Текст книги "Городская девчонка и ковбой"

Автор книги: Сьюзен Мейер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

Алексис вымыла овощи, с минуту постояла, размышляя, не остаться ли ей на кухне просто ради душевного спокойствия, но передумала. Нет, это ее семья, а Три Торфяника – ее дом. А Кэлеб – как-никак тоже член семьи, так что ей так или иначе придется общаться с ним постоянно, дружить с ним. Она взяла овощи и вышла во двор, где мужчины хлопотали над стейками. Минутой позже появилась Грейс под ручку с Райеном.

– А где Медисон? – спросила Алексис. Ага, значит, Грейс решила оставить дедушку и маму наедине.

– Она повела Лейси к Ангусу. Сейчас придет.., без дочки, конечно.

– Дедушка очень любит Лейси, да?

– Еще как. Он вообще любит детей, – ответил Райен.

– А судьба подарила ему одну-единственную дочь – мою маму, – да и то...

Наступило молчание. Алексис обвела взглядом находившихся во дворе людей. Как сильно приемные дети Ангуса любят его и переживают за него. Чудесная семья, о которой она могла только мечтать. Которой у нее не было по вине проклятого Гаррета Эллиота.

– Но Ангус все же не был одинок, – нарушил неловкое молчание Ник. – Да и вообще все налаживается, как я вижу.

Ник посмотрел на Алексис, словно ища у нее поддержки, она улыбнулась:

– По-моему, да. У матери, конечно, будет еще немало хлопот с Гарретом и разводом, но главное – она верит своему отцу.

– А вы? – спросила Грейс, не отводя глаз от чашки, в которую перекладывала листья латука.

– Что я? – Алексис пожала плечами.

– Что вы собираетесь делать? – спросил Райен таким тоном, словно хотел просто поддержать светскую беседу, но Алексис почувствовала, что все напряженно ждут ее ответа.

– Пока не знаю, – сказала она. – Мне надо о многом подумать.

– Ну, времени у вас навалом, да и обстановка здесь располагает к размышлениям, тихо, спокойно... – сказала Грейс.

– Если только ваши рекламщики не примутся вам трезвонить насчет новой кампании, – добавил Кэлеб, наблюдавший за мясом, которое жарилось на решетке.

– Так вы, значит, уже все сделали? – обрадованно воскликнула Грейс. Поздравляю!

– Вообще-то я сочинила целых два проекта, с легкой гримаской сказала Алексис. – Последний лучше. Я отправила первый, и тут ко мне пришла идея, я позвонила клиенту, сказала, чтобы подождал, пока получит новый вариант.

– Ну, не знаю, – вступила в разговор появившаяся в дверях Медисон. – То, что я видела, мне очень понравилось. Что там еще можно было улучшить?

– Я переписала все заново, – со смехом сказала Алексис.

– Новый ракурс?

– Абсолютно новый. Главное, чем я решила воздействовать на публику, – это верность, надежность, самоотверженность.., ну и сексуальность тоже.

– О! – в один голос произнесли Грейс и Медисон.

Ник и Райен посмотрели на Кэлеба, тот только пожал плечами.

– Вы находите что-то сексуальное в верности и надежности? – спросил скептически настроенный Ник.

Грейс поднялась со стула и поцеловала его в губы.

– Знаешь, когда ты встанешь среди ночи, чтобы поменять пеленки нашему малышу, ты мне наверняка покажешься самым обаятельным мужчиной на свете.

– В таком случае у тебя нет права голоса, – со смехом сказал Райен, глядя на Медисон. – Две недели мы жили в охотничьем домике, и ты вообще не подпускала меня к Лейси, не говоря уж о том, чтобы покормить ее или поменять подгузники.

– Потому что не хотела, чтобы ты меня обаял. Если б я увидела, какой ты ласковый, домашний, я бы вообще в тебя влюбилась тут же, а не через несколько дней.

– Что-то мне все это начинает надоедать, – заявил Райен и вопросительно посмотрел на Ника и Кэлеба:

– Когда еда будет готова?

– Через пару минут, – ответил Ник, явно испытывая облегчение. – Надеюсь, на тебя не действуют эти разговоры насчет того, что мужчина, чтобы быть мужественным, должен заниматься домашним хозяйством? – шепотом спросил он Райена. Тот неопределенно пожал плечами.

