Текст книги "Исповедь демона"

Автор книги: Сьюзен Райт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

ГЛАВА 12

Я ощущала присутствие Векса на верхнем этаже, в противоположной стороне здания. Других демонов в комплексе не было. Дрэд, должно быть, отправился куда-то развеять грусть-тоску.

Я решила подняться по лестнице. Дверь открылась автоматически, едва я взглянула в камеру. Мне предстояло преодолеть два пролета, прежде чем я попаду на крышу. На этаже, где обитали Векс и Дрэд, меня зазнобило.

Лучше мне стало только на крыше: небесный простор и вечерний ветерок немного привели мои мысли в порядок. Пора уносить отсюда ноги. Сколько бы я ни взвешивала все «за» и «против», другого решения на ум не приходило. Забрать Шок и бежать из города, так далеко, как только сумею, иначе этот демон, страдающий манией величия, заставит меня  участвовать в своей затее.

Настал момент проверить, насколько твердо слово Векса и далеко ли он даст мне уйти.

Вернувшись вниз, я окликнула Тео. Но его в лофте не оказалось. И кто-то разложил одежду в шкафу. Сначала я решила, что Тео пошел за мной на крышу, однако он не настолько назойлив. И уж никак не мог уйти, не попрощавшись. Да и куда? В здании всюду камеры.

Векс. Это все он. Тео в опасности!

Я взбежала на верхний этаж по ближайшей лестнице. Там, в дальнем конце коридора, дрались двое, потом в пылу потасовки они исчезли за дверями покоев демона. Я завопила от ярости и испуга. Оба противника вновь вывалились в холл, уставившись на меня. Тео воспользовался замешательством Векса и оттолкнул его с такой силой, что тот отлетел назад в гостиную.

Я бросилась навстречу, красное пламя ярости овевало мое тело. Векс поглощал энергию Тео! Как он смел?! Тео мой! Но свечение, вырывавшееся из тела Тео, было ярким и насыщенным, напоминая переливы северного сияния. Вероятно, Векс притащил его сюда, чтобы получить доступ к волевым ресурсам Тео и использовать против меня.

– Ты совсем спятил?! – крикнула я демону и бросилась к Тео.

К счастью, с ним все было в порядке. Тео стоял, немного пошатываясь и прижав руку ко лбу, и с угрозой глядел в глаза Векса. Тео хотел было вновь кинуться на обидчика, но я удержала его.

– Э, да чё я сделал-то? Чувак сам на меня ломанулся!– вскинулся Векс, изображая подростка.

– Лучше оставь ее в покое! – Тео снова дернулся в его сторону.

Бросив на Векса испепеляющий взгляд, я остановила Тео:

– Побереги силы, он того не стоит.

Взяв парня за руку и не говоря больше ни слова, я потащила его к лифту.

– Мы уходим? – спросил он, когда я нажала на кнопку.

– Да. Не следовало вообще сюда соваться.

Его пальцы крепко сжали мою руку. В нем кипела скорее злость, но не боль. Правда, ведь он понятия не имел, что оказался на волоске от гибели!

– Отлично. – Тео нежно погладил меня по руке, очевидно полагая, что нам без труда удастся покинуть это место.

Я была настроена менее оптимистично. Спускаясь, мы молчали. Первый этаж... И лифт не остановился, продолжив движение вниз. Тео резко нажал на кнопку аварийной остановки, но тщетно – кабиной управляли дистанционно.

– Я могла бы догадаться.

– Похоже, нас так просто не отпустят.

У нас даже не было времени подготовиться. Тео крепко прижал меня к себе. Дверь открылась.

Мы попали в подземный гараж, где нас поджидала Монтана в обществе целой команды охранников. Здоровяки, ростом выше шести футов, они тяжело переводили дух... Такое впечатление, будто они бежали сюда сломя голову.

Железная леди поигрывала дубинкой, очень даже уместно смотревшейся в ее руках в кожаных перчатках.

– Хватайте ее, живо!

Послушная свора охранников кинулась к лифту и разъединила нас. Я отбивалась куда яростнее Тео, без труда отражая атаки здоровяков. И не испытывала жалости. Хрустнул сустав, один из охранников закричал и схватился за руку. Я отпустила его, ожидая нового нападения, но остальные отступили, переключившись на Тео. Тогда стало ясно: это он был их целью, а не я. Я отшвырнула одного из охранников к задней стене лифта. Эти люди были слабы и хрупки, по меркам демона, но даже с моими навыками я не справилась бы с таким количеством специально обученных, тренированных взрослых мужчин одновременно.

