Текст книги "Выбор каждому (СИ)"

Автор книги: Светлана Макарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 3 страниц)

Глава 8

VIII.

Стоило Аспиду договорить, как земля под ногами задрожала.

– Это ещё что?! – завопила Ева.

– В сторону! Живо! – рявкнул Адам.

– Братишка, что происходит?

– Кроты. Тебе бы следовало знать. Может, во время учёбы зря придурялся?

– Зану-у-уда! – Аспид закатил глаза.

Ева улыбнулась, но через мгновение ей было не до смеха. Грунт под ногами просел и провалился. Она взвизгнула и оказалась на дне канавы, глубиной в два её роста. Разрыхлённая почва смягчила падение. “Ну почему?” – зло подумала Ева и встала. Адам склонился над ямой:

– Цела?

Ева оглядела перепачканную одежду и руки.

– Да, но что произошло?

Она попыталась вскарабкаться к вестникам, но земля осыпалась под пальцами. Ева сползла на дно.

– Под тобой прорыли ход.

В нос бил запах сырой почвы. Обнажившиеся лиловые черви извивались в попытке спрятаться в свои бесчисленные ходы.

– А не хотите меня вытащить? Или так и будет смотреть?

Адам лёг на край обвалившегося туннеля и протянул руку, но дотянуться до Евы не получалось. Аспид сел рядом на корточки.

– Никак?

– Заметно? – ответил старший. – Попробую с помощью куртки.

– Ты не говори, а делай! – командовала Ева.

Она огляделась. Дыры с обеих сторон траншеи завалило.

– Я вспомнил: кроты так близко к поверхности ходы не роют, – сказал Аспид.

– Что-то его заставило, – предположил Адам и торопливо снял куртку. – За ним гнался другой. Хватайся.

Ева подпрыгнула и ухватилась за край ткани. Земля вновь задрожала.

– Тяни! – завопила Ева.

Материал затрещал. Адам тащил её наверх. Ещё мгновение, и Ева бы сорвалась. Но Аспид лёг на живот и успел поймать её руку, и вестники подняли Еву, когда из хода послышался пронзительный визг и землю в обвалившемся туннеле с легкостью разорвали огромные лапы. За ними показалось блестевшее от слизи рыло, мелькнули жёлтые зубы.

– Бежим! – Адам помог ей подняться, и они втроём бросились к выбранным.

Убежали от кротов, Ева достала флягу. Квинтэссенции хватило на маленький глоток. Ева опять вспомнила мёртвую деревню. Кольнула тревожная мысль: “Вдруг я тоже высохну?”

Почему-то Адам обернулся в этот самый момент и протянул свою. Квинтэссенция заполняла сосуд наполовину. Когда Ева возвращала флягу, их руки соприкоснулись, захотелось, чтобы эти несколько секунд не пролетели так быстро.

Глава 9

IX.

Город вестников заметили издалека. И Ева восхищённо воскликнула:

– Обалдеть!

Город занимал одно здание, но очень высокое. Постройка древних выстояла даже великую беду. Ева пыталась посчитать количество этажей, но постоянно сбивалась. Солнце светило в глаза. Вокруг виднелась толпа.

– Им туда? – спросила Ева, рассчитывая выяснить, там ли искать брата.

– Нет. Теперь ты увидишь то, что составляет центр современного мира, – торжественно произнёс Адам.

Аспид хлопнул его по плечу:

– Не надо пафоса, братишка. Утомляешь. Сейчас выбранные сами спустятся к озеру, а потом и мне туда, – весело сказал младший. – Впрочем, никому этого не избежать.

Выбранные медленно подходили к зданию и спускались по пологому склону к озеру. Односельчане Евы присоединились к другим выбранным. Люди заходили в озеро по спирали, создавая гигантский водоворот. Лишь когда из виду исчез последний несчастный, Ева моргнула. Она потёрла уставшие глаза и сглотнула ком в горле: ей больше никогда не увидеть знакомых лиц. Исчезновение в озере такого количества людей завораживало до мурашек.

– Впечатляет? – послышался приятный женский голос.

Ева обернулась и увидела молодую незнакомку.

– Говорят, когда случилась великая беда, наверху всё раскалилось и начало плавиться, а это озеро – капля неба.

После этих слов все помолчали. Ева, переборов потрясение от увиденного, с любопытством поглядела на вестницу. Её распущенные рыжие волосы удивили Еву – дома женщины такого никогда не позволяли себе. С покатых плеч струилась светлая накидка из той же ткани, что и одежды вестников-мужчин.

– Я не видела твоих людей, Аспид, – незнакомка обратилась к младшему вестнику.

– Он не сдал, – сказал Адам.

– Как?

– Ну, так случилось. – Аспид развёл руками.

