Текст книги "Джек и Нели (СИ)"

Автор книги: Таня Белозерцева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

Примечания автора:

Это продолжение первых двух историй про Джека.

====== Найдёныш ======

Джек бежал по ветру в надежде засечь запах дичи, он спешил, ведь его ждала Саша с волчатами, которым исполнилось три недели.

До слуха волка донёсся жалобный плач, Джек, не останавливаясь, свернул в сторону звука. Пробежав с полмили, он остановился, постоял минуту и пошел кругом, ловя запах.

В нос ударил тяжелый дух псины, шерсть на загривке встала дыбом, в горле заклокотало рычание…

– Опять собака! Неужели мир настолько тесен? Нет, нет, я ничего не имею против собак, но отдохнуть-то от них я должен?

Плач повторился, да такой жалобный, словно его обладатель находился один-одинешенек во всей вселенной.

– Ну что, убивают его там, что ли? – проворчал волк, спускаясь к реке.

Обладателем душераздирающего плача оказался очень симпатичный щенок. Он перестал плакать, едва увидел волка-исполина, который горой навис над ним.

– Ну что ты кричишь?

– Я потерялся…

– Где твоя мама?

– Не знаю, шмыг…

– Не плачь, как тебя зовут?

– Нели.

– Красивое имя, как ты здесь оказался?

– Мой хозяин катал меня на лодке вчера, потом он меня искупал, окунул в воду, это было смешно, но когда я вынырнул, то увидел, как лодка удаляется, я… Я не понимаю, хозяин не мог меня бросить…

Джек расстроенно смотрел на малыша. Всё ясно, доберман Фродо как-то рассказывал, что иные люди топят неугодных им щенков и котят. Этот щенок умел плавать, потому и спасся, хотя догадайся хозяин привязать на шею камень, то и такой пловец был бы обречен…

– Ты мой папа?

Джек не сразу сообразил, о чём спросил щенок, а когда до него дошло, то не нашел, что ответить на такой наивный вопрос.

Щенок доверчиво смотрел на него и ждал ответа. Так ничего и не придумав, Джек нагнулся и взял щенка за шкирку. Всю дорогу домой его мучил один-единственный вопрос – что скажет Саша?

Принеся щенка к норе, Джек положил его на землю и позвал Сашу.

Саша вылезла из норы и уставилась на щенка.

– Что это?

– Щенок, собачка…

– Собачка? Что она здесь делает?

– Да вот, нашел у реки и…

– Унеси это обратно.

– Но он попал в беду, и я…

– Ничего не знаю! Унеси это.

– Но, Саша, он же…

– Кусаться буду, предупреждаю.

Джек вздохнул и взял щенка, чтобы отнести обратно, но…

– Джек.

– Ум-м?

– Что ты делаешь?

– Неу, у-м-х, несу обратно.

– Ты что, спятил? Положь на место!

От неожиданной и явно несправедливой обиды Джек разжал челюсти, щенок выпал из его пасти и шлёпнулся на землю. От боли он заголосил во всю силу своих неслабых лёгких.

Это стало последней каплей. Материнство победило страх перед собакой. Саша рванулась к щенку, схватила его и юркнула в нору, оставив остолбеневшего супруга.

Джек всё ещё находился в ступоре, когда из норы донесся голос Саши:

– Джек, принеси мне зайца.

И всё. Проглотив обиду, Джек поплелся на охоту. Перед глазами все расплывалось, в горле стоял ком, он никак не мог успокоиться.

Зайца он вскоре поймал, но им вдруг овладело полное равнодушие ко всему на свете, и он разжал челюсти.

Заяц, уже простившийся с жизнью, недоверчиво открыл глаза и осторожно покосился в сторону волка, тот стоял мрачный и очень чем-то недовольный.

Заяц судорожно сглотнул и робко попросил:

– Не ешь меня…

– Не буду, – печально согласился волк.

От изумления заяц так осмелел, что спросил:

– А почему?

Волк не ответил, он повернулся и пошел прочь, а заяц, не веря такому чудесному спасению, задал стрекача в противоположную сторону от волка.

Джек приплелся домой и лёг в кустиках позади норы и там предался черной меланхолии.

От голода Сашу спасли Гелли и Малыш, они исправно таскали матери зайцев и мышей-полевок.

