Текст книги "Несколько карт из цыганской колоды"

Автор книги: Таисий Черный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

– Сейчас ничего. Но завтра утром будь готов, мы посетим одно место, где, вероятно многое прояснится, относительно дальнейших действий.

– Что за место? – насторожился Тим.

– Я не могу тебе сказать. Более того, большую часть пути у тебя будут завязаны глаза. Но ты должен мне верить, как мы и договаривались, – ответил Жоржик, подливая себе чай.

– Нет, ну вообще! – возмутился Тим. – Это я через весь город буду топать с мешком на голове? Ты нормальный вообще?

– Нет, мы поедем на машине, – ответил Жоржик, – И никакого мешка на тебе не будет. Просто повязка, какую одевают в самолете, чтобы лучше спать.

– Но зачем? – спросил Тим.– Что за «тайны Мадридского двора»?

– Ну, причина есть, поверь мне пока на слово. Со временем ты сам поймешь. Да, и вот еще! С этого момента ничего не ешь и пей только воду. Это понятно?

– Зачем? Хотя, я так понимаю, спрашивать бессмысленно? – съязвил Тим.

– Верно, молодец! – улыбнулся Жоржик, – Вот ты уже кое-что стал понимать.

– Ни черта я не понимаю,– возразил Тим и встал.– Когда встречаемся?

– Приходи сюда к восьми, – ответил Жоржик, – отсюда и поедем.

 ***

Жоржик, как только завел двигатель, тотчас велел Тиму надеть на глаза повязку. Тот уже ничему не удивлялся и потому не возражал. Все это напоминало какую-то игру в «шпионов», довольно забавную, впрочем. Ребячество, одним словом. Поначалу, он любопытства ради пытался считать повороты, но скоро сбился со счета и бросил. Спустя час или около того, колеса зашуршали по гравию, видимо, Жоржик свернул с трассы куда-то на проселочную дорогу. Начался дождь. Капель слышно почти не было, но то, что он начался, Тим понял, поскольку Жоржик включил дворники. Спустя еще минут двадцать, машина остановилась, и Жоржик разрешил снять повязку.

Они стояли на краю леса у небольшого дома, сложенного из бревен, последнего, видимо,  на этой лесной дороге. Слева простирался довольно обширный луг, примыкающий, очевидно, к  излучине какой-то реки. Других домов поблизости видно не было. Они вышли из машины и почти тотчас к ним подбежал большой мохнатый пес и посмотрел недобро. В тот же момент на крыльце избы показался невысокий коренастый человек и позвал собаку:

– Марк! Ко мне!

Пес недовольно развернулся и потрусил к хозяину. Тот потрепал его по загривку и велел идти к себе в будку. Марк, порыкивая, послушно скрылся. Человек на крыльце был, скорее всего, среднего возраста, но при этом – совсем седой. Волосы у него были сплетены в косу, что было немного странно.  Был он, судя по редким копнам сена на лугу, мелким фермером, а кто из сегодняшних фермеров, да еще седых, волосы в косу заплетает? Тим такого никогда раньше не видел. Также у него была довольно длинная, неровная седая борода. Он стоял неподвижно и даже почти не моргал. Он явно не был ни заинтересован, ни раздражен, и одновременно Тим был уверен, что их приезд был седому человеку явно небезразличен.

Странный бородач ступил босыми ногами на траву и стал приближаться к машине. Когда он был шагах в пяти, Тим заметил на его лице глубокий косой синеватый шрам. Жоржик выступил вперед, и они со странным «старцем» обменялись чем-то вроде легких поклонов, а после и  слегка обнялись. Затем Жоржик отступил на шаг в сторону, и старец подошел к Тиму поближе. Не говоря ни слова, он уставился на Тима каким-то странным рассеянным блуждающим взглядом, вроде как задумался о чем-то своем, но в глаза при этом он и не смотрел.

– Что ж… сказал седой человек, наконец, оборачиваясь к Жоржику, – возможно, ты прав, хотя… должен сказать, что вести его будешь ты сам. Не мой он, это точно.

– Как это сам? – почти возмутился Жоржик, – Нельзя мне еще!

– Можно. Поверь мне. Если что – я отвечу за все.

– Вот как? – Жоржик немного успокоился.– А ты уверен?

– Не был бы уверен – то и не говорил бы. Я тебе немного посоветую, как и с чего начинать, но услуга за услугу!

– Что за услуга? – насторожился Жоржик.

