Текст книги "Кубок чародея"

Автор книги: Тамара Крюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

Глава 10
Винарий

Расставшись с Ведуньей, Глеб вернулся ко дворцу и, прячась в тени деревьев, остановился, всматриваясь в освещенные окна. Сумерки уступили место ночи, но взрослая жизнь всё ещё кипела в комнатах и залах. Больше всего на свете мальчику хотелось оказаться дома, забраться в постель и, укрывшись с головой одеялом, сном отгородиться от страшной реальности, обрушившейся на него. Но ему предстояло пережить ещё одно ночное приключение.

Из открытого окна доносились музыка и смех. Как странно устроен мир: в тот самый миг, когда сердце Глеба сжималось от страха и отчаяния, другие радовались и веселились.

«Никому нет дела, если я отравлюсь из этого злосчастного кубка. Ну и пусть! Может, так лучше. Ещё пожалеют, но будет поздно», – подумал он. Ему стало до слёз жалко и себя, и маму, и отца, но тут в памяти всплыли слова Гордея: «Всё равно будет по-моему». И тотчас к Глебу вернулась прежняя решимость.

– По-твоему не будет, – прошептал он и, стараясь держаться незаметно, направился к винным погребам.

Луна поднялась высоко, щедро облицевав серебром стены здания. Лоза дикого винограда плотно прильнула к стене ладонями листьев. Мальчик раздвинул гибкие ветви и прошептал:

– Что незримо – появись! Чудо-дверца – отворись! Укажи мне путь, лоза, в мир, куда попасть нельзя.

Тотчас Глеб заметил в стене потайную дверцу. Она вросла в землю и покрылась мхом, видно, ею давно не пользовались. Стоило Глебу взяться за поржавевшее от времени кольцо, как дверца приоткрылась ровно настолько, чтобы его пропустить.

Просунув голову в щель, Глеб застыл на пороге. В помещении стояла темень. Подслеповатые полуподвальные оконца почти не пропускали лунного света. С раннего детства Глеб боялся темноты. Гордей подтрунивал и насмехался над его страхом, но Глеб, как ни стыдился своей слабости, ничего не мог с собой поделать. Непослушными пальцами мальчик зажёг свечу, которую ему предусмотрительно вручила Ведунья и, замирая от страха, протиснулся внутрь. Огонёк не мог разогнать чернильную тьму, но с ним всё же было веселей. Держась поближе к стене, Глеб пошёл вперёд, стараясь не думать о страшном.

Устойчивый терпкий запах вина и подвальной сырости прочно въелся в стены. По обеим сторонам погреба, точно пузатые великаны, возлежали огромные дубовые бочки, храня в своих утробах королевские вина из лучших виноградников страны. Чуть дальше на полках отсвечивали стеклянными боками бутылки. Они лежали под наклоном, пробками вниз, их донышки походили на жерла крошечных пушек, готовых салютовать в честь гостя.

Постепенно страх отступил перед мальчишеской фантазией, и Глеб не заметил, как дошёл до той части погреба, где стояли глиняные сосуды и хранились самые выдержанные вина, многие из которых видели на своем веку не одного короля. Мальчик один за другим внимательно осматривал их, пока не наткнулся на неприметный кувшин с вензелем в виде буквы «В» на боку. Сдерживая волнение, Глеб прошептал:

– Дух Винарий, пьяный джинн, виноделов господин, мне тебя увидеть нужно. Сослужи свою мне службу.

В кувшине раздался звук похожий на бульканье, но тут же всё стихло. Глеб тихонько постучал по глиняному боку кувшина.

– Джинн Винарий, вы тут?

Из сосуда снова донеслось непонятное урчание.

– Что-что? – переспросил Глеб.

– Кувшин открывай. В неволе не служу, – возмущённо пробурчал джинн.

