Текст книги "Гордячка"

Автор книги: Тамара Крюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

Осип долго и так и сяк раздумывал над словами девушки, а потом решил не искушать судьбу и ошейник снял.

В тот день, отправляясь на ярмарку, Злата была твёрдо уверена, что восседает на шарманке в последний раз. Она прикидывала, как улизнуть от своего мучителя, когда на базаре поднялся переполох.

Пронёсся слух, что на ярмарке объявился необыкновенный бродячий музыкант, о котором по всей округе ходили легенды. Говорили, что нет никого прекраснее него, что в его песнях скрыта истинная красота: они делают людей добрей и заставляют забыть о горестях. Все, от мала до велика, стекались на центральную площадь, чтобы послушать пение барда. Кто же не хочет хотя бы ненадолго расстаться со своими печалями? Шарманщик тоже не остался в стороне.

Сердечко Златы затрепетало от волнения. Она ни на миг не сомневалась, кто этот восхитительный музыкант. Девушка с ужасом представила себе, как она встретит его теперь, когда стала ярмарочной обезьяной. Что могло быть унизительнее и страшнее?

Работая локтями, шарманщик протиснулся вперёд. Злата не хотела, чтобы музыкант увидел её. Она низко склонила голову и, прячась от позора, прикрыла нежное личико руками. Музыкант тронул струны, и толпа примолкла. Чарующие звуки вознеслись над площадью.

Искушение взглянуть на возлюбленного, о котором Злата думала день и ночь, было так велико, что она не удержалась. Раздвинув пальцы, она украдкой бросила взор на певца и чуть не вскрикнула от удивления. Перед ней был совсем не тот, кого она ожидала увидеть. Слово "прекрасный" казалось ей насмешкой над отвратительным горбуном с изрытым оспой лицом. Музыкант запел:

Пусть говорят: в тебе живёт порок

И недостойна ты высоких чувств.

Но без тебя в толпе я одинок.

Коль нет тебя, мир холоден и пуст.

И если веришь, что в тебе найду

Изъян, что зачеркнёт любовь мою,

То это значит – на свою беду

Глухому сердцу песню я пою.

Пускай толпа твердит, что я – глупец,

И недостаткам счёт твоим ведёт.

По мне, ты – добродетели венец.

Ты – совершенство! Ты – мечты полёт!

Любовь слепа, и не её вина,

Что не подвластна разуму она.

Пленительный голос и нежная песня околдовали Злату, и в тот же миг она забыла об уродстве горбуна. Её переполняло чувство неведомого счастья.

– Как прекрасен этот певец, – беззвучно прошептала она.

Перед взором девушки стоял юноша, который ушёл, едва появившись на пути, и унёс с собой её сердце. Вдруг перед Златой открылось таинство исцеления: она будет спасена, если возлюбленный примет её такой, какая она есть.

Прозвучал последний аккорд – золотоволосая красавица вернулась из мира грёз на землю. Перед ней был горбун-музыкант, вокруг шумела ярмарка, работали балаганы, торговцы зазывали покупателей. Всё было как прежде, но волшебная музыка оставила свой след. В душе Златы с новой силой вспыхнула искорка надежды. Она во что бы то ни стало найдёт своего музыканта, и он снимет с неё колдовские чары.

Маленькая красавица решила отложить побег.

"Пусть Осип, сам того не ведая, сослужит мне службу, да походит со мной по разным ярмаркам и балаганам. Где, как не там, можно встретить бродячего певца?" – рассудила она.

Пронзительный визгливый голосок прервал размышления девушки.

– Купи! Купи мне живую куклу! – топая ногой на отца, капризно кричала богато разодетая девчонка.

– Линочка, эта кукла не продаётся, – пытался увести её отец, но не тут-то было. Избалованная девчонка привыкла настаивать на своём. Она бросилась на землю, в истерике забила ногами и истошно заорала:

– Хочу! Хочу-у-у! Куклу хочу-у-у!

Вокруг собрался народ. Люди качали головами и пытались урезонить капризулю, но это лишь сильнее раззадоривало её. Отец от смущения не знал, куда глаза девать.

– Скажи, любезный, может, ты всё-таки согласишься продать эту диковинку, – обратился он к шарманщику, указав тростью на Злату.

