Текст книги "Рубежи (СИ)"

Автор книги: Талани Кросс

Соавторы: Робин Штенье
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Глава 10. Девять из десяти

Соседи за стенкой ругались: громко и со вкусом, не забывая бить друг друга и по самой стене, которая чудо, что не ломалась при этом. Можно было накрыть голову подушкой, только ведь все равно не поможет. Можно было включить радио на полную громкость, но местная музыка оказалась настолько отвратительной, что лучше уж чужие крики и удары кулаков в стену. Или начать орать самой – у нее, по крайней мере, причина весомей, несмотря на то, что язык, на котором ругались, Лана не знала. Потому что им, в отличие от нее, такая жизнь видимо нравилась, иначе бы один из них, хотя бы один, попытался все это прекратить. Но нет, они продолжали ругаться на протяжении нескольких дней, после чего либо бурно мирились, либо мужчина уходил пить, а женщина плакала и продолжала его материть. Потом он все равно возвращался, и они непременно бурно мирились, отчего казалось, что ветхий дом с тонкими стенами развалится от их страсти напоказ. И ведь это даже не молодая пара! Он – лысеющий плюгавенький мужичок с усами, как у наркодилеров из восьмидесятых. Она – жирная вечно непричесанная тетка с неприятной щербатой улыбкой и обвисшей грудью.

Остальные жильцы, которых Лане не посчастливилось увидеть, выглядели не лучше. Впрочем, проблема была совсем не в их внешности. Стоило девушке попытать сбежать здесь и сейчас – один из соседей ее убьет. На то, что она в безопасности только в пределах их маленькой квартирки, неоднозначно намекнул Коичи Абэ, заменивший Дерека Штаута, обжегшего где-то руку. Да и самой Лане хватило ума догадаться, что от местных трущоб ничего хорошего ждать не следует. А главное, она вспомнила видение из череды вероятностей, связанное с этим местом. Потому оставалось ждать и надеяться, что из трущоб они рано или поздно уберутся, а ещё радоваться отсутствию Дерека.

Он отравился тенью, когда вытаскивал ее из первой очищенной руны. Из-за браслетов огонь не смог компенсировать принадлежащую Лане тень-благословение, и та, защищая хозяйку, ударила Дерека в ответ на его попытки применить «очищение». Вот только била тень не по физическому телу, а по ментальному. И без того желающий Лану Дерек слетел с катушек.

Конечно, до того случая он уже оказывал ей знаки внимания, думал, что поддержит обманутую Хранителем девушку, и она растает. Не растаяла. Сначала после ранения болел ожог, и от обезболивающего Лана почти все время спала. Потом во сне ей привиделись девять из десяти видений о своих возможных смертях и слова Демона Максвелла о десятой.

«Кстати, о птичках. А чего ты первым делом в предыдущую локацию поперлась-то? Она ведь, знаешь, какая? Самая невероятная. Ну, в том плане, что до той вероятности еще и дожить надо будет».

О самой невероятной Лана и не волновалась, к тому же десятая казалась очевидной – закрыть Врата. Закрыть ценой своей жизни, о чем ей рассказал разозленный отказом Дерек. К счастью, тогда его сообщники расшумелись так, что он не смог это проигнорировать, отчего Лане достались только пощёчина и правда о собственной роли в происходящем. И это даже было хорошо, потому что пощечину Анжелика заметила и настояла на том, чтобы за Ланой пока приглядывал только Абэ, чей клан вот уже на протяжении нескольких десятилетий занимался контролем теней. Да и сам Дерек был больше обеспокоен собственной обожженной рукой, чем невозможностью быть рядом с ней.

Его желание обладать ею пугало Лану больше, чем необходимость закрыть Врата ценой собственной жизни. Хотя бы потому, что в большинстве вероятностей она умирала именно из-за Дерека. В первом видении он уводил ее с вечеринки у Густафа, запирал в слепой зоне, а когда Шанкьяхти пыталась ее вытащить, Лана умирала от рук Дерека. Чудо, что в настоящем на той же вечеринке Лана не стала прятаться от Дэна, как в череде вероятностей.

