Текст книги "Не ядом единым (СИ)"

Автор книги: Светлана Жданова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

   – Почему не будем? Самому ведь любопытно.

   Высокий хлыщ, похожий на клерка, каких в любой столице сотни, окинул нас обоих холодным взглядом. Я же хмыкнула:

   – Потом расскажу, без него.

   – Договорились! – потер руки гигант и, наконец, представился: – Дарьян. А этот сухарь – Алегрий, стало быть. Ты на него не обижайся. Он своими цифрами и книжками последнее чувство прекрасного высушил.

   – Чего-чего я там высушил?

   – Того самого! Не при девушке будет сказано.

   – Ты при ней уже столько сказал, что приличная давно бы огрела чем потяжелее. А эта еще и провоцирует.

   Вообще, эти двое производили интересное впечатление. С первого взгляда очень непохожие, словно не только из разных слоев общества, но и различного мышления. Хотя стоит только приглядеться, как видно насколько хорошо они друг друга понимают и дополняют. С полуслова, с полужеста. Так бывает, когда люди не только очень долго работают вместе, но и испытывают друг к другу симпатию, если уже не дружественное чувство. И вообще, у меня создалось впечатление, что эти двое просто играют роли, ставшие жизнью, в любой момент готовые слететь выцветшими масками. Эти поджатые тонкие губы Алегрия и недельная щетина, нарочитая бледность, выделенная темным балахоном, и пятна воска на рукавах. А простоватость Дарьяна, подчеркнутая речью и широкой одеждой, скрывающей не одутловатость, а мышцы большого тела? Очень интересная парочка.

   – Меня можете называть просто Ису, раз я теперь к приличным не принадлежу. – Вернувшись к ужину, предложила я собеседникам. – Может быть, теперь вы расскажите кто вы и откуда? Да и вообще... я слабо представляю, под чем подписалась, используя кольцо таким образом.

   – А ты использовала его как-то иначе?

   Этот вопрос проигнорировала, задав следующий.

   – И вообще, как узнали, кто именно его... как я понимаю, активировал.

   Алегий кивнул:

   – Это в своем роде артефакт, незаметный любым поискам, пока не будет использован надлежащим образом. Сейчас же он для нас как свеча в темной комнате.

   – Для всех магов или только тебя?

   – Только для тех, кто умеет смотреть. – Левый уголок его рта дернулся, словно пытаясь скрыть усмешку. – У тебя есть предубеждения против магов?

   – Есть, – честно созналась я. – После того как они втянули меня в разборки и чуть не убили из-за этого кольца, немудрено.

   – Они могли и не такое. Но сейчас ты под нашей защитой, Ису. Вряд ли я смогу причинить вред, пока у тебя кольцо.

   Да, мне не стоило говорить ему о своих догадках. Алегрий сразу как-то напрягся и словно еще больше посерел лицом. Из чего я могу предположить, что от репутации своих коллег он не в восторге. Что вдвойне удивительно. Обычно-то магам совершенно наплевать на отношение к ним простых людей. Избранная каста заклинателей вообще мало на что обращает внимание.

   – И за что же мне такие привилегии?

   Оба мужчины недоуменно переглянулись, видно только сейчас осознав всю степень моего невежества в данном вопросе.

   – Потому что он отдал тебе это кольцо, – навис надо мной Дарьян. – Или ты думаешь, его раскидывают, где попало или суют первой попавшейся девчонке, с которой ночь провел? Не понимаешь? А как можно вытащить с насиженных мест двух оперативных разведчиков, ты можешь представить? Ради какой-то пигалицы, попавшей в дурную историю. И все потому, что он просил вытащить тебя.

   – Просил или приказал? – спокойно осведомилась я. Хотя какое-то время серьезно раздумывала, а не стоит ли приставить к горлу этого громилы кинжал, напомнив о вежливости.

   – Просил. Шефар не очень-то любит приказывать. Тем более, что в его случае обычно хватает и просьб. Но ты и сама должно быть это знаешь.

   Судя по заинтересованному взгляду, маг сказал это специально, дабы проверить меня. Прошла ли ее, не знаю, но и ответить мне было нечего.