Осип оценивающе поглядел на покупателя. Всё говорило о том, что тот важная птица: и костюм тонкого сукна, и золотые часы на толстой цепочке, и крупная бриллиантовая булавка в галстуке. Расставаться со Златой шарманщику было жаль. С тех пор как она стала сидеть у него за обезьяну, монета завелась в его худом кармане. С другой стороны, Осип смекнул, что этот господин богат и готов раскошелиться ради своей визгливой доченьки.

– Пожалуй, я бы поменял её на небольшой домик с садиком, где-нибудь на окраине города, – сказал он.

– Да ты с ума сошёл! За какую-то куклу целый дом, да ещё с садом! возмущённо воскликнул господин.

– На меньшее я не согласен и торги прекращаю, – заявил хитрый шарманщик и повернулся, чтобы уйти.

Как он и ожидал, взбалмошная девчонка, которая было прекратила орать и с интересом прислушивалась к разговору, забилась в новом приступе истерики. Она топала ногами, кидалась на отца с кулаками и ревела так, что лицо её покраснело и пошло пятнами. Никакие увещевания не могли успокоить её.

– Куклу-у-у! – перекрывал все шумы ярмарки её визгливый крик. Она знала, как добиться своего. Как всегда отец ей уступил, решив, что он достаточно богат, чтобы купить ребёнку дорогую игрушку.

– Эй, Осип, не продавай меня, – взмолилась Злата. – Так и быть, я согласна тянуть счастливые билеты.

– Ну уж нет. Я свой счастливый билет вытянул. За домик с садом, я не только тебя, но и шарманку впридачу отдам, – усмехнулся Осип.

Надежда на исцеление от колдовства вновь ускользнула от Златы. Девушка оказалась куклой в руках противной избалованной девчонки.

ГЛАВА 26. КУКЛА

Комната Лины находилась на втором этаже богатого особняка. Очутившись в светлой просторной детской, Злата подумала, что попала во дворец. Белоснежная мебель с позолотой, кровать под воздушным балдахином, персидские ковры, напольные вазы с диковинными цветами,

несметное число игрушек – всё говорило о том, что хозяйка комнаты ни в

чём не знает отказа.

В большой корзине, свернувшись калачиком, спал толстый рыжий кот.

При звуке шагов, он лениво приоткрыл один глаз, но увидев хозяйку, вылез из уютного логова, не спеша потянулся и, подойдя к девочке, потёрся о её ноги.

– Уйди, Маркиз, у меня теперь есть игрушка получше тебя, – Лина пнула ногой ни в чём не повинного кота, и тот, обиженно мяукнув, спрятался под диваном.

Девчонка поставила Злату на пол и принялась вышвыривать из кукольного дома прежних обитателей.

При виде живой игрушки котище оживился. Его янтарные глаза, не мигая, уставились на диковинку. Он крадучись вышел из своего укрытия и, с интересом принюхиваясь, осторожно, на полусогнутых лапах начал приближаться к Злате. Девушке стало не по себе. Острые кошачьи зубы казались бедняжке клыками саблезубого тигра, а когти – стальными клинками. Злата невольно попятилась. И тут в домашнем ленивце проснулся азарт охотника. Хвост зверя нервно подрагивал, а когти в нетерпении то показывались из мягких лапок, то прятались вновь. Заметив, что Маркиз приготовился к прыжку, Лина набросилась на него.

– Брысь! Пошёл отсюда! Брысь! – Она затопала ногами на бывшего любимца и безжалостно прогнала его из комнаты.

Выдворенный из кошачьего рая, Маркиз поселился на кухне. В детскую его больше не пускали, а Лина совсем перестала с ним играть. Каждый раз, когда рыжий охотник видел виновницу своих несчастий, в его немигающих жёлтых глазах вспыхивал злой огонёк. Злата предпочитала обходить кота стороной, зная, что обрела смертельного врага.

Лина поселила новую игрушку в кукольном доме. Злата никогда не видела ничего подобного. Всё здесь было как настоящее: кровати, тумбочки, шкафы, комоды, стулья. На столе стояла ваза с фруктами из папье-маше. На игрушечном трюмо лежали расчёски и щётки, а в платяном шкафу висели нарядные кукольные платья, которые пришлись Злате впору.

