Текст книги "Целительница (СИ)"

Автор книги: Светлана Карякина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

Светлана привалилась к стене и немного отдышалась. Воздух был тяжелый, но лучше, чем по лесу уматывать от вампиров и оборотней. Целительница потёрла руки, создала световой шарик и подбросила к потолку. Нет, ночевать здесь не придётся...

Из кучи тряпья, черенков лопат, граблей и рваных сапог медленно поднимался Амарус. Светлана мгновенно нащупала засов на двери. Выскочить сразу оказалось невозможным. А выжить в одной тесной кладовке с вампиром вообще очень сложно. Можно даже сказать невозможно.

Светлана застыла на месте. Пятиться – нельзя. Вампир почует слабость. Барьер поставить – нельзя. Он не подействует.

-Уж простите, Амарус... – Светлан подняла в воздух несколько досок вместе с какими-то драными сапогами и швырнула их в вампира. Он остался стоять, но на несколько секунд отвлекся, что позволило Светлане выскочить наружу, захлопнуть дверь и с помощью магии её забить досками. Любой плотник бы позавидовал скорости работы. И надёжности. Но вот аккуратность тут и не ночевала.

Целительница вытерла со лба выступивший пот и глубоко вздохнула. Но снова почувствовала сзади враждебность и повернулась.

-Весёлая ночка, – пролепетала она. Медленно переступая широкими, когтистыми лапами, к ней двигались три оборотня. С волками их не спутаешь, они почти вдвое крупнее и много мощнее. Волкам бы можно было наколдовать мяса, и Светлана бы их интересовать перестала. А вот этим тварям нужно только живого. – Так, друзья мои, вы не хотите пригласить меня в свою компанию. Вы хотите банально поужинать.

Трое. Один чуть впереди, остальные двигаются согласно едва уловимым его сигналам. Это вожак. Без его приказа не бросятся. Эх, если бы не полнолуние, Светлана бы поставила вокруг себя барьер и села пить чай. Но сегодня они вполне способны пустить на мясо любого. Она уверенно глядела в глаза вожака, а сама спешно соображала, что же теперь делать. Оборотень клацнул зубами, чуть подавшись вперёд.

-Нет, мой друг, я на этот фокус уже лет двадцать не попадаюсь, – сказала она, делая шаг в направлении вожака. – Придумайте что-нибудь новенькое.

Ещё шаг. Легкая вспышка между пальцев заставила оборотней отступить. Но злоупотреблять этим не стоило. Это только раззадорит. Два крайних медленно двинулись по сторонам, закрывая путь побега вправо и влево. Третий шаг. Оборотни довольно облизнулись, предвкушая вкусный ужин. Напрасно.

Светлана взмахнула руками, быстро обратилась в птицу и приземлилась на конёк крыши. Обототни, однако, не растерялись. Тот, что был справа, тут же прыгнул на крышу, вцепился в неё передними лапами, но с отчаянным воем тут же сполз назад. Деревянную крышу благодаря Светлане покрывала тонкая корочка льда.

Второй зверь тоже прыгнул, зацепился, попытался подняться, но тоже сполз вниз уже вместе с куском льда. Светлана сидела на крыше в позе петуха на заборе и настороженно наблюдала за отчаянными попытками оборотней переквалифицироваться в кошек.

Наконец, одна из попыток увенчалась успехом, и оборотень оказался на крыше всеми четырьмя лапами, за ним добрался и второй, а затем третий. В этот момент Светлана и соскользнула с крыши, словно с горки, в три прыжка добралась до дерева, подпрыгнула, вцепилась в нижнюю ветку, раскачалась и ухватилась за неё ногами. Оборотни тут же оказались под деревом, но отчаянно завыли.

Дерево было осиной, и подойти ближе, чем на метр, они не могли. Но вот попытки подпрыгнуть так, чтобы ухватить Светлану и стащить её вниз, они не оставили. Пришлось вырвать у вожака из зубов жилет и влезть повыше. Целительница забралась ещё на несколько метров, устроилась в развилке между толстыми ветками и наконец вытерла лоб платком. Если выбирать между ночевкой на дереве и концом жизненного пути в пасти оборотней, то очевидно, что первый вариант очень даже неплохой.