Тео вытащили из кабины и повалили на бетонный пол. Монтана и похожий на медведя здоровяк преградили мне путь, выставив руки и не давая приблизиться.

Тип со сломанной рукой прижимался спиной к стене. Белый как полотно, он дышал как-то сипло.

– Прекратите! – крикнула я и оттолкнула Монтану в сторону.

Моя сила привела ее в изумление, и она не спешила нападать снова. Лысый парень коленом прижал Тео к полу, не давая подняться.

– Отвали он него! – Я накинулась сзади, но Монтана успела схватить меня за руку и оттащить.

– Спокойно, мисс Мейерс! – И крикнула «медведю»: – Наручники на него!

– Я сказала, оставьте его в покое! – Испытывая жгучую боль, мне все-таки удалось высвободиться. – Что вы делаете?! Монтана отскочила назад, успокаивающе выставляя вперед руки:

– Он напал на Тима Андерсена и представляет угрозу для пророка. У нас есть запись.

Она, разумеется, лгала. Или стала жертвой обмана Векса. Не слушая, я вновь попыталась освободить Тео, кинувшись на лысого:

– Он же не сопротивляется, отпусти его!

Но на руки Тео уже надели наручники, и по кивку Монтаны охранники отступили от него. Я рухнула на колени возле головы Тео.

– Мы взяли его, – сообщила женщина по рации.

Сквозь шипение из динамика я расслышала:

– Веди сюда...

Я коснулась волос Тео, и он поднял голову и посмотрел на меня. На испачканной грязью щеке красовалась царапина.

– Не надо, – прохрипел он.

Я взглянула на мордоворотов и протянула руки над головой Тео, защищая его:

– Вызовите полицию, уладим все как положено. Только снимите с него наручники!

– Пророк решит, как поступить. – Монтана возвышалась у ног Тео, готовая пресечь любую попытку сопротивления. – Вы тут ни при чем, мисс Мейерс. На вашем месте я бы не вмешивалась.

Судя по всему, Монтана привыкла разрешать конфликтные ситуации без помощи посторонних. Векс послал так много охранников, потому что знал: я попытаюсь уложить их всех.

Глубоко вздохнув, я сосредоточилась на своих ощущениях. Векса в здании не было. Он сбежал, бросив меня на милость своих тупоголовых псов. Но вернулся Дрэд. В эту минуту он входил в «Дом Пророка».

Монтана кивнула охранникам, и те взяли Тео под руки и подняли. Он едва держался на ногах, словно его сильно избили. Царапина кровоточила, и рукав футболки повис лоскутом.

Я положила руку ему на грудь, чтобы помочь стоять прямо, почувствовала его прерывистое дыхание.

Это моя вина. Я должна была выпроводить Тео прошлой ночью. А вместо этого использовала его как жигало.

Не будь я так жестока и эгоистична, я бы не втянула его в неприятности, которые могут для него плохо закончиться. Но присутствие Тео давало такое прочное ощущение безопасности. И я не устояла, поддалась прекрасной иллюзии... и вот чем расплатилась. Знакомство со мной постоянно оставляло кровавые отпечатки на его лице.

– Элэй...

– Заткнись. Двигаем! – перебила Тео Монтана и кивнула своим парням.

– Куда вы? – Я побежала следом за охранниками, кольцом обступившими Тео. – Куда вы его ведете?

– Он останется под арестом до дальнейших распоряжений, – процедила Монтана сквозь зубы. Ее определенно раздражало, что при выполнении такого простого задания возникло столько проблем. – Вам нельзя с нами, мисс Мейерс.

Они завернули за угол, где находился еще один лифт, служебный. Тео запротестовал, что-то сказал им, но ему тут же «ответили» тумаком в солнечное сплетение.

Тео скорчился, закашлявшись.

Я задержала дверь лифта, но места мне там явно не хватило бы. Монтана оскалилась и легко стукнула дубинкой по моим пальцам. Что-то хрустнуло, по кисти разлилась боль, и я вынуждена была убрать руку.

