Текст книги "Ключ к твоему сердцу"

Автор книги: Сьюзен Фокс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

– Привет, Хойт, я здесь! – снова крикнула она и пошла к кабинету Хойта, заглядывая по пути в комнаты.

Огромный кабинет был пуст. Она выключила там свет, затем вернулась обратно и стала обходить весь дом.

Ни в столовой, где царил безукоризненный порядок, ни в гостиной никого не было. То же самое и на кухне. Эдит бросила взгляд в обширный внутренний двор, но и там Хойта не было. Тут она заметила его черную ковбойскую шляпу, висевшую на крючке в полутемной кухне. Значит, он где-то в доме. Эдит отправилась в другую часть, где располагались спальни. Единственное пятно света виднелось у двери в спальню Хойта. Она замерла на пороге и, не заглядывая внутрь, постучала. Если он только что вышел из душа, ей не следует ставить его в неловкое положение. Ответа не последовало, но тут Эдит услышала легкий храп.

Осторожно заглянув в спальню, она увидела Хойта, раскинувшегося на спине на большой кровати. На нем была свежая рубашка и чистые джинсы. И сапоги на ногах. Значит, он просто прилег, а потом заснул. Мисс Эд наверняка этого не знала. Уж она-то не позволила бы Хойту лежать, не разувшись, на красивом покрывале.

Но Эдит не могла допустить, чтобы он проспал всю ночь в одежде, поэтому она подошла к кровати и дотронулась до его плеча.

– Хойт, проснитесь, – прошептала она и легонько потрясла его за плечо. – Хойт, это Эдит. Просыпайтесь. Вам надо раздеться и лечь под одеяло.

Он пошевелился, но движение, очевидно, причинило ему боль, так как он выругался. Эдит поняла, что надо действовать более решительно.

– Хойт? Просыпайтесь. Осторожно – у вас швы. – И снова потрясла за плечо. – Хойт?

На этот раз его стон больше походил на недовольное рычание. Тогда Эдит взяла его руку И… О, боже! Какое же это удовольствие – ощущать большую мозолистую руку в своей ладони! Как хочется продлить эти минуты!

– Ну же, Хойт, – уговаривала его она. – Нельзя спать в одежде. Проснитесь, снимите одежду и ложитесь под одеяло.

Ответ поверг ее в ужас.

– Сами все снимайте, – прохрипел он.

Открыв рот, девушка уставилась на сонное лицо Хойта. Уж не ослышалась ли она?

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Слова прозвучали ворчливо, но отчетливо: «Сами все снимайте». Вот так номер! Такого распоряжения от Хойта Донована она ждала менее всего. Точно – она ослышалась.

– Хойт? Просыпайтесь и снимите одежду.

На этот раз ворчание прозвучало еще более отчетливо:

– Я же сказал: сами снимайте, если вам так этого хочется.

Эдит стало смешно, а к щекам прилил жар.

– Босс, я не буду вас раздевать. У вас это не займет больше минуты, и вы снова ляжете спать.

Она посильнее потянула его за руку. Он раскрыл глаза и уставился на нее.

– Надо было приехать до того, как я заснул. А снова подниматься мне очень больно.

Эдит сочувственно улыбнулась.

– Я помогу вам сесть. – И, нагнувшись, подсунула руку под его широкие плечи.

Едва ощутив тепло его тела и почувствовав под ладонями крепкие мускулы, Эдит поняла, что совершила ошибку. И к тому же горьковатый запах одеколона, который употреблял только Хойт, ударил ей в ноздри.

Пальца Хойта сжали ей руку.

– Неужели сами справитесь? И домкрат не понадобится?

От его теплого дыхания приятно повеяло ментолом.

– Вы намекаете на мою «хилость»? Но я выносливая!

Он улыбнулся и скрипучим голосом заметил:

– А вы надушились.

Эдит смутилась. Не хватало только, чтобы Хойт подумал, будто она хочет ему понравиться! А духи она употребляла крайне редко.

– Это шампунь. Я вымыла голову.

– И поэтому приехали так поздно?

– Вставайте-ка лучше на ноги, – сказала Эдит и стала его приподнимать.

Хойт с шумом выдохнул и с ее помощью сел. Он хотела отдернуть руку, но ей это не удалось.

