Текст книги "Путь Богини Мудрой"

Автор книги: Светлана Крушина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

Иногда она ловила себя на мысли, что ревнует Лионеля к книгам… и к Богине. В самом деле, за пюпитром он проводил гораздо больше времени, чем со своей верной подругой. Но что с этим можно было поделать? Только смириться.

И Лионетта почти смирилась.

Родителям не нравилось, что она через день бегает в храм. "Не дело это", – ворчал мастер Риатт, но Лионетта делала вид, что к ней его слова не относятся. Госпожа Аманда время от времени подступала к ней с мягкими укорами, но и это не помогало. Про себя Лионетта твердо решила, что оставит Лионеля, если только он сам ее прогонит. И никак иначе.

* * *

– Через три дня посвящение, – сказал Лионель. Он снова лежал на спине, на любимом плоском камне, раскинув в стороны руки и согнув ноги. Серое реденькое сукно обтягивало его острые колени. Волосы он распустил, и они черной тучей разлетелись по белому камню. Лионетта, лежа рядом на животе, накручивала на палец одну из шелковистых прядей. У нее волосы были совсем не такие мягкие, как у Лионеля, и она об этом всегда жалела. Ей было даже немного завидно.

– Ты боишься? – спросила она.

– Не-а.

– Ни капельки?

– Чего мне бояться, глупенькая? Все и без посвящения знают, на что я способен. Или думают, что знают…

– Нэль, – озабоченно сказала Лионетта. – В последнее время ты стал ужасным хвастунишкой. Смотри, как бы не зазнаться!

– Я не хвастаюсь, – очень серьезно отозвался Лионель. – К сожалению, нет…

– Почему "к сожалению"? – удивилась она.

Он вздохнул и перевернулся на бок. Подпер голову рукой, взглянул печально из-под ресниц.

– Иногда я начинаю желать, чтобы мои возможности были поскромнее…

– Почему? Я не понимаю…

– Потому что, чем мощнее поток, тем сложнее с ним совладать…

Лионетта смотрела озадаченно, и он вдруг улыбнулся и щелкнул ее по носу.

– Не бери в голову.

– Так значит, все-таки ты чего-то боишься?

– Нет, сестренка, нет. Все хорошо.

* * *

Последние три дня прошли в посте и молитве. Лионель соскользнул в особое состояние сознания, когда реальность неуловимо менялась, обретая остроту и пронзительную прозрачность. Впервые он испытал это состояние в детстве, вовсе того не желая – крайнее напряжение нервов в часы его первого бдения перед ликом Богини сделали свое дело. После он, как и остальные ученики, неоднократно входил в измененную реальность усилием разума. Это была необходимая часть магической практики. Обычно погружение в это состояние и пребывание в нем давалось Лионелю тяжело, он очень уставал и долго восстанавливал силы. Но в этот раз он испытал почти физическое наслаждение. Ему было хорошо, легко и солнечно. Даже возвращаться не хотелось. Словно сама Богиня меня поцеловала, – подумалось ему.

Ночью, накануне посвящения, он пришел в алтарную залу и опустился на колени перед алтарем. После трех дней бесконечных молитв следовало хотя бы немного поспать, но сон не шел. Зала была пуста и темна, на стенах и на гладком полу лежали пятна лунного света. Убывающая луна светила прямо в полукруглые окна, проделанные высоко под куполом. Было так тихо, что Лионель слышал биение крови в ушах. Богиня молча взирала на него со стены. Ее лицо не двигалось, полуулыбка замерла на губах, будто приклеенная.

Она тоже устала.

…Лионель остановился перед огромными коваными дверьми, ведущими в Залу Торжеств. В этой зале проходили все церемонии, связанные с продвижением магов по храмовой лестнице. Лионелю еще не приходилось переступать ее порог, и он немного волновался.

На двери было наложено заклятие – это он понял, едва протянул руку к тяжелому бронзовому кольцу. Пальцы обожгло, словно крапивой. Ни один силач, даже самый могучий, не смог бы сдвинуть створку двери ни на дюйм. А возможно, вовсе не сумел бы к ней прикоснуться. Лионель улыбнулся и ударил по двери освобождающим заклинанием. Кованые изображения цветов и зверей, украшающие бронзовое полотно, вспыхнули яростным белым светом. Лионель снова улыбнулся. Что ж, похоже, защиту поставил лично мэтр Эйбел – юноша узнал его манеру плести чары. А значит, над дверью придется поработать.