– Тут скоро девочку больную привезут. Поможешь мне, ладно?

– Хорошо… – пожал плечами Жоржик, –  но ты-то во сто крат лучше меня!

– Ну, в чем-то – да, а в чем-то – нет, – возразил старец. – Думаю, это получится не очень долго. А пока давайте чаю попьем, – и он махнул рукой, приглашая следовать за ним.

Тим и Жоржик переглянулись и тоже направились к дому.

Согнувшись почти пополам, чтобы не стукнуться головой о косяк, Тим шагнул вовнутрь и огляделся. Дом был старый, но опрятный. Ремонт, включавший в себя побелку большой печи, устроенной прямо посреди дома, а также и потолка, был сделан явно «на днях» и потому все казалось почти праздничным. Все вещи лежали по местам, скатерть на столе была чиста и даже еще сохранила складки после глажки. Большой серый кот, посапывая, спал на лавке у печи, не обратив на вошедших ни малейшего внимания.

Хозяин собрал в кулак пучок щепок и зажег их внутри довольно странной посудины, которую он назвал «самоваром». Дымовую трубу он приладил к печной отдушине. Уже через  пару минут внутри самовара что-то весело загудело. Хозяин сел на грубо сколоченную лавку, покрытую вязаной дорожкой, и уставился на Тима:

– Пафнутием меня зовут! – сообщил он, – Русский я, хотя родился тут уже. Мои деды еще до революции сюда рванули. Про старообрядцев слышал?

Тим покачал головой.

– Эге… Ты поди и про революцию нашу, мать ее так, ни черта не слышал…

– Ну почему же, – возразил Тим, – слышал немного…

– Ну, неважно это уже. Мы тут скоро с Жоржем должны будем поработать маленько, а ты тогда выйди во двор, когда я попрошу –  дождь уже кончился – и посиди там тихо, что бы ни случилось. Не твоего это ума дело. Понял?

Тим кивнул.

– Ну и хорошо. Что можно будет, он тебе по дороге обратно объяснит. А сам больше сюда не приезжай. Не мой ты, ошибся твой приятель.

– Что значит, «не ваш»? – переспросил Тим.

– То и значит. Потом, может, больше поймешь, а пока просто помалкивай.

Тим снова кивнул, уже немного обиженно.

Самовар начал издавать звуки, похожие на свист. Пафнутий встал и, достав с полки белый фарфоровый заварочный чайник с яркими цветами на боку, плеснул в него кипятку из самовара, а затем, покрутив его внутри, открыл дверь и выплеснул воду наружу. Насыпав после этого заварки, и залив затем ее кипятком, он поставил чайник на стол и посадил на него сверху куклу, обширная юбка которой была похожа на лоскутное одеяло.

– А что с девочкой? – спросил Жоржик у Пафнутия.

– Да бог ее ведает. Болеет говорят, а чем – никто не знает. Врачи сам знаешь как: одни одно толкуют, другие другое.

– А ты ее видел прежде?

– Откуда? Я и теперь не хотел браться. Мне еще с того раза впечатлений хватило. Но тут один знакомый поручился… Залог даже принес. Ну, я залог тот им отдам после, когда все успокоится.

– Что успокоится? – не понял Жоржик.

– Ну как это? Я ж тебе рассказывал! Был у меня случай лет десять тому. Тоже мамаша с ребенком приехала, мол, сглаз снять. А там не сглаз был… там все хуже, и она – мамаша – во всем сама и виновата была. Я ей так и сказал все в глаза, мол, убила ты кого-то, вот и расхлебываешь теперь. Она на меня как накинулась, а после, говорят, даже полицию привела… Ну, я-то тогда почувствовал  неладное и еще до их прихода в бега пустился. Почти три года по лесам скитался. Вот тут и осел. Больше не хочу, знаешь ли. Стар я уже на болотах ночевать. Да и своих дел, знаешь ли, полным-полно.

– А тогда что тебе залог тот даст? – удивился Жоржик.

