Текст книги "Тени (ЛП)"

Автор книги: Сюзанна Райт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

Глава 18

Следующим вечером Танер вошёл в домашний офис Нокса в сопровождении Леви. Танера телепатически вызвали к Предводителю как раз в тот момент, когда они с Девон заканчивали ужинать. Он привёл её с собой в особняк и оставил в гостиной с Харпер и Ашером, где женщины сейчас обсуждали приготовления к приветственной вечеринке, на проведении которой настаивал Харпер. Её можно было бы интерпретировать как поздравление с обретением пары.

Другие стражи помогли им с Девон перенести её вещи в его квартиру после того, как вернулись из спорт-бара.

И когда они распаковывали вещи, позвонил Финн, ворча, что он услышал о спаривании через слухи, а не от Девон. Ну, и передал поздравления. Её брат, Спенсер, оставил поздравительное голосовое сообщение, но она ничего не слышала от Каи – да Девон и не ожидала.

Они с Танером много говорили прошлой ночью – лежали в постели, обмениваясь историями из детства и рассказывая то, чем, казалось, легче поделиться в темноте. Ещё они несколько раз доводили друг друга до оргазма, прежде чем впасть во что-то близкое к сексуально индуцированной коме.

Нокс нажал несколько клавиш на клавиатуре, а затем поднялся с кожаного кресла.

– Закрой дверь.

Танер так и сделал, а затем подошёл к чёрному U-образному столу, который выглядел шикарно благодаря высокотехнологичному компьютеру и множеству мониторов. Возможно, комната должна казаться унылой с кремнево-серыми стенами, но современный геометрический ковёр, стеклянные полки с подсветкой и три абстрактных полотна с механическим часовым механизмом придали пространству оживления.

– Ларкин нашла кое-какую информацию о Мюриэл, которая, я думаю, заинтересует. – Нокс обошёл стол и встал перед ними. – Нам по-прежнему трудно найти Формана, но это вопрос времени.

Найдут ли они его живым или мёртвым – совсем другой вопрос.

– Три месяца назад, – начал Нокс, – на Мюриэл напал человек в доме. Согласно полицейскому отчёту, он подсыпал ей наркотик в напиток в клубе, проследил до дома, а затем вломился. Ублюдок изнасиловал её.

Леви зажмурился.

– Дьявол.

– Наркотики держали её на грани паралича, но сознания хватило, чтобы дать полиции подробное описание внешности, – продолжил Нокс. – Двумя ночами позже мужчина, похожий на описание, был найден мёртвым в переулке. Кто-то отрезал ему член, прежде чем нанести несколько ударов ножом. Полиция допросила Мюриэл, но позже оправдала. Дейл предоставил ей неопровержимое алиби. Но я верю, что один, другой или оба из них нашли и убили человека.

– Я их не виню. – Танер не сделал бы ничего меньшего.

Нокс выдвинул ящик стола, пролистал несколько бумаг, а затем вытащил один лист.

– Кинан нашёл это в её комоде, когда обыскивал её квартиру. Это письмо от Гарри. Письмо, в котором она просит прощения.

– Прощения? – Танер осторожно взял лист бумаги. Он был так сильно помят, что трудно прочесть слова, будто кто-то сминал его, а затем снова и снова разворачивал. Он прочитал дату. – Он отправил это за месяц до того, как на неё напали?

– Да. – Нокс сунул руки в карманы. – По словам Милтона, Мюриэл рассказала персоналу, что однажды ночью после кошмара пробралась в общежитие Дейла, не подозревая о том, что произойдёт, и затем была вынуждена голосовать. Судя по тому, что содержится в этом письме, похоже, что в тот вечер она получила больше всего голосов.

Леви напрягся.

– Парни принесли маленькую девочку в жертву?

– Казалось, так. Хуже того, это было не один раз. Маттиас убедил её, что воспитатели обычно ходят по всем общежитиям; и что пойдут к ней в общежитие этой ночью, поэтому она должна остаться с ними. Иногда она соглашалась, иногда нет.

Танер выругался.

– Как мог Дейл не проверить, что она не поверила в эту чушь?

Нокс пожал плечами.

