Текст книги "Доисторическая история"

Автор книги: Светлана Найцева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

5. Охота на Ирра

* * *

Нгао проснулась, когда солнце вставало над морем, и было уже довольно-таки светло. Испуганно вскочив, она оглянулась на хижины карамов. Пока еще было тихо. Вокруг плота уже плавал Иуш. Нгао бросила ему оставленную карамом рыбу, затем поела сама и поплыла на берег.

Выйдя из воды, она торопливо пересекла пляж и скрылась в лесу. Страх и настороженность крепко засели в ее крови. Довериться чужому племени в ее понимании было равносильно смерти. Поэтому, даже видя такую явную благосклонность карамов, Нгао все же боялась их.

Как и вчера, дочь Тхена успела немного вздремнуть на дереве. На этот раз она спала более чутко и проснулась сразу же, как в поселении зазвучали голоса. Натянув шкуру, Нгао соскочила с дерева и затаилась в лесу.

Вскоре из поселения вышли все те же два карама. Негромко переговариваясь, они углубились в лес. Нгао проводила их взглядом, и пошла следом. Карамы охотились на Ирра. Может, сегодня они снова собрались к скалам? Ей везло уже две ночи подряд. Не стоило злоупотреблять терпением чужого племени.

Этой ночью Нгао отлично отдохнула и выспалась, поэтому переход через лес показался не таким длинным и утомительным, как в первый раз.

Дочь Тхена сильно отстала от карамов, до нее лишь время от времени доносились их голоса, указывая направление. Дети Воды действительно шли к скалам.

Нгао подходила к краю леса, когда в стороне раздался свирепый рев.

– Ирр! – содрогнулась она.

Тигр ревел от боли и ярости. Прокравшись среди скал, Нгао осторожно заглянула в расщелину, где располагалась пещера Ирра. Тигр и рыжеватый карам кружили друг за другом по площадке перед пещерой. По шее тигра струилась кровь из нанесенной копьем раны. На левом плече карама зияли пять глубоких ран от когтей зверя.

Это был великолепный крупный самец лет пяти. Такой тигр мог без особого труда разорвать даже Урна. Яркая оранжево-красная с черными полосами шкура Ирра лоснилась. Человек перед ним казался беспомощным. Чудовищный зверь в холке доставал ему до груди, а в прыжке и вовсе подавлял своей мощью. Ну что такое копье против столь мощных когтей и клыков?! Видимо сам тигр тоже так считал, потому и не спешил расправиться с нахальным гостем.

Забыв об осторожности, дочь Тхена заворожено наблюдала за чудовищным поединком. Никогда на ее памяти ни один человек не смел противостоять Ирру. Много ее соплеменников погибло от когтей тигра.

Ей никогда и в голову не приходило, что на Ирра можно охотиться, как на какую-нибудь горную козу Арну.

Увлеченная необычным зрелищем Нгао не обратила внимания на отсутствие второго охотника. Лишь услышав сзади шорох, дочь Тхена обернулась и увидела выходящего из леса светловолосого карама.

* * *

Нуо сын Сиума проснулся на рассвете. Выйдя из хижины, он невольно взглянул на море. На плоту виднелась темная фигурка. Сиху спала. Большинство карамов тоже еще спало, только дозорные сидели у догорающих костров.

Довольно улыбнувшись, Нуо вернулся в хижину. Он неспешно поел приготовленным с вечера мясом и снова вышел на улицу. Сиху плыла к берегу. Сын Сиума замер у входа, наблюдая за ней. Дочь Арны вышла на берег, бегом пересекла пляж и скрылась в лесу. Проводив ее взглядом, Нуо подсел к кострам вместе с дозорными.

Вскоре к ним присоединился проснувшийся Олан. Сын Нома ел у костра, разогревая мясо на огне.

– Олан любит вкусно поесть, – засмеялся Нуо, выхватив из его руки веточку с насаженным на нее кусочком мяса.

– Зачем есть мясо холодным, если рядом горит огонь? – пожал тот плечами, взяв новую ветку и цепляя на нее мясо.

– Если огня не будет, Олан умрет от голода. Сын Нома не ест сырое мясо и сырую рыбу.

– Сын Нома всегда может разжечь огонь. Нуо пойдет с Оланом на охоту?

– Да. Нуо думает, Эяо будет очень красива в шкуре Ирра.

– Олан надеется, у сына Сиума тоже будет хорошая охота, – съязвил Олан. – Утром обязательно проверять крючки или можно подождать?