– Держите меня. Я могу упасть, – пробормотал он, спуская ноги с кровати.

Эдит от возбуждения стало не по себе. Он не отпускает ее руку! Она постаралась настроиться на деловой лад.

– Вы принимали антибиотик?

– Принимал. Вторую таблетку выпил примерно час назад. Вы сможете снять с меня сапоги?

У него был усталый вид, и она не смогла отказать.

– Постараюсь.

– Если вам трудно, то я сам это сделаю при помощи рожка для обуви, – сказал он, недовольно скривив губы.

– Я же сказала – постараюсь.

Высвободив руку из его пальцев, она ухватилась за левый сапог.

– Как же я вам, однако, надоел, – проворчал Хойт, приподнимая ногу.

– Я этого не говорила. – Эдитс тянула с его ноги сапог. – Хотя вам следует признать, что до сих пор наши отношения не подразумевали подобных вещей. – Она отставила в сторону сапог и принялась за второй.

– Я думал, вы скажете, что делаете это бесплатно, из дружеского участия, – продолжал он все тем же сварливым и обиженным тоном. – А вы подчеркиваете, что между нами исключительно деловые отношения, а не дружеские и добрососедские.

Эдит стащила с него и второй сапог.

– Конечно, у нас не только деловые отношения. – Она поставила оба сапога рядом. – Прошу прощения, если вы подумали иначе. Я не была бы здесь, если бы не беспокоилась о вас, Хойт.

– Утешительное объяснение, – грустно произнес он. – Но вы ведь также позаботились бы обо всех, а не только обо мне, правда?

Он явно был разочарован и жалел себя, но Эдит решила, что не стоит обольщаться на свой счет. Может, на Хойта так действует болеутоляющее?

– Эдит, как вы ко мне относитесь? Последнее время со мной не легко было ужиться.

Девушка насторожилась. Значит, он все понимает и даже сожалеет о своем поведении. Но она не осмелилась ответить на его первый вопрос. Правдиво ответить. Лучше она скажет что-нибудь неопределенное относительно его раздражительности и о том, что с ним было трудновато общаться. Слова уже были на кончике языка, когда он поднял на нее глаза, и в его серьезном взгляде она прочитала то, о чем они никогда не говорили, даже намеком, эти пять лет. А не нарушить ли ей «табу»? Момент, кажется, подходящий, да и Хойту не помешает услышать это от нее.

– Даже если с вами всегда будет тяжело ладить, – тихо произнесла Эдит, – я никогда не забуду, что в моей жизни было время, когда вы кое-что для меня сделали. Конечно, вы мне не нравитесь таким, каким были в последнее время, но я-то знаю, какой вы на самом деле. И вот ради такого человека я и пришла. Для него я сделаю все.

Произнеся эти слова, Эдит тут же испугалась. Не слишком ли решительное признание? Наверняка она пожалеет о своей искренности, но сегодня вечером Хойт необычно серьезен, вот она и сглупила. Но она так долго хранила в секрете свои чувства к нему, неудивительно, что сейчас хоть какая-то их капелька прорвалась наружу. Сегодня между ними возникло что-то совершенно новое, и это опасно. А если он после таких слов совсем вычеркнет ее из своей жизни? Возможно, это станет для нее благодеянием. Пять лет… Пять долгих томительных лет.

Они молча смотрели друг на друга. Эдит первая отвела глаза.

– Если вы встанете, я расстелю постель и уйду, чтобы вы могли лечь. – Она заставила себя снова взглянуть на него. – У вас все есть для сна?

– Я справлюсь.

Он буквально пронзил ее своим взглядом. Тогда Эдит, отвернувшись, потянула край покрывала. Как она и надеялась, этот жест заставил его встать, и она быстро сняла покрывало, откинула одеяло и повернулась к Хойту.

Даже без обуви, стоя в одних носках, он возвышался над ней и никогда прежде не казался таким огромным и мужественным. И сексуальным. Этот человек просто излучал чувственность.

– Ну… в общем, мне пора домой. Я приеду, как обычно, во вторник, если только не понадоблюсь вам раньше. – Она посмотрела на него и тут же отвела взгляд. – Не волнуйтесь и выполняйте указания доктора. Я позвоню завтра мисс Эд, чтобы узнать, как у вас дела.