– Может, он пытался, может, нет – в письме Гарри нет ничего, что указывало бы на тот или иной вариант. В любом случае, её заставляли голосовать более одного раза. И она подвергалась насилию.

Танер потёр затылок.

– Дерьмо.

– В письме Гарри неоднократно упоминал «ту ночь»; сказал, что это преследовало его.

Я не уверен, что он имел в виду, только то, что с ней, казалось, случилось что-то особенно плохое, и Гарри обрёл смелость – окольным путём – обратиться к Милтону за помощью. Очевидно, Гарри не мог избавиться от чувства вины за то, что не получил помощи.

Леви наклонил голову.

– Но зачем ему связываться с Мюриэл после стольких лет?

– У женщины, с которой встречался Гарри, есть четырёхлетняя дочь от других отношений. В письме он сказал Мюриэл, что каждый раз, когда маленькая девочка улыбалась, обнимала или смотрела на него с доверием, он чувствовал себя недостойным. Сказал, его убивало, что она доверяла ему защищать себя, считал недостойным этого доверия. Он боялся, что не сможет защитить её, что подведёт, как подвёл Мюриэл в Рамсбруке.

– Тогда он сам был всего лишь ребёнком, – сказал Леви.

– Гарри не думал, что это что-то значит, потому что «той ночью» было то, чего он не мог себе простить. Он не ждал, что Мюриэл простит его, но надеялся, что может наступить время, когда простит; он надеется, что его извинения могут что-то значить.

Танер положил письмо на стол.

– Итак, она бы тогда всё вспомнила. А затем подверглась сексуальному насилию в собственном доме. Во время нападения прошлое и настоящее, вероятно, смешались в сознании; и снова она почувствовала себя слабой, маленькой и беспомощной. Убийство нападавшего, возможно, придало сил, восстановило чувство контроля.

– Возможно, это побудило её пойти за теми, кого считает ответственными за свою боль, – сказал Леви. – Она не могла убить Джайлса или Шепарда – они уже мертвы – поэтому она отправилась за мальчиками из общежития.

– Она убила всех, даже Дейла. – Танер нахмурился. – Означает ли это, что все они в тот или иной момент голосовали за неё, включая и её брата?

Нокса поджал губы.

– Я подозреваю, что да.

– Но он защищал её, – напомнил им Леви.

– Он был напуганным, травмированным ребёнком, – сказал Нокс. – Возможно, он не голосовал за неё. Она могла просто обвинить его, потому что он не остановил насилие.

Танер провёл рукой по лицу, ненавидя мысли о том, что случилось с ними много лет назад. Теперь, когда Девон стала его парой и официально частью Общины, он мог поделиться с ней недавними делами в Рамсбруке. И он видел, как её сердце разрывалось из-за тех бедных детей, которые подверглись насилию. А ещё она согласилась с ним, что Мюриэл могла убивать этих людей.

Танер скрестил руки на груди.

– Девон считает возможным, что убийца может намереваться покончить с собой после завершения «миссии». Убийца понимает, что альтернативный вариант – его выследят, и ты накажешь.

Нокс медленно кивнул.

– Это, безусловно, возможно. Есть надежда, что мы найдём и её, и Формана до того, как всё случится. Я попрошу Ларкин использовать программу распознавания лиц – наша система использует большинство доступных записей с камер видеонаблюдения. У меня нет последней фотографии Формана, но есть одна Мюриэл. Конечно, будет не так уж трудно найти её и…

Голос Предводителя затих, когда разум Девон практически ворвался в его разум, вибрируя от беспокойства.

«Танер, что-то случилось».

Он выбежал из кабинета, спустился по лестнице и прошёл в гостиную. Она стояла посреди комнаты, потирая бледное лицо.

Девон вздрогнула, когда увидела его.

– Прости, я не должна была прерывать встречу. Я действовала инстинктивно…

– Чертовски хорошо, так и должно быть. – Танер схватил её за предплечья. – Теперь скажи мне, что не так.

– Мне только что звонила Джолин. Памела… – Её нижняя губа задрожала, и она сильно прикусила её. – Кто-то отравил её, Танер. Они пытались убить её. Врачи промыли желудок Памелы, и она, кажется, стабильна, но… – Она помолчала, тяжело дыша. – Я должна навестить её.

– Да. И я иду с тобой.