– Если вы не возьмете меня с собой, я расскажу о похищении человека первому попавшемуся полицейскому!

– Прежде посоветуйтесь с пророком на этот счет, мисс Мейерс.

Двери закрылись.

В последний момент Тео поднял голову и покачал ею, словно предупреждая меня о чем-то. Я осталась в гараже одна.

Все было очень скверно. Я знала это с той секунды, когда увидела, что Векс «кормится» Тео. Мой друг стал очередной жертвой его маниакальных планов.

Я была обречена, едва переехав в Нью-Йорк. Круг замкнулся.

Векс, вероятно, считает, что отыскал способ принудить меня к сотрудничеству. Я набрала его номер. Он ответил сразу:

– Рад, что ты позвонила. Тебе надо взглянуть на запись. Твой Тео просто заявился ко мне и накинулся с кулаками!

– Чудная история! – огрызнулась я. – И как, скажи на милость, он обманул систему охраны? Может, ты ему помог? Могу поклясться, ты скормил ему какую-то ложь обо мне! Велел Джун наплести, что мы с тобой любовники. Какую-нибудь гаденькую басню, что я неровно дышу к племяннику пророка. А потом пригласил наверх, чтобы прикончить!

– Элэй, клянусь! Это не я начал! Я думал, ты его на меня спустила! Я бы никогда не причинил ему вреда!

– Твои головорезы избили его и утащили с собой!

– Все можно исправить прямо сейчас. Мы сделаем это вместе, и тебе не придется больше лгать, Элэй. Ты сможешь открыто рассказать кому угодно, что ты другая, и перестанешь притворяться, что ведешь обычную человеческую жизнь. Ты навсегда сохранишь нынешнее обличье. Навеки!

На миг я лишилась дара речи. Мне предлагали осуществить мою несбыточную мечту – стать собой, вернуть друзей, родных... Возможно, я даже смогу завязать отношения с каким-нибудь хорошим парнем... С Тео...

С тем, кто никогда ни в чем не упрекнет меня.

– Как соблазнительно... Но я выпущу джинна из бутылки.

– Ты не обязана решать прямо сейчас. Только помни, Глори уже сделала ход. Ты можешь предложить нам свои условия, Братство готово внести поправки в предстоящую реформу. Мы проведем дополнительные исследования, пока ты корректируешь линию нашей политики. Никакой спешки, мы готовы ждать тебя.

– Так вы будете защищать меня и Шок, пока я размышляю?

– Я могу защитить тебя, пока ты остаешься в «Доме Пророка». – В голосе Векса прозвучали успокаивающие нотки. – На следующей неделе я улажу вопрос с Глори, и ты сможешь вернуться домой.

– Я не останусь, – сухо ответила я.

Векс ответил тем же тоном:

– Тогда я не смогу отпустить твоего друга.

Разговор был окончен.

Я вызвала лифт. Определить, куда отвели Тео, не было никакой надежды.

Звякнул колокольчик, я шагнула внутрь кабины. Дрэд находился где-то на третьем этаже. Можно было бы начать глупую игру в «хороший коп – плохой коп». Но прежде стоило обратиться за помощью к Дрэду. Хотя бы попытаться. Раз уж тандем с Вексом трещал по швам, то я могла бы сыграть на этом, чтобы освободить Тео.

На третьем этаже я вышла и помчалась в западную часть здания, где и нашла Дрэда. Он был в конференц-зале.

Посещение этих поистине королевских апартаментов в недавнюю экскурсию не входило. Интерьер напоминал шкатулку с драгоценностями: голубые атласные панели, резные зеркала, потолочные фрески с херувимами в обрамлении пышной позолоты... Я словно попала на лайнер типа «Королевы Марии».

Хотя нет, «Титаник» подходит лучше. Пора мне сыграть роль айсберга.

Дрэд сидел в дальнем конце длинного стола. Одной рукой он перелистывал бумаги в папке, пальцы другой бегали по клавиатуре ноутбука, в экран которого он сосредоточенно всматривался.

– А, Элэй. Мне сказали, что ты придешь. – Он закрыл ноут и предложил мне сесть рядом.

– Подсчитываешь, сколько я задолжала Братству?

– Я подошла ближе.

