Текст книги "Тени над Даирнасом (СИ)"

Автор книги: Т. Бердникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Война

Себастьян вышел из дворцовых дверей и, спустившись по лестнице, остановился среди двора, полной грудью вдыхая свежий горный воздух. На душе у него было неспокойно, царило какое-то смятение и поэтому парню хотелось побыть немного наедине с самим собой, просто прогуливаясь по дворцовому дворику и разглядывая заснеженные вершины вокруг.

Где-то недалеко звенела вода, смешивая свой звук с шумом обрушивающегося в пропасть водопада; вокруг светило солнце, яркое и по-летнему теплое, озаряя своими лучами громаду дворца за спиной юноши.

Во дворе было тихо. Не сновали туда-сюда люди, не ржали кони, никто не вооружался и не готовился к отражению неожиданной атаки – все дышало миром и покоем, и слова Ноэля о том, что на Даирнас надвигается война казались каким-то бредом.

Себастьян закусил губу и покачал головой. Бред-то бредом, да выбор у него невелик – остается лишь верить королю, да морально готовиться к бою. Кинел же уже обрадовал его, сказав, что Ноэль планирует бросить спасителя на амбразуру, выставив его впереди всей армии! Может, сбежать, пока не поздно?

Парень поднял голову и окинул тоскливым взглядом вершины над собой. Сбежишь тут, как же…

Как вернуться в свой мир, он не знает, что делать – не имеет понятия, а если бы и удрал, наверняка какие-нибудь противные дамнеты схватили бы его или, чего доброго, дракон бы заморозил насмерть. Да и вообще… кто знает, какие еще чудовища водятся в этих краях!

Он поморщился и, понимая, что возможности для побега у него явно нет, огляделся, пытаясь обнаружить какое-нибудь бревнышко, на которое можно присесть. Бревнышка нигде в пределах досягаемости не обнаружилось, поэтому парень, устало вздохнув, отошел обратно к лестнице и присел на ее нижнюю ступеньку, кладя руки на собственные колени и глядя в землю.

Ему хотелось вернуться домой. Ему хотелось зайти в свою родную квартиру и завалиться там спать, а после, проснувшись, убедить себя, что Даирнас был лишь удивительным, прекрасным и местами ужасным сном.

А приходилось сидеть здесь, на холодной ступеньке лестницы и зябко ежится в роскошном кафтане от налетающего порой ветерка.

За спиной его распахнулась дверь, послышались легкие шаги. Себастьян, каким-то шестым чувством угадывая, кому они принадлежат, тяжело вздохнул, медленно поднимаясь на ноги. Беседовать со столь важной особой сидя было, вне всякого сомнения, неприлично, хотя, говоря начистоту, беседовать с ней парню и вовсе не хотелось.

– Спаситель! – звонкий, серебристый голосок разнесся над двором, и парень откровенно поморщился. Заметила…

– Добрый день, Васанта, – сдержанно отозвался он. Называть девушку «леди» или вообще выдумывать какой-то более уважительный титул для нее, после того, как она приставала к нему с поцелуями, у парня не получалось. В конце концов, она сама сделала первый шаг к сближению, значит, он тоже может позволить себе капельку панибратства.

Девушка, сияя улыбкой, легко сбежала по ступенькам и, остановившись возле собеседника, склонила головку в церемонном поклоне. Она была привычно прелестна, привычно обворожительна, и не производила на Себастьяна никакого хорошего впечатления. После странной выходки он готов был подозревать ее во всем, включая даже предательство, и предпочитал держаться настороже.

– Как я рада, что встретила вас! – Васанта так и лучилась счастьем, светилась улыбкой и, судя по всему, была совершенно искренне довольна, – После того случая у нас не было возможности поговорить, а я так хотела извиниться…

– Не стоит, – Себастьян скованно улыбнулся, – Поцелуи красивой девушки…

– Нет-нет! – «красивая девушка» интенсивно мотнула головой, и локоны рассыпались завораживающим водопадом по ее плечам, – Я хотела извиниться за поведение лорда Кинела. Он мой названный брат, и порою излишне печется о моем целомудрии… Знаете, отец надеется, что однажды мы с ним соединимся браком.