– Ты будешь жить здесь, – объявила Лина. – Я давно хотела говорящую куклу. К тому же, ты такая хорошенькая.

Целый день капризная девчонка не давала Злате ни минуты покоя. Она то переодевала, то кормила её, то заставляла стоять на полке вместо

статуэтки. В конце концов Злата не выдержала:

– Послушай, я ведь не кукла. Я живая.

Лина насупилась и, сердито сощурившись, сказала:

– Ну и что с того, что живая? Мне тебя купили, и ты будешь делать то, что Я хочу!

– Вот как?! – Злата с вызовом посмотрела на ненавистную мучительницу. Она хотела высказать всё, что о ней думает, но осеклась: ей в голову пришла интересная мысль.

"Нет, несносная вредина, это ТЫ будешь делать то, что Я хочу", подумала лукавая красавица, а вслух в притворном смирении произнесла:

– Хорошо, пусть будет по-твоему.

Лина не могла нарадоваться на свою новую куклу: с ней было намного интереснее, чем с другими игрушками. Однажды, когда они играли в театр, Злата сказала:

– Как это скучно играть всё время понарошку. Хорошо бы устроить настоящее представление, а ещё лучше – турнир. Ты стала бы прекрасной принцессой, ради которой все состязаются в мастерстве, а я была бы твоей фрейлиной.

– Замечательно! Будем играть в эту игру, – загорелась Лина, но Злата тотчас охладила её пыл.

– К сожалению, это невозможно. Твои родители не разрешат.

– Пусть только попробуют, – с угрозой в голосе произнесла избалованная девчонка. Она не привыкла отступать от задуманного. – Так что для этого нужно?

– Сущие пустяки. Надо созвать со всех концов королевства музыкантов. Пусть они воспоют твою красоту, а ты решишь, кому подарить алую розу, лукаво улыбнулась Злата.

Лина была в восторге от новой затеи, зато у её отца чуть не случился сердечный приступ. Забавы дочери обходились ему всё дороже. Сначала он наотрез отказался приглашать артистов, но через пару дней сдался. И вот из всех уголков страны к особняку стеклись певцы и музыканты. Злата с замиранием сердца оглядывала толпу, ища глазами своего возлюбленного, но, увы, он так и не появился.

Вечер застал золотоволосую красавицу в печали. Здесь ей больше нечего было ждать и не на что надеяться.

"Пора мне вырваться из золочёной клетки и вновь отправиться в странствия", – решила она.

ГЛАВА 27. ПОЛЕТ

Чем больше Злата размышляла над тем, как вырваться из заточения, тем более невероятным представлялся ей побег. Днем Лина ни на минуту не расставалась со своей живой куклой, а ночью по дому, неслышно ступая на мягких лапках, разгуливал когтистый враг. К тому же бедная пленница была столь мала, что лестница, ведущая со второго этажа казалась для неё почти неодолимым препятствием, не говоря уже о входной двери, открыть которую ей было просто не по силам. Но самое страшное ожидало во дворе. Огромные сторожевые псы круглые сутки охраняли дом.

Сидя на подоконнике, Злата с ужасом глядела, как на лужайке перед парадным крыльцом резвились эти кровожадные чёрные монстры, чьи пасти походили на пещеры с жёлтыми сталактитами клыков.

На ветку яблони, что росла под окном, сел любопытный воробышек. Он с интересом покосился на Злату круглым глазом, почирикал, прыгнул пару раз и, вспорхнув, поспешил по своим делам.

– Ах, если бы я была птицей и умела летать! – воскликнула Злата.

Внезапно, как озарение, ей на ум пришла спасительная мысль. Она поняла, как вырваться на волю.

В тот же день Злата научила Лину мастерить из бумаги голубей. Сначала они пускали их по комнате, а потом Злата предложила пойти на

балкон. Лина была в восторге. Бумажные птицы, как настоящие, парили над землёй и, сделав круг, плавно садились на газон. Пока девчонка, прыгая и хлопая в ладоши, подбадривала голубей, чтобы те летели подольше, Злата незаметно припрятала одну птицу за портьерой.

На другой день хозяин дома устраивал приём. Ожидалось много гостей, и свирепых псов посадили на цепи. О лучшем времени для побега нельзя было и мечтать.