Спохватившись, Глеб поспешно вытащил пробку и замер, с восторгом наблюдая, как из сосуда заструился розовый дымок. Он клубился, принимая очертания человеческой фигуры, а потом стал наливаться красками, пока не превратился в огромного, толстого, как бочонок, Винария. Одет он был несколько странно для джинна: в красный кафтан с золотым медальоном на толстой цепи и в чёрный цилиндр с пряжкой. Его улыбчивое лицо излучало такую радость и добродушие, что Глеб, даже если поначалу и трусил, полностью успокоился.

– Вы и есть джинн? – удивлённо спросил мальчик.

– Самый что ни на есть! Как говорится, слушаюсь и опьяняю, – рассмеялся Винарий.

– А я думал, что джинны ходят в чалме, – сказал Глеб.

– Обычные джинны и впрямь носят чалму, но они никуда не ходят. Они сидят в кувшинах. Заруби это себе на носу. И только я – великий джинн Винарий – умею бродить, не выходя из кувшина. За тройку тысяч лет я кое-чему научился, сынок.

– Вы такой старенький? – удивился Глеб.

– Это я-то старенький? Да я, знаешь, какой крепкий! Так ударю в голову, что неделю в себя не придёшь! – обиделся джинн.

– Я вам верю. Не надо, – поспешно отказался мальчик.

– Испугался? – захохотал Винарий, хватаясь за бока. – Не бойся. Я очень выдержанный. Это тебе кто угодно скажет. Итак, что заказывать будем: торжество, банкет или дружескую пирушку? По какому поводу? В честь какого праздника?

– Просто так.

– Ха! Ты далеко пойдёшь, сынок! В твои-то годы устраивать попойку безо всякого повода! – пророкотал громким басом джинн.

– Я не для себя, – оправдывался Глеб.

– А мне-то что, хоть для сивого мерина. Моё дело выполнить заказ. Как желаешь напоить своих друзей? Чтоб они были под мухой или под градусом? – уточнил Винарий.

– Мне нужно, чтобы они заснули и проспали до утра.

– Значит, до положения риз. Будет сделано.

Винарий подхватил с полки бутылку джинна и щедрым жестом вручил её мальчику.

– Держи. Это мой младший компаньон.

– Нет, это мне не подходит, – отказался Глеб.

– Тогда возьми вот это. Тоже крепкий джин. С ног сшибает, – похвалил Винарий, вручая Глебу темную пузатую бутылку.

– А написано «ром», – возразил мальчик.

– Это псевдоним. Я вообще из скромности в разных странах называюсь по-разному. Дело не в имени, а в сути. Если хочешь знать, в каждой из этих многочисленных бутылок и бочек сидит великий джинн Винарий. Так что, берёшь?

– Нет, это тоже не годится.

– Экий ты привередливый! Я тебе предлагаю лучшие, крепчайшие напитки. Какого рожна тебе нужно?! – возмутился джинн.

– А вы можете опьянять незаметно, ведь стражники на посту пить не станут. – Глеб осёкся, поняв, что сболтнул лишнее.

– Ты хочешь споить стражников? Вот это да! Ты ещё более шустрый, чем я думал, – захохотал Винарий.

Глеб готов был провалиться от стыда сквозь землю, по джинн ободряюще кивнул:

– Что стушевался?! Ты ведь не к кому-нибудь пришёл, а к Винарию, пьяному духу. Я сам грешен, бывает, спаиваю людей. Правда, моей вины в том немного. Весь секрет в пробке.

Винарий вручил Глебу обыкновенную пробку, какими закупоривают бутылки. Мальчик повертел её в руках, но, не найдя ничего необычного, переспросил:

– В пробке?

– Ну да. Я ведь не всегда был Винарием. Давным-давно, когда вина не было и в помине, меня звали Сокодел. Был у меня большой сад, и боги частенько захаживали ко мне на чашу нектара. Но один раз случилась беда. Легкокрылый Юпитер повздорил с богиней земли, Теллус, и наслал град с голубиное яйцо. Весь мой урожай и пропал. Я тогда здорово рассердился. Пошёл к обидчику. Хоть он и повелитель туч, а должен соображать, что творит.