Дрэд еще раз указал на кресло:

– Сядь, и мы поговорим. Очень жаль, что все вышло из-под контроля. Векс отдал приказ... но я предупреждал его, что он совершает ошибку.

Я села, надеясь, что Дрэд готов к переговорам.

– Ты можешь освободить Тео. Ты же пророк.

– Элэй, я видел ту запись, где он напал на Векса.

– Векс как-то это подстроил, – отмахнулась я. – Попахивает подставой, как ты не понимаешь? Он заманил Тео к себе и подделал улики. У тебя есть запись того момента, когда Тео поднимался наверх?

– Нет... странно, – нахмурился Дрэд. – Моя команда до сих пор не понимает, каким образом он туда попал. – Это Векс! – ликуя, заявила я. – Он лжет нам обоим!

Я понимала, что угодила прямо в цель, дав ему новую пишу для подозрений. Впрочем, Дрэд работал на Векса слишком давно.

– Я могу уговорить Векса отпустить Тео, если ты согласишься сотрудничать с нами.

– Я еще не решила. Он сказал, что у меня сколько угодно времени.

Дрэд какое-то время молча смотрел на меня.

– Поставь себя на его место, Элэй. Он просто боится, что тебя прикончат, если ты выйдешь в город в таком состоянии Может, Глори не желает тебе смерти, но, без сомнений, помешать планам Векса она стремится.

Он сделает все, чтобы удержать тебя здесь, даже если придется довести тебя до белого каления. Ты для него слишком много значишь.

– Почему тогда он не запрет меня вместо Тео?

– Он надеется, что ты сама придешь к нему и скажешь, что согласна. Должна же ты понять, что станешь самой влиятельной личностью на планете.

Я тяжело вздохнула. Личностью? Я уже давно не личность. И не человек. И это то главное, о чем постоянно забывали два проклятых демона. Вся моя жизнь давно и прочно стала ложью. Я сказала бы все, что угодно, лишь бы Тео отпустили. Поэтому я сделала вид, что усиленно размышляю.

– Так я навсегда сохраню свой нынешний внешний вид? И даже смогу восстановить связи с семьей?

Дрэд кивнул.

– О'кей, я согласна.

– Убеди в этом Векса. – Демон покачал головой, скорее удивленный, чем раздраженный. – Сомневаюсь, Что он так сразу тебе поверит. – И что же мне надо сделать, чтобы заслужить высокое доверие?

Дрэд сощурился, раздумывая:

– Может, если ты возьмешься за другой проект... что-то вроде краткосрочного контракта, он станет тебе доверять.

Да что же такого в его знаке? Как он все-таки на меня действует... Мне казалось, что я стою на краю пропасти и земля осыпается у меня из-под ног.

– Что за проект?

Демон сцепил руки в замок, положив их на стол.

– Элэй, ты должна понимать, времени у тебя осталось немного.

Ну вот, опять. Необходимости поглотить другого демона никто не отменял, это правда. Но мне нужны были ответы, а Дрэд – очень старый демон, наверняка он знает правду. Если она вообще кому-либо известна.

– Как ты думаешь, сколько я протяну?

– Две недели. Не больше.

– Что? Так скоро?!

Я настолько привыкла подавлять свой алчный, гнетущий голод, что понятия не имела, как плачевно реальное положение дел. Итак, меня ждала скорая кончина, если только в ближайшее время я не завладею ядром какого-нибудь демона. В глубине живота что-то сжалось от боли, такой резкой, что пришлось согнуться едва ли не пополам. Нестерпимое желание отобрать, отобрать, отобрать... Я с трудом взяла себя в руки.

Дрэд сочувственно покивал:

– Могу кое-что предложить. Гибриды, такие как ты, более плодовиты по натуре. Если ты напичкаешь себя энергией, то деление произойдет очень быстро.

– Предлагаешь сожрать собственное же отродье? – Нет, это сделаю я. И произведу демона для тебя.

Тебе это нужно даже больше, чем мне, Элэй. Мы можем помочь друг другу. Мне... правда нужна твоя помощь-

Дрэд был искренен. Он убрал защиту, протянул ко мне руки... Волна отвращения окатила меня, передавшись ему через мои ладони. Дрэду такое предложение казалось трогательным жестом доверия и единения.

Мне – отвратительной гнусностью.

