Текст книги "Поймать Тень"

Автор книги: Светлана Жданова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

На моей пояснице пристроил голову Бальтазар. Его рука нежно так обнимала мой зад, а хвост оплел ногу. Не, ну это вообще наглость!

Я осторожно зажала ему нос пальцами. Демон потряс головой и открыл заспанные глаза.

– Ты чего хулиганишь.

– А ты чего здесь разлегся.

Он улыбнулся всеми клыками. Ну как можно злиться на такого обаяшку?

Рука сама потянулась потрепать его по огненно рыжим волосам, в которых тут же и запуталась. Я улыбнулась. А Бали поймал мою руку и принялся… кусать пальцы. Немного ошалев от подобного, я нагло подключилась к игре. Не долго думая, я ухватила его за язык. Бальтазар выпучил глаза и застонал. Глаза демона полыхнули огнем, а язык раскалился до состояния горящий головешки. Я взвизгнула и, вырвав руку, подула на обожженные пальцы.

– У-у, злюка!

Бальтазар состроил забавную мордашку.

– Прости, девочка. Я не хотел делать тебе больно. – Он сел и, взяв мою руку, начал дуть на пальцы, уже, кстати, не болевшие. Но ему я признаваться не стала и старательно изображала смертельно раненую. – Ну, хочешь… чего ты хочешь?

– И ты сделаешь? – постаралась я не выдавать свою заинтересованность.

– Что угодно.

– Тогда ты поймаешь мне саламандру, что бы она жила в камине башни?

– Договорились. Сейчас ловить?

– Когда хочешь. Но чтобы ты точно принес ее в замок.

– Если хочешь, я могу попросить ее присматривать за тобой. Саламандры очень верные, и они защищают от пожаров.

– Здорово! – захлопала я в ладоши.

– Ну что вы тут устроили. Никакого покоя.

Это заворочался рядом Аскар. Я тут же переключилась на него. Перевалившись через спину асура, я заглянула в сонное, недовольное, но такое красивое лицо.

– А мне саламандру обещали подарить.

– Зачем она тебе?

– Чтоб была, – поразилась я тугоумию дорогого друга. – А где Заквиэль с Данте? – оглянулась я.

Вся наша компашка, за исключением двух демонов, дружно отдыхала. Просто поразительная солидарность.

Аскар и Бали переглянулись:

– Тренировочный бой!

– Чего? – не поняла я.

– Идем, увидишь. – Меня схватили за руку и потянули куда-то в дебри леса. Хорошо хоть Аскар шел впереди, кусты и зловредные ветки с покорностью раздвигались перед ним. – Только тихо! – предупредили меня.

А потом ветки в очередной раз раздвинулись, открыв нам вид на небольшую поляну.

Так я впервые увидела яркую иллюстрацию к статье об асурах. Особенно к тому пункту, где говориться «Опасны во всех смыслах».

Глава 6
Все чудесатей и чудесатей

Э то зрелище заслуживает отдельного описания.

Нет, это зрелище вообще заслуживает всего!

Демоны стаяли друг напротив друга, чуть согнув колени и наклонившись вперед. Раздетые, тела их прикрывали лишь длинные юбки с разрезами по бокам, босые ноги… И длинные гладкие палки в руках.

До чего же они изменились в тот момент, если не волосы, я ни за что бы ни узнала своих необычайных друзей в этих монстрах.

Кожа Заквиэля потемнела до фиолетово-черного цвета. Черты лица стали больше походить на звериные – выдающиеся изгибы бровей, вытянутая вперед челюсть. Мышцы разбухли, а плечи словно раздвинулись. На внешней стороне рук, от запястья до локтей, появились шипы, так же как и у основания шеи – на ключицах. За спиной высоко поднятые крылья.

Раскрывать нетопыриные крылья Данталиону не было смысла, за его спиной клубился ветер. Кожа приобрела иссиня-черный цвет и блестела, как начищенный агат. Лицо так же трансформировалось, линии заострились, щеки впали, крылья носа разошлись, а ноздри задрались вверх, губы стали тонкими как две ниточки, у висков появилась еще пара рожек. Шипы у него вышли на предплечьях, по три у запястья, на спине.

Секунда, и палки замелькали в их руках так, что я не могла за ними уследить, не то чтобы хоть что-то понять.

