Текст книги "Не ядом единым (СИ)"

Автор книги: Светлана Жданова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

   – Томэо!

   Умение быстро двигаться мое основное сильное место, так что даже не смотря на легкую слабость, я успела схватить ребенка за шкипок и засунуть себе за спину прежде, чем громила очухался. Север даже не думал мешать, довольно погано улыбаясь.

   – Вот-с, поймал, стало быть, – пробасил меж тем детина, почасывая зад и косясь в мою сторону. – Вы награду обещали-с.

   – Где ты его нашел?

   – Тыг по улице рядом с горелым дворцом шатался. Кусачий, гаденышь. Заставил меня побегать.

   Да уж, потом от типа разило просто жутко, тут не одна пробежка на разводах старой застиранной рубашки.

   Ребенок сильнее обхватил меня за талию, испуганно прижимаясь со спины. Глупенький.

   Если мне удастся выбраться, этим двоим не поздоровится и никакой Шефар их не спасет.

   Я поняла, что если сейчас не расслаблюсь и не начну дышать, то попросту задохнусь от злости и бессилия. Да и Север же не без удовольствия смотрел, как меня трясет и корежит. Кинув мешок с монетами громиле, он дождался пока тот спиной вперед выйдет из комнатушки.

   – Ну что, Зверек, будешь и дальше пытаться мне зубы заговаривать?

   Я зашипела, как давно уже привыкла запугивать противников и сгонять с себя лишнее напряжение.

   – Зачем ты вышел? – на ухо прошептала я мальчишке, все так же цеплявшегося за мою одежду.

   Кстати, именно благодаря тому, что он поднимал крик каждый раз, когда его пытались от меня оторвать, я сейчас и сижу в старом скрипучем экипаже. Хотя не только поэтому, Север мог бы легко убить меня, все равно камни были уже у него, но его продолжало двигать любопытство и какое-то садистское удовольствием, с которым он наблюдал за нашим отчаянием.

   Томэо помотал головой, отказываясь разговаривать, лишь плотней прижимаясь ко мне. Хрупкое тело ребенка била дрожь, маленькие ладошки пропитали потом ткань моей рубашки, а взгляд широко распахнутых глаз постоянно метался. Меж тем сам мальчик не плакал, как можно было бы ожидать, и вообще привычно предпочитал молчать. А мне хотелось бы узнать, что же происходит и почему те, кому мы доверились, выкинули нас.

   Ненавижу магов! И предателей. И все равно каждый раз падаю в ту же волчью яму! Доверяю свою жизнь и свой долг, а потом снова остаюсь обманутой... просто маленькой дурочкой, которая корчит из себя проницательную и верткую телохранительницу. Зуй, Ислан, Алегрий и Дарьян... Кто еще? И будет ли у меня время на это еще?

   Наконец повозка остановилась. Но на свежем воздухе, не испорченном миазмами наемного экипажа и дыханием Севера, мы пробыли не долго, тут же войдя в какую-то халупу. Почти сразу на нас с Томэо накинули один на двоих плащ, который весьма пригодился в пыльном и холодном подвале, куда и направлялась вся команда из шестерых мужчин подозрительно бандитской наружности и Севера. Мы меж ними казались маленькими и незначительными.

   Дальше был очередной подземный ход, который привел в еще одно здание, только теперь побогаче. Его подвал оказался забит пыльными бутылками выдержанного вина, а откуда-то заманчиво несло копчеными колбасками. От таких запахов желудок мой громко заурчал, вызвав смех у мужчин. Ничего против я не имела, пусть лучше смеются, чем задумываются о том, зачем их патрон велел связать мне руки за спиной в особо хитрой конструкции – от локтя до пальцев, так что большой оказывался прижат к ладони. Это было неудобно и очень скоро чувствительность в конечностях потерялась, сменившись сначала легким покалыванием, а затем и онемением.

   Выбравшись в вечерний парк мы поспешно перешли в дальний флигель, снова спустились в подвал, где Север открыл очередной подземный ход за старой посыпавшейся печью.