– Эй, говорю, брат Юпитер. У вас раздоры, а у меня разоры. А Юпитер был большой любитель до моих соков. Усовестился он, дал мне зёрнышко и говорит:

– Взрасти это зёрнышко и получишь ягоды, каких ни у кого нет. А поскольку это моя вина, что град послал, ты их так и назови: виноград.

Выросла из зёрнышка лоза, а на ней ягоды, слаще и сочнее которых нет. Надавил я сока, позвал всех на пробу, и первую чашу Юпитеру преподнёс в благодарность за подарок. Тут Теллус надулась, что не её выделили, и незаметно в чан с соком бросила зёрнышко хмеля. Глянул я и ужаснулся: сок испорчен, а гости питья требуют. Делать нечего. Подал я им забродивший сок и говорю: «Вот вам на пробу новый напиток, зовётся он вином. Кому вино придётся не но нраву, того пить не принуждаю».

Да какое там! От вина все захмелели, и пошло веселье – только подливай. Дали мне новое имя – Винарий. До рассвета гуляли, а наутро сделались такими больными, что головы от подушки поднять не могут. Стали виновного искать, и все на меня указали. Худо бы мне пришлось, если бы не Фемида, богиня правосудия. Она одна вспомнила, что я никого пить не принуждал, и по справедливости рассудила. Так и сказала: «Не Винарий виновен, если кто человеческий облик теряет, а тот, кто слишком часто из бутылки пробку вынимает». Так что, если не хочешь быть пьян, то вовремя бутылку пробкой заткни. Запомни это, сынок, – завершил свой рассказ Винарий и спохватился: – Что это я всё болтаю, а желания твоего не выполнил!

Он театральным жестом взял с полки пустую бутылку, дохнул в неё и, закупорив, вручил Глебу.

– Пользуйся.

– Но ведь она пустая, – в недоумении сказал Глеб.

– Это как раз то, что тебе нужно. Оставь её открытой в комнате стражи, и скоро они будут пьянее пьяного одним духом.

Глава 11
Опыт колдовства

Амулет, подаренный Ведуньей, не давал Гордею покоя. Он приятной тяжестью лежал на груди, как напоминание об открывающихся перед ним возможностях. Мальчик постоянно носил бесценную вещицу, не доверяя её шкатулкам и ларцам. Лишь перед сном он снимал медальон и клал его под подушку. Гордей не решался разглядывать амулет днём, когда его могли застать за этим занятием, но время от времени ощупывал своё сокровище через рубашку, проверяя, на месте ли подарок Ведуньи. Ночью, ложась спать, мальчик подолгу рассматривал непонятные знаки, пытаясь угадать их тайный смысл. Он знал, что когда-нибудь выяснит, что начертано на золоте, и поймёт колдовскую силу амулета. Чёрная магия притягивала Гордея. В ней он видел могущество, по сравнению с которым даже королевская власть казалась не столь вожделенной.

Мысли о величии приятно щекотали самолюбие Гордея. Иногда он давал волю фантазии и мечтал, как превратит преподавателя, который осмелился сделать ему замечание, в навозного жука. А повара, что подал к завтраку ненавистную овсянку, – в толстую живую сосиску. Все они будут вымаливать у него прощения. Это была весёлая игра, и список тех, кого следовало проучить, неизменно рос. Оставалось только постичь силу амулета.

Гордей в сотый раз рассматривал кулон, когда его неожиданно осенило: почему бы не посмотреть в книгах по магии, что означает надпись на медальоне и как им пользоваться? Не откладывая дела в долгий ящик, мальчик поспешил в библиотеку.

Старичок-библиотекарь сидел за столом, погружённый в чтение, но при виде принца поднялся и приветливо улыбнулся:

– Что привело в хранилище знаний моего юного друга?

