Текст книги "Эльфийские сладости"
Автор книги: Тара Грин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)
Тара Грин
Эльфийские сладости
Глава 1
Эльфоград встретил Исабель мелким, колючим снегом и льдом на брусчатке. Чемодан, стянутый бечёвкой, оттягивал правую руку, левой же она придерживала воротник пальто. Вязаная шапочка с большим помпоном сползала на глаза, закрывая обзор. Исабель поскользнулась и растянулась на тротуаре.
– Прекрасное возвращение домой, – она поднялась и отряхнула снег, колено саднило от боли, как пить дать будет лиловый синяк. – Осталось только для полного счастья голову разбить.
Эльфийка Исабель подобрала чемодан и пошла дальше. Она с трудом узнавала дома, красивые вывески лавок, стеклянные витрины в пол, разноцветные гирлянды и фонари. Девушка остановилась около указателя. Деревянные таблички острыми концами указывали направления. Исабель отыскала Медовую улицу, согрела дыханием замёрзшие пальцы и продолжила путь.
Родительский дом она узнала сразу. Двухэтажный, грязно-серый, с запылившимися окнами он стоял, зажатый между мясной лавкой и аптекой. Она приблизилась к двери, достала дрожащей рукой из кармана ключ и вставила в замочную скважину. Хвала всем зимним богам, раздался щелчок. Исабель медленно повернула ручку. Они с матерью десять лет назад отправились в путешествие, из которого эльфийка вернулась одна. С её драгоценной мамой ничего плохого не случилось, она осталась жить в поселении гномов по причине слабости дыхания. Горный воздух способствовал оздоровлению, а омовение подтаявшими водами вечного ледника – омоложению.
Дверь со скрипом распахнулась, и девушка переступила через порог родительского дома. Исабель встретили тишина и пыль. Она нащупала на стене выключатель, щёлкнула тумблером, и под потолком загорелась старая газовая лампа. Исабель оставила чемодан у двери, спустилась в подвал и растопила печь, от которой тянулись чёрные трубы, опутывающие весь дом.
Дальняя дорога измотала эльфийку. Она села на маленькую скамеечку перед печкой, вытянула ноги и, наконец-то, расслабилась. Через систему вентиляции натягивало ароматом копчёной колбасы, приправленной чесночком и чёрным перцем. Исабель вспомнила, что завтракала ранним утром хлебцами, поджаренными на открытом огне и сливовым джемом. Желудок жалобно заурчал, взывая к её совести.
– Ядрёна кочерыжка, – выругалась эльфийка.
Нет, она была девушкой, воспитанной не кем-нибудь, а трудолюбивыми гномами, больно охочими до скверных слов. Исабель даже сосватали за сына старейшины, лишь существенная разница в росте не позволила им браком сочетаться. Эльфийка выбралась из подвала, открыла чемодан и отыскала, припрятанный среди платьев, кошель. Она перед отъездом откладывала каждую копеечку, конечно, до богатства далеко, но на первое время в Эльфограде должно хватить.
Мясная лавка была закрыта. Исабель с досады стукнула кулаком по двери, из подсобной комнаты выскочил гном в красном колпаке и закатанными рукавами. Эльфийка не услышала ругательств в свой адрес, но прекрасно прочитала их по губам. Сегодня запас терпения исчерпал себя. Она показала гному средний палец, выказав глубочайшее неуважение. Тот аж присел от неслыханного хамства, стянул с головы колпак и вытер рукой пот со лба. Не успела Исабель отойти, как гном кинулся к дверям, распахнул их перед эльфийкой.
– Да никак с самих Вороньих когтей прибыла?! – пробасил он и заулыбался во весь рот.
– С них самых, – с милой улыбкой подтвердила Исабель. – Я ваша соседка.
Эльфийка показала рукой на соседний дом. Гном выглянул из лавки, хмыкнул, мол, чудные дела в Эльфограде творятся.