К Джеку пришел Дасти, он забеспокоился за брата, увидев его в таком плачевном состоянии. Эх, Саша, Саша… за что ж ты так обидела бедного Джека? А всё он, щенок! Этот косматый комок страха и визга. Как хоть порода-то?

– Джек, я спросить хочу.

– Ну?

– Этот комок шерсти – доберман?

– Нет, он лохматый, а не гладкошерстный, а почему ты решил, что он доберман?

– Так он же без хвоста, почему, а?

И они замолчали, озадаченно глядя друг на друга. Они не знали.

А в норе, среди волчат, спал щенок, в жилах которого текла кровь волкодавов, того самого волкодава, тысячи поколений которого столетиями безответно служили человеку, охраняя его стада от волков. И вот парадокс, Нели – потомок староанглийских овчарок – сосал молоко волчицы.

На другой день из норы выскочила разъяренная Саша и галопом подлетела к мужу:

– Джек! Я же убью этого гада!

– Кого?!

– Топить младенца! Да я из него все кишки выр-р-рву!

– Что? Саша, откуда ты узнала?

– Нели сказал! Где он???

– Саша, успокойся…

– Я успокоюсь, но сначала я убью этого гада.

– Не убьёшь.

– Почему?

– Потому что он человек.

Саша остыла. Джек прав, с этим не поспоришь.

– Прости, я погорячилась. И за вчерашнее прости, я не должна была такое тебе говорить, прости.

Джек обрадовался и пригласил Сашу на танец.

Волчий танец похож на классический, что-то вроде кадрили.

Волк стоит перед волчицей, ноги прямо, голова высоко поднята, тело напряжено, хвост вытянут.

Волчица – зеркальное отражение волка.

Подскок на месте, пируэт, снова подскок, пауза. Стоят, замерев нос к носу, потом быстрое, неуловимое для глаза движение, похожее на фокстрот. И снова подскок, повторяется все вышеописанное. Весь танец волки не сгибают лап, они прямые, как палки.

Такие танцы нередки среди волчьих пар, а так танцевать любят все, даже киты и слоны, хотя их и сложно представить балеринами. А уж насколько животный мир певуч и голосист! Об этом все знают.

Станцевав с Сашей, Джек с легким сердцем пошел на охоту. Выследив зайца он радостно, чуть ли не с гиканьем, погнал его по степи.

После недолгой, захватывающей погони заяц забился в заросли можжевельника, Джек, рыча, стал искать лазейку, откуда он мог бы выковырять добычу. Заяц же перепуганно верещал:

– Эй, ну не ешь меня! Ты чё, совсем того? Это же я! Ты меня вчера пощади-и-ил!!!

– Не помню, а ну вылазь… О! Вот оно! Ну сейчас я тебя достану! – и волк ломанулся в найденное отверстие, но заяц, как говорится, «ушел в отнорок».

И снова погоня. Заяц понял, что второго такого чуда не будет и надо спасать свою шкуру.

Устав бегать, Джек остановился, заяц тоже, на почтительном расстоянии, готовый дать дёру при малейшем движении волка. Джек ухмыльнулся в усы, вообще-то он не должен ловить этого зайчишку, он не болен, не стар, не тощ, быстро бегает…

Здоровые звери уходят обязательно, а калеки и старики ловятся легко.

Пряча улыбку, он строго спросил:

– Ну, и как тебя зовут, попрыгун?

– Ян, – пискнул ошарашенный заяц.

– Ну и на здоровье! – сказав это, волк развернулся и… пошел прочь! Это… О! Это! От удивления заяц обнаглел вконец. Он, подпрыгивая на месте, радостно заорал:

– Эй! Ты что, сдался? А как же я?! Я же вон какой… Жирный!

Джек хихикнул. А он ещё и храбрый, отличный зверь, такой даст хорошее, здоровое потомство. Новое поколение храбрых зайцев.

====== Пожар и его последствия ======

Щенку оказалось десять недель, об этом Джеку сообщила Саша, когда тот вернулся с охоты с куропаткой в зубах. Отдав птицу Саше, Джек попросил разрешения взглянуть на найдёныша, Саша подумала и разрешила, правда, мужа в нору не пустила, а вот щенка вытолкала наружу.