– Люди редко отдают последнее,– ответил Пафнутий, дуя на чашку, чтобы остудить, –  если только не верят, что все будет правильно. Эти отдали, значит – верят. А мне ихнего добра не надо. Долг свой исполню, и – до свидания. Потом отдам все обратно. Ну, а ежели снова, как тогда, то будет хоть на что питаться снова три года…

Тим ничего не понимал, но от речей Пафнутия веяло какой-то необъяснимой жутью, причем жуть эта была совсем уж какая-то нездешняя, что ли. Даже тот невероятный кошмар, связанный с бандитскими разборками в южных кварталах, о которых Тим не раз писал в своих статейках, был куда более привычным. Он имел какую-то свою бандитскую, пусть совершенно извращенную, но – логику. Тут же все слова были вроде как абсолютно понятны, и при этом смысл сказанного вообще не ложился, ни на какой привычный опыт. При чем тут полиция? Почему именно «три года» надо ночевать на болотах? Интересным еще было то, что Жоржик всю эту ахинею понимал и воспринимал как будто довольно спокойно, словно бы как должное.

– А когда приехать должны? – Спросил Жоржик, хлебнув из чашки, и затем добавил, – Чай у тебя всегда удивительный. Нигде такого не пил.

– Да, я чай люблю. А эти…  вот, уже, поди, должны быть. Опаздывают почему-то,– ответил Пафнутий, тоже прихлебывая из чашки.– А хотя, вот они! Вон машина подъехала!

Пафнутий поставил чашку на стол и затем вышел на крыльцо. Оттуда он снова прогнал Марка в будку и, довольно громко позвал приехавших:

– Сюда давайте, сюда! Не бойтесь! Собака не укусит!

Через минуту в дом вошел мужчина лет тридцати пяти. Он нес на руках закутанного в одеяло ребенка. За ним вошла бледная очень грустная женщина. Пафнутий зашел после них и закрыл дверь.

– Тимка! – обратился он к Тиму, – А ты – ступай, погуляй вокруг, а то тут и так дышать нечем! И вы, мамаша, тоже! Пусть вот он останется, а вы – пойдите, тоже подышите воздухом!

Женщина попыталась что-то возразить, но мужчина тихо приказал:

– Не надо! Делай, как он говорит. Я присмотрю!

Женщина обреченно кивнула и вышла наружу, ни на кого не взглянув. Тим последовал за ней. Женщина стояла и как-то неловко переминалась с ноги на ногу, и Тим предложил присесть на небольшую скамейку у самого окна. Женщина молча села.

– Что с ней? – спросил он, доставая сигарету. Он также протянул пачку женщине. Та молча и как-то почти механически, не глядя ни на Тима, ни на пачку, взяла сигарету двумя пальцами.

– Никто не знает, – коротко ответила она, – анализы все нормальные…

Тим щелкнул зажигалкой и поднес к ее сигарете, а потом и к своей.

– Но что-то же не так?

– Да, не так…– равнодушно подтвердила женщина. – Жар у нее ни с того ни с сего поднимается, и бредить начинает. Мечется… а потом неделю без памяти лежит… Вот и теперь три дня как без памяти…

– А что врачи? – спросил Тим, затягиваясь.

– Ну, а что могут врачи, когда все анализы, томография, да и все прочее – в норме. На это у них всегда один ответ: «Это у нее в голове!»

– Ну, пусть в голове…– возразил Тим, – а что голову никак вылечить нельзя?

– Никто не берется…– ответила женщина, – поэтому мы здесь… я, признаться, не очень верю во все это, но Джим, – она кивнула куда-то в сторону дома, – говорит, что попробовать надо…мол, мы ничего не теряем.

Из дома раздалось нечто похожее на пение, если так можно было бы назвать довольно странные горловые звуки, исходящие оттуда. Затем послышались крики, но это были явно крики того же человека, мужчины, который прежде пел. Затем все стихло. Женщина вскочила, бросила сигарету в траву, и ринулась, было, к двери.

– Не стоит, я думаю, – сказал Тим женщине, – Там ваш Джим, он наверняка ребенка не даст в обиду, а этот седой… велел не беспокоить…

– Но я хочу знать, что там происходит! Это моя дочь!

– Я не собираюсь вас держать, но, по-моему – не стоит ему мешать! – сказал Тим равнодушно пожав плечами. – Раз уж вы пришли, то делайте, что он говорит, иначе, какой во всем этом смысл?

Женщина посмотрела на него с какой-то странной ненавистью. Она видимо, понимала, что Тим прав, но и не могла оставаться вне событий. Затем она снова села на скамейку и вся словно бы напряглась.

– Дайте еще сигарету!– потребовала она довольно жестко, но через пару секунд, смягчаясь, добавила, – Пожалуйста…

Тим протянул уже немного измятую пачку, а затем, приняв ее обратно, достал зажигалку и, чиркнув, зажег сигарету, когда женщина немного нагнулась ему навстречу.