   Дорога заняла много времени, несколько раз менялась обстановка, и ходы, то полузаваленные, почти ничем не подпертые стены, то каменная кладка, а то и откровенно канализационные шахты, которые в этом городе частенько строили под богатыми кварталами. Порой кому-то из мужчин даже приходилась тащить нас с Томэо волоком, так как без рук я была максимально неловкой, несколько забавляясь таким положением. Капризничать в известных пределах Север нам не запрещал, а его бойцы не смели делать что-то без оглядки на командира. Когда дорога пролегала через сухой проветриваемый тоннель, я даже решила поразвлекать себя беседой.

   – Томэо, я хочу договориться. Когда я скажу, ты должен закрыть глаза и заткнуть уши. Все понял? И не надо так сопеть, я ведь знаю что ты невероятно умный для своего возраста, твоя мать не раз хвасталась этим перед подругами. Так что должен сам понимать, что некоторые увиденные вещи могут пагубно повлиять на тебя.

   Мальчик промолчал, только сильней сжимая мою руку, за которую держался... наверное где-то последние полчаса. Только теперь я начинаю понимать его и то, кем он является. Такое серьезное мудрое спокойствие, такие глубоко спрятанные сильные чувства, такая ясность взора и короткие отрывистые фразы. Он действительно гений, которого не смогли обуздать даже собственные родители. И если он выживет... то останется один?

   Если... Если...

   Тугая, как тетива, жаркая волна гнева поднялась в груди, тут же разбиваясь о холод прозрачных как лед глаз Севера. У меня тут же возникло ощущение, что именно в таком этот человек ищет тепло, способное разогреть его собственное мертвое сердце. В чужой ненависти и боли. Именно поэтому лучше успокоиться.

   – Что же ты такого увидела в детстве, Зверек? – тонко улыбаясь, спросил он. – Ведь убиваешь не менее безжалостно, чем я.

   Что? Все что я помню из детства, это невольничий рынок, дальше была уже иная взрослая жизнь. А до него... было ведь что-то и до него. И, наверное, счастье не помнить того прошлого.

   – Как две холодные рыбины тебя делали! До сих пор в кошмарах просыпаюсь.

   Идущие за нашими спинами мужчины даже замерли от подобной наглости. Север же почти нормально усмехнулся.

   – Ты оправдываешь свое имя, Маленький Зверек.

   Ису славятся своим умением выкручиваться даже из самой опасной схватки с ядовитыми змеями. Было бы неплохо оправдать и это свое имя.

   Когда мы наконец пришли к цели, я не могла поверить своим глазам. Мне доводилось бывать здесь всего один раз, но не узнать его просто невозможно. У старого столичного дворца была своя особая атмосфера и магия, на которой замешивали его цемент словно на крови. Хотя и крови тут предостаточно, сколько королей лежит в семейной усыпальнице, сколько их жен и неугодных детей замуровано живьем в этих стенах, сколько кинжалов окроплялись ей, сколько жизней поломалось? Здесь даже воздух пахнет по-особенному. Пылью, духами и тленом. Вот только что мы забыли в королевском дворце?

   И как вообще проникли в самый его центр?

   Вот что значит – плохая охрана.

   Кто-то из мужчин ухватил меня за предплечье, будто я могу сбежать. Глупое предположение. В какой-то момент Томэо начал нервно оглядываться, вцепляясь за меня так, что идти стало очень тяжело.

   – Что, парень, знакомое местечко? – припогано усмехнулся Север, оглядываясь.

   Ребенок испуганно дернулся, совсем забыв переставлять ноги и повиснув на мне. Мужчины сразу сбились с шагу, негромко переругиваясь и выясняя, кто кому наступил на пятку или отдавил любимый мозоль. Один из них дал мальчишке подзатыльник, сразу же огребя от меня по колену. Правда, нас тут же разнял Север, ударив бандита по печени, а меня швырнув об стену.

   – Не упрямься и делай что говорят, и возможно останетесь живы.

   Мальчик всхлипнул, но кивнул и снова прижался ко мне, только теперь помогая держаться на ногах.