– А вам, стало быть, эти надежды неприятны? – молодой человек изо всех сил попытался изобразить интерес. Дворцовые интриги вкупе с семейными разборками были ему глубоко неприятны, и вмешиваться в них ему совершенно не хотелось.

Васанта топнула ножкой.

– Я не вещь, чтобы отдавать меня первому встречному, не спросив моего согласия! Вы нравитесь мне гораздо больше Кинела и, клянусь, будь моя воля, я предпочла бы стать женой спасителя Даирнаса, – улыбка ее стала обольстительной; девушка приблизилась к несколько оторопевшему собеседнику вплотную и мягко обвила руками его шею, – Женой человека благородного и сильного, женой защитника…

– Не стоит преувеличивать мои достоинства, – Себастьян, абсолютно не желая повторения попытки соблазнить его и, уже тем более, не испытывая желания опять сцепляться с Кинелом, мягко, но решительно убрал ее руки со своей шеи, делая шаг назад, – Я еще пока ничего не сделал, чтобы подтвердить звание спасителя, разве что спас маленького тиграла и вернул его матери.

– А она потом защитила вас от Нейргана! – Васанта восторженно захлопала в ладоши, едва ли не подпрыгивая, как маленькая девочка, – Вы замечательный! Тиграл никогда бы не был так предан плохому человеку!

Себастьян тяжело вздохнул. Настойчивость этой девушки начинала его активно утомлять.

– Васанта… – начал, было, он, однако, оказался прерван.

Громкий, чистый звук трубы неожиданно накрыл собою двор, заставляя парня невольно пригнуться, недоуменно оглядываясь. Это, вне всякого сомнения, был зов, сигнал, но к чему он призывал, молодой человек уяснить пока что не мог. Впрочем, объяснение последовало практически сразу.

– Они иду-у-ут! – разнесся над двором чей-то громкий крик, – К оружию! За короля!!

Васанта обреченно вздохнула, опуская длинные ресницы.

– Вот и началось… – грустно проговорила она и, вновь шагнув к спасителю Даирнаса, аккуратно взяла его руку в свою. Затем поднесла к губам и, не успел обалдевший парень молвить и слова, поцеловала кончики его пальцев.

– Вернитесь живым, друг мой, – тихо попросила она, – Я буду ждать… очень ждать нашей встречи, – при последних словах глаза девушки странно сверкнули и, не успел нахмурившийся Себастьян понять, что происходит, не успел сообразить, как ответить, как она уже выпустила его руку и легко, как козочка, побежала обратно во дворец.

Он замер на мгновение и, внезапно полностью осознав происходящее, сообразив, что только что был подан сигнал о приближении врага, что ко дворцу стремительно приближается война, бросился следом за королевской воспитанницей, по мере сил и способностей все еще немного ноющей ноги поднимаясь по ступенькам.

Мысли его прыгали в голове, как блохи в банке, ударяясь о череп и расползаясь по извилинам, и все больше и больше спасителю Даирнаса хотелось еще раз побеседовать с Васантой, узнать у нее ответ на некоторые вопросы.

К собственному своему изумлению, на девушку, убежавшую во дворец, он практически налетел – она стояла возле маленького окошка-бойницы у одной из стен, и взволнованно выглядывала наружу.

Обнаружив рядом с собою собеседника, она недоуменно захлопала длинными ресницами.

– Но… как же так? Спаситель, я… я думала, вы остались, вы поведете войско…

– Прежде, чем я его, может быть, поведу, – сам в своих словах парень очень сомневался, но разочаровывать девушку не хотел, – Мне необходимо кое о чем спросить вас. Вы говорили о лорде Кинеле, говорили о нем с таким выражением, что, словом… Васанта, – он посерьезнел, – Почему вам не нравится королевский племянник?

Васанта замялась, – говорить, признаваться в причинах своей антипатии к Кинелу ей почему-то хотелось не слишком.

Себастьян ждал, внимательно глядя на нее; тянулись секунды. Наконец, девушка, обреченно вздохнув, опустила плечи.

