Текст книги "Потапов, к доске!"

Автор книги: Тамара Крюкова

Ссора

 
Я не хочу дружить ни с кем.
Мы поругались насовсем.
Играть мне не с кем? Ну и пусть!
Я ни за что не помирюсь!
 
 
Сижу на стуле я верхом
И не скучаю ни о ком.
Я никого к себе не жду,
И ни за кем я не зайду.
 
 
Мы больше никогда вдвоём
Не поболтаем ни о чём.
Я ни про что не расскажу:
Я больше с другом не дружу.
 
 
Бедняга, всеми позабыт,
Небось, один сейчас сидит.
Сам ни к кому он не идёт
И никого к себе не ждёт.
 
 
И больше он ни с кем вдвоём
Не поболтает ни о чём,
И не расскажет ни про что,
И не поймёт его никто.
 
 
Что толку друга обижать?
Решил к нему я забежать.
А он как раз спешил ко мне.
По чьей поссорились вине,
 
 
Теперь я даже не пойму.
Ведь нам ругаться ни к чему
 

Маньяк

В последнее время личная жизнь у Женьки не удавалась, а виной всему Вадик Груздев, воздыхатель Синицыной из музыкальной школы. Женька думал, что у Ленки с ним всё кончено, но просчитался. В пятницу Вадик пригласил Синицыну в районный Дом детского творчества на концерт победителей конкурса юных дарований. Женька чуть не лопнул от злости, увидев фамилию этого жирдяя на афише в списке участников. Это было настоящим ударом судьбы.

Зато Синицына ходила с таким видом, будто она сама победила в конкурсе. Глядя на её сияющую физиономию у Женьки сердце обливалось кровью, но он был бессилен бороться с соперником. Приходилось признать, что он проиграл. До пятницы оставалось два дня. Даже Женька с его недюжинным умом не мог за столь короткий срок прославиться и переплюнуть этого недоделанного музыканта.

Женька страстно мечтал, чтобы произошло землетрясение, потоп или какое-нибудь другое стихийное бедствие и концерт отменили. Но, судя по прогнозам, никаких катаклизмов не ожидалось. И всё же чудо свершилось.

Когда Майка, неиссякаемый источник информации, вбежала в класс и объявила, что на местную знаменитость Груздева в подъезде напали двое мальчишек, Женька встрепенулся.

– Значит, он выступать не будет?

– Почему не будет? Будет. Они его не тронули, просто деньги отобрали. Малолетки, из третьего класса, – доложила Майка.

Женька не поверил своим ушам.

– Из какого?!

– Из третьего.

– И этот пузан им не накостылял? Просто так, за здорово живёшь, выложил бабки, и всё? Я бы им показал! – Женька воинственно потряс кулаком, моментально почувствовав своё превосходство перед соперником.

Он расправил плечи в надежде, что теперь-то Синицына прозреет и увидит разницу между слабаком Вадиком и мужественным и отважным человеком, которого она отвергла. Однако женщины непредсказуемы. Вместо того чтобы запрезирать рохлю Вадика, Ленка ринулась на его защиту:

– Тебе больше делать нечего, как кулаками махать. А ему драться нельзя.

– Это ещё почему? Специальный закон, что ли? В Конституции записано? – не удержавшись, съязвил Женька.

– Не паясничай. Он пианист. Ему надо руки беречь.

– Трус он, а не пианист, – стоял на своём Женька.

– Тоже мне храбрец. Если бы на тебя двое напали, может быть, ты ещё не так струсил бы, – заявила Ленка.

Это была страшная клевета. Ну допустим, если бы на Женьку напали двое верзил, типа Петухова, он был не стал лезть на рожон, у него же в черепушке мозги, а не солома. Но не справиться с двумя малявками – это было уж слишком.

– Кто струсил бы? Да я вообще ничего не боюсь. Да я бы…

– Если бы да кабы. Легко говорить, когда на тебя никто не нападал.