   – Вы его так и зовете – Шефар?

   – Угу, – кивнул Дарьян. – А ты как?

   Я попыталась вспомнить, звала ли принца хоть как-то.

   – Ваше высочество.

   – Смотри не назови его Шефаром прилюдно, сразу предупреждаю, – погрозил пальцем громила. Как я заметила, простецкие замашки начали с него слетать как листья с березки по осени. – Это, скажем так, неофициальное имя.

   – Неофициальное? Но... Паша, хитрый лайс!

   Ну да, видно он знал, что рано или поздно я прибегну к обещанной помощи, ведь именно Радмир рассказал мне, как пользоваться кольцом, и когда произносил полное имя принца, добавил и это, тайное. И значит, Алегрий наблюдал за моей реакцией на имя, а не на что-то иное. Забавно.

   – Ты знаешь пашу? – опять напрягся он.

   – Да, – отложив вилку и отодвинув тарелку с рагу, я сложила кисти домиком и приготовилась к более сложному разговору. – Я была телохранителем его жены. Что? И почему никто так сразу не верит в мои способности. Хотя... происходящее сейчас подтверждает, насколько вы правы.

   – Ты была телохранителем пэра Сиора? – поспешно спросил меня маг, вскакивая.

   – Леди Сиоры. Как ты догадался?

   – Пожар в их доме самая крупная сплетня за последние дни, – кивнул громила, разглядывая меня.

   Ну да, одетой в вещи с чужого плеча, как подозреваю с Алегрова, смотрелась я не очень впечатляюще.

   – Только в этой истории, ты могла влипнуть так, чтобы звать на помощь. – Маг сложил руки на тощей груди и провокационно добавил, – Ты ведь из тех, что скорее вышибут лбом дверь, чем попросят ее открыть, так? Рассказывай, что произошло. Иначе мы просто не сможем тебе помочь.

   – Не так... не так! Я пойду на все, чтобы выполнить свой долг. Даже попрошу помощи у... Больше всего, мне не хотелось впутывать в это кого-то из своего прошлого, тем более его высочество. Но есть те, ради кого можно пожертвовать и собственной душой, и своей жизнью. И чужой. Я телохранитель, меня так вырастили. Сначала те, кого ты поклялся защищать, потом уже весь мир. И я должна их спасти.

   – Кого? Сиоры же погибли.

   – Когда на дом напали, леди приказала защитить ее детей и показала тайный ход. И теперь я прошу вас помочь мне разобраться в этой истории.

   Встав напротив застывших мужчин, я локтем прижала к себе сползающие штаны и поклонилась, принимая чужую волю и право распоряжаться собой в деле защиты своих маленьких господ.

   Как мало мне оказалось надо, чтобы снова почувствовать себя собой.

   Втроем мы вошли в дом старого военного, где я снимала каморку под самой крышей. Едва заметив гостей, он накинулся на меня:

   – Явилась, пропащая? Скинула на старика сопляков, а сама по мужикам шляешься? Ух, я тебе покажу!

   – Где дети? – строго спросил Дарьян.

   – Мальчишка наверху. А малышка вон в комнате. У камина играет. Там все же потеплее, а она сопливится. – Пожевав губы, он добавил, – Ты это... не обижайся. Я просто сразу понял, что не ладно тут дела, если ты мелочь сюда прислала, не первый год живу, знаю зачем угол снимала. Запретил им к окнам подходить, да и сам старался не ходить никуда. А тут ты с этими заявляешься. Мало ли как там дела обстоят.

   – Спасибо. Я пока переоденусь, а вы здесь подождите.

   Мальчишка действительно сидел в моей комнате и читал. Просто удивительно, где он здесь-то книги нашел.

   – Как вы?

   Он поднял на меня взгляд.

   – Нормально. Родителей убили, – не вопрос, а утверждение.

   – Да. Выйди, пожалуйста, я переоденусь и будем нормально разговаривать.

   На редкость беспроблемный ребенок.

