Текст книги "Фарфоровое сердце"

Автор книги: Сьюзен Нэпьер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Питер смотрел то на племянника, то на Эмили.

– Значит, у меня не было необходимости представлять вас друг другу.

– Была, – поправил дядю Итан. – Мы с Эмили так и не познакомились.

Девушка живо представила себе картину событий той ночи, сгорая от стыда за свое поведение. За грехи всегда приходится платить!

На этот раз она не сделала макияж. Большая часть косметики погибла вместе с пожаром, остальное лежало где-то в багажнике машины.

– Это была не такая вечеринка, где происходят формальные знакомства, – пояснила Эмили. – Музыка везде играла так громко, что невозможно было слышать, что говорят тебе другие.

Везде, кроме уединенной комнатки, подумал Итан, но ничего не сказал. Он не назвал ее лгуньей и не обвинил в краже, но вместо облегчения девушка почувствовала еще большую неловкость.

– О, понимаю, – произнес Питер, хотя вряд ли мог представить то, о чем говорили молодые. – Вот почему ты ни разу не обмолвилась о том, что знаешь Итана, когда я говорил о нем.

– В этом доме нет семейных фото, кроме снимков Роуз у тебя в кабинете. Кстати, вряд ли бы я даже узнала Итана по фотографии. Это было так давно. И наша встреча оказалась совсем мимолетной.

– Да, я был тогда для Эмили очередным Джоном. – Итан смерил девушку холодным взглядом. – Джоном Доу, я имею в виду. Ну, или Джо Блоггсом.

– Ну, ты шутник! – рассмеялся Питер. – Итан не привык быть таким как все. Он у нас великий и ужасный. Даже в детстве этот парень ставил перед собой сложные задачи.

– А что было, если он не достигал цели? – не удержалась Эмили.

– Для мужчины важно умение проигрывать, да, Итан? – Питер похлопал племянника по плечу. – Насколько я помню, Итан никогда не плакал. Он просто поджимал губы и продолжал идти к цели, пока не добивался своего.

Взглянув на Итана, Эмили заметила небольшую царапину у него на подбородке. Мистер Совершенство порезался, когда брился сегодня утром. Его волосы слегка, отливали рыжиной, а кожа была несколько бледнее, чем обычно бывает у мужчин. Он был в костюме, но без галстука, а верхние пуговицы рубашки были расстегнуты. Мужчина, так и искрящийся сексапильностью, решила Эмили.

– Значит, ты никогда ни в чем не проигрывал?

– Нет, если речь о том, чего мне очень сильно хотелось.

А сейчас ему очень сильно хотелось убрать Эмили из жизни дяди.

– Могу поклясться, тебе нравилось играть в футбол.

– Я всегда побеждал честно.

– И поэтому ты держишься в форме. Это не может не радовать.

Итан откровенно разглядывал Эмили, представляя, какая она без одежды, которая, кстати сказать, слишком плотно облегала ее округлости. Заметив его взгляд, Эмили скрестила руки на груди, сжав их в кулачки. Он был, черт его возьми, намного тяжелее ее.

– У мужчин обычно меньше подкожного жира, чем у женщин. Но больше мускулов, – добавила Эмили.

– Полагаю, размер тоже имеет значение, правда? И опыт тоже.

– О чем это вы двое толкуете? – вмешался Питер

– Вспоминаем, – процедил племянник.

– О вечеринке? Где она проходила, кстати?

– У твоих друзей Вебберов.

– Не друзей, знакомых. Шон Веббер посещал те же аукционы, что и Роуз. Полагаю, поэтому Эмили туда и пригласили. Ты ведь работала с Шоном пару лет назад, правда? По рекомендации Роуз.

– Наша компания работала с ним, – осторожно заметила Эмили, чувствуя, как напрягся Итан.

К счастью, Питер продолжил:

– Мне никогда особо не нравился Шон. Настоящий сноб. Как будто то, что он унаследовал свое состояние, делает его лучше тех, кто сам заработал свой первый миллион. Однако он обожал Роуз. Знал, что она из аристократии. И для Шона не имело значения то, что ее родители отказались от нее тогда, когда она сбежала, чтобы выйти замуж за парня, чья мать-алкоголичка зарабатывала на жизнь мытьем туалетов. Шону даже нравилась эта история. – Питер покачал головой. – Я думал, тебе тоже не особенно по душе Вебберы, Итан. И хотя Шон постоянно умасливал твоего отца, я не думал, что он пригласит тебя на вечеринку в своем доме.

