Текст книги "Бойцовая рыбка"

Автор книги: Сьюзан Хинтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

S. E. Hinton (С. Э. Хинтон)

Rumble Fish (Бойцовая рыбка)

Посвящается Дэвиду

Первая

Я столкнулся со Стивом несколько дней назад. Он был очень удивлен, встретив меня. Мы не виделись длительное время.

Я сидел на пляже, и он подошел ко мне и произнес: «Расти-Джэймс?»

Я ответил: «Да?» потому что я не сразу узнал его. Моя память подводила меня немного.

«Это я», – сказал он. «Стив Хэйс»

Тогда я вспомнил и поднялся, отряхивая песок. «Да, действительно».

«Что ты делаешь здесь?», – продолжил он, смотря на меня так, словно не мог поверить своим глазам.

«Я здесь живу», – ответил я. «А ты что делаешь тут?»

«Я на каникулах. Я собираюсь поступать здесь в колледж».

«Серьезно?», – спросил я. «Зачем?»

«Я собираюсь преподавать после выпуска. Возможно в средней школе. Я не могу поверить! Никогда не думал, что увижу тебя снова. И именно здесь из всех возможных мест!»

Я представил, что у меня был такой шанс встречи с ним, даже если мы были далеки оттого места, где виделись в последний раз. Люди удивляются самым причудливым вещам. Я удивился, почему же я не был рад ему.

«Значит, станешь учителем?» – сказал я. И представил. Он всегда был начитан.

«Чем ты занимаешься здесь?» – спросил он.

«Ничем. Валяю дурака», – ответил я. Околачиваться в округе – это самая популярная профессия тут. Ты можешь рисовать, писать, сидеть в баре, или бездельничать. Я попробовал однажды работать в баре, но мне не понравилось.

«Господи, Расти-Джэймс», – сказал он. «И как долго это длится?»

Я подумал с минуту и ответил: «Пять или шесть лет». Я никогда не был силен в математике.

«Как ты попал сюда?» Он все никак не мог успокоиться.

«Я и мой друг Алекс, парень, которого я встретил в исправительном заведении, мы начали бездельничать, как только вышли оттуда. И вот мы здесь уже какое-то время».

«Не шутишь?» Стив почти не изменился. Он выглядел, как и прежде, за исключением усов, которые делали его похожим на маленького ребенка, собравшегося на Хэллоуин. Но в эти дни многие люди отращивают усы. Я никогда не думал о своих собственных.

«И как долго ты был там?» – спросил он. «Я никогда не пытался узнать. Мы переехали, ты знаешь, как только…»

«Пять лет», – ответил я. Я не мог вспоминать об этом больше. Как я сказал, мои воспоминания иногда подводят. Если кто-нибудь говорит что-нибудь о прошлом, то я могу припомнить эти вещи. Но если я один, то не в силах что-либо вспомнить. Временами Алекс говорит что-то, что напоминает об исправительном заведении, но большую часть времени он молчит про это. Он также не любит это припоминать.

«Они посадили меня в одиночную камеру однажды», – сказал я, потому что Стив выглядел так, словно ждал чего-то.

Он странно посмотрел на меня и сказал: «О, я сожалею».

Он уставился на шрам, который был у меня на боку. Шрам был в виде восходящей белой линии. И даже не загорел.

«Я получил его в ножевой драке», – сказал я ему. «Многие годы назад».

«Я знаю, я был тогда».

«Точно», – ответил я, – «ты был там».

На мгновение я вспомнил битву. Словно фильм. Стив всматривался. Я должен был сказать ему, чтобы он не пытался искать другие шрамы. Они не были достаточно заметными, но их было нетрудно разглядеть, если знать, где искать.

«Хэй», – сказал он внезапно, словно пытался сменить тему разговора. «Я хочу, чтобы ты увидел мою девушку. Она не поверит в это. Я не видел тебя с тех пор, как нам было… тринадцать? Четырнадцать? Хотя я не знаю…. ты оставил цыпочек других парней в покое?», – он дал мне понять, что это была наполовину шутка, наполовину правда.

«Да», – сказал я, – «У меня есть девушка».

«Или две, или три?»

«Одна единственная», – сказал я. Я люблю, когда всё просто, и Бог знает, что даже с одной бывает очень сложно.