– А вы не заедете завтра, чтобы самой узнать, как я?

Вопрос испугал Эдит, но в то же время ей было приятно.

– Может быть… после ужина?

– Почему так поздно? У вас завтра много дел?

– Да.

Это на самом деле было так, и она даже обрадовалась. Ей нужно обдумать все, и тяжелая работа на ранчо как нельзя кстати.

– Вы до сих пор нанимаете людей?

Эдит пожала плечами – ей было неловко отвечать на этот вопрос.

– Да, у меня есть поденщики для работы по дому. За это мне приходится потом отрабатывать у других.

– Вам не хватает денег?

Ей очень не хватало денег, но об этом необязательно знать всем.

– Вас это не должно беспокоить – я просто вынуждена урезать дополнительные расходы. Я ведь все еще выплачиваю налог на наследство. Но в общем, ничего ужасного со мной не происходит.

Конечно, это не землетрясение. Ее жизнь скорее похожа на телесериал с неизвестным концом. Эдит не выносила вранья, но ей было стыдно признаться в том, что последние несколько месяцев дела шли из рук вон плохо. Для владельцев небольших ранчо наступили трудные времена. Слава богу, ей больше не надо ни о ком заботиться. Но Хойту незачем все это знать.

– Если вам что-нибудь нужно… я готов помочь.

Видно, он не хотел замять этот разговор, но Эдит сочла тему о своих денежных затруднениях в высшей степени неуместной.

– Спасибо, вы очень добры. И щедры, но я обойдусь сама.

– Эдит, я действительно хочу помочь.

– Я знаю, – ответила она и улыбнулась, а душа разрывалась от боли и нежности. Она осторожно коснулась его руки. – Спасибо. Мне запереть дверь, когда я буду уходить?

– Я никогда не запираю. Собаки отпугнут шалопаев. Лучше держать собак, чем запираться на замки.

Эдит засмеялась. Собаки Хойта были известны своей ленью во всем Техасе. Они обожали детей и женщин. Правда, они отпугивали незнакомцев. Их угрожающий лай в любое время дня и ночи предупреждал об опасности всех на ранчо. Они почти не обращали внимания на приходы и уходы Эдит, но когда у нее выдавалась свободная минутка, она ласкала их на заднем дворе или в комнатах, когда Хойт пускал их в дом, но это бывало не часто, потому что мисс Эд не приветствовала присутствие собак в жилых помещениях.

– В таком случае, спокойной ночи, – сказала Эдит.

– Я провожу вас.

Она покачала головой.

– Нет, не нужно меня провожать. Я выхожу из этого дома самостоятельно не один год и дорогу знаю. Раздевайтесь и ложитесь спать.

Хойт прищурился.

– А вы умеете командовать. Вот уж не думал. Что ж, спокойной ночи.

Эдит не стала задерживаться. Перед ее мысленным взором и так возникло уже достаточно эротических картин, пока она стояла рядом с Хойтом в неярком свете, падающем от света лампы около огромной кровати. Да еще воспоминания о полуголом Хойте в кабинете врача…

Она поспешила уйти и чуть не упала, споткнувшись о Майка и Моуза, развалившихся перед входной дверью. Эдит наклонилась, чтобы почесать их.

– Значит, вы оба готовы стоять на карауле?

Моуз перевернулся на спину, подставив ей живот, и Майк тут же последовал его примеру.

– Какие же из вас сторожевые псы? – пожурила собак Эдит, щекоча им животы. – А теперь, друзья, принимайтесь за дело.

Она села в пикап, а псы, немного поскулив, заняли свое обычное положение – улеглись на бок и стали похожи на два скомканных половика с длинными ушами.

На следующий день Эдит нашла минутку, чтобы заглянуть на ранчо Донована и проведать Хойта, но вместо него ее встретила мисс Эд, объяснив, что у Хойта посетитель, не уточнив, кто именно. Эдит постаралась не думать о том, что этот посетитель может быть женщиной. Наверняка это одна из красоток Хойта заглянула к нему. Неужели Селеста?