– Мне бы поесть, чего купить, – Исабель раскрыла ладонь, показывая монетки.
– Заходи, – спохватился гном, пропуская девушку внутрь. – Меня дядюшкой Жорбером кличут.
Эльфийка вошла в мясную лавку, окунувшись в аромат колбасы, подкопчённого свиного окорока, жареных на оливковом масле шпикачек. Гном взобрался за прилавок, длинным, острым ножом подцепил рульку, обваленную в специях, подтянул к себе и нарезал тонкими кружочками. Исабель, будто никогда и не была эльфийкой, взяла двумя пальчиками, вдохнула насыщенный аромат, а только потом отправила в рот.
– Ну? – не вытерпел гном Жорбер.
– Изумительно, – похвалила его Исабель. – Что ещё у вас изысканного есть?
Она знала, нельзя у гномов сразу просить, надо дать им время выложить лучший товар. Жорбер довольно заулыбался, исчез в подсобной комнате и спустя мгновение вернулся с отборным шашлыком.
– Пробуй, соседка, – он протянул девушке шампур.
Исабель впилась зубами в мясо, по подбородку потёк сок.
– Барашек, – уверенно заявила эльфийка, заставив потрясённого гнома сесть на задницу.
Жорбер исчез за прилавком, лишь лысая макушка возвышалась над ней. Исабель стянула последний кусочек мяса с шампура. Гном ожил, и посыпались вопросы.
– Ты дочь Элендоры и Арлона?
– Да, – кивнула эльфийка.
– Давно вас не было видно. Я думал, что пропали.
– О, нет, мы с мамой много путешествовали, а потом осели в Вороньих когтях.
– Ваш папаша раза два объявлялся, но последние пять лет я его не видел. Надолго к нам?
– Хочу аптеку открыть, – поделилась Исабель задумкой с гномом, тот почесал лысую голову.
– Сперва сходи в муниципалитет, – авторитетно заявил гном.
Эльфийка удивлённо уставилась на Жорбера, а тот развёл руками, мол, ничего не поделаешь.
– Правила нынче такие, – пояснил гном. – Чиновник тебе лицензию выпишет, а без неё полицейские придут, оштрафуют и закроют.
– Справлюсь, – непонятного кого успокоила Исабель.
Жорбер выдал полбатона колбасы на завтрак и выпроводил эльфийку из лавки. Девушка вернулась в свой дом, в котором заметно потеплело. Что ж, одной проблемой меньше, а с остальным разберётся утром. С тем Исабель и поднялась в спальню.
Комната не изменилась, кровать стояла у стены, заправленная лиловым пледом. На нём осела пыль. Около двери примостилась двустворчатый шкаф. Исабель не удержалась, открыла и провела рукой по пустым вешалкам. Они закачались на перекладине. У окна письменный стол, на котором аккуратной стопочкой лежали детские книги с картинками. Мать не разрешила взять их с собой, мол, лишняя тяжесть. Эльфийка села на стул, взяла книжку – принцесса верхом на драконе летела, а ветер развевал распущенные белые волосы.
– Как хорошо вернуться домой, – она провела пальцами по пожелтевшим страницам.
Исабель отложила книжку и легла на кровать. Мысли кружились в голове, эльфийка с детства мечтала открыть аптеку и продавать стеклянные пузырьки страждущим. Она старалась всем помочь, лечила кошечек и собачек в Вороньих когтях. Исабель твёрдо верила, что рождена под счастливой звездой, и даже развод родителей, после которого мать забрала её и отправилась в долгое путешествие, не подорвал веру в собственную удачу.
На балконе послышался шум. Исабель встала и отворила дверцу, холодный ветер ворвался в спальню. Девушка вышла на балкон, на соседнем стоял эльф неземной красоты, облокотившись на перила. Длинные светлые волосы были заплетены в косу. Рубашка плотно прилегала к мускулистому телу, так и хотелось прижаться к соседскому парню и томно вздохнуть. Исабель облизала губы и поспешно воротилась в спальню, пока красавчик не заметил её. Она затворила дверь на балкон, плюхнулась на кровать и мечтательно улыбнулась.