Слепое поклонение Синицыной такому ничтожному слабаку, как Груздев, окончательно вывело Женьку из себя.

– Это на меня не нападали?! Ещё как нападали! Может, за мной вообще маньяк охотится. На моём месте твой Вадик бы со страху помер, – в приливе вдохновения выпалил Женька.

– Трепло. Нужен ты маньяку, – сморщила нос Синицына.

– Значит, нужен, если охотится.

– Опять придумываешь.

– Не веришь? Ты мне не веришь?! – с таким жаром воскликнул Женька, что любой, кто видел его впервые, подумал бы, что перед ним стоит сама воплощённая честность. Но Ленка Синицына знала Женьку достаточно долго, чтобы остаться глухой к его заверениям. И тогда Женька прибегнул к последнему аргументу.

– Лёх, скажи, – попросил Женька и пристально уставился на друга в надежде на поддержку.

Ленка тоже насмешливо уставилась на Лёху в ожидании ответа. Оказавшись под перекрёстным обстрелом двух пар глаз, Лёха растерялся. Сказать, что за Женькой охотится маньяк, – засмеют, а не сказать – значит подвести друга.

– Ну, – невнятно промычал Лёха и сделал неопределённый жест рукой, который каждый мог истолковать, как хочется.

– Что «ну»? Говори прямо, – настаивала Синицына.

– Вот именно. Как есть, так и говори. Как на духу, – приказал Женька, гипнотизируя Лёху умоляющим взглядом. Лёха не мог предать друга в трудную минуту, а так как убедительно врать не умел, то просто молча кивнул.

– Вот видишь? – торжествовал Женька.

– Ничего я не вижу. А ты, Потапов, сначала врать научись, тем более у тебя учитель суперкласс, – Синицына кивнула на Москвичёва.

Это было оглушительное поражение. Женька был унижен, смят, раздавлен. Его здорово задело, что Синицына считала его треплом. Он даже не мог сосредоточиться на занятиях, всё время только и думал о том, как бы ей доказать, что он не врёт, но в голову, как назло, ничего не приходило. После уроков Синицына нарочно подошла к нему в раздевалке и ехидным голоском спросила:

– Ну, и где же твой маньяк?

– Где надо, – буркнул Женька и зашагал к выходу, не желая продолжать этот бесполезный разговор.

Он размашисто вышел за дверь и вдруг увидел…

На углу стоял мужчина в сером пальто и, видимо, ждал кого-то из малышей. Женька и прежде видел его возле школы. Внешность у того была самая заурядная. На такого и внимания не обратишь. Подобных типов на улице – пруд пруди. Увидишь, потом толком и не опишешь. Именно такими в кино оказывались маньяки и душители.

Решение созрело незамедлительно. Женька ринулся в раздевалку, подбежал к Синицыной и заговорщически прошептал:

– Он там. Не веришь? Пойдём покажу.

Они пересекли вестибюль. Женька осторожно приоткрыл дверь и через щель указал:

– Видишь, вон тот.

Мужчина мирно покуривал, не подозревая, что он кровожадный маньяк, подстерегающий супергероя Женьку Москвичёва.

– Тоже мне маньяк. Я его уже не первый раз здесь вижу, – с недоверием произнесла Синицына.

– А я что говорю! Он за мной уже не первый день следит, – подтвердил Женька.

– Что-то мне не верится, – с сомнением произнесла Ленка.

– Может, надо, чтобы он на меня напал, да? Чтоб задушил, да? – взъерепенился Женька.

– Ладно, сейчас проверим, следит он за тобой или нет, – заявила Синицына и решительно направилась из школы.

Это был нежелательный поворот, но Женьке не оставалось ничего другого, как побрести за ней. Как и следовало ожидать, «маньяк» не обратил на Женьку никакого внимания.

– Ну и что? Он даже не обернулся в твою сторону, – ехидно прищурилась Ленка.