– Он мне не нравится… Я скажу вам, Себастьян, но, умоляю, не говорите никому, что сказала вам это я! – она прижала руки к груди и испуганно оглянулась по сторонам, понижая голос, – Я боюсь его… Он злой. И я говорю так отнюдь не потому, что мне досаждает его забота о моей нравственности, поверьте мне, друг мой, совсем нет! Лорд Кинел, он… он никого не любит. Он не любит своего дядю, моего названного отца, порою мне кажется, что он просто ненавидит его! О, видели бы вы, какие взгляды он бросает на него, когда тот не видит! Иногда мне кажется… – она умолкла и, поежившись, продолжила говорить уже о другом, – А этот его жуткий шипящий голос! Вы слышали, слышали хоть раз, как он шипит?

Себастьян вспомнил странный голос, слышанный им недавно за одной из дверей коридора, как раз перед встречей поначалу с Васантой, а затем и с Кинелом, голос шипящий, змеиный и, дернув плечом, промычал что-то трудноопределимое.

– Клянусь вам, однажды я видела, как он беседует со змеей! – девушка, входя в раж, всплеснула руками, – А со змеями, как говорят, беседуют только дамнеты… – она прерывисто втянула воздух и руками себя на сей раз обняв, поежилась, – Я не хочу ни в чем обвинять или подозревать его, лорд Кинел – мой названный брат, мой возможный муж, но клянусь, я бы лучше съела живую лягушку, чем вышла за него замуж! Я боюсь его, боюсь, что он может стоять за всей этой войной, и я совсем не знаю, как сказать о своих подозрениях и мыслях Его Величеству… Мой отец полагает меня маленькой девочкой и все мои слова считает детскими глупостями, – она расстроенно вздохнула и опустила голову.

Себастьян молчал, размышляя. Лорд Кинел не понравился ему с самого начала, с самого мига знакомства – не понравился своей надменностью и высокомерием и, именно благодаря этому, вызвал определенные подозрения. Именно с неприятия к Кинелу начались мысли спасителя королевства о предателях, именно он совершенно неосознанно был отнесен Себастьяном к числу подозреваемых и занимал там не последнее место.

– Я… – он покусал губу, размышляя и взвешивая различные варианты, – Спасибо, что вы рассказали мне об этом. Пожалуй, я донесу эти известия до короля, а там… пусть решает, как быть. Будет, конечно, трудно убедить его в предательстве племянника, но, увы… – он вздохнул и коротко закончил, – Увы.

***

Король обнаружился в большой зале, которую во дворце именовали комнатой мира. Здесь король или члены его семьи могли провести время, будучи в стороне от монарших забот, отдохнуть, подумать о своем, почитать или просто полюбоваться из большого окна на внутренний дворик, где уже распустились не тронутые, по счастью, снегом цветы.

Себастьяну бывать здесь еще не доводилось, это был его первый визит сюда и, признаться, оказавшись среди абсолютного покоя и умиротворения, юноша даже растерялся. Как начать беседу с расслабленным, не желающим слышать сигнал тревоги монархом, как сообщить ему о приближающихся врагах и о возможном предательстве родного племянника, он не знал.

Впрочем, Ноэль, заметив своего молодого протеже, предпочел сам избавить его от этих сомнений.

– Они подходят, не так ли? – на губах его цвела спокойная улыбка.

– Да, они близко, – Себастьян слегка вздохнул, переминаясь с ноги на ногу, – Впрочем, я бы не сказал, что вас это сильно беспокоит, да, король Ноэль?

– Когда звучит сигнал тревоги – это значит, что у нас еще есть время спокойно подготовиться, – монарх поднялся из глубокого кресла и, подойдя к окну, с мягкой улыбкой оглядел раскинувшийся за ним сад, – Они еще довольно далеко, друг мой, тебе не стоит так волноваться. Впрочем, если ты хочешь помочь, я был бы признателен, если бы ты нашел лорда Кинела…

– Кинела, – парень красноречиво поморщился и, ловя себя на том, что перебивать короля неприлично, поспешил оправдаться, – Простите, Ваше Величество, я только хотел сказать… Знаете… не так давно я беседовал с Мервином о возможности существования предателя в стенах дворца…

– Так, – Ноэль неспешно повернулся, сцепляя руки в замок и внимательно глядя на собеседника. Тот замялся. Король не задавал никаких вопросов, не подталкивал его продолжать начатое признание – он просто ждал, пока что не делая никаких выводов.