– Можно подождать. Сын Сиума видел сиху на рассвете. Дочь Арны ночевала на плоту и покормила Иуша.

– Какая хорошая соседка появилась у карамов. Второе утро сиху ухаживает за Иушем.

– Нуо думает, сиху будет хорошей женой.

– Нуо на самом деле хочет привести в дом сиху или сын Сиума шутит? – внезапно посерьезнел Олан.

– Нуо не шутит, – сын Сиума перестал смеяться и даже немного погрустнел. – Сын Сиума не понимает, что происходит. Нуо жалеет сиху и хочет помочь. Нуо надоели разговоры, что сын Сиума должен привести в дом женщину. Олан слышал, что сказала Эяо. Оуи и Миа выбрали для Нуо Леа. Нуо не нравится Леа. Когда сын Сиума думает о сиху, сердце Нуо сжимается и трепещет.

– Олан понимает, – кивнул сын Нома. – Нуо нравится дочь Арны. Надо привести сиху в племя.

Друзья отправились к логову тигра. Они вышли налегке, взяв с собой только оружие. По пути охотники перекусили плодами возле поселения обезьян. К скалам они вышли уже после полудня.

– Сын Сиума обещал, что не будет помогать Олану, – напомнил сын Нома, когда они подошли к расщелине.

– Нуо помнит. Пусть сын Нома охотится на Ирра. Нуо поищет чего-нибудь поесть.

Сын Сиума скрылся в лесу, а Олан смело шагнул в расщелину, где находилось логово Ирра – саблезубого тигра, одного из страшнейших хищников в округе. На этот раз Ирр был дома. На это ясно указывали свежие следы.

Сын Нома открыто, не таясь, шел по расщелине. Почуявший чужой запах тигр с рычанием выскочил из пещеры посмотреть, кто осмелился нарушить его покой. Он был сыт, поэтому не бросился сразу на потревожившего его человека. Кроме того, Ирр часто сталкивался с охотниками сиху и не считал людей серьезными противниками. Скорее люди были для него легкой добычей.

Олан невольно залюбовался хищником, его силой и грацией. Это был крупный самец-пятилетка. Яркая полосатая шкура будет к лицу Эяо. Она сможет укутаться в эту шкуру с ног до головы. А из когтей и огромных клыков зверя можно сделать ожерелье. Тогда уже никто не посмеет оспаривать Эяо у Олана.

Тигр с рычанием бросился на охотника. Издав боевой клич карамов, сын Нома встретил его ударом копья и отскочил в сторону. Когти тигра рассекли кожу на левом плече Олана. Копье вонзилось глубоко в шею Ирра. Взревев от боли, тигр отпрыгнул в сторону. Никогда еще люди не наносили ему ран.

Несколько секунд тигр и человек кружили по площадке перед пещерой. Держа копье наготове, Олан выжидал удобный момент для удара.

Вот разъяренный зверь оказался между охотником и выходом из расщелины. В ту же секунду тигр мгновенно подобрался и прыгнул на человека, рассчитывая, что его противник побежит или попытается уклониться.

Олан невольно содрогнулся, глядя на тигра во всей красе прыжка. Опоздание на долю секунды, и вся эта туша подомнет его под себя, тогда мгновенная смерть. Сильное здоровое тело сработало автоматически. Сын Нома занес копье и встретил тигра на середине его великолепного прыжка.

Тигр грудью напоролся на копье и с ревом рухнул на камни. Олан едва успел отскочить. Когти Ирра лишь царапнули его по груди. Не давая тигру опомниться, сын Нома снова схватил копье и стал вгонять его глубже в рану.

Взревевший от боли и ярости тигр заметался по площадке, стараясь добраться до человека, но Олан все время держал оружие между собой и Ирром. Стараясь дотянуться до обидчика, тигр сам все сильнее напарывался на копье.

Сделав несколько скачков, тигр убедился, что до человека не дотянуться. Тогда он остановился и начал кусать древко, стараясь вырвать из раны кремневый наконечник. Олан резким толчком свалил хищника на бок, вогнав копье еще глубже. Ирр снова взревел от боли и забился на камнях, кусая и царапая древко копья и поглядывая на столь странного неумолимого врага.

Продолжая правой рукой давить на копье, сын Нома сжал в левой нож. Вонзаясь в плоть тигра, копье сокращало расстояние между зверем и человеком. Еще немного и тигр сможет дотянуться до своего обидчика. Главное вовремя заметить эту опасность и нанести смертельный удар первым.