В таком городе, как Коулти-Сити, новости распространяются быстро. Доктор Харрис удивился тому, что Эдит приехала вместе с Хойтом. Возможно, он рассказал об этом жене. Кто-то, наверняка, заметил, как Эдит везла Хойта в его новом пикапе, и это уж точно обсуждали с особым интересом, поскольку Хойт никогда не позволял женщине вести его машину. В аптеку Хойт заходил в порванной и окровавленной рубашке, с повязкой на боку – об этом все тоже узнали. Ясно, что в результате кто-то из его бывших подружек – или та особа, которая надеялась на его внимание, – заглянула к нему. А это значит, что Эдит может больше не беспокоиться. Вчера она заполнила собой брешь, раз у Хойта не оказалось постоянной женщины, но, возможно, на этом ее роль закончена.

Только к вечеру Эдит наконец переделала все свои дела и поняла, какая она уставшая, грязная и голодная. В холодильнике лежал кусок жареного мяса, съесть который она мечтала вот уже часа два. Хорошо, что не нужно ничего готовить!

Ей было жарко, и она обливалась потом. Тело чесалось от соломинок: кто-то открыл окно на сеновале, она полезла по лестнице его закрыть, но не успела добраться до верхней ступеньки, как на нее обрушился вихрь мелконарубленного сена, поднявшийся с пола от сквозняка. Но это ерунда по сравнению с бесконечной возней с ветхим трактором, который был рухлядью еще восемь лет назад, когда она окончила среднюю школу. Каждую неделю трактор ломался, и Эдит старалась не думать о том, во сколько ей обойдется его ремонт. Что с ним приключилось на этот раз, она не знала. Надо позвать кого-нибудь на помощь, так как ясно, что у нее никогда не найдется средств, чтобы взять ссуду для покупки нового, да и на подержанный денег тоже нет. Одолжить у кого-нибудь на время трактор невозможно, поскольку он нужен ей постоянно. Поэтому единственный выход – починить собственный.

Подобные проблемы, большие и маленькие, заставляли Эдит задавать себе вопрос: сколько еще времени она продержится? Эдит приходилось трудно и раньше, когда еще была жива мама-вдова и они работали вместе. Было тяжело и потом, когда после смерти мамы шесть лет назад девушка вынуждена была справляться со всем одна. Вообще, устоять тем, кто владел плодородной землей, но не имел денег, было трудно. Эдит держалась – она взяла ссуду, которую придется выплачивать еще четыре года. Если бы она так сильно не привязалась к ранчо и сельской жизни, то могла бы уже давно продать все и переехать в город. Эдит избегала этих мыслей, но в дни, подобные сегодняшнему, они все настойчивее лезли в голову. Чем скорее она продаст ранчо, тем больше денег у нее останется, чтобы покрыть долги и купить жилье в городе. Если уж отказываться от ранчо, прежде чем оно окончательно развалится, то разумнее сделать это вовремя, чтобы сразу же купить дом и заплатить наличными. Тогда не надо будет больше беспокоиться о выплате очередного взноса.

Но это – слишком ответственное решение, и эмоции здесь со счетов не сбросишь. Отец полжизни копил деньги, чтобы купить эту землю, потом непосильной работой раньше времени свел себя в могилу. Мать тоже всю свою жизнь посвятила ранчо, поэтому Эдит чувствовала себя обязанной преодолеть трудности и придумать выход, как возродить ранчо. Она может, к примеру, продать несколько голов скота и сдать в аренду часть земли. Но тут возникает проблема с водой. Сумма, которую нужно выложить, чтобы вырыть пару колодцев поглубже, превышала ее ограниченные возможности. Но если погодные условия улучшатся и их части Техаса перестанет угрожать засуха, то, возможно, эта проблема разрешится…

Кажется, выкинуть из головы трудности просто невозможно. Она тяжело поднялась на застекленную заднюю веранду, повесила ковбойскую шляпу на крючок и подошла к стиральной машине и сушке, которые занимали половину маленькой веранды. Зная, что вокруг на целые мили никого нет и в окна, выходящие на сарай во дворе, ее никто не увидит, она сбросила сапоги и стала стягивать с себя одежду, чтобы заложить ее в машину, добавив к куче грязного белья, накопившегося за неделю. После душа она загрузит машину и поставит на режим стирки, а выстиранное белье высушит утром, если ее сморит сон и она не сможет закончить стирку сегодня вечером.