– Я разборчив в выборе друзей. Кроме того, у меня есть титул. – Гордей живо поставил старика на своё место.

– Простите, ваше высочество. Что вам угодно?

– Книги по магии, – коротко сказал принц.

Брови библиотекаря удивлённо поползли вверх: детям не следовало интересоваться подобными вещами. Но почтенный возраст научил хранителя знаний не вмешиваться в чужие дела. К тому же принц не отличался дружелюбием, и библиотекарь решил оставить своё мнение при себе.

Старик проводил принца в комнату, сделанную в виде шестигранника. Свет проникал внутрь через узкие стрельчатые окна в куполе, поэтому даже в ясный погожий день в помещении стоял таинственный полумрак. Освещение зажигалось, только если здесь случались посетители, что бывало нечасто. Иногда сюда захаживали философы, мудрецы или маги. Библиотекарь обошёл зал, по очереди зажигая фитили. Над светильниками закурился сизый дымок с пряно-сладковатым ароматом. Всё здесь настраивало на мысли о таинственном и космическом.

У Гордея запестрело в глазах от разнообразия книг: толстых и тоненьких, больших и маленьких. Некоторые тома выделялись богатством переплётов, другие удивляли своей простотой. В углу стоял шкаф, где хранились древние свитки пергамента. Мальчик растерялся. Он не думал, что про магию написано так много. Постичь законы волшебства оказалось сложнее, чем он предполагал. Понадобятся месяцы, а то и годы, чтобы расшифровать надпись на амулете.

Обычно библиотекарь помогал посетителям не потеряться в море книг, но принцу он предоставил разбираться самому.

– Здесь вы найдете всё, что вас интересует, ваше высочество, – сухо сказал он и с поклоном удалился.

Гордей хотел окликнуть библиотекаря, но передумал, решив, что наследнику престола и обладателю магического амулета не пристало унижаться просьбой перед простым слугой.

«Придёт время, и я научу старикашку, как себя вести с особами королевской крови», – подумал

Гордей, мысленно превратив хранителя знаний в поджарую облезлую крысу. И тут совсем некстати Гордей вспомнил о том, что сам он не настоящий принц. Рука Гордея невольно потянулась к амулету. Нащупав кулон, он почувствовал себя увереннее. Вот защита от злосчастного кубка и ручательство того, что на трон сядет он, а не Глеб, будь тот хоть трижды наследный принц.

Оставшись наедине, Гордей обвёл взглядом полки, читая названия книг: «Наведение порчи на кур», «Лечение сглаза волосом чёрного медведя», «Сто один рецепт приворотного зелья»… – всё это мало интересовало владельца амулета. Наконец он остановился на небольшой невзрачной книжице под названием «Простейшие заклинания». Прихватив брошюрку с собой, Гордей направился в то крыло дворца, где они с братом занимались науками.

Обычно в это время класс пустовал, там можно было почитать, не боясь вызвать ненужные вопросы. Мальчик уселся за стол и углубился в книгу. Чтение давалось с трудом. Текст перемежался целыми абзацами полной бессмыслицы. Гордей сердито захлопнул книжку, поняв, что без Ведуньи не обойтись. Посидев немного, он снова пролистал страницы, рассеянно разглядывая картинки, и вдруг увидел амулет со змеёй. Подпись под иллюстрацией гласила: «Хранитель яда – даёт обладателю способности мага четвертой степени».

Способности мага! От этих слов Гордея бросило в жар. Он торопливо выпростал амулет из-под рубашки, чтобы сравнить его с рисунком. Сходство было разительным.

Судя по книге, каждый, кто обладает магической вещью, мог творить простейшие заклятия. Значит, он уже сейчас может колдовать! Мальчику не терпелось проверить силу амулета на деле. Выбрав заклятие огня, он по слогам начал его читать. Лишённое какого-либо смысла, оно напоминало набор звуков. Гордей так сосредоточился на том, чтобы ничего не перепутать, что забыл, к чему может привести его занятие.