Мне пришлось опереться на плечо Бали и прикрыть глаза.

Все происходящее дальше я видела глазами духа.

Демоны кружились в легком вызывающем танце. Их движения, неуловимые простому взгляду, обладали стремительностью стрелы и грацией хорошего клинка. Удар – отвод, удар – отвод. Начинаешь теряться в этом сумасшедшем ритме. Замечаешь лишь мелочи: как отведенный на несколько сантиметров назад корпус позволяет избежать удара, чуть заметное движение рукой становится опасным отвлекающим маневром, легкий взмах крыла позволяет удержать тело в нереальной для человека позе.

Только что полыхала яростная схватка, но уже через мгновение они стоят напротив друг друга в таких позах, словно ничего и не было, так что начинаешь подозревать себя в безумии. Но уже через три удара сердца бой возобновляется.

Все повторяется вновь. Удары, стук скрещенных древков, блеск тел и глаз.

Я вижу, как взмахом руки разрывается плоть на плече, а удар палкой о ребра вызывает пугающий звук.

Пытаюсь вздохнуть, но от напряжения это удается не с первого раза. Как бьется сердце, как оно болит! До крови прокусываю губу.

Мне страшно.

Раскрываю глаза. На груди что-то жжется.

Я распахнула ворот рубашки, и точно – след от когтей горит изнутри.

Так вот значит когда выходит воплощенный дух – когда мне страшно!

Глубоко вздохнув, я заставила себя успокоиться.

Закрыла глаза…

Дух даже не успел высвободиться, как все закончилось.

Даже сквозь закрытые веки, внутренним зрением, глазами духа я видела тот удар. Неотвратимый, как пришествие дня и ночи, как восход луны. Пущенное в дело, основание древка врезалось в солнечное сплетение с такой силой, что, сшибив с ног, отбросило тело метров на пять в сторону.

Мне зажали рот рукой, видно, я все же попыталась его раскрыть, хотя бы просто от удивления.

Заквиэль выпрямился и одним движением вогнал древко в землю на добрую десятину.

Данте, не разгибаясь, поднял одну руку вверх.

– На что спорили? – подал голос Аскар, выходя из кустов.

– Как всегда, все веселье без нас, – вздохнул Бали, отпуская меня и подталкивая вперед. – Так что за ставка?

Зак оскалился, именно так выгладила улыбка в этой ипостаси.

– А что, просто поразмяться мы уже не можем?

– Вы кому поете, – хмыкнул Аскар. – Чтобы вы да без повода дрались? Это еще мы можем сцепиться по какой-нибудь глупости, а вы у нас идейные.

– Очень больно? – легонько коснувшись плеча, склонилась я к Данте.

Он поднял на меня потемневшие глаза и… Так я еще никогда никого не боялась.

– Она здесь что делает? – сквозь зубы процедил демон. Да с такой угрозой в голосе, мне даже дурно стала.

Наверное, я сделала попытку упасть в обморок, но меня ласково уцепили за локоток и отвели в сторону со словами:

– Не обращай внимание. Он и так-то не самый приятный парень, а как проигрывает, вообще совесть теряет.

– А она у него есть? – проявила я интерес.

– Молодец, девочка! – хохотнул Зак. Подошел ко мне и одним движением посадил к себе на руку. Мне ничего не оставалось, как положить руки ему на плечи. – Не испугалась?

– Чего?

– Демонов. Не самая симпатичная ипостась, согласись.

Я хмыкнула:

– А чего бояться? Это вы просто меня с утра не видели. Вот где страшно. Зеркала регулярно лопаются от этого зрелища.

– Потрясающая девица, – вздохнул асур.

А я тем временем принялась изучать трансформацию вблизи. Поскребла кожу, толстую, хуже буйволиной, но мягкую и удивительно шелковистую. Покачала шипы на ключицах. Проверила, как вытянулись уши.

– Здорово! – восхитилась я. – Мне нравится.

– Детка, ты его так совсем затискаешь, – рассмеялся Бальтазар. – Слезай давай, а то нам завидно.

Я вздохнула, пришлось сползать с теплых рук Заквиэля.

На обратную трансформацию ушло несколько секунд, все просто вернулось. Даже не интересно, зато хлопотно: чем легче проходят изменения, тем больше сил и магии на это расходуется.