Эдит запретила себе думать о том, чтобы съездить на ранчо Донована и навестить Хойта. Хватит с него и телефонного звонка! Если его сегодняшний посетитель – женщина, то, несомненно, она уложит его спать, так что короткий звонок – более чем достаточно.

Неожиданный стук в переднюю дверь вызвал у нее стон. Кто бы это ни был, пусть убирается вон – ей никто не нужен. Но стук повторился и был очень настойчив. Она поняла – этот человек обязательно обойдет дом, станет стучать в заднюю дверь и наверняка появится как раз в тот момент, когда она разденется догола.

Эдит стояла, медленно расстегивая пуговицы, и ждала, надеясь услышать звук отъезжающего автомобиля. Но вместо этого услыхала шаги на каменной дорожке, ведущей к задней двери… и голос. Сердце у нее подпрыгнуло, когда она узнала эти шаги и этот голос – голос Хойта.

– Я привез вам горячий ужин. Вы меня впустите?

– Вам ведь нельзя этого делать! – выкрикнула Эдит.

– Мисс Эд испекла шоколадный торт – ваш любимый, – крикнул в ответ он. – А красивое украшение наверху вот-вот растает.

Эдит фыркнула и застегнула все пуговицы, прежде чем выйти на веранду и открыть дверь. Едва увидев выражение лица Хойта, она поняла, что он в ужасе от того, как она выглядит.

Эдит устало улыбнулась.

– Сами внесете в дом или вам помочь?

– До дома я его довез сам, так что и дальше справлюсь, – отрезал он и добавил: – А вы пока сделайте что-нибудь с собой.

А вот это уже бестактно! Но Эдит снова устало улыбнулась, и не только потому, что у нее не было сил ответить на замечание Хойта, но еще и потому, что видеть его – праздник. В каком бы он ни пребывал настроении, Хойт всегда будет мечтой для одиноких женщин. Да просто глядеть на него – и то радость. Эдит понимала, что потом ей станет стыдно, поскольку Хойт застал ее в столь неприглядном виде, в перепачканной одежде. Ну и пусть! Ведь за весь день его появление – единственное приятное событие. И он привез шоколадный торт!

– Дверь не заперта. Входите и поставьте куда-нибудь торт, а я пока пойду и приму душ. Спасибо, Хойт.

У Эдит защемило сердце, и глаза уже были на мокром месте. Еще бы! Она – усталая и растрепанная, а тут появляется мужчина – ее самая большая радость в жизни… и самая большая мука – и приносит ей ужин и шоколадный торт.

Какой потрясающий конец отвратительного дня и неожиданная награда за то, что она не отступает перед трудностями!

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Эдит вначале вымыла шампунем волосы, затем ополоснулась под душем, замотала голову полотенцем и вытерлась. В спальне она надела чистое белье и платье, а вместо обуви ограничилась чистой парой белых носков. Сушить волосы не хотелось, но она заставила себя это сделать, чтобы не ложиться спать с мокрой головой. Пока она этим занималась, ее обуревали самые разнообразные мысли относительно того, почему Хойт приехал к ней. Подходящего объяснения она так и не придумала. От страшной усталости ей хотелось одного – поесть и лечь спать. Но здесь Хойт, а это такой редкий и необычный случай, что ей надо постараться и не уснуть раньше времени.

Эдит спустилась вниз. Она едва держалась на ногах. Оставалось надеяться, что еда ее взбодрит – обычно после сытной еды к ней приходило второе дыхание.

Хойт достал посуду и сервировал стол на кухне. Помимо закрытых судков, явно принесенных из кухни мисс Эд, Эдит увидела корзинку, внутри которой на салфетке лежал пухлый каравай домашнего хлеба. Хойт вынул из холодильника кувшин с холодной водой и выставил на стол стаканы, в которые положил кубики льда. Металлический кофейник, привезенный Хойтом, красовался рядом с кувшином. Он уже расставлял на столе чашки, когда появилась Эдит.

– Что ж, – Хойт поднял лицо и оглядел девушку с головы до ног в носках. – Вы словно заново родились. – Он улыбнулся, и у Эдит замерло сердце. – Садитесь за стол и принимайтесь за еду.