Стоило ему произнести последний слог, как из амулета вырвался огненный шар. Он ударился о гардину. Ткань запылала. Опомнившись, Гордей в ужасе бросился тушить пожар. Он сорвал штору и стал затаптывать огонь. К счастью, пламя не успело разгореться как следует. Загасив его, мальчик перевёл дух и осмотрел место преступления. Дело обстояло хуже некуда: от занавеси остались обгоревшие лохмотья, а на ковре зияла чёрная дыра. Мальчик бросился прочь, пока его не застали, но на пороге кабинета столкнулся с Глебом. Гордей безотчётно попятился, но быстро взял себя в руки, вспомнив, что лучшая защита – нападение.

– Ну, что тебе сказала старуха? – выпалил он, оттеснив брата от двери.

– Старуха? Ничего. Я туда не ходил, – неумело солгал Глеб.

– Врёшь. Я всё видел из окна.

Глеб понял, что отпираться бессмысленно.

– Ну и что? Какое тебе дело до того, что она мне сказала?

– Может и никакого. Только я могу рассказать отцу про твои странные знакомства, – пригрозил Гордей, чтобы, отвлечь внимание Глеба от классной комнаты. Кроме того, ему доставляло удовольствие видеть растерянность брата.

Глеб молчал. Просить Гордея не выдавать его было бесполезно. Стоит только заикнуться об этом, как тот назло сделает наоборот. Гордей смерил брата презрительным взглядом, и тут его осенило, что он может извлечь из этой встречи выгоду.

– Хочешь, я забуду про старуху? Но за это ты мне должен оказать небольшую услугу, – сказал он.

– Какую? – Глеб так поспешно ухватился за протянутую соломинку, что Гордей понял: брат в его власти. Он поманил Глеба в класс и, показав на обгоревшую занавеску и испорченный ковёр, предложил:

– Скажи, что это сделал ты, и я буду нем как рыба.

Глеб с изумлением взирал на следы пожара.

– Но ведь это нечестно! – запротестовал он, поняв, что брат хочет свалить вину на него.

– Ты прав. Я думаю, с моей стороны тоже нехорошо промолчать. Надо рассказать, что у тебя появилась дурная привычка гулять по ночам. Пожалуй, за тобой стоит получше присматривать, а то и запирать в спальне.

Гордей знал, что попал в самую точку. Сегодня Глеб должен отправиться за кубком. Значит, ему непременно нужно будет отлучиться ночью из своей комнаты. Расчёт оказался верным. Глебу не оставалось ничего другого, как согласиться.

– Ладно, – кивнул он и для верности попросил: – Скажи «честное благородное», что будешь молчать.

– Честное благородное, – торжественно произнёс Гордей, а про себя усмехнулся: пусть Глеб думает, будто два пустых слова могут заставить его хранить молчание. Этому простаку и невдомёк, что у него, Гордея, на это есть более веские причины.

Глава 12
Похищение

Ни одна драгоценность во дворце не охранялась так ревностно, как подарок Чародея.

Все полагали, что кубок заперт в сокровищнице, и только самые посвященные знали, что он хранится в башне возле старой часовни. Башня была такой узкой, что внутри помещалась лишь винтовая лестница, соединявшая нижний этаж с каморкой наверху. С кругового балкона под крышей открывался чудесный вид. Время от времени Злата поднималась сюда полюбоваться окрестностями, но обычно башня пустовала. С некоторых пор нижнее помещение превратилось в караульную, где день и ночь дежурили вооружённые гвардейцы. Даже мышь не могла проскочить мимо них к винтовой лестнице.

Однако, несмотря на строжайшую секретность, пронырливая Ведунья вызнала, где искать кубок. Она от души веселилась, представляя, как сын Златы, на свою погибель, выкрадет подарок Чародея. Всё шло, как задумано. Мальчишка был у неё на крючке.