«Давай вместе поедим где-нибудь», сказал он. «Мы можем поговорить о старых добрых временах. Парень, многое изменилось, с тех пор как…»

Я не остановил его от упоминания времени и места, даже если я не хотел говорить о старых деньках. Я даже не помнил их.

«Расти-Джэймс», – всё говорил он, – «ты действительно испугал меня, когда я в первый момент увидел тебя. Я подумал, что спятил. Ты знаешь, про кого я подумал на миг?»

Мой желудок свело, а мой старый страх ударил в мой позвоночник.

«Ты знаешь, на кого ты похож?»

«Да», сказал я и вспомнил всё.

Я был бы действительно рад встретить старого Стивена, если бы он не заставил меня вспомнить всё.

Вторая

Я тусовался в бильярдной «У Бэнни», когда я узнал, что Биф Уилкокс ищет меня, чтобы прикончить.

«Бэнни» была пристанищем для учащихся неполной средней школы – середнячков. Те, что постарше обычно околачивались там, но когда молодняк забредал туда, то старшие выметались. Бэнни был порядком обеспокоен этим. Середнячки не имели достаточно денег, чтобы их просадить. Он не мог с этим ничего поделать, пожалуй, кроме как недолюбливать их. Если место помечено как притон, то ничего не изменишь.

Стив был там, и Би Джей Джексон, и Смоки Беннет, и кое-кто еще. Я играл в бильярд-пул со Смоки (дымок). Я, вероятно, побеждал, так как я был довольно хорошим игроком. Смоки был раздражен, потому что он уже был должен мне немного денег. Он был рад, когда Миджет (Карлик) вошел и сказал: «Биф ищет тебя, Расти-Джэймс».

Я сорвал свой удар.

«А я и не скрываюсь». Я стоял там, опираясь на свой кий, все прекрасно зная, но я уже не был расположен закончить игру. Я не мог думать о двух вещах сразу.

«Он сказал, что собирается убить тебя». Миджет был высокого роста, тощий парень, выше, чем любой другой парень нашего возраста. Вот почему мы звали его Карлик.

«Сказать – не сделать», ответил я.

Смоки убрал свой кий. «Биф гнусный парень, Расти-Джэймс», сказал он мне.

«Он не настолько силен. Да и в чем причина-то?»

«В том, что ты что-то сказал Аните в школе», ответил Миджет.

«Ну и дела, я ничего такого не сказал, кроме правды».

Я произнес им то, что я сказал Аните. Би Джей и Смоки согласились, что это чистая правда. Стив и Карлик покраснели.

«Черт!» сказал я. «Вот почему он собрался драться из-за такой чуши как эта?»

Меня бесило, когда люди хотели прикончить меня за какой-нибудь ничтожный повод. Если бы было что-то существенное, то это уже другое дело.

Я подошел к барной стойке и заказал шоколадный коктейль. Я всегда пил шоколадный коктейль вместо Колы или подобной хрени. Кола – это наркотик, который разрушит тебя изнутри. Это дало мне немного времени, чтобы всё обдумать. Бэнни возился с большим сэндвичем, и он сообщил мне, что не собирается бросать это дело ради моего коктейля.

«Что он собрался делать? Убить меня?»

Я сел за столик, а Миджет проскользнул на противоположную сторону. Остальные собрались вокруг.

«Он хочет встретиться с тобой на пустыре за зоомагазином».

«О'кей. Думается, что он будет один, так?»

«Я на это не рассчитывал бы», сказал Смоки. Он дал мне понять, что он на моей стороне, чтобы я забыл про нашу незавершенную игру.

«Если он придет с друзьями, то и я тоже». Я не боялся драться с Бифом, но я не видел причин, чтобы не перестраховаться.

«Да, но ты знаешь, как все потом выходит», вставил Стив. «Все в итоге вмешаются в это. Ты приводишь людей, он приводит людей…»

Стив всегда обращал внимание на такие вещи.

«Ты думаешь, что я пойду туда один? Ты свихнулся», – ответил я ему.

«Но…»

«Это наши дела с Бифом. Вы, ребята, только будете смотреть. Ничего такого не будет с вами».

«Ты ведь знаешь, что просто так не кончится». Стиву было четырнадцать, как и мне. Выглядел он на двенадцать, но умен как сорокалетний. Он был моим лучшим другом. Поэтому он мог нести всякий вздор, который бы я не позволил сказать кому-либо другому. «Черт подери, Расти-Джэймс, мы не ввязывались в такие неприятности уже давно».