– Вечеринку устраивал его сын. И я оказался там не по собственной воле. У меня не было выбора.

Как и у меня, подумала Эмили.

– Я пытался найти Дилана. После вечеринки в дом нагрянул полицейский рейд. Майкла забрали. Вебберам пришлось выложить кругленькую сумму и на три месяца спрятать сына, чтобы информация не просочилась в прессу. Кроме того, они оплатили для Микки курс реабилитации от наркотической зависимости. – Итан замолчал, глядя на пораженную Эмили. – Ты ведь не застала тот рейд, да, Эмили?

– Я… я рано ушла. – Девушка сглотнула. Ее кидало то в жар, то в холод при мысли, что было бы, если бы при аресте обыскали ее сумочку.

– Значит, ты уже лежала в безопасности под одеялом, когда происходили главные события? – елейным тоном поинтересовался Итан, явно намекая, что, скорее всего, Эмили лежала в мужских объятиях.

Она закрыла глаза, чтобы скрыть ярость во взгляде.

– Что-то вроде.

– Господи боже! Вы, молодежь, живете такой увлекательной жизнью.

– Не такой уж я молодой, – возразил Итан. – Но тебе, наверное, не больше тридцати.

– Двадцать шесть, – уточнила Эмили.

– Надеюсь, ты нашел Дилана, – снова вмешался Питер.

– Как оказалось, Майкл одолжил ему родительский «феррари», чтобы показать какой-то девушке город. Мне повезло, что я догнал брата прежде, чем это сделали копы.

Собственного брата?

– Не слишком ли рискованно? – спросила Эмили.

Даже Питер был немало удивлен.

– Та ночь была полна риска, – прокомментировал Итан, глядя на Эмили. – Тогда ты позвонил мне и сказал, что тетю Роуз положили в больницу.

– Ах, эта ночь… – протянул Питер. – Моя Роуз умерла через пару дней. Я помню, как ты заявился ко мне вместе с Диланом, и мы вместе сидели здесь и говорили. Ты был в галстуке после какого-то приема… Значит, это было тогда?

Итан. кивнул.

– О, боже… – Эмили дотронулась до его руки. – Мне так жаль.

Теперь она все поняла. Итан наверняка очень переживал, что его нет рядом, когда любимая тетя боролась за жизнь, а она, Эмили, приставала к нему как кошка.

Итан взглянул на руку, лежащую на рукаве его пиджака. Изящная, но сильная, нежная, но не пухлая. Пальцы, испещренные бороздками старых шрамов, короткие ненакрашенные ногти. Ухоженные, но сейчас под ногтями была грязь. Это руки не роковой женщины. И все же…

– Как ужасно. Если бы я только знала…

Эмили прервалась, чувствуя, как Итан накрыл ее руку своей ладонью.

– То что? Предложила бы утешить меня? – он отвернулся от дяди и понизил голос до полушепота, чтобы только Эмили могла слышать его. – Поплакать на пышной груди? – его рука железной хваткой держала ее пальцы. – Кажется, ты не из тех женщин, которые ищут в мужчине чувственность.

– А чего же я, по-твоему, ищу?

– Дисциплины.

Ее губы сложились в удивленное «О», и тут же включилось воображение. Оказывается, представлять себя в объятиях сексуального мужчины очень возбуждающе. Он раздает команды в постели, а она выполняет каждый его каприз…

Эмили не была невинна, но ее сексуальный опыт сводился к одному парню. После расставания с ним Эмили сначала занималась карьерой, потом скорбела по дедушке. И у нее просто не оставалось времени на романы или хотя бы свидания.

Она попыталась высвободить руку, но не смогла.

– Что ж, – вторгся в их тихий разговор Питер, – при каких бы ужасных обстоятельствах вы ни познакомились, это ведь счастливая случайность, правда?

Эмили назвала бы встречу с Итаном по-другому.

– Вас к телефону, мистер Нэш! – раздался из холла голос экономки.

– Но я ведь включил автоответчик, – нахмурился старик, затем подошел к двери и высунулся в коридор: – Прослушай сообщение.

– Это мистер Робинсон, адвокат, говорит, вы просили его связаться с вами. Хотите, чтобы он перезвонил позже?