– В общем… – он быстро облизал губы, – Ваш советник сказал тогда, что это просто невозможно, и что предателей здесь быть не может. После он сообщил о моих подозрениях лорду Кинелу… и тот тоже сказал, что предатель в стенах дворца – это нонсенс, что это просто невозможно! Но сегодня, сейчас… после беседы с вашей воспитанницей… – он глубоко вздохнул, – Я питаю определенные подозрения в отношении одной особы, и даже… имею некоторые доказательства, поскольку сам слышал странное шипение и странные речи.

Реакция короля оказалась до удивительного короткой и однозначной.

– Кто? – ни один мускул не дрогнул в его лице, ни единого лишнего движения не сделал монарх, услышав о том, что предатель среди его доверенных лиц все-таки существует.

Себастьян потупился. Очернять кого бы то ни было ему не хотелось, но, с другой стороны, в свете приближения врагов оставлять еще одного в тылу не хотелось еще больше.

– Боюсь, сир… это… лорд Кинел, – он тяжело сглотнул вставший в горле комок. Он впервые обратился к Ноэлю «сир», сам себя при этом ощутив не меньше и не больше, чем особо приближенным к монарху лицом, каким-нибудь главным министром или что-то в этом роде, и было в этом даже что-то приятное… если бы у него не было необходимости обвинять Кинела в предательстве.

Ноэль хладнокровно отвернулся к окну. Спина его окаменела.

– Будь добр, друг мой, – говорил король совершенно ровно и спокойно, не повышая голоса, и со стороны можно было бы подумать, что известие его абсолютно не взволновало, – Позови ко мне Мервина и лорда Кинела. А также предупреди любого из встреченных тобою слуг, что я желаю видеть начальника стражи здесь, пока не понадобилось держать оборону дворца. Предателя следует наказать, – в последних словах спасителю Даирнаса почудились звенящие нотки, и он насторожился, вглядываясь в монарха пристальнее.

Все такой же спокойный, уравновешенный… вот только костяшки сжатых в кулак пальцев немного побелели, да на шее неожиданно начала дергаться жилка.

Себастьян тяжело вздохнул. К Ноэлю он относился очень хорошо, видел в нем друга и искренне сопереживал ему в его заботах, но сейчас был вынужден расстроить, огорчить хорошего человека, и это ему было крайне неприятно.

Но, с другой стороны, – утешал он себя, уже отправляясь искать необходимых личностей, – лучше все-таки горькая правда, чем постоянная сладкая ложь.

…Так сложилось, что первым Себастьян позвал все-таки начальника стражи. Сам в лицо его он, конечно, не знал, где искать его, не мог даже предположить, но, по счастью, знал это первый встреченный им слуга. Услышав о королевском повелении, переданном не кем-нибудь, а самим спасителем Даирнаса, он вытянулся по струнке и, торопливо кивнув, со всех ног бросился разыскивать требуемую личность.

Следующим встреченным оказался, к абсолютной удаче парня, королевский советник. Этот, в отличие от слуги, сохраняя абсолютную самоуверенность, граничащую с надменностью, напротив, подбородок приподнял и, вежливо изогнув бровь, скептически хмыкнул. Видно было, что королевский указ он не полагает особенно справедливым, однако, спорить с ним все-таки не осмеливается.

– Хорошо, – коротко отреагировал он, перед тем, как покинуть королевского посланника.

Себастьян тихонько вздохнул себе под нос и отправился искать лорда Кинела. С этим дело обстояло значительно сложнее – следовало, сохраняя полнейшую невозмутимость, пригласить человека для того, чтобы его допросили, а может быть, даже и арестовали, и юноша, сознавая эту суровую необходимость, тем не менее, ощущал себя неуютно. На ум неожиданно пришли воспоминания о том, как лорд воспитывал его, подсказывая, что, как и когда следует есть за столом, как надо себя вести, учил его правилам этикета… Вроде бы ворчливый, а вроде бы и не злой, вроде подозрительный, а вроде и совершенно искренний… Как сказать ему, чтобы он направлялся к его королевскому величеству, дабы подвергнуться аресту?..