Он боялся, что это все может кончиться массовой дракой. Не было здесь настоящей честной драки местных банд уже несколько лет. Насколько я знаю, Стив даже ни разу не дрался. Я не понимал людей, которые боятся тех вещей, про которые толком ничего не знают.

«Ты не обязан там быть», сказал я. Остальные же обязаны были быть там, чтобы сохранить свою репутацию. У Стива ее не было. Он был моим лучшим другом. Это и была его репутация.

«Ты же знаешь, я буду там», рассержено ответил он мне. «Но ты знаешь, что Мотоциклист сказал насчет драк…»

«Его здесь нет», ответил я. «Его не было здесь уже две недели. Так что не говори мне больше о нем.»

Би Джей вмешался. «Но даже если вернется, когда мы будем драться, мы ведь никогда не дрались с бандой Бифа. Они были союзниками. Помните, когда Уилсон пересек территорию Тигров…»

Началось обсуждение – кто, когда, где и зачем пересек. Мне это нахрен не нужно было – в моей голове было все это, так или иначе. Мне надо было подумать о том, как я собираюсь драться с Бифом, поэтому я почти их не слушал, пока кто-то не произнес: «В любом случае, когда Мотоциклист вернется…»

Я вскочил и ударил по столу кулаком так сильно, что соседний столик задребезжал, а Бенни перестал насвистывать и мастерить сэндвич. Остальные же сидели, затаив дыхание.

«Мотоциклист не вернется», сказал я. Я не мог мыслить трезво, когда я раздражался, и мой голос трясся. «Я не знаю, когда он вернется, если вообще вернется. Но если вы собираетесь ждать его всю жизнь, что ж, посмотрим, что он скажет. А я собираюсь потанцевать сегодня с Бифом, и мне потребуется несколько друзей».

«Мы придем», ответил Смоки. Он глядел на меня своими бесцветными веселыми глазами, за что и получил прозвище «Дымок». «Но давай постараемся оставить это все только между вами, хорошо?»

Я ничего не ответил, потому что был слишком взбешен. Я вышел наружу, хлопнув дверью. Через пять секунд я услышал шаги позади себя, и я даже не обернулся, потому что знал – это был Стив.

«Что случилось с тобой?» спросил он.

«Дай мне сигарету».

«Ты же знаешь, я не курю».

«Ах да, я забыл».

Я поискал и нашел одну в кармане моей рубашки.

«Так что произошло?» спросил Стив снова.

«Ничего».

«Это из-за Мотоциклиста?»

«Не начинай» – перебил я. Он замолчал на некоторое время. Однажды он достал меня так, что я ударил его кулаком. Я действительно сожалел об этом, правда, это не было моей виной. Он должен был знать, что лучше не надоедать мне, когда я злой.

Наконец-то он произнес: «Помедленней можешь? Ты несешься как угорелый» Я остановился. Мы были на мосту-там, где Мотоциклист останавливался, чтобы взглянуть на воду. Я бросил свою сигарету в реку. Там было и так полно всякого хлама, поэтому это ничего не изменило.

«Ты какой-то не такой с тех пор, как Мотоциклист уехал».

«Он уезжал и раньше», ответил я. Я быстро бесился, но и быстро отходил.

«Не настолько».

«Две недели. Это не срок».

«Может оно и к лучшему».

«Заткнись, а?» ответил я. Я закрыл глаза. Прошлой ночью я вернулся в четыре утра, и я отчасти устал.

«Это вшивое место», – неожиданно произнес Стив.

«Это не трущобы», ответил я, не открывая глаз. «Есть места и похуже».

«Я не сказал, что это трущобы. Я сказал, что это вшивое место, ведь это так».

«Если тебе не нравится, то переезжай».

«Так и будет. Когда-нибудь так и сделаю».

Я перестал слушать. Я никогда не думал о будущем.

«Встань перед фактом, что Мотоциклист возможно больше не вернется».

«А мне все равно», ответил я устало.

Он вздохнул и уставился в реку.