На снятие заклятья ушло минуты две. Лионель остался собой недоволен – слишком долго возился. Впрочем, и защита была рассчитана не на желторотого юнца, а на матерого и хитроумного мага. Так что, пожалуй, он мог бы и погордиться собой. Чуть-чуть.

Створки разошлись медленно и торжественно. Велик был соблазн заставить их распахнуться резко и стремительно, чтобы с оглушительным грохотом они впечатались в содрогнувшиеся стены. Но такая мальчишеская шалость едва ли понравилась бы старым магам – могли и выгнать взашей.

Лионелю открылось богатое убранство залы. Солнечные лучи скользили по золотым и эмалевым округлым бокам драгоценных ваз. По стенам висели перевитые атласными лентами гирлянды из белых поздних лилий. Тяжелый, сладкий аромат наполнял воздух. За длинным столом, покрытым златотканой парчой, сидели полтора десятка магов в алых и белых одеждах. Эти цвета свидетельствовали об их высоком положении в гильдии. Лионель узнал пятерых: здесь были гильдмастер Аркары, мэтр Эйбел и еще трое магов из аркарского храма. Остальных он никогда не видел. Он ступил на белоснежный ковер – ноги утонули в ворсе по щиколотку – и поклонился. Несколько магов едва кивнули ему в ответ.

Старый гильдмастер поднялся со своего места и проговорил медленно и торжественно:

– Братья! Сегодня мы собрались здесь, дабы испытать послушника Аркарского храма Богини Мудрой, Лионеля сына Германа, взыскующего высокого звания мага, и дабы решить, достоин ли сей юноша этого звания. Прошу, братья, без лишних слов приступать к испытаниям.

* * *

Минуло несколько дней, а в доме мастера Риатта не было от Лионеля никаких вестей. Он не прислал ни слова, ни строчки, чтобы сообщить о себе. Идти в храм Лионетта не решалась. В последнюю их встречу, прощаясь, Лионель обещал навестить ее, как только появится возможность, а до той поры просил не приходить в храм. Лионетта обещала быть терпеливой.

И как трудно оказалось сдержать слово!

Дня посвящения она страшилась больше, чем последнего дня своей жизни. Знала, что каким бы ни был исход испытаний, друга она потеряет. Посвященный маг никогда не назовет ее своей невестой. Служители Гесинды не давали обетов безбрачия, но женатых среди них не было ни одного. Человек, чья душа и чьи помыслы полностью принадлежали Богине, не мог думать о семейных радостях… Конечно, далеко не все маги соблюдали целибат. Многие заводили связи с одинокими (а то и замужними – и тогда связь держалась в строжайшей тайне) женщинами, у кого-то даже имелись дети. Но Лионель был не такой. Да и на Лионетту смотрел, как на сестру, а как заставить его изменить свое отношение к ней, она не знала.

Если же он провалит испытания… О таком было и вовсе страшно подумать. Лионель не представлял жизни вне своей бесценной магии. Трудно даже представить, что с ним сталось бы, если бы его выставили из храма.

Лионетта печалилась, и день ото дня худела и бледнела. Ивон ходил вокруг нее кругами, не решаясь подойти. И, судя по его мрачному виду, сам жестоко мучился от сознания собственного бессилия. Мастер Риатт, глядя на дочку, темнел от гнева. Больше всего ему хотелось выдрать бессовестного мальчишку за уши. Подумаешь, маг! За своей высокой наукой и истуканом-богиней не видит живых людей. Мастер Риатт стал вдруг особенно ласков с Ивоном. Чуял в парне верное сердце и горько жалел, что дочка на него и глядеть не хочет. Однажды он даже жене проговорился:

– Вот бы Ивон к нашей Стрекозе посватался, вот славно было бы. Я бы его благословил, и дело ему передал бы…

Госпожа Аманда только завздыхала. Видно, и сама о том же думала.

– Пропадет ведь девка, – мрачно добавил мастер Риатт, и жена испуганно замахала на него руками.

– Что ты говоришь! Что ты говоришь!