– Себастьян! – неожиданно раздавшийся за спиной голос того самого, разыскиваемого им человека, заставил парня вздрогнуть, неловко затормозить и, мысленно ойкнув от боли в не прошедшей до конца ноге, торопливо оглянуться.

Кинел приближался к нему быстрым шагом, взбудораженный, запыхавшийся, как никогда более искренний и не вызывающий никаких сомнений – судя по всему, он руководил обороной замка и занимался этим с полной самоотдачей.

– Ты видел короля? – лорд затормозил, с трудом переводя дыхание, – Я боюсь, он не слышал сигнал, он может не знать…

– Он в комнате мира, – Себастьян, ловя себя на том, что с каждым мгновением все сильнее и сильнее, все больше и больше вживается в дворцовую жизнь, слегка кивнул, – Он все слышал, сказал, что время пока терпит. Он… просил меня найти тебя. Позвать…

– Меня? – Кинел изумленно вскинул брови, – Во имя проклятого Ящера, зачем я ему сейчас понадобился? Надо готовить оборону, надо ставить людей на стены – дамнеты идут, как я могу тратить время на досужие разговоры?!

– Я только выполняю его просьбу! – спаситель Даирнаса торопливо замахал перед собой руками, – Кажется, он хочет поговорить о чем-то очень важном, о том, что… ну… тоже может оказать помощь.

Лорд тяжело вздохнул, ощутимо сдаваясь – упрямство дяди было ему известно и, если уж тот велел прийти, надлежало явиться, причем желательно незамедлительно.

– Ладно, я приду… – он недовольно переступил с ноги на ногу, – Отправляйся к нему, скажи, что я явлюсь, как только проверю главный пост защиты. Займет минут пять, не больше. Ступай.

– Напоминаю вашей милости, что я не слуга здесь, – Себастьян поморщился: поведение Кинела было ему безмерно неприятно, – К королю-то я пойду, и приказ его тебе передал, но только в порядке личного одолжения, так что не командуй!

– Ах, простите великодушно, господин спаситель! – лорд откровенно скривился: ему поведение собеседника приятным тоже не казалось, – Может, сам посты проверишь? Сейчас не время для пререканий, деревенщина, иди к королю! Возможно, рядом с ним ты проживешь чуть дольше, чем на передовой… – и, высказавшись, он недовольно мотнул головой, после чего обошел собеседника и, чеканя шаг, направился заниматься своими делами.

Парень только вздохнул, провожая его взглядом. Будет ли предатель вести себя до такой степени настырно, он не знал и по-прежнему терялся среди догадок и подозрений. Отомстить противному Кинелу, конечно, хотелось… но обвинение, которое он выдвигал против него, было излишне суровым.

Когда он вернулся в комнату мира, Мервин и начальник стражи были уже там, не хватало только лорда. Ноэль, в раздумье меряющий комнату шагами, заслышав приближение своего молодого друга, поднял голову и, мимолетно улыбнувшись, вежливо осведомился:

– Ты передал лорду Кинелу мою просьбу, друг Себастьян?

– Конечно, – спаситель Даирнаса слегка развел руки в стороны, – Он обещался подойти с минуты на минуту, сказал, что только проверит главный пост защиты.

– Вот как… – король помолчал, постукивая себя пальцем по губам, затем медленно перевел взгляд на начальника стражи, – Прошу вас впоследствии отследить результаты проверки лорда Кинела и доложить о них лично мне.

– Мой король… – Мервин, на правах королевского советника могущий позволить себе некоторые небольшие вольности, осторожно шагнул вперед, – Прошу прощения за назойливое любопытство, но вы пока не изволили объяснить нам, по какой причине…

– Скоро ты все поймешь, друг мой, – Ноэль грустно улыбнулся, – Я не могу начать говорить до появления лорда Кинела, увы, того требует ситуация.