Однажды в зоопарке я видел кролика. Мы с моим стариком как-то раз ездили туда на автобусе. Мне очень понравился зоопарк. Я попробовал отправиться туда самостоятельно, но я был ребенком, и забыл, когда нужно сделать пересадку на автобусе. Я никогда не пытался попасть туда снова. Но я помню, что это очень интересно. Звери напоминали мне людей. Стив был похож на кролика. У него были темно-русые волосы и коричневые глаза, а лицо было похоже на кроличье. Он был умнее меня. Я никогда не был особо умным. Но это меня не беспокоило.

Я был удивлен, почему Стив был моим лучшим другом. Я позволял ему быть со мной рядом, препятствовал людям бить его, и выслушивал все его переживания. О Боже, он беспокоился обо всем! Я делал все это для него, а он порой делал мою домашнюю работу по математике и позволял мне списывать историю, поэтому я учился весьма неплохо. Но я никогда не боялся провалиться, поэтому это не могло быть причиной, почему он был моим лучшим другом. Может быть потому, что я знал Стива дольше, чем кого-либо еще. Для хулиганистого парня у меня не было причин привязываться к кому-то.

Третья

Когда Стив пошел домой, я отправился к своей девушке. Я знал, что она была дома, потому что ее мама была медсестрой и работала в ночную смену, а Пэтти приходилось заботиться о младших братьях.

«Я не намерена принимать гостей, когда матушки нет дома». Она стояла в дверях, не давая мне пройти в дом.

«С каких это пор?»

«С таких».

«Это раньше тебя не останавливало», сказал я. Она была на что-то рассержена и была готова накинуться на меня. Она не была рассержена из-за того, что я пришел сюда, когда мне этого делать не следовало, но именно из-за этого была готова наброситься на меня. Так было всегда.

«Я давно тебя не видела», сказала она холодно.

«Я был занят».

«Я слышала, чем ты был занят».

«Ох, да перестань ты», ответил я. «Давай поговорим об этом внутри». Она долго смотрела на меня, прежде чем освободить дверь. Я знал, что она это сделает. Она была без ума от меня.

Мы присели и включили телек. Маленькие братья Пэтти поочередно подпрыгивали на единственном свободном кресле в комнате. «Чем это ты был там занят?»

«Ничем. Прохлаждался. Я, Смоки и его кузен ездили на озеро» «Правда? А с тобой были девочки?» «О чем ты говоришь? Конечно, нет».

«Хорошо», сказала она, успокаиваясь в моих объятьях. Когда мы начали целоваться, один из братьев завизжал: «Я все расскажу маме», пока я не пообещал, что задам ему трепку. Но после этого я лишь сидел, обнимая ее, и временами целуя в макушку. У нее были белокурые волосы с темными корнями. Я люблю блондинок. И мне все равно как они ими становятся.

«Расти-Джэймс», сказала она Я подпрыгнул. «Я заснул?»

В комнате было темно, за исключением света, исходившего от черно-белого телевизора. «Сейчас утро или ночь?» Я был растерян. Я чувствовал себя, словно еще дремал или что-то подобное.

«Ночь. С тобой не заскучаешь» Мурашки пробежали по телу. Затем я вспомнил.

«Сколько времени?»

«Семь тридцать».

«Черт», поднимаясь, выругался я. «Мне же в восемь драться с Бифом. У тебя есть что-нибудь попить?»

Я отправился на кухню и залез в холодильник. Взяв банку с пивом, я жадно сделал глоток. «Спасибо, мама подумает, что я выпила». Это прозвучало так, словно она собирается заплакать.

«Что случилось, золотце?» спросил я «Ты сказал, что не будешь больше драться» «Когда это?»

«После драки со Скипом Хэндли. Ты пообещал мне, что больше никаких драк не будет»

«Ах да. Всего-то еще разок».

«Ты всегда говоришь это». Она заплакала. Я прислонил ее к стене и обнял на минутку. «Люблю тебя, крошка», сказав это, я выпустил ее из своих объятий.

«Мне хотелось бы, чтобы ты не дрался больше». Она перестала плакать. Она переставала рыдать быстрее любой другой девочки, которых я знал.

«А что насчет тебя?» спросил я. «Ты похожа на Джуди МакДжи с разбитой бутылкой» «Она флиртовала с тобой» ответила она. Временами Пэтти была как мегера. «Это не моя вина» сказал я. По пути к двери я захватил свою куртку. Я остановился и сладко поцеловал ее. Милашка, с ее запутанными волосами она была похожа на одуванчик.

«Будь осторожен», произнесла она. «Я люблю тебя».