– Конечно! Это же тебе не лох какой-нибудь, а маньяк. Они знаешь, какие умные! Нарочно делают вид, будто им жертва до лампочки, чтобы усыпить бдительность.

Женька изо всех сил пытался убедить Синицыну, но понимал, что без доказательств его доводы звучат хлипко. И тут тип в пальто посмотрел в его сторону. Не долго думая, Женька за спиной у Ленки скорчил ему такую рожу, что лицо у «маньяка» непроизвольно вытянулось, а Женька стал подмигивать, как будто его заклинило в нервном тике. Не понимая, что бы это значило, мужчина с удивлением уставился на распоясавшегося мальчишку, после чего малолетний нахал показал ему язык. Не выдержав такого хамства, мужчина с решительным видом двинулся приструнить наглеца.

– А ну стой! Женька только этого и ждал. Он схватил Ленку за руку и коротко скомандовал:

– Бежим!

Промчавшись пару кварталов и убедившись, что их не преследуют, ребята остановились.

– Видала? А ты не верила, – с видом победителя сказал Женька.

– Всё-таки это очень странно. С чего бы ему за тобой охотиться? – Синицына с сомнением посмотрела на Женьку.

– А я почём знаю? Маньяков вообще не понять. Они ж психи. Кто знает, что у них на уме.

– По-моему, у тебя у самого с головой не в порядке. Нужен ты психу, как кроту видак, – покачала головой Ленка.

– Конечно, пускай на меня маньяк нападёт, тебе плевать. По-твоему, я никто и ничто. Я ведь на пианино не бренчу, – с видом обиженного достоинства сказал Женька.

– Что ты привязался к этому пианино?

– Это не я привязался, а ты. Только и слышу про твоего гениального пузана Вадика с его концертом.

– Ничего он не мой. А ты просто завидуешь, что он талантливый. И про маньяка ты наврал. Нашёл дурочку. – Синицына развернулась и зашагала прочь.

Женька вернулся домой мрачнее тучи. Жизнь была полна несправедливости, а сердце женщин – коварства. Синицына стеной стояла за труса, испугавшегося двух малявок, но при этом в ней не было ни капли сострадания к человеку, которого преследует кровожадный маньяк.

«Вот погибну от руки убийцы, тогда она ещё пожалеет. Поплачет, да поздно будет. Тогда поймёт, что была не права. Ещё прибежит с извинениями: „Женечка, милый, как я могла!“ А я ей скажу… Впрочем, тогда я ей уже ничего не скажу, – спохватился Женька, а его воображение продолжало рисовать трагические картины. – Пусть помучается без моего предсмертного прощения. Тогда она узнает, что значит до конца своих дней жить с чувством вины».

Женька живо представил себе, как Синицына в отчаянии рыдает на его могиле и клянется до гроба не ходить ни на какие концерты. Что и говорить, это было круто. Ради такого стоило принести жертву. И Женька решился. Завтра его в школе уже не будет, и пусть Синицына идёт на свой любимый концерт. Если сможет.

Женька взял лист бумаги и ручку и сел за «предсмертное» письмо.

«Лена Синицына!

Когда ты получишь это письмо меня уже не будет в живых. Маньяк догадался, что я его засёк. Он звонил и сказал встретиться после школы..»

Женька задумался о том, где лучше назначить свидание с маньяком: на стройке, на пустыре за подстанцией или возле старой голубятни. Чаша весов склонилась в сторону голубятни. Там было укромное местечко, отгороженное древним дощатым забором, куда народ заглядывал редко. Приняв решение, Женька вывел:

«…возле голубятни. Если бы ты мне верила, то я бы не пошёл и был бы живой. Но я должен тебе доказать. Чтоб ты увидела. Поэтому я пойду. Прощай навсегда. Это ты меня убила руками маньяка. Евгений Москвичёв».