Прижимая Ирра копьем к земле, Олан стал осторожно обходить его, стараясь зайти со спины. Тигр уже почти не рычал, лишь следил за противником желтыми глазищами.

Как только сын Нома сделал шаг, Ирр бросился на него. Рывок был настолько силен, что Олан пошатнулся, а тигр поднялся на лапы. Уже не обращая внимания на копье, истекающий кровью тигр бросился на человека.

На этот раз прыжок был низкий стелющийся по земле. Ожидавший этого Олан бросил копье и подпрыгнул вверх. Развернувшись в прыжке, сын Нома приземлился на спину Ирра. От толчка оба рухнули на камни.

Когти Ирра вонзились человеку в левое бедро. В следующую секунду Олан перерезал хищнику горло. Кровь хлынула из разрезанных артерий. Тигр несколько раз конвульсивно дернулся и затих.

Несколько секунд сын Нома лежал неподвижно, сжимая своего противника руками и ногами, готовый к дальнейшей борьбе. Ирр больше не двигался, он был мертв.

– Олан убил свирепого Ирра! – громко на весь лес воскликнул Олан и огласил окрестности кличем карамов.

Разжав руки, он осторожно поднялся. Копье сломалось во время последнего прыжка Ирра. Нога болела. Раны на плече и груди горели огнем. Но все это пустяки по сравнению с одержанной победой. Еще никто не убивал Ирра в одиночку.

Где-то за скалами послышался голос Нуо. Олан оглянулся и, хромая, направился к выходу из расщелины.

Сын Сиума шел по краю леса вдоль скал, выискивая какую-нибудь добычу. Сейчас Олан разделается с Ирром, и весь остаток дня уйдет на то, чтобы содрать шкуру. Идти через лес, на ночь глядя, слишком опасно. Придется ночевать в пещере Ирра. Мясо тигра вонючее и жесткое, только гиены могут есть его. Даже волки и шакалы брезгуют. Значит необходимо добыть что-нибудь поесть на ночь и утром. Время от времени Нуо прислушивался к доносящемуся из-за скал реву тигра. Он беспокоился за друга, но все же был уверен, что сын Нома справится с Ирром.

Неслышно скользя меж деревьев, Нуо внимательно оглядывал скалы. Из всей живности в окрестностях легче всего было встретить Арну – горную козу. Ирр плохо лазил по скалам и охотился в основном в лесу или в степи, а других крупных хищников поблизости не было. Поэтому Арны чувствовали себя вполне вольготно.

Среди камней мелькнула коричневая шкурка. Убедившись, что это действительно коза, сын Сиума достал дротик. Один бросок, и коза упала к подножию скал. Нуо тут же подбежал к своей добыче.

Это было небольшое животное около года от роду. Нуо перекинул свою добычу через плечо и направился обратно. Рев тигра за скалами постепенно стихал. Значит, Олан одерживал верх.

Свернув из-за скал к расщелине, сын Сиума остановился. У входа в расщелину стояла сиху и заворожено наблюдала за поединком человека с чудовищным зверем. Отступив обратно за скалы, Нуо положил оружие и убитую козу на землю и прошел до расщелины краем леса.

Оказавшись сзади сиху, он вышел из-за деревьев, стараясь вспомнить что-нибудь на языке этого племени.

Три зимы назад сиху пытались оспорить у карамов их земли. Они воевали все лето, и лишь к зиме карамы загнали сиху обратно в горы. Был заключен мир. Сиху обязались больше не нападать на карамов, а карамы предоставили соседям тропу для прохода через свою территорию.

Нуо и Олан тогда как раз стали взрослыми охотниками и принимали участие в сражениях. Именно тогда Нуо выучил язык сиху, чтобы понимать врагов, ведь Нуо сын вождя Сиума. Языки соседствующих племен, контактирующих друг с другом, были очень схожи. Языки карамов и сиху тоже мало различались.

Он успел сделать несколько шагов, когда дочь Арны вздрогнула и обернулась. Испуганно ахнув, она метнулась вдоль скал. Ожидавший этого Нуо мгновенно оказался на ее пути.

– Нуо сын Сиума не обидит сиху, – приветливо улыбнулся он, подбирая слова на чужом языке. – Пусть дочь Арны идет с Нуо сыном Сиума и Оланом сыном Нома.

Испуганно замотав головой, сиху бросилась в сторону леса, но Нуо снова преградил ей путь.

– Люди не должны жить в лесу. Это опасно и одиноко.