– Сам не пойму. Кэлеб расхохотался.

– Вас обоих посадили на поводок, а вы и не заметили.

Райен и Ник посмотрели на него с возмущением. Райен фыркнул:

– Ну, знаешь, кто бы говорил... Между прочим, твоя женщина выдумала все это и перетягивает на свою сторону остальных.

Кэлеб побагровел.

– Она не моя женщина.

Ник зашелся смехом. Райен закашлялся и отвел глаза в сторону.

Кэлеб хотел сказать что-то еще, но подумал: будет лучше отмолчаться. Тогда Ник и Райен, может быть, отстанут от него. А то, не дай бог, женщины услышат, о чем они говорят.

Не тут-то было. Ник заговорил снова:

– Почему же она не твоя женщина? Ты что, ничего не видишь?

– Нет, вижу, но я не дурак. Ник застыл в изумлении, Райен нахмурился, а Кэлеб, вздохнув, продолжал:

– Вы же знаете, мы с ней партнеры. На наших руках многомиллионное хозяйство. Пока мы не наладим все как следует, ни о чем таком не может быть и речи.

Ник хмыкнул. Райен неопределенно покачал голевой, глядя куда-то в сторону. Видно было, что Райт его не убедил, просто не хотелось с ним спорить.

– Потом, не забудьте, что она может уехать обратно в Нью-Йорк, – добавил Кэлеб, чувствуя, что его слова не произвели должного впечатления на брата и шурина.

– А ты что, не можешь поехать с ней?

– А ранчо? Как, интересно, я уеду?

– Мог бы ездить к ней иногда на недельку-другую... – предложил Райен.

– Мог бы, да не хочу. Моя жизнь – это ранчо. -Кэлеб взглянул на Райена, потом на Ника, словно ища у них поддержки. – Уж если и есть кто-то, кто это должен понимать, так это вы двое.

Райен что-то проворчал себе под нос. Ник покачал головой.

– Да что с вами такое? – сердито воскликнул Кэлеб. "Они что, забыли про Беки Энн Квин? Я принимаю здравое, разумное решение, а мои самые близкие друзья не понимают меня".

– Все как-то грустно... – задумчиво сказал Райен. – Мне почти жалко тебя.

– Жалко меня? – Кэлеб чуть не задохнулся от возмущения. – Меня?! Жалко?!

– Да, жалко, – произнес Ник таким тоном, словно только что это понял. – Я, например, никогда не был так счастлив, как последние несколько месяцев. Не понимаю, как ты можешь от такого отказываться.

– А как насчет независимости? – сердито возразил Кэлеб. – Уж не хочешь ли ты мне сказать, что тебя вполне устраивает неволя?

– Не правда, я не... – начал было Ник, но Райт не дал ему говорить дальше:

– Как бы не так! Да и ты тоже. – Он ткнул пальцем в Райена и продолжал, понижая голос, чтобы не услышали женщины:

– Вам все равно, свободны вы или нет, а мне не все равно.

– Так ты полагаешь, что Алексис ущемит твою свободу? – с легкой долей иронии спросил Ник.

– Уверен в этом. – Кэлеб рубанул рукой воздух. – Две недели я только и делал, что крутился вокруг нее и всячески ей угождал. Ладно, я не против, это было даже приятно, да только чувствую, что дальше будет все хуже и хуже.

Алексис, стоявшей за кустом в полуметре от Кэлеба, показалось, что она сейчас упадет. Она думала, что Райт помогает ей, потому что она ему симпатична, а на самом деле он вел себя так просто потому, что считал это своей обязанностью.

Алексис понимала, что его боязнь потерять свою свободу и попасть в зависимость связана с его неудачным романом, но сердцем не могла этого принять.

Она ни разу ни о чем его не просила.

Она ему не приказывала, не указывала, не упрекала.

Она не посягала на его свободу.

Его свобода ей не нужна.

Ей ничего от него не нужно.

Ничего.

Никогда.

Глава 14

Алексис подождала, пока ушли Райен с Медисон. Ник и Грейс удалились в одну из гостевых комнат, а ее мать и Ангус разошлись по своим спальням. Только тогда она потихоньку пробралась на заднее крыльцо, где, как она знала, Кэлеб любил посидеть вечерком, полюбоваться на звезды. Как раз там Алексис нашла его в первый вечер своего пребывания в Трех Торфяниках. И сейчас он, как и тогда, сидел, прислонившись спиной к столбу, подпиравшему навес над крыльцом.