– Вот это возвращение домой!
Глава 2
Исабель встала рано, первым делом выскочила на балкон, проверить вчерашнего красавчика. Двери в его комнату были плотно закрыты, а штора не позволяла ничего разглядеть внутри. Эльфийка ни мгновения не сомневалась, что он её сосед, хотя Исабель никак не могла вспомнить парня. «Наверное, они купили дом, когда мы с мамой путешествовали», – решила она и воротилась в комнату.
Для похода в муниципалитет Исабель выбрала серый костюм с крапинками-блёстками. Брюки зрительно делали девушку выше на полголовы, а зауженный пиджак изящно подчёркивал линию талии и грудь. Эльфийка повертелась перед зеркалом, а потом спустилась на первый этаж. Свет пробивался сквозь пыльные окна и ложился ровными полосами на пол. Исабель по детской привычке перепрыгнула через каждую из них. Она замерла у двери и прислушалась, вдруг раздастся голос матери. Но в доме царила тишина. Исабель надела пальто, подхватила сумочку и направилась в муниципалитет.
Эльфоград просыпался, гасли фонари, на улочках дворники смахивали подмёрзший песок в кучки и сгребали на тачки, увозя прочь. Над булочной, что примостилась на углу Медовой, из трубы поднимался дымок. Исабель уловила нежный аромат ванили и кардамона. Она улыбнулась и поторопилась в муниципалитет. Память не обманула, здание мятного цвета возвышалось над площадью, бросая тень на другие. Эльфийка уверенно переступила порог муниципалитета и слилась с безликой массой чиновников, сплошь одетых в серые костюмы.
Исабель подошла к стойке, где миловидная девушка с острыми ушками раскладывала письма по стопочкам.
– Добрый день, – вежливо поздоровалась эльфийка. – Где я могу зарегистрировать собственную аптеку?
– Вы первый раз у нас? – строго спросила девушка.
– Да, – кивнула Исабель, теряя уверенность.
– Тогда вам нужно обратиться к господину Эйзхенхаусу, кабинет 214.
– Спасибо, – поблагодарила Исабель и пошла в указанном направлении.
Эльфийка постучалась в кабинет, внутри послышалась какая-то возня, двери резко распахнулись перед девушкой, и на пороге возник полноватый мужчина с бородкой-колышком и чёрными маленькими глазками.
– Чем могу служить? – недовольно рыкнул тот.
– Я бы хотела открыть свою аптеку, – приветливо улыбнулась Исабель.
– Ну-с, проходите, – господин Эйзенхаус пропустил её в кабинет, а сам водрузился на стуле, сложив руки на столе. – Адрес.
– Медовая улица.
– Никак невозможно, – сказал чиновник, ввергнув эльфийку в ступор.
– Почему это?! – ошарашенно спросила она.
– На Медовой уже есть зарегистрированная аптека, – важно заявил чиновник.
– Ну, пусть будет и вторая, – недоумённо возразила Исабель, неготовая к столь резкому отказу.
– Не положено, – развёл руками господин Эйзенхаус, показывая свою мнимую беспомощность.
– И что мне теперь делать? – на глазах Исабель появились слёзы.
Чиновник тяжко вздохнул, открыл толстую книгу с красным переплётом, послюнявил большой палец и начал листать страницы.
– У меня осталась лицензия на кондитерскую лавку. Возьмёте?
– Но я не умею готовить, – всхлипнула эльфийка.
– В наше время этим никого не удивишь, – господин Эйзенхаус вынул из синей папки бланк мятного цвета, обмакнул перо в чернильницу и красивым почерком стал выводить: Кондитерская лавка.
– Как вас зовут?
– Исабель.
– Какое название дадите лавке?