– А! – Питер занервничал. Избегая смотреть на племянника, он поглядел на Эмили. – Я должен ответить на звонок, моя дорогая… может, поговорите пока с Итаном на террасе? Я попрошу Кей принести еще печенья. И черный кофе для тебя, Итан. Я помню, как ты любишь этот напиток.

Другими словами, Питер просто не хотел, чтобы они слышали его разговор.

– Что ему понадобилось от семейного адвоката? – пробормотал Итан, оказавшись с Эмили на террасе.

– Откуда мне знать? Это меня не касается.

– Неужели? Кажется, ты уже достаточно втерлась к нему в доверие, моя дорогая, – едко спародировал он. – Может, ищешь выгоду для себя.

Вздернув подбородок, Эмили со злостью взглянула на Итана.

– Мне неприятны твои догадки.

– Аналогично. И еще мне не нравится, что ты пользуешься беззащитным стариком за спиной у его родных.

– Не понимаю, о чем ты говоришь.

Итан притянул девушку к себе и заглянул ей в лицо.

– Ты уже уговорила его потратить кучу денег на свою так называемую студию, если верить миссис Купер.

– Нет. Твой дядя решил по доброте душевной сделать мне сюрприз.

– Слишком дорогой сюрприз для того, кто весьма аккуратно тратит свои деньги. Раньше дядя Питер никогда не жертвовал большие суммы на благотворительность.

– Это не благотворительность, – обиделась Эмили. – Я буду здесь работать. Кстати, я предложила отплатить твоему дяде.

– Могу поспорить, он отказался.

– Из сочувствия к моей ситуации. Миссис Купер наверняка рассказывала о пожаре.

– О, да, твоя большая слезливая история.

– Но так уж произошло. Даже в новостях показывали! Посмотри в Интернете, если хочешь. Питер предложил мне помощь. По-дружески.

– А ты, разумеется, не смогла отказать своему новому щедрому другу… или назовем его благодетелем?

– Не такому уж новому. Мы знаем друг друга несколько лет.

– Странно, что я не видел тебя на похоронах Роуз.

– К несчастью, я не смогла приехать. Тогда дедушка очень болел…

– Не так уж сильно, если ты решила поразвлечься на вечеринке за пару дней до этого.

– У дедушки случился приступ, – с горечью отрезала Эмили, не желая больше выслушивать резких замечаний Итана. – Мы отправили цветы и карточку. Питер понял. А позже я приехала…

– И начала пробираться дяде в душу.

– Вовсе нет. И, пожалуйста, отпусти наконец мою руку.

– Зачем?

– Не выводи меня из себя.

– А что? Это так легко, мисс Квест? – усмехнулся он. – Или ты начинаешь думать, что я более привлекательная жертва, чем мой дядя? Я так же богат и уж точно могу удовлетворить тебя в постели…

– Ты отвратителен! Мы с Питером просто друзья.

– А почему же так вышло, что он никогда раньше не упоминал о вашей так называемой дружбе? По дороге сюда я говорил с Диланом, и он сказал, что никогда не встречал тебя. Если эти отношения так уж невинны, почему Питер прятал тебя, как грязный маленький секрет?

– Я не знаю! – вскричала Эмили. – Может, потому, что он прекрасно знает, какое ты злобное чудовище!

– Разве тогда я бы волновался, что мой стареющий дядя обнимается и целуется в спальне с сексуальной молодой девицей с большими голубыми глазами и аппетитной поп…

– Как ты смеешь! – перебила девушка.

Злость и удивление смешались внутри. Сексуальная? Как он может считать ее сексуальной в такой одежде, с покрытыми пеплом волосами и без макияжа? Эмили не знала, плакать ей или смеяться. Он наверняка никогда не забудет тот день, когда она предстала перед ним в коротеньком черном платье.

– Станешь это отрицать?

Что именно? Свою молодость, голубые глаза и аппетитную попку или… сексуальность? – перечисляла девушка, лишь позже осознав, что Итан имеет в виду объятия и поцелуи.

– Мы… я…

Но было уже поздно. Итан принял ее секундное замешательство за признание вины. Простонав с отвращением, мужчина выпустил ее руку, словно та была чем-то отвратительным. Эмили подошла к двери, но не смогла уйти. Не сейчас, когда на карту поставлена ее репутация.