   Надев припрятанный в сундуках простой чёрный костюм, я заново наполнила все многочисленные карманы и ножны своего любимого пояса. Он был куплен три года назад у известного на весь мир мастера-кожевника за весьма приличную сумму. И я еще ни разу не пожалела ни денег, ни долгого ожидания, ни той взбучки, что устроил мне сам мастер, гоняя по тренировочной площадке и проверяя – достойна ли его творения. На достаточно широком поясе располагалось множество небольших карманов, а так же ножны для меча и пристегивающиеся отдельно дополнительные ремни, нависающие над бедрами, в которых прятались метательные ножи. Накинула на локоть добротный темный плащ и спустилась к остальным.

   А там уже запугивали мальчишку, нависнув над ним, словно рок. Тот же словно и не замечал давления, совершенно безжизненным взглядом смотря на трепещущий в камине огонь.

   – Оставьте его в покое.

   – Может и тебя оставить? – зло пробасил Дарьян. – Я только могу предполагать, чем занимался пэр Сиор при дворце и чем именно мог так попасть в немилость.

   – Как я знаю, он был лекарем, – вмешался маг и тут же поджал губы. – Только не часто его в госпитале видели. Странный лекарь.

   – Отец – специалист по ядам, – неожиданно заговорил мальчик.

   – Но разве у короля нет змеиного амулета? Кажется, он должен подсказывать своему владельцу присутствие яда.

   – Должен, – подтвердил Алегрий. Уж он-то в этом разбирается. – Змеиный амулет выявляет все известные яды. Но он не может сказать, что именно это за отрава, где она находится и как вычислить подложившего ее. Этим и занимался твой отец?

   Ребенок кивнул, оставаясь таким же безучастным.

   – Проще всего предположить, что пэра собирались использовать в очередном покушении на короля. Тут это не редкое явление, – сказал Алегрий для меня.

   – А где-то иначе? – фыркнула я. Будут они мне рассказывать... Хотя двое этих разведчиков пока ничего не знали обо мне. И это ненадолго. – Но эта версия меня не убеждает. Что-то здесь не так. Благородного Сиона шантажировали жизнью детей и жены, но делали это слишком открыто. Тогда почему он не обратился к королю и не попросил защиты? Зачем было привлекать в это дело меня?

   – И почему убили его самого, а затем гоняли тебя по всему городу, – добавил Дарьян. – Что они хотели, Ису?

   Мальчишка вскинул взгляд и потом едва заметно кивнул на новых участников этой заварушки и снова вопросительно посмотрел на меня. В ответ я могла только пожать плечами и далеко не весело ухмыльнуться. Да, не доверяю, но выбора нет. Он на какое-то время задумался и как-то устало кивнул. Как мне показалось, для самого себя.

   – Отец сказал – хранить это, – потянулся он к висящему на шее маленькому мешочку. – Иногда забирал, но всегда возвращал. Я не знаю для чего они. А он так боялся.

   На его маленькую, белую ладошку упал кроваво-красный рубин величиной с зернышко маиса. Рядом лег камень того же размера и огранки, только фиолетового цвета, отданный мне госпожой.

   Дарьян присвистнул.

   – Такая парочка, должно быть, стоит целое состояние.

   – Не преувеличивай.

   Я согласно кивнула. Ничего особенного в них, кроме цвета, нет, да и размеры не очень выдающиеся, у леди Сиоры я видела и покрупнее. Если они только не являются частью чего-то более важного. Но что может быть столь ценным, чтобы преследовать семью видного придворного... то, из-за чего он не хотел вмешивать в дело королевскую службу безопасности и из-за чего погиб? Что же такого должно быть у него? Или переиначим – частью чего мог быть этот камешек?

   – Алегрий, он может быть частью какого-то артефакта?

   – Может да, может и нет, – равнодушно пожал плечами мужчина. – Драгоценные камни вообще не лучший проводник для магии, мутнеют от нее. Но с другой же стороны, на них не остается никаких следов. Камни обычно ее очень сильно излучают и при использовании полностью отдают наружу. У тебя он откуда?

   – Госпожа дала, когда из дома выставила. Она знала, что они будут их искать и явно собиралась отвлечь, чтобы я успела вывести детей.