Девушка пожала плечами, мысль о том, что ей не открыть аптеку выбила землю из-под ног. Возвратиться в Вороньи когти к матери, и признать свою неудачу было выше её сил.
– Эльфийские сладости, – записал на бланке господин Эйзенхаус. – Поскольку вы только начинаете, окажем посильную помощь.
Чиновник протянул мятный бланк и перо:
– Распишитесь, что вы согласны участвовать в городской программе заказов и предоставить одно рабочее место для кондитера.
Исабель шмыгнула носом и поставила свою размашистую подпись. Господин Эйзенхаус поднялся со стула, достал с верхней полки огромную пыльную книгу и торжественно вручил эльфийке.
– Здесь собраны лучшие рецепты королевства. Выдаю вам под честное слово. Вы должны на двери кондитерской лавки вывесить объявление о вакансии. И не забудьте о вывеске.
– Хорошо, – ответила сдавленным голосом Исабель, книга камнем тянула вниз.
– Удачи! – с этими словами господин Эйзенхаус вытолкал эльфийку за дверь.
Гном Жорбер поджидал соседку на улице, накинув на плечи меховой плащ. Увидев заплаканную эльфийку, всплеснул руками:
– Милая девочка, я же предупреждал тебя, у нас Эльфограде не всё так просто. Заходи, я напою тебя горячим чаем. Что эти жлобы тебе сказали?
Исабель положила тяжёлую книгу на стул, потёрла замёрзшие ладошки. Гном поставил перед девушкой кружку с горячим чаем. Эльфийка обхватила её пальцами.
– Мне выдали лицензию на кондитерскую лавку.
– Вороньи перья мне в глаз! – радостно воскликнул Жорбер. – С чего это они так расщедрились?
– Господин Эйзенхаус сказал, что если буду участвовать в какой-то там программе, то они мне помогут, – Исабель всхлипнула. – Только я не умею готовить.
– Лиха беда начала, – махнул рукой гном. – Наймёшь смазливого поварёнка и дело закрутиться. Главное, не опускай руки. Пусть в Вороньих когтях радуются за твои успехи.
Первым делом Исабель вывесила объявление на стеклянную дверь о вакансии кондитера. Она с сомнением посмотрела на просторный первый этаж своего дома. Мысль об аптеке растаяла, оставив горький осадок в груди. Но эльфийка поняла, почему господин Эйзенхаус отказал ей, когда пошла выносить мусор.
Аптека находилась по соседству, там, за стеклянной витриной, стоял невероятной красоты эльф. Белокурые волосы волнами ниспадали на плечи, в небесно-голубых глазах искрилась радость. Исабель выронила мешок с мусором из рук. «Вот тебе и сосед», – обескураженно подумала она.
Эльфийка отыскала в куче хлама на чердаке колокольчик. Почистила его и повесила на входную дверь. Только она спустилась в подвал, чтобы разжечь печь, как послышалось звяканье. Конечно, не такое мелодичное, как она представляла, но всё же довольное громкое и противное. Исабель поднялась по ступенькам. В холле стоял высокий эльф. Если сосед был невероятной красоты, то этот выглядел божеством, сошедшим с небес.
– Чем могу помочь? – спросила Исабель, не смея даже приблизиться к эльфу.
– Я по объявлению, – надменно вымолвил он.
– Вы кондитер? – уточнила девушка.
– Самый лучший кондитер в Эльфограде, – процедил эльф сквозь зубы, оглядывая первый этаж с таким видом, будто попал в зловонную клоаку.
– Я не смогу оплатить ваше жалованье, – Исабель развела руки в стороны. – Видите, лавка ещё не открылась. Денег очень мало. Мне не потянуть самого лучшего кондитера во всём городе.
– Согласен на вашу цену, – эльф провёл пальцем по грязному подоконнику, а затем закатал рукава. – Придётся здесь хорошенько поработать. Надеюсь, за комнату и еду не будешь вычитать из моей зарплаты?