Он быстро рассказал то, чему стали свидетелями Ева и Адам. Узнав о судьбе деревеньки, женщина вздохнула.

– Теперь многое понятно. Недавно прошёл странный дождь. Туча расположилась точно над озером. Мы думали, что баланс нарушится, но приборы показывали, что всё в норме.

– Хочешь сказать, что озеро приняло их по-другому? – спросил Адам.

– Ещё многое скрыто от разума человека, и вестники не исключение, – ответила она и обратилась к Еве: – Мы всегда рады смельчакам. Тут довольно сносно. Тебя предупредили, что вернуться сможешь только через шесть лет?

– Мне всё равно, я могу повернуть назад хоть сейчас.

– О, ты далеко не первая, кто мне это говорит. Ты не сможешь войти в свою деревню, пока не пройдёт шесть лет. Это же правило действует для вестников. Пряхи окутывают поселения невидимым пологом, который никого не пропускает. Такие, как ты, часто остаются с нами.

– Бывают исключения, – перебил Адам. Он сосредоточенно разглядывал пятна от земли на своей куртке.

– Что на тебя нашло? – спросила незнакомка.

Адам не ответил. Она продолжила:

– А знаешь, что мы делаем, пока не ходим в степь? У нас есть книги!

– Да, мне говорили.

– Мы их пытаемся перевести, чтобы восстановить лучшее из старой цивилизации, не возрождая её недостатков. Увы, до нас дошло не так много.

– Кстати, она мне передала одну, – Адам вытащил книгу и протянул сестре. Ева старалась сдержать довольную улыбку, когда незнакомка просияла:

– Какой древний экземпляр! Спасибо, тебе…

– Ева.

– Очень красивое имя. С ним связана интереснейшая история. Раньше многие верили, что так звали первую женщину. – Вестница улыбнулась. – А я Фотина.

– У нас так никого не звали.

– Здесь это распространённое имя. В одной книге говорится, что та которая носила его давным-давно, говорила с Богом. Он ей сказал кое-что важное. Я даже выучила, – сказала Фотина и прикрыла глаза.

Она глубоко вдохнула и произнесла слова, которые для Евы так и остались непонятными:

– Всякий, пьющий воду сию, возжаждет опять, а кто будет пить воду, которую Я дам ему, тот не будет жаждать вовек; но вода, которую Я дам ему, сделается в нем источником воды, текущей в жизнь вечную.

Фотина перевела дух и добавила:

– Родителям это имя понравилось. В общем не зря. Но неважно. Можешь занять любую свободную комнату в Городе. Их тут предостаточно. Аспид, а тебе следует некоторое время провести у себя. Но на праздник Жребия обязательно приходи. И ты, Ева.

Аспид пожал плечами и направился к Городу. У дверей он остановился и выкрикнул:

– А можно провести Еву по этажам?!

– Думаю, ей будет чрезвычайно интересно.

Ева улыбнулась и последовала за Аспидом. Она на мгновение замерла напротив стеклянных дверей здания, а потом обернулась. Адам обнимал Фотину и что-то шептал, и сердце в груди Евы вдруг быстро застучало. “Ну и что? Плевать”, – подумала она и отвернулась. Зачесались глаза. Наверное, от искусственного освещения, такое чудо она видела впервые. Аспид ждал её на лестнице. Он продолжил рассказывать о жизни в доме-городе, потом о предках. Его приятный голос звучал торжественно и звонко. В коридорах иногда встречались другие вестники. Высокие, низкие, с длинными светлыми волосами, с тёмными…

Аспид не отрицал, что жестокость, войны и кровь занимали значительную часть жизни людей, но были и великолепие, и размах, и красота.

– Да, но Адам говорил про смерть. Наверное, это плохо…

– Ты просто не знаешь того, что открылось мне.

И он с удвоенным воодушевлением описывал правителей, их деяния и славу, масштабы городов и удобство быта.

– Ты обязательно должен… войти в озеро? – Ева перебила его.

– О, ты не волнуйся за меня.

Она вздохнула.

– Наконец-то мы дошли! Вот самое важное, что тут хранится. Договор! – сказал Аспид.

Они стояли у входа в просторную комнату с высоким потолком. Кое-где на потолке сохранились красивые украшения из белого камня. А в центре зала на невысоком столике хранился свиток. Ева подошла ближе. На плотной ткани лежала бумага, исписанная причудливыми закорючками; концы листа закручены, и удалось разглядеть только часть текста. Горячая ладонь Аспида легла на Евино плечо. Она не отстранилась.

– Ева, когда меня поведут к озеру и в доме никого не останется, ты возьмёшь договор и последуешь за нами.

Глава 10

X.

