Текст книги "Эра скорпиона. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Тальяна Орлова

Соавторы: Егор Серебрянский
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Глава 13

Гельт поставил в спаринг меня и Лодушку. Я не особенно опасалась, но и рисоваться не стала – особенно когда заметила знакомый блеск в ее глазах. Она, как обезумевшая псина, выходила из себя, чуя кровь. Поэтому я сразу же решила не дать ей ни единого шанса и била наверняка – подсечка, удушающий захват кнутом и резкий рывок, почти лишивший женщину сознания. Кончик косы с вплетенным прутом ужалил ее в плечо, лишая последней возможности даже вскинуть невидимый щит. Не больше пяти секунд на победу – мой личный рекорд. Лодушка сильна, но на сегодняшний день я сильнее, и не только потому, что брат с самого начала усердно занимался со мной. Просто две дозы чистой маны и один грязный эфир дарили колоссальное преимущество перед всеми другими. Пока и тлен работал мне только на пользу, его негативные последствия проявятся позже.

Еще до нашего выхода Руперт победил в своей схватке. Про Кея и говорить не приходится – обычно его противники уже и не пытались сопротивляться.

И, когда я треснула Лодушку об утоптанную землю и хотя бы тем заставила перестать сумасшедше лыбиться, услышала редкую похвалу капитана:

– Неплохо, Мина, хотя и жестковато. Кажется, теперь я понял, что вы взяли ее под свое крыло для перевоспитания. Что ж, посмотрим, кто кого в итоге одолеет, перевоспитатели чертовы.

Переломов у Лодушки не было, поэтому в лазарет ее не отправили. Но весь день она пыталась напасть на меня и поквитаться. Вечером ее снова пришлось связать, чтобы не отбиваться ежесекундно. Так она и лежала на кровати, пока мы ждали появления Лиама для ее усыпления. Вчера приходила Таланея, сегодня его очередь, что нам было на руку – полученные известия придется обсудить и с ним.

К сожалению, его пока не было, а мы молчать уже не могли. Руперта прорвало первым:

– Вы поняли, что происходит? Поняли же, да?

Мы с Кеем по очереди кивнули, опасаясь говорить вслух при посторонней. Правда, я не удержалась и добавила:

– Есть резон собирать не один отряд, а сразу два или три. Не навредит ли нам такая конкуренция?

И вдруг Лодушка сама подала голос:

– Что вы там поняли? Что теперь министерство оставит не восемь человек, а всех, кто окажется достойным? Или что к каждому из нас теперь станут относиться бережнее?

Мы ошарашенно уставились на нее. Мой брат уточнил:

– Ты тоже об этом знала?

– Конечно, – она вновь говорила как вполне вменяемый человек. – И немного удивлена, что и вы в курсе. «Шаловливые ручки» Верней обыскал кабинет Гельта в первый же день нашего появления в академии. Аш был прекрасным организатором и распознавал таланты.

Я поморщилась. Мне все еще претило, что она в добром ключе отзывается о своем многолетнем мучителе. Или то, чем стала ее бедная истерзанная душа, тоже называется «распознаванием таланта»? Но теперь стало яснее, почему Лодушка так планомерно вела борьбу за набор очков перед начальством.

Я не стала зацикливаться на том, чего не понимаю, и полюбопытствовала:

– Тот Верней, которому ты недавно ребра в столовой ломала?

– Тот, – без труда признала она. – Тоже талант и мой достойный заместитель. Вот только вы вообще не улавливаете сути, как удерживаются такие структуры. Когда меня насильно изъяли из банды, Верней принялся менять порядки. Исключил какую-то крысу за воровство у своих – не перерезал горло, а выгнал. Я обязана была показать ему, что он не вправе принимать такие решения, а раз уж принял, то должен был сделать так, как сделала бы я. Пришлось напомнить ему, что без разницы, в какой комнате я живу – пусть не расслабляется.