– Думаете, все будет хорошо? – тихо спросила она.

– Откуда я знаю? – ответил Тим. – Я здесь на тех же правах, что и вы, если не хуже.

– То есть? – удивилась женщина.

– Приятель меня сюда притащил, сам не знаю зачем. Вы его видели там, в доме… Он вообще-то чудной, слов нет, но дурного не сделает, тем более – ребенку, – Тим мотнул головой. – А вы сами не догадываетесь, что с ребенком вашим? Ну, может она падала откуда-то или болела недавно, скажем – скарлатиной?

Женщина лишь покачала головой.

– Меня все это уже спрашивали раз сто, наверное, – сказал она тихо и затянулась.

– А  как у вас в семье?  Спокойно?

– Да, как у всех… – ответила женщина словно бы нехотя.

– Ну, знаете, у всех-то как раз, в основном, и не нормально. Счастье в нашем мире это – редкая аномалия!

– Вот как? Вам– то откуда знать? – спросила женщина, снова затягиваясь.

– Ну, вообще-то я журналист. Правда, я больше по уголовным делам специализируюсь, но серая повседневность, так сказать, меня тоже интересует.

– Не знаю… – ответила женщина, подумав, – счастливой, я себя, конечно, давно уже не чувствовала… Но Джим – хороший  человек… Надежный.

– Так это же здорово! И дочь он любит, как я вижу, разве нет?

– Дина – не его дочь. Хотя – да, любит. Муж, отец Дины ушел от нас, когда ей было три месяца.

– Да ну!– Тим искренне оторопел, – Вы уж извините, что спрашиваю… конечно, не отвечайте, если не хотите… но что же случилось? Это ведь очень необычно!

– Еще как необычно! Такая любовь была… и вдруг… – она смахнула слезу, – одним словом ушел к моей лучшей подруге. Мы с ней еще со школы дружили, она была подружкой у меня на свадьбе…

– Вот тебе раз… даже не знаю, что и сказать… Я слыхал про такое, но…– Тим запнулся, – слов у меня нет, в общем… убивать таких надо! – в сердцах добавил он.

– Да уж… я и хотела ее убить, да все как на Дину погляжу, так и останавливаюсь… А потом пошла в нашу сербскую церковь, и перед иконой божьей матери прокляла ее и попросила ее смерти…. А после зажгла свечку и вверх ногами перевернув, перед иконой поставила… А ведь знаете… – она снова очнулась, – как вас зовут, извините?

– Тимоти…

– А я – Бранка, – она протянула худую, влажную ладонь. Тим пожал ее, – Так вот, вы знаете, Тим, после этого, я думаю, все и началось… Я, как домой пришла тогда, так Дину и увидела без сознания впервые…

– Вот-вот! – дверь распахнулась, и на пороге появился старец, а за ним первой вышла Дина, немного уставшая на вид, будто со сна, а после и остальные.– Я тебе это и хотел сказать: «Не кляни постылого! Заберет бог милого!»

Бранка кинулась к Дине и тотчас залилась слезами:

– Дина, солнышко! Как ты? Какое чудо!

Дина немного вяло улыбнулась и обняла ее за шею.

– Позвони своей подруге,– грозно продолжил старец, –  и извинись, покайся, то есть. Сейчас твоя дочка в порядке, но все вернется, если не покаешься! Поняла? Я ее вытянул только на месяц – два, не больше, а дальше хуже будет.

– Как так покайся? – крикнула Бранка, и еще крепче прижала Дину, – Перед этой сукой?

– Так! во-первых, не выражайся тут мне! Во-вторых – да, перед нею. Ишь ты! Ей, к слову, недолго-то и осталось, год-два – не больше. Так что поторопись. Это я тебе серьезно говорю! Серьезнее некуда! А не сделаешь – больше сюда не приходи, и вообще дорогу забудь! Ну, а как сделаешь – я тебе заклад отдам. Понятно говорю?

Бранка кивнула. По ее лицу текли слезы.

– Тот-то! Ну, а теперь ступайте, ступайте все! Дел у меня и без вас полно!– старец повернулся и, хлопнув дверью, скрылся в доме.

 ***

На обратном пути Жоржик не требовал надеть на глаза повязку, он вообще был в каком-то приподнятом настроении и на жизнь смотрел с подозрительным оптимизмом.