Перепуганная сиху вжалась в скалу, с ужасом глядя на него. Сын Сиума в недоумении рассматривал ее. Ни в чьих глазах он еще не видел такого ужаса.

Она на самом деле была совсем маленькой – ростом Нуо по грудь и Олану по плечо. Эяо же доставала Нуо до плеча и была почти одного роста с Оланом. Но фигура у сиху действительно была уже женская. Под шкурой ясно угадывались округлые бедра и налившаяся грудь.

Из расщелины, прихрамывая, вышел Олан. Нуо быстро скользнул по нему взглядом. Глубокие царапины на груди и левом плече и серьезные раны на левом бедре.

– Живой?

– У Олана хорошая охота, – довольно ответил сын Нома. – Эяо получит шкуру Ирра.

В этот момент сиху в отчаянии бросилась вдоль скалы к реке. Сын Сиума мгновенно обернулся и попытался схватить ее. В ужасе отшатнувшись, дочь Арны с размаху налетела на скалу. Нуо и Олан подбежали к упавшей сиху.

– Дочь Арны сильно ударилась и потеряла сознание, – склонившись над ней, проговорил Нуо. – У сиху нож Нуо, – добавил он, забирая нож.

– Нуо тоже хорошо поохотился, – усмехнулся Олан. – Что Нуо и Олан будут делать?

– Пусть Олан возьмет за скалой оружие Нуо и подстреленную Арну, – кивнул сын Сиума, бережно поднимая сиху с земли. – Нуо отнесет сиху в пещеру Ирра. Нуо и Олан будут ночевать здесь.

– Возвращаться уже поздно, – согласился Олан.

Нуо отнес сиху в пещеру. Положив оружие друга и убитую козу у входа в пещеру, сын Нома принялся сдирать с тигра шкуру.

Спустившись в лес, Нуо наломал веток и нарвал охапку травы, в основном высокого в человеческий рост папоротника. Вернувшись, сын Сиума сложил ветки и траву в дальнем углу пещеры и уложил на эту постель сиху.

Она была такой маленькой и казалась такой хрупкой, что к ней страшно было прикасаться. Каким чудовищем надо быть, чтобы так избить женщину? Конечно, теперь она будет бояться людей, особенно мужчин.

Нуо вышел из пещеры. Сын Нома с усердием свежевал тушу тигра, аккуратно сдирая шкуру. Услышав шаги друга, он поднял голову.

– Сиху сильно избита, – ответил сын Сиума на его вопросительный взгляд.

– Наверно, сиху избил муж, – пожал плечами Олан. – Сиху очень жестоки со своими женщинами.

– У сиху не было мужчины. Над сиху не проводили обряд очищения, значит, у дочери Арны нет мужа.

– Нуо уже проверил?

– Нуо хочет знать, почему сиху боится людей. У дочери Арны все тело в синяках.

– Ни один зверь не обижает своих подруг, – вздохнул Олан, не переставая работать ножом. – Ирр уходит на несколько дней к понравившейся тигрице. Гиены стаей бегают за самкой, чтобы самка выбрала одного. Кичи может отвергнуть любого самца, даже вожака стаи. Волки дерутся, а волчица выбирает сильнейшего.

– Нуо не понимает, – сын Сиума сел на камень рядом с другом. – Как можно быть жестоким с женщиной, которая заботится о мужчине, рожает детей, готовит пищу, поддерживает огонь в доме? Если сын Нома обидит Эяо, Нуо убьет Олана.

– Олан сам убьет любого, кто обидит Эяо, даже Нуо. В этом отличие сиху и карамов. Сын Сиума думает, сиху будет хорошей женой?

– Нуо не знает. Нуо и Олан не могут бросить сиху одну. Сын Сиума возьмет дочь Арны в дом, но не будет трогать, пока сиху не успокоится. Олан ранен. Надо обработать раны. Может начаться лихорадка.

– Да. Пусть Нуо разожжет огонь.

Сын Сиума спустился в лес и набрал дров посуше. Свалив их рядом с пещерой, он нашел пару высекающих искры камней и несколько клочков сухой травы и принялся разводить огонь.

Все карамы с детства учатся разжигать огонь в любую погоду. Нуо владел этим искусством в совершенстве. Через несколько минут рядом с пещерой пылал небольшой костер. Нуо выбрал крепкую сухую палку и сунул ее одним концом в огонь.

Наблюдавший за его действиями сын Нома подошел и встал рядом.

