Текст книги "Лунный рыцарь"

Автор книги: Тамара Крюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 18
Клевета

Поздний предзимний рассвет едва просочился на небосвод, а челядь в герцогском замке уже принялась за работу. Истопники растапливали печи и камины, остывшие за ночь. Повар гонял полусонных поварят, чтоб шибче поворачивались и не дремали на ходу.

Несмотря на то, что небо слегка посветлело, во дворе было еще темно. Все покрывал серый налет раннего утра, лишь в конюшне висел фонарь, отбрасывая веселый, желтый круг света. Конюх задавал лошадям корм, и его питомцы с благодарностью тянули морды к яслям. Дойдя до стойла, где обычно стоял Резвый, любимец юной герцогини, конюший остановился и озадаченно почесал затылок. Скакуна на месте не было, хотя уздечка и седло лежали где положено. В предчувствии неприятностей, у конюха желудок сдавило спазмом. Отсутствие неоседланного коня могло означать только одно: его украли. Но как? Кто мог проникнуть в конюшню и незаметно увести животное? Тем более Резвого, который никого, кроме малышки герцогини, не признавал и близко к себе не подпускал!

Конюший раздумывал о том, как будет оправдываться, когда услышал цокот копыт. Он выскочил на шум и ахнул. Маленькая герцогиня прискакала верхом на Резвом безо всякой упряжи. Вид у нее был истерзанный, и нарядное пальтишко испачкано. Подъехав к конюшне, девочка устало сползла с коня. Она едва не падала от изнеможения. Всю ночь ей пришлось голыми руками рыть плотно утрамбованную землю и вдобавок проделать неблизкий путь верхом.

От усталости Марика даже не задумывалась о том, что потребуется объяснить свое ночное отсутствие и чумазый вид. Только сейчас, увидев перед собой онемевшего от удивления конюха, она задумалась, правильно ли сделала, вернувшись домой. Дав обет молчания, она даже не могла ничего сказать в свое оправдание. Лучше было переждать в укромном месте до тех пор, пока она не выкопает клад. Все равно волноваться о ней некому, ведь Агнесса спит, а у Глеба теперь новый друг, с горечью подумала она.

– Что с вами, госпожа? Вас кто-то обидел? – испуганно подскочил к девочке конюх.

Марика помотала головой. Она похлопала по холке Резвого, словно отдавая конюху молчаливый приказ присмотреть за ее любимцем, и, не говоря ни слова, направилась в сторону дома. Она спиной ощущала недоуменный взгляд конюха.

Отсутствие ответа только пуще разжигает любопытство. Наверняка весть о ее тайной отлучке из дома в ночное время быстро разнесется среди слуг. Впрочем, людская молва ее никогда не волновала. Какая разница, что скажут люди, если у тебя совесть чиста? Другое дело, как к этому отнесется мадам Скелет. Чего доброго запрет ее под замок, и тогда вряд ли удастся выбраться ночью, чтобы завершить начатую работу.

Если бы не крайнее измождение, Марика не стала бы рисковать и уехала тотчас же. Но силы ее были на исходе. Она едва передвигала ноги. Прежде всего нужно было отдохнуть, а там ее не удержат никакие запоры, недаром она лазила по деревьям не хуже акробатки. В крайнем случае можно пройти по карнизу и спуститься по веткам плюща, решила она.

Так или иначе, Марика понимала, что до поры до времени лучше не нарываться на скандал. После встречи с конюхом девочке не хотелось столкнуться еще с кем-нибудь из челяди. Она направилась к черному ходу, но на заднем дворе несмотря на ранний час жизнь уже кипела вовсю. Девочке не оставалось ничего другого, как идти через парадное. При виде растрепанной и перепачканной дочери хозяйки даже у вышколенного дворецкого глаза полезли на лоб. Девочка снова пожалела, что возвратилась домой, но отступать было поздно. Сделав вид, что ничего особенного не произошло, она гордо прошествовала мимо остолбеневшего дворецкого к лестнице на второй этаж, где располагались ее покои.