   Как я заметила, по замку мы шли спокойно, но с какой-то четкой системой. Иногда Север жестом приказывал всем остановиться и подождать, а порой специально торопил. Да и направлялся он дальше от официального центра и жилых помещений. Как подсказывал мне опыт и предчувствие, туда, где располагались лаборатории и личные кабинеты.

   Наконец мы дошли до места назначения. Это стало понятно по разгоравшемуся блеску глаз Севера и тому, как аккуратно вскрывал неизвестную мне дверь один из бандитов. За ней находился ничем не примечательный кабинет, где каждая вещь лежала ровно на своем месте, и даже стопочка дорогой именной бумаги оказалась аккуратно перевязана ровно посередине. Я бы не стала заострять на этом внимание, если бы не знала, насколько педантичен был пэр Сиор, который даже перья затачивал под определенным углом и постоянную длину. Ровно подобранные книги на полках, абсолютная симметрия складок занавесей... и миниатюрка его жены на столе. Но не кабинет интересовал взломщиков. Они начали шарить по стенам, пока не нашли заветный рычаг, открывший вход в потайную комнату. Нас с мальчиком затолкали туда и зажгли магические шары. Сотня искорок заиграла в прозрачном стекле колб, банок и змеевиков, которыми были заставлены все столы и полки довольно большого помещения.

   Как только мы вошли, я быстро затолкала мальчишку в противоположный от двери угол, не слишком далеко, но и так, чтобы наши надсмотрщики не нервничали. Прижав его к стене собственным телом, приготовилась к очередному бою, словестному или физическому – уже не важно.

   – Ну и что дальше?

   Голос слушался с трудом, выдавая предельное напряжение. И это не плохо. Многие забывают о разнице между мужским и женским восприятием. А телохранительниц в свое время научили простой истине – все в тебе должно быть повернуто против врага. И хладнокровие хорошо лишь до определенного момента, потом в дело вступают природные инстинкты и наше собственное тело. И Алег был прав – я давно уже на грани чего-то безумного.

   Страха – нет. Есть ломающее желание уничтожить.

   Север словно и не слышал, деловито осматривая тайник в стене. Вот только я с таким мириться не собиралась. Одного пинка хватило, чтобы стол подпрыгнул, а стоящие на самом краю колбы полетели на пол. На удивленный взгляд бандитов, ответила:

   – Если девушка требует внимания, рискованно ей его не давать.

   – Маленький Зверек вздумал кусаться? – недобро спросил Север, даже не повернувшись к нам.

   Я позволила себе малую толику ликования. И не потому-что поняла, зачем он гонялся за мной и тащил с собой, а потому что это играло мне на руку!

   Недолго думая, повторила трюк со столом, пока один из соратников нашего убийцы не убрал все склянки подальше. А то он уже начал их переставлять, от меня подальше.

   – Зачем ты нас сюда притащил?

   – Это ты у своего подопечного спроси.

   – А я у тебя спрашиваю, – уже почти рыча. – И где ваш заказчик? Хочется просто посмотреть ему в глаза. Я не привыкла как-то задания заваливать из-за каких-то трусливых крыс.

   Вот теперь он заинтересовался куда сильнее и обернулся.

   – Почему ты думаешь, что заказчик есть? Может быть это моё личное дело?

   – Слишком много кто-то знал о доме и самих Сиорах. Или скажешь – это не так?

   Ответом мне был глухой смех.

   Ненавижу, как же сильно я ненавижу! Я даже к Ислану подобного не чувствовала, тогда было разочарование и боль, сейчас же жаркое пламя.

   Жаль что только изводить Севера дальше не получилось. Что-то под его пальцами щелкнуло, зашуршало и каменная стена выдвинулась вперед, оставляя небольшую щель, в которую спокойно можно было просунуть руку. Впрочем, наёмник так и сделал, доставая из тайника футляр. Бросив его на стол, Север повернулся к нам.

   – Ну, мальчик, теперь твоя очередь. Ты же знаешь как это открыть? – говорил он почти ласково... только от этого по телу мурашки бежали. – Ты же не хочешь чтобы с твоей телохранительницей что-то случилось? Как с мамой и папой. А она уже давно нарывается на что-то подобное. Ну же, выходи сюда и открой.