Бедный Питер, он будет в шоке, если узнает, как думает о них племянник. С возрастом Питер становился все более эмоциональным. Ради него, как и ради себя, Эмили просто обязана попытаться хотя бы объяснить ситуацию.

– Слушай, – терпеливо начала девушка, – нам с твоим дядей нравится говорить друг с другом, вот и все. Он невероятно добрый. То, что ты видел, совершенно невинно. Это простое выражение благодарности, которое ты неправильно понял…

Итан поджал губы, и Эмили поняла свою ошибку. Не нужно было ей сомневаться в его умении делать выводы. Несомненно, это было ударом по его завышенной самооценке.

– Что ты там говорила Питеру? «Я тоже тебя люблю»… – Итан удовлетворенно ухмыльнулся, а Эмили отчего-то захотелось услышать, как он произнесет слова любви, когда будет искренен, а не зол.

Даже не думай об этом, Эмили!

– Такое признание трудно истолковать неправильно, – продолжал он. – Если только ты не лгала, с целью сказать то, что Питер хотел услышать.

– Я не лгала. Может, тебе стоило получше прислушиваться?

Эмили снова повернулась к двери, но Итан уверенной рукой преградил ей дорогу.

– Что за игру ты затеяла? – спросил он, четко произнося каждое слово.

– Я не играю в игры, – тряхнула головой она.

– О, Эмили, мы оба знаем, что это чертова ложь! – Итан неожиданно поднес руку к лицу девушки, и та дернулась, ударившись о деревянную панель.

– Ой!

Итан прикоснулся к щеке Эмили средним пальцем и потер.

– У тебя сажа на лице. Выпала из волос, когда ты тряхнула головой.

– Пепел. Утром я была у себя в доме. Том самом, который сгорел, – нарочито подчеркнула она и, пройдя в спальню, потерла то место, где ударилась. – Черт!

– Не надо было так дергаться. Что, ты думала, я собирался делать?

– Уж и не знаю, у тебя в глазах отражался холодный блеск, как у убийцы… удушить меня, может? – с сарказмом бросила Эмили.

– Как неразумно с моей стороны. И где бы я спрятал тело?

Ее взгляд упал на кровать, и девушка зарделась. Итан проследил за ее взглядом и ухмыльнулся.

– Под кровать? Или в постели? Любишь играть и сексуальные игры? Быть придушенной своим любовником? Полагаю, это может усилить оргазм до невероятной высоты.

– Я никогда… у тебя больное воображение… – выдохнула Эмили, невольно представив, как Итан Вест лежит на ней в этой самой постели, держа ее в объятиях и доводя до неземного экстаза.

– Нет? Ты покраснела, как будто у тебя есть большая тайна.

– Нет у меня тайн, – соврала Эмили.

– Дай посмотреть, что у тебя там.

– Нет, я…

Но Итан уже запустил руку в ее волосы, ощупывая затылок. Эмили попятилась, наткнувшись на стену.

– Мне не нужно, чтобы ты…

– Стой спокойно!

– Не приказывай мне!

– Тогда не веди себя как ребенок.

– Сначала я роковая женщина, теперь ребенок. Определись уже!

– О, я давно определился. И не суетись, у тебя всего лишь крошечная шишка. – Его рука опустилась с затылка на шею.

– Знаю, поэтому мог бы и не прикасаться ко мне!

Возникла недолгая пауза.

– А что, тебя так взволновало мое прикосновение? – Итан водил большим пальцем по ее шее.

– Нет, – слишком быстро ответила Эмили.

– Неужели? Проверим?

Итан развернул девушку и прижал к себе. Губы Эмили приоткрылись от шока, когда Итан наградил ее поцелуем, полным огня и страсти. Воздух накалился. Эмоции настолько переполняли обоих, что, казалось, еще чуть-чуть, и произойдет взрыв. Странно, но Эмили хотелось гораздо большего, чем просто поцелуй.

Его рука опустилась на ее попку. Эмили забыла обо всем на свете, отдаваясь этому мгновенью так, словно оно было последним в ее жизни. Мурашки бежали по разгоряченному телу. Девушка слегка прикусила его язык, а Итан в свою очередь чуть закусил ее нижнюю губу.