После путешествия гудели ноги, и Адам лёг на узкую кровать. Спать не хотелось. Он глядел в потолок, но не замечал посеревшей от времени побелки. В воображении он видел Еву. Скуластое личико с блестящими глазами, в которых пробегали то насмешливые искры неверия, то злой огонь желания вернуть брата. Который из выбранных шесть лет назад был на неё похож? Адам не знал. Он достал из-под матраса блокнот. Чудом сохранившийся кусочек прошлого, пылившийся в кладовке, пока Адам не нашёл его.

Из пружинок, скреплявших листы, он достал чёрный карандаш. Острый грифель давно не касался бумаги. Адам перелистнул несколько страниц. Пейзаж, однообразный и родной. Сестра за компьютером. И Мария. Много её портретов. Когда они съехались, Адам знал, что ей выпал жребий. Его это не волновало. Кусочек счастья длиною в год. Система должна работать. Он смирился.

Последний чистый лист. Грифель робко замер на бумаге, и из пустоты родилось лицо. Адам улыбнулся: тёмные глаза, тонкий нос. И волосы. Чёрные.

“Зачем она пошла сюда? Ева могла бы спокойно прожить много лет дома, не боясь смерти, не видя озера, даже не зная моего имени”, – думал Адам.

Иногда степняки приходили к вестникам сами. Мужья, отцы или сыновья. Их потомки становились вестниками. Возможно, некоторые даже возвращались с заданиями в сёла, где родились их предки. На памяти Адама, в Городе прижился один. Взъерошенный и с потухшим взглядом, что сразу не отличишь от выбранного, он шёл за женой. Адам ещё тогда подумал, что степняк глупо поступил. За шесть лет всё бы забылось. Боль утраты утихнет. Разве не ради того, чтобы уменьшить страдания, заключали договор? А Ева ждала столько времени. Упёртая, но такая… Адам посмотрел в окно на восток. Сегодня они пришли как раз оттуда. Выдался денёк. Адам усмехнулся, перебирая в памяти все события. Ну и жути нагнал смерч!

Ева неотрывно смотрела на воронку. Адам дорисовал такие огромные глаза. Тёмные. Дурочка порывалась бежать на вихрь – Адам придавил её всем своим весом, уткнулся в тугую косу. А девчонка дрожала. Захотелось защитить, успокоить. Сам-то понимал, если смерч пройдётся по ним, ничто бы не спасло. Но ураган внезапно стих. А потом в деревне…

Вдруг распахнулась дверь – Адам захлопнул блокнот. Опять она.

– Прости, тут тихо, я думала, это пустая комната, – пролепетала Ева.

– Ничего. Этажом выше точно есть свободные.

– Да? Хорошо.

Помолчали. Она теребила косу. Веки полуопущены – почему-то избегает его взгляда.

– Как Аспид? – спросил Адам.

Ева нахмурилась:

– Он, м-м-м, сказал, что не хочет сегодня вечером всем портить праздник. Поэтому никуда не пойдёт.

– Понятно.

– А хорошо тебя тут, – краснея, выпалила она и убежала.

“Самая странная девчонка”, – подумал Адам.

Он открыл блокнот. Карандаш будто сам вывел на бумаге смущённую улыбку.

Глава 11.1

XI.

Когда стемнело, Ева спустилась вниз. На первом этаже несколько вестников извлекали из причудливых инструментов тихую мелодию. Ева сошла с последней ступени. До этого она не обращала внимания на то, как много там свободного пространства. Теперь у неё перехватило дух.

Около двадцати вестников разбились на пары и лвигались плавно, как птицы в небе. Напевая повторяющийся мотив, некоторые наблюдали, потягивая напиток, который предложили и Еве. Она боязливо принюхалась, ожидая, что привычно пахнёт скисшим молоком. Но аромат она едва уловила, а на вкус оказалось сладко. Потом немного щипало в горле, но это было даже забавно, потому что после нескольких глотков Еве тоже захотелось танцевать, а ещё больше петь. Она не заметила, как подошёл Адам.

– Привет! Я думала, зануды не ходят на праздники.

– Я не мог не прийти.

– Опять обязательства?

– В этот раз нет.

– Тогда почему?

Он пожал плечами и улыбнулся. Ева прищурилась.

– А! Знаю… ты здесь из-за кое-кого!

– Неважно.

Адам отвернулся, сложив руки на груди. Ева шагнула в сторону, чтобы разглядеть его лицо.

– Вижу, что покраснел! Чтоб ты знал, Фотины здесь нет.

Он пожал плечами:

– У сестры много дел.

Ева крепко сжала едва не выскользнувший стакан. Она не подумала, что это его сестра.

– Лучше смотри туда, – сказал Адам и указал в центр зала.

– Хорошо танцуют.

– Да.