Женька перечитал написанное. Воображение так живо нарисовало картину его гибели, что сердце у него сжалось и на глаза едва не навернулись слёзы. Он взял ручку и сделал приписку.

«Так трудно умирать в цвете лет. Не оплакивай меня. Мне это уже не поможет».

На следующий день Женька в школе не появился. Лёха ходил мрачный, а на вопросы учителей, что случилось с Москвичёвым, лишь недоуменно пожимал плечами.

– Вы что, поссорились? – спросила Синицына.

– После уроков узнаешь, – загадочно произнес Лёха и отвернулся, всем своим видом показывая, что больше из него не вытянуть ни слова.

Подобная таинственность не осталась незамеченной. К концу уроков всеобщее любопытство накалилось до предела. Как только прозвенел звонок с последнего урока, Синицына спросила:

– Эй, Потапов, теперь скажешь, куда подевался Москвичёв?

Лёха вытащил из рюкзака конверт и протянул Ленке.

– Он просил передать это тебе.

На конверте было несколько строгих предписаний: «Строго секретно. Для Синицыной. Передать лично в руки».

Под пристальными взглядами класса Синицына вскрыла конверт и стала разбирать Женькины каракули.

«Так трудно умирать в цвете лет. Не оплакивай меня. Мне это уже не поможет», – дочитала она и вслух произнесла:

– Вот клоун. Скажи ему, что он меня уже достал со своими шуточками.

– А если это правда? Лучше пойди и посмотри, – предложил Лёха.

– Делать нечего. Мне на концерт надо.

– А что такое? – тотчас встряла любопытная Майка.

– Чё смотреть-то? – заинтересовался Петухов.

– Аттракцион. Маньяк убивает Москвичёва, – заявила Ленка и передала «предсмертное» письмо Майке.

После того как послание зачитали ещё раз, теперь уже вслух, Петухов оживился:

– Во зажигает! А чё, пойдём посмотрим.

– Я не могу. Я на концерт опоздаю, – воспротивилась Синицына.

– Да ладно тебе. Успеешь. Это же недалеко, – сказала Майка.

Предвкушая представление, делегация гурьбой направилась к месту встречи «маньяка» с Москвичёвым. По пути все пересмеивались и перекидывались шуточками и до голубятни добрались в развеселом настроении. Шмыга первым свернул за забор и тотчас выскочил назад. Он таращил глаза и тыкал пальцем в сторону забора и бормотал:

– Ми… ми… ми…

– Не понял? Чё такое? – спросил Петухов и энергично пробился вперёд. Немного помедлив, Шмыгунов потрусил за ним.

– Мальчики, что там? – осторожно спросила Синицына.

– Полный атас, – пробормотал Петухов.

– Ну вы идёте, что ли? – поторопил Лёха девчонок.

Майка и Ленка в нерешительности потоптались, но потом любопытство взяло верх. Они последовали за мальчишками и остолбенели. Москвичёв весь в крови лежал ничком на земле, а из его спины между лопаток торчал топор.

– Опоздали, – сдавленным голосом проговорила Майка.

– Ми… ми… милиция, – наконец полушёпотом разродился Шмыгунов.

Ошеломлённые и потрясённые ребята стояли возле окровавленного тела одноклассника. Всё было похоже на кошмарный сон, когда хочется бежать, но ноги будто вросли в землю и застывший в горле крик не может вырваться наружу.

И тут произошло само страшное. Труп вдруг приподнялся и, уставившись на Синицыну, сказал своё последнее слово:

– Я тебя прощаю, – и снова в бессилии упал на землю.

В этот миг над голубятней вознёсся леденящий душу, истошный вопль.

Позже, когда на крик сбежались взрослые и труп ожил окончательно, оказалось, что топор торчал вовсе не из спины Москвичёва, а из доски, подложенной под старую, рваную куртку, при этом кровь успешно заменил обыкновенный кетчуп.