– Не притворяйся, будто не хочешь того же, что и я. – Итан проник рукой под ее топ и нащупал затвердевший от возбуждения сосок. – О, да, тебе нравится то, что я делаю, да, Эмили? Мои прикосновения больше чем волнуют тебя. Ты так горяча, что я мог бы взять тебя здесь и сейчас. Мне нужно только… – Он зажал сосок меж пальцев, играя с ним, а его губы снова нашли ее рот.

Эмили выгнула спину, подавшись ему навстречу, и услышала победный стон, сорвавшийся с его губ.

– Нет!.. – неожиданно девушка оттолкнула его, но тут же Итан снова оказался рядом, заключив ее в плен своих рук и губ.

– Ты со всеми такая или только со мной? Если желаешь, чтобы я дал тебе то, чего ты хочешь, тебе следует пересмотреть свою стратегию с Питером. Не думаю, что он останется твоим благодетелем, если войдет сюда прямо сейчас…

Эмили снова оттолкнула Итана. Как он смеет так вести себя с ней? Она отерла рот рукой, чтобы избавиться от горького привкуса предательства на губах.

Кажется, ее жест обидел Итана.

– Не делай этого.

– Чего? Этого? – Эмили с силой вытерла губы тыльной стороной ладони.

Итан тряхнул девушку за плечи. Затем склонился и снова завладел ее губами, украв очередной поцелуй.

– Предупреждаю, еще раз сделаешь нечто подобное, я за себя не отвечаю. – Итан помолчал, ожидая услышать возражения, но Эмили и бровью не повела. – Не думай, что если ты смогла обвести моего дядю вокруг пальца, то тебе удастся и меня заставить плясать под твою дудку.

– Слишком много метафор, Итан. Я думала, ты цивилизованный разумный мужчина, но, кажется, в прессе преувеличивают твои умственные способности, так же как и раздутое «эго»!

Когда-нибудь настанет день, когда Итан извинится за свои слова. И еще неизвестно, примет ли Эмили его извинения.

Он насмешливо рассмеялся:

– Питер, может, и предложил тебе работать здесь в маленькой студии, но не надейся получить свободный доступ к его чековой книжке. Большая часть денег инвестирована и задействована в семейном бизнесе.

– О, но Питер предложил мне гораздо больше! – разозлившись, бросила Эмили. – Разве миссис Купер не говорила, что он просил меня жить с ним в этом доме? Поэтому она и показывала мне эту спальню. Мою спальню, поэтому я имею полное право просить тебя уйти. Итан замер.

– Когда я приехал, Кей сообщила, что ты предпочла остановиться у одной из подруг.

– Что? И отказаться от роскошной жизни? Променять ее на диван в гостиной трехкомнатной квартиры? Да ни одна уважающая себя шлюшка в погоне за наживой не будет так глупа! – Эмили вошла в раж. – Нет, теперь я буду жить как содержанка. Завтракать шампанским, обедать икрой.

– Шутишь? Ты не переезжаешь сюда.

– Посмотрим! – бросила Эмили, не желая, чтобы этот самоуверенный нахал оказался прав. – Я как раз собиралась выгрузить вещи из машины, когда появился ты. – Девушка развернулась на каблуках. – А ты попей пока кофе. – Она снова вышла на террасу.

Итан последовал за ней, решив предпринять последнюю попытку остановить Эмили.

– А что, если я скажу дяде Питеру, что он пригласил в дом воровку, которой нужна коллекция тети Роуз? Как он на это посмотрит?

Вот значит как! Все же Итан в ту ночь видел больше, чем нужно было.

Эмили рассмеялась:

– Я просто пошлю тебя к черту.

– Что, прости?

– Сейчас меня проверяют представитель страховой компании, пожарные, полиция и Бог знает кто еще, так что давай, приглашай кого хочешь, Итан. Я даже не буду притворяться оскорбленной, потому что приму возможность оправдаться хотя бы в одной области своей жизни!

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Устроившись за столиком на террасе, Эмили смотрела на своего невольного спутника.

Итан Вест сидел напротив в расслабленной позе, играя своей чашкой и нервами девушки. Он, как и она, расположился под зонтиком, но только потому, что миссис Купер заботливо поставила в тень его стул, когда принесла свежий кофе.

– Он быстро сгорает на солнце, – пояснила экономка для Эмили.