***

Изолятор выглядел почти как любая больница с простыми белыми стенами, флуоресцентным освещением и блестящим кафельным полом. Девон готова была поспорить, что здесь безопаснее, чем в тюрьме штата Сан-Квентин. Им с Танером пришлось задержаться у дверей, пока кто-то набирал долбаный код на панели безопасности, позволяя войти. Попасть в палату или выйти из неё нелегко, и сотрудники службы безопасности постоянно патрулировали длинные коридоры. В дневное время пациенты часто ходили по коридорам. Но обычно их запирали в палатах не позднее семи вечера, поэтому было почти устрашающе тихо, когда они направлялись в отделение интенсивной терапии, где их ждала Джолин. Терпкие запахи отбеливателя и дезинфицирующего средства наполняли воздух, раздражая кошку. Демону не нравилась палата; не нравилось находиться в месте, откуда, как знал, трудно сбежать, если понадобится. Но он никогда не протестовал против того, чтобы Девон навещала Памелу.

Палата была не место для веселья, но для Памелы здесь лучше всего. Джолин однажды провела для Девон экскурсию, уважая её желание знать, что мать находится в безопасном и чистом окружении. Больница огромна. Там были кабинеты психологов, кафетерии, комнаты наблюдения, зоны отдыха и общие комнаты. Девон обычно проводила время с Памелой в зоне посещений, но однажды видела палату матери. Окружение было скудным и печальным, особенно с поддельным окном. Палата была чистой и ухоженной, учитывая обстоятельства. На стенах или полу то тут, то там время от времени были видны вмятины, любезно оставленные пациентами, которым нравилось переворачивать мебель, пускать в ход силу или кидаться дерьмом. Но там не было грязи, плесени или потёртой мебели.

– Девон?

Услышав голос Джолин, Девон обернулась и увидела Предводителя, стоящего на посту медсестры, выглядящей усталой и совершенно взбешённой.

– Ты быстро добралась, – добавила Джолин, подходя к ней.

– Как Памела?

– Стабильно. – Джолин вздохнула. – Её сердце остановилось один раз, но врачи смогли снова запустить.

У Девон вырвался резкий вздох.

– Она там? – Её взгляд метнулся к закрытой двери за Джолин.

– Да, спит, но ты сможешь увидеть её.

Разминая пальцы, Девон шагнула ближе к Джолин.

– Ты нашла того, кто это сделал?

Лицо Джолин посуровело.

– Хотела бы. Никто ничего не видел, ни одна из камер не зафиксировала ничего подозрительного. Но одна из медсестёр, которая работает в отделении, ушла рано и сейчас пропала. Я думаю, ей заплатили или шантажировали, чтобы она отравила Памелу, и она ушла, прежде чем кто-то смог заметить, что что-то не так. Другой персонал сказал, что она весь день вела себя странно. Сказала, что она была раздражительной и нетерпеливой. – Джолин погладила Девон по руке. – Её найдут, милая.

Танер выгнул бровь.

– Но будет ли она жива, или ей перережут горло, как Фланагану?

– Надеюсь, она жива, потому что у меня на примете несколько восхитительных пыток, – сказала Джолин с чистой шёлковой угрозой в голосе. – Это потрясло всех. Мы не привыкли к тому, чтобы наши же предавали нас. – Джолин указала на травматологическое отделение. – Сходи к ней.

Толкнув дверь, Девон вошла в помещение, очень напоминающее отделение неотложной помощи в больнице. Памела неподвижно лежала на кровати с закрытыми глазами, приоткрытыми губами, её кожа была такой бледной, что на фоне неё оранжевый больничный браслет казался почти неоновым – оранжевый был «кодом» для пациентов, которые могли представлять опасность для самих себя. Стройная женщина подняла глаза от журнала и улыбнулась Девон и Танеру, но не вставала со стула, пока Джолин не заверила её, что наедине с Памелой всё будет хорошо.

Сглотнув, Девон подошла к кровати и взяла безвольную руку матери. Она была холодной и тонкой.

– Мама. – Её голос надломился, поэтому она кашлянула, чтобы прочистить горло. – Мама.

Веки Памелы дрогнули, открывая налитые кровью глаза, которые быстро загорелись узнаванием.