Вторая смерть случилась из-за поймавшего ее на кладбище маньяка. В той вероятности она так и не узнала, что это Ванька, потому что тот сразу сдал ее Дереку. Дерек Лану ожидаемо убил, когда она с помощью Шанкьяхти попыталась сбежать. В этот раз вмешался демон Максвелла, потому что сама Лана не могла вспомнить об увиденном в череде вероятностей из-за еще не снятого Ловца Иллюзий.

Третья смерть числилась за Шанкьяхти, которая приходила вовсе не спасать, а выкрасть Искру Огня. После двух смертей от рук Дерека, Лана, проходя вероятности, охотно пошла за Шаной в мир Авекша, а ее там провели через болезненный ритуал изъятия огня. Потом Шана ее убила из жалости, иначе пришлось бы стать лабораторной крысой у местных ученых. К счастью, про появление Шанкьяхти Лана вовремя вспомнила и стала сопротивляться зову, из-за чего активировались защитные руны Дэна, и он ее спас.

Четвертая смерть от клыков мясных големов была самой болезненной и самой страшной. В той вероятности она долго не умирала, и големы рвали еще живую плоть. То ли поэтому, то ли из-за Лестницы Забвения воспоминание о них пришло сразу, и Лана сумела спастись. Нет, не так – сумела продержаться до того, как Дэн ее спасет. Снова, а она его за это еще и убить хотела…

Пятая и самая странная – когда Дерек толкнул ее под удар Дэна. Вроде бы и память уже была полностью возвращена, даже та, где в детстве Агни обучал ее магии, но пятую вероятность Лана вспомнила только постфактум. Тогда в череде вероятностей она впервые не умерла, но все равно загрузилась в новую локацию. Ту сцену девушка увидела со стороны, а не, как обычно, находясь в своем теле. Тогда она, ничего не понимая, смотрела на то, как к ее копии из вероятности приближаются трое мужчин, двое из которых явно братья-близнецы. Ее копия попросила мужчин остановиться, и двое из них так и поступили. Но один из братьев-близнецов подкрался со спины и прикрылся девушкой от направленного в него удара. Ну а дальше кровь, пролитая на печать, открыла Врата.

Сны о пройденных вероятностях начались как раз с пятой, и просто неприятный Дерек стал просто отвратительным. Он как назло почти от нее не отлучался, и Лана, вымучивая из себя очередную благодарную улыбку за поданную воду или поправленное одеяло, представляла, как выцарапает ему глаза. Руна «Иллюзионист» и договоренность с Ванькой, что тот очернит Дэна в глазах Ланы, сделали свое гадкое дело, хотя все пошло не совсем так, как планировали заговорщики. Лану должен был ранить Ванька, после чего Дерек ее бы спас. Вот только Ивана убила сила Искры Огня, которой он не смог воспротивиться, и Дереку пришлось ориентироваться по ходу действия. Впрочем, он блестяще с этим справился.

Дерек-Дерек-Дерек… Если бы не браслеты, Лана попыталась бы его спалить сразу, как увидела первый сон. Но они отнимали ее силу, а тенью, в отличие от того же Ваньки, пользоваться девушка не умела. Пришлось притворяться, втираться в доверие, пытаться осторожно расспрашивать о своей дальнейшей судьбе. Дерек отделывался общими фразами, рекомендуя сосредоточиться на выздоровлении. К счастью, сны с вероятностями продолжили сниться, и благодаря им Лана сама узнала, что ее ждет. А ждала шестая смерть при попытке сбежать после первой очищенной руны: когда сняли браслеты, девушку опьянила собственная же сила, и, убивая заговорщиков, она пропустила удар со спины от Дерека. Как же эта тварь любит бить со спины!