– Могу я полюбопытствовать, почему вы выбрали мою лавку?
– Нет, – отрезал эльф. – Можешь обращаться ко мне просто по имени Леренас.
–Ну и ладненько, – Исабель решила не испытывать судьбу на сегодня, решив, что при первой оплошности прогонит самодовольного эльфа прочь.
Глава 3
Уборка дома закончилась глубокой ночью. Леренас выбрал себе комнату на первом этаже с окнами во внутренний дворик. Скривив губы, он окинул своё новое жилище таким взглядом, будто попал в преисподнюю. Эльф развернулся, вытолкал Исабель из комнаты и захлопнул дверь перед самым носом девушки.
Эльфийка так сильно устала, что даже не возмутилась. Вскипятила воду на плите, перелила в изящный чайник и, прихватив фруктовую пастилу, поднялась в спальню. Исабель расположилась за столиком у окна. Глоток горячего чая с жасмином привёл в блаженство. Она поставила боком зеркальце на ножке, чтобы видеть в отражении соседний балкон. Чай давно закончился, на блюдце лежала последняя пастила с яблочным вкусом, а прекрасный эльф так и не появился. Пришлось Исабель укладываться спать. Она накрылась одеялом и сомкнула веки, представляя перед внутренним взором, как стоит за прилавком аптеки и улыбается посетителям. «Ничего, – подумала Исабель. – Придёт и на мою улицу праздник».
Эльфийка проснулась от шума, доносившегося снизу, накинув на себя халат, спустилась на первый этаж. Леренас передвинул старый шкаф, содрал дверки, а теперь перебивал полочки, чтобы они были под наклоном.
– Что ты творишь?! – воскликнула Исабель, возмущённая порчей мебели.
– Я делаю хлебные полочки, – надменно пояснил Леренас.
Эльф обернулся, окинул Исабель взглядом и с видом, полным сожаления, попросил:
– Иди оденься, через полчаса отправляемся на рынок специй.
– У меня другие планы, – заявила эльфийка, почувствовав себя какой-то несмышлёной помощницей, а не хозяйкой кондитерской лавки.
– В доме даже муки нет, – Леренас закончил с полочками. – Из чего собралась сладости готовить?
– Хорошо, – Исабель признала правоту слов эльфа, обиженно поджав губы. – Сейчас оденусь.
Сказать было легко, но вот сделать? Эльфийка крутилась перед зеркалом, не зная, что лучше, или красный свитер и штаны, или розовое платьице с оборочками и бантиком на груди. Леренас без стука вошёл в спальню. Исабель взвизгнула и спряталась под одеялом.
– Совсем сдурел?! – закричала она на наглого кондитера.
Он не обратил на крик никакого внимания, подобрал с пола, брошенные наряды и покачал головой:
– Совсем никуда не годится.
Он оставил штаны, распотрошил сумку и выудил оттуда тонкий свитерок зелёного цвета.
– Одевайся, – Леренас протянул вещи эльфийке и направился к выходу.
Исабель со вздохом посмотрела ему в спину, чёрные штаны обтягивали его задницу и длинные ноги, а бледно-зелёная рубашка подчёркивала мускулистые руки и грудь. Эльф был воплощением изящества и красоты. Исабель натянула свитер и посмотрела на себя в зеркало. Леренас и тут оказался прав, простой наряд подчёркивал стройность фигуры и в то же время создавал иллюзию лёгкости и свободы. «Интересно, какие пирожные он печёт»? – мелькнула мысль у Исабель, она поправила волосы и спустилась в холл.
Две больших корзины стояли на полу около двери. Эльфийка непонимающе на них уставилась. Леренас торжественно вручил ей одну и подтолкнул к выходу.
– До рынка долго идти? – упавшим голосом спросила девушка.
– Да, – Леренас снизошёл до ответа.