К счастью, в столь ранний час коридоры, где располагались комнаты господ, были пустынными. Марика доплелась до своей спальни, тихонько прошмыгнула внутрь и, прикрыв дверь, вздохнула с облегчением. Теперь можно было рухнуть на кровать и проспать до самого вечера. Девочка так вымоталась, что у нее не осталось сил умыться. Даже чувство голода притупилось, несмотря на то, что со вчерашнего дня у нее во рту не было ни маковой росинки.

– Позвольте узнать, откуда вы возвращаетесь в такое время?

Резкий голос мадам Стилет раздался как гром среди ясного неба. Девочка обернулась и, к своему ужасу, увидела перед собой гувернантку. Глаза фурии метали молнии. И без того тонкие губы сжались в жесткую линию. На этот раз проступок воспитанницы переходил все границы допустимого. Классная дама была в ярости. После того как с герцогиней случилось несчастье, девчонка вконец распоясалась!

– Где вы были? Вы выглядите так, будто валялись под забором, – брезгливо поморщилась старая дева.

Марика понуро стояла, уставившись в пол. Что она могла сказать в свое оправдание? Молчание девочки лишь сильнее раззадорило мадам Стилет.

– Вам нечего сказать? Стыдно! Юная леди не должна выглядеть, как свинья! Посмотрите на ваши руки. Под ногтями чернозем, как у землекопа, – бушевала она, даже не подозревая, как близка к истине.

Марика не слушала вдохновенный монолог гувернантки. Усталость вытеснила чувство вины. Сейчас даже противный голос мадам Скелет убаюкивал. Глаза слипались. Девочка уже давно перестала разбирать слова. Если бы она могла говорить, то попросила бы прощения и, возможно, классная дама угомонилась бы скорее. Но сейчас оставалось лишь надеяться, что гувернантке самой надоест ругаться, хотя, судя по всему, это занятие доставляло ей истинное наслаждение. Постепенно молчаливая покорность воспитанницы стала все больше и больше раздражать мадам Стилет. Сначала она думала, что несносная девчонка в кои-то веки раскаивается в своем гадком поступке, но потом поняла, что маленькая негодяйка просто издевается над ней.

– Я вижу, мои слова – что об стенку горох! В одно ухо влетают, а в другое вылетают! Извольте слушать, когда я говорю! – топнув ногой, взвизгнула классная дама.

Девочка на мгновение встрепенулась.

– Все это время я терпела ваше невежество и нежелание вести себя прилично, но мое потворство ни к чему не привело. Вы совсем распустились! – в бешенстве крикнула гувернантка.

Как назло в этот момент Марика не сдержалась и широко зевнула. Это было последней каплей. Позабыв о сдержанности, мадам Стилет размахнулась и влепила воспитаннице звонкую пощечину.

Девочка отпрянула. Щека горела, но боль ничего не значила по сравнению с нанесенным ей оскорблением. Нельзя сказать, что она была недотрогой. Живя в таборе, она частенько дралась с мальчишками или в ярмарочной толкотне попадала под горячую руку какому-нибудь торговцу: на то и лавочники, чтобы таскать за уши цыганят. Но пощечина была унизительна, а Марика никому не позволяла себя унижать.

Гневные слова были готовы слететь с ее губ, но она вовремя вспомнила про обет молчания и прикусила язык. При мысли о том, что из-за злобной старой девы она могла разделить участь мертвого кузнеца, у девочки на лбу выступила испарина. Нет, мадам Скелет не дождется от нее объяснений, но и выслушивать проповеди она больше не собиралась.

Марика демонстративно сбросила пальто и сапоги, прямо в одежде улеглась в постель и с головой накрылась одеялом, показывая, что разговор закончен.

Вне себя от ярости мадам Стилет готова была наброситься на маленькую негодяйку и хорошенько оттаскать ее за волосы. Однако разум взял верх над чувствами. Как никак это была не простая девчонка, а дочка герцогини. Хлопнув дверью, гувернантка вышла из комнаты. Теперь она чувствовала себя вправе применить к воспитаннице более суровое наказание, чем простые разговоры. Вдруг мадам Стилет услышала за спиной незнакомый голос.