– То и говорю, что от любови этой проклятой добра не жди…

На каждый стук в дверь Лионетта бросалась испуганной птицей. А то сидела у окна и смотрела, смотрела на улицу. Несколько раз Ивон подходил и вставал у нее за спиной. Но не решался ни заговорить, ни коснуться плеча. Только сжимал и разжимал кулаки.

Однажды вечером Лионетту сморил тяжкий, липкий сон. Погода стояла хмурая, серенькая, и у девушки с утра болела голова. И она не видела, как к дому в сумерках подошел невысокий узкоплечий человек в просторной мантии.

Ивон закрывал лавку и вышел на стук. И замер на пороге. Из сумерек на него в упор взглянули два черных глаза. Тускло блеснула зубами улыбка.

– Добрый вечер, Ивон! Позволишь войти?

Охотнее всего Ивон отвесил бы гостю такую оплеуху, после которой он уже не поднялся бы. Но вместо этого молча развернулся и бросился вглубь лавки, а оттуда – вверх по лестнице, прыгая через две ступеньки.

– Лионетта! Просыпайся, к тебе гость!

Все собрались у горящего камина. Даже Ивон не спешил уходить. Пристроился в уголке, и оттуда то и дело украдкой бросал взгляды на Лионетту. А она смотрела только на Лионеля. Не могла наглядеться, снова и снова трогала шелковистую ткань его новенькой синей мантии. Отблески огня играли на змеиных браслетах, обхвативших рукава на запястьях.

– Ты теперь маг? Настоящий маг, Нэль?

– Я и прежде был магом, – улыбался он.

– Но где ты пропадал? Почему не приходил так долго?

– Ох, Стрекоза… столько всего свалилось…

И впрямь, вместе с положением храмового мага на него свалилось множество новых обязанностей. Занятия с младшими учениками, дежурство в библиотеке и лаборатории, работы в библиотечном архиве и прочее, прочее. Кроме того, ему пришлось принимать целые делегации из храма Перайны. Тамошние братья, с которыми он работал и ранее, приходили поздравить его и заодно обсудить свои, лекарские дела.

– Работы будет очень много, – вроде бы вздохнул Лионель, но в глазах его светилось явное удовольствие. – Да, еще мне позволили наконец пользоваться лабораторией, когда необходимо. Наконец-то закончатся эти глупые препирательства.

– Ты нас только не забывай, – жалобно попросила Лионетта.

– Как я могу забыть вас, сестренка?

– А мне можно будет приходить, как раньше?

– Дочка! – укоризненно шепнула госпожа Аманда.

– А что такого?..

– Конечно, можно, – улыбнулся Лионель. – Я всегда тебе рад.

– Наверное, она тебе очень мешает, – с извиняющимся видом повернулась к нему госпожа Аманда.

– Нет, что вы, напротив. Лионетта мне очень помогает.

– Ох уж, помогает…

– Я, пожалуй, пойду, – громко сказал Ивон, поднимаясь. – Уже поздно.

Лионетта даже головы к нему не повернула. Смотрела неотрывно на Лионеля. А тот сидел, подавшись к огню и задумавшись о чем-то. Острые локти упер в колени, а подбородок утвердил на сцепленных в замок руках. И думал явно не о Лионетте. Глупый мальчишка! Ивон так и скрипнул зубами. И почему некоторые люди в упор не видят собственного счастья? И мало того, мешают счастью других. Лучше бы он не приходил. Ведь не стала бы Лионетта горевать о нем вечно…

Глава 4

Ивон входил в храм не без внутреннего волнения. С Гесиндой до этого дня он не имел никаких дел, за помощью и с молитвами обращался к другим богам. Тайные знания Богини Мудрой его не интересовали. Он и сегодня не пришел бы, если бы не решился, наконец, объясниться с Лионелем. И не в доме мастера Риатта, где к магу тут же приклеилась бы Лионетта. А там, где им никто не помешал бы. В святилище Богини Мудрой.

С объяснением Ивон и так тянул слишком долго. Три года прошло со дня посвящения. Каждому жителю Аркары знакомо было имя Лионеля – не безвестного послушника при храме Гесинды, но самого сильного из молодых медейских магов и способного врачевателя. У него была обширная лекарская практика в городе, и братья из храма Перайны приходили к нему за советами.