   Томэо покорно вышел, а я не стала его держать, прекрасно понимая, что так или иначе его заставят сделать нужное. Тем более, что он и так сделал для меня многое.

   Подойдя к столу, ребенок почти равнодушно посмотрел на Севера и протянул руку. Тот приподнял брови, но все же вложил в нее крупный перстень... в котором блестели уже знакомые мне камни. И вставлены они были так, что заметно выступали над центром в неправильной фигуре. Ключ!

   Покрутив драгоценность в пальцах, Томэо посмотрел на убийцу.

   – Я не должен этого делать.

   – А твой дед не должен был ее писать в таком случае. Но он это сделал и скрыл величайшие знания. Нехорошо, когда они достаются только твоей семейке. Что же вы так обидели дядюшку? Он был весьма разочарован, когда отец передал книгу не ему, а твоему отцу.

   – Да, дядя Аугусто мог, – кивнул мальчик совсем серьезно. – Он не умеет тайны хранить и в карты играть.

   Север кинул на меня взгляд, подтверждая имя заказчика. Хотя скорее – обманутого заказчика, слишком личностно подходил к делу такой непробиваемый тип как он.

   – А теперь, когда мы удовлетворили любопытство твоей телохранительницы, – вновь напомнил убийца о своей угрозе, – открывай. Ведь если я понял правильно, это может сделать только наследник Сиоров. Ты им стал.

   Впервые за это время в глазах Томэо зажегся тот же огонь, что полыхал и в моих. Ненависть. Губы его поджались, а маленькая ручка с силой сжала кольцо.

   Смерив его взглядом, Север улыбнулся, словно огромный змей.

   – Я нашел себе игрушку поинтересней. Убейте ее.

   – Томэо, прочь!

   Один прыжок, опершись руками о стол, который я так удачно успела подвинуть к себе, и приблизившейся тип получил сильный удар обеими ногами в грудь. Меня правда тоже головой о стену приложило, но я и до этого себя не слишком адекватно чувствовала. Еще один подскок и я на столе, закидываю противников колбами и реактивами в них.

   – Прибейте девку, – еще раз зашипел Север, подхватывая короб. И двинулся в сторону ребенка.

   В это же мгновенье двери в лабораторию буквально выбило. И судя по потирающему плечо Дарьяну – не без его силушки немереной.

   Придушу, но потом, решила я, примериваясь к очередному не разгромленному столу. Прыгать до него далеко, а здесь уже нечем защищаться. Была бы я выше, да ноги длиннее... так что пришлось спрыгивать и поднырнуть под него, скидывая колбы и большой змеевик на бросившихся за мной громил.

   – Нет, Ису!

   Кричал Томэо, значит сделала я действительно что-то не самое умное. Что и подтвердилось, когда комната начала наполняться удушливым облаком, разъедающим горло и глаза. Так что в коридор дворца вырывались всем скопом. Правда Дарьян успел помять какого-то неудачливого бандита, а я захватить из кабинета заранее примеченную саблю.

   И только снаружи, когда смогла хоть что-то видеть, заметила в дальнем конце галереи Севера, тащащего на одном плече тело ребенка. Это прочистило похлеще свежего воздуха. Оставив Дарьяна разбираться с кашляющими и чихающими мужиками, бросилась за своим уже личным врагом.

   Вот только далеко бегать не пришлось, он стоял за поворотом с уже обнаженными кинжалами.

   – Ну что, Зверек, вот и попалась?

   Отвечать я не стала, просто привычно зашипев. Ненависть снова обняла меня своими огненными крыльями, зарождая в теле невиданное до селе опьянение и жажду смерти. Покрепче ухватив одной рукой жутко неудобную саблю, на другую намотала плащ, все так же болтавшийся за спиной.