   – Ты должна была защищать ее! – впервые прорезались чувства в голосе ребенка.

   Я подошла к нему и села на корточки, так, чтобы оказаться чуть ниже его лица.

   Интересно, почему мне раньше даже в голову не приходило присмотреться к нему получше? Оказалось не такой он и мальчишка, скорей уж подросток с еще несломавшимся голосом и неловким худым телом. Темно-каштановые волосы матери и голубые глаза отца, благородные черты лица и волевая линия губ, когда вырастит, станет настоящим красавцем. Сейчас же это просто испуганный, уставший от передряг и скорби... это просто потерянный ребенок, который изо всех сил пытается быть сильным.

   – Я могу спасти, могу укрыть, могу... я много чего могу, и всегда клянусь даже ценой собственной жизни защищать своих нанимателей. Но я не могу делать выбор за них. Понимаешь – она сама так решила. Вы оказались для нее важнее собственной жизни. Так бывает – на краткий миг ты вдруг понимаешь, что именно будет правильным. Оно просто приходит. И не сюда, – ткнула я пальцем ему в лоб. Затем коснулась его груди, – а сюда. И нет времени думать, и нет в этом нужды. Прими ее выбор.

   Советовать легко.

   А вот приняла ли я свой?

   Предпочла его жизнь... и потеряла свою.

   Так или иначе, выход у нас был небольшой – выманить противника путем простейшей провокации. Ну как простейшей, ловлей на живца, роль которого была разумеет отдана мне. Впрочем, моего согласия даже спрашивать не стали, а когда я попыталась уточнить, какие все же распоряжения давал его высочество – спасти меня или добить, мужчины только отмахнулись.

   А вот тут-то я и почуяла странность и когда рядом не было Алегрия, которому я доверяла намного меньше, подсела к Дарьяну, чье отношение ко мне вполне вписывалось в традиции – такие крупные мужчины всегда несколько неловки и обходительны по отношению к маленьким женщинам.

   – Вы хоть понимаете, как это опасно? Они аристократа не пожалели... зачем вам-то влезать в эту историю? Я же даже никакого отношения не имею к вашей стране и...

   – Какое нам дело до страны, Ису. – Он усмехнулся, – До сих пор не могу поверить что ты, та самая Ису Маленький зверек. В наших кругах поговаривали, что ты в стране, стало быть, но не думал, что ты такая... хрупкая.

   – Что, серьезно говорили? – напряглась я. Вот чего мне не хотелось, так это огласки. Тем более так близко от маленького королевства ее величества Мадлэрни. И какой бес меня дернул принять предложение пэра Сиора?

   Глупо спрашивать – какой. Тем более – сейчас. Тот самый, зеленоглазый, пушистый и опасный. Если не врать себе и избавиться от привычки отмахиваться от невеселых дум, то становится понятно, что именно желание оказаться поближе, пройти на грани, заставило меня не просто согласиться на новую работу, в то время как появился хоть какой-то намек на стабильность, а вцепиться в нее с силой настоящего ису. Ну как же, придворный...

   Иногда, когда я оглядываюсь на свои прошлые шаги и поступки, мне становится очень стыдно. И не за то, что я их совершала, а за то, что обманывала себя и не замечала этого.

   Очень сильно захотелось обхватить себя за плечи, забиться подальше и просто выжечь эти мысли из себя, снова убежать от них. Но вместо этого я резко встала и прошлась по небольшой комнатке.

   – И что говорили?

   Дарьян удивленно проследил за тем, как я мечусь у камина и, наконец, сдался:

   – Многое. Когда ты в Гильдию столичную пришла, местные ребята начали интересоваться, за что девке столько платят, что один налог уплаченный как месячное жалование камеристки в богатом доме. Думали, может пощипать удастся. А как начали копаться, и выяснили, кем тебя обычно нанимали, да кто именно, поостереглись. Тем более, что гильдия быстро особо петушащимся по рукам надавала, ты им живой куда ценнее. Собственно оттуда и информация. Говорят, что не смотря на твои... размеры, ты всегда сухой из воды выходишь и задания выполняешь. И о том, что дюже принципиальная.