– Девон, – выдохнула она. Её губы медленно изогнулись в ослепительной, но неуверенной улыбке, как будто у неё не хватало сил. – Я не слишком хорошо себя чувствую, – добавила она слабым и приглушенным голосом.

– Знаю. – Девон нежно сжал её руку. – С тобой всё будет хорошо. – Боже, было ужасно видеть её такой. Мама никогда не выглядела полностью бодрой. Её глаза всегда казались затуманенными и иногда могли быть тревожно пустыми. Но никогда не была сонной или физически слабой. В тот момент Памела выглядела так, словно из неё высосали жизнь.

Памела прищурилась, переводя взгляд с предмета на предмет. Замешательство исказило черты, и было ясно, что она не знала, где находится и почему.

– Кто этот мужчина у двери? Не узнаю его, – невнятно произнесла она.

– Это Танер Коул. Он – моя пара.

– Пара, – тихо повторила Памела, но было похоже, что это слово на самом деле не проникло в сознание, потому что она никак не отреагировала. – Ты помнишь, как мы ходили под парусом с Беком и Ричи? Кажется, тебе было четыре. Прекрасный день. Ты была убеждена, что видела кита.

Слабая ностальгическая улыбка появилась на лице Девон.

– Помню.

– Бек остановил лодку в бухте. Всё было тёмным, блестящим и волшебным. Он сказал бросить монетку в маленький источник и загадать желание. Ты загадала, чтобы мне стало лучше. – Она закрыла глаза, но заставила себя их открыть. – Я пыталась, ты знаешь. Пыталась снова и снова. Хотя никогда не могла исполнить твоё желание.

У Девон перехватило горло.

– Все хорошо.

– Нет. – Её взгляд скользнул к Танеру. – Моя девочка особенная.

– Знаю, – сказал он.

– Ты относишься к ней как к особенной. – Её глаза снова непроизвольно закрылись. – Я бы сделала это, но не смогла.

– А теперь спи, – прошептала Девон. – Тебе необходим отдых.

– Ты вернёшься? – спросила она, всё ещё с закрытыми глазами, и её голос звучал полусонно.

– Да.

Как только Памела погрузилась в сон, Девон выскользнул из палаты и глубоко вздохнула.

– Я убью ублюдка, Танер. Кровный родственник или нет, я их убью.

– Я тебе помогу, – сказал он.

Глава 19

– День без одежды?

На следующее утро, лёжа рядом со своей парой на кровати, Танер провёл ладонью по её обнажённой руке, поражаясь шелковистости кожи. Его эго получило настоящий кайф от того, что Танер видел Девон такой расслабленной и удовлетворённой.

– Да. У нас выходной, ты никуда не хочешь идти, к нам не придут гости, так почему бы просто не провести день голышом?

– И чем бы мы себя занимали, будучи обнажёнными? – спросила она с блеском в глазах.

Криво усмехнувшись, он наклонился к её лицу и прошептал:

– Чем-то очень-очень порочным.

– Порочным? Мне нравится.

Посмеиваясь, он поцеловал её, облизывая губы. Она была на вкус как грех, и кофе, который он приготовил ранее в надежде, что запах разбудит Девон.

Он хотел разбудить её, пощекотав клитор языком, но понял, что импу нужен кофеин, прежде чем станет любезной с… ну, вообще. Доведя её до оргазма ртом, он медленно и жёстко трахал, пока Девон не кончила со сдавленным криком, который он почувствовал в яйцах. Затем они некоторое время лежали – целуясь, поглаживая, шепча и поддразнивая. Казалось невозможным, что один человек может обнять душу, но она так и сделала. И, по-честному, она сделала это давным-давно – ему просто потребовалось время принять это. Теперь же, когда он разрушил стены, по которым Девон годами била молотком, она заполнила его необъяснимым способом. Принесла мир его демону, что было просто чудесным. В настоящее время гончая притихла, довольная тем, что просто была с Девон. И, конечно, ей нравилось быть в центре внимания, чем не любила делиться.

Танер снова погладил руку Девон.

– Такая гладкая. – Проведя пальцем по татуировке на пупке, он спросил: – А мне сделаешь тату?

Она моргнула.

– Ты хочешь татуировку?