– Все вокруг тебя, кажется, легко воспламеняется, – отметил Итан, сверля Эмили глазами и одновременно снимая пиджак. – Осторожнее, не обожги пальцы.

– Уже обожгла. – Эмили вспомнила, как в ночь пожара неосторожно схватилась за железную дверную ручку.

Однако вместо очередной колкой ремарки Итан неожиданно спросил:

– Больно?

– Только, когда пускаю их в ход, – пошутила она.

– Тогда, надеюсь, ты усвоила урок.

– Хорошие девочки не играют с огнем? А плохие мальчики сгорают на солнце!

К несчастью, поцелуи Итана изменили все. Как бы она ни презирала этого мужчину, в сексуальности ему не откажешь.

– Дело в его коже, – вмешалась миссис Купер, принеся печенья. – Она очень чувствительная.

Как у слона!

– Я заметила. Иногда он так чудесно женственен, – съязвила она.

Итан потер подбородок, чтобы скрыть свое недовольство. Миссис Купер удалилась в дом.

– Она говорила о чувствительности к солнцу. Я унаследовал кожу от матери. Она была настоящей рыжей – и по внешности, и по темпераменту.

Это объясняло, откуда у него в волосах эта рыжина, и почему его кожа бледнее, чем должна быть у человека, который большую часть времени проводит на солнце.

Эмили знала, что родители Итана погибли в авиакатастрофе несколько лет назад, но не желала, чтобы этот факт как-то смягчил ее душу по отношению к нему.

– Значит, внешность у тебя от матери.

– А от отца ясный ум и надежность. Кстати, если хочешь посмотреть, есть ли у меня рыжие волосы, я с удовольствием покажу тебе.

– В этом нет необходимости.

– Жаль.

– А ты всегда все сводишь к сексуальному подтексту?

– Разве я говорил о сексе? – удивился мужчина. – Я думал, мы обсуждаем наследственность. А в качестве доказательств я хотел показать тебе литографии рыжеволосых членов семейства Вест.

– А ты о чем подумала?

Итан взял печенье и соблазнительно откусил кусочек, демонстрируя белые зубы.

Девушка сглотнула и постаралась сменить тему:

– А у твоего брата тоже есть рыжина в волосах?

– Ни следа. Он пепельный блондин – копия отца. И с таким же взглядом на жизнь.

– Каким взглядом?

– Живи быстро, умри молодым. – Губы его скривились в горькой усмешке.

А какова твоя жизненная философия?

– Живи медленно и умри старым, – съехидничал Итан. Он доел печенье, запил его кофе и взял другое. – Как насчет твоих родителей? На кого ты больше похожа?

Эмили почувствовала подвох. Она налила себе холодной воды, думая, как лучше ответить.

– Ни на кого. Они оба высокие, светловолосые и очень худые. Но это скорее результат внешней среды, чем генетики. Они живут в других условиях.

– Где? – полюбопытствовал он.

– Везде и нигде.

– Что это, черт возьми, значит? – разозлился Итан, ничего не понимая. Он явно не любил недостаток информации. Неудивительно, что так рьяно принялся за «пассию» дядюшки.

– Ну, сегодня они где-нибудь в Центральной Африке, завтра в Индонезии или где-нибудь еще…

– Твои родители миссионеры?! – От удивления Итан на мгновение лишился дара речи. Рука дрогнула, и кофе пролился на рубашку, оставив на светлом хлопке безобразное коричневое пятно.

Эмили так и подмывало признаться, что на самом деле она дочь священника, но Питер, неожиданно присоединившийся к ним, опередил ее:

– Нет, не миссионеры, но они с тем же рвением бросились в крайности альтруизма!

Запнувшись о щербинку пола, Питер покачнулся, но не показал виду. После неудачного падения двадцать лет назад одна нога у него осталась короче другой, а сейчас Эмили подозревала, что он заработал себе еще и артрит.

Итан не стал помогать Питеру сесть, хотя по всей его позе было видно, что он готов броситься на помощь.

– Как дела с Робинсоном? Все уладил?

– Что? Ах, да… да… просто личное дело.

– Точно? Ты же всегда считал адвокатов бесполезными. Обычно семейные споры решал я.

– Ну да. Но ты сейчас большая шишка, и я не хотел обременять тебя мелочами.

– Для тебя – все что угодно, дядя Пит.

Питер прочистил горло.