Нели мохнатой пулькой вылетел из норы и радостно стал носиться кругами по лужку. Джек с неодобрением следил за ним, а когда пёсик пробегал мимо, он метнулся, поймал малыша за шкирку и основательно встряхнул его, потом отпустил. Нели хотел убежать, но грозный окрик буквально пригвоздил его к месту:

– А ну-ка сядь! – щенок, дрожа, сел. Джек нагнулся к нему и сказал:

– Так, сиди и слушай внимательно. Прежде чем откуда-то вылезти, надо осмотреться, принюхаться, прислушаться и только после этого вылезать, ты меня понял?

– Да, а зачем?

– Чтобы убедиться, что снаружи безопасно. Нели, посмотри вокруг, ты находишься в тундре. Скажи, дома ты где жил?

– В коробке с мамой, братьями и сёстрами, потом пришел хозяин, забрал меня и передал другому, новому хозяину.

– Нели, все это интересно, не спорю, но ты главное хоть запомнил?

– Что?

– Осмотреться. Принюхаться. Прислушаться. Убедиться в безопасности. Запомни.

– Ладно, я запомню.

– Молодец, а теперь ступай.

Смущенный щенок, поджав некое подобие хвоста, поплелся к норе, потому что играть расхотелось. Трёпка и первый урок испортили ему все настроение, лучше поспать.

Джек грустно вздохнул. Этот лохматый довесок к волчатам! Своих-то детей куча, а тут еще и собаку воспитывай. Что-то тесно стало в мире…

Месяц-май подходил к концу, но уже сейчас было ясно, что лето будет жарким и засушливым.

Нели потихоньку постигал волчью науку, но собакой он был и останется собакой. Волчата, с которыми он спал, были моложе на семь недель и рядом с ним казались очень маленькими. В конце июня Нели исполнилось четыре месяца, волчатам же два без одной недели. Они очень крепко подружились, Нели и дети Джека – Дана, Дейл и Ландо. Полюбил Нели и Дасти, которого, как и волчата, называл дядей. Старшие дети Джека, Гелли и Малыш, тоже нравились Нели. Ну, а Нели нравился всем без исключения. Весёлый, смешной, лохматый, он был так очарователен, что незаметно для себя в игры ввязывались и взрослые волки.

Но так было только ночью и на рассвете, днём и вечером было слишком жарко.

Речка, к которой волки приходили на водопой, постепенно мелела.

И однажды случилась беда.

Гелли спустился в пересохшее русло, чтобы попить, и увидел, что воды нет ни капли. От ужаса забыв о том, что новости можно передать на расстояния воем, он со всех ног помчался домой, вздымая за собой клубы желтой пыли.

Джек уже ждал сына, предчувствие беды висело в дрожащем мареве жестокого лета.

Такого лета Джек не помнил, горизонт дрожал и колыхался, трава пожухла и рассыпалась в пыль от малейшего прикосновения, умолкли птицы, исчезли насекомые… И духота, постоянная духота.

Подбежал Гелли и тихо лег перед отцом.

– Папа, вода ушла, нет ни капли…

– Плохо…

– Что будем делать?

Джек не ответил, он пристально вглядывался в горизонт на юго-западе, там происходило что-то непонятное и страшное.

Воздух дрожал сильнее обычного, вдобавок там клубился черный дым. До чутких ушей волков донёсся пока непонятный, но тем не менее угрожающий треск…

– Папа, что это?.. – в страхе спросил Гелли, но Джек вдруг сказал совсем другое:

– Уходим!

И волки поспешили к норе. Прибежав, Джек приказал всем собираться. Саша послушно вытолкала из норы волчат и Нели, Гелли с отцом воем созывали остальных волков.

Земля задрожала от сотен ног зверей: карибу, зайцы, лисы, над ними летели птицы.

Наконец волки тоже увидели то, что подняло зверьё… Стена огня.

Миг, и волки побежали, смешавшись со стадом.

Олень бежал рядом с волком, лиса рядом с зайцем, мыши и лемминги забрались на все спины и никому даже в голову не приходило стряхнуть пассажиров.

Беда объединила всех...

Джек старался не потерять свою стаю, воем приказывая всем держаться вместе. Из-за малышей они бежали медленно и вскоре отстали от стада.

И тут остановилась Саша.

– Ландо! Где Ландо?

Джек в панике осмотрел своих волков. Точно! Нет Ландо! Они потеряли маленького Ландо. Там. Волки со страхом смотрели на ревущую стену огня.

И вдруг с места сорвался Нели – потомок староанглийских овчарок. В нем заговорила кровь пастушьих собак.