– Слушай, – аккуратно начал Тим, – а как вы узнали, о чем мы говорили с той женщиной?

– Мы узнали? – переспросил Жоржик.

– Ну да, как раз, когда Пафнутий из дома выскочил, мы говорили о той подруге, к которой ее муж ушел, ну и она потом что-то вроде проклятия сотворила.

– Правда? – невпопад отозвался Жоржик.

– Правда, – подтвердил Тим. – Так откуда он узнал?

– Понятия не имею… – ответил Жоржик, – этого Пафнутия вообще не поймешь.

Сидел над девчонкой молитвы распевал, воск в ложке растапливал, а после как вскинется, и к двери! Мы с этим парнем только переглянулись, а девчонка та вдруг взяла и села на лавке… сидит – глаза протирает и сонно так спрашивает: «А где мама?». А после и сама к двери побежала.

– Ничего не понимаю, – признался Тим.

– Не ты один, – успокоил его Жоржик, вздохнув.

– А он, кто вообще? – спросил Тим, – Колдун что ли?

– Что значит «колдун»? – спросил Жоржик, – Давай с терминами определимся.

– Ну, то есть, как это? Ну – такой вот необычный человек, который творит всякое непонятное, и при этом результат у него есть… Так или нет?

– Фокусник тоже творит непонятное, – парировал Жоржик, – Или, скажем, то, что творится в Большом адронном коллайдере, тебе понятно? У великих профессионалов вообще всегда все непонятно. Так они что все колдуны, по-твоему?

– Ну при чем тут это? Там наука, будешь ее изучать – поймешь, а тут… я вообще не уверен, что этому можно научить?

– Чему «этому»?– уточнил Жоржик.

– Ну вот как он узнал, что она подругу прокляла?

– Ах это… Ну, знаешь, почти в каждом человеке полно всякого странного.

– Да неужели! – взметнулся в саркастическом порыве Тим, – И что же странного во мне или в тебе, например?

– Ну, что в тебе странного – не знаю пока… Но мы скоро узнаем, – пообещал Жоржик спокойно и, повернувшись к Тиму, улыбнулся и подмигнул.

– Слушай, кончай тут эту бадягу, а! Я тебе вопрос задал! – разозлился Тим.

– Ну, не знаю я, как именно это явление называется! И вряд ли кто-то знает. Пафнутий обладает действительно неким талантом: он видит причину вещей и событий. Не спрашивай меня – как! Я даже не уверен, что кто-то тут вообще способен хотя бы сформулировать проблему! И про тетку он эту сам все увидел. Как именно – тоже не знаю! Плавил себе воск, выливал его в воду, и вдруг, ни с того ни с сего – подскочил, как ошпаренный.  – Жоржик хмыкнул, вроде откашлялся. – Думаю, что ваша беседа о том же событии – просто совпадение, или – проявление мирового синхронизма, если знаешь что это.

– Ну, допустим. А что тогда значит ваш самый первый разговор? Ну, что я, мол, не его, и все такое?

– Ну, как тебе сказать…  сложно это, пока что объяснить. Не торопись, поймешь со временем.

– Ну, все-таки, валяй, рассказывай, я постараюсь понять,– настаивал Тим.

– Ну, я же говорю – в каждом из нас есть нечто особенное и непонятное. «Изюминка», своего рода, понимаешь?

– Нет! Какая еще во мне изюминка? И причем тут тогда медицинская школа?

– Я не знаю пока. Просто было мне видение, понимаешь? – медленно, словно разжевывая, произнес Жоржик.

– Видение? Ты обкурился что ли? – хмыкнул Тим.

– Дурак! При чем тут это?– возмутился в свою очередь Жоржик.

– А что тогда? – спросил Тим с долей сарказма и несколько громче, чем следовало бы.

– Так! Во-первых – успокойся! Я вообще не понимаю, почему ты нервничаешь? В конце концов, не ты ли искал необычный материал для своей туалетной газетенки?

– Ладно, извини… – Тим насупился.

– Ерунда! Я понимаю, – ухмыльнулся Жоржик.

Минут пять они ехали молча. Жоржик как-то преувеличенно внимательно смотрел на пустую дорогу, а Тим постоянно ёрзал, будто ему только что поменяли мягкое автомобильное сидение на грубо сработанный табурет.

– И что теперь? – не выдержав молчания, спросил Тим.

– В смысле? – искренне удивился Жоржик.