Себастьян, тихонько вздохнув, постарался отойти куда-нибудь в угол. Он чувствовал себя настырным, наглым прищельцем, явившимся из ниоткуда, бесправным и бесцеремонным, влезшим в чужую страну, в чужой дом со своими порядками, да еще и обвиняющим хорошего человека. Ему было стыдно, и безмерно хотелось взять свои слова обратно… но в то же время, долг спасителя Даирнаса, долг защитника королевства не позволял ему сделать это. Нет, лучше иногда принять излишне строгие меры, но защитить государство и его людей, чем пустить все на самотек и позволить врагам это государство разрушить.

Распахнулись, громко хлопнув при этом, двустворчатые двери. В комнату, полную мира и уюта, решительной поступью вошел лорд Кинел – в высоких сапогах, в наглухо застегнутом черном мундире, безмерно воинственный и резкий.

– В чем дело, дядя? – на присутствующих в комнате людей молодой человек внимания явно не обращал, теша свою спесь, – Я руковожу обороной, мы выстраиваем укрепления, выставляем посты…

– Присядь, мой мальчик, – Ноэль, едва заметно сдвинув брови, широким жестом указал непочтительному племяннику на глубокое кресло, – Нам предстоит серьезный разговор, и я бы не хотел, чтобы во время него тебя подвели ноги.

Кинел ухмыльнулся.

– Ноги меня никогда не подводят, Ваше Величество, вам ли этого не знать, – он слегка пожал плечами, – Но хорошо, я сяду, раз вы настаиваете на этом. Если вы полагаете, что у нас много времени для глупых бесед – пожалуйста.

– Не дерзи, – король нахмурился сильнее и, подождав, пока фыркающий, будто котенок, угодивший носом в молоко, племянник сядет в кресло, немного выпрямился, – Не далее, как сегодня, чуть меньше часа назад, моего сознания коснулась информация о предательстве, могущем присутствовать среди этих стен. Мой друг, спаситель нашего королевства по закону моего слова, сообщил мне о своих подозрениях и, по здравом размышлении, я был вынужден согласиться с ним. Мервин… – королевский советник, ощутив на себе взгляд владыки, приосанился, – Скажи мне, спаситель Даирнаса говорил с тобою о предателях?

– Да, Ваше Величество, – советник, явственно смутившись, быстро зыркнул на забившегося в угол Себастьяна, – Признаюсь, я не принял эти слова всерьез – в стенах дворца не может быть…

– Это решать не тебе, мой друг, увы, – Ноэль быстро улыбнулся, переводя взгляд на своего, явственно удивленного темой беседы, племянника, – Насколько мне известно, Себастьян обращался с этим вопросом и к вам, лорд Кинел?

– Все верно, дядя, – лорд недоуменно пожал плечами, – Я ответил ему словами Мервина – во дворце не может быть предателя, здесь все безмерно почитают и любят вас.

– Однако, судя по некоторым поразительным известиям, предатель здесь все-таки есть, – король тяжело вздохнул, – Мой друг, наш друг, спаситель Даирнаса слышал собственными ушами странный шипящий шепот за одной из дверей, говорящий о вещах весьма неприятных… Кинел, – он вновь обратил взгляд на все больше теряющегося лорда, – Мне всегда было известно, что ты способен беседовать со змеями, как какой-нибудь дамнет. Ты скрывал этот дар, но, видимо, он все-таки прорвался наружу. О чем ты говорил тогда со своими друзьями?

– К-когда?.. – молодой человек, неуверенно приподнявшись, было, в кресле, вновь упал в него, – Я не знаю… не помню, я… иногда говорю со змеями, но это же ничего не значит!..