– Знаю, мой мальчик, знаю… но тебе нет необходимости тратить на меня свое драгоценное время.

– Семья всегда стоит для меня на первом месте. Так что ради тебя я всегда свободен, даже если это проверка счета. У тебя же есть номер моего мобильного. И тебе известно, что со мной могут связаться по радио, если я в воздухе, и по спутниковому телевидению, если я где-то далеко.

– Разумеется, я все это знаю.

Эмили бросила на Питера понимающий взгляд.

Итан ясно дал всем здесь понять: пусть Питер живет один, но о нем есть кому позаботиться.

– Твой племянник очень ответственный человек.

– Да, верно.

– И у него хороший аппетит. Это уже его третье печенье.

– Кей убила бы меня, если бы я съел три штуки! Видишь, кто в этом доме любимчик…

– Не рассказывай сказки. Ты тоже, кстати, ела печенье, – обвинил он Эмили тоном обиженного мальчишки.

– Всего лишь половинку.

– А как же голодающие дети Африки? Но Эмили слишком часто слышала эту фразу от родителей, чтобы поддаваться на его удочку.

– Печенья испортятся, пока дойдут туда. Я сделаю гораздо больше, если просто пожертвую денег в фонд помощи детям.

– Могу поклясться, ты единственный ребенок в семье, – самоуверенно заявил Итан, скрестив руки на груди.

Эмили пожала плечами.

– Да, но я бы тоже могла сказать, что ты родился первым, даже если бы не знала этого наперед.

– Не буду спрашивать почему.

– А мне интересно, – вставил Питер.

– Больше социального доминирования. Меньше открытости новым идеям и умения соглашаться, чем у младших детей.

– Ну, ты-то тоже перворожденная.

– Однако Эмили очень легко сходится с людьми и быстро находит с ними общий язык.

– Не сомневаюсь, – промурлыкал Итан. – Иначе ты бы не предложил ей такую чудесную возможность.

Девушка заметила, что Итан не уточнил, какую именно.

– Эмили сказала, что хочет почувствовать себя избалованной принцессой, живя в спальне тети Роуз. Хотя большую часть времени она, разумеется, станет проводить в своей новой студии.

Эмили вцепилась в свой бокал с водой и нервно облизала пересохшие губы, пытаясь придумать оправдание.

Но было уже поздно. Питер повернулся к ней:

– Эмили? Я правильно понимаю? Значит, ты передумала?

– Я – ммм… – В ней говорила злость, когда она бросила ему в лицо те слова. А злость плохой советчик. Если сейчас пойти на попятный, Итан подумает, что она и вовсе лгунья.

– Она сказала, что переедет сегодня же, – продолжал наступление Итан.

– Может, я что-то перепутал? Я думал, ты уже съехала к своей подруге Джули…

– Ну да… то есть… в общем… – Эмили запнулась, в то время как Итан явно наслаждался ее замешательством.

– Ты подумала о моем предложении и решила, что я прав! – помог ей Питер. – Я знал, что ты тоже увидишь все преимущества! Не нужно отвергать протянутой руки, если так лучше для тебя. Итан согласится со мной, я уверен. – С этими словами Питер похлопал Эмили по руке. – После всего, что пережила, ты заслуживаешь комфорта, дорогая моя. Для меня будет большой честью обеспечить этот комфорт. Знаю, когда страховщики разберутся в этом деле, ты сможешь вольно решать, что делать дальше, а пока я счастлив предложить тебе свой дом.

Эмили с чувством пожала руку Питера. До этого момента она и представить не могла, сколько значит для Питера то, что она приняла его щедрость. Она почти забыла, что такое быть желанной или той, в ком нуждаются. Чувства Конрада оказались притворными. Дедушка же любил ее и нуждался в ней, но это было нечто совершенно другое.

– Даже не знаю, что сказать, Питер. Я так благодарна тебе…

– Это я должен благодарить тебя. Мне очень хочется, чтобы в этом доме жила такая девушка как ты.

– Тогда скажи спасибо Итану. Это он уговорил меня согласиться на твое предложение.

Питер обрадованно взглянул на своего удивленного племянника:

– Правда? Значит, я твой должник, мой мальчик.

– Что ж, полагаю, я лучше поеду, чтобы успеть вернуть машину вовремя, – сказала Эмили.