Он резко отдернул руки, отчаянно пытаясь избавиться от привкуса моего омерзения. Я не смогла бы крикнуть «нет!» громче.

– Ну раз ты так это воспринимаешь... – Дрэд утер рот рукой, словно я ударила его наотмашь.

– Я... не могу.

– Вижу.

Что тут скажешь... Я не собиралась сдаваться на милость Дрэда или Векса, пытаясь угодить капризам одного и причудам другого. Оставшееся время – только мое. Как Снежок только мой. Пора с этим кончать.

Смерть решит мои проблемы наилучшим образом. Но для начала мне есть что уладить. Оставив заботу о себе на потом, я должна сохранить то, что считала самым важным в своей жизни: гордость и независимость. Гордость демона и человеческое чувство собственного достоинства всегда оставались мощнейшими силами, сближавшими обе расы.

Дрэд это понимал.

– Ты хочешь уйти. Восстановив себя, ты надеешься пуститься в вечные бега. А когда узнаешь, что мы нашли еще одного одержимого и используем его в «Откровении», ты выйдешь из укрытия, потому что больше ты не будешь нам нужна.

Я только радовалась, что он не догадывался о моих истинных намерениях.

– Вообще-то, я еще не думала о побеге, но спасибо за оптимистический прогноз.

– Лучше нам остаться друзьями. – Дрэд прищурился.– Ты хочешь освободить Тео, мне нужен демон, чтобы восстановиться. Будь со мной, Элэй.

Я встала, отодвигая кресло.

– Может, тебе обзавестись рогами и маленьким хвостиком?

– Не уходи, Элэй.

Развернувшись на каблуках, я направилась к двери.

Посмотрим, как далеко готовы зайти пророк и его племянник. Я добралась до лифта, не встретив по дороге ни души. Воскресный вечер, в конце концов. Дверь в кабину была открыта. Я нажала на кнопку первого этажа, и под пальцем вспыхнуло белое пятнышко света. Пока я спускалась, меня не покидала мысль, что я вновь окажусь в гараже в компании Монтаны и ее группы захвата. Но лифт остановился на нужном уровне, и охранники, мимо которых я прошла, даже не обратили на меня внимания. Я никого из них не узнала – с Монтаной их не было.

Двери открылись автоматически, и стоявший рядом с ними швейцар сказал:

– Добрый вечер, мисс Мейерс.

Вокруг было множество людей, уставившихся в экраны ноутбуков или читающих прессу. Одна молодая мамаша приглядывала за двойняшками, едва научившимися ходить: они играли у круглой мягкой скамьи, огибавшей большую кадку с какой-то пальмой.

Все выглядело настолько обыденным, словно я попала в другой мир – старый добрый мир.

Я размышляла о судьбе Тео. Может, в этот самый момент его мучат! Если бы не я, Векс высосал бы из парня жизнь до последней капли, оставив на полу жалкие останки плоти. Что остановит его теперь?

Чем ближе я подходила к стеклянным дверям, тем громче становились сигналы автомобилей, как всегда сгрудившихся в пробке у въезда на мост. Ремонтники установили полосатые заграждения вдоль крайних рядов проезжей части, чтобы иметь возможность работать ночью. Наверняка движение регулировал полицейский.

Никто не кинулся на меня, чтобы остановить. Они не боятся, что я решусь на какую-нибудь подлость? Братство Истины обладало в городе большим весом; не удивлюсь, если Дрэд еженедельно обедал в компании мэра. Возможно, они могли сделать с Тео все, что угодно, не опасаясь последствий.

Кто-то задел меня, раздраженно буркнув что-то неразборчивое. Я вдруг поняла, что стою как вкопанная посреди тротуара.

Я не брошу Тео. Необходимо найти способ уничтожить Братство. И сделать это быстро, потому что мое время на исходе.

ГЛАВА 13

Из такси, ползущего к мосту в традиционной пробке, я позвонила Ревэлу:

– Тебе известно о планах Векса на мой счет?

– Элэй, это ты? Что случилось?

– Я повторю вопрос только один раз и потом вешаю трубку. Векс рассказывал тебе, как собирается использовать меня на благо церкви?