Высоко вознесся – больнее падать будет, – повторял про себя Ивон известную присказку. Но мысль эта не утешала. Падать Лионель не собирался. Напротив, возносился все выше. И кто знает, каких высот он мог достичь? Место гильдмастера – далеко не предел его возможностей – так о нем говорили.

В доме мастера Риатта он почти не показывался. Занимался делами гильдии и магическими изысканиями. И Лионетта целыми днями пропадала в храме, ходила за своим другом тенью. Если кто-то и пытался пустить сплетню на их счет, Лионель быстро позатыкал всем рты. Во всяком случае, до Ивона не доходило никаких непристойных слухов. В храме на Лионетту смотрели уже как на свою.

Мастер Риатт если и говорил о Лионеле, то не иначе как сквозь зубы. Если же тот вдруг заходил, смотрел мрачно и удалялся в мастерскую – чтобы не горячить сердце. Госпожа Аманда и то стала с ним как будто холоднее. Но Лионелю и дела не было. Он как будто и не замечал ничего.

…У порога Ивон встретился взглядом с Гесиндой и запнулся. Строгое лицо без намека на улыбку, тонкие черты, пронзительные желтые глаза… Богиня смотрела на пришельца пристально и беспощадно, словно спрашивала: зачем явился? Чего тебе надо в моем доме? Ивон трудно сглотнул и обругал себя. Болван! Это же только фреска. Тонкий слой краски на штукатурке. Нет ничего в этих нарисованных глазах.

Он перевел дыхание и обвел взглядом алтарную залу. В этот час храм пустовал, только у стены какой-то храмовник вполголоса беседовал со сгорбленным стариком в бедной одежде. Ивон деликатно остановился поодаль, терпеливо ожидая, пока храмовник (судя по синему одеянию и змеиным браслетам – маг) освободится. У него Ивон хотел спросить, как найти Лионеля.

Старик вдруг схватил собеседника за руку и подобострастно припал к ней, желая поцеловать. Маг резко отпрянул назад.

– Прекратите! – сказал он, возвысив голос. Ивон вздрогнул и присмотрелся к храмовнику. Невысокий, по-мальчишески тонкий – это видно даже под свободной одеждой. Голова непокрыта, темные волосы гладко зачесаны и завязаны в хвост на затылке. Бледное лицо, мелкие и неправильные черты, да к тому же один глаз прищурен сильнее другого.

– Лионель… – тихо выдохнул Ивон, но маг неожиданно его услышал. Повернулся к нему, кивнул приветственно. Вновь склонился к старику, сказал несколько слов и, кажется, вложил что-то ему в руку. Потом резко повернулся и, не слушая благодарностей, быстро направился к Ивону. Его шаги сопровождало только легкое шуршание шелковой мантии.

– Ивон! Ты – здесь? Что-то случилось?..

Двадцатилетний Лионель выглядел младше своих лет. Ивон подумал, что со дня посвящения он ничуть не изменился. Безбородый мальчишка, тощий, как комар. И он – самый сильный в Аркаре маг? Только вот глаза у него… ух и глаза!

– Поговорить надо… – выдавил Ивон, вперив взгляд в носы своих башмаков. – Наедине… можно это?

– Можно. Пойдем.

Без лишних слов Лионель легко повернулся и заскользил к неприметной боковой двери. Край его мантии мел по полу, и казалось, что он летит и вовсе не касается земли ногами.

За дверью оказалась крытая галерея. Слева в стене темнели прямоугольники дверей. Ивон оглянулся, слегка удивленный. В эту галерею можно было попасть и с улицы, но он никогда не думал, что в нее выходят двери личных покоев.

Ивон ожидал увидеть светлую просторную комнату со множеством книжных шкафов, но вместо этого попал в сумрачную келейку. Всего обстановки в ней было: деревянный топчан, пюпитр для книг, табурет, холодная жаровня в углу и огарок свечи в стенной нише. Забранное частой решеткой окошко смотрело в галерею, но света сквозь него проходило всего ничего. Ивон в растерянности остановился на пороге. Это и есть жилище известного мага? Да каморка любого ремесленника богаче и уютнее этой кладовки.

– Садись, – пригласил Лионель, но сам остался стоять. Ивон тоже не торопился сесть. Возвышался над юным магом, сумрачно на него глядя.

– Что ж, мы одни… нас никто не слышит.