Первой откачали Майку. Как ни странно, она оказалась самой стойкой. Шмыгунов от потрясения осип, даже у Петухова целую неделю веко дёргалось. Но хуже всего пришлось Синицыной. Она ещё долго просыпалась по ночам в холодном поту с криком ужаса.

Зато «жертве маньяка» влетело по первое число. Женькиных родителей вызывали к директору и «артиста» грозили исключить из школы за его художества.

Хотя признание народных масс он всё же получил.

– Круто, – коротко сказал скупой на похвалы Петухов.

– Улёт, – так же немногословно прокомментировал Шмыгунов.

Но что для истинного таланта хула и слава? Главное, Синицына на концерт не попала.

Храбрец

 
Я храбрый, как лев.
          Я ужасно отважный.
Спросите, и вам
          подтвердит это каждый.
Меня не пугает никто и ничто,
Когда со мной брат —
          чемпион по дзюдо.
 

«Собака Баскервилей»

Нельзя сказать, что Лёха был везучий. Его частенько преследовали мелкие неудачи, но все они не шли ни в какое сравнение с тем ударом, который судьба уготовила для него на этот раз. Светлана Викторовна, учительница по математике, переехала жить в Лёхин дом. Мало того, её квартира была дверь в дверь с Лёхиной. Но самое худшее ожидало его впереди. Мама завела со Светланой Викторовной дружбу. По вечерам они гоняли чаи, и дело дошло до того, что учителка предложила позаниматься с Лёхой, чтобы подтянуть его по математике. Это в начале летних каникул!

Свалившееся на Лёху несчастье здорово его подкосило. Он ходил угрюмый, и в его глазах читалась тоска пожизненно заключённого. Ребята сидели у Женьки в комнате и думали, что делать, но, как назло, на ум ничего не приходило. Надежда на вольную жизнь ускользала у Лёхи прямо из-под носа.

– Хоть бы она в отпуск уехала, что ли, а то будет тут всё лето торчать! Ни себе, ни людям, как собака на сене. – Лёха с досадой махнул рукой.

При этих словах Женьку осенило. Недаром он был мастером на разные изобретения. Ни один человек в классе не прочитал столько книжек.

– Как же я сразу об этом не подумал! Собака – это как раз то, что нужно! – воскликнул он и бросился к книжной полке.

– Зачем? – с недоверием спросил Лёха. С тех пор как его в детстве покусала собака, он старался обходить четвероногих друзей стороной.

– Сейчас узнаешь. Нам нужна собака Баскервилей! Вот послушай!

Женька достал с полки томик Конан Дойля и, найдя нужное место, начал читать зловещим голосом:

– «Это была собака огромная, чёрная как смоль. Но такой собаки ещё никто из нас, смертных, не видел. Из её отверстой пасти вырывалось пламя, глаза метали искры, по морде и загривку переливался мерцающий огонь. Ни в чьём воспалённом мозгу не могло возникнуть видение более страшное, более омерзительное, чем это адское существо, выскочившее на нас из тумана».

По мере того как Женька читал, Лёху всё больше охватывало сомнение в том, что собака Баскервилей – это именно то, чего ему в жизни не хватает.

Когда Женька умолк, Лёха исподлобья уставился на него и угрюмо произнёс:

– Ты что, издеваешься? У меня и так горе, а ты ещё тут со своей собакой.

– Да ты только подумай! От такой собаки математичка не то что в отпуск – она, может, вообще из нашего дома с радостью убежит.

Лёха подумал, что от такой собаки он бы и сам с радостью убежал. Между тем Женька дал волю своей фантазии:

– Представь: ночь, темнота хоть глаз коли, туман. Светлана выходит из дома…

– Скажешь тоже, – перебил его Лёха. – Чего ради она ночью в туман из дома пойдёт?

– Ну ладно, пускай без тумана, – согласился Женька и продолжал: – Ночь. Темнотища…

– Не-е, сейчас темнеет поздно, – степенно возразил Лёха.