– Ой, – вспомнила я, пока демон не оделся, – я давно хотела посмотреть… откуда у вас хвост растет?

Позади раздался хохот, а Зак покраснел.

– Может быть в другой раз?

– Это когда? Через пару десятков лет, когда снова встретимся?

– Э-э, может не надо?

– Заквиэль, да ты никак смутился? Неужели врут, и у демонов есть таки стыд?

– Вот ты и доигрался, – съязвил Аскар. – Показывай.

– Ладно! – недовольно пробурчал асур и, повернувшись ко мне спиной, приспустил пояс юбки.

Как я и думала, позвоночник изящно перетекал в хвост, избегая таких излишеств, как копчик. У основания он толще и менее подвижный, чем все остальное, но и крепче, тут его, как ни старайся, не сломаешь. Хвост Зака, как и у других асуров, покрыт черными, с особенным отливом, волосками, которые так же поднимались неширокой полосой по позвоночнику к самой голове. Точно такая же дорожка шла внизу живота.

– Ну, – скептически спросила я, – и чего ты стеснялся? У меня даже любопытство разыгралось, думаю, чего он там прячет. А все так банально.

Зак снова покраснел и натянул юбку чуть ли не до талии.

– Интересно, там нас не обыскались?

– Нет, – покачал лохматой головой Данте, хорошо, не у меня одной волосы умеют торчать в разные стороны. – Мы когда уходили, всех усыпили. Только вас не стали.

– Почему?

– Эти двое потом обиделись бы. А тебя Бальтазар прикрыл. Кстати, как выспался, удобно?

– Еще как, – улыбнулся чертяга. – Спал, как в раю.

– А меня вообще никто не спрашивал, – возмутилась я. – В следующий раз буду арендную плату брать.

– Я откупился, – возразил Бали. – Кто тебе саламандру обещал подарить?

– Это за покусанный палец и ожоги.

– Ну тогда… в следующий раз сразу таксу выставляй.

Я хихикнула, представляя себе это.

– Кстати, раз все спят. Кто-то обещал мне чего-то там рассказать интересного. Думали, что отвертитесь? Так я ведь достану.

Асуры дружненько вздохнули.

– Идем на берег. Я проголодался, – умоляюще посмотрел на меня Зак.

– Там и расскажем, – кивнул Аскар. – Куда мы денемся.

На том и порешили.

Расстелив одеяла чуть подальше от всех, мы перетащили сюда пару блюд с едой, бутылку с вином и фрукты. И улеглись, словно лучи вокруг солнца. Я тут же ухватила шмат ветчины и булку, отняла у Аскара нож и сделала бутерброд. Потом подумала и добавила туда кружочки помидора и листик салата. Асуры завистливо поглядели на это произведение кулинарного искусства и начали строгать себе что-то подобное.

– У, а ваш шлушаю, – напомнила я, активно двигая челюстью.

– Начнем сначала, – посмотрел на меня Заквиэль. – Раньше существовали две расы – асуры и дэвы. Между ними шла извечная борьба. Потом произошла катастрофа, и обе расы объединились. В результате этого союза дэвы получили один важный артефакт, используя который изгнали асуров. Вдобавок ко всему со временем память о нашей расе истерлась. Благодаря дэвам, мы приобрели дурную репутацию. Это было не век и не два назад, а тысячелетия. Мы ушли в царство Варуны. Но святой человек предсказал, что, – демон горько вздохнул, – наш мир восстановится, когда «владыка царства стихий возьмет в жены дочь вольского короля». Со временем это пророчество как-то забылось, пока не появилось ваше королевство – Вольск – и его король. Так, ладно, чего я один рассказываю. Мне тоже кушать хочется. Данте рассказывай.

Синеволосый асур вздохнул, отложил бутерброд и начал рассказывать дальше:

– Ну, решили наши мудрецы, раз есть королевство, должна у короля быть хоть одна дочь, которая пойдет замуж за такое рогато-хвостатое чудо, как асур. Но короли нам все время отказывали, не нравились мы им. Пару столетий назад положение в царстве резко ухудшилось, появились кое-какие проблемы, и нашей власти стала угрожать реальная опасность. И надо было такому случиться, что именно в разгар всей этой баталии у нашего владыки, наконец, рождается наследник, хотя этого уже давно никто не ждал. Чтобы спасти ребенка, были приняты кое-какие меры. Наследник родился, а вместе с ним на свет в тот же день появились еще три ребенка мужского пола. И наш правитель забрал их из родного дома и вырастил со своим сыном наравне. Все дело в том, Лилит, что до определенного момента даже мы сами не знали, кто из нас наследник, а кто его тень. Нас растили на равных, и даже отец никого никогда не выделял. Он стал нам родным, для всех четырех.