В седьмой раз Лана умерла, когда отравившийся тенью Дерек решил перейти от ухаживаний к настойчивым действиям. Что с этим делать, она не знала, и оставалось либо терпеть, либо умирать. И вроде бы выводы напрашивались очевидные, но когда Дерек, повалив ее на кровать, принялся целовать, Лана решила, что смерть не такой уж плохой вариант. И вот вроде бы он был писателем, а о таком шаблонном приеме, как ночником по голове, не подумал. Почти минуту он, потирая ушибленный затылок, обиженно смотрел на нее, потом отвесил пощечину и принялся высказывать все, что на самом деле думал о ней, о ее силе, о будущем. После пламенной речи в вероятности Дерек снова полез к Лане, а она снова попыталась ударить его ночником, из-за чего он окончательно вышел из себя и убил ее. И терпеть, чтобы изменить все в реальности, девушка не собиралась, приняв смерть как неизбежное. Но заговорщики принялись орать особенно громко, призывая своего лидера, который, прежде чем лезть насиловать пленницу, о куполе или чем-то подобном не позаботился. Давая понять, что на этом все не закончится, Дерек поднялся с кровати и вышел за дверь, а Лана осталась сидеть, судорожно сжимая в руках ночник. Окна были защищены с помощью магии – ни открыть, ни разбить. Снять браслеты, хорошенько намылив руки и запястья, она уже пыталась раньше – не получилось. Тогда она решила пойти на кухню, взять нож и покончить со всем этим. Но стоило выйти в коридор, как увидела стоящих неподалеку Дерека с сильно обожженной правой рукой и обеспокоенную Анжелику.

Конечно, никто не стал объяснять Лане, что произошло. Только Дерек недобро сверкнул глазами, прорычал неразборчиво грязное ругательство и шагнул было в ее сторону, но Анжелика, схватив его за плечо, остановила. Пару минут они спорили о том, чего кому делать не стоит, и кто будет решать дальнейшую судьбу Ланы. Дерек, казалось, совсем не замечал, что ранен, но в итоге, к счастью, у него, кажется, разболелась рука, и он уступил Анжелике. Лану забрал Коичи Абэ. Радость девушки по этому поводу длилась недолго, потому что дом, расположенный в слепом пятне, куда ее притащил новый охранник, оказался тем самым из череды вероятностей, где Лана умерла в восьмой раз.

Ладно, Абэ приставать к ней явно ненамерен, значит нужно просто переждать, пока они не будут вынуждены сменить убежище, и вот уже там сбежать. Или не ждать смены убежища… Очищение оставшихся рун-сателитов никто не отменял. Очищать, конечно, придется в браслетах – теперь-то их точно никто не снимет. Но во время ритуала остается запас силы, который можно использовать даже с навязанным ограничителем. Если не тратить полностью на «Свет», то можно накопить достаточно, чтобы телепортироваться к Дэну или к Максу… Они ведь ее ищут, да? Просто у них не получается найти…

В общем, об этом лучше не думать, потому что сбежать точно нужно, причем до того, как попадет в больницу из-за истощения. Потому что в девятый раз Лана умерла в больнице, где ее в очередной раз убил Дерек. Он узнал, что она беременна, разозлился и убил. Самое смешное, что там, в череде вероятностей, Лана не поняла даже, за что ее убили. Это уже пересмотрев те события во сне и соотнеся претензии Дерека-из-вероятностей с событиями в настоящем, она поняла, что беременна. Дэн, получается, не шутил в тот раз, когда грозился заделать ей ребенка – с его новыми способностями зачатие вполне можно было проконтролировать с помощью магии. Хотя, конечно, и без магии бы справился… Но чем он руководствовался? О чем думал? Ему не хватило той неразберихи, что у них случилась в тот злосчастный первый раз, когда Лана забеременела? Хотя с другой стороны, раз Дэн хотел от нее ребенка, значит точно не желал ей зла и сейчас непременно ищет…

Послышался звук ворочающегося в замке ключа, и девушка поспешно отдернула руку от живота. Благодаря недавнему ранению ее непроизвольные прикосновения к животу подозрения не вызывали, особенно благодаря гримасам, которые она корчила, ловя себя на мысли, что слишком глубоко погрузилась в размышления. Нельзя. Нельзя думать о ребенке и о его возможном будущем – нет никакого будущего, а если о нем узнают, настоящее сократится до предела… О том, стоит ли вообще бороться за жизнь, в этот раз она подумать не успела – дверь открылась, и на пороге возник Коичи Абэ с пакетами в руках. Часть из них мужчина отнес к столу в одном из углов комнаты, определенного им под кухню, видимо из-за стоящего там старого холодильника. Остальные достались Лане. Она недоверчиво посмотрела на пакеты, потом на Абэ.