– Мне прислать за тобой Джефа? – поинтересовался Питер. – Кстати, сейчас попрошу Кей приготовить что-нибудь особенное, чтобы отпраздновать твой переезд.

Эмили закусила губу, обдумывая список предстоящих дел. Ей нужно было хоть немного передохнуть.

– Скорее всего, я закончу поздно… Может, лучше мне переехать завтра? Я так устану, что засну в собственном супе!

– Да, у тебя был достаточно тяжелый день, – заключил Питер, посвятив Итана в детали о пожаре и всем остальном.

Эмили была уверена в том, что Итан не преминет уколоть ее еще чем-нибудь, и очень удивилась, когда он предложил поехать за ней следом, чтобы потом отвезти ее обратно.

– Спасибо, но я справлюсь сама.

– Я не спрашивал, справишься ли ты, я спросил, могу ли я помочь. – Итан поднялся со стула вслед за Эмили.

– Но… ты в деловом костюме. Значит, собирался на работу, – слабо запротестовала девушка.

Итан насмешливо приподнял бровь.

– Я владелец компании и сам распоряжаюсь своим временем. В офисе знают, что я собирался заехать к Питеру по дороге домой. Меня не было несколько дней, так что еще пара часов не сделает большой разницы. Так что давай я поеду за тобой… если, конечно, у тебя нет причин отвергнуть мою помощь.

– Ну, разумеется, Эмили согласна! – вмешался Питер! – В ней просто говорит гордость. Я уже предлагал ей машину.

– А я уже говорила, что не стану пользоваться лимузином!

– Значит, все улажено. Мы воспользуемся моим транспортом.

– Вертолетом?

Пятнадцать минут спустя, разгружая коробки из старенькой колымаги Джули, Эмили все еще поражалась собственной наивности. Естественно, такой человек, как Итан, владеет несколькими машинами, и одна из них стояла в гараже Питера.

Эмили складывала свои коробки в гараже, который Джеф оставил открытым для нее, стараясь не замечать седан, стоящий возле «роллса». Девушка уже не раз успела пожалеть, что не согласилась на предложение Питера воспользоваться услугами его личного водителя. Но она хорошо знала, что муж миссис Купер работает у Питера неполный день, так как у него больная спина, и чрезмерные нагрузки могут ему навредить.

Оторвавшись от своего занятия, Эмили буквально опешила, увидев Итана в джинсах и футболке. Из блестящего бизнесмена он вдруг превратился в обычного парня. Деловой костюм делал его холодным и высокомерным. Человеком не из ее мира. В этом же наряде Итан казался не таким отполированным.

– Что? – ухмыльнулся он, заметив, что Эмили откровенно уставилась на него.

– Когда ты сказал, что идешь переодеться, я не думала, что увижу тебя таким. Ты выглядишь…

– Как? Аппетитно.

– Э-э… моложе.

– Я инженер. А инженеры всегда одеваются удобно для того, чтобы лазать по строительным лесам.

– А почему ты был в костюме утром?

– Собирался на встречу с одним инвестором, который хочет вложить деньги в мою компанию.

– О, но…

– Забудь. Я уже перенес встречу. – Он взял в каждую руку по коробке. – Куда ставить?

Эмили кивнула на полку.

– Надеюсь, сделка не сорвется из-за меня.

– Нет. Люди, стремящиеся к лучшему, обычно готовы к препятствиям на пути достижения своей цели.

– А ты, разумеется, лучший? Не слишком ли самоуверенно?

– Быть уверенным в своих силах не то же самое, что самоуверенность. – Итан быстро управился со всеми коробками Эмили. – А ты лучшая в своем деле?

– Я всегда стараюсь прикладывать все усилия, чтобы достигнуть успеха.

– Похвально. Хоть я и считаю, что в реставрации старого китайского фарфора не так уж много конкурентов.

Эмили хотела было возразить, но поняла, что Итан просто провоцирует ее. Он ведь изучал структуру материалов, а значит, ему прекрасно известно, что такое реставрация.

– Все немного сложнее, чем ты думаешь, – ответила Эмили, не желая вступать в полемику. Она дала Итану ключи от колымаги Джули, позволив ему отогнать машину. Девушка не слышала, что именно он говорил, сев за руль, но поняла, что с губ его срываются ругательства. – Не привык к стареньким автомобилям? – Она протянула руку, чтобы забрать ключи.