Главному герою предстоящего приключения было не до веселья. Ночь опустилась над миром. Одно за другим гасли окна во дворце. Глеб с беспокойством ждал часа, когда ему предстоит идти за кубком. Его мучили угрызения совести при мысли об ужасном проступке, который он собирался совершить, но ещё больше его беспокоило, что из-за него несправедливо пострадают охранники. Он ломал голову, как помочь страже оправдаться, но ничего путного не придумывалось. Тогда Глеб взял карандаш и левой рукой, чтобы не узнали его почерк, размашисто вывел: «Стража не виновата. Это колдовство». Оглядев свою работу, мальчик сложил листок и сунул в карман куртки.

Дворец погрузился в темноту. Тянуть дольше было бессмысленно. Глеб тяжело вздохнул, взял бутылку, подаренную Винарием, и на цыпочках вышел из комнаты. Окутанный дремотой дворец казался незнакомым и загадочным. Лунный свет сочился в окна, ложась на пол бледными голубыми квадратами и окрашивая всё в призрачные тона.

Выскользнув на улицу через чёрный ход, Глеб едва не налетел на сторожа, который как раз обходил дворец дозором. Принц юркнул в нишу в стене и затаил дыхание, но сердце колотилось так громко, что ему казалось: звук слышен на всю округу. Сторож достал табакерку, втянул носом щепотку табака, смачно чихнул и двинулся дальше. Глеб с облегчением вздохнул. Скоро дозорный скрылся за углом, его шаги стихли, а мальчик ещё долго стоял, не решаясь выйти из укрытия. Луна зашла за облако, и на землю наползла тьма, союзница тех, кто выходит ночью из дома с дурными наме– рениями. Глеб перебежками добрался до башни и затаился под окном.

Ночь выдалась тёплая. Караульная, казалось, съёжилась от присутствия дюжих гвардейцев.

В комнате было душно. Стражники распахнули окно, и Глеб мог слышать всё, что происходило внутри. Чтобы скоротать время, мужчины играли в кости.

– Хотел бы я знать, какого лешего мы торчим здесь? Зачем приспичило охранять часовню? – проворчал один из гвардейцев.

– Часовня тут ни при чём. Велено никого не пускать на верх башни, – заметил другой.

– Был я наверху. Там одна рухлядь, – отмахнулся первый.

– Наше дело – не рассуждать, а делать, что велят. Сказано сидеть здесь, значит, будем сидеть, – резонно заметил старший по караулу.

– Но всё ж таки занятно, – не унимался первый.

– А мне такая служба по душе: тепло, сухо, никто по плацу не гоняет. Играй себе в удовольствие, – ухмыльнулся второй, подбрасывая кости.

– Сюда бы бутылочку хорошего вина – и другой работы не надо, – подмигнув, добавил первый, и все дружно засмеялись.

Гвардейцы не знали, что их желание близко к исполнению. Стоя под окном, Глеб сжимал в руках бутылку с винным джинном, который только того и ждал, когда его выпустят наружу. Улучив момент, пока все подсчитывали очки, мальчик просунул руку в открытое окно и поставил бутылку на подоконник.

– Эй, братцы, что это? – воскликнул первый гвардеец, удивлённо уставившись на окно.

Все оторопело вытаращились на бутылку джина, неизвестно откуда появившуюся на подоконнике. Гвардеец высунулся в окно, но Глеб предусмотрительно успел спрятаться.

– Как с неба свалилась. Ну и ну! Стоило пожелать вина, как оно здесь с доставкой, – прищёлкнул языком первый гвардеец.

– На посту пить не положено, – напомнил старший по караулу, но балагур, заметивший бутылку, уже откупорил её и разочарованно произнёс:

– Пусто. Хотел бы я знать, чьи это шуточки. Он отбросил бутылку в сторону.