Кровь все еще сочилась из ран. Нуо держал палку в костре, пока ее конец не заалел. Тогда он вытащил палку из огня и быстро прижал тлеющий конец к ране на бедре Олана. Сын Нома не шелохнулся. Только сжавшиеся челюсти и затрепетавшие ноздри показывали, что он что-то чувствует. Нуо несколько раз повторил процедуру, пока раны на ноге не перестали кровоточить. Раны на груди и плече были не такими глубокими. К каждой оказалось достаточно одного прикосновения тлеющей веткой. Так же молча Олан вернулся к своей работе.

Нуо бросил ветку в костер и пошел к лесу. Еще в прошлый раз, два дня назад он заметил у входа в расщелину необычное дерево. Такие деревья очень редко встречались в лесу и немного чаще росли среди скал. Их крупные листья представляли собой что-то вроде плотных мешочков, всегда наполненных едкой жидкостью, в которой растворялись все попавшие в нее насекомые и мелкие животные. Карамы с уважением относились к деревьям-охотникам и в то же время при необходимости использовали их листья как емкости для воды.

Подойдя к дереву, Нуо бережно погладил ствол и, попросив прощения за свои действия, сорвал три листа. Вылив скопившуюся в них жидкость, он вернулся к костру. Осторожно, стараясь не повредить листья, Нуо прогрел их над огнем, чтобы убить вырабатывающие жидкость волоски. Листья были крупные. При экономном расходовании воды из одного такого листа хватало человеку на весь день. Обработав листья, Нуо повернулся к Олану.

– Пусть Нуо не тревожится, – понимающе кивнул сын Нома. – Олан посмотрит за сиху.

– Нуо сходит за водой и дровами, – сообщил Нуо. – Потом сын Сиума перевяжет раны Олана.

Он взял нож и копье, спустился в лес и пошел к реке. Набрав воды, Нуо срезал стебель лианы длиной с руку, завязал им мешочки с водой и повесил их на ветку дерева. Затем взял копье и зашел в воду по колено. Оглов вроде бы нигде не было видно, значит можно порыбачить.

Нуо успел поймать копьем четырех рыб, когда на противоположном берегу что-то мелькнуло, затем послышался плеск. Сын Сиума тут же благоразумно вышел на берег. Четырех рыб им вполне хватит.

На берегу сын Сиума срезал еще несколько лиан и сплел сетку, в которую сложил рыбу. Лиану с наполненными водой листьями Нуо повесил на плечо, взял в руку копье и пошел обратно к логову Ирра. По пути он нарвал лечебной травы и листьев для повязки.

Олан к этому времени уже заканчивал свежевать тигра.

– Как сиху? – спросил сын Сиума, положив рыбу и листья с водой там же, где лежала добытая им коза.

– Дочь Арны так и лежит. Олан заглядывал в пещеру, сиху не двигалась.

– Сиху сильно ударилась. Нуо перевяжет раны Олана.

– Нуо хочет заменить Эяо? – не сдержал усмешку сын Нома.

– Нуо не хочет, чтоб Олан свалился с лихорадкой. Нуо не будет нести Олана через весь лес.

Сын Нома с улыбкой отложил нож и подошел к другу. Сын Сиума промыл его раны водой, приложил размятую лечебную траву, накрыл все большими листьями и закрепил лианой. После этого Олан поменял повязку на ноге Нуо. Сын Нома вернулся к своей работе, а Нуо спустился в лес за дровами.

Уже сгущались сумерки, пора было устраиваться на ночь. Олан занес в пещеру шкуру тигра, добытые Нуо мясо, рыбу и лиственные мешочки с водой. Нуо принес несколько охапок дров. Запах крови привлекал хищников, и на входе в расщелину начинали мелькать легкие тени.

Олан принялся разжигать костер на входе. Сын Сиума прошел в дальний угол пещеры. Сиху так и лежала, где он ее оставил. Нуо склонился, прислушиваясь к ее дыханию. Живая, только никак не очнется.

6. Логово тигра

* * *

Нгао пришла в себя, когда уже сгустились сумерки. Она лежала на чем– то мягком. Сильно пахло тигром. Болела голова.

Открыв глаза, Нгао увидела, что лежит в дальнем углу пещеры Ирра. У входа в пещеру горел костер, возле него сидели два карама. Они жарили на огне куски мяса и рыбу. Мгновенно все вспомнив, Нгао в ужасе сжалась в углу.

– Пусть маленькая сиху не боится Нуо и Олана, – не поворачивая головы, произнес светловолосый на языке сиху.