– Могу я с тобой поговорить минутку? – спросила она спокойным голосом.

– Почему бы и нет, Алексис. – Кэлеб похлопал рукой по ступеньке, как бы приглашая ее сесть рядом. – Присаживайся.

– Спасибо, я постою.

Что-то в ее тоне заставило Кэлеба поднять голову и настороженно посмотреть на нее.

– Я ни разу не просила тебя помогать мне. Наоборот, когда я приехала, то старалась обходиться собственными силами, а также делала кое-что и для тебя тоже, например ухаживала за Терри. Не говори больше, что не хочешь иметь со мной дело, потому что боишься, как бы я тебя не закабалила. Я ни разу не просила о помощи. И твоя свобода мне не нужна. Держи ее при себе. Можешь повесить ее себе на шею в качестве украшения.

Алексис повернулась, чтобы уйти, однако Кэлеб, в одно мгновение оказавшийся на ногах, успел ухватить ее за локоть и потянул в кухню.

– А вот подслушивать нехорошо.

– Если бы ты был честным человеком, то сказал бы это мне, а не другим. Не пришлось бы подслушивать, – холодно проговорила Алексис. -Но не это главное. Ты почему-то вообразил, что я мечтаю тебя подчинить, заставить жить так, как мне хочется, руководить тобой, а ведь ничего подобного у меня и в мыслях не было. Я относилась к тебе почти все время просто как к своему партнеру, с которым предстоит вместе работать. Так как же ты посмел оскорблять меня перед членами своей семьи, уверяя их, что я якобы заставляла тебя, бедного, делать что-то против твоей воли?!

– Я ничего такого не говорил!

– А тебе и не нужно было это говорить. И так все было ясно. Ну а сейчас, когда все сказано, давай не будем больше лукавить. Я не желаю иметь с тобой никаких отношений, и если ты только посмеешь хоть пальцем до меня дотронуться, я все расскажу деду и потребую, чтобы он запретил тебе подходить ко мне ближе чем на пять метров, пока я не уеду отсюда.

Кэлеб обескураженно вздохнул и прикрыл глаза.

– Алексис, ты все не правильно поняла.

– Ну, допустим, – сказала Алексис, складывая руки на груди. – И что из этого? Давай, говори.

Райт открыл глаза и несколько мгновений смотрел на Алексис, словно решая, что сказать. Наконец он открыл рот:

– Это нелегко объяснить. Я имею в виду, почему не хочу связывать себя ни с кем. Ты мне нравишься, очень, но я уже ходил по этой дорожке и знаю, что это такое. Это настоящая тюрьма, она превращает людей во врагов... Алексис перебила его.

– Да, бедные Грейс и Райен. Два несчастных заключенных, – сказала она. Губы ее вздрагивали.

Кэлеб провел рукой по волосам.

– Они другое дело. Алексис фыркнула.

– Надо же. А, понятно. Значит, это я – злая ведьма, которая только и думает, как бы схватить тебя, бедного, и помыкать, как мне вздумается.

С этими словами она повернулась и пошла к двери. Кэлеб, не сделавший ни малейшей попытки ее задержать, остался стоять там, где стоял. Проводив Алексис взглядом, он прикрыл глаза. Как она не понимает, что если он позволит себе любить ее, то уже никуда от себя не отпустит? И ей придется распрощаться со своей свободой, как и ему?

Первое, что почувствовал Кэлеб, проснувшись на следующее утро, был запах пекущихся оладий. Он сразу вспомнил, что сегодня – последний день его отпуска. Запах был приятный, а это означало, что готовит не Алексис, а кто-то другой.

При мысли о ней у Кэлеба защемило сердце. Да, жалко, они хорошо бы сработались. Они симпатизируют друг другу, даже очень. Но вот то, что их так тянет друг к другу, никуда не годится. Это нелегко будет побороть...

Райт мысленно поморщился, вспомнив о своих рассуждениях, когда вошел в кухню и увидел Алексис. Ее волосы были стянуты в хвост, короткие шорты оставляли открытыми длинные ноги, блузка, завязанная впереди узлом, подчеркивала мягкие линии фигуры. Кэлеб остановился как вкопанный, пораженный не только ее красотой, но и тем, что она, оказывается, умеет печь оладьи.