– Одежда, витамины, косметика, гигиенические средства, – он пододвинул пакеты к ней ближе. – Пребывание здесь не обязывает нас уподобляться местным жителям. Особенно тебя. Иди прими душ и переоденься – я пока разогрею еду.

Лана не шелохнулась. Да, Абэ – не Дерек, подглядывать точно не станет, но здешние удобства желания пользоваться ванной не вызывали. Видимо, мысли по этому поводу отчетливо проступили на ее лице, потому что Абэ понимающе покивал головой и сказал:

– Дерек перестарался с информационным шумом для вас двоих, теперь за него вплотную взялось ФБР. С одной стороны, это плохо, так как все приличные конспиративные квартиры в слепых зонах остались в Штатах, в Европе же приходится пользоваться тем, что есть, – он обвел рукой комнату, как бы подтверждая свои слова. – С другой, ты наверняка рада остаться без назойливого внимания со стороны нашего лидера.

Лана не ответила, лишь мысленно сделала для себя пару отметок. Первое: им явно досталась не самая причесанная цивилизацией Европа. Здесь на ум сразу приходили Балканы, но конкретно страну угадать было сложно, да и не требовалось – все равно ничего не даст. Второе: до момента, когда она ударила Дерека ночником, дома и квартиры, где они останавливались, были в обычных зонах, где магия работала. И напрашивался невероятный и в тоже время очевидный вывод, что их нашел кто-то из творцов, принадлежащих другому лагерю.

– Что не так с информационным шумом? – спросила Лана в надежде если не разговорить Абэ, то хотя бы поймать на оговорках.

– Дерек обнародовал убийства, совершенные Иваном Комаровым, но при этом взял все на себя. Тебя же представили новой жертвой, пока еще не распятую на кресте. Символично, не находишь?

Слишком откровенно… И издевается тоже слишком откровенно. Пытается разозлить? Или просто пытается держать дистанцию? Может, спросить напрямую про слепое пятно, выбранное впервые?

«Нет, – подумала Лана, – слишком рано. Еще не понятно, насколько сильно он отличается от Дерека. Пока что лучше сохранить нейтралитет».

Она молча взяла пакеты с одеждой и косметикой, прошла с ними в крохотную ванну. Там она еще долго стояла, прижавшись к двери спиной, вслушиваясь, как Абэ, напевая заунывную песню на японском, гремит чашками. Когда загудела микроволновка, и под потолком от перепада напряжения мигнула тусклая лампа, Лана сунула руку в карман и вынула оттуда брелок в виде переплетенных букв DM. Брелок она подобрала, когда Анжелика уговаривала Дерека заняться пострадавшей рукой. В тот момент то ли никто не заметил ее странное поведение, то ли брелок с инициалами демона Максвелла ничего не значил, потому что ни тогда, ни позже у нее не пытались отобрать находку.

Чтобы не искушать судьбу, Лана прятала его в кармане, не доставая, если другие могли увидеть. К счастью, ее не обыскивали, а Дерек еще какое-то время не полезет лапать и, значит, не обнаружит находку. Сейчас же она прицепила брелок на браслет, сковывающий левое запястье, и принялась раздеваться. Буквы, может, обозначали совсем не демона Максвелла, от чьей помощи она бы не отказалась, но зато эта находка подтверждала догадку, что предыдущее убежище кто-то нашел. Кто-то из родных и любящих ее людей.

На последних мыслях брелок сверкнул теплым золотистым светом, а может, это просто снова скакнуло напряжение, и ей померещилось. За стеной щелкнула и остановилась микроволновка, намекая на то, что с душем надо бы поторопиться. Что ж, она поторопится. Она продержится до момента, когда ее спасут. Обязательно спасут, и Лана, и ее ребенок останутся живы – наверняка же есть другой способ закрыть Врата! Дэн наверняка что-нибудь придумает – у него ведь всегда получается ее спасти.