– Что, девчонка совсем от рук отбилась?

Гувернантка резко обернулась и увидела пожилую женщину в странной, старомодной одежде. На ней были чепец и линялая рыжая юбка, а на руке висел потертый ридикюль. Мадам Стилет еще не отошла от ссоры с подопечной, и появление во дворце старьевщицы не прибавило ей хорошего расположения духа.

– Кто вы такая? И как здесь оказались? – сердито спросила она, беззастенчиво оглядев незнакомку с ног до головы.

Столь нерадушный прием ничуть не огорчил Ведунью. Она улыбнулась и как ни в чем не бывало елейно произнесла:

– Ты норов-то умерь. Я ведь пришла тебе помочь.

– Мне?! С чего вы взяли, что мне нужна помощь? – воскликнула старая дева.

– Так ведь одной тебе с ведьмой не справиться.

– С какой еще ведьмой? – не поняла гувернантка.

– Нешто не знаешь, что девчонка – ведьма? – спросила старуха.

– В каком смысле? – переспросила мадам Стилет, нервно сглотнув.

– Да в самом прямом. Не человек она, а ведьма в человечьем облике. Я тебе больше того скажу. Это она Агнессу сгубила, чтобы денежки герцогини к рукам прибрать. Она ей не дочка, а невесть кто. Цыганка приблудная.

У мадам Стилет перехватило дыхание. Она всегда подозревала, что с ее подопечной не все в порядке.

– Что же теперь будет? – пролепетала она, разом растеряв свой воинственный пыл и опасаясь, что с ведьмой шутки плохи. Как бы ссора не отлилась ей горькими слезами.

– Это тебе решать. Ежели моя помощь не нужна, я не навязываюсь, – сказала Ведунья, делая вид, что собирается уйти.

– Погодите! – поспешно остановила ее гувернантка. – Я не хотела вас обидеть. Просто мне ваша личность не знакома.

– Личность у меня простая. Кличут меня Ведуньей. Людям помогаю по мере сил. Тебя хочу от беды избавить, – хитро прищурившись, сказала старуха и зловеще произнесла: – Ведьме до тебя добраться, что чихнуть. Если мне не веришь, то пойди у нее в комнате поищи. Чего там только не припрятано! И жабий камень, и змеиные глаза, и сушеные лапки летучих мышей.

Ведунья не лгала, комната Марики была битком набита всякими колдовскими причиндалами. Она сама рассовала их по разным местам, значительно опустошив собственные запасы.

Гувернантка была до того напугана, что ей не требовалось никаких дополнительных доказательств. Она даже не поинтересовалась, откуда «доброй старушке» известно, что Марика хранит в своих шкафах. Страх полностью парализовал ее способность мыслить. Она готова была делать все, что ей прикажет новая знакомая, лишь бы избавиться от опасности.

– Умоляю, помогите мне. Я заплачу, – взмолилась она.

– Это хорошо. Плата никогда не помешает, – усмехнулась Ведунья.

На мгновение у нее возникло искушение запросить в уплату душу этой сушеной воблы, но она тут же отмела эту мысль. Подобным предложением можно было ее отпугнуть, и тогда все дело пошло бы насмарку. Не стоило гнаться за двумя зайцами, решила Ведунья и смиренно произнесла:

– Только я ведь бескорыстная. Мне от тебя ничего не надо. Я научу тебя, как ведьму со свету сжить за просто так.

– А вдруг она со мной что-нибудь сотворит? – опасливо спросила мадам Стилет.

– Ничего не бойся. Я тебе оберег дам, и девчонка тебя не достанет, – хитро подмигнула Ведунья.

Она видела, что подцепила жертву на крючок. Та верила каждому ее слову. Старая ведьма больше не жалела, что рассталась с кошельком. Она была уверена, что на этот раз осечки не будет и она сумеет всем насолить и каждому отомстить.