– Ты что, научилась наконец-то нормально готовить?

– Кэл! – укоризненно воскликнула Грейс.

– Ничего, все в порядке, – успокоила ее Алексис, ставя на стол блюдо с оладьями. Вокруг стола сидели Грейс, Ник, Рейчел и Ангус. Судя по всему, завтрак подходил к концу, Рейчел и Грейс уже перешли к кофе, но по виду Ника и Ангуса было заметно, что они ждут добавки. – Твой брат считает меня неумехой. Первые дни у меня кое-что тут подгорело, просто я не сразу привыкла к новой плите. Все быстро наладилось, но у него склонность – помнить только плохое.

– Знаешь, Кэл, это нехорошо – говорить, что кто-то плохо готовит, произнес Ангус. – Если тебе что-то не нравится, возьми и сделай сам.

– Правильные слова, – сказал Райт, делая вид, что понял замечание в общем смысле. – Очень вкусные оладьи, – добавил он, проглотив кусок и изображая на лице удовольствие.

Алексис усмехнулась.

– Повесь их себе на шею, – фыркнула она и выскочила за дверь.

***

За ужином собралась вся семья – сам Ангус, трое его приемных детей, Рейчел и Алексис. Все очень изумились, когда после обеда Кэлеб учтиво попросил Алексис выйти с ним во двор.

Ее сердце гулко забилось, но она не показала виду и, глядя перед собой, вышла на мощеный дворик, где их никто не мог видеть.

Черное небо было усыпано звездами, от недалекого болота доносились таинственные звуки ночной жизни. Стараясь выглядеть спокойной, Алексис повернула лицо к Кэлебу.

– В чем дело?

Он стоял потупив глаза.

– Я хотел бы извиниться.

– И за что же?

– Ну, за свои дурацкие слова утром. Алексис застыла в ожидании. Может, он скажет еще что-нибудь? Но нет, пролетело несколько секунд, а он все молчал.

– Хорошо, будем считать, что все выяснили, сказала она ровным тоном, хотя ей хотелось кричать от отчаяния. Нет, ничего он не понял! Все, хватит с нее переживаний. Алексис выпрямилась и посмотрела на Кэлеба с широкой улыбкой:

– Я, безусловно, принимаю твои извинения. Благодарю тебя. – Она повернулась и пошла к дому. Алексис решила вернуться в гостиную, где все сидели, попивая вино и весело переговариваясь, но, не доходя до двери, остановилась. Ей не хочется ни с кем разговаривать, не хочется никого видеть. А утром можно будет как-нибудь отговориться, сказать, что у нее заболела голова.

Все говорит о том, что фатальное невезение, из-за которого она оказалась в Техасе, продолжает преследовать ее по пятам.

– Какой-какой?

– Пожалуйста, Грейс, – со смешком проговорила Алексис. – Не делай вид, что не знаешь, какой он, твой брат. Бирюк и нелюдим – вот он кто. Он даже этого и не скрывает.

– Но...

Алексис махнула рукой, предупреждая возражения.

– Прошу тебя, не надо. Дай мне сохранить хоть какое-то самоуважение. Хорошо хоть, он не имеет ничего против меня лично. Просто не хочет ни с кем связывать себя.

Грейс вздохнула.

– Я знаю, он так говорит, только, по-моему, это не правда. Просто ему здорово досталось от этой девицы – Беки Энн Квин, – и с тех пор он очень осторожен. Эта женщина вертела им, как хотела. Мне казалось, когда он встретит наконец свою суженую, до него дойдет, что все его сомнения только из-за Беки.

Алексис засмеялась.

– А с чего это ты решила, что я и есть та самая суженая? Может, она появится потом, и все будет замечательно. – Алексис говорила веселым голосом, хотя сама эта мысль была для нее как нож в сердце.

– Алексис! – послышался из прихожей голос Рейчел. – Алексис!

– Мы в кабинете, мама, – громко сказала та, подходя к двери. – Иди к нам.

– Тут для тебя бандероль, – сообщила Рейчел, рассматривая пакет. – Судя по всему, это по поводу твоей рекламы.