   – В этот раз, как видишь, не вышла, – загрустила я. И не оттого, что репутацию себе испортила, а потому, что пэр Сиор ею обманулся. Я не смогла их защитить.

   – Не отчаивайся, Ису.

   Мужчина встал и положил свою тяжелую руку мне на плечо. Да, рядом с ним я чувствовала себя... странно. Защищенной, но в то же время такой негодной и жалкой.

   – Ты сделала все, что могла. Большего никто бы и не сделал в одиночку. И теперь у тебя есть мы. Уж втроем-то мы этих поганцев поймаем и вытрясем все что можно и даже что нельзя, – на последних словах его голос стал жестче. – Но ты ведь не ради этого разговор завела, да? Я ведь не такой простак, каким кажусь. Что ты хотела узнать?

   – Какие вы получили распоряжения на мой счет?

   – Боишься, что Шефар может сделать тебе что-то плохое? – удивился Дарьян.

   – А есть за что? – насмешливо и несколько ядовито спросил маг, входя в комнату.

   Пальцами он поигрывал кожаным шнурком, на который был подвешен небольшой каплевидный кулон, который Алегрий и зачаровывал в тиши и покое небольшой кухоньки. Колючий взгляд его не обещал ничего хорошего.

   – Это не тебе решать, – сразу напряглась я, вспоминая, где нахожусь. Тело напряглось и приготовилось отвращать любую угрозу. Все же я телохранитель, а не камеристка, и жалование мне платили не за нытье и попытки спрятаться за чужие спины.

   Закончу дело, уеду отдыхать. Возможно, даже закручу роман с нормальным мужчиной, с которым можно находиться в комнате и не ждать нападения.

   – Просто ответьте, если можете, разумеется.

   – Ису, расслабься! Нам приказано вытащить тебя из той истории, в которую ты влезла. По мнению Шефара, просто так ради развлечения и без смертельной опасности ты не позвала бы. Алег, чего ты на нее взъелся-то?

   – Я просто не понимаю, почему из-за какого-то телохранителя мы вынуждены бросать годы своей привычной жизни, – довольно правдиво ответил маг.

   – А приказа Шефара тебе мало? – подбоченился Дарьян. – Раньше ты не очень-то их обсуждал, даже когда он... Захотелось ему так. А будешь вредничать, в следующий раз заставлю у него самого спросить. Ох, он тебе ответит!

   Этот спор между друзьями меня позабавил. Дарьян выглядел таким язвительно-добродушным, как ранья, змея, что жалит, да без яда совсем, что не мешает некоторым мнительным субъектам все же умирать с перепугу. А вот с высокомерного мага, который и так был непривычно, я бы даже сказала неприлично, человечным, постепенно сходил пар и на бледных щеках даже румянец стыда появился.

   Впрочем, как и у меня, когда Дарьян продолжил:

   – Может, нравится она ему, что с того? Ты бы лучше от него дамочек напомаженных так погонял, а тут раз в жизни нормальная девчонка, да еще какая, попалась. Тьфу! Скажи еще, что каморку свою рабочую жалко и с начальником канцелярии расставаться не хочешь! – откровенно заржал мужчина, приобнимая меня одной рукой. – А мне тут уже все осточертело! Скоро задница плесенью покроется.

   – Зато передок у тебя не ржавеет, – весьма некрасиво оскалился маг, закипая, словно чайник в камине – фыркает, пар из носика валит, на огонь плещется водицей-словами, а тому все шутки. – А тут уже всех девиц до каких мог дотянутся, перепробовал.

   – Завидуй молча, – подмигнул мне гигант. – Надо было не по подвалам да библиотекам сидеть, а со мной хоть раз ночным воздухом подышать. Может и у тебя чего не заржавело!

   На этом он рассмеялся. Но уже через минуту серьезно смотрел на друга:

   – Ты все приготовил? Я за ней конечно прослежу, но подстраховка не помешает.

   Алегрий только молча кивнул.

   Я же его решимости не разделяла. Уж слишком рисковое дело мы затеяли. Слишком это все опасно и непродуманно, но нас и без того слишком мало, чтобы еще терять козырь во времени и неожиданности.