Глава 19
«Ведьма»

Едва перевалило за полдень, а скудное ноябрьское солнце уже стремилось к закату. Поздней осенью оно не баловало землю своим появлением. Размытая дождями почва не успевала просохнуть. Луга стояли залитые водой, точно рисовые поля, а на дорогах мутными озерами разлились огромные лужи. Копыта коней дробили отраженное в них блеклое солнце, и оно осколками капель прыскало в стороны.

Глеб в сопровождении Прошки во весь опор мчался к замку герцогини Агнессы. Едва оказавшись во дворе, он резво соскочил с коня и, оставив его на попечение Прошки, взбежал по ступенькам. Ему не терпелось поскорее увидеть Марику и избавиться от всех сомнений и недомолвок. Обычно девочка выбегала ему навстречу, но на этот раз дворецкий сообщил, что юная герцогиня никого не принимает.

– Что за чушь! Доложите, что это я, – возмутился Глеб.

– Маленькая госпожа заперлись у себя и не изволят отвечать, – поклонился дворецкий.

– Что ж, если гора не идет к Магомету, то Магомет идет к горе, – сказал Глеб и сам поднялся в апартаменты юной герцогини.

Дверь в самом деле оказалась заперта.

– Марика, это я, – постучался Глеб. – Я пришел извиниться за вчерашнее. Мне нужно многое тебе сказать.

За дверью послышался едва различимый шорох, но потом в комнате вновь воцарилась тишина.

– Марика, ты меня слышишь? Открой, нам нужно поговорить, – юноша настойчиво подергал за дверную ручку.

Ответа не последовало. Тут что-то было не так. Марика не умела таить обиду и не дулась понапрасну. Она не стала бы скрываться или избегать встречи. Глеб не на шутку встревожился. Откуда ему было знать, что по ту сторону двери Марика, кусая губы, кляла себя за то, что так опрометчиво вернулась домой, и терзалась сомнениями, как поступить.

В первый миг она обрадовалась, услышав за дверью знакомый голос. Приезд Глеба означал, что между ними больше нет размолвки. Ее так и подмывало распахнуть дверь и броситься ему на шею. Но здравый смысл подсказывал, что ей не следует видеться с Глебом. Она опасалась, что не утерпит и нарушит запрет, ведь ей хотелось так много ему поведать: расспросить о Лунном рыцаре и предупредить о кознях Ведуньи из Лисьей норы. Надо же было такому случиться, что именно теперь обет молчания плотно замкнул ей уста!

Марика едва не плакала от досады. Немота была так некстати! Обидно, что ей не хватило времени выкопать клад. Однако ничего изменить было нельзя. Приходилось отложить встречу до тех пор, пока с кузнеца не будет снято проклятие. Прижавшись к двери, девочка со смешанным чувством грусти и облегчения слушала, как шаги Глеба удаляются. Все стихло.

«Завтра я поеду и все расскажу, ведь за один день ничего не произойдет», – решила она.

И впрямь, что такое один день? Пылинка, затерянная в веках. Никто не задумывается о том, что порой все рушится и переворачивается не то что за один день, а за один час.

В замке Агнессы Глеба ждало еще одно потрясение. Он до сих пор не знал о загадочном недуге герцогини. Новость ошеломила его. Этот дом преследовал злой рок. Радость недолго гостила здесь, и теперь замок снова окутала печаль. Как во время траура, шторы были опущены, и люди разговаривали приглушенными голосами, будто боялись потревожить лихо, которое и без того прочно поселилось в этих стенах.

С каждой минутой волнение Глеба нарастало. Он боялся, что Марику постигла та же участь, как и ее приемную мать. Разыскав дворецкого, юноша приказал отпереть дверь, а когда узнал, что она закрыта на засов изнутри, обеспокоился еще больше.

– Пошлите людей, чтобы ее взломали! – в нетерпении скомандовал юноша.

Кто посмеет перечить наследному принцу?