Глава 11. Раскаты грома

Они сидели в больших уютных креслах, но Мила никак не могла расслабиться. В отличие от вальяжно закинувшей ноги на пуфик Шанкьяхти, которая выглядела максимально раскрепощенной и, казалось, могла в этом кресле заснуть. Конечно, векша вряд ли бы это сделала, ведь пришла приглядеть за маленькой рыжей почти свихнувшейся художницей. По крайней мере, себя Мила как-то так и ощущала. Или это богиня Воды подкидывала ей в голову подобные мысли? Сложно разобраться. Ясно было одно: расслабиться и спокойно поговорить не получалось.

Еще и ссадина, которую она расчесала на руке, все зудела и зудела. И Мила, напрягшись всем телом, сдвинулась на самый край сидения и вцепилась пальцами обеих рук в кожаную обивку, чтобы только снова не начать расчесывать едва начавшую заживать ранку.

– Так почему ты одна? – спросила Мила, не находя в себе сил для вежливости и такта. – Почему Мигель не пришел?

Шанкьяхти усмехнулась, откинулась еще удобнее на подушки, подложенные под спину, и вздернув бровь, окинула Милу оценивающим взглядом.

– У Мигеля свои дела… – Лениво повела плечом. – Понимаю, что ты бы предпочла его общество, но сейчас здесь я, и ты можешь поговорить со мной, о чем хочешь.

– Я бы лучше поговорила с Мигелем… – рассеяно прошептала Мила и удивилась собственному голосу.

Она не собиралась говорить это вслух, но слова сами собой сорвались с губ. В голову пришла странная мысль, что Шанкьяхти не хочет, чтобы Мила виделась с Мигелем. И тут же припомнился эпизод, когда синекожая с ним флиртовала. К лицу вдруг прилила краска, и Мила сама не поняла почему. Так сложно было отличать свои мысли и от чужих настроений, что начало казаться, будто грань эта слишком тонка. Что еще чуть-чуть – и они с богиней сольются, их желания и цели сплетутся в тугой комок.

– Соскучилась что ли? – со смешком спросила Шанкьяхти. – По Мигелю?

И рассмеялась. Или рассмеялась не она, а богиня Воды – отследить происхождение смеха казалось практически невозможным. Мила вдруг поняла, что смеется она сама. И тут же повторила только что произнесенный Шанкьяхти вопрос, но адресовала его не понятно кому: не то себе, не то собеседнице.

– По Мигелю? – и добавила. – Я? Нет…

И опять рассмеялась.

– О-хо-хо… – произнесла Шанкьяхти с усмешкой.

– Прекрати! – вскрикнула Мила и поднялась.

Собеседница ей не нравилась. Она раздражала и нервировала. И без того путающиеся мысли, начали сбиваться еще сильнее. Вот если бы на ее месте сидел Мигель, этого бы не случилось. Он был ее другом, и с ним Мила чувствовала себя в большей безопасности, чем с кем-либо еще в этом поместье-тюрьме.

– Я видела, как ты заигрывала с ним, – Мила попыталась перевести тему, но поняла, что подобрала совершенно неправильную фразу.

– Так значит, ревнуешь? – Шанкьяхти усмехнулась надменно и с вызовом.

Или это только так показалось…

Мила попыталась объяснить, что спросила совсем по другой причине, но слов не нашлось. Они все рассыпались, как только она собралась их озвучить.

– У меня есть парень! – наконец огрызнулась она, злясь, что всегда так легко краснела на людях.

Отпираться было сложно. Мигель нравился ей, он был хорошим парнем и другом, но романтических чувств к нему Мила не испытывала. Только Ян всегда волновал ее. Даже когда был далеко. Даже когда они не общались.

Всегда только Ян.

Один лишь он.

Шанкьяхти, проигнорировав приведенный довод, фыркнула.