   Расстегнув ремень, я кинула его Дарьяну, точно так же как и кинжалы, да и все остальное свое оружие, словно голой оставаясь. Вот только простое человеческое тело пострашнее любого металла будет. Тем более, с той злостью, что успела накопиться за недолгое время моих мытарств. Едва ли не впервые мое хладнокровие дало трещину и затопило разум опаснейшим ядом гнева. Я жаждала мести и смерти. Я должна оправдать хоть часть своего невыполненного долга. Я обязана дать этим детям отобранное у них спокойствие, если уж родителей не уберегла.

   Развязала шнурок, стягивающий низкий хвост, и хорошенько тряхнула головой. Зачерпнув из камина чуть маслянистой золы, я втерла ее в короткие вымытые волосы. Затем в нем же изваляла почти новый плащ хозяина домика и для пущей убедительности потыкала в него кинжалом, украсив самый низ разрезами. Туго обмотала правое плечо желтым грязным лоскутом, имитируя ранение. Теперь, самое сложное.

   Встав напротив хмурящегося Алегрия, попросила:

   – Ударь меня в лицо.

   – Что? – удивился он.

   – Под кулаки Дарьяна попадать совсем не хочется, так что остаешься только ты. Да и ты вроде там на что-то был на меня обижен. Алегрий, так надо. Они же прекрасно знают, за кем охотятся. И если я попаду им в руки целой и невредимой, поспешат это исправить. Они не поверят, что я вот так просто решила сдаться.

   – Не обижен я, – нахмурился маг, сжимая руки в кулаки и тут же, словно испугавшись, разжав их, растопыривая пальцы до ломоты в суставах.

   Подобная реакция от холодного, спокойного и колючего Алегрия меня приятно удивила. Но в данный момент я обошлась бы без подобных проявлений благородства. Плевать мне на него в конкретном случае.

   – Поэтому пытаешься поддеть? Или тебе так не нравится мое отношение к магам? – склонив голову к плечу, я постаралась вспомнить манеру разговора салонных дамочек. Уж они-то умели одной интонацией указать за свое отношение к предмету уязвлявшее их своим существованием. Так они говорили с неловкими слугами и всеми более низкого сословия. – Не вижу ничего, за что меня можно укорить. Вы действительно убийцы, садисты и нелюди. Ваши силы ненормальны, ни одна порядочная благородная женщина...

   Договорить я не успела, уж больно сильный у него оказался удар.

   – Ну и зверек, – с восхищением говорил Дарьян, поднимая меня с пола, – быстро слабое место нашего сухаря нашла.

   Я же слизнула кровь с губы, еще больше растревожив ранку. Надеюсь, синяк на левой стороне лица будет впечатляющим, хотя для нужного эффекта придется еще постараться. Но на этот раз без уязвленных магов. Больно уж у него удар поставленный, у меня в первые моменты даже в глазах потемнело. Уж лучше с шершавой стеной встретиться!

   Тряхнув головой в попытке разогнать легкий звон, убедилась, что та основательно так кружится. А значит, даже притворяться не придется.

   – Мне пора. А вы дайте клятву, что позаботитесь о детях, если что-то пойдет не так.

   – Ису, ты... – Гигант пожевал губами, в попытке подобрать слово поприличней, но видно так и не нашел. Пришлось подсказывать.

   – Фанатичка, так меня этот ваш... Орвин, кажется, назвал.

   – Ты знаешь Орвина? – приподнял он брови. – Капитана гвардейцев?

   Я пожала плечами.

   – Без понятия. Тип с военной выправкой, рваным шрамом на левой щеке и старым ранением в бедро. Он на ногу припадает немного, – пояснила для удивленного Дарьяна. – Я оценивала их как возможных противников, а в этом деле каждая мелочь важна.

   – Их? И Шефара тоже? – влез успокоившийся маг.

   – И нас? – перебил его гигант. – Каковы шансы?

   – Мага лучше быстро убить, а ты мог бы и выжить. Смотря сколько и какое при мне оружие будет.

   – Ты реально думаешь...