Некоторое время мужчины живо обсуждали, кто мог подшутить над ними, но вскоре их языки стали заплетаться. Старший по караулу поднялся с места и оглядел остальных осоловелым взглядом.

– Да вы пьяны, как я погляжу, – только и успел произнести он, прежде чем сам, мертвецки пьяный, рухнул на пол.

Следом один за другим отключились остальные охранники. Глеб услышал из-за двери их молодецкий храп. Путь к кубку был свободен. Мальчик пулей влетел в караульную и пронёсся к винтовой лестнице. Лишь закрыв за собой дверь, он глубоко вдохнул, уже не опасаясь губительного действия винных паров.

Оказавшись на верху башни, Глеб в тайнике под половицей нашёл то, что искал. Схватив кубок, мальчик кинулся назад, но вдруг кто-то цепко поймал его за хлястик куртки. Не помня себя от ужаса, Глеб рванулся вперёд. Ткань затрещала, но он почувствовал, что свободен и, к своему облегчению, увидел, что просто зацепился за дверной крючок. Не веря, что всё обошлось, он на ватных ногах спустился вниз.

В караульной вповалку храпели стражники. Глеб едва не упал, споткнувшись о гвардейца, лежавшего поперёк комнаты. Мужчина зашевелился. Мальчик замер, опасаясь, что стражник очнётся, но тот лишь почмокал губами и что-то пробормотал во сне. Ступая на цыпочках, Глеб подошёл к столу и, вытащив из кармана приготовленную записку, положил её на видном месте.

Он уже выскочил из часовни, когда вспомнил про бутылку. Если наутро её обнаружат в караульной, то никто не поверит записке. Все подумают, что стражники напились во время дежурства, и тогда их отдадут под суд.

Глеб заставил себя вернуться. В комнате царил такой ералаш, что найти бутылку оказалось гораздо труднее, чем кубок в тайнике. Мальчик, торопясь, обыскивал все углы, пока не обнаружил, что бутылка закатилась под скамью. Прижав находку к груди, мальчик бросился к выходу. Голова кружилась от волнения. Слишком много страхов пришлось пережить за эту ночь. Путь через комнату показался слишком длинным, но наконец Глеб выбрался на свежий воздух. Мысли его путались. Перед глазами всё расплывалось. Одинокое дерево вдруг раздвоилось, а потом опять слилось в одно. Мальчик почувствовал, что ноги у него заплетаются и не слушаются. Мир подёрнулся туманом. На Глеба накатила слабость, и он прислонился к стволу дерева.

«Пробка», – вспомнил он. Ну конечно, ведь Винарий предупреждал его: «Если не хочешь быть пьян, нужно вовремя вспомнить о пробке». А пробка осталась в караульной. Глеб отшвырнул злополучную бутылку, но поздно. Он закрыл глаза и медленно сполз на землю.

В эту ночь Гордей тоже не спал. Впервые в жизни он желал брату удачи и хотел, чтобы у того всё получилось, ведь от этого зависело его собственное будущее. К тому же, ему тоже предстояло сыграть свою роль. Ведунья сказала, что амулет подскажет, когда надо действовать.

Боясь пропустить момент, Гордей не отрываясь, до боли в глазах, смотрел на медальон. В какой-то миг ему показалось, что змея на амулете шевельнулась. От неожиданности мальчик разжал руку, и медальон соскользнул на пол. Теперь было отчетливо видно, что от кулона исходит пульсирующий красноватый свет, создающий иллюзию движения змеи.

«Пора», – понял Гордей и крадучись вышел из комнаты. Он не сразу нашёл Глеба. Тот лежал без чувств в кустах под деревом. Опасливо оглядевшись, Гордей высвободил из ослабевших пальцев брата кубок, которого так ждала Ведунья. Отойдя на несколько шагов, он заметил пустую бутылку. Губы Гордея искривила усмешка. Носком туфли он пододвинул бутылку к Глебу и торжествующе произнёс:

– Всё, братец. Теперь тебе конец.