   А дальше... удар, поворот, удар... он ускользал от меня, словно змей, словно большой и матерый ракба, и, казалось бы – забавлялся этой игрой. Да и верно, всего лишь получал давно желаемое, но заметно спеша. Так что после четырех атак, когда я все же почувствовала как металл коснулся плоти, сильная боль вгрызлась в ребра. Мы находились слишком близко, чтобы проверить, но достаточно, чтобы разглядеть торжество в прозрачных глазах. В ответ я не стала разглагольствовать в духе романтических баллад, а просто дала ему в лицо второй рукой, так удачно прикрытой плащом. И, кажется, в нос попала, хотя целилась в глаз.

   Север отшатнулся, и за короткое время его растерянности я успела ухватиться за висящую на боку сумку, попутно взрезая лямку. И быть бы потасовке, ведь то что попало к ису, у ису и останется, если бы не далекий от изящества Дарьян, который в этот момент несся к нам. Убийца оскалился, отпускать сумку ему очень не хотелось, точно так же как подпадать под руку гиганта. Так что пришлось помочь с решением, в очередной раз подпрыгнув и оттолкнувшись от живота мужчины.

   В себя после падения на пол я приходила еще долго.

   – За дело хоть? – кивнул Дарьян на мага, сияющего красной щекой. Правда, у него все лицо было румянцем залито. – Или так, мести ради?

   Отвечать я не стала, только загадочно улыбнулась рассматривая смутившегося Алегрия. Потому как получил он и за то и за другое, но рассказывать другу о том, как пялился на женскую грудь во время перевязки моих ребер, он никогда не будет. Дарьян его засмеет и снова скажет что-то пошлое.

   – Тебе бы сейчас поспать, Ису. На ногах вон едва стоишь.

   – Не выйдет, я просто не усну, пока не узнаю, что это все значило. – Если не смогу снова доверять вам.

   Сев за стол, я взяла ложку и попыталась заставить себя поесть. Вот только запах тушеных бобов совершенно не вызывал аппетита, в то время как головная боль и тошнота его дружно отбивала. Сунув себе в рот ложку, я долго пережёвывала, не рискуя глотать. Но и еда мне сейчас нужна, организм не может так долго продержаться на экстрактах и корешках. Мне и без того пришлось воспользоваться средством тиканцев, которого явно мало для усохшего желудка. Который, кстати, удивленно заурчал после того, как я отважилась проглотить.

   – Не кривись так. Ну хочешь, я тебе быстро супчика сделаю по рецепту своей матушки. Она у меня, знаешь ли, знатная кулинарка! Как вспомню ее борщевик с пампушками, сразу так к родной печи тянет! – не унимался Дарьян.

   И судя по всему, чувствовал за собой вину.

   Я исподлобья посмотрела на него и положила в рот еще немного жуткой мазни.

   – Ису...

   – Кто позволял вам рисковать жизнью ребенка?

   Мужчины переглянулись, ведя свой немой диалог.

   – Мы должны были узнать – ради чего все это, – наконец сказал Алегрий. – Слишком много непонятного в вашей истории. Сиор, который знал об открытой на него охоте и не доложил королю и его службам. Этот странный наемник, набравший головорезов на скорую руку. Ты. И камни. Слишком много загадок.

   – Не могли мы не глянуть, куда ниточки ведут, – извиняющим тоном добавил Дарьян, потом снова глянул на своего друга и как-то слишком активно загремел кастрюльками.

   Сейчас мы находились все в том же доме старика, куда меня раненную и обессилевшую дотащил Дарьян. Как они выходили из дворца – даже не представляю. Хотя подозреваю, что уж у этих прощелыг все схвачено и заранее приготовлено.

   – Вы рисковали жизнью Томэо, хотя пообещали мне охранять его.

   – Мы не рисковали. Я постоянно отслеживал, где вы находитесь, а Дарьян шел за вами по пятам.

   – А если бы с ним что-то случилось?

   – Знаешь, Ису, – резко развернулся гигант, – именно предчувствуя такую твою реакцию, мы и не стали тебе ничего говорить. Ты – телохранительница до печенок. Но мы – другие. Нам надо знать причину, а не устранять следствие.

   – Значит, вы задумали это, когда я еще здесь была, – отложила я ложку. Ну вот, меня снова начало потрясывать от злости.