На глазах изумленной стаи Нели молча прыгнул в бушующее пламя.

Время остановилось, минута казалась вечностью, волки в гробовом молчании смотрели на то место, в котором бесследно растворился Нели.

А потом раздался крик Дасти:

– Смотрите, там! Это он!!!

Из стены огня выскочил Нели и не один! В пасти он держал волчонка!

– Не-ели-и-и!!! – разом взвыли волки, чуть не оглушив щенка.

Тяжело пыхтящий Нели опустил спасенного Ландо к ногам Саши и, не останавливаясь, погалопировал прочь. Волки опомнились, похватали волчат и побежали вслед за Нели. Сейчас он был вожаком и вел за собой остальных. И вел он их на север.

Нели не знал, не отдавал себе отчета в том, куда он ведет свое стадо. В нем проснулся пастух, задача которого спасти стадо, увести подальше от беды и неважно, что вместо овец за ним бежали волки! Волчий пастырь…

Волки бежали молча, слепо и кротко доверив свои жизни лохматому спасителю. Саша, Джек и Дасти несли в зубах по волчонку, боясь потерять их снова.

А позади бушевало пламя, пожирая все на своем пути. Огненный жар достиг холода небес. Конденсация была настолько мощной, что небо не выдержало, оно взревело громом, плюнуло молнией и разразилось судорожным плачем, обрушив на землю потоки дождя.

Волки и щенок тут же вымокли, ох, какое же это облегчение, напиться из луж после длительной засухи!

Нели не стал задерживаться, лакнув пару раз, он побежал дальше. И опять волки послушно пошли за ним, хоть опасность и миновала.

Это было странно, путешествовать без цели, имея тяжкий груз в виде трех маленьких волчат. Мало того, что они остались без дома, так они еще и осиротели, в суматохе пожара пропала Соня, сестра Саши и подруга Дасти.

За дочерей не переживали, все они были «по замужьям», рядом с родителями пока оставались сыновья-переярки.

В течении нескольких дней волки нарезали круги вокруг пожарища в поисках Сони. В конце концов пришлось признать, что её больше нет.

Взгляды осиротевших бездомных волков снова обратились к Нели, тот вновь повел их на север.

Трагедия заставила собаку резко повзрослеть. Нели вытянулся, приобрел харахтерные черты взрослой собаки. Подросли и волчата. Хоть и рано им пришлось путешествовать, это пошло им на пользу, ибо для своего возраста они стали крепкими и выносливыми.

На одном из привалов Нели подошел к Джеку, который грелся на солнышке.

– Папа, я хочу спросить…

– Нет, – перебил его Джек, – это я спрошу.

– О чем?

– Ты помнишь, как появился у нас?

– Да, и очень хорошо помню.

– Твоя мать была собакой?

– Да.

– Твой отец был собакой?

– Э-э-э, наверное, но я его не видел.

– Неважно, ты сам – собака?

– Я? Да…

– Тогда какого лешего ты зовешь меня папой?

– А… Нельзя?..

– Вообще-то можно, вот только я – не собака, Нели, между нами огромная разница, и тебе лучше помнить об этом, чтобы остаться собакой.

– Я не понял, папа, ты – не собака, а кто же ты???

– Я волк.

– Ой… А я… Хм, мне лучше забыть, что я собака…

– Да? Ну ладно, а о чем ты хотел спросить?

– Не помню, забыл… Хотя, у меня теперь другой вопрос, если ты – волк, то почему ты приютил меня – собаку?

– Рассказ будет долгим, слушай, однажды меня поймали люди и надели на меня радиоошейник, это слово сказал Рекс, он собака. Спустя какое-то время я познакомился с Гарри, это тоже собака, Гарри предупредил меня о браконьерах. Далее, меня поймал плохой человек и посадил в клетку, оттуда убежать мне помогла кошка Лили Паркер. В городе я заблудился, но помог Фродо, это опять-таки собака. Я могу назвать еще пятерых, но они не имеют никакого значения… Мне многократно помогали собаки и разве я могу пройти мимо попавшего в беду щенка? Просто так сложилось, слишком часто я сталкивался с собаками, что они прямо-таки родными стали…

Нели засмеялся, какое счастье! Что есть на свете Джек, самый добрый, самый лучший волк!