– И поэтому ты так взбеленилась из-за победы Мины, – догадался Кей. – Любая твоя слабость будто делает ежовые рукавицы мягче, и, не ровен час, шакалы забудут, кого бояться. А вот Верней по твоему отзыву мне кажется более порядочным парнем.

– Банды не крепнут от порядочности, сосунок, – свысока поправила та, кто была всего лишь на пять лет старше Кея. – Вы до этого еще не доросли. Чтобы никто не смел посягать на твою власть, каждый должен считать тебя совершенно непредсказуемым. Хоть раз дрогнет рука – и уже завтра в тебя вцепится стая. Аш знал в этом толк, он любого мог приручить.

Мы переглянулись, вновь, не сговариваясь, обходя скользкую тему. Тогда Лодушка продолжила:

– Оцените, я делюсь с вами информацией. Теперь ваша очередь. Ваша компашка точно что-то скрывает. К примеру, я хорошо помню, какой Мина пришла в первую казарму. А сейчас она едва ли не сильнейшая. Я знаю на своем опыте, как становятся сильнее, но что-то сомневаюсь, что братец круглосуточно истязает тебя в каких-нибудь подвалах. Он для этого слишком жалок. Расскажите, раз мы теперь такие добрые соседи!

– Расскажем, – пообещал Кей. – Потом, когда действительно станем друзьями. И как много людей знало о прошлом приказе министерства?

– Сколько бы ни знало, сейчас это уже не имеет значения. Хотя подожди-ка – Лодушка тихо рассмеялась. – Конечно же, имеет. Все, кто со мной знаком, понимают, что в любом случае останутся лишь те, кого я лично одобрю. И что мне срать на то, что думает об этом ваше гребучее министерство. Чего ты морду скорчила, барышня благородная? Не нравлюсь? Так и я от тебя не в восторге. Я таких холеных, с кого папаша с мамашей пылинки сдували, за версту чую и давлю, как тараканов.

– Потому что сама была такой же – хорошей светлой девчонкой, не знающей о боли и настоящем зле? – не удержалась я. – И теперь не можешь простить нам, что мы не пережили того же ада, как ты?

Кей покачал головой, призывая меня заткнуться. Но и сказанного хватило – Лодушка завопила что есть мочи, завращала глазищами и закрутилась на койке в бесполезной попытке освободиться. Брат уже приготовил полотенце, которое мы использовали как кляп в такие периоды. Но, к счастью, створка окна приоткрылась, и в комнате появился Лиам. Без лишних просьб он направил заклинание на сумасшедшую и, как только она утихла в мирном сне, обратил внимание на нас:

– Все в порядке?

– Ну это как сказать, – осклабился Рупет. – Денек выдался такой, что в пару фраз его не уложишь.

Правда, из произошедшего Лиама касалось только состояние Лодушки и незапланированная работа в шахте. По поводу последнего он даже не размышлял:

– В этот раз я не пойду – слишком частые отлучки могут насторожить моих друзей. Да и вам принимать ману пока нельзя, я ведь говорил про дозировки. В общем, придется вам в этот раз действительно позаниматься своей задачей без дополнительных мотивов.

– Мы твоего совета и не просили, – подчеркнул Кей. – Справимся. Возьмем, как и раньше, Торока. Лодушку тоже придется прихватить с собой – сегодня Мина с такой легкостью ее одолела, что в другом отряде кто-то может рискнуть и напасть на безумицу, посчитав ее не такой уж сильной. Будет обидно столько всего провернуть ради ее спасения, но потерять еще до того, как попытаемся ей помочь.

Руперт кивнул и подтвердил:

– Торок – мой коллега, то есть стопудово наш человек! От Лодушки в шахте придется отбиваться, как от шестиноги. Но можно будет ее так же связать – пусть тихонько полежит у подъемника, я покараулю. Вы и без меня справитесь.