– Ну, что, я вот сейчас пойду домой, и все на этом?

– Ну, а чего бы ты хотел? – спросил Жоржик.

– Не знаю…–  буркнул Тим, – но все это какой-то бред, по-моему, причем от начала и до конца.

– Ну, да… в каком-то смысле,– согласился Жоржик.

Тим словно бы почувствовал себя загнанным в угол. Он хотел что-то спросить – и не знал что именно? Он уже был готов накинуться на Жоржика с кулаками, за его улыбочки, выражавшие успокоительное согласие, с каким обычно утихомиривают буйных психов, но понимал, что это лишь крик слабости, и в конечном итоге это ничего не даст. В общем, его распирало от желания что-то сказать или сделать, но от того, что он не знал, что именно, это внутреннее давление росло, и обещало родить большой взрыв. Впрочем, Тим сдержался, и затем все прошло, и он даже немного задремал.

Когда они подъехали к дому Тима, Жоржик остановился, и,  повернувшись, сказал:

– Если хочешь, можешь написать что-то о сегодняшнем случае, хотя, я не уверен, что у тебя получится, если честно.

– Естественно! О чем тут писать вообще? Я же ничего не видел! – возмутился Тим.

– Видел – не видел! Какая разница? А то, все, о чем пишут в газетах – правда! Особенно в таких, как твоя! Не смеши меня!

– Я, по крайней мере, туфту не пишу! – огрызнулся Тим гордо.

– Да неужели! – Жоржик заулыбался, – Значит, все эти опусы о гангстерах, явно слизанные со сценариев малобюджетных боевиков  – правда жизни? Тогда наш мир  не просто полное дерьмо, но еще в добавок – скучное и пошлое. Я в ужасе!

– Перестань! Причем тут это?

– То есть как это? Если ты там допускаешь некоторый «художественный вымысел», почему не можешь допустить его и теперь? Только в данном случае сопри сюжет не из боевика, а из чего-то более приличного, скажем – из «Экзорциста», тем более – кто его сегодня помнит? Или… – он на секунду задумался, – Слушай, зачем себя ограничивать? Наваляй им статейку в духе «Сердца Ангела»!

– Пошел к черту! – буркнул Тим, и, повернувшись, пошел к дому.

– Вот ты обиделся! А между прочим – зря!– крикнул ему вслед Жоржик.

– Зря? Я что же должен умиляться всей той ахинее, что ты несешь?

– Нет, я понимаю, ты в замешательстве! Что-то немного пошатнуло твой мир, твое мировоззрение. А хочешь, мы его завтра вечером тряхнем еще раз?

– Еще раз? Нет, к Пафнутию твоему я больше не поеду!

– Да, нет! Я тебе покажу кое-что другое. Думаю, тебе будет интересно. Хочешь?

– Что еще?– Тим насторожился.

– Хочешь или нет? Возможно, тебя это как раз и вдохновит на взрывную статью! Даже почти наверняка вдохновит! Ну? Так как?

– Только давай уже без таких вот «пафнутиев»! Ладно?

– Да что он тебе дался?! Покусал он тебя что ли? Впрочем, обещаю: никаких «пафнутиев» не будет! Только мы вдвоем, ну и тайна, которую я тебе открою, – Жоржик добродушно улыбался. Идея, пришедшая в голову только что, ему явно нравилась.

– Ну, допустим… И куда мы поедем? – осведомился Тим.

– Куда надо. Я тебя жду у себя завтра, скажем к шести вечера… или даже лучше – к семи! Идет?

Тим только хмыкнул и пошел, не оглядываясь, к своему дому.

Зайдя в квартиру, он разделся и, первым делом, залез в ванную . Он простоял под душем минут десять. Сегодняшний день, кадр за кадром пробегал перед глазами, пока снова не всплыл образ этого странного Пафнутия.

– Ну, Жоржик… – подумал Тим и, сплюнув, тихо выругался. Он выключил воду и, не торопясь вылез из ванной. Вытирался он, не спеша, и стоило хоть на минуту пустить мысли на самотек, как перед глазами все возникал то дом Пафнутия, то заплаканная Бранка, а то – лохматый пес по имени Марк. Затем, прямо в банном халате он медленно продефилировал на кухню и открыл холодильник. Оглядев скудные, с неделю не пополняемые запасы, он достал из морозилки последнюю пиццу, забросил ее в духовку и установил таймер.