Еще несколько дней-недель пути, и Нели привел их к реке, протекающей в лесистой местности. Здесь волки и решили остаться, правда Джеку пришлось подраться с местными волками за территорию, и здесь опять «помогла чертова собака». В пылу драки волки не заметили Нели, который скромненько встал на опушке, наблюдая за дракой. Увидев, что к старожилам спешат на помощь еще три волка, Нели крикнул:

– Папа, тебе помочь?

Волки отвлеклись и посмотрели на пса, вдруг один из старожилов подпрыгнул и с воплем понёсся прочь:

– А-а-а! Спасайтесь, волкода-а-ав!!!

Все волки бросились в рассыпную, Нели тявкнул:

– Эй, нечестно! Я тоже хочу подраться.

Джек фыркнул:

– Нда-а, знатная трёпка была... Слушай, Нели, где они тут волкодава увидели?

Нели потупился и едва слышно сказал:

– Это я. Я волкодав, уж прости…

Джек рассмеялся:

– Да ты что? Это здорово! А территория теперь наша, а ну-ка, Нели, голос!

И Нели разразился хриплым, счастливым лаем. И правда смешно! Волк и волкодав. Джек и Нели.

====== Доверься человеку-другу ======

Саша нашла старую заброшенную барсучью нору, произвела в ней генеральную уборку и, наконец, легла с чувством полного удовлетворения.

А Джек, Дасти и Малыш исследовали свою новую территорию. В четырех милях к востоку от норы волки сделали нерадостное открытие, а именно, человеческий дом с башней.

Дасти уныло посмотрел на Джека:

– Человек? Что будем делать? Неужели снова продолжим путь?

– Не получится, у Дейла одышка, а Ландо натер лапы. Придется подождать, пока они не поправятся, а мы просто будем держаться подальше от человека. Малыш, не вздумай охотиться в его владениях и скажи об этом Гелли.

Пару дней волки так и делали, держались подальше от человечьих владений, но есть такая штука, которая никакому укрощению не поддаётся, как ни старайся, как ни пыжься, все равно она вылезет. Имя этой штуке – Любопытство.

Вот и волки нет-нет, да и поглядывали в ту сторону, в сторону человечьего дома. Охотиться не охотились, но подобраться поближе и просто поглазеть, это они за милую душу…

Дом деревянный, широкий и приземистый, с двускатной крышей, башня оказалась вышкой с радиоантенной, вокруг дома многочисленные пристройки, на отшибе находились конюшня с левадой и паддоками, хлевушка и вольеры.

Издали, конечно издали волки наблюдали за обитателями этого царства – пара лошадей с осликом (в леваде), куры и гуси (во дворе), коза (в хлеву), четыре собаки и два человека (везде). Кто в вольерах, волки не смогли разузнать, да и запахи доносящиеся оттуда сбивали с толку. Да и как иначе? Запах оленя и запах лесной рыси сидящих вместе?! Да не смешите мои лапки!..

Временами до них доносился волчий вой (да-да, оттуда, из вольеров), и от этого Джек и его домочадцы ужасно нервничали, хотелось бежать без оглядки из этого подозрительного места.

В одну из ясных лунных ночей подозрительность достигла апогея, несколько раз братьям померещился голос Сони.

Чтобы не сойти с ума, Джек решил сходить на разведку, в конце концов, у него опыта больше, чем у Дасти, до которого человек ни разу не дотронулся, тогда как его, Джека, чуть ли не полчеловечества перелапали-перетискали. Сколько раз его ловили-вязали-в-клетки-сажали…

И на рассвете Джек двинулся к дому. И так же храбро вбежал во двор…

Четыре грозные собаки окружили сумасшедшего волка. В следующий миг завязалась драка. Три пса обрушились на волка, а четвертая, рыжая, лаяла в сторонке. Джеку пришлось туго, черный и какой-то пёстрый просто рвали его на части, а бурый душил, схватив за горло.

– О Господи! Ленуэль, винтовку, быстро!

Гр-р-а-а-анг!!!

Выстрел оглушил Джека и охладил собак. Прекратив драку, псы посмотрели на хозяина, тот быстро шагал к ним от дома. Он высокий, худой и лысый, вернее гладко брит, средних лет канадец французского происхождения. Егерь-обходчик по имени Глен Скаген.