Выждав, пока Лина заснёт, Злата тихонько вылезла из кукольной кроватки. Нужно было успеть выпорхнуть из золочёной клетки до того, как гости разъедутся, и собак спустят с цепи. Ухватив бумажного голубя за крыло, девушка волоком подтащила его к балкону и, упершись обеими руками в дверь, попыталась её открыть, но тщетно. Створка была заперта на щеколду. Глаза Златы наполнились слезами. Все планы рушились. Надежды на спасение не было. Некоторое время она в бессилии стояла возле бумажной птицы, а потом решилась на отчаянный шаг.

Злата поволокла голубя в другой конец комнаты.

"Только бы удалось спуститься на первый этаж и незаметно выскользнуть с гостями, когда те станут разъезжаться", – как заклинание повторяла девушка.

К счастью, дверь в детскую была притворена неплотно. После нескольких попыток кукольной красавице удалось приоткрыть ее ровно настолько, чтобы выскользнуть наружу вместе со своей ношей. Злата подошла к самому краю лестничной площадки и осторожно глянула вниз. По случаю торжества в канделябрах горели свечи, но в холле никого не было. Нельзя было терять ни минуты. С замиранием сердца Злата села на бумажного голубя. Днём всё казалось легко и просто, теперь же она не могла побороть охватившего её страха. От высоты кружилась голова. Девушка поняла, что чем дольше будет медлить с прыжком, тем труднее будет решиться на безумный полёт на утлой бумажной птичке. Злата зажмурилась, оттолкнулась и... почувствовала, что летит.

Открыв глаза, девушка увидела, что парит над холлом. Вдруг её охватил панический страх. За ней, не мигая, следили два злобных глаза цвета янтаря. Голубь неумолимо снижался. Не осознавая, что делает, Злата на лету соскочила с него и, падая мимо вешалки с ворохом дорогих

манто и шуб, повисла на чьём-то пальто.

Рыжий охотник одним прыжком оказался внизу. Нетерпеливо помахивая хвостом, он переминался на задних лапах, готовясь к нападению. Злата сделала отчаянную попытку вскарабкаться наверх, но тщетно. Бедняжка едва держалась на слабеющих руках.

Кот прыгнул. Пальцы девушки разжались, и она полетела вниз.

ГЛАВА 28. КОЗЫРНОЙ ТУЗ

Злата приземлилась на что-то мягкое. Было темно, пахло духами и дорогим табаком. "Да ведь я в чьем-то кармане", – осенило девушку.

Она осторожно выглянула наружу. Кот, принюхиваясь, бродил под вешалкой, недоумевая, куда могла подеваться добыча.

"Ищи, ищи, всё равно тебе меня не поймать", – подумала Злата и тихонько засмеялась.

Спасение было столь неожиданным, что она не сразу пришла в себя от счастья. Из гостиной доносились голоса и музыка. Злата прислушалась, пытаясь угадать, в чьё пальто её занесла судьба.

Общество было приглашено самое изысканное. После обеда дамы собрались возле рояля, а мужчины сели играть в карты. Среди прочих гостей особым обхождением выделялся иноземный граф. Человек немолодой и степенный, он умело говорил комплименты дамам и со знанием дела рассуждал о политике с мужчинами.

Когда гости сели за карточный стол, граф поставил на кон такую большую сумму, что все собравшиеся, люди далеко не бедные, были поражены его расточительности. Проиграв, он с лёгкостью принял поражение. Крупный выигрыш раззадорил его партнёров. Во второй партии ставки оказались значительно выше. На этот раз счастье улыбнулось графу.

Скоро гости начали разъезжаться. Дворецкий снял с вешалки пальто, где скрывалась Злата. Девушка сжалась в комочек, стараясь стать как можно неприметнее, чтобы её не обнаружили раньше времени. При мысли, что она навсегда покидает ненавистный дом, сердце Златы радостно трепетало.

Подпрыгивая на булыжной мостовой, экипаж ехал по полутёмным улицам ночного города. Холёная мужская рука опустилась в карман, и хозяин пальто, опешив от удивления, вытащил крошечную девушку.

Граф не сразу пришёл в себя от потрясения. Злате пришлось объснить ему, что она была куклой противной хозяйской дочери, прежде чем он поверил, что не бредит.