Я помахал ей рукой на прощание и спрыгнул с крыльца. Я подумал, может быть, у меня есть время, чтобы заскочить домой и сделать большой глоток вина, но проходя мимо Бэнни, я увидел, что все ждут меня. Поэтому я пошел к ним.

Здесь было больше людей, чем сегодня днем. Видимо прошла молва. «Мы думали, ты уже не придешь», сказал Смоки.

«Следи за словами, или я разомнусь на тебе», пригрозил я ему. Я пересчитал парней и возможно шесть из них были готовы драться. Я не видел Стива, но я за него не беспокоился. Он мог и не прийти ночью.

«Не создавайте толпу, встретимся на месте», объяснил я им, «иначе подцепим копов» Я вышел со Смоки и Би Джеем. Я чувствовал себя уверенно. Я люблю драки. Люблю возвышенное чувство перед дракой, словно я могу сделать все, что угодно.

«Замедли ход», сказал Би Джей. «Тебе лучше поберечь энергию».

«Если бы ты не был таким жирным, то ты бы не отставал».

«Не пори эту чушь снова», ответил Би Джей. Он был толстым, но в тоже время сильный. Толстые мощные парни не так редки, как вы думаете.

«Парни, это как в старые времена, не так ли?» сказал я.

«Не думаю», ответил Смоки. Драки нервировали его. Перед дракой он становился все спокойнее и спокойнее, и он взрывался, когда я говорил всё громче и громче. Между нами было забавное напряжение. Он был бы номером один в округе, если бы это место не было занято мной. Порой я уверен, что ему хотелось задать мне трепку. Так или иначе, он желал, чтобы мы оставались друзьями.

«Да точно», сказал я, «так оно и есть. Как в старые времена».

«Черт, банды вышли из моды, когда тебе было десять, Расти-Джэймс», впаривал он мне.

«Одиннадцать. Я помню. Я был тогда в Подготовительной лиге».

Подготовительная лига была ответвлением от местной банды Содомитов. Сейчас банды уже вышли из моды.

«Чувак», сказал я, «банды раньше что-то значили».

«Да, это означало, что тебя отправляли в больницу раз в неделю».

И так, взбесился он, взбесился я. В конце концов, дрался ведь только я. «Да ты сдрейфил, Смоки», ответил я.

«Я всегда говорю как есть».

Я промолчал. Это вывело меня из себя, но я сдержался. Он насторожился, так как промолчать не мое естественное состояние.

«Смотри», сказал он, «Я иду с тобой, не так ли?»

Кажется, что пауза для осмысления ситуации снова сделала его храбрым, потому что он продолжил: «Если ты думаешь, что все ввяжутся в драку, то ты спятил. Драться будете только вы с Бифом, остальные будут лишь наблюдать. Сомневаюсь, что придет много народу».

«Конечно», ответил я, почти не слушая его. Мы подходили к зоомагазину. Свернув в переулок, который тянулась вдоль него, мы пролезли через дыру в заборе, и вышли на пустырь, который вел прямо к реке. Здесь было сыро и воняло. Вблизи реки всегда противно пахло, но это место было худшее из всех. Чуть ниже, заводы и фабрики сливали свои отходы прямо в реку. Ты не обращаешь внимания на запах, если живешь здесь слишком долго. Это лишь довесок к этому месту.

А Смоки был прав – только четверо из парней, тех, что были у Бэнни, стояли здесь в ожидании нас. Би Джей оглянулся и сказал: «Мне казалось, что будет Стив». Он сказал это с сарказмом. Они никогда не понимали, почему я вожусь с этим хлюпиком.

«Может он опаздывает», ответил я. Я ничего другого и не ждал от него, за исключением того, что он сказал, что будет.

На другой стороне поля стоял Биф со своей бандой. Я сосчитал их, как учил меня Мотоциклист. Узнай все, что возможно о противнике. Их было шестеро. Достаточно. Я нервничал так, что не мог спокойно стоять.

«Расти-Джэймс!»

Это был Биф, шедший ко мне. Черт, я не мог ждать. Я собирался хорошенько его отделать. Мои кулаки хотели ринуться в бой. «Я здесь», отозвался я.