Ночь теперь тихой не была. Внизу, под деревом, оборотни то начинали оглушительно выть, то скребли землю, то куда-то бегали и рычали. В кладовке гремел чем-то разбушевавшийся вампир. В лесу тоже кто-то выл, кто-то ухал или рычал. Что-то хрустело и трещало. Поднялся довольно сильный ветер и раскачал дерево.

А Светлана всё сидела среди веток, обнявшись со стволом, и пыталась думать над болезнями. Но это получалось плохо, потому что надо было бороться с сонливостью. Вместо этого мысли плавно перетекли к размышлениям, не научиться превращаться в дельфина? Но это было всё же плохой идеей. Дельфин может спать половинами мозга по очереди, но удержаться на дереве точно не сможет. И вряд ли оборотни побрезгуют дельфином.

Утро наступать не хотело. Светлана всё пыталась углядеть на востоке хотя бы малейший просвет. Всё бы ничего. Оборотни сюда не доберутся, как и вампиры. Но спать хочется ужасно, а нельзя – свалишься. Наконец, восток слабо осветился розоватым. Оборотни внизу перестали буйствовать, что-то заворчали, а потом удрали, махнув длинными хвостами. Ещё бы, пока они не превратились, Светлана их человеческого обличия не узнает. А никакой оборотень, начудивший в ночь полнолунья, не желает встретиться с человеком, которого он гонял.

Амарус очнулся среди кучи хлама в какой-то кладовке. Уставился на потолок, с которого свисал клочками мох, очень смутно припомнил уматывающую через кусты добычу... Точнее, кажется, это была Светлана. А ещё летящие в него какие-то довольно тяжелые доски. Вампир пощупал своё лицо. Впрочем, синяков после полнолуния не остаётся.

Дверь кладовки на удивление легко распахнулась. Амарус осторожно выглянул и испуганно вытаращил глаза. Поляна выглядела так, будто по ней час кувыркался дракон. Кусты рядом были переломаны и ободраны. Трава в рост человека примята, а кое-где и вырвана с корнем. Вокруг осины земля и вовсе оказалась перерытой, даже ещё сырой. И на ней виднелись следы волчьих лап...

Тааак! И что теперь делать, если эти оборотни слопали целительницу? К тому же жалко её... Хорошая была женщина.

– Ну что, Амарус, вы целы? – спросила Светлана, свешиваясь с нижней ветки дерева.

– А... Ну да, – растерялся тот. Оказавшись на земле, целительница отряхнулась, вытащила из волос несколько листьев и с огорчением посмотрела на порванный жилет. Обиженной, раздосадованной или злой она не выглядела. – Я вас того... тяпнуть не успел?

– Нет. Никто не успел, – Светлана с улыбкой огляделась. – Давненько у меня таких насыщенных ночей не было.

– И что, это не всё я? – Амарус обвёл взглядом поляну. – И сколько же ещё желающих было?

– Да немного. Трое. И все оборотни, – Светлана произнесла это совершенно спокойно. Но вдруг засмеялась.

– А чего вы смеётесь? – удивился Амарус.

– Полнолунье. Лес. Один вампир, два оборотня. Никакой защиты. А у меня несколько синяков, пара ссадин и лицо в паутине. Почему бы не порадоваться?

– Я смотрю, вам не везёт...

– Осина? Здесь? Да мне невероятно везёт! – отметила Светлана. – Идём, поищем ручей. Надо привести себя в порядок. По-моему, там вон должен быть.

Ручей первым отыскал Амарус, провалившись в него по колено. Правда воду он взбаламутил, да ещё в сапог начерпал.

– Ну... Вы на меня не сильно сердитесь, пожалуйста... В сознании я бы вас не стал гонять, – виновато пробурчал Амарус, пока Светлана умывалась. Целительница повернулась к нему.

– Вы чего-нибудь помните? – заинтересовалась Светлана.

– Помню. Кусками... – поморщился Амарус. – Хотя всяко бывает. Иногда помню, иногда не помню. Сегодня помню.

– Это интересно. И как ощущения?

– Да ничего... – Амарус прислушался к себе. – Совестно правда...

– Это даже хорошо, – заметила Светлана. – Отвечать приходится не только перед другими, но и перед собой. А значит, это поможет вам не делать того, что потом будет мучить.