– Я хочу татуировку от тебя. – Хотел, чтобы она отметила его.

С удивлением в глазах она улыбнулась.

– Хм, это можно. Что хочешь?

Он промурлыкал.

– Хочу на лопатке маленького импа, которая выбиралась бы из высокой травы, или из пламени, или чего-нибудь в этом роде.

– Почему на лопатке? – спросила она.

– Потому что мой имп прикрывает мне спину, – тихо ответил Танер. – И я доверяю ей. – Он накрыл её рот своим и быстро поцеловал. – Я думал, набить импа, вырывающегося из кожи, потому что ты и твой демон прочно засели там. Ты всегда была внутри. Как заноза.

Она фыркнула, с блеском в глазах.

– О, спасибо. – Рисуя круги на его плече, она добавила: – Я нарисую несколько эскизов, чтобы ты посмотрел.

Услышав звуковой сигнал телефона, она схватила его с тумбочки и провела большим пальцем по экрану.

– Это сообщение от Джолин. Она говорит, что состояние Памелы улучшается.

– Мы можем навестить её сегодня, если хочешь.

Девон вернула телефон на тумбочку.

– Не могу. Джолин закрыла отделение, пока не поймает того, кто отравил Памелу – никто не войдёт и не выйдет. Я рада. Хочу увидеть Памелу, но это успокаивает меня.

Как раз в этот момент разум Леви соприкоснулся с разумом Танера, гудя от предвкушения.

«Программа распознавания лиц зафиксировала Мюриэл – она в Кримсон Гроув, зарегистрировалась час назад».

Танер замер.

«Дьявол, стоило догадаться, что она может вернуться к началу».

«Не понимаю, зачем. Нокс снёс Рамсбрук; от здания ничего не осталось. Отель – нечто совершенно новое».

«Я не уверен, что это имеет значение для Мюриэл. Отель был построен на территории Рамсбрука – вероятно, для неё этого достаточно, даже если теперь всё принадлежит Ноксу и выглядит совершенно по-другому».

«Нокс приказал сотрудникам службы безопасности задержать её. Не знаю, что она хотела там сделать – возможно, совершить самоубийство или что-то в этом роде. Антонио собирается телепортировать меня, Нокса и тебя в отель. Ларкин собирается удерживать оборону, а Кинан останется с Харпер и Ашером. Мы могли бы попросить Антонио телепортировать Девон к Харпер, если хочешь, но думаю, что в твоём здании она будет в безопасности».

Мысль о том, чтобы оставить Девон, скрутила желудок узлом. У него постоянно крутилось в голове, что угроза ещё не устранена. Но Леви прав, в его доме она будет в безопасности.

«Я спрошу её, что она хочет, и свяжусь».

Посмотрев на неё сверху, он увидел мрачное осознание».

– День голышом отменяется, да? – спросила она, но на самом деле это был не вопрос.

– Да. Нокс нашёл Мюриэл.

Её губы приоткрылись в тихом вздохе.

– Правда? Это хорошо.

Он быстро ввёл её в курс дела.

– Я бы предпочёл остаться здесь, с тобой, но с этим нужно разобраться.

– Ну, конечно, ты должен уйти. – В её словах не было раздражения или обиды, только чистое понимание. – Ты смотришь на меня так, словно ждёшь, будто я тебя прокляну за уход. Я знала, что твоя должность стража важна; что ты будешь на связи даже в выходные. Я не злюсь, что тебе нужно уйти, а понимаю.

Он глубоко вздохнул, даже не осознавая, что задерживал дыхание.

– Надеюсь, я ненадолго.

– Мне и здесь будет хорошо.

– Ты уверена? – Он погладил её по щеке. – Ты могла бы провести время с Харпер и Ашер, пока меня не будет.

Она сморщила нос.

– Для этого нужно было бы одеться и накраситься. У меня на это нет сил. Я бы предпочла просто остаться дома и, возможно, посмотреть сериал.

Он приподнял уголок рта.

– Мне нравится, что ты уже называешь это «домом».

– Это дом.

– Да. – Он отпил из её рта, молча проклиная факт, что ему пришлось уйти. – У меня были планы на твоё тело. Так много планов.

– Можешь исполнить их позже, – прошептала она.