Исабель замешкалась, запирая замок. На крыльце соседнего дома неожиданно появился прекрасный эльф, заставивший сердце девушки биться быстрее. Парень остановился и с интересом посмотрел на новых соседей.
– Алан, – первым представился он и пожал руку Леренасу.
Кондитер молчал, словно язык проглотил. Исабель дотронулась до аптекаря и улыбнулась.
– Мы открываем послезавтра кондитерскую лавку. Меня зовут Исабель, а моего друга Леренас.
Кондитер глянул на девушку через плечо, мол, какой я тебе друг. Эльфийка толкнула его в спину.
– Мы торопимся на рынок, – сказала она Алану, тот кивнул, смущённо улыбнулся и поспешно воротился в аптеку.
– Он такой красивый! – радостно воскликнула Исабель.
– Глупости, – проворчал Леренас и быстрым шагом направился к перекрёстку.
– Почему ты такой бука? – Исабель еле догнала эльфа.
– Ты больше о деле думай, а не на парней соседских заглядывайся. Поняла?
– Одно другому не помешает, – проворчала Исабель.
Эльфийке никогда не доводилось бывать на рынке специй. Пока они шли с Леренасом, точнее, она бежала за ним, девушке представлялось это место розово-конфетным, где продавцы мило улыбаются и предлагают товар. Реальность оказалась совершенно другой.
Узкие ряды, заставленные столами, покупатели толкаются, продавцы орут, перекрикивая всех. Все ароматы смешались, в горле першило от приторной сладости и горечи перца. Леренас уверенно двигался между рядами, расталкивая посетителей локтями. Исабель пристроилась за широкой спиной эльфа. Леренас отыскал нужный лоток и остановился.
– Ох, какие эльфы! – язвительно вымолвил продавец, продолжая сидеть на низком табурете. – Ты же вроде забросил кондитерское дело?
– Не твоего ума дело, – процедил сквозь зубы Леренас. – Отсыпь мне пшеничной муки высшего сорта.
– Сайка, – крикнул продавец, из крохотной каморки явился прыщавый мальчишка. – Муку сыпь.
– Я возьму кокосовую стружку, ваниль, кориандр и тёмный шоколад, – перечислил Леренас.
– Говорят, Талруин тебя поганой метлой из ресторана погнал, – продавец хищно ощерился.
Леренас покраснел, словно услышал что-то обидное. Исабель увидела, как эльф сжал кулаки. Дело явно близилось к драке.
– Ежовую колючку тебя в пятку, чтобы губу приколоть, – выругалась она на продавца. – Чего глупости городишь?
– Ба! – мужик привстал с табуретки и подскочил к эльфийке. – Из Вороньих когтей? Землячка! Как там староста поживает? Сына своего женил?
– Да в холостяках парень всё ходит, – ответила Исабель.
Сайка притащил куль с мукой и принялся отсыпать кокосовую стружку в бумажный пакет.
– Ходи только ко мне, – сказал продавец. – Для тебя, радость моя, всегда будет скидка. Кстати, Леренас, старик Хомыч вернулся и привёз новый товар. Отведи к нему девушку.
– Он не захочет меня видеть, – буркнул эльф, складывая товар в корзинку.
– Скажешь старику Хомычу, что пришла от меня, Сайона из Вороньих когтей. Он сам оттуда родом, – продавец подмигнул Исабель. – Земляки своим помогают.
Леренас пошёл вперёд, эльфийка расплатилась и спросила:
– Откуда вы знаете Леренаса?
– Как давно ты в городе?
– Два дня.
– Ладно, так и быть, расскажу. Он работал в самом лучшем ресторане Эльфограда у Талруина. Его пирожные были настолько изумительными, что к ним выстраивалась очередь. Но прошлой осенью упрямый эльф поругался с хозяином ресторана. Рассказывали, будто они кухню разгромили, пока дрались. Леренас ушёл и пропал. Говорят, что его сам Окари искал.
– А кто такой Окари?
– Глупышка, это тёмный эльф, который держит самый лучший ресторан в Эльфограде.