Я усмехнулась – Руперт у нас, как обычно. Свой, конечно, но все такой же хитровыверенный. Добавила новой пищи для размышлений:

– Надо бы разговорить Лодушку по поводу Вернея. Он неплохой боец – хотелось бы узнать, что из себя представляет как человек. Вдруг и он нам подходит? Эх, жаль, что все папки за раз не вынесешь, сейчас бы про каждого выводы сделали. Предлагаю позвать его в рейд на этот раз и присмотреться получше.

Кей не ответил, он обратился к Лиаму:

– Спасибо за помощь. Ты не засиделся?

Я напряглась – прозвучало как-то слишком в лоб, дескать, вали уже, дальнейшее тебя не касается. Показалось, что в ледяном взгляде Северта промелькнула ирония, и даже интонация прозвучала не так холодно, как обычно:

– О как. «Сделал дело – свободен, пес плешивый»? Кей, вот мы вроде бы уже союзники, сложную работу вместе делаем, я помогаю даже там, где мне вообще никакой выгоды нет, а твое неуважение можно ножом резать. Напомнить, что ты здесь главный только в те моменты, пока меня нет рядом?

– Снова подраться хочешь? – без страха переспросил мой брат.

– Подраться? В прошлый раз это напоминало избиение младенца, – Лиам тоже умел был беспощадным. Правда, ссору развивать не стал, а сменил тему: – Кстати, о моей силе, раз зашла речь. Тлена в крови нет, прошло достаточно много времени, чтобы в этом удостовериться. Возможно, роль сыграла разница в наших с Миной рангах, или чистая мана, которую я принял в тот же день. Но факт остается фактом – я не заражен.

Заинтригованная, я спросила:

– Это означает, что связкой пользоваться можно? Или надо обязательно заедать каждый эпизод эфиром?

Лиам смотрел мне в глаза и о чем-то размышлял несколько секунд. Потом выдал итог мыслей:

– По поводу последнего – вряд ли. Мои каналы стократно прочнее твоих, они просто не возьмут столько тлена, сколько не смогут устранить. Скорее всего, если я буду опережать тебя минимум на три ранга, то этого хватит и без дополнительных стимулов. Но суть вообще в другом, хотя пока это только гипотеза. Я взял от тебя тлен, но мои каналы его переработали. У тебя его стало на каплю меньше. А что если после многократных повторений я через связку очищу и твою кровь?

Дышать перестала не только я. Брат с огромным трудом справился с собой и сумел не прокричать следующую фразу:

– Серьезно? Звучит довольно логично! Если не спешить, держать разницу в рангах и медленно-медленно выкачивать, то – он не закончил, поскольку голос от радости подвел.

Лиам иронично покосился на него:

– Что, я оказался не таким бесполезным, как ты все время думал? Теперь не только ходячая усыплялка безумцев, но еще и лечилка твоей обожаемой сестры?

Кей поморщился, но не вовлекся в очередной виток ругани, а смиренно попросил:

– Сделай это, вылечи Мину от заразы, и я обещаю, что впредь буду подбирать каждое слово. Понадеюсь, что тебя прихлопнет кто-нибудь другой – уверен, ждать долго не придется с твоим-то характером.

– Да-а, – протянул Лиам. – Дожить бы до той поры, когда ты начнешь подбирать слова. Но я согласен. Мина, хоть на этот раз ты дашь мне руку добровольно? Процедуру придется повторять раз в несколько дней – я обязан дочиста восстанавливать свои каналы, чтобы не рисковать. Вылечу я тебя или нет – пока неизвестно, но сам ради тебя на заражение не пойду.

Я протянула ладонь, при касании его пальцев зажмурилась, пытаясь отследить ощущения. Однако, когда он отпустил, обреченно покачала головой:

– Не чувствую изменений. Но, честно говоря, я и тлен не чувствую. Разве что переход на второй ранг мне дался совсем не так, как у обычных магов. Когда буду брать следующие – вот тогда и пойму, чище стали мои каналы или нет.

Лиам прокомментировал:

– Ничего пока не заметишь, ведь я беру самую малость. Но по капле можно и море собрать.