– Но зачем?

– Сама подумай, – хмыкнул Аскар, – когда в стране смуты, кого легче убить – одного наследника или четырех. Нас так вырастили – мы друг за друга убьем любого. И поверь, воевать с одним асуром, пусть даже с наследником, куда проще, чем с четверкой асуров, натренированных для подобных боев. Это страховка. Нас четверо, но наследник-то один. Когда ему придет время сесть на трон, трое отойдут в сторону, и преданней телохранителей, советников и друзей будет не сыскать. А сейчас мы тени друг друга и самих себя. Мы даже разлучаться надолго не можем. Просто потому что начинаем волноваться и тосковать. Я же тебе говорил – мы ближе, чем иные братья. Потому что нас воспитывали как одно целое.

– Но вы-то знаете, кто есть кто? – ткнула я в них вилкой.

– Не так давно, как хотелось бы, – наморщил нос Зак.

– И кто?

– Я! – хором ответили асуры.

– А другого ответа никто и не получит, – тряхнул своей гривой Аскар, – это тоже входит в нашу обязанность. Кто бы ни спросил, и как бы ни спросил, ответ един. А спрашивать могут по-разному, может любимая женщина, лежа в постели, а может и каленое железо. Это не важно.

– А как же невеста?

– Тут сложнее, – посмотрел на меня Бальтазар. – Понимаешь, девочка, мы и сами сбиты с толка. Отец никогда нам раньше не говорил о своем договоре, а мы и не спрашивали. Просто не одно поколение наши послы приезжают в Вольск и просят у короля руки его дочери. Но раньше нам всегда отказывали. И тут приходит Гремори и говорит, что вольскому принцу требуется помощь. И у владыки царства появляется идея. Он заключает договор с вашим отцом. Ждет, когда его сын повзрослеет и достаточно созреют для таких дел вольские принцессы. А потом заявляет нам – езжайте-ка вы в дальнюю страну за невестой для наследника. А как он женится, так и трон ему свой передам. Вот мы и приехали. Только выбор оказался неплохой, да только растерялись мы чего-то.

– А потом вам на головы свалилась я.

– Да. И оказалось, что у вас здесь очень даже весело. Ты не поверишь, малышка, как скучно бывает в нашем царстве. У нас даже призраков нет.

– Как это нет! – ужаснулась я.

– Насильственных смертей у нас почти нет, болезней так же. Асуры могут жить сколько угодно долго, хотя мы все же и смертны. А погибаем мы в основном на поле боя. И уж точно не на родной земле. Так что призракам просто неоткуда взяться.

– Да и вообще скучно. Может для других это и рай земной, но нас особенно в него не пускают. Так что мы прекрасно понимаем тебя и то, что такое строгие наставники.

– Значит, вы у нас как бы в отпуске? Везет! Я тоже в отпуск хочу, – загнусавила я.

– Так приезжай к нам, в царство Варуны, – уставился на меня темно-зелеными глазами Аскар.

– Хорошо, – мне эта идея понравилась, – только годика через два, два с половиной.

– Это не интересно, – наморщил очаровательный нос Бали. – Мы от скуки с ума сойдем.

– Мне учебу надо закончить.

– Так у нас маги не хуже ваших, – согласно качнул головой Аскар.

– Даже лучше.

Я ткнулась головой о плечо Бали и вздохнула:

– Куда я сейчас поеду. Вот стану магичкой настоящей, тогда посмотрим. Тогда мне уже никто не указ. Тогда и приеду. Ведь не зря же Консуэла меня на коротком поводке держит, боится, как бы Академия не разгневалась на мое самоуправство. Не будь я королевским отпрыском, давно бы прогнали. А так побаиваются. Я приеду, если вспомните и позовете.

З а этот импровизированный пикник мне, конечно, попало. Да еще как!