Положив в костер еще несколько веток, он повернулся к Нгао.

– Нуо сын Сиума, – проговорил светловолосый, указывая на себя. – Олан сын Нома, – он указал на рыжеватого. – Нуо и Олан карамы, Дети Воды, дети Иуша.

– Нгао дочь Тхена, – ответила на его вопросительный взгляд Нгао. – Нгао сиху, Дочь Скалы, дитя Арны.

– Нгао сильно обидели, – продолжил Нуо. – Больше никто не обидит дочь Тхена.

– Что Нуо сын Сиума и Олан сын Нома хотят делать с Нгао?

Она плохо знала язык соседей, поэтому предпочла говорить на родном языке, тем более оба карама понимали ее.

– Нуо и Олан отведут Нгао к вождю карамов Сиуму сыну Рона, – пожал плечами Олан. – Сын Рона должен разрешить Нгао жить с карамами.

– Нгао хочет остаться здесь.

– Почему Нгао не хочет идти с Нуо и Оланом?

– Нгао боится. Нгао сиху, а Нуо и Олан карамы. Сиху и карамы враги. Дочь Тхена боится Нуо сына Сиума и Олана сына Нома.

– Нгао не надо было уходить из племени.

– Нгао должна была уйти.

– Карамы не оставляют детей в лесу, – возразил Нуо. – Нгао должна пойти с Нуо и Оланом. Или Нгао должна вернуться в племя.

– Нгао никогда не вернется! Дочь Тхена не ребенок!

– Нгао женщина. Нгао очень красивая женщина. Дочь Тхена сбежала от мужа?

– Тхен хотел отдать Нгао Милону сыну Воуна.

Она была удивлена расспросами и не знала, чего ожидать от своих собеседников.

– Милону? – удивился сын Нома. – Три зимы назад Нуо чуть не проткнул этого шакала копьем.

– Жаль, что сын Сиума не убил Милона! – внезапно с жаром произнесла Нгао. – Нгао не пришлось бы страдать!

– Нуо видел синяки на теле Нгао, – сказал Нуо. – Это Милон избил дочь Тхена?

– Нет, – опустила она голову. – Милон сказал Тхену, что возьмет Нгао в дом Милона. Нгао избил Тхен.

– Тхен? – не понял Олан. – Это сделал отец Нгао?

– У сиху отец проводит очищающий обряд, а потом передает дочь мужу, – пояснил Нуо.

– Откуда Нуо знает? – недоверчиво глянул на него Олан.

– Нуо сын Сиума. Когда-нибудь Нуо станет вождем карамов. Нуо должен знать обычаи соседей.

– Жестокие обычаи.

– Сиху очень жестокое племя, – Нуо снова повернулся к Нгао. – Как дочь Тхена собирается жить?

– Нгао хочет остаться в пещере Ирра.

Она была удивлена возмущением и непониманием Олана и мрачностью Нуо.

– Нгао не может остаться в пещере Ирра, – качнул головой сын Сиума. – Это очень опасно. Весть о смерти Ирра быстро разойдется по окрестностям. Сюда придут охотники сиху и найдут дочь Тхена. Нгао должна пойти с Нуо и Оланом или вернуться к сыну Воуна.

– Нгао не может вернуться!

– Нгао сделала что-то нехорошее? – понял Олан. – Поэтому дочь Тхена боится возвращаться?

– Нгао убила Тхена сына Ога. Тхен хотел убить Нгао, и Нгао убила Тхена. Сиху убьют дочь Тхена, если Нгао вернется.

– Нгао не вернется, – решил Нуо. – Нуо будет защищать дочь Тхена. Нуо сын Сиума и Олан сын Нома убьют любого, кто посмеет обидеть маленькую сиху.

– Почему сын Сиума так говорит? Что Нуо и Олан хотят от Нгао?

– Нуо хочет, чтобы Нгао стала женой Нуо сына Сиума и вошла в дом Нуо.

– Нгао не станет ничьей женой! – возразила она и напряженно сжалась в ожидании гнева карамов.

– Нуо понимает, – спокойно кивнул сын Сиума. – Пусть Нгао не боится. Нуо приведет Нгао в дом и назовет женой. Сын Сиума не будет обижать дочь Тхена. Нгао станет для Нуо сестрой, как Эяо. Нуо никогда не обидит маленькую сиху.

– Почему Нуо так говорит?

Она боялась этих людей. В то же время ей вдруг стало страшно, что они действительно оставят ее и уйдут. Она больше не выдержит одиночества.