   – Ребенку ничто не угрожало. Мальчишку Дарьян привел, разве ты его не узнала?

   – Она была не в том состоянии, – снова отвернулся от нас мужчина. – Надо было давать ей больше успокоительного.

   – Я рассчитывал на ее размеры, – насупился Алегрий.

   Еще один ошибся в оценки правильной дозы, применимой ко мне. Они все же не учитывают специфику моего организма, привыкшего нейтрализовать все мешающее. На меня даже корень шарку* действовал слабее и менее продолжительно. Маленький организм он все же специфичен. И не всегда это хорошо, например попадание стрелы куда фатальней и может задеть несколько органов сразу.

   – Слушай, может именно поэтому на нее яд не подействовал?

   – Яд? – тут же очнулась я от невеселых мыслей.

   – Во время твоих выкрутасов по лаборатории Сиора, ты разбила склянку с летучим ядом, – пояснил все тот Дарьян, разжигавший печку. И судя по всему – он был прекрасно знаком с тем, как это делается. Вряд ли маг способен на что-то подобное. – Те громилы, с которыми мне пришлось разбираться, сами начали падать и корчиться на полу. Не пугайся только, с мальчишкой все в порядке, он малый очень пронырливый, сразу понял, что к чему и выскочил из комнаты, тот седой за ним. А ты была дальше всех и по идее должна была пройти через пары. Когда в коридоре упала, я думал всё, а пока тебя поднимал, меня по ребрам хорошо так ткнула.

   – Что был за яд?

   – Дыхание Каликэ.

   Алег рассматривал меня так, словно я вот-вот упаду замертво, видно маг не верил в особые свойства маленьких ису.

   Я же взялась за ложку, спеша съесть как можно больше. Пока есть время. Правда для настойчивого зануды пришлось пояснять.

   – Он в моей карте**.

   – Побочные есть?

   – Да. Усну на двое-трое суток. Так что не мешай. Лучше рассказывайте что вы там устроили, пока я еще в сознании.

   Он поджал губы, но Дарьян глянул на мага из-за плеча, и тому пришлось сдаваться.

   – Когда ты ушла, договориться с Томэо было не так сложно, он хотел отомстить убийцам своих родителей. Мы переодели Дарьяна и он побегал за мальчишкой у пепелища. Потом отвел к этому твоему наемнику.

   – Север, его кличка – Север, – сказала я, стараясь не очень отвлекаться от еды. Все же мой желудок и так не особо разбалован пищей за последнее время, а тут еще непредвиденная голодовка.

   – Да, к нему, – нахмурился маг, которому явно не нравилось, когда его перебивают. – Сама бы ты с ним не о чем так и не договорилась бы, а тут тебе пришлось подчиняться нашему плану. Как мы и рассчитывали, этот твой Север, – едва ли не по слогам, брызжа ядом произнес Алегрий. Эк его мое неуважение зацепило, – пошел за тем, что скрывали ваши камни. Правда, во дворец мы в ту ночь наведываться как-то не собирались, но выбора не оставалось.

   – Неприятное чувство, да?

   – Мы собирались прижать эту компанию на выходе из дворца, но ты начала заварушку раньше времени. Мне пришлось срочно ставить защиту и занавес тишины. Ну а Дарьяну идти напролом, чтобы вас вытащить.

   – А вы ожидали, что я буду строить из себя покорную рабыню?

   – Ты могла бы не шуметь так во дворце! – укоряюще заметил Дарьян.

   – Я пыталась дать время, чтобы Томэо спрятался. Это вы дали ему то, чем он веревки на моих руках порезал?

   – А кто же еще. У него была простая пряжка с секретом.

   – Что произошло, когда я отключилась?

   Сознание уже начало уплывать от меня, так что теперь мне хотелось знать самое главное.

   – Север отпустил мальчишку, видно он ждал, что ты кинешься за ним. Книгу он забрать не смог, но сам сбежал. Мы не смогли его найти.

   Ненавижу!

   Этот человек научил меня ненависти, и теперь я вряд ли его забуду.