– Я в полнолунье-то себя не контролирую, – напомнил Амарус.

– А вы пробовали?

– Каждый раз пробую. Не выходит.

Светлана посмотрела на него с ещё большим интересом. И даже некоторым уважением.

– Вы, Амарус, старайтесь, старайтесь. Ещё, ещё и ещё, пока не получится. Человек должен двигаться вперёд. Иначе он не человек.

– А я и есть не человек, – напомнил Амарус.

– А кто?

– Вампир же я.

– Человек, Амарус, человек. Вампиры не спасают маленьких девочек и не мучаются совестью, – Светлана похлопала его по плечу. – А теперь идёмте к дракону... У нас ещё много дел.

Амарус, топая вслед за сосредоточенной поисками обратной дороги Светланой, решил всё-таки на досуге как следует поразмыслить об этом вопросе. Где он вампир? Где он человек? И что с этим делать?

К сожалению, по возвращению в северную столицу их ждал весьма неприятный сюрприз. Амарус его увидел первым. Пока Светлана снова что-то искала в развалинах, он заметил две бумажки, висевшие на уцелевшей стене полуразрушенного дома.

-Целительница, подойдите, пожалуйста, сюда...

-Дело усложняется, – Светлана разгладила бумажку с собственным портретом и надписью 'Разыскивается'. Рядом была точно такая же с портретом Амаруса. – Хорошо, что они вашего имени не знают, иначе вас ждёт взбучка на работе.

-Но ваше имя здесь есть, – сказал Амарус. – И награда за вашу голову гораздо больше.

-Да, это неприятно. Придётся придумывать другое имя, а мне так нравится моё... Да и голова мне самой пригодится, – задумчиво произнесла Светлана. – У вас какие-то идеи есть?

-Надеть плащ с капюшоном?

-Нет, нет. Плащ с капюшоном нам не годится. Надо же не выделяться из толпы, а не светиться. Вам, Амарус, это может ещё пригодиться.

-Ну, теперь точно пригодится...– проворчал он. – Так что же? Мы идём или уносим отсюда поскорее ноги, пока наши головы ещё на плечах?

Светлана задумчиво посмотрела на портрет, потом на Амаруса.

-Ну, лица у нас с вами запоминающиеся. Конечно, можно попытаться превратиться в какое-нибудь животное, но даже достаточно умный школьник сможет отличить настоящее животное от превратившегося мага, – раздумывала вслух Светлана. – Магическую маску тоже бессмысленно создавать, её быстро заметят... То есть, магические способы нам не подойдут... Амарус, как у вас дела с театром?

-В детстве смотрел спектакли с крыши на центральной площади, – сказал он. – А что?

-А сами не участвовали?

-Да кто ж возьмёт в театр вампира?!

-А как насчёт попробовать?

Амарус удивлённо посмотрел на Светлану.

-Что вы собираетесь делать? – спросил он, уже подозревая, что сейчас будет весело. Или 'весело'...

Сысой, занимавшийся изучением магических следов уже больше десяти лет, ругался на все лады. И прилично и очень неприлично. Если вчера вечером, когда здание разрушилось, здесь клубилась пыль и лежали крупные обломки. Да и целыми оставались несколько служебных помещений. Сейчас же разобрано было всё до последнего кирпичика и сложено аккуратной кучкой. А сейчас это всё зачем-то снова раскидывали обратно.

Здесь же кругами ходили не менее возмущенные сотрудники Службы Безопасности, которым мешали восстановить картину произошедшего. Куда более интеллигентно ругались журналисты, с которых точно так же требовали прямо сегодня сделать репортаж о ходе расследования. Но вместо достоверной информации более вежливые сотрудники выпихивали их с территории. А менее вежливые посылали открытым текстом.

А уж что говорить о бригаде рабочих, от которых требовали всё убрать к завтрашнему дню?

Пять часов адской и напрасной работы, обмена ругательствами со всеми участниками событий, и даже одной попытки рукоприкладства, Сысой наткнулся уже на двадцатое бытовое заклятие. Выругался особо понравившимся ему ругательством журналистов, махнул рукой и пошёл перекурить в переулок, где поставили всё служебное оборудование.