Кей нехотя выдавил:

– Можно, конечно, только займет это годы.

Лиам, угнетая моего брата еще сильнее, залихватски хлопнул его по плечу и заметил:

– Сразу видно, кто сильнее всего радуется моей компании на годы вперед.

– Я не о том, – Кей шутку не поддержал. – Ты закончишь академию и уедешь, а мы останемся. Ваше с Миной расставание – вопрос не столь уж далекой перспективы.

– Расставание, – повторил Лиам с таким озадаченным видом, словно вспоминал смысл этого слова. Но быстро пришел в себя и вернулся к теме: – Значит, молись богам, что этого времени хватит. Кстати говоря, когда я поеду в замок и заберу Лодушку к архимагу-лекарю, Мина поедет с нами. Лучше не упускать возможности, раз нам стоит спешить.

Я прикусила губу, чтобы не улыбнуться – как же он все-таки ловко вывернул к тому, чего я и требовала! Не придерешься. И даже Кей не мог возразить против железного аргумента, просто добавил:

– Тогда я поеду с вами.

– А я тут останусь? – театрально возмутился Руперт. – Один против грабителей и прохвостов?

Стоило и мне подыграть, чтобы легенда сложилась:

– Ну да, если еще и Татья вернется, то и ее заберем. Нет, ребята, Гельт на такое не пойдет. Лодушку он отпустит запросто – будет даже рад, если она где-нибудь в дороге случайно погибнет. Со мной – уже большой вопрос, надо будет плести, что Лиам без моей помощи с сумасшедшей не совладает. Но назовем еще одно имя – и он решит, что мы над ним издеваемся.

Кей закрыл глаза и промолчал.

***

Вернея мы все-таки в отряд позвали, хотя долго спорили на этот счет. Единственным, но самым весомым аргументом «за» было то, что расширяться нам давным-давно пора. Мы сильны, если считать средний ранг по группам, но численное меньшинство уже не раз играло не в нашу пользу.

Позвать-то позвали, однако Верней, выслушав наше предложение, изумленно уточнил:

– Вы кем себя возомнили? Прибежищем всех одичалых? И как считаете, я сейчас брошу своих ребят, высуну язык и побегу за вашей милостью? Нет, конечно! И Лодушка в рейд со мной пойдет. Не знаю, почему вы не прикончили ее в прошлый раз – наверное, выбрали Хосса, а два трупа для отряда самого сильного мага – это уже слишком подозрительно. Но рисковать я не стану.

Руперт закономерно предположил:

– Чтобы прикончить ее самому – и уже наверняка? Надоело, что какая-то алкоголичка тебе под настроение бока мнет? Она сама призналась, что у вас с ней борьба за власть – за остатки власти, если уж быть точным.

Верней поморщился и отчасти согласился:

– У Лодушки не всегда порядок с головой, но после смерти Аша она наш лидер. Негоже разбрасываться друзьями, какими бы они ни были. И засуньте свое мнение шестиноге под хвост – наши дела отщепенцев вообще не касаются! Поверьте, не только я заметил, что каждый раз в шахте пропадают те, кто вам не особо нравится. Сейчас еще разборки запретили – так осталась последняя возможность тихо устранять людей. Берешь в рейд и сообщаешь, что слишком бойкая домарина попалась, правда?

Он ушел, дав нам возможность долго и недоуменно переглядываться. Боги, кажется, Верней оказался действительно порядочным человеком – или тоже хитро маскируется. Однако его словам относительно Лодушки почему-то верилось. А поразило больше всего его убеждение, что якобы это мы злодеи. Нашей мести опасается бандитская группировка? Вот это мы прикатили, пока строили репутацию самой благородной команды Ну, может, с какой-то точки зрения он отчасти и прав.

Я просто озвучила единственную из вороха мыслей:

– Допустим, в этот раз мы Лодушку с ними отпустим, но потом-то что? Если мы приведем ее в порядок, то затем просто вернем в старую банду?