Он выдвинул ей стул, она уселась и потянулась за льняной салфеткой, которую он тоже привез с собой.

– Хойт, вы и не представляете себе, что все это для меня значит именно сегодня вечером, – сказала она. – Я просто умираю от голода.

– В таком случае – налегайте. – Он снял крышку со стоящей перед ней тарелки, и она увидела огромный толстый бифштекс, а еще – объемистую горку дымящихся овощей и печеного картофеля с румяной маслянистой корочкой.

– Я нагрел судки в вашей микроволновке. Я не забыл вначале снять крышки.

– Молодец. – Эдит смотрела, как он, взяв баночку со сметаной, зачерпнул полную ложку, собираясь полить ею картошку.

– Много? Или достаточно?

– Как раз в меру, – ответила Эдит. – Спасибо. А теперь садитесь и тоже поешьте. – Она улыбнулась, глядя, как он послушно обошел стол и уселся. – А как ваш бок?

– Сегодня объект для забот – вы, – объявил Хойт и гордо улыбнулся, очень довольный собой.

Эдит отрезала кусочек сочного бифштекса и положила в рот.

– Ой, как вкусно… просто превосходно…

Хойт улыбнулся.

– Ешьте на здоровье.

– Огромное спасибо. И мисс Эд тоже спасибо, – торопливо произнесла девушка, с жадностью поглощая вкусное мясо. – Уж не знаю, в честь чего все это затеяно. Вы, наверное, завладели волшебной лампой, потерли ее… и вот все это появилось. – Хойт усмехнулся, а она подхватила вилкой побольше овощей и совсем неэлегантно запихала в рот. – Может, это сравнение… или метафора не совсем подходит? Ладно, я потом вам объясню, когда поем.

Наконец она съела все, что лежало у нее на тарелке, и, не стесняясь, подтерла подливку толстым куском хлеба.

Хойт налил им обоим кофе, и Эдит, взяв чашку, откинулась на спинку стула.

– Кофе тоже замечательный, – похвалила она Хойта. – Все замечательно… восхитительно. Я так устала сама готовить.

– Вас еще ждет торт.

Эдит засмеялась.

– О, про это никак нельзя забыть. Я чувствую себя именинницей или… словно у меня праздник. – Она замолчала и вдруг вспомнила: – Подождите-ка. Я ведь спросила про ваш бок, а вы ничего не ответили.

– С ним все в порядке.

– Значит, вы хорошо спали прошлой ночью, – заключила она. – А антибиотики принимали?

– Да. Но они мне больше не нужны. Хватит и аспирина.

Эдит кивнула.

– Хорошо. Кстати, а где вы так сильно поранились? Вы так и не рассказали.

Хойт скривился. Он явно не хотел сейчас про это говорить.

– Да просто неудачно упал. Меня сбросил жеребец прямо на кусок старой рифленой железной крыши, который валялся где-то с краю дорожной ограды, так что я его не заметил. Жеребец, видно, решил, что будет лучше, если на кусок железяки приземлюсь я, а не кто-нибудь еще.

Эдит засмеялась. Как это характерно для Хойта – превратить несчастный случай в шутку. Он улыбался, глядя на нее, а она думала том, что он – самый красивый мужчина на всем белом свете. Сердце опять заколотилось с томительной нежностью. Почему она не родилась в другом месте подальше от Хойта? Тогда они не встретились бы…

Надо поскорее что-нибудь сказать, чтобы нарушить молчание. Они и так слишком долго смотрят друг на друга.

– Кто разрежет торт: вы или я?

Хойт со скрипом отодвинул стул.

– Эта честь принадлежит мне.

Эдит указала ему, в каком ящике буфета лежит специальный нож для торта, а где – тарелки для десерта. Хойт вынул торт из холодильника и поставил на стол. Занятно было наблюдать, как он орудует ножом, стараясь не помять взбитый крем, украшавший верхушку торта, и аккуратно перекладывает кусок со стеклянного блюда на тарелку Эдит. Ему это удалось и он принялся отрезать порцию и себе, правда, для себя он не так старался.

– Можете хоть все съесть, – сказал он, опускаясь на стул, – а если что-нибудь останется, то съедите завтра.