Глен присел на корточки перед волком, тот был полузадушен, но в сознании и прекрасно все видел, слышал и понимал все происходящее вокруг него. Итак, человек внимательно осмотрел потрепанного волка и хмуро сказал, обращаясь к собакам:

– Твоя работа, Макс? Ты – Болван. Вы все – Болваны и Балбесы! Я вас для чего держу? Для того, чтобы вы ловили браконьеров и охраняли участок, а не калечили волков. Ленни, уведи Макса и посади его на цепь, он наказан.

Джек медленно приходил в себя, но ему все еще было худо, а когда подошел паренёк, в мозгу что-то щелкнуло.

– Глен, что ты сделаешь с волком?

– Да не знаю я, так-то он в порядке, отлежится чуток, да и пусть, но… Нормальные волки во дворы не забегают, так что остается его пристрелить, Ленни. Ох…

– Глен! Смотри!

Ленни. Джек помнил это имя, помнил паренька, хоть встреча и была короткой, и в знак того, что он его помнит, волк вильнул хвостом.

Это движение, это короткое «виль-виль» спасло его от смерти. Спасло от пули.

– Ничего не понимаю…

– Глен, кажется, я его знаю, помнишь, я рассказывал, как меня спас волк? Ты мне не поверил, а теперь сам смотри, вот доказательство, полоса на шее.

Мужчина снова склонился над волком и более внимательней осмотрел шею.

– Ох ты ж… Я думал, это его Макс потрепал, а теперь я понял, Ленни, это след ошейника. Слава тебе, Господи! Он нормальный! А не бешеный, как я сперва думал. Так, и куда же тебя посадить?

– А что, Глен, мест больше нет?

– Нет, слишком много зверей пострадало от пожара на юге.

– Глен, а он ничей? Можно я его себе возьму? Ты же сам сказал, что это след от ошейника.

– Это мог быть и радиоошейник. Боже!..

При слове «радиоошейник» Джек снова шлепнул хвостом по земле, это слово он тоже знал. Глен испуганно посмотрел на Ленни.

– Только не говори мне, что этот волк разговаривает!

– Но он только что сообщил нам, что носил радиоошейник!

Джеку промыли раны и поместили в один из вольеров, в которых лесник держал раненых зверей.

Джек первым делом содрал с головы намордник, после чего занялся осмотром своего нового жилища.

– Я опять в клетке, что ж, мне не привыкать, бывало и похуже…

Вольер был просторным и светлым: бетонный пол, сетчатые стены в семь футов высотой, одна стена дощатая с дверцей, туда загоняют зверей во время уборки вольера. Осмотрев помещение, Джек обратил внимание на соседей. Так, справа черный медведь-барибал, слева две лисицы, вот и все.

Джек кротко вздохнул и лег у дощатой стенки. Лисы слева затявкали, сообщая дальним соседям, что на место отпущенного Берта посадили нового волка, как зовут? Не знаем, сейчас спросим. Спросили. Джек ответил и сам спросил, что значит отпущенный. Ему объяснили, здесь держат раненых и покалеченных зверей, их лечат, а когда те поправляются, их отпускают на волю. Эта новость взволновала Джека, и он, охваченный внезапной надеждой, коротко завыл, зовя…

И она отозвалась! Соня! Пропавшая на пожаре и найденная здесь. Соня! Живая!

Джек опять завыл, другим, «дальним» воем, сообщая новость дальше, за пределы гленовых владений. Передав сообщение и дождавшись ответа от Дасти, Джек успокоился и решил поспать, он устал, а о свободе он потом подумает.

В полдень в вольер вошел Глен, поставил миску на пол и вышел. Волк встал, подошел к миске и принюхался, пахло свежим мясом и рыбьим жиром. Запах последнего ему не понравился, фу-у-у, зачем испортили свежее мясо рыбой?

Джек не стал есть, он никогда не смешивал одно блюдо с другим – если он ел рыбу, то только рыбу мелкую и крупную, если начал есть мышей, то в течение часа он терпеливо и скрупулезно ловил мышей, пока не насыщался. И не думайте, что это у Джека такой бзик. У всех зверей есть такое качество как постоянство, верность своим привычкам.

Только мало кто об этом знает.

Как сбежать, Джеку даже думать не пришлось, на закате он подошел к сетке и тихо тявкнул, потом заскулил.

Глен услышал и подошел к вольеру, волк лежал на боку у двери и тихо скулил.

– Эй, волк, ты что? – в ответ волк судорожно зацарапал лапой по земле. Глен забеспокоился.