Магичка разоралась так, что стены дрожали и через минуту замок накрыла приличных таких размеров тучка, вылившая на землю недельную норму осадков. Меня еще кто-то за язык дернул спросить, как она это устроила – так, на будущее.

Мачеха тоже в стороне не осталась. Все возмущалась по поводу морального облика своих «дочек». Тьфу, даже обидно. Ну, пропадали где-то, ну, в компании мужчин, ну, и ладно. Все ведь нормально. Ничья честь на той полянке не осталась. Чего так орать?

Потом за воспитательный процесс взялся его величество. Папочку не устраивало то, что я увезла ползамка в неизвестном направлении, при этом подбив родных сестер к нехорошим действиям, показав дурной пример гостям да еще и графских сыновей совратив. В этом месте папа запнулся, покраснел, видно, сообразив, что ляпнул, и уточнил – на непотребные гульбища на их территории.

Ответ для всех я припасла один – я никого не подбивала, за собой не тянула, не принуждала. Просто поставила всех перед фактом, что уезжаю, а если кто-то решил присоединиться, это его личное дело.

И, хлопнув дверью, ушла… да, в башню. Благополучно скрылась там от всех до ужина.

А ужинали мы, как всегда, все вместе. Любил наш папочка это «вместе». И детей своих любил.

Только я, глупышка, не ценила его своеобразной любви.

В окно постучался полувоздушный голубок, привлекая к себе внимание. Затем, не взирая на стекло, прошел внутрь комнаты. Демоны, как один, подняли головы и посмотрели на него.

– Что там у нас? – заинтересовался Аскар.

На лапке голубка оказалось письмо. Как только его сняли, посланец растаял, словно его и не было, разлившись в воздухе розовым облачком с запахом лаванды.

– Папочкины шутки, – вздохнул Бальтазар.

– Читайте. Там явно ничего хорошего, – вздохнул Данте.

– Хорошо, хорошо. – Аскар раскрыл свиток. – «Поторопитесь. К Черной луне вы должны вернуться в царство вместе с невестой». Все!

– Зато емко. – Заквиэль с трудом подавил тяжелый вздох.

– Надо торопиться.

– И без тебя знаем, – с тоской в голосе сказал Данте.

– Тогда пора искать невесту, а не сидеть здесь, сложа крылья.

– Из кого? Беатриса и Элоиза крепко заняты. Не будем же мы разбивать девочкам их невинные сердечки?

– Тогда кто же остается?

– Присцила и Симилла. – Бальтазар вздохнул. – Ну и наша очаровательная колдунья.

– Лилит! – все же не удержал вздох Заквиэль.

Асуры дружно опустили головы.

– Это невозможно.

– Невозможно, – согласился Аскар, потирая переносицу. – Но было бы весело. Представляете такую владычицу? Дэвы сдохли бы от зависти.

– Или от смеха. Одно из двух.

– Так или иначе, но нам надо выбирать.

– Слушайте, и как у этого короля вышли такие хорошенькие дочки?

– Думаю, этот король в молодости был довольно привлекательным мужчиной.

– А мне кажется, все дело в женщинах, которых он выбирал. Вы видели портреты его бывших жен? Красавицы, как на подбор.

– Да и нынешняя не подкачала. Если не считать стервозности, то королева очень даже ничего.

– Эх, что-то мне подсказывает, что стервозность есть у каждой из сестричек, только некоторые ее хорошо маскируют.

– Даже у нашей малышки?

– Еще бы. Ты попробуй не дать ей то, чего она хочет.

– Да уж, – Бали кивнул огненной головой, – это верно.

– Она у него саламандру в личное пользование вытребовала, – сдал его Аскар.

– Это за что же?

– А он ее покусал.

– Что ты сделал?

– Ябеда! Она мне, между прочим, чуть язык не вырвала.

– Ну, слава создателю, – вздохнул Зак. – А то я думал она только с Данте дерется. Ты чего, на меня обиделся? Чего молчишь-то?

– Мы вас слушаем, – приподнял темно-синюю бровь демон.

Зак моргнул:

– Мы?

– А вы разве ни чувствуете?

Асуры переглянулись и дружно так, в три голоса заорали:

– Лилит!

От злости, ну и от великого стыда, перешедшего в чрезмерную наглость, дух так дернул чертягу за хвост, что Данте подскочил на стуле.