– О, замечательно! – воскликнула Алексис, обрадованная тем, что можно переключиться на другое и у нее, возможно, появится предлог уехать в Нью-Йорк. Ей не хочется оставаться на ранчо. Оно ей больше не нужно. И уж тем более у нее нет никакого желания работать вместе с человеком, которого она любит без памяти и который считает ее обузой.

Алексис торопливо разорвала пакет под любопытными взглядами Рейчел и Грейс. Внутри были ее рисунки и рекламные тексты, на которых тут и там краснели пометки, сделанные клиентом. Он хотел, чтобы она кое-что подправила.

Пока Алексис просматривала бумаги, с удовольствием убеждаясь, что замечаний совсем немного, Рейчел взяла у нее из рук сопроводительное письмо.

– О господи, Алексис, ты только посмотри, сколько он дает! – воскликнула она и упала на диван.

Алексис выхватила у нее письмо, пробежала глазами и села рядом с матерью.

– Боже мой, – прошептала она. Письмо перешло к Грейс. Та внимательно прочла его и радостным тоном сказала:

– Это куча денег.

***

За ужином Ангус предложил тост:

– Алексис получила сегодня радостное известие. Поэтому предлагаю выпить за нее.

– Какое радостное известие? – поинтересовался Кэлеб.

– Ее проект одобрен, – с гордостью сообщила Рейчел.

– Я очень рад, – сказал он. Ему вспомнилось, как тяжело достался Алексис этот проект. Она заслуживает удачи. – Ну и когда же приступим к работе?

– Если я соглашусь на условия, мне придется вернуться в Нью-Йорк и заняться заключением договоров о съемках клипов, подбором актеров и так далее, а мои сотрудники будут писать окончательные реплики и тексты, основываясь на моих заметках. Так что тебя это не коснется никоим образом.

– Это хорошо, – буркнул Кэлеб, уставясь глазами в тарелку. Он знал, как она хотела этого успеха. Успех был ей необходим, как воздух. Просто Кэл не ожидал, что Алексис так скоро соберется уезжать и что ему будет от этого так тяжело.

– У этой новости, Кэлеб, есть и еще одна положительная сторона, – сказал Ангус. От его взгляда не ускользнуло, что между молодыми людьми, которых он так опрометчиво свел, сделав их совладельцами ранчо, что-то происходит. -Алексис отказывается от своей половины ранчо.

Кэлеб рывком повернулся к Алексис.

– Ты отказываешься от ранчо?!

– Я уезжаю в Нью-Йорк, а значит, отказываюсь жить здесь год, чтобы получить свою долю.

– Я уверен, это можно как-то поправить, – сказал Кэлеб, бросая взгляд на Ангуса. Тот поежился. Алексис мягко улыбнулась:

– Ранчо мне не нужно. Но тебе, как я поняла, оно необходимо. Вот и получай его.

Кэлеб с трудом проглотил образовавшийся в горле комок. Да, он любит это ранчо, любит больше всего на свете. Ему хочется им владеть. Ранчо означает для него стабильность и преемственность. Но ему хватило бы и половины. Он совсем не против иметь партнера.

Райт глубоко вздохнул, стараясь успокоиться. Что с ним такое происходит?

– Я только хочу, чтобы ты знала – предложение остается в силе, поправился он. – Тебе незачем отказываться от ранчо только для того, чтобы оно досталось мне. Мне хватит и половины, хватит с избытком. Главное, что у меня есть свой дом.

– Внимание все! – воскликнул Ангус. – Я поднимаю тост за домашний очаг.

Все выпили. Алексис, поднеся свой бокал к губам, взглянула на Кэлеба. Она улыбалась, но, как ему показалось, улыбка была невеселая, в глазах стояла грусть, и Райт пожалел о том, что они не наедине друг с другом. Он заставил бы ее признаться, что ее тревожит. Кэл тряхнул головой. Ни к чему.

И все-таки он весь вечер внимательно следил за ней. Алексис была весела, шутила и смеялась, отвечала как полагается на все вопросы, но тень грусти в ее глазах не пропадала. К тому времени, когда Райен и Медисон, одев Лейси, попрощались и сели в машину, Грейс с Ником пожелали всем спокойной ночи, напомнив еще раз, что рано утром уезжают, а Рейчел и Ангус разошлись по своим спальням, Кэлеб был на пределе. Он молнией выскочил на заднее крыльцо, уверенный, что Алексис непременно придет поговорить с ним. Просидев там с четверть часа, он понял, что она не придет.