– Еще чего, – произнес Кей без паузы. – И ее не отдадим, и Вернея переманим. В плане магической силы он слабак, но чистой маной любого можно со временем подтянуть. Нашлись бы достойные кандидаты. А мы за пару месяцев только Торока и присмотрели.

***

Спуск в шахту стал уже почти обыденностью – вот что делает привычка и наработанные навыки. И плевать, что нас было всего четверо, – половина рекомендуемой группы. Гельт выразил недовольство, но его за язык никто не тянул: министерство просто вынуждено предоставлять нам все больше и больше свобод, дабы побыстрее обнаружить все таланты.

Выпрыгнув из корзины подъемника, мы сразу пошли к проходу на второй ярус. На этот раз в качестве задания выдвинули добычу десяти пузырьков эфира, головы монстров можно не пилить, а то с этим обычно хватало возни. В конце концов, министерству плевать, все ли хищники убиты, лишь бы ресурс дочиста изъять.

Мы с легкостью отбивались от притаившихся в темноте шестиног. Я старалась не наносить последние смертельные удары, но, к сожалению, не всегда было понятно – мой кнут сломал твари шею или только отшвырнул подальше. Спрыгнули в дыру на второй уровень, встали полукругом, оценивая фронт работ. Наш отряд в этот раз шел последним, поэтому сверху и в первых тоннелях нижнего яруса эфир уже весь собрали, нам предстояло пройти чуть дальше, чем остальным. И сейчас были особенно заметны бреши – все-таки четверка бойцов не может выстроиться даже звездой, не говоря уже о надежном клине. Проход был пуст, Торок немного прошел вперед и радостно оповестил:

– Здесь тихо, и эфир у дальней стены светится.

Я уж было шагнула в его сторону, но Руперт зачем-то придержал меня и прошептал:

– Тебе это ничего не напоминает?

Не сразу, но до меня дошло. Поэтому когда Кей выступил вперед, я предупредила:

– Осторожнее!

– Я всегда осторожен, сестренка.

Он подошел к проходу, но не стал огульно бросаться в пещеру. Замер и будто принюхался, а потом резко пригнулся и по полу откатился в сторону. Прохрипел, едва совладав с дыханием:

– Большое гнездо домарин – слишком много, столько вчетвером не потянем.

Мы с Рупертом невольно отшатнулись, но не от самой пещеры, а от Торока. Мужчина залепетал:

– Простите, не разглядел! Моя вина! Как же так?

– Один-в-один – промямлил Руперт, подтверждая и мои мысли. – Вот мне и коллега

Кей выпрямился и, отойдя на безопасное расстояние, поинтересовался:

– Что происходит?

– Наш первый рейд, – произнесла я. – Тогда четверо погибли за секунды – Торок показал пещеру, а сам встал у входа, не спеша заходить.

Тот, услышав обвинение, вскипел:

– Да просто чуйка подвела! Братцы, вы чего?

– Нет, чуйка на монстров у тебя как раз отменная, – медленно проговорила я. – Ты их ощущаешь лучше всех нас. Я замечала, как ловко ты уходишь с траектории атак – даже Кей так быстро не реагирует. Думала похвалить, когда закончим

Мы смотрели на него и не могли понять мотива. Вероятно, в той первой группе был кто-то, с кем Торок конфликтовал, – вот и подставил, чище некуда. Отработал схему и взял в активный арсенал. Но мы ему ни разу не вредили – наоборот, единственного извне взяли в отряд. Да и выполнить задание, потеряв часть группы, будет сложнее А если он хотел подставить не всех нас, а только одного – того, кто в новую зону всегда идет первым, как сильнейший?

Кей быстрее всех и сообразил. Он метнулся вперед, резко развернулся – и уже через миг держал Торока сзади крепким захватом, приставив к горлу лезвие.

– Когда это я тебе дорогу успел перейти? – ласково прошептал он.

– Да что ты несешь?! – завопил Торок так громко, как в шахте орать не принято – мы же не собираемся разбудить буквально каждую тварь на ярусе. – Ошибся я, зрение подвело! Да, уже не в первый раз – так что же? Вы и за неудачи убить готовы?