– Речи, которые слышал Себастьян, были речами предателя, – в голосе Ноэля появились жесткие нотки, – Позднее моя воспитанница, моя добрая девочка Васанта сообщила спасителю Даирнаса, что единственным человеком, которого в стенах дворца следует опасаться, является никто иной, как мой племянник – лорд Кинел…

– Это абсурд! – Кинел, не выдержав, все-таки вскочил на ноги, потрясенно глядя на дядю, – Ты… ты не можешь обвинить меня в предательстве, дядя, не можешь, основываясь лишь на словах этого чертового мальчишки и глупой девочки! Это… это же бред…

– Из всех моих подданных, из всех, кто окружает меня, лишь ты был против появления в этих стенах спасителя Даирнаса, – голос короля звучал все более и более жестко, все более обвиняюще: мирная беседа превращалась в судебный процесс, – Твое поведение становится все более подозрительным, Кинел, и я больше не могу закрывать на это глаза. Прошу вас… – он повернулся к начальнику стражи, указывая приглашающим жестом на потрясенного лорда, – Заберите этого юношу. В темницу его.

– Дядя… – Кинел, совершенно обескураженный, замерший с открытым ртом, медленно, недоверчиво повел головой из стороны в сторону, – Ты… ты что?.. Я ведь с самого детства с тобой, я предан тебе до кончиков волос, гораздо больше, чем кто-либо! Как… как ты можешь?..

– Ты мой племянник, – Ноэль тяжело вздохнул, отступая на шаг, – И мое сердце разрывается при мысли о том, что мне приходится делать. Но я король, Кинел, и дела Даирнаса важнее личных чувств! Ты предатель и, увы, я не могу больше позволить тебе оставаться на воле.

– Но я… – опальный лорд все еще пытался что-то сказать, как-то возразить, – Я не предатель! Почему ты веришь этому мальчишке, которому означил быть спасителем? – он, не глядя, указал на Себастьяна, – Почему вверяешь судьбу Даирнаса, мою судьбу какому-то чужеземцу?! Быть может, он и есть предатель, который пытается возвести поклеп на меня, а ты доверяешься ему!!

– Тебе прекрасно известно, что мое слово непреложно и, означив Себастьяну быть спасителем Даирнаса, я изменил его судьбу, – король немного приподнял подбородок, – Он не может пойти против королевства, мое слово не позволит ему сделать это. Поэтому я готов верить ему, Кинел, готов вверять ему судьбы всех жителей Даирнаса, и даже свою собственную.

– Так значит… – начальник стражи уже подошел, неуверенный, смущенный, не могущий ослушаться королевского приказа и теперь ненавязчиво пытался увести обвиненного лорда, но тот все еще продолжал говорить, – Так значит, вместо меня, своего родного племянника, ты выбрал себе другое доверенное лицо? Быть может, теперь он займет место твоего воспитанника?! Что ж, – он дернул руку, высвобождая ее из рук начальника стражи, – Я не могу оспаривать королевский приказ, дядя, и именно потому, что моя преданность и моя любовь куда как глубже, чем тебе кажется. Я подчинюсь… Но хочу, чтобы ты услышал мои слова – сейчас ты неправ. Может быть, однажды истина откроется тебе, а с тобой, – он быстро оглянулся через плечо на мрачного Себастьяна, и глаза его зло сверкнули, – Мы еще встретимся, «спаситель»! Ты ответишь мне за этот обман! Веди меня, Харед, я больше не останусь здесь ни на минуту! – и, высказавшись, Кинел, опальный лорд, решительный и надменный даже сейчас, резкими шагами направился к выходу, намереваясь спуститься в темницу и остаться там до решения короля. Харед, начальник стражи, поспешил за ним – запереть камеру за предателем должен был именно он.

Мервин, потрясенный, сраженный наповал только что происшедшей сценой, медленно повернулся к суровому, мрачному королю.

– Ва… Ваше Величество, вы уверены…

– Ступай, Мервин, – Ноэль на мгновение сжал губы, – Ступай, убедись, что мы готовы к осаде, что мы готовы отражать их атаки. У нас нет времени обсуждать этот неприятный инцидент. Иди.

Советник, оборванный на полуслове, медленно склонился в почтительном поклоне и, подчиняясь словам короля, поспешил прочь.

Себастьян, все время простоявший в стороне, нерешительно кашлянул.