– Знаешь что, тебе не угодишь. Мне, что ли, каждый день задачки решать? Для него же стараюсь, из кожи вон лезу, а он ещё назло перебивает, – распалился Женька.

Лёха виновато вздохнул:

– Ладно, не сердись. Я же как лучше хочу.

– Будто я хочу как хуже, – съязвил Женька и примирительно добавил: – Так и быть, последний раз предупреждаю. Или ты меня слушаешь, или не перебивай. Находим собаку…

– А без собаки никак нельзя? – робко вставил Лёха.

– Без собаки нельзя, – отрезал Женька.

Лёха понял, что это вопрос решённый.

Между тем Женька заговорщически зашептал:

– Я, Лёха, такое придумал! Математичка тебя не то что от летних занятий освободит, она тебе до конца учебного года пятёрочки будет ставить, да ещё и благодарить при этом.

Начало Женькиной идеи звучало заманчиво. Лёха обратился в слух, а Женька продолжал:

– Выходит математичка вечером из дома, а на неё – чудовище. По загривку огонь. Из пасти пламя. Клычищи – во! Она в крик. И тут… – Женька выдержал подобающую паузу и торжественно произнёс: —…Появляешься ты!

– Кто?! Я?! – спросил Лёха с неподдельным изумлением.

– Ну да, как будто ты случайно во дворе прогуливаешься.

– Не хочу я нигде случайно прогуливаться, и вообще, почему я?

– Потому что она тебе летние каникулы портит, а не мне, – заявил Женька.

– Да ладно, я её уже простил, – великодушно сказал Лёха.

Женька оценивающе посмотрел на друга и произнёс:

– Ты, Лёха, благородный.

Лёха не стал возражать, а Женька продолжал:

– Математичка ещё прощения просить будет, что к тебе с задачками приставала, когда ты её от собаки спасёшь.

Стоило Лёхе представить, как он спасает Светлану Викторовну от собаки Баскервилей, как прилив благородства сменился у него приступом скромности.

– Никакой я не благородный, – смиренно сказал он.

– Молодец! По-настоящему благородный человек сам себя хвалить не станет, – похлопал его по плечу Женька.

Быть благородным Лёхе было бы намного легче, если бы не собака, и он ухватился за последнюю соломинку.

– А где мы баскервиля возьмём? Это, небось, порода редкая.

– Порода тут ни при чём. Собаку мы возьмём самую обыкновенную, намажем её светящимся составом, и готово!

При этих словах Лёха воспрянул духом:

– Так бы сразу и сказал, что обыкновенную, а то я уж испугался… что породу такую не найдём. А так Муха подойдёт.

Муха была любимица двора. Она так приветливо вертела хвостом-бубликом, что её даже Лёха не боялся. С такой собакой одно удовольствие совершать благородные поступки, но оказалось, Лёха радовался преждевременно.

– Ты что?! – воскликнул Женька. – Думаешь, Светлана дурнее тебя и Муху не узнает?

– Но ведь мы её светящимся составом намажем. Другой-то у нас всё равно нету, – развёл руками Лёха.

– Это у тебя нету, а у меня есть, – заявил Женька.

– Собака?

– Идея. Собаку мы попросим у тёти Вали с четвёртого этажа.

Лёха с ужасом вспомнил огромного поджарого дога по прозвищу Граф и с надеждой в голосе сказал:

– Она его, наверное, не даст.

– Не беспокойся. Я всё устрою. Она ещё рада будет, если мы его выгуливать возьмёмся.

– А вдруг он не разберётся, что к чему, и бросится на меня? – забеспокоился Лёха.

– Мы его к тебе приручим, – успокоил друга Женька.

Через два дня Женька с видом победителя вышел из дома, ведя на поводке Графа. Оказалось, что приручить Графа к Лёхе гораздо легче, чем приручить Лёху к собаке. Вблизи Граф казался ещё страшнее, чем издалека. Но мало-помалу Лёха освоился:

– А где мы светящуюся смесь возьмём? – осведомился он.