– Для Братства? Элэй, о чем ты говоришь? Я знаю только, что он изо всех сил пытается тебя защитить. Этим занимались и мы, Шок и я. Ты сама знаешь, сколько доставляешь нам хлопот. У тебя нет охраны, и я подозреваю, порой ты думаешь, будто ты невидима, раз идешь на такой сумасшедший риск. Но мы позаботились о том, чтобы другие демоны понимали, что с ними сделает Векс, если с твоей головы упадет хоть один волос.

– Демоны Глори, наверное, немного туповаты, раз до них все никак не доходит.

– Почему ты нам ничего не говорила? Слышала бы ты, как Векс накинулся на меня! Он весь побагровел от ярости! Мы могли бы остановить их, но ты не дала нам такого шанса! И при чем тут Братство? – Ревэл сгорал от любопытства.

Если он не знает, то пусть пребывает в неведении и дальше.

– Что с Шок?

– Ей гораздо лучше, – ответил Ревэл, прекрасно знавший, что давить на меня нет смысла. – Аура восстановилась. Она говорит, что помнит, как на нее напали, и помнит лицо демона. Но не было никакой вибрации знака, даже когда он опустошал ее. Думаю, это пугает Шок больше, чем бедняжка готова признать. Она даже не помышляет о возвращении домой.

– Так ты выяснил, кто тот нападавший? Мне надо знать.

– Я делаю все, что могу, Элэй. Я бьюсь над этой загадкой столетиями... тут трудно судить, что правда, что миф... Думаю, он действовал не один.

Я разочарованно вздохнула:

– Ты должен защитить Шок от Векса и Дрэда. Сможешь? Они пойдут на все, лишь бы заполучить меня.

Я не сказала ничего нового: все знали, что ради сестры я сделаю все.

– Положись на меня. Но я должен знать, чего Векс от тебя хочет.

Я повесила трубку и не ответила, когда Ревэл попытался перезвонить. Не было никаких гарантий, что Щок на его территории в безопасности, но ничего лучшего я не могла ей сейчас предложить. Если она не почувствовала приближения напавшего на нее демона, значит, ей нечего делать на улицах.

И мне, если честно, тоже.

Я набрала номер Шок и сообщила ей дурные вести – о Вексе и его плане «Откровение». С большим трудом выговаривая слова, она спросила:

– Ты же не собираешься в этом участвовать?

– Из меня плохой мессия. И я еще не выжила из ума.

– Лучше не говори этого Вексу.

– Но это правда. Я должна освободить Тео, из-за меня он влип. Сейчас я направляюсь в участок.

– Элэй, так нельзя. Почему бы тебе не прийти сюда? Мы поговорим, может, что-то придумаем...

Ревэл оказался прав: сестра была в ужасе. Атака, к которой ты не готов, – это страшно вдвойне.

– Я знаю, ты видела его. Того демона. Он оба раза был в одном обличье?

– Да... – Шок понизила голос. – Самый обычный... мужчина от двадцати пяти до сорока, светло-каштановые волосы, карие глаза. Элэй, это мог быть кто угодно. Я понимаю, он демон, но я не почувствовала ничего.

От ее тона у меня побежали мурашки.

– Оставайся у Ревэла, там ты в безопасности. Никому не говори о Вексе и его планах. Я позвоню, когда узнаю, кто все это заварил.

Как бы мне хотелось сказать Шок, что я уже все выяснила. Но она была права: это мог быть кто угодно.

Придется действовать жестко в отношении Векса.

Серо-зеленое здание полицейского участка располагалось на Эй-авеню, и в коридорах его сильно пахло средством для мытья полов. Я решила, что лучше с уже знавшими меня полицейскими иметь дело, чем заявлять о похищении Тео в департамент Уильямсберга. Мне уже доводилось общаться с лейтенантом Маркмэном по поводу драки в «Логове». Вот и теперь он выслушал меня очень серьезно и задал несколько вопросов: почему охранники «Дома Пророка» не занесли в базу личные данные мистера Рэма; почему мне позволили покинуть здание комплекса, а мистеру Рэму нет; зачем мы остались там на ночь.

Попытавшись ответить, я столкнулась с серьезными затруднениями. Как всякий хороший коп, Маркмэн прекрасно понимал, что рассказ о том, как я отправилась на встречу с пророком, потому что обнаружила, что, церковь владеет моим баром, – это только вершина айсберга. Лейтенант был уже в годах; пухлое лицо, круглый живот, коротко подстриженные седые волосы. Он знал, чем живет улица, и кое-что смыслил в людях. Поэтому вряд ли поверил, что сбивчивость моей речи – это результат тревоги за друга, захваченного Братством.