–  Т ы заходи, не стесняйся.

Он встал на подоконник и посмотрел на сидящих в креслах.

– Думаешь, я это умею?

– Наглости у тебя всегда хватало, – хмыкнул второй.

– Что вы здесь делаете?

– То же, что и ты, наследник.

– Не так громко.

– Не волнуйся. Девочка спит. Мы позаботились об этом.

Он посмотрел на большое для такого маленького существа ложе, где, запутав ноги в одеяле, спала девушка. Каштановые волосы разметались по подушке, руки раскинуты по матрасу, на хорошеньком личике полная беззаботность.

– Когда же мы перестанем думать одинаково?

– Минимум лет через двести, – ответил один из теней. – С учетом, что проведем их порознь.

– Вот кажется и наш запоздавший товарищ. Эй, заходи, последним будешь.

– Вы чего здесь делаете? – спросил четвертый, влезая в окно. Как будто дверей не было.

– А ты? – поинтересовался наследник.

– Я?

– В общем – мы четыре идиота, – резюмировал тень.

– Вот-вот. У нас осталось слишком мало времени. И каждый решил взять то, что хочет.

– Ее души хватит на всех.

– По кусочку для каждого. Да она завтра и встать не сможет.

– Но ведь та магичка, Люсинда, встала. И даже на экзамен поехала. А она куда слабее Лилит.

– Вы вспомните, как она упала там, в саду, – посмотрел на них наследник.

– В тот день она устала. А сегодня девочка только развлекалась.

– Ага, наколдовав снег и поиграв с духом. Это кроме мелкого колдовства.

– Что ты хочешь этим сказать? Чтобы мы ни трогали ее? Ты этого хочешь, наследник?

– С чего ты это взял?

– С того, что мы тебя знаем столько же, сколько и себя. И мысли, как вы уже заметили, у нас сходятся.

– Сходятся? – насмешливо посмотрел на теней он.

– Неужели тебе так трудно признаться?

– Ты ведь желаешь ее чуточку больше, чем мы. И не хочешь делить девочку с нами.

– Не помню, чтобы я страдал эгоизмом. Вы бы заметили.

– Прекрати! – громко и очень уж яростно сказал один из них.

– Что? – удивился наследник.

– Прекрати морочить нам голову. – Он больно схватил его за плечи, отчего клыки сами собой вышли наружу. – Если ты так хочешь ее, женись, это будет самое простое решение. Своей нерешительностью ты же не себя мучаешь, а нас. Это мы не знаем, как вести себя с ней, мы сбиты с толка. То, что ты влюблен в нее, для нас не секрет. Как и то, что мы все влюблены. Только как нам добиваться ее взаимности, если есть ты с твоим правом. Если ты решишь, она будет твоей. А если нет, то пусть сама выбирает, с кем ей быть.

– А если я хочу, чтобы она сама выбрала?

– А если выбор будет не в твою пользу? – приподнял бровь другой.

– Пускай. Тогда я хотя бы буду знать, что она счастлива.

– Ты так уверен, что один из нас сделает ее счастливей, чем можешь ты?

– Разве счастье в титуле? Что еще может отличить меня от вас?

– Сердце. Ты не знал? Ты ведь действительно любишь ее так преданно, как не сможем мы. Может быть, именно это и имело в виду предсказание. Может, именно она тебе и нужна. Забирай ее. И больше чтобы мы не слышали от тебя таких речей. Никому не отдавай свою любовь.

– Вы ведь отдаете, – растерялся демон, следя за своими уходящими друзьями.

– Для нас это не так трагично, как было бы для тебя.

– И у нас нет твоей возможности жениться на человеческой женщине.

– И папочка не требовал нас выбрать из дочерей короля вольского. Вот тебе и решение.

– Останься здесь и подумай о своем поведении, – блеснул глазами тень.

– И не противно тебе все знать? – усмехнулся наследник.

– Не все. Это и обидно.

Он рассмеялся.

А когда друзья ушли, осторожно подошел к постели и сел на самый краешек, в ногах.

– И как меня угораздило выбрать из целого мира тебя, мой ангел?

С утра меня мучили модистки. Ну и сестры конечно.

Дался им этот бал.