– Вот, – победоносно сказал Женька, доставая из-за пазухи пакет.

– Чёй-то? Рыба? – Лёха недоумённо уставился на обезглавленного минтая.

– Сам ты – рыба. Это продукт, где больше всего фосфора, соображаешь? Проведём научный опыт. Дадим рыбу Графу и посмотрим, будет у него пасть светиться или нет.

Лёха скептически усмехнулся:

– Я и без твоей науки знаю, что не будет. Я часто рыбу ем и ещё ни разу не светился.

– Мало ли что ты не светился! Ты что, сырую рыбу ешь, сырую, да? – вскипел Женька.

– Ну жареную.

– То-то и оно, что жареную. А где ты слышал, чтобы жареная рыба светилась?

Такого Лёха не слышал, и эксперимент начался. Женька протянул Графу рыбу, тот понюхал, фыркнул и отвернулся.

– Наверное, неголодный, – предположил Лёха.

– Давай проверим. У вас колбаса есть?

– Есть.

– Тащи, – приказал Женька.

Лёха принёс кусок колбасы. Оказалось, что Граф не такой уж сытый. Он мгновенно слизнул колбасу, однако от рыбы наотрез отказался. Женька и приказывал, и угрожал, и уговаривал – всё без толку.

– А может, попробовать его колбасой заманить, а потом незаметно рыбу подсунуть? – предложил Женька.

Лёха ещё пару раз сбегал за колбасой, после чего Женька решительно заявил:

– Так дело не пойдёт. Пока ты бегаешь туда-сюда, мы только время зря теряем. Лучше сразу всю колбасу неси, мы её тут порежем.

– А что я маме скажу?

– Не бойся, не съест же он её целиком. Что останется, домой унесёшь. Мама даже не заметит.

Как только Лёха перестал делать пробежки домой и стал кромсать колбасу прямо на месте, дело пошло быстрее. Колбаса, в отличие от рыбы, убывала с потрясающей быстротой. Как раз, когда Женька готов был сунуть рыбу в пасть Графу, случилось непредвиденное: колбаса кончилась.

– Эх, жалко, – с досадой сказал Женька.

– Ещё как! – мрачно подтвердил Лёха, думая о том, как он будет оправдываться перед мамой.

– А чего у вас ещё вкусного есть? – спросил Женька.

– Пастила, – сказал Лёха и поспешно добавил: – Но собаки пастилу не едят.

– Ты что! Пастилу едят все, – заверил его Женька и оказался прав, пастилу действительно ели все, и поэтому она кончилась гораздо быстрее колбасы.

Покончив с пастилой, ребята увидели, что рыба исчезла, зато неподалёку сидел здоровенный рыжий котище, который оказался не таким привередой, как Граф, и с удовольствием поедал продукт эксперимента.

– Ах ты, ворюга! – крикнул Женька.

Догадавшись, что обращаются к нему, и не желая вступать в конфликт, кот схватил рыбу и отбежал подальше.

– Ну сейчас я тебе покажу! – пригрозил Женька. – Граф, взять его!

Граф лениво посмотрел на кота, потом на Женьку, как бы спрашивая: «А на что он мне нужен?» – и, отойдя к столбу, поднял лапу.

– Граф, фас! Ещё собака называется! – взывал Женька к собачьей гордости, но безрезультатно. Тогда Женька скомандовал: – Лёха, окружай его!

Лёха потрусил окружать кота. Граф, видимо, подумал, что это игра, и тоже бросился к коту. Кот выгнул спину, громко зашипел и, бросив рыбу, стрелой взметнулся на дерево.

Женька поднял обглоданный рыбий хвост. Эксперимент был под угрозой срыва, но вдруг Женька просиял:

– Слушай, нам даже повезло, что кот рыбу съел. На нём и проверим, будет он светиться или нет. Давай его изловим и в подвал отнесём. Там в темноте сразу будет видно.