– Нуо любит сиху, – все так же серьезно ответил он. – Сын Сиума хочет помочь Нгао.

– Любит? – переспросила она. – Что это такое? Нгао не знает такого слова.

Нуо и Олан переглянулись.

– Нгао очень красивая, – попытался объяснить Нуо. – Дочь Тхена нравится Нуо. Нуо хочет охранять Нгао, беречь, как мать бережет ребенка. Нуо хочет обнять Нгао и никого не подпускать.

Нгао вдруг вспомнила, как Олан играл с женщиной на пляже. Ни один мужчина ее племени никогда не был так нежен с женщиной.

– Вчера утром Нгао видела, как сын Нома играл с женщиной, – задумчиво проговорила она. – Олан любит эту женщину? Это карамы называют любовью?

– Это была Эяо сестра Нуо, – ответил Олан. – Сын Нома очень сильно любит дочь Сиума. Олан убил Ирра, чтобы подарить шкуру Эяо.

– Нгао не понимает. Нгао всегда били отец и братья. Если бы Нгао осталась в племени, Нгао бил бы Милон.

– Нгао поживет с карамами и все поймет, – решил Нуо. – Пусть Нгао поест с Нуо и Оланом. Дочь Тхена проголодалась за день.

Олан снял с огня прожарившееся мясо и рыбу. Плотнее запахнув свою шкуру, Нгао робко подошла к костру и села между карамами. Сын Нома оказался слева от нее, а сын Сиума справа. Нуо протянул ей ветку с насаженным на нее куском мяса.

Нгао несмело принялась за еду, потихоньку разглядывая карамов. Они нравились ей все больше. Оба карама ели, даже не глядя на нее.

Перед глазами снова всплыло лицо Тхена. Какое-то животное выражение было у него там, на берегу. Однажды Милон подстерег Нгао у озера. У него был мутный взгляд и тяжелое дыхание. Дочь Тхена тогда с трудом убежала от него.

У Олана и Нуо взгляд был спокойный и доброжелательный, словно Нгао действительно была их сестрой. Как только она доела мясо, Нуо протянул ей на ветке рыбу. Нгао благодарно взглянула на него.

– Пусть Нгао ложится спать и ничего не боится, – проговорил Нуо, когда она поела. – Завтра Нуо и Олан возвращаются домой.

Нгао вернулась на постель. У сиху на постели из шкур обычно спал отец, иногда вместе с матерью. А дети всегда ложились на голой земле, лишь в сильные холода укрывались шкурами.

Прикрыв глаза, Нгао потихоньку наблюдала за карамами. Они еще некоторое время тихо разговаривали у костра. Потом Нуо сын Сиума отошел вглубь пещеры и лег спать прямо на земле, а Олан сын Нома остался следить за костром. Нгао спокойно уснула под такой охраной.

* * *

Олан продежурил у костра полночи, затем разбудил Нуо, а сам лег спать. Сын Сиума остался дежурить до утра.

На рассвете он разрезал оставшуюся рыбу на три части, отрезал каждому по большому куску мяса и пристроил все это жариться над костром. Вскоре проснулся Олан. Сладко потянувшись, он подсел к костру рядом с Нуо.

Нгао проснулась от запаха жареного мяса и негромких голосов. Оба карама уже сидели у костра. Она неслышно села на постели.

– Дочь Тхена проснулась? – не оборачиваясь, проговорил сын Сиума. – Мясо готово. Пусть Нгао идет есть.

Он все так же говорил на языке сиху.

Нгао несмело подошла и села с ними. Теперь Нуо сидел слева от нее, а Олан справа. Сын Сиума протянул ей воду в лиственном мешочке, кусок рыбы и кусок мяса. Нгао с удовольствием попила и принялась за еду.

Дома Тхен ел один или вместе с сыновьями, а Ула и Нгао доедали остатки, если вообще что-то оставалось. Поэтому она почти всегда ходила голодная.

– Нгао пойдет с Нуо сыном Сиума и Оланом сыном Нома? – спросил Нуо.

Нгао удивленно посмотрела на него. До сих пор ее мнением как-то никто не интересовался. Все решения в доме всегда принимал Тхен. И вчера сын Сиума как-то странно выразил свое желание взять ее в жены. Он спрашивал согласия Нгао.

– Нуо и Олан не хотят оставить Нгао, – после паузы ответила она. – Нгао пойдет с Нуо и Оланом, чтобы не возвращаться в племя.