– У твоей подруги, помнится, тоже парень был. И где она теперь? Да и в целом – «у меня есть парень» всего лишь фраза, которая может не значить ровным счетом ничего.

– У меня. Есть. Парень, – не скрывая злости, процедила Мила.

И сама усомнилась в правоте своих слов. Есть ли у нее парень? Где он вообще? Жив ли он? И правда ли он ее парень или у них по факту нет отношений? Разве «есть парень» подразумевает ситуации, когда ты не знаешь, где он находится?

Милу начало мутить. Она схватила со стола бутылку с водой, заботливо оставленную кем-то из прислуги, и сделала три больших глотка – слишком жадных и совершенно не типичных для леди. Несколько капель скатилось от уголков губ по шее, затекая под кружево выреза легкой шелковой кофточки. Мила стерла их уверенным движением и внутренне наплевала на то, как сейчас выглядит, и какой бескультурной может казаться.

Она уже перестала удивляться изменениям, произошедшим с ней в последние дни. Богиня, заточенная внутри, сводила с ума, да в этой элитной «тюрьме» даже без нее можно было потерять рассудок. А Шанкьяхти будто специально подливала масло в огонь.

А может, векша плод воображения, морок богини? Жалит в болевые точки. В памяти всплыл отрывок из статьи: «… Лана Смирнова – известная видеоблогерша – стала последней жертвой, которую похитил маньяк». Но ведь Мигель опроверг это. Сказал, что все новости из инета – для отвода глаз. Всего лишь инфошум и глупые сплетни. Да и Дерек – не маньяк. Все хорошо! И с Ланой. И с Яном.

Все хорошо!

Но разве нужен весь этот инфошум после смерти Ваньки? Да и от векш прятать подругу больше не требовалось. Разве есть еще какой-то повод его создавать?

Ранка на руке опять зачесалась, а в груди появилось щекочущее тревожное ощущение, что ее водят за нос. Причем дурит не богиня Воды, а ее же друзья.

Водит за нос Мигель, которому она так доверяет.

Что если газеты все-таки не врут? Может быть инфошум нужен, что защитить Лану от от кого-то из творцов?

Мила сделала еще несколько глотков из бутылки. Когда живительная влага достигла желудка, она уже почти смирилась с мыслью, что все, что слышит от окружающих и читает в сети, может оказаться враньем. Слова – это просто слова. И нет никаких доказательств, что с ее близкими все в порядке…

– Ладно, не дуйся как хомячок, – усмехнулась Шанкьяхти и потянулась к чашке с чаем.

Вкрадчивый, успокаивающий голос. Хочет усыпить бдительность, не иначе.

Мила пристально взглянула на Шану и инстинктивно почесала ранку на руке. Та откликнулась почти приятной зудящей болью.

– Где Лана? – Мила спросила не юля, глядя прямо в глаза.

– Тебе сейчас не стоит про это думать, – Шана отозвалась безразлично, отпила из чашки, оттопырив мизинчик, и отвела взгляд.

Какая сила толкнула Милу вперед, ей самой было не ведомо, но, когда она поднялась, задев журнальный столик, посуда на нем подбодрила звяканьем и дребезжанием ложек. Словно все вокруг запело: «Беги! Выясни все сама. Иначе они ничего тебе не скажут».

И Мила послушала этот голос. Бросилась вперед. Шанкьяхти, в порыве подняться и перехватить, лишь дернулась следом и пролила содержимое чашки на колени, громко выругалась и попыталась ухватить Милу за руку. Но Мила оказалась проворнее – выскочила за дверь еще до того, как синекожая смогла подняться на ноги.

Коридор вспыхивал огнями изящных плафонов, развешанных по стенам, создавая почти ярмарочный антураж. Глаза защипало, и пространство, которое Мила за время пребывания в особняке выучила уже почти наизусть, поплыло. Прямые линии исказились, узорчатые обои слились в пестрое месиво. Если бы не страх за подругу и подступившая паника, Мила могла бы броситься к холсту, чтобы излить на него образы, которые порождало воображение. Она ни с чем бы не спутала ощущение творческого азарта, которому почти никогда не могла сопротивляться, но каким-то чудом сейчас подавила.