«Ненадолго, сволочь», сказал Биф. Он был достаточно близок ко мне, чтобы видеть его отчетливо. Мои глаза все отчетливо видели перед битвой. Вообще все становилось очень четким – словно с небольшого толчка я полечу. Во время битвы же, я становился почти слепым. Все окрашивалось в красные тона.

Бифу было шестнадцать, но он был не крупнее меня – детина. Его руки свисали с плеч, как у обезьяны. У него было противное лицо как у мопса и тонкие светлые волосы. Он прыгал вокруг еще безумнее, чем я.

«Он таблеток наглотался», сказал Смоки позади меня.

Ненавижу бить торчков. Они психи. Ты и так становишься безумным в драке без всяких наркотиков. Ты дерешься с кем-нибудь, кто смешал таблетки с дрянным пойлом, и они даже не вымолвят, если ты их прибьешь. Ваше преимущество только в том, что вы имеете чуть больше контроля над собой. Я никогда не принимал наркоту – все по-честному. Банды рухнули из-за наркоты.

Биф выглядел высоким. Огни уличных ламп мерцали в его глазах, отчего он казался безрассудным.

«Я слышал, ты ищешь меня», сказал я. «Вот я здесь».

Я дрался на этом месте раньше. Где-то раз в неделю. Я не проигрывал уже около двух лет. Но Биф был немного крепче, чем другие ребята. Если бы разборки банд все еще проходили бы, то Биф был бы главарем Дьявольского ястреба. Ему также не нравилось, когда забывали об этом. Ты не берешь это во внимание, когда собираешься драться с каким-нибудь семиклассником с сопливым носом, но, когда ты стоишь перед таким как Биф, то думаешь и об этом.

Мы начали разогреваться, проклиная друг друга, обзывая и угрожая. Это было согласно с правилами. Я не знаю, кто их выдумал.

«Не тяни», сказал я в заключение. Я люблю переходить сразу к делу. «Ударь меня».

«Ударить тебя?» Рука Бифа опустилась в задний карман и вынула оттуда блестящий предмет. «Я покромсаю тебя на кусочки».

У меня не было с собой ножа. Теперь редко кто дерется на ножах. У меня был нож с выкидным лезвием, но я был пойман с ним в школе. Его у меня отняли, а времени, чтобы найти еще один у меня не было. Биф должен был предупредить меня, что мы будем драться на ножах. Господи, я был взбешен! Люди больше не играют по правилам.

Друзья Бифа подбадривали его и кричали, а мои друзья возмущались. Я сказал: «Кто-нибудь дайте мне нож». Я все еще думал, что мог бы победить – Биф бы не вынул нож, если бы знал, что выиграл бы в честной битве. Все, что нужно мне было сделать – это уровнять шансы.

Ни у кого не было ножа. Вот что значит, что дерется не вся банда. Люди не подготавливаются.

Кто-то окликнул: «Здесь цепь от велосипеда», и я готов был взять ее рукой, не отрывая глаз от Бифа. Как я и ожидал, он попытался использовать этот момент, сделав выпад. Я был достаточно быстр – схватил цепь, увернулся от ножа и вынес ногу, чтобы опрокинуть его. Он только оступился, и закружился вокруг, делая выпады. Я втянул живот и накинул цепь ему на шею, повалив его на землю. Все, что я хотел сделать – это швырнуть подальше от него нож. Я бы расправился с ним позже. Первые вещи приоритетнее. Я вскочил на него сверху, схватил его руку, поскольку он ею пытался достать до меня ножом. Казалось, что целый час мы боремся за этот нож. Я рискнул, ведь это было опасно – я попытался удержать его руку с ножом всего лишь одной рукой, а второй вмазать ему по лицу. Сработало. Он потерял контроль, это дало мне момент вышвырнуть нож из руки подальше от него. Нож упал неподалеку от нас, но достаточно далеко, так что я даже не пытался дотянуться до него. Это было хорошо. Если бы я сумел взять его, то точно бы убил Бифа. Я вышибал из него все мозги наружу. Если бы он отказался от этого треклятого ножа, то у него был бы шанс; ведь он был старше меня и немного крупнее. Но он не стал драться честно, и вместо сопротивления пытался выскользнуть и дотянуться до ножа. Постепенно я начал успокаиваться, красный цвет покинул мое сознание. Я слышал вокруг вопли и крики. Я посмотрел на Бифа. Все его лицо было опухшее и в крови.