Торт был великолепным, но Эдит смогла справиться только с одним куском. Она выпила еще чашку кофе и почувствовала себя намного лучше. Усталость совсем не прошла, но она чувствовала, что продержится до ухода Хойта.

Почему он приехал? И почему привез вкусный горячий ужин, который сам и сервировал для нее? Он что, отплатил ей за вчерашнюю помощь? Если так, то он даже переплатил. Хойт явно чувствовал себя более непринужденно, чем она. Эдит подозревала, что за всем этим что-то кроется, и ее разобрало любопытство.

– Еще раз огромное спасибо, Хойт, – сказала она, когда он долил ей в чашку свежего кофе. Она надеялась, что ее слова побудят его объяснить, в чем же дело.

– У вас снова загорелись глаза, – сказал он, а она подумала, что для этого ему достаточно просто появиться в комнате.

Хойт пристально посмотрел на нее.

– Вы сказали, что объясните свои слова про волшебную лампу.

– Я ведь сказала, что, наверное, привела неподходящий пример, – смутилась она.

Он улыбнулся.

– Но я понял, что вы имели в виду – про этих джинов я слыхал. Получается, что раз я вас накормил, то вы выполните три мои желания?

Если бы Эдит так хорошо не знала Хойта, то решила бы, что он с ней заигрывает. И его замечание про загоревшиеся глаза… Его собственные глаза тоже блестели, и это было интригующе опасно.

– Вы хотите исполнения трех желаний?

– Я думал о них в течение всего ужина, – с чувственной хрипотцой в голосе ответил он.

Эдит поняла, что надо отшутиться, а иначе она угодит в ловушку… если уже не угодила. Она заставила себя улыбнуться как ни в чем не бывало.

– Итак, какие у вас желания? Их всего три, так что хорошенько подумайте, прежде чем выбрать. С хозяйки маленького ранчо и владелицы сломанного трактора много не возьмешь.

– У вас сломался трактор?

– На этой неделе – в первый раз. А вообще ни одной недели не обходится без поломки.

Не стоило вспоминать про трактор, хоть и сказала она это шутливым тоном. Слово слетело с языка неожиданно, потому что она очень устала, а мысль о тракторе не давала покоя. Ей вовсе не хотелось, чтобы Хойт подумал, будто она намекает на его помощь. Или на его деньги. Надо поскорее переменить тему.

– Я жду ваших пожеланий. Я – ваша должница за сегодняшний чудесный ужин.

– Вам было хорошо?

– Да, очень. И вы так замечательно все обставили, что заслужили большие чаевые.

– А что, если нам сложить эти большие чаевые с тремя желаниями и заключить сделку? – предложил он.

Эдит и прежде замечала у Хойта вот такой же хитрый взгляд, когда он вел деловые разговоры по телефону. Сто лет назад он, вероятно, мог бы стать барышником или жуликом. Правда, он был слишком порядочным человеком, чересчур прямым и честным, и к тому же любил работать, так что мошенничать он просто не способен.

Эдит это всегда восхищало, поэтому она не боялась, что он ее обманет. Но сейчас между ними наметились какие-то новые отношения, а какие именно, она пока что понять не могла. Она решила прикинуться дурочкой.

– Какая сделка? Я навряд ли смогу работать у вас больше, чем сейчас, но… надо подумать.

– Я не о работе, Эдит. Это дело личное. – Улыбка исчезла с лица Хойта, а темные глаза пристально смотрели на нее. – Через пару месяцев мне стукнет тридцать четыре. Давно пора остепениться и завести семью. Случись что со мной, все отойдет к двоюродным братьям, которые живут где-то в восточных штатах – я их и видел-то всего раз или два. Сомневаюсь, что им нужно мое хозяйство. Да они и понятия не имеют, как этим заниматься, так что весь мой труд и труд моего отца, деда и прадеда пойдет насмарку. – Хойт замолчал, словно почувствовал смятение Эдит, но затем продолжил: – Я подумал об этом вчера, когда летел с лошади и видел, что внизу кусок железа. С тех пор мысль об этом меня не покидает.

Он решил жениться. Вот о чем он думает!