Паника. Паника. Страх.

На пол свалилась ваза с подставки, рассыпаясь сотней осколков, по коридору разметались цветы. Но Мила, даже наступая на когда-то полные жизни бутоны и фарфор, царапавший паркет, совершенно не реагировала на то, что натворила.

– Где Лана? – спросила она у первой проходящей мимо служанки, прибежавшей на шум.

Женщина средних лет перепугано уставилась на нее, сжимая в руках стопку чистых полотенец, прихваченных для замены.

«Что с ней?» – вопрос застыл на губах.

Женщина ей не ответит. Она, скорее всего, понятия не имеет, о чем ее спрашивают.

Мила бросилась дальше.

Поворот. Еще один поворот. Лестница вниз. Гостиная.

«Где-то тут должен быть кабинет Густафа», – только подумала она и почти в тоже мгновение налетела на хозяина особняка.

– Мила?! – удивленно и почти испуганно произнес он. – Что-то случилось?

– Где Лана? Что с ней? – Она растерянно огляделась вокруг, как будто это помогло бы ей отыскать подругу. – Я хочу знать, что вы скрываете от меня!

– Тебе не стоит волноваться, – ответил Густаф, и Мила до боли закусила губу.

Опять этот раздражающий вкрадчивый и успокаивающий тон.

«Да сколько же можно?!» – мысленно взревела она, но смогла удержать гнев в себе.

– Почему Ян ко мне не приходит? Что с ним?! – испытующе уставилась Густафу в глаза, но тот лишь вздохнул и сжал ее тихонько за плечи.

– Мила, – заговорил он отеческим тоном, – пойдем я провожу тебя до твоей комнаты.

И еще до того, как Густаф успел договорить, ярость растеклась по венам. Мила высвободилась от его успокаивающих объятий, а руки сами вскинулись вверх, чтобы нарисовать атакующую руну.

– Мила! – послышался откуда-то издалека голос Мигеля. – Что случилось?

Руки опали плетьми вдоль тела. Она повернулась. Он стоял в двух шагах от нее, но голос звучал слишком глухо, как будто их разделял толстый слой непробиваемого стекла.

Мигель подхватил ее под локоть, а значит, никаких стекол не было. Просто богиня Воды опять играет с ней в свои игры.

– Я просто хотела узнать, что там с Ланой, – тусклым, почти безжизненным тоном произнесла она.

Он без гнева или раздражения прижал ее к себе.

– Пойдем наверх. Тебе нужно умыться и прийти в себя… – Голос прозвучал возле самого уха, и Мила наконец почувствовала, что паника отступила. Вместе с ней отступил и Мигель, выпуская из объятий. Но отступил не до конца – все еще поддерживал под локоток, будто боясь, что она, как любая ранимая художница, свалится на пол. Мила не собиралась падать, но поддержка была сейчас как нельзя кстати. Любая. Особенно дружеская.

Пока он вел ее обратно в комнату, где она поддалась тревожным, почти истерическим мыслям, на лестнице послышались шаги, и если бы Мигель не прикрикнул, Мила, скорее всего, даже не обратила бы внимание на то, кто спускался им навстречу.

– Ты что, ослабила руны? – гневно спросил он у преграждающей им путь Шанкьяхти.

– Да подумаешь? – отмахнулась синекожая и насмешливо произнесла: – Что с ней станется? Куда она денется с подводной лодки?

Мигель набрал воздух в легкие, и этих мгновений ему по всей видимости хватило, чтобы не произнести чего-то крайне резкого. На выдохе он изрек:

– Ты достаточно взрослая даже для векша, и должна понимать всю опасность подобных игр. Если защита ослабнет, и богиня возьмет верх, погибнет не только Земля, но и Авекша тоже! И не делай вид, что ты этого хочешь! – на последней фразе голос Мигеля налился сталью, и к удивлению Милы, насмешливое лицо Шанкьяхти вдруг посерьезнело. На мгновение показалось, что та пристыжена, но стопроцентной уверенности в этом не было – слишком уж искаженно все воспринималось в последнее время.