– Как же мы сразу не додумались! Зря только колбасу извели, – пробурчал Лёха.

Однако изловить кота оказалось не просто. Кот сидел на дереве, всем своим видом показывая, что спешить ему некуда и слезать он не собирается.

– Сейчас я его шугану, – сказал Женька и полез на дерево.

Заподозрив неладное, кот вздыбил шерсть и с сердитым подвыванием отполз подальше, а когда путь к отступлению был отрезан, истошно заорал, спрыгнул с дерева и бросился в подвал. Женька и

Лёха поспешили за ним. В подвале была кромешная темнота. Кот не светился.

– Ничего, так даже лучше, – не унывал Женька. – Всё равно Граф рыбу не ест. Мы бы с ним ещё намучились. И вообще, если бы это было так просто, каждый тут ходил бы светился, когда ему вздумается. Фосфор лучше выпаривать.

Способ, предложенный Женькой, был до гениальности прост. На кухне у Лёхи Женька положил на сковородку несколько рыбёшек, накрыл их крышкой и поставил на медленный огонь.

– Теперь только успевай фосфор с крышки соскабливать, – с видом знатока сказал он.

– А рыба не изжарится? – спросил Лёха.

– Много ты понимаешь. Жарят с маслом, а без масла она будет выпариваться.

Сначала рыба вела себя вполне сносно. Она урчала на сковородке, а Женька поминутно заглядывал под крышку и говорил:

– Воды много. Как только выкипит – начнёт выпариваться.

Ждать без дела было скучно. Добытчики фосфора перешли в гостиную, включили телевизор и стали щелкать переключателем в поисках чего-нибудь интересного. По одной программе шёл забойный боевик. Судя по всему, дело близилось к развязке. Главный герой мочил всех направо и налево. Позабыв обо всем, ребята приникли к экрану.

Вдруг Лёха принюхался:

– По-моему, горит.

Женька и Лёха бросились на кухню. Всё было окутано едким чадом. Эксперимент пришлось прекратить. Борясь с приступами кашля, Женька поспешил выключить газ, а Лёха распахнул окно. Полотенцами они выгнали гарь из кухни, и только когда дым рассеялся, Женька вспомнил про фосфор. Он открыл сковородку, на которой сиротливо лежали чёрные угли. Крышка была покрыта толстым слоем копоти. Помолчав минуту, Женька скорбно изрёк:

– Ничего, даже у великих учёных бывали неудачи. Завтра что-нибудь придумаем.

Но назавтра они ничего не придумали, потому что вечером соседи нажаловались Лёхиной маме, что из окна их квартиры валил дым, а потом мама обнаружила отсутствие большой сковороды, а чуть позже пропажу колбасы и пастилы.

Три дня Лёха сидел дома. С утра он делал упражнения по русскому, а вечером над ним измывалась Светлана Викторовна. Только на четвёртый день его выпустили погулять. Не успел Лёха выйти во двор, как нос к носу столкнулся с Женькой. Тот весь сиял. На лице его крупными печатными буквами читалась идея.

– Привет, старик! А я как раз к тебе бегу. Я тут такое придумал! – воскликнул он.

– Не, я больше фосфор добывать не буду, – наотрез отказался Лёха.

– Какой ещё фосфор? – не понял Женька.

– Ну для баскервиля. Математичку этим не прошибёшь. Она с ремонтом затеялась и на лето ни за что не уедет.

– А нам и не надо, чтобы она уезжала! – беспечно сказал Женька. – У меня идея не то что твой баскервиль. Закачаешься! Пока ты там прохлаждался, я такую книгу прочитал!

При упоминании о книге Лёхе стало не по себе, а Женька уже протягивал ему серый томик, который мог спасти его от домашних заданий на лето. На обложке было написано: Жюль Верн. «На воздушном шаре вокруг света».