– Тебе худо, волк? – и Глен открыл дверцу. В ту же секунду Джек серой молнией скользнул на волю.

С минуту Глен изумлённо смотрел вслед волку, а потом радостно заорал:

– Ну ты… Притворщик!!!

А волк несся по вечернему лесу, пьяный от счастья. Спасибо тебе, Лили Паркер!

В пятнадцати футах от норы Джек остановился и подал сигнал. Его чуть не сбили с ног, ошалелые волки и Нели подняли визг и лай. Джек, слегка встрепанный, облизал Дану и Дейла, хотел облизать и Ландо, но его не было.

– Саша, где Ландо?

– В норе, у него болят лапки и он не может ходить.

Джек заполз в нору и улегся рядом с сынишкой, тот придвинулся, прижался к отцу, вздохнул и тихо пожаловался:

– Папа, а мне больно…

– Тише, маленький, попробуй поспать, а я что-нибудь придумаю, спи, Ландо.

Джек честно думал, и думал всю ночь до рассвета, но придумал только одно.

Он отнесет Ландо человеку.

За завтраком Ленни чуть не умер от смеха, слушая рассказ Глена о том, как его обманул волк.

Со двора донёсся лай собак. Глен вышел. Во дворе стоял волк-беглец, а у его ног лежал маленький волчонок. Глен медленно подошел и осторожно присел перед волчонком, потом протянул руки и взял его. Внимательно осмотрев малыша, он пришел к выводу, что дело плохо. Гнойное воспаление подушечек лап.

Держа волчонка на руках, Глен поднялся с колен и только теперь заметил, что волк все это время стоял рядом, он никуда не убежал.

– Ты здесь, Притворщик! Вот и имя тебе нашлось, да? А за сына не беспокойся, я знаю, что делать. Ты сам его принёс, значит, доверяешь мне, оно и правильно. Я твой друг, понимаешь, Притворщик? Ты меня ловко обманул вчера, но я понимаю, ты не мог сидеть в неволе, когда у тебя где-то сын болеет. Было время, когда я с пеной у рта доказывал, что волк – лучший в мире отец. Эх ты, волк-притворщик!

Джек слушал человека-друга и вилял хвостом.

====== Нели возвращается домой ======

Глен унес волчонка в дом, а Джек остался во дворе. Немного постояв и поглазев на дверь, он двинулся к вольерам в поисках Сони. Проходя вдоль сеток, Джек чувствовал, как мозги становятся на место – олень и рысь действительно были рядом, но разделенные все тем же сетчатым забором. Ф-фу-у-ух!

А вот и Соня! Волки радостно поприветствовали друг друга, полизались, как смогли, сквозь сетку, после чего Джек улегся на землю возле вольера Сони и со спокойной совестью заснул.

И пусть Глен и Ленни не понимали поведения странного волка, мы-то с вами прекрасно знаем, в чем тут дело.

До Джека слишком многократно дотрагивались человеческие руки, при этом не причиняя ему вреда, и несмотря ни на что, он оставался непуганым волком.

Люди и собаки стали частью его жизни.

Бывает, иной волк живет весь свой век, не подозревая о существовании человека, другой волк свободно шастает по городу, чихая на машины и устраивая логово в чьем-нибудь гараже, третий же, ловко избегая ловушек, плюя таскает у людей овец.

Каков район, таков и волк, как говорится. Или с кем поведешься…

К волку робко подошел пятнистый пёс и приветливо завилял хвостом. Джек нехотя вырвался из оков сна и посмотрел на пятнистого, тот припал на передние лапы, приглашая к игре.

– Привет, я Райн. У тебя симпатичный детёныш, Глен его лечит.

– Я его для того и принёс.

– Правильно. Глен – это тот человек, который сделает все как надо.

На крыльцо вышел Ленни с миской в руках и не поверил своим глазам – волк играл с далматином.

– Привет, ребята, когда успели спеться? Притворщик, это тебе, ешь, а ты, Райн, брысь, не вздумай сожрать его порцию.

Поставив миску, мальчик ушел. Джек подошел к миске, понюхал и спросил у Райна:

– Это мясо какого животного?

– Телятина. Глен его на ферме покупает, свежее, ешь.

– Я чую, что мясо свежее, но его зачем-то полили свежим яйцом, и его много…

– Чего много?

– Яйца.

– Обыкновенное яйцо, куриное, для белка добавляют.