Тем временем Марика спешно натягивала обувку. Оставаться было рискованно. Чем дальше, тем больше неожиданностей могли помешать ей выбраться из замка. Девочка схватила пальтишко и бросилась к двери, когда в коридоре послышались голоса.

– Ломайте быстрее, – отчетливо донеслось распоряжение Глеба. У Марики захолонуло сердце. Дело принимало нешуточный оборот.

Она должна была предвидеть, что Глеб не пожелает уйти ни с чем, но как оправдаться? Разве можно без слов объяснить, почему она скрывалась от него? Оставалось спасаться бегством, не дожидаясь, пока взломают дверь. Девочка рванулась к окну, но, выглянув во двор, отказалась от своей затеи.

о дворе было людно. Карабкаться по карнизу среди бела дня, на глазах у всех было безумием.

наружи раздались глухие удары.

Быстрее, быстрее, – поторапливал Глеб.

н не заметил подошедшей мадам Стилет и, услышав за спиной ее голос, вздрогнул от неожиданности.

Поостерегитесь, Ваше высочество. Это небезопасно, – предостерегла его классная дама.

Что вы имеете в виду? – спросил Глеб.

Нельзя ломать дверь. Скорее всего, она сейчас занята колдовством. Кто знает, что может приключиться, если вы к ней ворветесь.

Вы шутите?

Ничуть. Я сама ее до смерти боюсь. Скажу вам по секрету, она – ведьма, – заговорщически прошептала мадам Стилет.

Обвинение старой девы прозвучало громом среди ясного неба. Слова Лунного рыцаря подтверждались, и снова Глеб в них не верил. Марика не могла плести интриги и вести двойную игру. Она была слишком открытая и порывистая и не умела притворяться. Почему все хотят ее опорочить? В Глебе всколыхнулась неприязнь к чопорной, сухопарой даме.

– Вы с ума сошли, – холодно отрезал он.

– Если не верите, посмотрите, что она прячет в шкафу, – поджав губы, предложила старая дева.

Массивная, дубовая дверь натужно затрещала. Марика в панике заметалась по комнате в поисках места, куда спрятаться. Она не видела другого способа избежать объяснений. Девочка открыла створку шкафа и отшатнулась. Из полумрака на нее пялился пустыми глазницами козлиный череп. Девочка недоуменно уставилась на страшную находку. Как он здесь оказался? И что все это значит?

В этот момент раздался треск. Засов не выдержал, створки распахнулись, и слуги кубарем ввалились в комнату. Марика едва успела захлопнуть шкаф. Прижавшись к нему спиной, она, как затравленный зверек, смотрела на ворвавшихся людей.

Глеб вбежал в комнату и, к своему облегчению, увидел Марику целую и невредимую. К счастью, все опасения оказались напрасными. И все же что-то мешало ему радоваться счастливому исходу. В глубине души занозой сидело сомнение. Так ли все хорошо? И почему Марика выглядит такой испуганной?

– С тобой все в порядке? – с беспокойством спросил он.

Девочка кивнула. А что еще ей оставалось делать?

– Почему ты не отпирала? Я так беспокоился о тебе, – с укором произнес Глеб.

Девочка пожала плечами. Ее поведение все больше заинтриговывало Глеба. Подобная сдержанность была не характерна для Марики. Она вела себя как-то странно. Решив, что для предстоящего разговора им не нужны лишние уши, Глеб отпустил слуг.

– Объясни, что происходит. К чему эта игра в прятки? – спросил он, оставшись с девочкой наедине.

Проклиная свою немоту, Марика плотно сжала губы, будто надеялась, что это поможет ей не проговориться, и уставилась в пол.

– Ты не рада моему приходу? Или не желаешь со мной разговаривать? – в голосе юноши послышался холодок.

«Еще как желаю», – хотела воскликнуть Марика, но вовремя сдержалась. Невысказанные слова встали у нее в горле комом. Если бы Глеб знал, как много ей хотелось рассказать! О Ведунье, об Агнессе, о заброшенной кузне и ее страшном хозяине, который оказался совсем не таким ужасным. О своем обещании, и о том, как всю ночь напролет она копала заколдованный клад. Слова теснились у Марики в груди, но она не имела права нарушить обет молчания и выпустить их наружу.