Налив себе бокал вина, Тим вдруг отметил одну странность: пить что-либо алкогольное ему совсем не хотелось.

– Интересно,– ухмыльнулся он и все-таки, скорее, по привычке, сделал глоток.

Минут через пятнадцать запищал таймер духовки. Тим вытащив уже готовую пиццу, разрезал ее и уложил на круглое фаянсовое блюдо, с рисунком красного петуха посредине. Затем он поставил блюдо к телевизору и уселся на диван у низкого столика. Минут через десять должны были начаться последние новости дня.

 ****

– Так мы договорились? – строго спросил Тим, – никаких больше «пафнутиев»!

– Да ладно! Я же сказал уже! – ответил Жоржик. – И, потом, что он тебе плохого сделал?

Тим только поднял брови, и уже собрался разразиться гневной речью, но Жоржик его опередил:

– Хорошо-хорошо! Я же сказал: там вообще нет людей, успокойся!

– А куда мы едем вообще? – довольно шумно осведомился Тим.

– Спокойно! Ты же обещал мне верить? Вот и сиди тихо! Будет интересно, обещаю.– Жоржик завел машину.

– Куда мы едем? Последний раз спрашиваю, – довольно гневно осведомился Тим.

– На гору Девяти. Слыхал когда-нибудь об этом месте?

– Это же черт знает где!–  возмутился Тим.

– Ну, чего не сделаешь для лучшего друга… – ухмыльнулся Жоржик.

Они тронулись. Проехав часа три, Жоржик предложил остановиться, с тем, чтобы  перекусить и заправить машину, а после еще столько же времени они гнали уже без остановок.

К горе они подъехали, когда было почти два часа ночи, но луна была довольно яркая, и видно было все вокруг вполне сносно. Тим поежился от ночного холода.

– Я куртку прихватил, – сообщил Жоржик, – открывая заднюю дверь багажника.– На вот, – он протянул куртку.

– И фонарик тоже на голову одень, – вслед за курткой он протянул и головной фонарик.

– Так, – задумчиво, будто припоминая, ничего ли он не забыл, сказал Жоржик и захлопнул дверь багажника.– Ну, пошли, что ли…

– Что? Вот так вот? Посреди ночи? В лес? – Взорвался Тим.

– Ну да, а что такого? – удивился Жоржик.– Или ты боишься?

– Как это что? – Тим был очень зол.

– Да не бойся ты,– заявил Жоржик тоном, не подразумевающим пререканий, –  Я дорогу знаю, не заблудимся.

– А что, днем нельзя было сюда приехать? – буркнул Тим.

– Нельзя. – Отрезал Жоржик. – Во-первых, днем то, что я хочу тебе показать, не работает. Не знаю, почему. А во-вторых, тут народу днем полно, а нам это ни к чему.

– Вот же ж… – Тим злобно махнул рукой.

– Так идем или как?

Тим молча пошел вперед.

– Обожди, нам не туда! – Жоржик указал на другую тропу, гораздо менее хоженую, которая уходила вправо в заросли какого-то кустарника.

– Нельзя сказать было…– ворчал Тим, – я бы хоть ботинки нормальные одел…

Тим остановился, пропуская Жоржика вперед. Тропа была едва видимая, ходили по ней от силы несколько человек в неделю. Иногда она и вовсе пропадала, но Жоржик шел вполне уверенно. Вскоре они совсем сошли с тропы и затем двигались еще с полчаса по высокой траве, через довольно обширный луг, на котором уже начал стелиться туман. Перейдя через луг, они затем вошли в лес, похоже буковый. Деревья были очень массивные, со светлой корой и отстояли друг от друга довольно далеко. В свете луны они казались светло серыми и почти блестели, словно бы матовое стекло. Проходя через небольшой ручей, Тим поскользнулся и ступил в воду, промочив правую ногу. Остановились. Он присел на корягу, вылил из туфля темную жижу, стянул и отжал носок. Где-то заухала сова, и затем совсем рядом раздался жуткий крик или визг. Тим похолодел, и, так замерев с носком в руке, посмотрел на Жоржика. Тот был невозмутим.

– Это – белая куропатка, успокойся. Мы ее разбудили, видимо, – сказал Жоржик шепотом.

Прошли еще минут двадцать лесом, и затем вышли на поляну. Здесь, видимо, лет тридцать назад пытались заготавливать лес, или же что-то еще. На краю поляны стоял старый насквозь проржавевший трактор. Рядом с ним валялся разный промышленный мусор: прогнившие катушки из-под кабелей, связки мелких труб, чуть поодаль возвышались поросшие дикой травой холмы щебенки.