«Сдаешься?» я сидел на его животе и ждал. Я не собирался верить ему слишком быстро, пока не смогу его отбросить. Он ничего не ответил. Просто лежал, тяжело дыша, смотря на меня глазом, который не заплыл. Всё стихло. Я чувствовал, что его банда была готова сорваться с цепи, словно пес. Одно слово Бифа могло сделать это. Я взглянул на Смоки. Он был готов. Моя банда стала бы драться, даже если это не было предусмотрено их планами.

Голос, который был мне знаком, произнес: «Так, что это у нас тут? Мне, кажется, что у нас был уговор». Мотоциклист вернулся. Люди рассредоточились, освобождая ему место. Все затихли.

Я поднялся на ноги. Биф перекатился и разлегся, чертыхаясь, в нескольких шагах от меня.

«Я думал, что мы прекратили все это ковбойское и индейское дерьмо», сказал Мотоциклист.

Я слышал, что Биф поднялся на ноги, но не придал этому никакого значения. Обычно я не настолько глуп, но я не мог отвести глаз от Мотоциклиста. Я думал, что он больше не вернется. Я в этом был почти уверен.

«Берегись!» крикнул кто-то. Я машинально обернулся, и ощутил, как нож скользит по моему боку вниз. Холодно. Он должен был пропороть меня от горла до живота, но я вовремя увернулся. Боли не было. В первый момент ты не ощущаешь пореза.

Биф стоял неподалеку от меня и смеялся как безумный. Он вытирал лезвие ножа о свою уже запачканную футболку. «Вот и нет Расти-Джэймса». Его голос был неразборчив и звучал забавно из-за его сломанного носа. Он больше не плясал. И можно было понять по тому, как он двигался, что ему было больно. Но, по крайней мере, он стоял на ногах, а мои ноги подкашивались. Меня прошиб озноб, а кругом все стало как в тумане. У меня и раньше были ножевые ранения. Я знал как это паршиво.

Мотоциклист мгновенно схватил Бифа за запястье и резко рванул его назад. Можно было услышать, как оно ломается словно спичка. Без сомненья оно было сломано.

Мотоциклист взял нож Бифа и посмотрел на кровь, просачивающуюся сквозь мои руки. Никто не двигался. Все знали, что он говорил насчет драк.

«Я полагаю», сказал он вдумчиво, «что представление окончено».

Биф держал свое запястье другой рукой. Он ругался, но тихо, бормоча себе под нос. Другие же покидали поле боя, уходя кучками по два – три человека, тише, чем когда-либо.

Стив был здесь около меня. «Ты в порядке?»

«Когда ты пришел?» спросил Смоки. Затем он сказал мне: «Парень, ты ранен».

Мотоциклист стоял позади них – высокий и темный словно тень.

«Я думал, что ты уехал», сказал я.

Он пожал плечами: «Так и есть».

Стив поднял мою куртку с земли, где я ее бросил. «Расти-Джэймс, тебе лучше обратиться к врачу».

Я посмотрел на руку, которая прижимала бок. Я видел, что Смоки Беннет смотрит на меня.

«Зачем?» пренебрежительно ответил я. «Пустяки».

«Но лучше бы тебе пойти домой», сказал Мотоциклист.

Я кивнул и облокотился на Стива, сказав ему: «Я знал, что ты объявишься».

Он был в курсе, что я упаду, если не облокочусь на него, но он не подавал виду. Стив был клёвым парнем, даже если и читал много.

«Я обязан был выбраться» сказал Стив. «Они убьют меня, если узнают. «Чувак, я думал Биф замочит тебя».

«Не меня. Это произошло с Бифом».

Я чувствовал, что Мотоциклист улыбается. Я никогда не рассчитывал рассмешить его. Я пытался не налегать на Стива слишком сильно. Смоки шел вместе с нами, пока мы не дошли до его квартала. Полагаю, я убедил его, что не был хлюпиком, чтобы упасть замертво.

«Где ты был?» спросил я Мотоциклиста. Он отсутствовал две недели. Он украл мотоцикл и уехал. Все звали его Мотоциклет, потому что он был повернут на мотоциклах. Это было что-то вроде прозвища. Я был, вероятно, один из немногих людей в квартале, кто знал его настоящее имя. У него была эта плохая привычка – брать мотоцикл и колесить, не говоря владельцу. Но это была только одна из вещей, которые он мог украсть. Он мог безнаказанно взять что угодно. Ты мог думать, что ему нужен мотоцикл для личных целей, но он его никогда не имел, да и не стремился иметь. Это выглядело так, словно ему ничего для себя не нужно.