Последствия подачи заявления оказались плачевными. Бюрократия в полиции цвела махровым цветом. Спустя довольно продолжительное время Маркмэн сухим, невыразительным тоном сообщил следующее: сотрудники бруклинской полиции посетили «Дом Пророка», где выяснили, что за последние несколько недель человек по имени Тео Рэм не появлялся в стенах комплекса. Тем не менее некой Эмме Мейерс, как почетному гостю, был предоставлен свободный доступ во все помещения обители пророка Андерсена; полицейских заверили, что я пришла одна, и охранники даже предоставили записи видеокамер, наглядно это подтверждавшие.

Снова поддельное видео.

Между тем лейтенант обратился к отчету по делу о напавшем на меня Пике и направил людей по указанному там месту жительства Тео. Вновь потянулось ожидание. Я уже теряла терпение, когда Маркмэн наконец снова вызвал меня к себе.

– По указанному адресу Тео Рэм не проживает. Там живет семья Санчес, никогда о нем не слышавшая. Мы опросили мальчишек во дворе. Тоже мимо. Далее. В штате Нью-Йорк водительские права на имя Тео Рэма не зарегистрированы – ни по одному адресу, ни в одном агентстве такси, ни в одной компании, предоставляющей лимузины напрокат. Среди налогоплательщиков он тоже не числится.

– Так он солгал?!

Это было последнее, чего я ожидала. Новость совершенно сбивала с толку: демоны безошибочно определяют, когда им врут. Я ощущала в нем чувство вины, да, но только не обман.

Маркмэн посмотрел на меня весьма выразительно:

– Я бы хотел напомнить вам, мисс Мейерс, что дача ложных показаний карается законом. Вы уверены, что хотите подписать ваше заявление?

Я была настолько раздавлена, что, пробормотав об отказе, стремительно покинула участок и отправилась на 10-ю улицу сама. До темноты я искала хоть кого-нибудь, кто мог бы знать Тео. Удалось выяснить только то, что здесь были копы, которые о нем расспрашивали.

Совершенно растерянная, я брела по улицам, силясь понять, что происходит. Кто же такой Тео? Зачем он лгал мне? И как вообще он сумел обвести меня вокруг пальца, если я не чувствовала ни капли хитрости в его ауре? Неужели я настолько увлеклась?

Мне вспомнилось, как внезапно он появился во время стычки с Пиком. Возник буквально из ниоткуда. Может, он работал на другого демона? Шпион, которому было приказано следить за моим баром и защищать меня? Раз уж он прогнал Пика, он мог быть связан с Ревэлом. Или Вексом. Или, возможно, с Дрэдом. Стоп. Стоп. Стоп.

Прежде ускользавший смысл вдруг стал для меня очевиден.

Вот почему Тео так стремился защитить меня. Вот почему испытывал вину: ему приходилось молчать. И вот почему он был так терпелив вчера ночью – он не хотел, чтобы босс узнал, что он соблазняет меня. Стало ясным и поведение Дрэда. Он так игнорировал присутствие Тео, потому что сам нанял его присматривать за мной.

Чем больше я размышляла о чувствах Тео, об охватывавшем его отчаянии, тем больше убеждалась, что он работал на Братство. Они уничтожали его, используя в грязных, жестоких играх, как уничтожали Фила Анкера шаг за шагом.

Глупая, бестолковая Элэй! Ты должна была догадаться раньше!

Это все меняло. Мне не нужна помощь. Ни полиции, ни телевидения, ни прессы. Это дело мое и Векса. Демон против демона. Вексу наплевать на все человеческое, он ожидает, что логика демона возьмет во мне верх. Что ж, его ждет сюрприз.

Я огляделась и обнаружила, что ноги сами принесли меня домой. Все выглядело как будто бы обычно, но тем не менее странно. Окна бара слишком пыльные, но тротуар вычищен чуть ли не до блеска, а цветы на клумбе под деревом недавно политы. У соседнего крыльца стоял старый диван, приготовленный к отправке на свалку; на нем лежали черные пакеты с мусором. В глухом переулке, за воротами, ждала моя машина, старая «карманн-гия», загруженная всем необходимым на случай срочного отъезда.