Зная, что Алексис не ложится спать так рано, Кэлеб, стараясь ступать бесшумно, поднялся на второй этаж, тихонько постучал в дверь и, не дожидаясь ответа, вошел.

Алексис лежала в постели, укрывшись по грудь одеялом, в светло-зеленой атласной пижаме и показалась Кэлебу еще соблазнительнее, чем когда-либо прежде. Нежный цвет пижамы делал еще ярче зелень ее глаз. Нет, пусть она потрясающая женщина, пусть она само совершенство, он, Кэлеб, пришел совсем не за этим.

Она встретила его удивленным восклицанием:

– Что ты здесь делаешь?

– Я хотел спросить, что не так, – хрипло проговорил он.

– В каком смысле?

– Я имею в виду, что с тобой?

Алексис вздохнула.

– Со мной ничего, у меня все хорошо. Контракт, который я получила, достаточен, чтобы снова открыть агентство. Так что завтра утром я еду домой. Ты получил ранчо. Мама вернулась в свой дом. Ангус обрел своих родных. Может, ты не заметил, Кэл, но в мире все прекрасно.

Кэлеб пристально смотрел на Алексис, пока она все это говорила, и внутренний голос подсказывал ему, что за ее лучезарной улыбкой стоит что-то совсем невеселое.

– Тогда почему ты грустишь?

– Я? С чего ты взял? – в ее тоне послышалась враждебность.

– Вижу по твоим глазам, – сказал Кэлеб, подходя к кровати.

– Единственное, что можно увидеть в моих глазах, так это то, что я очень устала, – слабо возразила Алексис, отодвигаясь подальше. – А утром у меня куча дел.

Только в это мгновение до Кэлеба дошло, что завтра утром она уезжает.

– Так ты грустишь, потому что не хочется покидать ранчо?

– При чем тут ранчо? – Алексис засмеялась. -Ведь ты знаешь, в каком состоянии мои дела. Вот это меня и беспокоит. Надо восстанавливать компанию. Половина моих сотрудников разбрелись кто куда. Значит, придется искать им замену, а еще ведь надо работать, искать новых клиентов.

– Значит, ты счастлива? – Кэлеб пытливо глядел ей в глаза. Рука его потянулась к ее волосам, он легонько коснулся их пальцами.

– Да счастлива я, счастлива! – прокричала Алексис и сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. – Уходи, Кэл.

– Нет, – произнес он, наблюдая, как меняется ее лицо, как оно тянется само к его ладони, медленно движущейся от волос к щеке. – Я хочу помочь.

– Не надо, – сказала она, но в ее голосе не было уверенности. – Я не хочу от тебя помощи, ты же знаешь.

– Ну тогда хотя бы скажи, что с тобой. Ах, если бы это было возможно! Ответить его требовательным рукам и раствориться в его объятьях...

Алексис убрала его руку и рывком поднялась с кровати.

– Ты что, не слышишь, Кэл? Все хорошо.

– Я слышу, что все хорошо, а вижу совсем другое.

– Тогда проверь свое зрение, – сказала она, задыхаясь. Господи, если б только она могла действительно довериться ему и опереться на него. Нет, ее совсем не пугает работа и бесчисленные обязанности, с нею связанные, но насколько ей было бы легче, если б она могла опереться на чью-то руку. Алексис могла бы работать здесь, перевела бы сюда свой бизнес, оборудовала бы кабинет всевозможной аппаратурой, если бы.., если бы они связали свои жизни.

Нет, надо выбросить это из головы. Можно бросить все ради него. Но ведь ему-то она не нужна.

– У меня с глазами все в порядке, – сказал Кэлеб.

– Тогда проверь, как у тебя с головой, – резким тоном произнесла Алексис. Грубость – единственное оружие, которое у нее осталось. Стоит ей только хоть немного уступить, она пропала.

– С головой у меня тоже полный порядок.

– Что-то не верится, – сказала Алексис, из последних сил стараясь сохранять хладнокровие. -Если б это было так, тебя уже не было бы в этой комнате, потому... – Алексис мгновение помедлила, голос ее зазвучал еще тверже, – потому что твое появление наводит меня на кое-какие мысли, как в прошлый раз.

Кэлеб, словно ужаленный, подался назад.

– Да, ты права, – тихо сказал он.