Глеба начало раздражать упорное нежелание девочки говорить. Он примчался в надежде получить ответы на свои вопросы и не собирался уйти не солоно хлебавши.

– Лунный рыцарь сказал, что кошелек побывал в руках у ведьмы, – без обиняков выпалил Глеб, надеясь, что хотя бы это заставит Марику разговориться.

Услышав это, девочка вздохнула с облегчением. Больше всего она терзалась мыслью, что не может предостеречь Глеба о кознях Ведуньи, и теперь испытывала благодарность к загадочному призраку за то, что тот открыл Глебу правду. Марика хотела сказать, что Лунный рыцарь не солгал, но ей остался лишь язык жестов, поэтому она кивнула.

Глеб по-своему истолковал ее молчаливое согласие. Оно было равнозначно признанию.

– Так это правда? – обескураженно переспросил он.

Марика снова энергично закивала.

– Ты издеваешься надо мной. Перестань играть в молчанку! – всерьез разозлился Глеб.

Девочка подавила невольный вздох. Чем дальше, тем мучительнее становилось выносить данный обет, но цена за нечаянно вырвавшееся слово была слишком высока.

Бессловесность Марики окончательно вывела Глеба из себя. Он схватил ее за плечи и настойчиво потребовал:

– Не притворяйся немой! Скажи, что это неправда. Или ты признаешь свою вину?

Девочка недоуменно смотрела Глебу в глаза. В чем она должна признаться? Она перебирала в уме все последние события и не находила своей вины. Разве Глеб сам не извинился за вчерашнюю ссору? Уста ее были заперты на замок, и она попыталась взглядом передать бушевавшие в ней чувства. В ее темных зрачках отразилось все, что она пережила со вчерашнего дня: зачарованная чаща и сумасшедший хохот филина; кузня, озаренная сполохами огня и ее страшный хозяин; покаяние кузнеца и целая ночь тяжких трудов во имя спасения заблудшей души. В чем она должна покаяться?!

Глебу показалось, будто он тонет в бездонной темной пучине. Во взгляде Марики в самом деле было что-то гипнотически колдовское. Юноша, не выдержав, отвел глаза и случайно глянул на неплотно прикрытую дверцу шкафа. В памяти всплыло, как Марика спешно захлопнула ее и прижалась спиной, точно хотела защитить от чужого любопытства. На ум пришли слова гувернантки: «Посмотрите, что она прячет в шкафу».

В другой раз Глеб счел бы диким и неуместным копаться в чужих вещах, но сейчас он был зол на Марику. Ему хотелось досадить девочке за ее издевательское молчание, сделать что-нибудь вопиющее и немыслимое наперекор ей.

– Не желаешь разговаривать? Тогда, может быть, покажешь, что ты там прячешь? – с вызовом спросил он.

Вспомнив о своей странной находке, Марика похолодела. Глеб неспроста решил заглянуть к ней в шкаф. Кто-то нарочно подсказал ему. Но кто? Она точно знала ответ: Ведунья. Кто, кроме нее, мог подбросить гадкую утварь ведьмовского ремесла? Старая ведьма наверняка вознамерилась оговорить ее перед Глебом. Это было последней каплей.

Марика уже открыла рот, чтобы оправдаться, как вдруг подумала, что Ведунье будет на руку, если она разделит судьбу кузнеца. Может быть, ведьма только того и ждет. Девочка плотно сжала губы и решительно преградила Глебу путь. Ее нежелание показать содержимое шкафа лишь подстегнуло юношу. В этот миг он не задумывался ни о манерах, ни о последствиях своего поступка, ведь гнев не ладит с разумом. Оттолкнув Марику, он рывком распахнул дверцу.

Среди пучков сон-травы и связок сушеных лягушачьих лапок омерзительно скалился козлиный череп.