– Пришли, – сказал Жоржик, уже не шепотом, а как обычно.

– И чего мы тут не видели? – осведомился Тим.

– Сейчас узнаешь. – Он достал из рюкзака два секундомера и какую-то рамку.– Это устройство я сам придумал, – сообщил он, – Оно помогает запустить два секундомера одновременно, понимаешь?

С этими словами он на что-то нажал, а затем вытащил один из приборов из рамки и протянул его Тиму.

– Видишь – время одинаковое, до сотых секунды, – сказал он, тыча пальцем в циферблаты.

– Ну и… – недоумевал Тим. Он все время чувствовал, будто его разыгрывают, и что шутка, похоже, сильно затянулась.

– Теперь пошли вон туда! – Жоржик указал куда-то на середину поляны.

Они подошли к довольно длинной, изрядно поржавевшей трубе среднего диаметра, которая валялась тут с незапамятных времен, как и весь прочий хлам.

– Ты пойдешь по одной стороне, а я по другой, идем синхронно, насколько можно, а затем обратно, и так раз пять. Это понятно?

– Зачем это? – снова запротестовал Тим.

– Ну, делай, что говорят. Не зря же мы сюда, в конце концов, пять с лишним часов добирались!

Тим только вздохнул, и они не спеша двинулись вдоль трубы. Затем Жоржик скомандовал развернуться, и они пошли обратно. Так они прошлю туда-сюда несколько раз. В конце концов, Жоржик сообщил, что уже достаточно, и они снова вернулись к мертвому трактору. Тим снова достал свою рамку и остановил синхронно оба секундомера.

– А теперь, – таинственно сказал Жоржик, – сравни показания наших приборов!– Он протянул Тиму оба секундомера. Разница во времени составляла почти три секунды.

– Ну, они у тебя просто не работают, видимо, правильно! – презрительно фыркнул Тим.

– Ну что ж, может быть! Сделаем контрольный эксперимент! – Жоржик снова втиснул оба секундомера в рамку и, обнулив прежние показания, запустил их снова. – Показания одинаковы сейчас?

– Одинаковые вроде, – неуверенно отозвался Тим.

– Ну, тогда, пойдем, погуляем, минут пять, и ты сам скажешь, когда будет достаточно. Хорошо?

Они обошли поляну, зашли в лес, затем вышли  и снова вернулись к трактору. Тим протянул свой секундомер Жоржику. Тот втиснул оба прибора в рамку, остановил, и затем протянул Тиму оба. На обоих приборах показания были одинаковы, вплоть до сотых секунды.

– Это, что ли фокус такой? – возмутился Тим.

– Стал бы я сюда тащится, чтобы показать тебе фокусы! Ты вообще думай, что говоришь, хоть изредка! – парировал Жоржик.

– Давай еще раз! – потребовал Тим.

Жоржик снова синхронизировал секундомеры, и они двинулись к трубе. Тим был поражен. Они сделали, пять или шесть серий экспериментов и всякий раз результат был тот же: показания приборов отличались на секунды! Тим присел на тракторную гусеницу.

– А днем, говоришь, это не работает?

– Не-а… – отозвался Жоржик, – Много раз проверяли. Только после полуночи, да и то, к слову не всегда.

– А когда начинает работать?

– Говорю же – где-то за полночь, и примерно за час до восхода – прекращает.

– И что это такое? – спросил Тим.

– Не знаю,– равнодушно ответил Жоржик. – С этой горой вообще все не так. Почему она имеет такое название, ты знаешь, например?

– Что-то слышал, – ответил Тим. – Тут вроде лет двести тому прошла эпидемия моровой язвы, и какая-то семья сбежала сюда, на гору, чтобы спастись.  Больше их никто не видел. Даже костей не нашли. Так или нет?

– Ну, в общем, да. Но, кроме того, тут всегда что-то происходит. Вот трактор этот, например. Около тридцати лет назад тут что-то добывать пытались, не знаю что именно. Пригнали вот технику, поляну расчистили, а спустя еще пару дней трактор встал. Пытались чинить – все в порядке, а заводиться – ни в какую не желает. Бензин и солярка тут быстро густеют, говорят…  А вот железо ржавеет медленнее, чем везде, хотя, это, по-моему – вранье.