Там уже курили двое старых знакомых. Следопыт, который здесь не особо-то и нужен был, и архитектор, который не мог ничего сказать, пока его не оставят наедине с развалинами. Оба нервно курили и ругались не меньше, чем сам Сысой.

– ... они что, думают, что нам вообще заняться нечем? -злился следопыт. – Если они хотят, чтобы я там что-то нашёл, пусть уберут всех этих бездельников, что там роются.

– Э, брат, не нас ли, архитекторов ты бездельниками называешь? Если бы нам дали хотя бы час-два в одиночку здесь порыться, мы бы знали, как это всё рухнуло. О, Сысой, приветствую! – архитектор пожал руку вновь пришедшему. – А у тебя как дела?

– Паршиво. Пока вижу только одно заклинание. Мощное, и никто его не прятал. Но оно держало потолок на время эвакуации. Если бы тут эти обалдуи не лазили! Или хотя бы за каждое заклинание подзатыльники выдавали. Работать невозможно!

Каким-то образом через все баррикады пропустили какую-то старушку с кринкой молока, хлебом и яблоками. Мужики поблагодарили бабку, пригласили посидеть с ними. Молоко распили на четверых.

– Расползутся они, наконец, я уж поработаю, – обещал Сысой. Он вытер белые усы и передал кринку старушке. – Хоть разберу, что где и как. Скажите, у вас нет впечатления, что всё делают так, чтобы мы ну ничего не узнали?

– Есть, – признал архитектор. – Когда ж у нас работа-то кончится?

-Думаю, когда эта планета разлетится на кусочки,– усмехнулся следопыт, устраиваясь на солнышке. – До этого момента всегда будет что-нибудь происходить.

-Сейчас, конечно! В этом случае нас тоже заставят разбираться в обломках.

-Тоже мне, утешил... Надеюсь, до того момента я уже буду лежать в могиле, – Сысой устроился на ящике, подставил лицо солнцу и зажмурился.

-Эй! Что вы тут дурака валяете? – крикнул человек в богатом костюме, увидев приготовившихся к отдыху следователей. – Вам что, работы не хватает?! Так я вам сейчас добуду.

Следователи хмуро поднялись, подобрали инструменты. Сысой мысленно проклял этого индюка, которому его сегодня приписали, и пошёл искать заклинание разрушения. А найти он уже не надеялся. Это даже нельзя назвать иголкой в стоге сена. Это скорее найти иголку с ушком определённого размера в ящике других иголок.

Краем глаза он отметил, что старушка потёрла спину, бормоча какие-то ругательства. Завернула в платочек и кувшин от молока и довольно бодро потрепала куда-то в другую сторону. Кажется, она забыла второй узелок с остатками хлеба.

Светлану замаскировать было не так просто, как Амаруса. Внешне-то проблем не будет. А вот с магией куда сложнее. Узнав о хоть каком-то участии в происходящем в здании, её заперли бы на неопределённый срок. А пока разбираются, всякое может произойти. А вот Амаруса вычислить гораздо сложнее, особенно если его переодеть.

Смех Светлану разбирал ещё когда она повязывала ему под подбородком платок и учила ходить с согнутой спиной. А вот когда она наблюдала в заколдованное зеркало, как Амарус чешет по улицам города с кульком под мышкой и начинает старушечьим голосом предлагать следователям молоко, тут уж её прорвало.

К возвращению Амаруса она перестала уже хохотать, отдышалась и только улыбалась при виде вампира с платком в руках. Впрочем, при взгляде в зеркало она снова захихикала.

-Что вы смеётесь? – пробурчал Амарус, потирая затёкшую спину.

-Посмотрели бы вы на себя со стороны! Ой, не могу. Вы сами полюбуйтесь, я всё записала, – предложила Светлана.

На себя Амарус смотрел хмуро и довольно критически. Хотя тоже местами улыбался.

– Вы узнали всё, что надо? – слегка обиженно произнёс он. – Хоть бы не напрасно было.

– Напрасно? Никогда! Вы бы подумали насчет бродячего цирка. У вас бы получилось, – Амарус ответил таким взглядом, как будто желал провалиться сквозь землю. Непонятно, то ли самому себе, то ли Светлане. – А если серьёзно, Амарус, я вам очень благодарна. Не обижайтесь уж на меня.

– Ладно... Ну цирк.

– На самом деле, это было полезно. Я теперь знаю, с кем можно поговорить. И кое-что мне уже известно.

Дракон, прежде не проявлявший никакого интереса к людям, поднял голову и повернулся к тропинке. Плохой знак. Светлана спрятала зеркало в карман и поднялась на ноги. Очень скоро на тропинке показался человек, которого она уже видела в зеркале. Невысокий, темноволосый мужчина с темными, прищуренными глазами. Вид у него был утомлённым.

– Я так и знал, – сказал он. – Довольно забавная маскировка.

Амарус что-то неразборчиво буркнул и попытался запихать платок в карман.

– А вот с вами я и хотела поговорить. Как хорошо, что вы пришли, – Светлана примирительно улыбнулась. Но вот руку протягивать не стала. Ей слишком не нравилось выражение лица.

– Я вижу, на месте разрушения есть именно ваша магия, – сообщил Сысой.

– Ну да, моя. И, я думаю, вы достаточно компетентны, чтобы различить магию удерживающую и магию разрушения.

– Ну, там всё смазано. Так что мне не составит труда доказать, что это сделали вы. Тем более, вы находились там без приглашения и непонятно что там делали, так что объявить вас в розыск есть все основания.

– Я целительница. Была по делу. И зачем мне, спрашивается, ломать здание посольства?

– А вы как докажете, что вы целительница? Документы? Знаки отличия?

Светлана пожала плечами, достала из сумки свои документы и бросила Сысою. Это был небольшой свиток плотной непромокаемой бумаги со всеми личными данными. Имя, год рождения, образование, звание и уровень. Ничего из того, что она скрывала, там не было.

– Он просрочен, – сообщил Сысой, покрутив свиток в руках.

– Погодите, он на сто пятьдесят лет выдаётся. Только пометка уровня у меня менялась. Там же написано, – Светлана насторожилась. – Мне же его после школы выдали, как положено.

– Год назад старые все изъяли и заменили на новые, – сообщил Сысой.

– Очень интересно, – Светлана нахмурилась. Нет, она могла ожидать, что за пять лет могут открыть даже новый способ перелёта. Но о том, что поменяли документы, её могли бы и во дворце предупредить. Впрочем, исходя из последних событий и действий королевского двора, ей помогать никто не собирался. – Разрешите взглянуть, какой он теперь?

– Ну уж нет. Чтобы вы тут же соорудили подделку?

– Зачем? Вы же и так знаете, что у меня документ только просроченный. Впрочем, в нём же правда написана... Амарус, у вас такой есть? Разрешите взглянуть.

– Я его это... Потерял...

– Жалко. Сысой, вы позволите? Просто взгляну. Вы даже из рук не выпустите.

Сысой нахмурился, сделал суровый вид. Подумал. И, видимо, не найдя чего-то предосудительного, вытащил из-под рубашки маленькую пластинку. Светлана подступила на шаг и посмотрела на неё более внимательно. И правда, маленькая латунная пластинка. Сверху герб страны, под ним имя, ещё ниже пометка уровня и звание, кажется, тоже есть.

– А пометки о браке с другой стороны? – заинтересовалась Светлана.

– Нет. Просто всё остальное магически запечатано, – Сысой спрятал документ под рубашку.

– А... Значит, более компактно, удобнее носить с собой. Имеют контакт с телом, – отметила Светлана вслух, а про себя отметила, что надо это взять на заметку. – И что, у всех такие?

– Разумеется! У всех. Всем заменили.

– В какой срок?

– Это где ж надо быть, чтобы не заметить всю эту свистопляску с очередями и спешной сменой? В два месяца всей стране заменили.

– Я очень далеко была, честно признать, – пожала плечами Светлана. Целительница это прекрасно чувствовала, что их в лесу гораздо больше, чем четверо. За кустами прячется кто-то ещё. Она немного напряглась, вряд ли это будут просто грибники.

– Ну и что вы думаете насчет... – начала целительница, но Сысой её прервал.

– Вы объявлены в розыск, а теперь арестованы.

Светлана отступила чуть ближе к Амарусу и жестом велела ему отступать поближе к дракону. Из кустов выбрались крепкие мужчины в черном и закатали рукава. Профессиональные боевые маги. Особых моральных принципов у них, кажется, нет. Скажут – будут бить ногами, скажут – спалят магией.

– Я только держала потолок, – напомнила Светлана, а сама спешно придумывала, как отсюда выбираться. Её хватит лишь на телепортацию двоих. Троих она уже не осилит. Вечно стоять под щитом идея не самая хорошая, а убежать от десятка боевых магов будет нисколько не легче, чем от оборотней и вампиров. И тут уже осина не поможет. А сдаваться тоже не подходит. Она слишком не доверяла местным властям. И Сысою в частности.

– Есть следы вашей магии, а остальное посмотрим. Чтобы предъявить обвинение этого достаточно. И за вашу голову хорошая награда.

– Ну вот. Не зря не доверяю, – вслух произнесла Светлана. – И я целительница... Впрочем, вы мне не верите.

– Не верю. И у вас спутник вампир. Может, и вы тоже вампир. А тогда вам либо в поселение, либо в подвале бы ещё ночь посидеть.

– Не вампир я... А, – Светлана махнула рукой. Всё равно доказывать упершемуся человеку не имеет смысла.

– Пора делать ноги... – произнёс до сих пор помалкивающий Амарус.

– Пора. Сейчас придумаю как, – шепнула Светлана. – Сысой, а Амарус-то ни в чем не виноват.

– Он вампир.

– И что? Он же никого не тронул даже. Как и я, но вы мне не верите.

Сысой развел руками.

– Ладно. Амарус, удачи! – Светлана телепортировала незадачливого вампира подальше. Дракон сам взмахнул крыльями и взлетел над поляной. Боевые маги мгновенно бросились в атаку, от них Светлана закрылась магическим щитом. Энергия заклинаний обычно невидима, и только по мелодичным щелчкам заметно, что они лупят по щиту. Телепортироваться самой не получалось. Если с Амарусом это всё же было не особо ожидаемо, то сейчас защита от телепорта стояла надежная.

Одну руку Светлана держала над головой, чтобы поддержать щит, второй же швырнула довольно сильное усыпляющее заклятие в одного из магов. Тот отбил его щитом точечным. Плохо, значит, легко усыпить их не получится, а защита у неё хоть и всегда была неплохая, но ведь нельзя же её держать бесконечно!

Соображать, как же отсюда теперь выбраться, приходилось, отбивая магию. Противники подбирались ближе. Если не уложат магией, то задавят физически, а уж тут Светлана не особо сильна. Она глянула на Сысоя, но не успела его заметить. В ногу почти чудом не попал огненный шар. От второго она поставила уже другую защиту. Положение становилось аховым. Разве что сдаваться и надеяться на чудеса дипломатии. На них целительница не особо-то и рассчитывала в этом случае.

Поляну накрыла тень. Светлана даже не обратила внимания на неё, пока воздух не послышался свист крыльев. Тогда головы уже подняли все. Растопырив когти, на двух боевых магов мчался дракон.

– Стой! – завопила Светлана. – Не делай этого!

Слушать её дракон не стал. Он бросился на магов. Те мгновенно упали на землю и оттуда попытались атаковать. Не очень-то получилось. Тем более, что уже им пришлось ставить защиту. Дракон развернулся в воздухе и повторил попытку. Маги снова вжались в землю и попрятались под щиты, но тут он резко свернул и бросился прямо на Сысоя с ещё двумя магами. Те сразу упали на землю, Сысой помедлил.

– Да стой же ты! – закричала Светлана, перебрасывая силы со своего щита на Сысоя. Дракон скользнул когтями прямо по нему. Оставшаяся без защиты Светлана получила мелким огненным шаром по ноге. Хорошо, что вскользь.

Дракон сделал очередной вираж, и на этот раз Светлана услышала:

– Бегите!

Но в этом не было необходимости, она уцепилась на лапу дракона и поднялась в воздух вместе с ним.

Сысой, мимо которого только что пронеслась вся жизнь, лежал пластом в траве и пытался набрать воздуха в лёгкие.

– Упустили, – с досадой прошипел лежащий рядом глава отряда боевых магов.

– Какого чёрта вы с огненными шарами полезли! Сказал же – живой и невредимой брать!

– Она, кажется, нас спасла, – пробурчал подручный командира. Тот уже ползал на четвереньках и пытался нащупать слетевшие очки.

– Я её не понимаю... – пробормотал Сысой.

Только что Амарус стоял рядом со Светланой, а тут оказался на опушке леса. Через поле виднелось несколько деревенских домов. Вампир тут же шлёпнулся на землю и на четвереньках уполз в ближайшие кусты. На всякий случай. Он не знал, что за деревня и не знал, есть ли у её жителей повод его побить. Точнее, не был уверен, что его нет.

Пластом лёжа в кустах, он размышлял о крайне неприятном своём положении. Ладно, он жив и не арестован. Уже что-то. Добраться до дворца можно, если определить, где он находится. Но вот как об этом всём докладывать начальству? Он очень ярко представил себя перед королевским троном, на красном ковре. На троне королева, за троном советник. 'Ну это, целительница, которую вы мне поручили сопровождать, арестована... Наверное. Дракон? А не знаю... Улетел он, наверное...'.

Хорошо, если его только уволят. Тогда маячит перспектива бродячего цирка, который предлагала Светлана. Или нет. Вампира-то туда вряд ли с большим удовольствием возьмут.

Нет, не вариант. Амарус вздохнул. Не вариант. Надо возвращаться и выручать целительницу. Он же тоже свидетель, и он может доказать, что Светлана только выводила народ. К тому же, можно отловить Мора в качестве свидетеля. Они ведь со Светланой что-то там вычислили.

Пока Амарус обдумывал этот вопрос, над лесом появился дракон со Светланой на спине. Целительница за что-то ругала дракона, а тот делал виноватую морду и печально сворачивал гребень на затылке. Он мало отличался от щенка, сделавшего лужу на коврике.

Амарус выполз из кустов и помахал рукой. Дракон сделал круг над деревней и спустился на поле. Светлана махнула ему рукой.

– Амарус, вы как? Я вас не слишком жестко телепортировала? – спросила она.

– Да ничего, нормально. Не побили даже. А зачем было это делать? – осведомился Амарус.

– Правильно, бить было некому. Я специально заприметила заброшенную деревню, – кивнула Светлана. – Забирайтесь скорее. Надо вернуться в деревню, кое-что посмотреть.

– Как заброшенная? – поразился Амарус.

– Ну не в населённую же посылать. Вдруг наши портреты уже разослали. Забирайтесь, забирайтесь.

– Да пропади всё пропадом! – вспылил Амарус. – Почему нельзя было предупредить?! Ладно, не было времени. Но ваша магия могла уложить половину этого отряда. Да если и дракона на них напустить, то уж тут... Ну почему вы это не сделали? Так бы и проблем бы не было!

– Это вряд ли, – Светлана нахмурилась. Дракон сделал большие глаза, видимо был доволен, что ругать будут и не только его. – Убивать я не буду никого, понятно? Запомните, пожалуйста, раз и навсегда!

– Идиотский гуманизм не к месту! – вспылил Амарус. – Как вы ещё вообще живы остались?!

– Иногда сама удивляюсь, – Светлана пожала плечами. – Так вы летите или нет?

Глава V.Эпидемия!

Следующим в плане Светланы было возвращение в деревню. Амарус не возражал. Его дело – сопровождать. Целительница явно спешила, поэтому не дала дракону после заката передохнуть. Вместо этого перебралась почти на шею, обняла его и что-то прошептала. Дракон выдержал ещё часов десять, но всё равно порядком утомился и прямо посреди леса ушел в крутое пике, приземлился посреди леса, поломав несколько деревьев, свернулся калачиком и уснул. На все уговоры Амаруса он отвечал только усиливающимся храпом.

– Оставьте его в покое, – махнула рукой Светлана и спрыгнула на землю. – Он устал.

Сама Светлана, похоже, тоже порядком умоталась. Сначала она пыталась отыскать место, где нет муравьёв, а потом махнула рукой, расстелила плащ и устроилась на нём. Амарус всю ночь чесался. Где бы он ни лёг, везде перегораживал дорогу муравьям, и те начинали блуждать где-то у него под одеждой.

Утром дракон улетел, как ни возмущались Светлана с Амарусом. Они уже решили, что всю дорогу придётся идти пешком. Через три часа, правда, тот вернулся сытый и довольный, поэтому без возмущений разрешил забраться на него и подвезти до деревни.

Однако из-за горизонта медленно наползала черная грозовая туча, сверкающая молниями, подул сильный ветер и начал накрапывать дождь. Дракон где-то в пяти километрах от деревни спустился, залег в лесу и снова отказался куда-либо лететь, спрятав голову среди невысоких ив. Светлана пыталась его уговорить и даже обещала сделать защиту от молний, но он только пыхтел и взлетать отказывался.

– Дальше пешком, – вздохнула Светлана. – За час-полтора дойдём.

– А что он? Вы же его всегда уговаривали! Не устал же он опять.

-Нет, не устал. Драконы очень боятся грозы. И не напрасно. Пошли, ждать не будем.

Дождь лил всё сильнее. Амарус был уже мокрым до последней нитки, Светлана – не лучше, но, кутаясь в мокрый плащ, упрямо шагала дальше. Уже грохотал гром, с листьев потоком текла вода, Амарусу налило за шиворот, он споткнулся о бревно, пластом лёг в лужу. Светлана подняла его почти за шиворот и поволокла за собой.

– Вы не можете остановить грозу? Ведь сильные маги это могут!

– Она не магическая. Природная. Прогоню грозу, навлеку ещё что-то похуже. Вы же не хотите ураган? – Светлана продолжала идти. Амарус тащился за ней, скользя по мокрой траве. – Вы потерпите, осталось совсем немного.

– До деревни или до конца грозы?

– До деревни.

– До конца грозы меня бы больше утешило, – заметил Амарус, продолжая идти вслед за целительницей, которая его периодически ловила, чтобы он в очередной раз не лёг в лужу.

Среди грома и сверкающих молний путники добрались до деревни. Их на этот раз ни кто не встречал, чего и ждать не приходилось. Все нормальные люди сидели по домам и грелись у камина. Светлана сразу направилась к дому старосты и деликатно постучала. Никто не ответил и не открыл. После второго стука послышались тяжелые шаги, но они почему-то остановились. Светлана приложила ухо к двери, Амарус сделал то же самое.

– Помогите... – прохрипели за дверью.

– Ну вот, не открывают, – Светлана нахмурилась.

– Пожалуйста...

– Надо дверь ломать, – сказал Амарус. – Там помогать просят.

– Да? – Светлана снова приложилась ухом к двери. Потом прикрыла глаза, отошла на два шага, потянула за собой Амаруса. – Давай на счет 'три'. Раз, два, три.

Одновременно путники бросились на дверь, она хрустнула и покосилась.

– Я сейчас, сейчас, сейчас... – Амарус сунул руку внутрь и подвинул засов. Дверь держалась только на нём, да ещё ненадёжно, и вампир шмякнулся на пол вместе с ней.

Светлана перепрыгнула через него и поймала под мышки старосту, который только что встал с кресла и сделал несколько шагов в сторону двери.

– Мне плохо... – пробормотал он. – Помогите, вы же целительница... Помогите.

– Амарус, хватит лежать, если у вас рука целая, помогите мне, – велела Светлана.

Староста был бледен, как мел, с него градом лил пот. И, пожалуй, он был немногим суше Светланы с Амарусом.

Вампир вскочил и помог Светлане дотащить хозяина дома до лавки и уложить. Тот только кряхтел и едва ли мог поднять голову.

– Амарус, мне нужна вода, какая-нибудь еда и ещё моя сумка, – сказала она. – Ох, да она здесь. Значит, вода и еда. Здесь ещё кто-то есть?

Амарус метнулся на кухню, схватил со стола вазу с фруктами, что стояла на столе, графин с водой, сунул всё это Светлане и побежал по дому, заглядывая во все комнаты. В одной из спален он обнаружил невысокую женщину, спящую в кресле. У неё на коленях лежали пяльцы с начатой вышивкой. Амарус попытался её разбудить, но та даже не пошевелилась. Он даже потряс её слегка. Не помогло.