– Позже. – Он снова поцеловал её, а затем осторожно встал с кровати. В ванной он выполнил утренний ритуал, телепортировал Леви, что Девон останется здесь, а затем вернулся в спальню.

Она сидела, скрестив ноги, на кровати, натянув простынь на грудь, и что-то читала в телефоне.

Натягивая одежду, он спросил:

– Ты уверена, что тебе здесь будет хорошо?

Она посмотрела на него – не бросила короткий взгляд или не ответила, не оторвав взгляда от телефона. Нет, она уделила ему внимание. Ему это чертовски понравилось.

– Уверена, – сказала она.

Ему нравилось, что она будет в здании, где безопасно, но…

– Мне не нравится, что ты будешь одна.

– Если беспокоишься, что мне станет одиноко или наскучит, и я решу пойти куда-нибудь, не стоит. Я не глупа. Выходить на улицу одной, когда меня подстерегает опасность, не входит в список дел. Я не собираюсь облегчать ублюдку задачу добраться до меня.

Наконец одевшись, он подошёл к кровати и опёрся кулаками по обе стороны от неё.

– Если по какой-то причине тебе нужно будет куда-то пойти, вызови Кирана и попроси телепортировать, куда нужно. И скажи ему, чтобы он телепатически просигналили мне, чтобы я знал, где ты. Хорошо?

Она подняла лицо и закатила глаза.

– Если тебе от этого станет лучше, хорошо.

Он запечатлел поцелуй на её губах.

– Спасибо.

Раздался стук в дверь, а затем знакомый разум скользнул к Танеру.

«Это я, – сказал Антонио. – Готов?»

«Да», – ответил Танер.

– Это Антонио, – сказал он, выпрямляясь. – Я должен уйти. – Его гончая издала мрачное рычание, не желая уходить, хотя и знала, что Предводителю это нужно. – Возможно, меня не будет несколько часов, – предупредил Танер.

Она скосила глаза.

– Да, дворняжка, я поняла. Со мной всё будет в порядке. – Она махнула в сторону двери. – Иди. Пошёл прочь. Хорошая собачка.

Улыбнувшись, он сузил глаза.

– Ты заплатишь за это позже, котёнок.

Она ухмыльнулась.

– Конечно.

Бросив на неё насмешливый взгляд, Танер развернулся на пятках и вышел из квартиры.

***

Некоторое время спустя он и Леви сопровождали Нокса, идя по роскошному вестибюлю отеля, выложенного блестящей мраморной плиткой, с куполообразными потолками из цветного стекла и дизайнерскими коврами.

Несколько человек стояли у стойки регистрации, доставая багаж. Другие отдыхали на дизайнерских диванах в просторной зоне отдыха за рядом лифтов. У сотрудников в форме была привычка бросаться к Ноксу с вопросами, как только он входил в здание, но не сегодня. Вероятно, потому, что он излучал атмосферу «Не стоит сегодня со мной связываться».

Нокс направился прямиком к начальнику службы безопасности, который ненавязчиво прислонился к мраморной колонне возле фонтана с водой, разглядывая происходящее. Мужчина выпрямился, когда они приблизились.

– Мистер Торн.

– Дерек, – поприветствовал Нокс. – Мюриэл ещё здесь?

– Да, сэр. – Дерек пристроился рядом с Предводителем, когда Нокс немедленно направился в сторону офиса службы безопасности, поскольку лишь эта комната обеспечивала доступ в комнату предварительного заключения – помещение, специально предназначенное для содержания демонов. Как и дом Нокса, и тюрьма Общины, она защищена множеством заклинаний, которые удерживали заключённого взаперти и не давали никому телепортироваться внутрь. Кроме того, каждое из заклинаний покрыто защитными чарами, чтобы предотвратить их распутывание.

– Она много хлопот доставила? – спросил Нокс Дерека, когда они свернули в длинный, устланный ковром коридор.

– Немного, но ничего такого, с чем мы не смогли бы справиться, – ответил Дерек.

– С ней сейчас кто-нибудь есть?

– Нет, но мы следили за ней из офиса по камерам. – Дерек поморщился. – И кое-что заметили.

– Что?