Бессмысленно бежать от проблем, если конец и без того близок.

Я должна позаботиться о своих клиентах, чтобы им никто не причинил вреда. Закрою бар. Он принадлежит Вексу, я не могу здесь больше оставаться.

Вот каков финал «Логова-на-Си-авеню».

Все обернулись, едва я вошла внутрь. Удивленные возгласы, приветствия... Почти десять вечера, воскресенье, и, значит, Лолита тоже здесь.

Карл воздел обе руки и закричал:

– Йо-хо-хо! Королева вернулась! Начнем вечер...ин-ку! – На последнем слове он икнул.

Лолита, позабыв про стаканы, бросилась ко мне. Однако радость сменила тревога, едва она заметила, что я не в духе. Ло крепко обняла меня:

– Ты как? Что с Джейми?

– Она в порядке, оклемалась.

– Отличные новости! А что не так?

Я втянула воздух сквозь зубы.

– Сегодня придется закрыть пораньше.

– Почему? Что случилось?

– Проблемы с владельцами. Нас прикрывают.

Лучше так, чем объяснять настоящую причину. По крайней мере хоть какая-то доля правды в моих словах присутствовала.

– О нет... Что, все так плохо?

– Мне очень жаль, Ло.

Это разрушит ее жизнь так же, как и мою. Ей с Дерилом придется искать новую работу.

Ротик Ло вытянулся в великолепную букву «о». На секунду я решила, что она сейчас расплачется.

Но потом она яростно махнула рукой и насупилась:

– Да и к черту их! Найдем другой бар! Не выпить ли нам на прощание, а?

Я улыбнулась. Лолита все делала от души и по высшему разряду. Я опасалась за посетителей: мое присутствие могло навлечь на них беду, но лишние двадцать минут погоды уже не сделают.

– Выпивка за счет заведения! Угощаю всех! – объявила я.

Старый Хосе умудрился получить по стаканчику и от меня, и от Лолиты. В баре было человек двадцать, так что мы управились довольно быстро. Наливая пиво из бочонка, я вдруг поняла, что делаю это в последний раз. Никогда больше не доведется мне вытирать барную стойку полотенцем, мыть стаканы и рюмки... Было горько прощаться даже с резиновыми ковриками под ногами.

Каждому клиенту, лично, я объяснила, что, к сожалению, сегодня мы должны закрыться рано. Снова и снова я повторяла:

– Мы закрываем заведение. Для нас было честью обслуживать вас.

Из принципа или простой привязанности, но я не забрала ни капли энергии ни у одного из них. Хотелось, чтобы прощание осталось незапятнанным. Чтобы я могла вспоминать этот момент с гордостью.

Некоторые ушли, некоторые остались, не в силах смириться с невосполнимой потерей. Как старый Хосе, который никак не мог взять в толк, что завтра не будет счастливого часа со специальным предложением. Мария Родригес заключила меня в объятия, ловко перегнав извечную зубочистку в другой угол рта, чтобы не выколоть мне глаз. Ее медные волосы у корней сантиметров на десять были темными.

– Ты не можешь нас бросить, Ла-Ла. – Так она меня называла. Лолита была для нее «Ло-Ло». – Что я буду без тебя делать?

Грустно улыбаясь, я прощалась с людьми, которые значили для меня все. С ними и с этим чертовым старым баром.

На стойку запрыгнул мурлыкающий Снежок и ловко потерся о мою щеку. Я отпрянула, выплевывая шерсть и утирая рот. Кот не сдавался, пытаясь лизнуть меня в лицо, но я ухватила его и перевернула на спину, и он буквально растекся от удовольствия. Он был так рад меня видеть!

– Глупый котяра, – шептала я. – Что же мне с тобой делать?

Боль душила меня, разрывала на части. Я чесала Снежка за ухом, пока тот не зажмурился, совершенно одурев от счастья.

Лолита проводила последнего клиента; вместе мы опустили металлические ставни и заперли дверь.

Теперь я чувствовала себя в относительной безопасности, но я должна проститься с Ло, прежде чем сюда заявится какой-нибудь демон. Лолита начала было убирать со столов, но я остановила ее: