Текст книги "Марго. Помощница для вампира (СИ)"

Автор книги: Светлана Шавлюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

2.3

Они излучали радость и воодушевление. И выглядели гораздо лучше замученной, потрепанной ветрами и солнцем меня. Трудно было не отметить и симпатичных, пусть и вульгарных платьев. Яркие, с глубокими вырезами на груди, с огромными разрезами на юбках, из-под которых сейчас выглядывали стройные ножки. Чистая кожа, яркий, вечерний макияж, волосы, уложенные крупными локонами. Девушки словно собирались на вечеринку, а попали на это гнилое судно.

– А вы? – немного растерянно спросила у подруг по несчастью.

– С салона, конечно, – склонила голову на бок одна из них. – Я из салона мадам Велюры, они, – кивнула на двух других, – от Тэрриса. А ты?

– А меня у Белого Элла купили.

– Не слышала о таком, – беззаботно ответила незнакомка. – Ты чего такая печальная?

– А чему радоваться? – хмыкнула я, но уже через несколько секунд попыталась оправдаться, когда увидела удивленные и непонимающие взгляды девушек. Вспомнила реакцию подруг по несчастью на рынке и поняла, что для местных такой исход – счастье. – В смысле, я из такого глухого места, что вообще ничего не знаю о том, что меня ждет. У нас там, э-э, о виррах обычно не говорят. Боятся.

– Странно. Что это за место такое, – тихо проговорила одна из невольниц. – Это ж всем известно. Те, кто возвращались от вирров, были богаты. Они там какой-то ритуал проходят, ничего не рассказывают, но всегда загадочно улыбаются.

– Знаете, – та, которую купили у Велюры, наклонилась к девушкам и понизила голос до шепота, – говорят, что и моя хозяйка когда-то была у вирров. А уж когда вернулась, создала один из лучших салонов. Представляете, сколько у нее было денег. У бывшей невольницы. Просто чудо. Среди людей такому не бывать. Хорошо, если на свободу заработаешь и оставшуюся жизнь полы мыть в пригородной таверне будешь, чтобы прокормиться.

– А все возвращаются? – воодушевилась я. Перспективы намечались неплохие, если верить девушкам. Может, зря я переживаю?

– Не все, конечно, – пожала плечами собеседница, – говорят, многие предпочитают оставаться там, среди вирров.

– А через сколько возвращаются свободные?

– Я однажды слышала в салоне, что какая-то девица вернулась уже через два года. Но мне кажется это вранье. Так быстро выкупить себе свободу и заработать на жизнь – невозможно. Лет через десять обычно.

Десять лет. Я опустила взгляд и ушла глубоко в свои мысли. Девушки продолжали делиться сплетнями, но я думала только о том, что десять лет – это слишком много. Да и все рассуждения девушек звучали, как «кто-то где-то когда-то слышал, но это не точно».

Когда немного переварила информацию, забрали бледную девочку в голубом платье. А вернули ее уже серо-зеленой. Ей тоже было нехорошо, но явно лучше, чем было мне. Забрали следующую.

– Ты в порядке? – спросила я.

– Мгму, – промычала она, – но кажется сейчас стошнит, – прикрыла рот руками и громко засопела.

– Что с нами делают? – обратилась к единственной, которая еще не подверглась пытке.

– Нам рассказывали, что есть какой-то блок, который не позволяет говорить о виррах, что на острове происходит. Но это слухи. Кажется, они правдивы. Слышала еще про привязку к хозяину.

– А вот тут поподробнее, – тут же взбодрилась я.

– Ну всякое рассказывают, – пожала она плечами, – что любовь вызывает, что все его желания исполняешь, не сбежишь, других вирров замечать не будешь… Ну, это все сказки, – стушевалась она под моим офигевшим от перспектив взглядом, – если бы все так было, никто бы этого не рассказал, если они там что-то магичат с головой, – пожала она плечами.

Доля истины в ее логике была. Но легче не становилось. Вскоре на судне поднялась суета. Девушки затихли. Моряки подняли паруса.

Тайлинг Ториэс

Он терпеть не мог смотрины. Но регулярно посещал их, покупал девушек, но каждый раз разочаровывался. Все не то. Снова и снова возвращался. Иногда уплывал ни с чем. Но это даже радовало его. Лучше ничего, чем снова вспыхнувшая надежда, а за ней – неизменное разочарование.

Он мчался с порта под раскаленным солнцем. Пыль дороги раздражала. Люди, которые были здесь, раздражали. И только то, как они шарахались от всадников, приносило немного удовлетворения.

Он почти не смотрел по сторонам. Слушал свист ветра в ушах, вдыхал горячий воздух и мечтал, чтобы все скорее закончилось.

Он увидел ее случайно. Яркое пятно среди серости рынка невольников. Алое пламя, что горело среди мрачного моря безликих рабов. Резко натянул поводья. Лошадь заржала и встала на дыбы. Усмирив животное, спрыгнул и направился к постаменту, где уже суетился рабовладелец.

Этот мужчина, от которого пахло потом и чем-то еще приторно сладким, предлагал девицу за девицей. Но Тайлинг его даже не слушал. Он подошел к красноволосой девушке и смотрел только на нее. В её огромные глаза цвета сочной зелени.

Белый Элл вдруг стал отговаривать. Но и его аргументов Тайлинг не слушал. Зато едкие, едва слышные комментарии девушки его очень занимали. Как и она сама. Он все ещё с интересом рассматривал бледную худую фигуру той, из-за которой он остановился. Её яркие, необычного цвета волосы приковали взгляд мужчины, зелёные глаза, в которых полыхало столько эмоций, что и различить все не удавалось, просто поражали, а тихие слова удивляли остротой, наглостью и давали понять, что девушка не так уж и глупа, как расписывает ее владелец. Только запах яда, исходивший от неё, раздражал и вызывал массу вопросов. Но чутье шептало, что это она. Он чувствовал, что что-то с ней не так, она словно выделялась на фоне других. Была иной. Слова оракула вновь зазвенели в мыслях вирра.

Дерек, его помощник быстро расплатился с владельцем и увел девушку. Тайлинг смотрел ей вслед. Он вновь надеялся, что хотя бы в этот раз не ошибся. Наблюдал, как она испуганная садится в экипаж, как судорожно сжимает покрасневшие на солнце кулаки. Как на обожженном солнцем лице округляются глаза от страха и непонимания. Как только повозка тронулась, вирр вскочил на коня. Все прошло быстрее, чем он предполагал. И это не могло не радовать. Ехать в салон больше нет смысла. Он всегда привозил лишь одну девушку с собой. И в этот раз не стал себе изменять.

Вирр несся вперед к порту, оставляя за собой столбы пыли. Он думал, что проведет длинный, мучительно скучный день в салоне. Демонстрация товара выматывала его. Но несколько раз в год он выбирался в салоны в надежде найти ту самую, о которой говорил Оракул. Его уверили, что он поймет, когда найдется та самая… Иная. И теперь он был почти уверен, что нашел ее. Только что-то в ней беспокоило его. Возможно, то, что он не сумел понять ее. Она была такой яркой, эмоциональной, даже чересчур болтливой, но закрытой, темной, неясной. Загадка. И он собирался ее разгадать. Ведь с ее помощью он сможет найти того, кто уже много лет уничтожает его народ.

Глава 3

Мы плыли уже несколько часов по ощущениям. Вставать нам не разрешали, так что всё, что мы видели – деревянная старая палуба, суетящиеся моряки в темной одежде и лазурное небо высоко-высоко над головой. Вдыхали влажный морской воздух и наслаждались прохладой, которую приносил ветер. Но мне отчаянно хотелось посмотреть на синюю водную гладь. Перед воображением одна за другой вставали яркие картинки волнующегося моря или абсолютно спокойной зеркальной поверхности, сливающейся на горизонте с небом. Хотелось ловить личиком соленые брызги, раскинуть руки и насладиться плаванием. И даже легкая тошнота от качки не так сильно расстраивала, как невозможность подняться на ноги и оглядеться.

Но вскоре все изменилось. С каждой минутой мое сердце стучало все быстрее и быстрее. В душе поселилась тревога, по спине то и дело бежали мурашки, а руки начали подрагивать. На меня навалилось беспричинное неконтролируемое, но безумно сильное чувство страха. Хотелось забиться в самый укромный уголок корабля, спрятать голову в своих руках и надеяться, что опасность, которую ощущала, пройдет стороной. Я решила, что на фоне стресса случилась паническая атака, ведь именно так я представляла ее себе. Шум крови нарастал в ушах, сердце выпрыгивало из груди, а на корабле наоборот вдруг стало нетипично тихо. Мужчины передвигались бесшумно, а вскоре и вовсе каждый занял свое место и не двигался.

Я набралась смелости, сделала над собой усилие и подняла взгляд вверх. Девушки, сидящие рядом, тоже уткнулись в свои колени. Кто-то даже всхлипывал. А я едва не закричала от ужаса. Увидела, что на нас надвигается огромное плотное облако. Туман, каких я еще никогда не видела. Он бесшумно скользнул на палубу. Легкой дымкой пополз по кораблю, забираясь в каждый уголок, словно разведывал. А потом плотной завесой перевалился через борт, постепенно поглощая весь корабль.

Туман был таким густым, что даже очертания рядом стоящих предметов разглядеть не удавалось. И пусть никаких зловещих звуков вокруг не слышалось, мне казалось, что это облако принесет с собой боль. Я четко чувствовала, что туман не естественный, а магически созданный. Инстинктивно отдернула ногу и попыталась отползти, когда он приблизился вплотную, но уже через пару секунд оказалась в его плену. Он скрыл от меня мое же тело. Лишь поднеся руки очень близко к лицу, смогла их разглядеть. Туман, словно вата, наполнил нос, залепил рот, не позволяя вдохнуть или выдохнуть. У меня началась настоящая паника, но я не могла издать ни звука. То ли ужас сковал, то ли туман… Все вокруг было укрыто белой завесой. Ни звука не проникало сквозь нее. И даже когда меня кто-то схватил за руку, не смогла закричать. Хотелось потерять сознание. Очень. Отключиться и не чувствовать ничего. Но и это мое желание не исполнилось.

Мне казалось, что прошла целая вечность. Я уже была готова попрощаться с жизнью, легкие огнем горели, когда туман стал рассеиваться. Все вокруг принимало свои привычные очертания. Я хватанула воздуха, раз, другой, да так неудачно, что закашлялась. Сердце перестало рваться из груди. Рядом обнаружились девушки, одна из них была без сознания (повезло же!), вторая всхлипывала от рыданий, а третья крепко сжимала мое запястье и ошалелыми от страха глазами смотрела по сторонам.

Слух также постепенно вернулся. Вокруг снова кипела работа и жизнь. И только моряки, проходящие мимо, с усмешкой смотрели на перепуганных девушек. Некоторые даже открыто смеялись, о чем-то переговариваясь с товарищами.

– Что это было? – спросила, когда отдышалась. Тихонько дернула руку, указав на захват соседки по несчастью. Та немного смущенно улыбнулась и убрала руку. Я потерла запястье. Хватка у девушки железная.

– Барьер, думаю, – ответила та, что держала меня за руку. – Я, конечно, слышала, что пришлые так себя защищали, но вообще не верила, что это правда. Теперь уж понятно, почему преступники отсюда никогда не возвращаются – сбежать не могут. Да и те, кто без приглашения к пришлым собирался, тоже обычно пропадали навсегда, а кто не пропадал, тот сходил с ума в итоге. В таком тумане сгинуть – никаких проблем.

– То есть попасть к виррам могут не все?

– Конечно, – кивнула собеседница.

– И выбраться без разрешения тоже? – уже предчувствуя, что меня ждет огромная и очень глубокая задница, спросила подруг по несчастью.

– Скорее всего, – задумчиво ответила одна из девушек. – Обычно те, кто у вирров был и вернулся, ничего не рассказывают. Запрет, якобы, на них.

– Может, и правда запрет, – ответила другая, утирая последние слезы. – У вирров свои правила, своя магия. Кто знает, чего они там с нами делают. Слухи ходили, что они тут вообще чуть ли не охоту устраивают на людей.

– Ох, и попала я по самое это самое, – пробормотала чуть слышно. – Девочки, а что еще говорят о виррах? Я просто из такой глуши, – неопределенно взмахнула рукой, – что вам и представить трудно. У нас про вирров вообще стараются не говорить. Не любят их у нас, – сочиняла находу, но старалась это делать как можно убедительнее и увереннее, чтобы девушки поверили. – Боятся, все такое. Только ребятня по вечерам страшилки друг другу рассказывают, одна чуднее другой.

– Страшилок и взрослые рассказывают достаточно, – хмыкнула одна из девушек. – Выдумок много о виррах.

– Так кто их знает, что там выдумки, а что правда. Сами-то они не особо общительные. Живут тут за стеной туманной на острове и к нам только за товаром наведываются, да по делам своим, – вклинилась другая.

– Девочки, расскажите, что они за вирры такие, а? – буквально взмолилась я. – Ну что знаете, что слышали.

– Ну, хотя бы то, что благодаря им война прекратилась уж больше двух сотен лет назад, ты знаешь?

– Ха, – вклинилась другая, – которую они сами в компании айров и вейров и затеяли.

Ответ звучал так, словно об этом каждый младенец знать должен, поэтому вынужденно кивнула, чтобы не вызвать подозрений. А для себя сделала мысленную заметочку – узнать, кто еще такие неведомые айры и вейры, с которыми люди воевали.

– Они поддерживают порядок, иногда судят и решают международные вопросы. Живут на Туманном острове, магию свою скрывают, и вообще людей к себе пускают только купленных и избранных. Говорят, ритуал проводят какой-то, чтобы люди не могли им вред причинить. Правда, говорят, чем больше людей у вирра, тем сложнее ему их контролировать.

Я очень хотела узнать, чем вирры от людей отличаются, и почему живут обособленно, но девушки и без того уже слишком подозрительно на меня смотрели.

– А еще, говорят, у них там тюрьма для заключенных, которые совершили страшные преступления. Всякое, конечно, говорят, но факт в том, что из той тюрьмы еще никто не сбегал.

– Конечно, – хмыкнула соседка рассказчицы, – сколько смельчаков было, которые без разрешения вирров хотели на остров попасть? – все многозначительно замолчали. – Вот именно. А сколько из них туда попадали? Нисколько. И каждый раз кто-то один остается в живых, возвращается каким-то чудом и рассказывает о самом большом кошмаре в своей жизни, который ему пришлось пережить. Самые страшные штормы, морские чудовища и ядовитые туманы, которые не давали проникнуть к виррам.

– Честно говоря, я думала, что тоже умру от этого тумана сегодня, – высказалась, не сдержалась. Девушки вразнобой закивали.

– Думается мне, что на этот заколдованный остров как не попасть без разрешения, так и не вернуться с него на большую землю.

Это оказалось плохой новостью. Впрочем, я уже привыкла, что в последнее время все новости не столь радужны, как хотелось бы.

– Ладно, а о виррах что еще знаете?

– Ну, – задумчиво протянула одна из них, – они живут сотни лет, вроде бы.

У меня полезли глаза на лоб. Вот и первое отличие от людей.

3.2

– Они всегда скрываются от солнца, хотя одна из девочек в салоне говорила, что они нам так головы морочат, чтобы мы все решили, что они солнечных лучей боятся. Ничего подобного, она клялась, что видела, как у одного вирра капюшон слетел среди улицы, и ничегошеньки ему не было.

– Да они скрываются, чтобы среди улицы главных не перебили, – проговорила другая. – В салоны посторонних не пускают. А на улице нападать не станут, потому что не знают, кто под плащом скрывается. Да и потом проблем не оберешься, если мстить будут. На их стороне сила и магия.

– А еще говорят, что они людей покупают, а потом едят, – пробормотала третья. У меня от ее слов мурашки по спине побежали, а еще вспомнила леденящий душу голос купившего меня вирра, его взгляд, который чувствовала, интерес, который ощущала от него.

– Да бред это все, – отмахнулись болтушки, – уж больно мы костлявые, чтобы нами давиться, – тихо рассмеялись, – они бы брали тех, что потолще, чтобы мяса было побольше. И уж тем более не возвращался бы никто. На работу они нас берут. Не марать же виррам свои руки о готовку и уборку. Да и, – криво усмехнулась, – не зря же нам столько дней вдалбливали эти неоценимые знания о том, как «порадовать» хозяина своими умениями…

Меня бросило в жар. Совершенно четко поняла, на что намекали девушки. И мне стало совсем нехорошо. Девушки еще что-то говорили, но я не слушала. Не могла отделаться от мысли, что стану сексуальной рабыней какого-то вирра, который может прожить сотни лет. Отпустит ли он когда-нибудь? Неизвестно. Успокаивало только одно – я не оказалась в борделе, где участь была бы еще печальнее. Ублажать одного мужика – не так страшно, как стать игрушкой для потока. Бр-р.

За болтовней и пугающими мыслями и не заметила, как корабль приблизился к земле. Ночное небо было низким, серые тучи медленно ползли куда-то вперед, намереваясь вскоре обрушить на город сильный дождь.

К нам подошел мужчина средних лет в высоких кожаных сапогах, в которые были заправлены темные брюки. Рукава светлой рубашки были закатаны до локтя, а в зубах мужчина сжимал тлеющую сигарету, от которой вверх вилась тонкая струйка дыма. Мне вдруг нестерпимо захотелось закурить. Интересно, а курила ли я раньше?

– Встали, идем за мной, не отставать, – скомандовал мужчина. – Сейчас оформимся и отправитесь в свои новые дома.

Нас дружной компанией провели по палубе к носу. Там оказалось столпотворение.

– Я и не думала, что здесь так много невольных, – тихо произнесла, оглядывая толпу разряженных девиц и несколько неплохо одетых мужчин. Отличало их всех одно – опущенный вниз взгляд каждый раз, как в поле их зрения попадался моряк или кто-то из пассажиров корабля.

– Так ради тебя одной-то вряд ли целый корабль снарядят, – хихикнула моя новая знакомая.

Сначала не понимала, для чего нас тут собрали, но чем ближе продвигалась к эпицентру происходящего, тем сильнее меня охватывал мандраж. Я уже увидела, как пару невольных девушек один из свободных пассажиров корабля куда-то уводит. Но прежде им завязывают глаза.

– Конспирация на высшем уровне, – пробормотала себе под нос. И уже гораздо громче, – понятно, почему о виррах так мало известно. Надеюсь, мне не придется провести остаток жизни в этой повязке, чтобы они не переживали, что я выдам все их секреты, когда окажусь на свободе.

– Не переживай, – мне подмигнул молодой усатый мужчина, взял за локоть и подвел к столу, заваленному темными повязками и какими-то бумагами. – Это ненадолго, – взял повязку и закрыл глаза. – А вот насчет свободы не торопись, – хмыкнул он, – ни когда, а если окажешься на свободе.

– Спасиб, мил человек, на добром слове, – не удержалась от сарказма. – Успокоил.

Слова незнакомца прозвучали как-то зловеще, и у меня мурашки побежали по шее куда-то на макушку. Чувствовала себя еще более уязвимой и беспомощной из-за того, что не могла ничего видеть. Мой провожатый молчал весь оставшийся путь. Я прислушивалась к окружающему миру, но слышала только шум воды, скрип дерева и шаги: собственные и своего спутника. Пахло свежестью, откуда-то изредка веяло табачным дымом. Я старалась ступать аккуратно, боялась оступиться, подвернуть ногу или вовсе пробороздить дорогу лицом, и даже стальная хватка провожатого не внушала уверенности. Теперь вообще была ни в чем не уверенна. Даже в собственной адекватности. Все происходящее со мной в последнее время казалось настолько невозможным, что уже в который раз думала о том, что все это мне снится, или я вдруг тронулась умом. Только холодок, который пробегал по коже был слишком уж настоящим, как и запахи, звуки…

– Пришли, – голос незнакомца прозвучал так неожиданно, что я вздрогнула и остановилась.

Когда с меня сняли повязку, осторожно открыла глаза. Огляделась. Крохотная комнатка, квадратов шесть, не больше. Маленький столик в углу. На столе лампа. С лампочкой. На рынке были лампы, которые напоминали керосиновые (и почему я помню всякую чушь, но не помню ничего конкретного о себе?!). Только использовали там другую жидкость, та пахла какими-то травами. А тут электричество. Хотя никаких шнуров вокруг не виднелось. Рядом с лампой стоял графин с водой, пустой стакан, подушечка, из которой торчала одна единственная иголка. Она мягко поблескивала в тусклом свете лампы. Я передернула плечами. Любопытный набочик.

В этот момент в лицо ударила волна энергии. Ощутимо прокатилась по телу от макушки до самых кончиков пальцев ног. Меня словно окунули в холодное облако. Ахнула, не сдержавшись, а в следующий момент едва не вскрикнула.

Глава 4

Темный угол комнаты словно ожил, темнота вдруг будто зашевелилась, и из нее на свет шагнул мужчина. Я невольно сделала шаг назад. Показалось, что это не темнота скрывала мужчину и выпустила его из своих объятий, а он источал тьму. Она словно клубилась вокруг него. Но стоило моргнуть, как наваждение спало.

У стола стоял высокий мужчина. Он не обращал на меня никакого внимания. А я с любопытством рассматривала его и даже не заметила, как ушел мой провожатый. Исчез молча. И даже не попрощался.

Светлые волосы мужчины были перетянуты черной лентой, лишь пара непослушных прядей упала на лицо, когда он склонился к столу над какими-то бумагами. Стального цвета костюм сидел, как влитой. Мужчина был довольно худым, на мой взгляд. Но в этом мужчине чувствовалась внутренняя сила. Да такая, что при одном взгляде на него хотелось сделать шаг назад, увеличить дистанцию. А лучше – вообще сбежать как можно дальше. Худое лицо, впалые щеки, узкий подбородок, острые скулы, некрупные губы, тонкий нос, но при этом большие чуть раскосые глаза. В темноте разглядеть их цвет никак не удавалось. Даже тогда, когда он выпрямился и как-то очень мягко, плавно, но в то же время стремительно повернулся ко мне. Хищник. Именно это слово вдруг всплыло в мыслях. Холодок пробежал по спине. Но я осталась стоять на месте. Сжала в дрожащих кулаках грубую ткань. И даже не отвела взгляда. Лишь начала моргать часто-часто. А мужчина молча рассматривал меня.

– Подойди, – тихий приказ.

Едва ли не шепот, который хлестнул по нервам наотмашь. Вздрогнула и осталась стоять на месте.

– Я сказал, – начал он повторять тем же тоном, но я почувствовала исходящее от него раздражение и сделала неуверенный шаг вперед, а потом и еще один, оказавшись рядом со столом. Не стоило гневить своего хозяина с первых же секунд. Вдруг и правда, как девочки говорили, сожрет и не подавится.

Сверкнула иголка в тонких пальцах мужчины. Он легким движением сделал прокол в своем пальце и вернул иглу на место. Чуть надавил рядом с незаметным проколом. На подушечке образовалась алая капля. Прислонил ее к бумаге, оставив кровавый след. Обхватил мое запястье. Разжал кулак. Теперь уже мой палец был уколот иголкой. Сжала зубы. Капля крови, прижатый палец к бумаге. Второй кровавый след. Лист вспыхнул и исчез. Я, как завороженная наблюдала за происходящим, в то время, как мужчина не сводил с меня пристального взгляда. Вновь выдавил каплю крови и поднес к своему лицу. Взгляд не отводил. Медленно, словно издеваясь коснулся подушечки пальца. Я вздрогнула и пыталась отдернуть руку. Ну куда там, мужчина даже не шелохнулся. Его горячий язык мягко коснулся пальца. Мурашки ломанулись по рукам вверх, рассыпаясь по спине. И только после этого спокойно отпустил. Но все еще продолжал смотреть в глаза. А я очень хотела отвернуться, но почему-то не могла. Его взгляд словно затягивал, гипнотизировал.

– Тебе нужно проглотить каплю моей крови, – он снова уколол свой палец. От предыдущего укола не осталось и следа.

Вытаращила на него глаза. Сделала шаг назад от удивления. Варварские ритуалы. «Какой бред и антисанитария», – подумала я.

– А нельзя было сначала мне, а потом уже пальцем по грязным бумагам возюкать? – тихо и неуверенно возмутилась я, когда поняла, что отказываться от своей идеи мужчина не планирует и хочет, чтобы я слизнула эту каплю. Сумасшедший! Точно.

– Что? – хозяин явно не ожидал ничего подобного. И даже его выдержка дала едва заметную трещину, но я и сама удивилась своей смелости. Это все от стресса, не иначе.

– Грязь вокруг, – буркнула я уже не так уверенно, и под ледяным взглядом, внутренне содрагаясь, все-таки слизнула кровь. Быстро, стараясь не замечать терпкого запаха вишневого табака и тепло его руки. Замерла, ожидая чего-то невероятного, но ничего не произошло. Лишь во рту ощущался легкий металлический привкус.

Лицо мужчины оставалось холодным и равнодушным, скрывая все эмоции. Мне в какой-то момент стало настолько неуютно под этим пустым ледяным взглядом, что отвела свой в сторону. Мужчина показался будто не живым. И все сильнее нарастало ощущение опасности, которая исходила от него.

– За мной, – скомандовал он и прошел мимо. Лишь у выхода остановился и проговорил, – отныне, все увиденное тобой на Туманном острове и по дороге сюда, ты не расскажешь никому и никогда. Это приказ.

И в этот момент внутри словно натянулась струна. Я четко поняла, что не смогу нарушить приказ даже если очень захочу.

Когда вышли на улицу, я, наконец, смогла оглядеться. Брусчатка под ногами блестела от влаги. Тусклый свет фонарей с трудом отвоевывал у ночной темноты кусочки улицы. По дорогам стелился туман. Только теперь я ощутила холод, он пробирался под жесткую ткань, отчего кожа покрывалась мурашками. Поежилась, что не укрылось от глаз моего хозяина. Слово-то какое мерзкое. Хозяин. Барин, блин. Он недовольно поджал губы, но лишь на мгновение, и тут же принял холодный отстраненный вид.

Стоило нам завернуть за угол, как в глаза ударил яркий свет фар. Я оторопела. Перед нами стоял автомобиль. Черный блестящий, обтекаемая форма. На рынке ничего подобного видеть не пришлось. Лишь лошади, повозки, потрепанные жизнью экипажи и пешеходы. Тихо урчал мотор. Передняя дверь поднялась вверх, оттуда выскользнул мужчина в темном костюме. Водитель – поняла я. Он отворил заднюю дверь, молчаливо приглашая меня сесть. Или приказывая. Кто их теперь разберет. Хозяин же устроился на переднем сидении. Я скользнула в салон. Запах табака и мужского парфюма тут же окутал меня. Притихла и огляделась. Скользнула ладонью по ткани, которой были обтянуты кресла. По ощущениям было похоже на бархат. Двери отделаны деревом, идеально чистые стекла, сквозь которые были хорошо видны серые улицы.

С тихим рыком машина двинулась вперед. С каждой секундой волнение накрывало с большей силой. Дрожь пробирала все тело, несмотря на то, что в машине было гораздо теплее. Мужчины не проронили ни звука. Тишина давила. Столько вопросов крутилось на языке, но я боялась заговорить. Одновременно меня сжирало любопытство, куда меня привезут, и что будет дальше, а еще был страх. Много-много страха перед неизвестностью.

За окном проносились серые дома, в редких окнах горел тусклый свет. Эти постройки напоминали одна другую. В какой-то момент показалось, что меня возят по кругу, но вскоре плотная застройка кончилась, машина выехала из узкой улочки на широкую дорогу, пролетела мимо площади с фонтаном, яркие вывески полыхали разноцветьем, но разобрать хоть какую-то надпись я не могла. Слишком быстро мы ехали. Очень надеялась, что если речь местную понимала, то и с чтением будет порядок. А раз уж мой вирр (вернее, я – его, конечно) богат, то и книги найдутся в его доме. А книги – это знание. А знание, как известно, сила. Будем набираться и того, и другого, чтобы выбраться из той глубокой жо…западни, в которую я попала.