В подтверждение этой мысли, Шанкьяхти произнесла:

– Веди ее, я все сделаю, как надо… – И покорно поплелась следом.

Руны, укрепленные ею Мила ощущала как тонкую, но невероятно прочную паутинку. Ее опять потянуло к холсту, но в то же время она отчетливо понимала, что сил на это нет. Зато силы еще оставались для невысказанных вопросов.

– Так ты врал мне про «все хорошо, да?» – грустно спросила она, заранее зная ответ.

Мигель кивнул и нехотя произнес:

– Прости, но мне пришлось. На деле, все очень плохо. И даже хуже.

Пока он говорил, каждая отдельная фраза хлестала ее по живому.

«Дэн выгорел…». «Ян отправлен на Внешний Рубеж…». «… полез, куда не следовало…». «Лана у Дерека…». «…похитил, чтобы она очистила руны…». «… чтобы закрыть Врата…».

Пока он говорил, Мила сама не заметила, как разодрала ранку на руке и растерянно уставилась на кровь под ногтями.

– Видишь?! – рявкнула Шанкьяхти. – Никто из вас не в порядке. Она скоро себя искалечит. А то и еще кого мимоходом.

– Прекращай, а?! – не выдержал Мигель, и бросил взгляд, на который, как думала Мила, он просто не был способен: испепеляющий, и при этом обжигающе-холодный.

Шанкьяхти не среагировала, и продолжила гнуть свое:

– А что поменяется, если я прекращу? Душа Брамы вернется домой, и Авекша возрадуется, перестав увядать? Это вы, люди, во всем виноваты. Вы и ваш бог!

Мигель, выхватывая из кармана платок, который наспех приложил к разодранной Милой ране, ответил:

– Не только мы. Это ваша психованная богиня приказала начать первую войну Рек!

Мила, слушавшая их вполуха, опять начала закипать. Сама не поняла почему, но клокочущая ярость уже сдавила грудь, и Мила прохрипела:

– Вот ты мудак!

Подхватив со стола недопитую бутылку воды, она выплеснула содержимое ему прямо в лицо. Несколько секунд он смотрел на нее ошарашено, но совершенно без злобы.

Шанкьяхти расхохоталась.

– Думал богиня позволит себя оскорблять? Идиотина ты краснокожая!

И тут Мила поняла, что только что произошло. Богиня часто манипулировала ею, но так, чтобы настолько явно перехватывать контроль – никогда.

«Я здесь главная!» – мысленно проорала она внутри себя, зажимая богиню в угол. И чтобы подтвердить свои слова, отвесила Шанкьяхти пощечину.

От звука удара, по ладони растеклось тепло, а по сознанию – удовлетворение.

«Мы с тобой, водная гадина, еще повоюем», – отчеканила Мила и посмотрела на подрагивающую ладонь, чтобы убедиться, что удар действительно был, что она еще может сопротивляться, а богиня Воды – забилась дальние углы ее сознания.

Шанкьяхти выбежала из комнаты, громко хлопнув дверью. Остался один лишь Мигель.

Подошел. Попытался обнять, но Мила ощутила острую потребность справиться со всем самостоятельно.

– Уходи… – мягко, но твердо произнесла она, уворачиваясь от его рук. – Мне нужно побыть одной.

– Ты уверена?

– Я справлюсь.

На то, чтобы сказать что-то еще не было сил. И Мигель даже не заставил ее повторять, лишь посмотрел оценивающе, мягко кивнул и скрылся вслед за Шанкьяхти.

Мила осталась в комнате в одиночестве.

Вот только на деле в одиночестве она не оставалась очень давно.

Тишина, в которую погрузилась комната, казалась не менее зловещей, чем тишина в ее сознании, где в темных уголках притаилась богиня Воды, тихо посмеиваясь над ней, над всеми ними одновременно.

Перед бурей точно так же посмеивается ветер, донося откуда-то издалека первые раскаты грома.