– Я… – Ивон часто задышал. – Я пришел поговорить о Лионетте… о Стрекозе.

Лионель молча ждал.

– Я… люблю ее.

Лионель опустил ресницы.

– Знаю.

На скулах Ивона проступили красные пятна.

– И хочу жениться на ней.

– И это знаю. Я был бы счастлив за свадебным столом поднять кубок за ваше с Лионеттой счастье, – негромко откликнулся Лионель.

И тогда Ивона прорвало.

– Так оставь ее! – крикнул он, так что маг вздрогнул и отшатнулся. – Оставь ее, колдун! Отпусти! Не мешай нам – добром прошу!

– Ивон! Что ты говоришь? Опомнись!

– Скажешь, что на ней нет твоего заклятья? Что ты не приворожил ее к себе чарами или зельем?

– Нет!

– Я тебе не верю! – Ивон весь дрожал, ноздри его дико раздувались. – Не верю тебе, колдун. Почему Стрекоза рвется к тебе? Почему не слушает ни отца, ни мать? Почему целыми днями пропадает в храме?

– Спроси о том у Стрекозы, – медленно проговорил Лионель. – Клянусь, я не удерживаю ее ни чарами, ни приворотом. Моей власти над ней нет.

– Есть! Даже если ты сам о том не ведаешь – есть!

– Ты ошибаешься, Ивон.

– Ошибаюсь? Нет. Неужели ты так глуп и так слеп, что не видишь очевидного? Ты, великий маг?

Лионель пропустил мимо ушей "великого мага". И бровью не повел.

– Чего ты от меня хочешь, Ивон? Повторяю, я искренне радовался бы вашему с Лионеттой союзу. Но чем я могу помочь? Не о привороте же ты пришел просить.

– Нет! – гневно возразил Ивон. – Это по твоей части, колдун. И если ты честен со мной, если не неволишь Лионетту, вели ей не приходить к тебе больше.

– Велеть не приходить больше? Но ты говоришь, что она не слушает ни мать, ни отца. Так отчего же думаешь, что послушает меня? что значит для нее мое слово?

– Глупец! – снова взорвался Ивон. – Глупец! Не видишь ничего дальше своего носа! Спрашиваешь, что значит для нее твое слово! О Боги! Да ведь она…

– Что?

Ивон стиснул кулаки и шагнул к магу. Но тот быстро вскинул глаза – и Ивон словно споткнулся об его взгляд. Дернулся и бросился вон из кельи. Хлопнула тяжелая дверь. Лионель – встревоженный, с глухо колотящимся сердцем, – остался один.

* * *

Он остался один. Ноги вдруг превратились в кисель, а когда он глянул на руки, то увидел, что пальцы мелко дрожат. Такое было с ним впервые. Он опустился на топчан, обхватил руками голову. Разговор с Ивоном неожиданно напугал его. Оставил после себя ледяную иглу в сердце. Что Ивон хотел сказать ему? За что хотел ударить – и почему не ударил?

Напугала Лионеля не сила Ивона, и не боль, которую он мог причинить. Защитить себя Лионель сумел бы. Но ему стало страшно потому, что он понял: он не знает о Лионетте чего-то важного. Не знает того, о чем, по мнению Ивона, он должен, обязан знать. А ему-то казалось, то он видит Лионетту насквозь! Они ведь выросли вместе…

Он долго думал, пересказывать ли Стрекозе разговор. И решил – нет, не нужно ее беспокоить. Да и Ивона было жалко. Судя по всему, ему и без того доставалось от безжалостной Лионетты. Характером она была горяча, на язык – несдержанна. Если что было не по ней, рубила сразу, сплеча. И ласкова была только с Лионелем. Если бы она узнала, что Ивон угрожал ее другу, совсем бедолагу со света сжила бы. А ведь он виноват только в том, что влюблен горячо и, кажется, безнадежно. Его пожалеть бы…

Минуты шли, и Лионель постепенно успокаивался. Ясно было, что все поступки и слова Ивона продиктованы отчаянием. А в отчаянии чего только не наговоришь. И вскоре Лионель бросил ломать голову над недоступными его пониманию загадками. Пусть Лионетта поступает, как ей угодно. А он не станет ни к чему ее принуждать.