– Господин граф, я так рада, что оказалась именно у вас. Мне так часто приходилось иметь дело с грубыми простолюдинами. Все они только и думают о том, как бы на мне заработать, – презрительно сморщив носик сказала гордячка. – Вы – совсем другое дело. Вы богаты и не станете выставлять меня напоказ, чтобы выманить у публики несколько жалких монет.

– Ни в коем случае. Боже упаси показывать тебя, прелесть моя. Ты права, я богат! Я сказочно богат! – заверил её граф и раскатисто расхохотался.

Злата была озадачена, когда вельможа не стал подъезжать к дому, а отпустил экипаж, сказав кучеру, что остаток пути хочет пройти пешком. Удивление девушки ещё более возросло, когда граф свернул на узкую грязную улочку, зашёл в обшарпанный дом и, поднявшись по скрипучей лестнице, оказался на убогом чердаке.

– Ну вот мы и прибыли. Располагайся, – сказал граф, доставая карманную красавицу.

– Что это? – Злата обвела взглядом неопрятную нищенскую комнатёнку

и презрительно поморщилась.

– Графские апартаменты, – засмеялся новый хозяин. – Не волнуйся, крошка. Это ненадолго. Сегодня был на редкость удачный день. Я так обчистил карманы этих дураков, что мы с тобой переберёмся в более достойное место.

– Разве вы не граф? – в недоумении спросила Злата.

– Граф, но не титулованный, – усмехнулся мнимый вельможа. – Отец мой был ничтожным писаришкой, но он дал мне образование. За изысканность манер друзья наградили меня этой кличкой. Кого только не приходится из себя корчить, чтобы обвести людей вокруг пальца. Я потому и живу в этой дыре, что последние деньги пришлось истратить на

платье, достойное богатого господина.

– Так вы просто мошенник! – в гневе воскликнула Злата.

– Да, я был мелким мошенником и карточным шулером, – покорно согласился Граф. – Но я всегда верил, что однажды мне повезёт, и я вытащу козырную карту. Теперь всё пойдёт по-другому. С тобой мы сможем проворачивать такие дела, что самые матёрые аферисты засохнут от зависти.

– Ну уж нет! От меня вы этого не добьётесь! Лучше быть ярмарочной обезьяной, чем помогать жулику!

– Зачем так грубо, детка, – поморщился Граф. – Думаю, нам не стоит ссориться. Ты – мой козырной туз, и будь спокойна: я тебя из рук не выпущу.

Лицо его искривила недобрая усмешка. Злата поняла, что бунтарством

она ничего не добъётся. Надо было действовать хитростью.

ГЛАВА 29. ИЗ ОГНЯ ДА В ПОЛЫМЯ

Граф поместил свою находку в большую банку. Девушка понуро сидела в стеклянной келье, кляня свою горькую судьбу. Даже жизнь на привязи казалась ей вольницей по сравнению с нынешним заточением.

Целыми днями Граф что-то обдумывал, меряя комнату шагами и дымя трубкой. Наконец он объявил:

– Пора приниматься за работу, детка.

– Я не стану никого обманывать, это бесчестно, – упрямо повторила Злата.

– Ну, если говорить о чести, будь спокойна. Мы проведём одного из самых больших пройдох, ростовщика Фартинга. Как говорится, вор у вора украл, засмеялся Граф.

План Графа был прост и дерзок. У Фартинга был брат-близнец известный мот и кутила. Внешне они как две капли воды походили друг на друга. Ростовщик боялся – и не без оснований – что брат воспользуется этим сходством и будет тайком брать из банка его сбережения, поэтому банкиру было строго-настрого наказано выдавать деньги только тому, кто назовёт секретный шифр. Поговаривали, что шифр этот столь замысловат, что Фартинг и сам не знает его наизусть и хранит дома в сейфе, с ключом от которого не расстаётся ни на минуту.

Истратив почти все выигранные деньги на золотой браслет, Граф положил его в ларец с двойным дном, и пошёл закладывать ростовщику. Злата, трясясь от страха и унижения, сидела в потайном ящичке ларца. Перед тем как впихнуть её туда, Граф сурово предупредил:

– Всё, что от тебя требуется, детка, это взять листок с шифром и припрятать его в потайном отделении. Завтра я выкуплю заложенный браслет, и ты снова вернёшься ко мне. Сделаешь всё, как надо, больше не будешь сидеть в склянке. Заживёшь как королева. Честное слово благородного шулера. Если же нет, я буду закладывать тебя вместе с браслетом до тех пор, пока ты не образумишься.