«Калифорния», ответил он.

«Не шутишь?» я был поражен. «Океан и все такое? Ну и как он?»

«Малыш», сказал он мне, «Я даже не доехал до конца реки».

Я не понял, что он имел в виду. Я тратил много времени, чтобы понять, что он подразумевал. Это походило на время, годы назад, когда наша банда, Содомиты, дралась с соседней бандой. Мотоциклист тогда был главарем, сказал: «Так, давайте выясним причину, по которой мы деремся».

И все говорили – для того, чтобы бить или быть побитыми, потому что руки чешутся, и один парень, я забыл его имя, он сейчас в тюрьме, сказал: «Мы деремся за свою улицу».

И Мотоциклист тогда ответил: «Чушь. Мы деремся ради удовольствия»

Он всегда видел вещи не так как все. Это могло помочь мне, если бы я смог понять, что это значило.

Мы поднялись по деревянной лестнице, которая поднималась снаружи химчистки и вела в нашу квартиру. Стив прислонил меня к железной площадки. Я оперся о нее и сказал: «У меня нет ключа». Мотоциклист отжал замок, и мы вошли.

«Тебе лучше прилечь», сказал он. Я лег на койку. У нас было два спальных места – матрас и койка. Все равно на чем спать.

«Парень, да ты кровоточишь!» сказал Стив.

Я присел и снял свою майку. Она была пропитана кровью. Я бросил ее в угол к другой грязной одежде и стал рассматривать рану. Она была внизу на боку. И была глубокой – до ребер. Я мог лицезреть белую кость, виднеющуюся сквозь нее. Это была тяжелая рана.

«А где старик?» спросил Мотоциклист. Он шагал через разбросанные бутылки. Он нашел одну с вином, еще полную.

«Сделай глоток», сказал он мне. Я знал, что сейчас будет. Не то, чтобы я ждал это с нетерпением, но также этого не боялся. Боль особо меня не пугала.

«Ляг и крепись».

«Старик еще не дома», сказал я, ложась на мой неповрежденный бок, и ухватившись за верхушку кровати.

Мотоциклист плеснул вина на рану. Было больно, словно адское пламя жгло меня. Я задержал свое дыхание и считал, считал и считал, пока я не стал уверен, что смог бы открыть рот без вопля.

Бедный Стив побледнел. «Боже, это должно быть ужасно больно», шептал он.

«Не все так плохо», ответил я, но мой голос был хриплый и забавный.

«Тебе нужно к доктору», сказал Стив. Мотоциклист присел, прислонившись к стене. У него было ничего не выражающее лицо. Он смотрел на Стива, пока бедный ребенок ерзал. Мотоциклист не видел его, наверное. Он видел те вещи, которые другие не видели, и смеялся, когда ничего смешного не было. У него были странные глаза – словно двух стороннее зеркало. Будто с другой стороны кто-то наблюдает за тобой, но все, что ты мог видеть – это собственное отражение.

«У него было и похуже, чем это», произнес Мотоциклист. Это была правда. У меня было ранение два или три года назад.

«Но туда может попасть инфекция», сказал Стив.

«И они отрежут мне весь бок», добавил я. Мне не стоило его дразнить. Он только пытался помочь.

Мотоциклист просто сидел, смотрел и молчал.

«Он выглядит странно», сказал мне Стив. Временами Мотоциклист глох – у него было много травм в авариях.

Я посмотрел на него, пытаясь понять, что же было не так. Он казалось, не видел ни одного из нас.

«Загар», произнес Стив.

«Точно, думаю, что он загорел в Калифорнии», сказал я. Я не мог представить Мотоциклиста в Калифорнии у океана. Он любил реки, но не океаны.

«Ты знал, что меня выгнали из школы?» произнес Мотоциклист отстраненно.

«Как так?» я попытался встать, но передумал. Они всегда грозились выгнать меня. Из-за того ножа. Но Мотоциклист никогда не давал им повода. Я разговаривал однажды с парнем из его класса. Он сказал, что Мотоциклист находится там, и не доставляет никаких проблем, за исключением нескольких учителей, которые не могут его заставить смотреть на них.