Вздохнув, волк принялся за трапезу.

Снова появился Ленни и снова подзавис. Дикий волк ел из миски. Да как же так? Он же не мог так быстро приручиться!

Смущенный паренёк рассказал Глену о том, что было во дворе, и признался, что ничего не понимает, на что мужчина недовольно проворчал:

– Шут его разберет, Лен, я и сам запутался, странный волк. Я видел, как он с волчицей миловался, я думал, жена его, а потом сообразил, нет! Не она мать волчонка, потому как пустая она.

– Как странно, Глен, слушай, это ведь не лесной волк?

– Нет, тундровый. Ты видел, как сильно разбиты лапы у волчонка? Это они с юга пришли… Лен, ты задумался.

– Прости, Глен, просто я вспомнил о собаке, которую ты хотел мне подарить.

– Это был щенок. Мне жаль, что так получилось, Ленни.

– Прекрати, Глен, ты же сам чуть не погиб, мы с мамой и Тесс едва с ума не сошли, когда узнали о происшествии. Лодка вдребезги, тебя с баграми искали, а ты спасся! Кстати, как?

– Н-ну… Во-первых, эта лодка дала течь, и в самой стремнине! Первым делом я кинул за борт щенка, авось выплывет, затем сам за борт сиганул. Ох, и пошвыряло же о камни, еле выбрался… А щенка жалко, я его Нелем назвал. Эх Нель, Нели-Нель…

– А какой он был?

– Двухцветный, зад – серый, перед – белый, лохматый, смешной. Типичный и стандартный для своей породы. Бобтейл или староанглийская овчарка. В прошлом использовали как волкодавов.

– Вау!

Прошло два дня, Джек бесцельно слонялся по двору, дремал возле вольера Сони, лениво выкусывал блох и ждал, когда Соню и Ландо выпустят на волю.

Когда Глен в очередной раз собрался на обход, Джек со скуки решил присоединиться к нему. Дождался, пока он оседлает лошадь, ну и потрусил себе потихонечку следом.

Глен ехал неспешным шагом. Заметив, что его две собаки то и дело оглядываются назад, он натянул поводья и тоже обернулся.

– Ого! Притворщик, а ты чего увязался?

Вскоре Джек понял, что он недалеко от норы и решил проведать своих.

Оставив Глена, волк сошел с тропы и скрылся в зарослях, лесник же, не спуская взгляда с кустов, проехал дальше, поднялся на холм, достал бинокль и стал наблюдать за волком:

– Так, это он к норе пошел, да их там целая стая! Ну-ка, ну-ка… Два сеголетка, хотя нет, их три, третий у нас, два переярка, один матерый, ну и волчица! Белая, как бабушкина скатерть… А это еще кто???

Поняв, кого именно он видит, Глен чуть не свалился с лошади.

Щенок выжил! Нет, не так, он выжил благодаря волкам, которые его приютили, сам по себе Нель не смог бы выжить, он был слишком мал. Хотя... он-то чем думал, когда выкидывал его за борт?.. Да нет, не думал он тогда, он правда надеялся, что Нели выберется и они найдут друг друга на берегу, кто же знал, что очнется он не в лесу, а в госпитале, на больничной койке, а жена скажет, что он неделю пролежал в коме, а собаку никто не искал…

Потому что про собаку он никому не сказал, хотел сделать сюрприз своим.

А Джек тем временем ненавязчиво, но вполне таким недуром толкал Нели прочь. Пёсик подозрительно спросил:

– Куда это ты меня тащишь? Не хочу.

– Иди, иди, там та-акой сюрприз!

– Где?

– А вон там, топай.

Нели поплелся в указанном направлении, а узрев человека, замер на месте.

– Нель, – позвал его Глен, щенок опомнился и бросился к хозяину. Визжа от счастья, он исполнил суматошный собачий танец вокруг ног Глена. Тот со смехом слабо отпихивался от наскоков ошалевшего щенка.

Наконец Нели успокоился и Глен смог перевести дух. Подняв глаза, он увидел волка, тот стоял совсем близко и смотрел на них.

Зверь мудр, и по поведению человека и пса он понимал – никакого конфликта никогда и не было, эти двое потерялись в жестоком мире, а теперь они нашлись.

– Притворщик, спасибо тебе за Неля, и я обещаю, скоро, очень скоро я отпущу твоих, они скоро совсем поправятся, чуть-чуть осталось.