Ивон тоже не стал говорить с Лионеттой. Что толку? Все равно она смотрит на него, как на пустое место. И если в том действительно нет вины мага, то… то плохо его дело.

И все-таки Ивон не мог думать о Лионеле иначе как о сопернике. Возвращаясь из храма, он досадовал на себя, что сдержался и не ударил мага. Струсил его чар! Да он мог бы сколько угодно бормотать свои заклинания, Ивон все равно успел бы разукрасить его рябую физиономию багровыми и фиолетовыми разводами. И тогда колдунишке стало бы не до чар. Слишком занят был бы, сплевывая выбитые зубы.

Ивон размышлял об этом, и в душе поднималось презрение к себе, которое почти вытеснило злость на Лионеля. И так он стал себе противен, что несколько дней избегал встречаться со Стрекозой. Ему казалось: стоит ей разок взглянуть ему в глаза, и она сразу поймет, какой он жалкий трус.

* * *

Мэтр Эйбел уехал в Карнелин после того, как Лионель получил мантию мага, и с тех пор уже в Аркару не наведывался. И вдруг нагрянул в храм, никого не известив – и произвел своим появлением большой переполох. Старика по-прежнему побаивались, с годами его характер не улучшился. Яду и желчи в нем даже прибавилось.

Едва обменявшись приветствием с аркарским гильдмастером, мэтр Эйбел потребовал, чтобы к нему позвали Лионеля. Несколько послушников тут же бросились разыскивать юношу. Обнаружили его в лаборатории, где он объяснял Лионетте, а заодно нескольким старшим ученикам, особо сложный абзац в алхимическом трактате.

– Я приду сейчас же, – объявил он запыхавшемуся отроку. И повернулся к подруге: – Без меня не продолжайте. Проследи, пожалуйста, чтобы никто без меня ничего не трогал.

Он поспешил за мальчиком, на ходу развязывая тесемки толстого кожаного фартука. Перед дверью класса, где ждал его мэтр Эйбел, скинул тяжелый фартук на руки послушнику и постучал. Ему ответил знакомый брюзгливый голос:

– Лионель? Входи.

– Учитель! – от самых дверей Лионель низко поклонился. А распрямившись, увидел перед собой мэтра Эйбела. Без лишних церемоний старик обхватил его голову и расцеловал в обе щеки. Лионель покраснел от смущения и радости. Поймал сморщенную ладонь мага и хотел было коснуться ее губами, но мэтр Эйбел сердито оттолкнул его.

– Ну, будет, будет! Что это еще такое! – проворчал он. У стены, на прежнем месте стояло то самое резное кресло, которое казалось Лионелю таким неудобным – храмовники не посмели убрать его, и оно три года дожидалось старика. И, наконец, дождалось. Мэтр Эйбел привычно опустился в него и окинул взглядом юношу. – Слышал о тебе, мальчик, много чего слышал! И до нас уже молва дошла. Что ж, не приходится мне, старику, за своего выученика краснеть. Молодец.

– Благодарю вас, мэтр, – тихо отозвался Лионель.

– Только хвалят тебя больно много. Смотри, не возгордись, мальчик. Помни, что ты добился всего через одну только милость Богини.

Лионель ничего не ответил.

– Что молчишь? – нахмурился старик. – Или не так?

– Я много потрудился, – сказал Лионель. – Богиня Мудрая милостива ко мне, но я и сам кое-чего стою.

– А! все такой же. Гордец, честолюбец! Когда-нибудь погибнешь ты через свою гордыню, мальчик.

Лионель слегка улыбнулся.

– Надеюсь, это случится не скоро, учитель.

– Мало тебя розгами драли! – резко сказал мэтр Эйбел. – Мало в тебе смирения!

– Так ведь если всю жизнь к земле пригибаться, в небо не взлететь, – заметил Лионель.

– А тебе в небо захотелось?

– А вам, мэтр, разве не хочется?

Некоторое время старик молчал, меряя его взглядом. Ноздри его дрожали.

– Что ты задумал? – спросил он почти шепотом.

– О чем вы, учитель?

– Что ты задумал?! – повысил голос мэтр Эйбел и вдруг вскрикнул: – Не смей лгать мне! Я тебя знаю как облупленного! Говори – что за мысли такие у тебя завелись?!