   – Дарьян, она действительно профессионал, ты еще не понял? И Орвин был совершенно прав. А сейчас еще и опасней чем обычно. Посмотри внимательно – она на грани нервного срыва. Да и не такая уж и маленькая, гораздо взрослее, чем ты думаешь.

   – Маленькая собачка – до старости щенок, – не подумала даже отпираться. Тем более, что стало интересно – они так странно подходили друг другу – проницательный, довольно мягкий по характеру Дарьян и внимательный к деталям, способный к анализу, внутренне зажатый и недовольный своей силой, маг. Идеальная парочка оперативников. – Меня же воспитали как вечного ребенка, способного без раздумий и раскаяния убить любого, вставшего на пути долга. У каждого актера свое амплуа, почему бы телохранителям его не иметь? Ведь люди слишком часто судят по внешности, забывая, что самый опасный яд добывают из красивейшего цветка ракилии.

   – А противоядие из безобразного жука-мясоеда, – вдруг заговорил мальчик, до этого тихо просидевший в углу. – Он питается теми, кто пытался съесть цветок, мыши там, гусеницы. Даже зайцы бывают. Я это знаю, отец учил.

   Мы с мужчинами переглянулись. Похоже наш тихоня тот еще цветочек.

   Тяжелее всего оказалось терпеть. Терпеть, когда хотелось выхватить нож из-за пояса очередного громилы, пытающегося облапать меня, пока связывает, и воткнуть в его широкое мягкое брюхо. Вместо этого я сопротивлялась, и с удовольствием пинала и кусалась.

   – Да уймите вы эту девку, пока я ее не прибил! – ругался он.

   – Север тебя тогда сам распотрошит. Живая она ему нужна. А вот потом... Ну, красавица, – похлопал он меня по щеке, на которой уже расплылся синяк.

   Отвечать я не стала. Да не до того было. Все силы уходили на подавления собственных инстинктов, которые требовали вырваться, которые требовали драться, кусаться, да хоть царапаться, только бы скинуть с себя веревки и чужую власть. Нас так вырастили, нам это вбивали не на метафорическом уровне, не зря же мы зовем объектов своей охраны – господами, и подчиняемся полностью только им. Вот и меня сейчас вполне обоснованно трясло и челюсть уже ныла от силы, с которой я ее сжимала. На счастье микстура, которую мне дал Алегрий, начала потихоньку действовать, тело все настойчивей захватывала слабость, а спазмы отпускали.

   – Все, спеклась девка.

   – Так сколько ж бегать можно! Мы ее почитай третьи сутки караулим.

   Хорошее у мага зелье! Тела я почти не чувствую, а вот слышать и думать была вполне способна. Да и чувствительность, судя по всему, снижена. Во всяком случае, когда они меня случайно плечом об косяк ударили, боли не было. Так что достоверность обморока полная. Разве что неприятно стало, когда они меня будить вздумали и начали по щекам хлестать. Лицо у меня и без того здорово пострадало, а какой женщине такое понравится?

   – Поосторожней, идиот, – зашипели рядом. – На обморочную девку она не похожа. А с твоей силищей дурной ударишь – и вообще пришибёшь!

   – Шож я, не понимаю! Осторожненько.

   Открыть глаза удалось не без труда. Оглядевшись из-под ресниц, я убедилась в своей правоте – рядом с диваном, на который меня скинули, стоял давешний убийца и премерзко улыбался.

   – Не такая уж ты и везучая, Маленький Зверек.

   Отвечать я не стала, предпочитая беречь силы. Да и что можно сказать на такое? Соглашаться? Грозить? Нет, проще устало моргнуть и попытаться еще немного отдохнуть и отобрать у магического пойла власть над своим телом.

   Но и этого мне не дали, схватив за плечи и хорошенько встряхнув.

   – Где камни?

   – Какие?

   Приподняв за подмышки, мужчина с силой впечатал меня в стену. Лопатки тут же отдались болью, знаменующей окончание действия зелья. Зашипев, я ответила пинком сапога докуда дотягивалась. И судя по тому, как поспешно голубоглазый уклонился от несильного удара, дотягивалась я до какого-то очень важного для него места. Все же есть преимущество в малом росте.