"А что, если мне открыться Фартингу?" – подумала Злата.

Будто прочитав её мысли, Граф сказал:

– Кстати, детка, не советую тебе продавать меня Фартингу. Это на редкость жестокий и подлый негодяй. Деньги его пропитаны слезами.

Это была горькая правда. О бессердечии ростовщика ходили легенды. Злата попала из огня да в полымя.

Как и предполагал Граф, ростовщик с удовольствием дал мизерную ссуду за дорогой браслет и спрятал его в сейф. Очутившись в стальном ящике, Злата вышла из своего убежища. Кругом была непроглядная тьма. Девушка зажгла огарочек свечи, которую предусмотрительно припас для неё Граф. Тусклый свет озарил стопки монет и бумажных купюр. Злата присела на пачку банкнот и задумалась о своей горькой участи.

"Не может быть, чтобы всё кончилось так печально. Должна же быть на свете справедливость. Нельзя оставлять безнаказанными двух мошенников, обирающих честных людей", – с горечью подумала Злата. И

тут у неё зародился план.

Нужно было торопиться. Свеча уже наполовину прогорела. Злата не сразу нашла клочок бумаги, испещрённый цифрами и буквами. Вот он, драгоценный шифр! Девушка сунула листок в потайной ящик. Теперь оставалось самое трудное – спрятать туда же браслет. Девушка едва тянула эту тяжёлую ношу. Для малютки изящная золотая вещица казалась пудовой гирей. Злата выбилась из сил. Огонёк свечи дрожал, готовый вот-вот погаснуть. Девушку охватила паника. Неужели она не успеет? Не обращая внимания на усталость, Злата боролась с неподъёмным грузом, пытаясь пропихнуть его в тайник.

Огонёк ярко вспыхнул на прощанье, и девушка снова оказалась в кромешной тьме. Раздался лёгкий щелчок – браслет упал на дно потайного ящика. Злата с облегчением вздохнула, залезла в тесный тайник и, свернувшись калачиком внутри браслета, тихонько прикрыла за собой крышку.

Вечером, свободившись от дел, ростовщик решил взглянуть на принесённый Графом браслет. Вещица была недурна, жаль, если владельцу удастся её выкупить. Фартинг повернул замок сейфа, открыл тяжёлую дверцу, бережно взял бархатную коробку и, поудобнее расположившись в кресле, поднял крышку. Коробка была пуста.

– Что?! Кто?! Как?! – вне себя от страха и возмущения завопил ростовщик.

Отшвырнув коробку в сторону, он бросился к сейфу и стал судорожно ворошить его содержимое, надеясь, что драгоценность каким-то образом

выпала из коробки и закатилась в угол.

Пока Фартинг был занят поисками, Злата выскочила из тайника и, прихватив с собой листок с шифром, лихорадочно заметалась, не зная, куда спрятаться.

– Скорей сюда! – услышала она чей-то голос.

Крошечное лохматое существо подбежало к девушке и, схватив её за руку, потащило за собой. Едва они успели скрыться за каминной решёткой, как ростовщик повернулся лицом к комнате и, обхватив руками голову, истошно закричал:

– Ограбили!

ГЛАВА 30. КОРГОРУША

Отдышавшись, Злата оглядела нового знакомого. Росточком он был невелик и походил на взъерошенный обрывок облака с огромными круглыми глазищами.

– Ты кто такой? – спросила Злата.

– Я-то – домовой тутошний, Коргоруша. А ты кто?

– Меня зовут Златой, – ответила девушка и вдруг спохватилась: – Ох, а бумага-то где?

– Какая бумага? Уж не та ли, что на полу валяется? – поинтересовался Коргоруша.

Злата осторожно выглянула из-за каминной решётки, и сердце её упало.

– Обронила. Всё кончено! Теперь Фартинг останется безнаказанным, и все мои труды напрасны, – сокрушалась она.

– Не бойся, мы эту бумажку старому скряге не отдадим, – пообещал ей Коргоруша и храбро побежал прямо к лежавшему на полу листку.