Лионель молчал. Старик действительно хорошо его знал и угадал насчет тайных мыслей. Свой замысел Лионель вынашивал долго, но не доверил бы его никому, даже бывшему своему наставнику. Потому что знал: осуществить задуманное ему не позволят. А целил он не куда-нибудь, а прямо в небо.

То есть, выражаясь фигурально.

Ему не давалась магия творения. Не та, которая была доступна многим сильным магам (в том числе и мэтру Эйбелу). Слепить из кажущегося «ничто» камень, комок глины, кусок руды – проще говоря, неорганический предмет – мог почти каждый, кто носил синюю мантию. Умение создавать растительную органику давалось немногим. Лионель умел и это.

Творить живое – дышащее, чувствующее, – по преданиям, способны были только и исключительно Боги.

Но Лионелю в это не очень верилось.

Все дело в том, считал он, что маги искусственно ограничивали поток, который пропускали через себя. А происходит это от неуверенности в себе и своих силах. И Лионеля с детства учили сдерживать поток магии, нарочно зажимать его, чтобы не допустить стихийного прорыва. "Никогда не выкладывайся полностью", – повторяли наставники. Лионель и сам долгое время боялся, что магия, если однажды ослабить барьеры, захлестнет его с головой, выпьет его силы и уничтожит рассудок.

Но что, если однажды раскрыться для магии полностью? Если вложить в заклинание всего себя? Как знать, может быть, именно полная самоотдача поможет ему овладеть умением, которое до сей поры было доступно лишь Богам?

Конечно, было страшно. Лионель понимал, что может погибнуть, не справившись с потоком. Но ведь рисковать будет он один. Лионель рассудил, что лучше нарушить храмовые правила, которые запрещали начинать сложные эксперименты в одиночку, чем подвергать опасности братьев-храмовников. По правилам, требовалось присутствие хотя бы одного ассистента, который экранировал бы заклинание при необходимости, но все молодые маги были много слабее Лионеля и могли пострадать. А к старшим обращаться он не смел. Знал, что сочтут его замысел богохульством. И, пожалуй, запретят доступ в лаборатории.

И он заранее знал, что мэтр Эйбел тоже его не поддержит. Потому и молчал.

Распалившийся же старик покинул свое место и подскочил к нему с удивительной для его лет резвостью.

– Молчишь? Выдрать бы тебя хорошенько! Или отдать ментальным магам. У них, небось, живо заговорил бы! Да, да, к ментальным магам тебя!

– У вас нет оснований подвергать меня ментальному допросу, – очень спокойно возразил Лионель.

– Основания тебе нужны? – мэтр Эйбел занес было руку, чтобы отвесить ему подзатыльник, но спохватился. Вспомнил, что перед ним стоит не послушник, а посвященный маг. – Будут тебе основания.

Лионелю стало слегка не по себе. Встреча с ментальными магами грозила большими неприятностями. Кому понравится, когда в твоих мыслях роются бесцеремонно, как в платяном шкафу? Ментальный допрос – процедура унизительная и болезненная, а потому прибегали к нему в крайних случаях. Да и ментальных магов было очень мало, на всем материке – два-три человека. Со всякими глупостями к ними не обращались, но если мэтр Эйбел сочтет, что дело достаточно серьезное…

Значит, откладывать осуществление задуманного дальше было нельзя.

– Право, вы напрасно волнуетесь, – тихо проговорил Лионель.

– Не держи меня за дурака, – раздраженно фыркнул старик. – Я тебя учил и знаю, на какие прожекты ты способен замахнуться. Ишь, в небо ему захотелось! Учти, мальчик, насчет ментальных магов я не шутил.

– Я и не думал, что вы шутили, учитель.

Мэтр Эйбел беспокойно расхаживал по классу. Лионель спрятал невольную улыбку: ему вспомнилось, как мальчиком во время уроков он сидел, не смея поднять головы, и слушал эти нервные стариковские шаги и шелест шелковой мантии. Но, по-видимому, ему все-таки не удалось сохранить серьезное выражение лица. Старый маг глянул на него, и светлые глаза сыпнули искрами.

– Ты еще здесь? Чего скалишься? Тебя разве дела не ждут? Так чего же ты тут прохлаждаешься? Иди, я еще позже с тобой поговорю!

Лионель поклонился и повернулся к двери.