   Проснулась я уже в чистой постели, в лечебнице при дворе. Спешить с выводами не стала и дождалась, когда появится кто-то знакомый, для уже привычных объяснений. Они не заставили себя ждать, видно вправду принимая меня за дуру, которая начнет не по делу открывать свой рот. Правда Дарьян заверил, что все не так и они просто не хотели давать мне травиться любопытством.

   И так, после того как я уснула, эти двое из кольца провернули целую комбинацию. Для начала, они отправили меня с Томэо и его сестрой в тот дом, где нас держал Север. Потом шепнули кому надо, кто может быть причастен к ночному происшествию во дворце, ведь там нашли разоренной лабораторию погибшего ранее пэра Сиора и пять трупов под ее дверью. В тот же день следователи его Величества нагрянули с обыском к младшему брату придворного лекаря, который снимал комнаты в не самом подходящем для него районе. И надо же было такому случиться, что именно там обнаружили считавшимися ранее погибшими детей и их замученную до полусмерти телохранительницу. Перепуганный мальчик рассказал, как на них велась охота, как я яростно защищала своих подопечных, пока нас наконец не выследили. Следователи такому не очень удивились, им уже давно докладывали о странных происшествиях в городе, так что теперь все сложилось один к одному. Дальше Томэо сказал, что его дядя требовал от меня шифр тайника Сиора, а когда получил, пригрозил убить ребенка, если он попытается сбежать, а затем куда-то ушел. Это так же вполне сочеталось с тем, в каком состоянии нашли лабораторию и потайной шкаф в ее стене. Тем более маленький запуганный мальчик просто не мог соврать, он и так с трудом говорил от страха и ужаса пережитого. Теперь по всей стране шел розыск сбежавшего преступника, а нас взял под свою опеку сам король.

   Что понятно – специалист такого уровня и направления, пусть даже такой маленький, крайне важное лицо для страны и ее аристократии.

   Мне там даже какая-то премия от казны его Величества полагается.

   Особенно, если я вспомню, куда дела второго близнеца.

   Где-то через декаду, мы с Дарьяном и Алегрием договорились встретиться в городском парке, в одной из беседок, которые частенько использовали как тайные места встреч влюбленные.

   Когда я вошла, мужчины уже ждали меня и даже потрудились встать.

   – Вот это да! – вздохнул Дарьян и ткнул друга под ребра, так что тот скривился от боли. – Теперь у тебя есть вопросы, чего мы тут устраивали? Да ради такой девушки и не постараться!

   Удивление быстро прошло, когда я осознала, что во время своих забегов действительно выглядела не очень хорошо. Что во дворце просто недопустимо! Так что пришлось приводить в порядок свою внешность и одеваться соответственно положению. Так что пришлось забыть о строгом костюме наемницы, предпочитая дорогие ткани и тонко выделанную кожу. Так что тёмно-синий, в цветах королевской охраны, костюм и блестящее оружие были подобраны просто великолепно. Да и синяки и порезы с меня давно сошли сами или с помощью магических притирок. Трогать волосы и прикалывать шиньоны я не позволила. Лично мне нравилось, как отрастающие локоны начали завиваться кольцами и блестеть после всего того, что сделали с ними придворные косметологи. Впрочем, в этом всем я видела лишнюю суету и трудности. Один из командиров охраны дворца начал интересоваться мной не только как потенциальным работником, но и женщиной, а меня подобное не радовало в любом случае. Да и пересуды пошли. Все же придворные любой страны одинаковы и дышат сплетнями как наркотиком.

   Именно поэтому я сегодня была так рада видеть своих спасителей.

   Мы немного пообсуждали дела, творящиеся с нами, я рассказала, что Томэо и близнецов готова забрать их тетка по линии матери, а значит скоро буду свободна, мужчины вздохнули и признались в том же. С работой после трехдневного прогула их выгнали, а значит их ждет что-то новое. Потом Алегрий немного покраснел, отвернулся и выдавил из себя.

   – Мы тебе сказать должны. Книгу открывали и вырвали несколько листов. Север вырвал.

   – Что? Подождите, что было в книге?