– Ну, она какое-то время рыдала, раскачиваясь туда-сюда, сидя в углу. Затем, в какой-то момент, остановилась. Застыла совершенно неподвижно. Она глубоко вздохнула, закрыла глаза, сказала, что с неё хватит. И тогда демон всплыл на поверхность. С тех пор он, так сказать, у руля.

Войдя в офис службы безопасности, они направились прямо к монитору, который был подключён к камере в комнате предварительного заключения. Мюриэл стояла у задней стены, её спина была прямой, подбородок высоко поднят… а глаза абсолютно чёрные.

– Спасибо за помощь, Дерек. Дальше мы сами разберёмся. – В голосе Нокса не было кровожадности, и Танер знал, что Предводителю ненавистна сама идея, убить человека, который прошёл через большее, чем кто-то мог вынести.

Леви открыл дверь, и все вошли внутрь. Нокс встал прямо напротив Мюриэл, в то время как Танер и Леви расположились по бокам от него. И именно в тот момент, когда Танер посмотрел демону в глаза и увидел там злобный блеск, инстинкты насторожились, и гончая зарычала. Танер замер. То же самое сделали остальные, а значит, почувствовали то, что почувствовали он и демон: Мюриэл не просто отступила, чтобы позволить своему демону временно проявиться. Нет, Мюриэль дала своему демону полный контроль. Она превратилась в изгоя. Чёрт. Это плохо. Очень. Все сущности, по сути, холодные, бесчувственные психопаты. Но разделение души с реальным человеком давало чувство равновесия. Без этого баланса, без элемента добра, затронувшего души, они настолько близки к злу, насколько это вообще возможно.

Демоны-изгои не безумны в буквальном смысле, но вели себя нерационально… исключительно потому, что хотели этого. Они убивали бы без раздумий или дискриминации. Так же легко зарезали бы или пытали младенца, как и взрослого, и им даже не понадобился бы мотив. Дело не в том, что они стали безудержными серийными убийцами, которые жаждали вида крови… Но всегда искали кайфа – чего-то, что получали от наркотиков, алкоголя, разрушения, причинения боли, страданий и кражи жизней других. Многие люди умирали всякий раз, когда изгой оказывался на свободе. Их ничего не заботило, их нельзя переубедить или контролировать. Им было всё равно, привлекут ли их действия внимание людей.

Был только один способ справиться с изгоем: убить.

– Торн, – приветствовал демон ровным и холодным тоном.

– Я хотел бы поговорить с Мюриэл, – сказал Нокс.

Демон слегка приподнял подбородок.

– Мюриэл ушла – ты и сам это чувствуешь.

Вспоминая, что Дерек сказал им о том, как Мюриэл заявила, что с неё хватит, Танер сказал:

– Она добровольно передала управление, да?

– Она покончила с этим миром, – ответил демон. – Слишком слаба, чтобы справиться с этим. Она знала, что я сильнее.

– Она передала контроль, потому что сама не хотела с нами разбираться, – поправил Нокс. – Она избегала последствий своих действий. На самом деле это трусливо.

Демон пожал плечом, явно не придавая значения тому, что они думали.

– Что случилось с Форманом? – спросил Нокс.

Проблеск юмора на мгновение блеснул в обсидиановых глазах.

– В итоге вы его найдёте. Сомневаюсь, что тебе понравится состояние, в котором ты его найдёшь.

– Ты помог ей их убить?

– Нет. Она хотела сама наказать мальчиков.

– За то, что голосовал за неё?

– Да. Каждый из них делал это, по крайней мере, один раз, кроме Формана.

Но Мюриэль всё равно убила его. Танер задумался, означало ли это, что у неё развился вкус к убийству. В конце концов, демоны жаждали власти. Не было большей власти, чем эта, над тем, будет ли кто-то жить или умрёт.

– Дейл не пытался защитить её от воспитателей? – спросил Леви.

– Нет, – сказал демон, его голос казался более льстивым, чем раньше. – Он никогда не предлагал себя вместо неё. Никогда не говорил, не ходить в общежитие. Никогда не пытался помочь. Он даже голосовал за неё несколько раз. Позже он скажет, что другие мальчики заставили его это сделать, но это была ложь.

Нокс наклонил голову.

– Сколько раз её отводили в подвал?

Черные глаза ответили ему резким взглядом.