Злата чуть не вскрикнула, потому что в это самое время ростовщик заметил драгоценную записку и тоже направился к ней.

О том, что потом случилось, по городу долго ходили разные толки. Фартинг хотел поднять записку, но та сама собой сорвалась с места и медленно поплыла по комнате. Долетев до канделябра, листок завис над свечёй. Словно окаменев, ростовщик вытаращил глаза и молча взирал на

происходящее, лишь открывая рот, как рыба, выброшенная на берег. Когда бумага коснулась уголком пламени и запылала, он пришёл в себя и с криком: "Нечистая сила!" – бросился прочь из кабинета.

Кто-то считал, что эта история – чистейшая выдумка, и на самом деле ничего подобного случиться не могло, но так или иначе, а с того дня ростовщик вёл свои дела честно и даже занялся благотворительностью.

Между тем домовой по потайным лазам и простенкам привёл Злату в свои апартаменты. Коргоруша был хозяин домовитый и тащил в своё жилище всё, что плохо лежит. Чего тут только не было: и пуговицы, и лоскутки, и напёрстки, и даже ложечка от солонки.

Девушка и домовой долго потешались над испугом ростовщика.

– Только не пойму, как же Фартинг тебя не заметил? – недоумевала Злата.

– Ну уморила, – хватаясь за бока, прыснул со смеху Коргоруша. – Где это видано, чтобы человек домового углядел? Да я могу хоть камаринского перед его носом отплясывать, он и ухом не поведёт.

– Так я-то тебя вижу! Что же, я и не человек больше? – растерялась Злата.

Домовой пристально поглядел на неё и объяснил:

– Ты – другое дело. На тебе печать волшебства лежит. Однако соловья баснями не кормят, – спохватился Коргоруша и принялся собирать на стол.

Щедро выложив перед Златой всё, что у него имелось, он заварил чаю и разлив его по напёрсткам, служившим ему стаканами, стал потчевать гостью.

– Вдвоём мы славно заживём, – мечтательно произнёс домовой, отхлёбывая из блюдечка.

– Нет, мне у тебя задерживаться нельзя. Мне надо певца найти, отказалась Злата.

– Тогда всё в порядке. Больше тебе торопиться некуда. Можешь считать, что ты его уже нашла, – просиял Коргоруша.

– Где он? – едва слышно прошептала Злата.

– Он перед тобой, – приосанившись, объявил домовой. – Если надо, я тебе хоть целыми днями петь буду.

– Ну уж нет, лохматый, пой для себя, а я другого певца ищу, засмеялась Злата.

– Как хочешь, – вздохнул Коргоруша и добавил: – Всё равно на ночь глядя идти незачем. Ложись спать, утро вечера мудренее.

Злата собралась в дорогу ещё до свету и попросила домового проводить её на улицу. Тот нехотя согласился. Они долго кружили и плутали по простенкам, пока, наконец, снова не оказались в жилище Коргоруши.

– Видать, свернули где-то не там, – в притворном удивлении воскликнул домовой, и с надеждой глянув на Злату, спросил: – А может, всё-таки останешься?

– Ах ты плут! Веди меня отсюда сейчас же, – набросилась на него Злата.

– Хорошо, – смиренно согласился домовой.

Они опять пошли блуждать по дому и снова вернулись туда откуда ушли.

– Совсем забыл, надо тебе на дорогу гостинцев собрать, – засуетился Коргоруша. – Конечно, если ты не передумала? Сама посуди, куда ты пойдёшь скитаться, когда здесь место тёплое, сухое, и на обед всегда можно с кухни кусок-другой прихватить.

– Да ты в своем ли уме, лохмач растрёпанный? Что за радость мне жить в твоей конуре и питаться объедками? Нет уж, мне такого счастья не надо, презрительно фыркнула гордячка.

– Ишь ты какая! Ну и уходи, раз так. Можно и в халупе жить припеваючи, а с такой гордячкой, как ты, и дворцу не обрадуешься, – обиженно засопел Коргоруша.

– Так ты что, хотел меня научить нищете радоваться? – язвительно спросила красавица.

– Есть учителя и получше моего, – хитро прищурился домовой и проводил Злату на улицу.