   – А ты не знаешь? – удивился Дарьян. – Тогда я сейчас расскажу тебе очень интересную историю. В общем – где-то на соседнем материке жил гениальный алхимик, ученый и очень любознательный человек. Правда уж очень он интересовался ядами, так что в какой-то момент горожане начали замечать – больно много мрет людей без всяких причин. Вот с этим чудаком пообщаются и мрут, по-разному что примечательно. В общем – пришлось ему бежать. И не просто из страны. После нескольких лет путешествий да исследований, осел ученый муж в этой стране, даже титул получил неизвестно за какие заслуги. У короля работал. Да книжку какую-то тайно пописывал. А когда пришла пора, передал ее старшему сыну, предварительно магией запечатав, так что открыть ее мог только фамильный перстень о двух камнях, да рука наследника. Это не понравилось младшему сыну, который долго вынашивал планы мести своему брату. А тут случай свел его с наемником, который взялся за убийство. Не знал соколик об одном, что безразлично тому, кто носит имя Север, богатство какого-то олуха и соплежуя, хотел он книжечку получить. Поэтому долго тянул с убийством, изводя семейство благородного Сиора угрозами, требуя одного – отдать книгу.

   – Но почему Сиор не пошел к королю?

   – Потому что в его руках было такое, за что точно всю семью не пожалеют, – заявил Алегрий. – Еще не поняла? В той книге были рецепты ядов, которых еще не знают маги. А значит – неопределяемых! С их помощью можно было обойти любой змеиный амулет и любую карту. Теперь понимаешь что творилось?

   Да, теперь я поняла и содрогнулась. Как телохранитель и просто человек.

   И теперь – что-то из этой книги в руках у Севера, а значит убийца сможет стать неуловимым.

   Ненависть снова больно обожгла грудь, впиваясь в горло ядовитой змеей. Именно поэтому мой голос звучал глухо и почти неслышно:

   – Как он смог открыть?

   – Томэо случайно поранился об кольцо, и видно его крови хватило, чтобы магия сработала. Неудачное было заклинание, видно старик Сиор побоялся идти к более могущественному колдуну.

   Я уронила голову на сложенные на коленях руки и какое-то время пряталась таким образом от жутких мыслей, накатывающих как волны. Все это... безумие. Сплошное безумие!

   Рядом со мной сел Дарьян и буквально насильно разогнув, прижал голову к своей большой груди.

   – Не смей хоть в чем-то корить себя. Ты сделала больше, чем мог кто-то еще. Ты дралась до последнего, но за детей и за свой долг, а не за чьи-то ошибки и страсть к Каликэ. И не надо думать плохого, мне кажется пэр Сиор неплохо распоряжался наследием своего безумного отца. И он верно хранил его от посягательств.

   – Да уж, – неожиданно согласился Алегрий. – Не загоняйте Ису в угол.

   Я кивнула. Все что было, уже не исправить. Будет мне наукой на будущее – иногда бывает что-то более важное, чем долг и жизнь. Хотя если вспомнить Томэо, то он тоже стоит большего.

   Когда я успокоилась, Алегрий снова начал ерзать на месте, явно готовясь к чему-то важному. Я улыбнулась и пнула его под столом.

   – Тут кое-кто спрашивает, не против ли ты встретиться с ним, – пробормотал он, наконец.

   – Кто?

   – А то ты не поняла, Маленький Зверек, – разулыбался Дарьян. – Кстати, ты обещала рассказать, как заполучило колечко.

   – Расскажу, но если вы расскажите – что значит спрашивает?

   Гигант закатил глаза:

   – Ох уж эти мне...

   Потом порылся в многочисленных карманах безрукавки и вытащил весьма помятый лист бумаги. В углу стояла пометка "Передайте ей", а потом ровный, но несколько резковатый и рваный почерк писал следующее:

   "Я буду несказанно рад, если ты согласишься встретиться со мной. Где и когда – на твое усмотрение, со своей стороны могу лишь предложить небольшой городок на границе между нашими странами, куда тебя без сомнения проводят двое балбесов рядом. Очень надеюсь на положительный ответ."