За их спинами нарастал гул. Домарины не так быстры, как шестиноги, зато многократно опаснее. Нам уносить бы ноги, хотя еще и эфир не собран. Вот только Кей даже не шелохнулся и повторил:

– Почему я?

Торок побледнел – он тоже понимал, что если останется на месте, то меч Кея ему покажется сладкой сказкой. И отчаянно заверещал:

– Лодушка! Лодушка пообещала, что если прикончу тебя, то она меня в банду примет. Твоя Мина им сразу была нужна, орава мужиков – их надо чем-то прикармливать, из Руперта дельная шестерка получилась бы, но ты всем мешаешь! Вы, тупицы, думаете, что втроем продержитесь?

От подобного признания Кей опешил и замер, хотя счет времени шел на секунды. В лоб Тороку прилетел болт, и Руперт процедил, опуская арбалет:

– Бежим, иначе всем крышка.

Мой брат откинул труп и длинным прыжком перепрыгнул вправо – в противоположную сторону от выхода. Мы рванули за ним, в такие моменты решения командира не обсуждаются. Почти безошибочно нащупали пролет за узкой аркой, где смогли укрыться.

– Нам эфир добыть надо, – шепотом прокомментировал Кей свой выбор. – И немного отдышаться. Я все еще не могу поверить – что за люди нас окружают? Ладно Лодушка, всем известно ее состояние, но другие

Руперт едва заметно пролепетал:

– Отдышимся и добудем. Но там тоннель уже забит тушами домарин. Выбираться-то как планируешь?

– Может, разбредутся обратно? – понадеялась я. Права, тотчас и погрузилась в более вероятные последствия: – Если и разбредутся, то не прямо сейчас. После нас отрядов не осталось, никто на помощь не спустится. И подъемник заблокируют спустя отведенное время.

Руперт добавил так ехидно, словно желание уязвить Кея было превыше страха смерти:

– Ну что, главнокомандующий, всякий раз ты нас из дерьма вытаскивал, но сегодня знатно промахнулся. Из меня убийцу сделал, потому что замешкался, а потом и приговор всем рейду подписал. Надо было просто бежать к подъемнику! Ну поорал бы Хорек, что задание провалили, отправил бы нас снова в шахту или запер бы в карцере – всего-то!

Кей медленно и спокойно произнес:

– Кажется, ты не очень понимаешь, как сильно изменились правила. Сейчас каждое очко на репутацию еще важнее, чем раньше.

– И че, дохнуть теперь за эту репутацию? – Руперт не унимался. – Хотя бы признай ошибку! А еще лучше – отчетливо произнеси: «Как жаль, что с нами нет Лиама Северта! Больше и шага без него не сделаю». Если доживу до завтра, то вовек этого не забуду и буду тебе напоминать!

– Угомонись уже, – попросил мой брат, осматриваясь. – Там я вижу эфир. Собираем и возвращаемся сюда. К тому времени я придумаю, как снова всех вытащить. Обещаю. Шла бы речь только о твоей противной роже – я бы и не потел, но ради сестры переверну эту гору домарин и уложу ровными стопками.

Я не сказала ни слова и отправилась выполнять первое распоряжение. Хотя на самом деле не имела ни малейшего представления о возможности выпутаться: предыдущий коридор забит под завязку, бронированные морды тычутся в слишком узкую арку и с наслаждением принюхиваются к источаемому запаху человечинки, а с десятками домарин даже армия профессиональных шахтеров за раз не управилась бы. Разве что действительно Лиам сейчас выступит из темноты и сообщит, что уже полчаса кряду может оставаться невидимым и нас подстраховывать. Конечно же, такого не произойдет, но сама фантазия еще помогала не биться в припадке ужаса. А мне никак нельзя сегодня погибнуть, я буквально не имею на это права, пока хотя бы до Шеллы не доберусь.