– Честно говоря… – он замялся, – Когда я слушал лорда Кинела, я и сам засомневался…

– Боюсь, мы сейчас не можем позволить себе сомнений, мой друг, – король грустно улыбнулся и слегка качнул головой, – Случившееся печалит меня. Но, увы… я должен думать о королевстве, а не о личных симпатиях или антипатиях. Кинел – человек резкий, буйный, порывистый, он способен совершить глупость, но потом не раскаивается в ней и гнет свою линию. Если кто и может быть предателем в этих стенах, так это он. Увы… Ступай к себе, друг Себастьян, готовься. Дамнеты всегда начинают битву с осады, ждут, что мы ослабнем, и нам предстоит несколько дней терпеть ее. Но, может быть, на сей раз мы сумеем прорвать этот круг раньше… С твоей помощью.

***

«С твоей помощью!»

Себастьян тяжело вздохнул и, распахнув глаза, вновь мрачно уставился на высокий потолок своей комнаты.

Наступил вечер. Лорд Кинел сидел в темнице, должно быть, проклиная его, Ноэль лелеял какие-то смутные планы прорвать осаду при помощи спасителя Даирнаса, а тот, абсолютно не оправдывая его надежд, валялся на кровати, совершенно не зная, что предпринимать и как себя вести.

Ему было стыдно. Лорд Кинел, которого он обвинил, доверившись, главным образом, словам Васанты, был, наверное, единственным человеком, могущим сполна удерживать оборону дворца, могущим предводительствовать войско, вести его в бой, а он, Себастьян, отправил его за решетку.

Прав ли он был?.. Тогда ему казалось, что это так, но теперь он сомневался. Слова опального лорда запали ему в душу, искренность его казалась неподдельной, и чем дальше, тем больше молодой человек убеждался в подлости собственного поступка.

Наконец, он не выдержал.

Вскочил с кровати он на удивление легко, будто подброшенный невидимой пружиной и, радуясь, что валялся, не разуваясь, торопливо направился прочь из своей комнаты. Куда идти, он не знал, однако же, шагал чрезвычайно уверенно, даже забыв о больной ноге, прихрамывая на нее уже скорее по привычке, надеясь лишь встретить кого-нибудь из слуг.

А еще лучше из стражи – ведь именно они должны были бы охранять опального лорда, дабы не позволить ему удрать. Хотя в том, что Кинел предпримет такую попытку, Себастьян почему-то сомневался.

Он миновал коридор, уже знакомым путем спускаясь к обеденной зале и, ожидаемо не обнаружив в ней никого, проследовал дальше, надеясь обнаружить кого-нибудь возле выхода. На ум пришло воспоминание о том, что лорд Кинел перед своим арестом проверял посты, выяснял, насколько крепка оборона замка, и чувство стыда усилилось.

Нет, но ведь Васанта говорила, что боится его! Она говорила, что Кинел опасен, прямо обвиняла его в ненависти к дяде… Черт бы побрал все эти дворцовые интриги!

Может, девушка просто хотела отомстить названному брату за то, что помешал ее тесному общению со спасителем Даирнаса, потому и подставила его, оболгав? Все-таки вел он себя совсем не как предатель…

Надо поговорить с ним более подробно, более спокойно!.. Или не надо.

Себастьян остановился неподалеку от выхода и, не зная, на что решиться, запустил руку в волосы. Кинел никогда не был ему другом, Кинел всегда недолюбливал его и относился к нему весьма пренебрежительно, однако… Это же не повод считать его предателем!

Или все-таки повод?..

Он потер висок и тяжело вздохнул. Подобное обвинение требует фактов, а фактов у него как раз и не было. Были только подозрения, слова Васанты, услышанное шипение за дверью…

Неподалеку застучали чьи-то уверенные шаги, и парень вскинул голову. Судя по всему, приближался один из представителей стражи, именно тот человек, которого он надеялся встретить, а это значило, что небо Даирнаса предоставляет ему шанс исправить совершенную ошибку.

Или убедиться, что он не ошибался.

Входные двери приоткрылись, пропуская строгого человека в форме, и Себастьян воодушевленно подался вперед. Ему и в самом деле повезло – в дверь входил не кто-нибудь, а начальник стражи, человек, лично отведший лорда Кинела в темницу, именно тот, кто и был ему нужен.