– Нет, погоди! Что-то я еще хотел… А! – мэтр Эйбел гневно на него воззрился. – Я слышал, что эта девица, как ее там… Лионетта?

– Да, мэтр.

– Так вот, я слышал, что она по-прежнему состоит при тебе. Правда это?

– Правда.

– Ты жениться на ней, что ли, надумал?

– Нет, учитель. Лионетта мне как сестра.

– Да? а я вот слышал другое. Как сестра, да ведь не сестра…

Лионель, до сих пор внешне спокойный, вспыхнул.

– Учитель! Неужели… вы поверили сплетне?

– Дыма без огня не бывает, мальчик, – проворчал мэтр Эйбел. – Она девица, она хорошенькая, а ты – мужчина, молодой и тоже не урод. Вы часто бываете вдвоем – и в библиотеке, и в классах, и… в спальне…

– Мы вместе росли…

– Но крови вы разной. И даже если между вами ничего нет…

– "Если"?! – возмутился Лионель.

– Хорошо, хорошо. Прости. Я тебе верю. Но посуди сам: что девице делать среди братьев?

– Богиня не запрещает женщинам искать знаний, – резко сказал Лионель.

– Допустим. Но есть еще и устав гильдии… Надеюсь, ты не забыл его?

Лионель долго молчал.

– Раньше вы не возражали против того, чтобы мы с Лионеттой виделись, учитель.

Не ответив, старик отвернулся.

– Иди, мальчик, возвращайся к своим делам. А я еще побеседую насчет тебя с гильдмастером.

Лионель рванул было ртом воздух… Но вовремя одумался и проглотил все слова, какие вертелись уже на кончике языке. Хуже не придумать – спорить и возражать мэтру Эйбелу, когда он в столь раздраженном настроении. И Лионель вышел из класса, так и не сказав ничего. И даже не поклонился.

Но чем же не угодила старику Стрекоза? Правда, он и раньше никогда не был с ней ласков. Не заговаривал с ней запросто, как другие наставники (особенно те, кто помоложе), едва удостаивал взгляда, проходя мимо. Но его не было и среди тех, кто донимал гильдмастера просьбами о выдворении Лионетты из храма. Обращать внимание на какую-то девчонку было ниже его достоинства. Что же изменилось теперь? Неужели он рассердился только потому, что обнаружил вдруг – Лионетта перестала быть ребенком?..

Глава 5

Приступать к опасному эксперименту вовсе без помощника Лионель все-таки побаивался, а потому рассудил: лучше Лионетты ему никого не найти. Во-первых, она не обладала даром Богини, а значит, была неуязвима для магии изнутри. Правда, помочь в сотворении заклинания она не смогла бы, как не смогла бы и подстраховать Лионеля, создав защитный экран. Но зато, если он не рассчитает своих сил и потеряет сознание, она сможет привести его в чувство. И тем самым убережет от разрушительного воздействия вырвавшейся на свободу неуправляемой магии. Или, в крайнем случае, позовет на помощь кого-нибудь из братьев (хотя Лионель предпочел бы не доводить до такой крайности). Во-вторых, он знал, что Лионетта ему предана, а значит, сохранит эксперимент в тайне.

В нескольких словах он объяснил ей суть своего замысла. И с досадой увидел в ее глазах беспокойство.

– Это не опасно? – спросила она, пытливо глядя ему в лицо.

– Не опаснее, чем другие мои опыты, – соврал Лионель.

– Но разве тебя не должен подстраховывать кто-нибудь из магов? – продолжала она тревожиться. – Что, если…

– Ничего не случится! – нетерпеливо воскликнул Лионель и тут же добавил мягче. – Поверь, Стрекоза, я знаю, что делаю. Неужели ты думаешь, что я посмел бы просить тебя о помощи, если бы опыт был опасен? Я ни за что не стал бы рисковать твоей жизнью, сестренка.

– Да, я знаю, – покаянно прошептала Лионетта.

– Но если ты не хочешь участвовать в этом…

– Нет, нет! Я сделаю все, о чем ты попросишь. Прости, что усомнилась…

– Спасибо, сестренка, – благодарно сказал Лионель и с братской нежностью поцеловал ее в лоб. – Тогда слушай, что нужно будет сделать. Мы начнем вечером, чтобы никто нам не помешал…