ГЛАВА 31. ВАСЯТКА

Занималось утро. Восток подёрнула предрассветная дымка. Край неба посветлел. Тонкий рожок месяца не торопился покидать небосклона. В воздухе витали самые сладкие утренние сны. Вдруг тишину пронзил задорный крик:

– Ку-ка-ре-ку! Ку-ка-ре-ку!

На заборе сидел тщедушный оборвыш в грязных лохмотьях и, глядя на небо, кукарекал во всю глотку.

– Доброе утро, Васятка. Ты уже за работой? – обратился к нему домовой.

– Да, солнышко зову, а то петуха нету, позвать некому. Вдруг солнышко про нас забудет и не заглянет. Ку-ка-ре– ку!

По бессмысленно блуждающему взору и глуповатой улыбке, не сходящей с полуоткрытых губ оборванца, Злата поняла, что перед ней дурень. В ней шевельнулось невольное отвращение.

– Эй, а дурачок-то тебя видит и слышит, – Злата удивлённо обернулась к Коргоруше.

– Васятка – блаженный, Божий человек, а потому видит больше, чем другие, и больше жизнь понимает. Пойди к нему в обучение, может, и тебе истина откроется, – сказал тот.

– Вот ещё! У дурака уму-разуму учиться! – фыркнула гордячка, но домового и след простыл, зато юродивый увидел девушку и потянулся к ней. Глаза его засветились детским счастьем. Он бережно взял кукольную

красавицу и посадил себе на ладонь.

– Ой! Никак ко мне радость пришла? Ты – радость.

– Ага, забава для дурака. Пусти сейчас же, – брезгливо поморщившись, попыталась вырваться Злата.

На мгновение лицо Васятки опечалилось, но в этот миг из-за горизонта показался ярко– алый краешек солнца, и веснушчатое лицо блаженного вновь озарилось широкой улыбкой.

– Услышало солнышко. Это я его позвал, но только ты никому не говори. Они не поверят. Они не знают, что кто-то его должен звать, чтобы оно светило всем.

– Ладно, солнышко позвал, а теперь хотелось бы найти что-нибудь поесть, – сказала Злата, которая отчаянно проголодалась.

– Ага, пойдём на базар, – кивнул Васятка и поковылял в сторону рыночной площади.

Увидев, с какой легкостью она может командовать этим дуралеем, Злата ободрилась, рассудив, что не будет худа, если некоторое время он ей послужит. Самой ей путешествовать было небезопасно. Бедняжка была так мала, что боялась быть раздавленной чьим-нибудь неуклюжим башмаком.

Одна нога у паренька была короче другой, и при хотьбе он сильно прихрамывал. Ветхая одежонка, казалось, вот-вот совсем разорвётся, но с его лица не сходила улыбка.

"Ещё бы ему не радоваться: дуракам счастье, – презрительно подумала Злата. – Ежели меня продаст, то и сыт будет, и наряд справит".

– Ты меня продавать несёшь? – сердито спросила она.

– Ты – радость, – вместо ответа засмеялся Васятка. Пришепётывая, он разговаривал сам с собой. Подчас в обрывках фраз Злата не могла уловить никакого смысла.

Она немного помолчала, а потом вновь прервала бессвязный лепет юродивого.

– За деньги, что ли, показывать будешь?

Васятка уставился на неё, как будто силился что-то понять, но так и не поняв, глуповато улыбнулся и пошёл дальше, продолжая бессмысленную болтовню. Злата решила, что от дурня толку всё равно не добъешься, но не опечалилась. Ей случалось выбираться из куда более серьёзных переделок, а уж дурачка она вокруг пальца обведёт. Подходя к базару, блаженный аккуратно посадил её за пазуху.

– Здесь тебя никто не увидит. Солнышко – всем на радость, а ты – кому на радость, а злым людям – на зависть. Тсс, – он прижал палец к губам.

– Так ты не хочешь на мне заработать? Как же ты раздобудешь еду? удивилась Злата.

– Люди – добрые и звери – добрые. Все добрые. Волчица свирепая деток кормит, детки ластятся: добрая волчица, добрая...

Какой-то торговец дал юродивому монетку. Васятка, приокрыв ворот рваной рубашки, показал денежку Злате, чтобы и она могла полюбоваться.