Как только дверь за ним закрылась, Алексис рухнула на кровать. Слезы полились рекой из ее глаз, и она их не сдерживала. Пусть. Она всегда была одна, это ее не пугает.

А может быть, Кэлеб прав? Может быть, она, сама того не замечая, подавляла его, ущемляла его свободу?

Глава 15

Грейс и Ник все равно собирались ехать домой, поэтому было решено, что они подбросят Алексис до аэропорта. Кэлеб стоял на парадном крыльце, прислонившись к столбу, молча наблюдая, как Ник грузит вещи в машину. Вот он засунул в багажник чемоданы со своими вещами, ушел и появился снова, неся белый кожаный чемодан Алексис. Кэлеб вздрогнул. Ему вспомнилось, как они ругались, когда он вынимал этот чемодан из машины. Он невольно улыбнулся. Тогда казалось, что он никогда не будет ей доверять и не сможет жить с ней в одном доме. А теперь ему жаль, что она уезжает.

– Ну все, – сказал Ник, закрыв багажник машины. – Пора ехать.

– Сейчас, – отозвалась Грейс. – Мы почти готовы. – Она крепко обняла Рейчел. – Была счастлива с вами познакомиться. Очень рада, что вы здесь. Как только приедем домой, сообщу по факсу, как к нам ехать. Ждем вас в гости.

Рейчел засмеялась:

– Приеду с удовольствием.

– А ты тоже приезжай, вместе с Рейчел. Мы будем очень рады, – сказала Грейс, обнимая Ангуса.

– Знаю, – ответил Ангус. – Но лучше я приеду в другой раз. Хочу, чтобы мои девочки сначала поближе познакомились друг с другом.

Они принялись живо обсуждать подробности будущих поездок. Ник и Райен, не участвовавшие в разговоре, кивали и поддакивали, а Кэлеб неотрывно следил глазами за Алексис. На ее лице сияла широкая улыбка, казалось, ее переполняет радость оттого, что все удалось: ее мать снова дома, с Гарретом Эллиотом покончено, но глаза ее были печальны. Странно, как этого никто не замечает. Просто удивительно – все считают ее счастливой. Да и в самом деле, как же ей не чувствовать себя счастливой, когда ее работа увенчалась таким успехом и она едет домой в Нью-Йорк? Конечно, можно бы работать и тут, на ранчо. Но лучше уехать.

– Береги себя. – Рейчел прижала Алексис к груди. – Не переоценивай свои силы. Будь поосторожнее.

– Буду, мама, – с видом послушной девочки ответила Алексис, и все засмеялись. Кэлеб сощурился. Ну как они все не понимают, что ей вовсе не хочется уезжать? Неужели только он один видит, что она лишь делает веселую мину, а на самом деле ей очень плохо?

– Кэл, давай прощаться, – услышал он голос Грейс и присоединился к компании у крыльца.

– Приятного путешествия. – Райт обнял сестру и протянул руку Нику.

– Не беспокойся, машину поведу я, – сказал тот.

– Слава Богу, – с облегчением произнес Ангус, вспомнив, очевидно, чем закончилась первая поездка Грейс к Нику – она тогда вдребезги разбила машину.

– Вы теперь все время будете мне об этом напоминать, да? – со смешком сказала Грейс.

Кэлебу почему-то захотелось непременно увидеть лицо Алексис. Они с Алексис чувствуют одно и то же – тоску, печаль. Ей не хочется уезжать, а он не хочет, чтобы она уезжала. Потому что в глубине души они любят друг друга. Да, их разделяет пропасть, они очень разные. Но сейчас, когда Алексис отказалась от своей доли и Кэлеб становится единоличным хозяином всего ранчо, ему почему-то кажется, что было бы совсем неплохо владеть и управлять им вместе. Конечно, они бы то и дело спорили, но и это неплохо. Не всякий спор означает ссору.

Оглядываясь назад, Кэлеб осознал, что они редко спорили. А если и не были согласны друг с другом, то просто молча уступали. Кэлеб, к примеру, старался не мешать, когда ей нужен был покой, и старался помочь, когда она нуждалась в помощи и ободрении.

Ему даже нравилось помогать ей, утешать ее. Рядом с ней он чувствовал себя сильным. Советуя ей что-то и видя, что Алексис согласна с ним, Кэл чувствовал себя мудрым и проницательным. Как-то так получилось, каким она изменила его, сделала богаче. Он уже не тот, что был прежде.