– Всего шесть. Ужасных шесть раз.

Да, Танер согласен.

– Что случилось в последний раз? – спросил Нокс. – Почему Гарри хотел прощения?

– Ах, ты нашёл письмо, – понял демон. – Мюриэл не могла решить, приходить ли ей в ярость от просьбы о прощении или успокаиваться от осознания того, что его решение не даёт ему покоя. Она хотела, чтобы он страдал.

«Только мне интересно, почему он такой разговорчивый?» – спросил Танер Нокса.

Обычно изгои не объясняются ни перед кем.

«Я предполагаю, что он либо пребывает в иллюзии, что освободится, и просто выжидает своего часа, прежде чем нанести удар, либо очень долго хотел избавиться от этого дерьма», – сказал Нокс.

– Что именно преследовало Гарри?

– В ночь перед вмешательством Милтона, – начал демон, – Мюриэл и Дейл получили одинаковое количество голосов. Воспитатели решили отвести их обоих в подвал. – С тяжёлым взглядом, он добавил: – Они причиняли боль детям. Заставляли их делать мерзкие вещи друг с другом. Затем Гарри и предоставили выбор занять место Мюриэль. Я чувствовал запах его страха; знал, что он не согласится, но она надеялась, что он согласится. Он не согласился.

Танеру нравилось думать, что он предложил бы поменяться местами с Мюриэл, чтобы избавить маленькую девочку от дальнейшей боли, но не мог винить Гарри за нежелание этого делать. Он сам был всего лишь ребёнком. Нельзя по-настоящему знать, что сделаешь в такой ситуации.

– Воспитатели не были удивлены отказом, – продолжил демон. – Они засмеялись. Думаю, они заметили, как Гарри гложет чувство вины из-за того, что он снова и снова голосовал за других; они беспокоились, что он может кому-нибудь рассказать, и поэтому усугубили стыд, сделав ему предложение спасти Мюриэл, зная, что он откажется. Но это не произвело эффекта, на который они надеялись. Это придало ему решимости прекратить насилие навсегда.

Ноздри Нокс раздулись.

– Почему ты не заставил её рассказать мне? Ты бы почувствовал, что я сделаю всё, что мог, чтобы остановить это.

– Я убеждал её поговорить с тобой. Она не слушала, – слишком стыдно говорить об этом.

Проведя рукой по лицу, Леви тихо выругался.

– Ты бы не жалел Мюриэл так сильно, знай, что она не была такой невинной, – сказал демон. – Однажды она убедила другую девочку пойти в общежитие для мальчиков, надеясь, что её возьмут вместо неё. Ребёнок получил наибольшее количество голосов, и её отвели в подвал. Оттуда она не вышла живой. Воспитатели заставили других сотрудников думать, что она сбежала. Но Мюриэл нравилось блокировать это воспоминание – она не могла справиться с чувством вины. Уже не так её жалко?

– Она всё равно жертва, – сказал Нокс.

– Да. Но она без проблем превратила бы кого-то другого в жертву. Без проблем проголосовала за мальчиков. Она даже раз или два голосовала за Дейла. Хотя я её не винил.

Видя, как мало сочувствия демон теперь испытывает к Мюриэл, Танер не мог не подумать, что именно это стало бы с матерью Девон, отдай она контроль демону. Памела могла бы сдаться внутренней сущности, чтобы избежать боли и вины, но нет, хотя притяжение должно быть сильным. Памела, возможно, и натворила дерьмо, но не пыталась избежать этого, что многое говорит о ней.

Демон бросил на Нокса скучающий взгляд.

– Полагаю, ты собираешься убить меня.

– Тебе нельзя позволить жить, – сказал Нокс, вызывая смертоносный шар адского пламени.

Существо бросило на пылающий шар короткий, незаинтересованный взгляд.

– Ты не хочешь спросить, зачем Мюриэл пришла сюда?

– Мы знаем почему.

– Правда?

– Она намеревалась покончить с собой; умереть там, где она, без сомнения, хотела бы умереть в детстве, а не страдать.

– Ты отчасти прав. Она хотела умереть здесь. Но при этом хотела очистить землю. Здесь нет часов, так что я не уверен, сколько осталось времени до взрыва бомбы, но сомневаюсь, что осталось много времени.