– Нуо рад, – кивнул сын Сиума. – Нгао обещает, что не будет убегать?

– Нгао не убежит. Нгао боится, но не будет убегать.

Нуо нарезал оставшееся мясо и пристроил его жариться над костром. Олан взял приготовленные с вечера лианы и начал плести сеть. Нгао внимательно наблюдала за его действиями.

– Нгао хочет попробовать? – заметил ее интерес сын Нома.

– Что Олан делает? – спросила она.

– Олан делает сеть. Сын Нома завернет в сеть шкуру Ирра и повесит на плечо. Тогда руки Олана останутся свободными.

– Нгао никогда такого не видела.

– Это просто.

Мешая слова своего и чужого языка, Олан стал объяснять, как плетутся ячейки сети. Через несколько минут Нгао попробовала плести сама. Первое время она путалась, а потом с радостным смехом принялась помогать сыну Нома.

Сын Сиума с улыбкой наблюдал за ними. Маленькая сиху постепенно приходила в себя. У нее оказался веселый нрав, это нравилось Нуо. Нгао должна подружиться с Эяо.

Вскоре Нуо снял мясо с огня и разложил его на листьях, чтобы остыло. Олан уложил шкуру тигра в сплетенную сетку. Нгао сидела у стены, наблюдая за этими приготовлениями. Ей было страшно доверяться чужому племени, но в то же время она была рада, что больше не останется одна.

Нуо собирался с тяжелым сердцем. Он понимал, что Сиум и Оуи не одобрят его выбор. Нгао примут в племени как чужачку. Нуо надеялся лишь на то, что уважение к нему соплеменников не позволит им враждебно отнестись к дочери Тхена. В конце концов, Сиум сам сказал, что будет рад любой женщине, которую Нуо приведет в свой дом.

Олан понимал, о чем думал Нуо, и переживал за друга. Сын Сиума был упрям. Если он чего-то хотел, то обычно так и поступал. Сын Нома понимал, что дело действительно может кончиться изгнанием. Конечно, сам Сиум никогда не решится прогнать единственного сына, но этого могли потребовать в племени.

Наконец Нуо завернул остывшее мясо в листья и сложил его в маленькую сетку, в которой вчера носил рыбу. Олан встал и собрал оружие. Нож он заткнул за пояс набедренной повязки, сетку со шкурой повесил на плечо, а починенное за ночь копье взял в руку. Нуо повесил на плечо кожаный чехол с дротиками, нож так же убрал за пояс, листья с водой повесил на другое плечо и в руки взял копье и сетку с мясом. Нгао встала и подошла к ним. На улице было светло. Они обогнули догорающий костер и вышли из пещеры. За ночь от тигра остались лишь обглоданные гиенами кости.

– Вот и нет Ирра повелителя леса, – широко раскрыв глаза, проговорила Нгао.

– Слава великому охотнику Олану сыну Нома, – улыбнулся Нуо.

– Олан один справился с Ирром, – восхищенно согласилась Нгао.

Однако Олан понял насмешку.

– Нуо сын Сиума не менее великий охотник, – он незаметно погрозил другу кулаком. – Даже Ирр боится нападать на большого Урна.

– Нуо видел, как Нгао хотела помочь сыну Сиума, – вспомнил Нуо.

– Сын Сиума спас Нгао, – она не ожидала, что Нуо заметил ее. – Если бы не Нуо, Урн растерзал бы дочь Тхена.

Они спустились в лес и вышли на тропу. Нгао шла между хромающими карамами. Неожиданно она остановилась.

– Что случилось? – спросил сын Сиума.

– Пусть Нуо и Олан ждут здесь, – смущенно опустив голову, сказала дочь Тхена. – Нгао сейчас вернется.

Она быстро сошла с тропы и скрылась за деревьями. Нуо и Олан переглянулись.

– Олан не знает, вернется ли Нгао, – задумчиво проговорил сын Нома.

– Нгао вернется, – уверенно ответил Нуо. – Нгао обещала. У дочери Тхена нет другого пути.

Они сели у края тропы. Ни у одного из них не возникло и мысли о том, что Нгао может привести других сиху. Они слишком хорошо знали нравы соседей. Дочь Тхена действительно убьют, если она появится в племени.

Нгао быстро шла по лесу, внимательно глядя по сторонам. Карамы были так добры с ней. Она должна что-то сделать для них. Нгао хорошо знала травы. Она решила набрать травы, которая быстро заживляет раны и снимает боль, и перевязать раны Нуо и Олана.