Но я дала слово и почти не баловалась, пока девочки и лучшие портнихи королевства издевались надо мной.

Ну, почти…

Только превратила какую-то тесемочку в руках модистки в симпатичную змейку. Откуда же мне было знать, что она их до смерти боится. А еще обратила все пришпиленные к заготовленной ткани будущего лифа бантики в замечательных, красивейших бабочек. Этого тоже никто не оценил. Меня даже не слушали, когда я предупредила всех, насколько не люблю бантики. Затем я принялась намагничивать иголки, заставляя их склеиваться.

Но мое отнюдь ни ангельское терпение закончилось, когда пришел парикмахер с помощниками и начал напяливать мне на голову целую коллекцию париков разного цвета и степени завивки.

Если, взглянув на себя разодетую в шикарное платье из шелка и шитья, я вдруг осознала, что не так уж и плоха, как думала, то белый, словно снег парик все испортил.

– Я лучше пойду со своим вороньим гнездом, чем с этим василисковым.

А уж когда меня начали уверять, что это последний писк моды, я заметила – предсмертный, не иначе замочил ее кто за такое непотребство. А вот на уверения в том, что именно так одеваются при дворах первых государств континента и что вообще я ничего не понимаю в красоте и вкуса у меня нет, я согласилась и вспылила.

Ленты и кантики, тесемки и бантики, иголки и ножницы, расчески и шпилечки – все полетело в стороны. Я заткнула рот визжащей модистке куском ткани, связала другую, подзадорила ножницы погоняться за парикмахером, нахлобучив ему парик задом на перед.

В общем, развлекалась, хоть душу отвела. Не все же мне мучиться, стоя столбом и изображая из себя куклу.

Но потом активизировались камеристки, сестрички и Агриппа, призывающая меня к порядку, и мне ничего не оставалось делать, как бежать. Да поскорей, а то сестрички мои распрекрасные уже ленточек в руки понабрали, точно вязать бедную меня будут.

Говорю сразу, если бы не длиннющая юбка, так и норовившая с меня сползти (еще бы – на иголках да наметке держалась) и туфли на тонких каблуках, фиг бы меня кто догнал в тот раз. Да еще и угораздило меня свернуть в тот коридор, закончившийся лестницей. Туфлю там потеряла, и пришлось тратить время, чтобы снять вторую. Я бежала, напевая какую-то песенку, типа «Врагу не сдается наш вурдалак», перемежая ее с бранными словами, в основном в адрес слуг, плохо выметавших пол, отчего я уже поколола себе все ноги. Те провожали меня такими безразличными, привыкшими ко всему лицами, что даже противно становилась. Нет, теряю квалификацию.

Меня уже догоняли, когда из ближайшей двери вышли так хорошо знакомые мне фигуры. Я тут же вклинилась меж ними и спряталась, крепко вцепившись в чью-то спину.

– Не отдавайте им меня. Они меня му-учают!

Асуры от такого обалдели и стояли, раскрыв рты.

– Так, – задыхаясь от гонки, потребовала Беатриче, – хватит бегать, иди сюда, несносное создание!

Выжитые, как лимоны, нас обступили камеристки. Сами они против демонов не пойдут, боятся чертей разноцветных, а вот сестер подначат.

– Хватит прятаться, – поддержала сестру Элоиза.

– Что случилось? – ожили, наконец, асуры.

– Ничего особенного, – пожала плечами Беатриче. – Помните, эта особа обещала хорошо себя вести на балу. Вот мы ее к этому и готовим.

– Ты обещала, – напомнила Симилла.

– Мне никто не говорил, – отняла я голову от спины Бальтазара, – что придется три часа стоять на табуретке, ожидая, когда меня закончат утыкивать булавками, да еще потом пялить себе на голову это недоразумение, которое вы париком зовете. Даже, зараза, не снимается.

– А ты как думала?

– Я думала, вы мне платье выберете, начесик сделаете из того, что есть, вечерок в сторонке простою – и все. Об издевательствах и пытках речи не было.

– Кто над тобой издевается, убогая? – вздохнула Элоиза. – Нет, ты все-таки не наша сестра. Ты скорей на брата похожа. Как была пацанкой, так и осталась. И что нам с тобой делать?

– Вынуть из корсета и на свободу отпустить.

– Ага, – подленько улыбнулась Присцила. – И выиграть пари.