Боясь того, что Хойт мог прочитать в ее глазах, Эдит опустила лицо, взяла в руки кофейную чашку и сделала глоток. Лучше знать о бесконечных подружках Хойта, выбирать для них пресловутые «прощальные подарки», чем слышать о его планах жениться! Ей никогда не приходило в голову, что Хойт когда-нибудь женится, потому что он ни разу об этом не говорил. Он не первый и не последний холостяк, который умрет, не познав уз брака. Эдит вспомнила красавицу Селесту, вспомнила, что к Хойту приходила женщина. Раз его беспокоила участь ранчо Донованов, то – если это действительно была Селеста – эта женщина появилась вовремя и, возможно, навела его на мысль о женитьбе. Поскольку Хойта посетили мысли о смерти, то, вероятно, он позвонил Селесте и попросил ее прийти на ранчо, чтобы обсудить возможность женитьбы.

Эдит не сразу сообразила, почему Хойт хочет привлечь ее к своим брачным планам, хотя, возможно, ему понадобится помощь, чтобы вновь завоевать эту даму. Правда, Эдит плохо себе представляла, что в этом случае зависит именно от нее.

– Вам неприятно то, что я упомянул о смерти? – спокойно спросил Хойт.

Эдит взглянула на него, улыбнулась и, отодвинув стул, встала. Ей необходимо чем-то заняться, и она стала убирать со стола. Она вымоет судки мисс Эд, чтобы Хойт отвез чистую посуду. А Хойту даст понять, чтобы на ее помощь в брачных делах он не рассчитывал.

– Очень ценно, что вы пришли к этой мысли. Никто не живет вечно, но если вы окольными путями спрашиваете мое мнение о том, жениться ли вам, то мой ответ – да. У вас много знакомых девушек, которые будут счастливы выйти за вас замуж и родить вам наследников. Выберите себе невесту среди них либо найдите ту, которая вам понравится больше. – Эдит заставила себя посмотреть на Хойта и улыбнуться, чтобы он не догадался о том, что сердце у нее в эту минуту разбилось окончательно. – Держу пари, что поиски жены не займут у вас и недели. Главное решиться, правда?

Хойт пронзил ее взглядом.

– Возможно.

Нервы у Эдит были напряжены до предела – она безумно боялась, что лицо выдаст ее волнение. Много лет ей удавалось скрывать свою любовь, и она надеялась, что сейчас ей тоже это удастся.

– И какую сделку вы имеете в виду? Я так поняла, что это связано с вашим решением жениться, но не представляю, при чем здесь я. Раньше вы поручали мне звонить в цветочные магазины или покупать у ювелиров подарки, которые вы с запиской отсылали по почте. – Эдит сделала вид, что ей жалко ему отказывать. – Но это делалось для ваших подружек, а если вы хотите, чтобы я помогла выбрать подарки для вашей жены, то должна сообщить: теперь вам придется справляться самому.

Эдит даже удивилась, что смогла так равнодушно произнести свою речь. Она отвернулась и сложила собранную посуду в раковину, открыла кран с горячей водой и брызнула моющее средство.

До нее донесся голос Хойта:

– Эдит, пусть посуда немного помокнет.

Она тут же почувствовала, что была груба, отказав Хойту еще до того, как он ее попросил о чем-нибудь. Она закрыла кран, уселась за стол и спокойно – как ей казалось – посмотрела на него. Давно он не выглядел таким серьезным. Это лишь усилило ощущение обреченности. Хойт на самом деле женится… и скоро. Раз уж Хойт что-то решил, то обязательно это сделает.

– Хорошо, – сказала она и поняла, что согласится выполнить эту последнюю просьбу Хойта, несмотря на все сказанное ею. Возможно, это поручение навсегда убьет ее чувства к нему. Ей все равно придется покончить с этой любовью, потому что она не может любить, даже тайно, женатого человека. – Так что же вы имеете в виду?

Хойт улыбнулся.

– Кухня не подходящее место для этого, Эдит. Я поторопился.

Девушка удивленно уставилась на него.

– Это значит «быть наготове»? И ждать, когда мы очутимся где-нибудь вне кухни? – Она положила ладони на стол. – Послушайте, Хойт, я благодарна за ужин, но я устала. Если вы этого раньше не замечали, то учтите – я ужасно любопытная особа. Поэтому забудьте, что вы сидите у меня на кухне, и выкладывайте, что там у вас наболело. Затем вы отправитесь домой, а я смогу лечь спать.