– Но вы же сказали, что у Талруина самый лучший?
– Был, пока Леренас не ушёл, – хохотнул торговец.
– Какие страсти кипят в Эльфограде, – девушка махнула на прощание продавцу и поторопилась за Леренасом.
Эльф успел наполнить свою корзинку специями и ждал, когда подойдёт Исабель и расплатится.
– О чём вы так долго говорили? – потребовал ответа Леренас.
– О Вороньих когтях, – невинно захлопала ресницами эльфийка.
Он сделал вид, что поверил, показал рукой на дверь в резных завитушках.
– Лавка старика Хомыча. Запомни, он очень вредный и ворчливый. Нам нужны крылья бабочек, копытца солнечных зайчиков и…
– В первый раз слышу такие названия, – Исабель ничего не успела запомнить.
– Попроси у него ингредиенты для королевского десерта.
– А он поймёт?
– Старик Хомыч лучше всех в этом разбирается. Когда-то был кондитером при королевском дворе. Оставь мне денег, я пока куплю свежих ягод и пахучих трав.
Исабель положила на ладонь эльфу монетки, а сама направилась к указанной двери. Затаив дыхание, она вошла в лавку старика Хомыча. Дверь за спиной закрылась, отрезав от шума рынка специй. Внутри было темно и пахло ванилью.
– Добрый день, – громко сказала Исабель.
– Чего раскричалась? – донеслось ворчание из дальнего угла.
– Я от Сайона пришла за ингредиентами для королевского десерта.
– Ишь губы раскатала. С чего это вдруг я должен тебе такой редкий товар продать?
– Земляки помогают друг другу, – неуверенно вымолвила Исабель.
– Проваливай!
– Пережёванная кочерыжка, – выдохнула от злости эльфийка и повернулась к выходу.
– Из Вороньих когтей? – старик Хомыч зажёг лампу, и по лавке тут же разлился мягкий жёлтый свет.
От пола до потолка тянулись полки, заставленные стеклянными баночками. Эльфийка с изумлением увидела в них цветные крохотные шарики, пастилки разнообразных форм, мармеладных мишек и прочих зверушек.
– Да, – ответила Исабель.
– А что же раньше не сказала? – проворчал старик Хомыч. – Как там староста поживает? Сына женил?
– Хорошо, – поспешно ответила Исабель. – Парень ещё холостяк.
Старик Хомыч засмеялся и принялся по пакетикам рассыпать ингредиенты. Эльфийка заворожённо следила за его руками. Старик словно помолодел, быстро двигался, стучали стеклянные крышечки, шелестела бумага.
– Готово! – он с добродушной улыбкой протянул свёрток Исабель.
– Спасибо, – поблагодарила она старика и положила на прилавок монетки.
Хомыч проводил девушку до двери.
– Ты заглядывай ко мне без стеснения. Я для тебя чай ароматный из Синегорья поберегу.
Исабель открыла дверь, а затем повернулась к старику:
– Обязательно! Чай я люблю.
– Вот паршивец, – проворчал старик и сузил глаза.
Исабель обернулась и увидела Леренаса.
– Вы его знаете?
– Надменный поганец, – ответил Хомыч, сложив руки на груди. – Видите ли, он может приготовить десерт лучше королевского. Вызов хотел мне бросить. Сопляк!
«Есть в Эльфограде кто-нибудь, – подумала Исабель: – кто не ругался с Леренасом? Похоже, он всем успел наступить на хвост». Старик Хомыч скрылся в лавке. Эльф приблизился к Исабель.
– Вижу, ты поладила с ворчуном.
– Леренас, почему ты ушёл от Талруина?
Эльф плотно сжал губы, гневно сверкнув глазами.
– Пошли домой, – вымолвил он через мгновение, совладав с чувствами. – Пора заняться сладостями.
Исабель не стала допытываться правды, когда-нибудь он захочет и сам расскажет.