Между тем Ник и Грейс уже направились к машине, а Алексис что-то говорила матери, явно собираясь последовать за ними.

Кэлеб проглотил слюну. Господи, его загрызет тоска по ней. Взгляд Алексис показался ему застывшим, безжизненным. Она тоже будет тосковать по нему. Кэлеб снова сглотнул. Что тут поделаешь, он такой, какой есть. Ему больше не хочется попасть в ловушку. Хочется быть вольным человеком...

По правде говоря, с ней Кэл вовсе не чувствовал, что его заманивают в ловушку. Ему было хорошо. Он почти готов это признать. Потому-то ему так тяжело ее терять.

Он ее теряет, теряет...

Теряет не потому, что она бросает его. Просто он не делает ничего, чтобы ее удержать.

– Останься, – неожиданно для самого себя сказал Кэлеб. – Он набрал в легкие воздух и выпрямился во весь свой могучий рост. – Не уезжай, – повторил он, повернувшись к Алексис.

Та застыла на месте.

– Но мне надо ехать.

– Тогда просто дай мне пять минут. – Кэлеб произнес это, испытывая странное удовольствие уже от одного того, что говорит с ней вот так, запросто, на глазах у всех, и все теперь поймут, что между ними что-то есть. Близость. Пять минут в кабинете. А потом поедешь.

Вопреки его ожиданиям, Алексис даже не взглянула на Ника и Грейс, которые ждали ее, а молча обошла стоявших рядом с ней мать и Ангуса и, высоко держа голову, направилась к крыльцу. Она не стала дожидаться Кэлеба в прихожей и пошла прямо в кабинет.

Райт бросился следом за ней. До его ушей доносились удивленные восклицания, но ему было все равно.

– Что ты хочешь? – спросила Алексис, едва тот успел переступить через порог. Когда он попросил ее не уезжать, она от неожиданности растерялась. Ее мучили страх и смутное предчувствие. А что, если она снова не правильно его поняла?

– Выходи за меня замуж.

У Алексис перехватило дыхание.

– Что?

– Выходи за меня замуж, – повторил он спокойно.

Алексис сглотнула.

– Ты понимаешь, что говоришь?

– Да, – ответил он и усмехнулся. – Я прекрасно понимаю, что говорю.

– Тогда объясни мне поподробнее, я не хотела бы снова попасть впросак.

– Мы с тобой прекрасная команда. Мы вместе возились с Терри. Мы следили за порядком на ранчо в отсутствие Ангуса. Мы уговорили твою мать приехать сюда. Мы избавились от Гаррета Эллиота. Мы сделали так, чтобы твои бумаги оказались в нужное время в нужном месте. По-моему, ты не должна отказываться от своей части ранчо. Мы вполне можем вести хозяйство вместе.

Алексис пристально посмотрела на него.

– Давай уточним. Ты хочешь жениться на мне, потому что нам хорошо работается вместе?

– Именно так. Разве тесные дружеские отношения и то, что двое прекрасно работают вместе, не лучшее основание для женитьбы?

Алексис посмотрела на него изумленными глазами.

– Как я поняла, по-твоему, любовь и сексуальная тяга друг к другу не имеют никакого значения.

– Да я люблю тебя, – пробормотал он, шагнув вперед и прижав ее к себе. – А что до сексуальной тяги, то у нас ее с избытком.

Он наклонился к ней, и долгий поцелуй растворил все тревоги и обрушил все стены и преграды, которые Алексис успела бессознательно воздвигнуть за последние две недели.

Оторвавшись от ее губ, Кэлеб обхватил ее лицо ладонями.

– Я не хочу, чтобы ты страдала. Я не могу защитить тебя от всего, да и никто не может. Но в ближайшие пятьдесят-шестьдесят лет я буду делать все, что в моих силах.

Алексис обхватила его запястья.

– Я тоже не могу уберечь тебя от всего, – прошептала она. – Тебя оскорбили и унизили. Поэтому ты был такой недоверчивый и неприступный.

– Малышка ты моя, – проговорил Кэлеб сквозь смех. – Да я к ней не чувствовал и сотой доли того, что чувствую к тебе, и только сегодня понял, почему.

– Почему? – спросила Алексис, почти со страхом ожидая ответа.