– Ну, нет уж! Хорошо, – недовольно решила я и вышла из своего надежного укрытия за спинами демонов.

– Неужели ты приняла хоть одно здравое решение? – поразилась Беатриче.

Я тут же нырнула за плечо ближайшего асура. Им оказался Данте. Чему я, если честно, порадовалась, вот пусть и спорит сестричка с ним, раз сама выбрала.

– Такой глупости я никогда еще не совершала, – пришлось признаться мне. – Но что не сделаешь ради победы в споре. Давайте так, я разрешаю закончить это дурацкое платье, а вы отменяете парик. Пойдет?

– И что по-твоему мы сделаем с этим куцым хвостиком?

– Куцую косичку, – предложила я.

Наверное, не стоило так расслабляться, потому как в этот момент сбоку к нам подобралась одна из камеристок и попыталась вытащить меня, вцепившись в руку. От подобной наглости я оцепенела и уставилась на эту курицу. А та тянула, даже не обратила внимания на то, что рука демона тут же легла мне на талию.

Данте оскалился (я сама чуть в обморок от такого не шлепнулась!), выставив на показ все свои клыки, вместе с враз увеличившейся челюстью и второй парой рожек. Глаза его опасно потемнели. Вот ведь… все чудесатей и чудесатей! Ох, чего-то я в этом демоне пропустила.

А камеристка, не долго думая, коротко так взвизгнув, потеряла сознание.

Меня тут же оттянули назад и крепко обняли за плечи.

– Данте, – возмутился Заквиэль, прижимая меня к себе, – хватит пугать девушек. Что у тебя за привычка дурная? Тебе бы в руки дубину, ну точно бы орк вышел.

– А что, – усмехнулся Бали, – хорошая техника, показал даме клыки и тащи бездыханное тело к себе в пещеру.

– Приступай, – любезно отошел в сторонку Данте, улыбаясь уже по-нормальному. Всего с шестью небольшими клыками, четыре сверху и два внизу. Я прям балдею, когда он так делает.

– Какой же ты все-таки…

– Ну и что нам теперь с ней делать? – приходя в себя, спросила Беатриче.

– Пусть эти две берут и тащат ее на ближайший диван, – предложила Присцила. Да, эта особенно церемониться ни с кем не любит. – А ты, Лилит, хватит прятаться за чужими спинами и клыками, иди в свою комнату. Надо снять с тебя платье. А то еще чего-нибудь отвалится.

Я пожала плечами. Это она верно подметила, а то стой потом, жди, пока все снова пришпилят.

Задрав нос, я гордо прошествовала к сестрам. Еще бы, мне все же удалось их сделать, пусть и с помощью асуров. Гордость как рукой сняло в тот момент, когда я услышала треск рвущейся ткани и почувствовала легкий холодок снизу.

Так и есть, все-таки наступила на подол, оторвав его от корсета. Хорошо хоть панталоны на мне были по колено, да все в кружевах. Красивые такие панталоны, новые, у Симиллы взяла, все равно у нее их тьма, а мне на примерку понадобились.

Покраснев до состояния перезревшего помидора, я подобрала подол и, закинув его на плечо, гордо прошествовала к себе в комнату.

Но, дойдя до конца коридора, я не выдержала и обернулась:

– Черная луна, когда это?

Демоны перестали смеяться и дружно опустили голову.

– Завтра ночью, – с грустью ответил Зак.

– Новолунье, – пояснил Аскар.

– Мы уезжаем завтра утром. – Данте передернул плечами.

– Ты нас проводишь, девочка?

– Ну конечно да! – Я поторопилась отвернуться, чтобы никто не видел плачущую принцессу.

К вечеру стали происходить вообще странные вещи.

Для начала пришла Консуэла и принесла мне странное одеяние. Длинное, облегающее фигуру и расходящееся к низу клиньями гадэ, платье цвета солнца, расшитое золотыми нитями. Верная Люся, не говоря ни слова, соорудила мне что-то на голове, затем вышла.

– Что происходит, магиана?

– Мы готовимся к одному древнему обряду. Скоро тебе все объяснят. Веди себя хорошо.

У Консуэлы было такое загадочное лицо, что мое любопытство разыгралось не на шутку. Очень захотелось узнать, что же задумала магичка.