   – Прекращай строить из себя бессмертную Каликэ. Ради чего ты собираешься долго и мучительно умирать? – неприятно улыбнулся мужчина, так, чтобы у меня не осталось сомнений насколько такая идея ему по вкусу. – Твои наниматели тебе уже не заплатят за подобное геройство. А знаешь, Зверек, мы ведь не так сильно различаемся, ты ведь и сама умеешь убивать без этих ненужных терзаний. Давай попробуем договориться.

   – О чем? – Вторая попытка ударить оказалась такой же неудачной. – Я не знаю что вам нужно!

   Мужчина разжал руки, выпуская меня. Так как он был значительно выше меня, то падать пришлось с приличной высоты, вот только боль в копчике тут же вытеснила другая, когда он вернул мне удар сапогом, но только в этот раз довольно точно. Всхлипнув, я сжалась, ожидая еще чего-то подобного. Вот только наемник словно забыл обо мне, отойдя к столу, где стоял недоеденный ужин.

   То как он ел вызывало у меня отвращение, то ли я слишком долго провела рядом с высоким обществом, то ли подсознание так реагировало на конкретно этого человека. Когда длинные, отчего-то казавшиеся ледяными, пальцы брали с тарелки куски мяса и закидывали их в рот, тошнота подступала к горлу. Я знала, что этими же руками он мог спокойно рвать еще живые тела, знала это и почти чувствовала запах крови.

   Мы с ним не похожи. Мы разные ипостаси единого, почти как Богиня Созидательница и Богиня Разрушительница. Не черное и белое, не свет и тьма. Мы оба – спутники смерти, без жалости использующие науку убивать. Средство одно – цели разные.

   Не хочу быть такой.

   – Я не знаю, что вам нужно. Все что у меня осталось, это дети Сиоров.

   – Ты знаешь где старший мальчишка? – буднично спросил... судя по всему, именно его назвали Север.

   Что ж, ему подходит. Темно русые волосы с ранней сединой забраны в косу, но несколько ржаво-белых прядей падает на вытянутое лицо, только подчеркивая его аристократичную холодность. В прозрачных голубых глазах ни капли эмоций. Ни сожаления, ни жестокости, ни агрессии. Похоже, ему действительно все равно кого убивать.

   Не хочу быть такой.

   – Я не отдам его.

   Убийца качнул головой, принимая мое решение. И лишние слова не нужны.

   Прислонившись спиной к стене, я вытянула одну ногу, другую подворачивая под себя. Как то не так мне представлялся наш план. Да и Дарьян с Алегрием должны были объявиться.

   – Что за камни?

   – Это ты мне скажи, Зверек. – Теперь в мимике Севера появилось хоть какое-то оживление.

   С минуту я разглядывала своего противника, делая свои выводы, изучая его, заглядывая в его прошлое и будущее. И то, что я видела, мне не очень-то и нравилось.

   Осторожно почесав еще зудящую щеку с синяком, я скривила губы в самой мерзкой гримасе, на которую только была способна. Что поделать, род деятельности отложил на нас свой отпечаток, эмоциональности и живая мимика не наш конек.

   – Зачем они вам?

   – Какая тебе разница? – Он осмотрел меня с ног до головы, совсем как я его недавно. – Милая правильность. Ты просто образец благородства, Зверек. Никому не нужного.

   – Каждому свое, – пожала я плечами. Оно нужно мне, оно все что у меня есть. Зуй, ну как же ты умудряешься мстить мне за собственную смерть и с того света? – Судя по всему, тебе тоже нужны эти камни. Договоримся?

   Он рассмеялся, но этот смех резал уши, как сухая корка хлеба – кожу. В нем не было ни капли жизни, ни капли эмоций. Мертвое, как и все что окружает этого человека.

   За дверью послышалась возня, потом она приоткрылась и в комнату вошел здоровый мужик, не уступающий в размерах подлецу Дарьяну. Почему подлецу? Потому что впереди себя этот громила толкал худенького мальчишку, в деревянности движений которого я без труда распознала своего маленького господина.