Она тряхнула головой. На лицо упали выбившиеся из косы пряди. Посмеиваясь, она принялась их сдувать, выпячивая горящие от напитка губы, тогда Адам коснулся её руки.

– Тс. Сейчас будут вытягивать жребий.

Вестники выкатили в центр зала бочонок. Двое крепких парней взяли его и потрясли. Внутри загромыхало. “Будто в животе во время несварения”, – подумала Ева и хихикнула. Из прорези в стенке бочонка выпала табличка. Престарелый вестник, покряхтывая, поднял её.

– Выбранной будет Агнесса.

Все оживились и загалдели. Толпа расступилась, пропуская вперед седую женщину. Её бледное лицо быстро покрывалось красными пятнами, хотя она выглядела очень счастливой. Агнесса поклонилась до земли и сказала, что это большая честь для неё. Возобновилась музыка.

– И всё?

– Да.

– Я ничего не поняла. Куда её избрали?

– Через шесть лет она отправится в озеро.

– О как! – сказала Ева и в задумчивости облизала обветренные губы.

В этот момент в груди появилось знакомое щемящее чувство. Заныло внутри, там, где кровоточило расставание с родителями и братом. Адам спас её от смерча и подземного чудовища, поделился водой. Казалось, он даже не рассердился на то, что она его ударила и угрожала. Ева допила содержимое стакана, и в горле защипало. Но зажмурилась она не от этого. Её мучила новая мысль: “Почему, когда он рядом, одновременно спокойно и страшно? Так не бывает”. Ева не знала, куда сбежать. Она старалась глядеть в пол, но глаза сами поднимались на Адама. Она запоминала его улыбку. Недавнее воспоминание с пугающей реальностью вернуло Еву на несколько часов назад. Когда приближался смерч, тёплое дыхание щекотало шею. Захотелось дотронуться до его руки. Ева замотала головой: “Нет, пусть он мне скажет что-нибудь”. А он молчал. И она убеждала себя, что так даже лучше. А внутри всё мучительно клокотало. “Меня здесь нет”, – шептала она и чувствовала, что вот-вот в сердце образуется новая насечка, которая будет до конца жизни терзать память. Адам мог бы стоять в середине зала на месте Агнессы и кланяться, сияя красивой улыбкой.

– Пошли, – Ева взяла его за руку.

Глава 11.2

***

– Почему Агнесса так счастлива? – Ева сидела на кровати.

– Согласно договору, вестнику гарантируется вечное блаженство, если вступит в озеро.

– А нам?

– Про вас ничего не сказано, – ответил Адам.

– Странно… А вы реально так думаете?

Он провёл горячей ладонью по спине Евы. Она передернула лопатками:

– Перестань. Щекотно.

Погладил прохладную кожу её бедра.

– Ну, завтра я узнаю.

– В смысле?

Адам откинулся на подушку и зевнул. Ева не отводила от него взгляда. Сердце забилось в горле.

– В прошлый раз избрали меня.

Её руки безвольно упали на белые колени.

– Зачем? – бессильно спросила она.

– Я не понимаю…

Ева проговаривала каждое слово медленно, чтобы он услышал:

– Зачем ты пойдёшь в озеро?

– Иначе вернётся боль. Иначе вернётся война. Иначе вернётся…

– Иначе придётся жить без Прях! Уже не получится скидывать ответственность на них! Ты говорил, что голос дрожит, поэтому просто указываешь на нас. Да ты боишься жизни предков!

Адам с горечью посмотрел на Еву:

– Я трус?!

– Да!

Ева зло хлопнула по подушке. Адам схватил её за плечи и встряхнул:

– Включи мозги! Вспомни: тебя напугало то, что сотворил Аспид? А раньше было ещё хуже!

Ева вырвалась:

– Зато я бы не ненавидела тебя шесть лет из-за брата!

– Ты не понимаешь: он бы умер от болезни ещё ребёнком, его убили бы в пьяной драке или…

– Или мог бы прожить долгую счастливую жизнь, – сказала Ева.

– Зачем гадать? Надо жить здесь и сейчас. Я не могу его вернуть! Ты видела, что происходит в озере.

– Уходи.

Она не узнала свой охрипший голос. Адам подался вперёд – Ева распахнула окно, и в комнату ворвался сквозняк. Волосы беспокойной занавесью падали на лицо.

– Выброшусь, если не уйдёшь, – прошипела Ева.

Когда за Адамом закрылась дверь, она опустилась на колени. Ева не ощущала ни тёплого ветра из окна, ни холодного пола. Душа хотела одного: чтобы Адам не растворялся в озере.

Глава 12

XII.

Наутро всё плыло перед глазами. Жизнь движется по кругу: Ева всякий раз обречена проходить точку, в которой ей делают больно. Снова и снова. Она мысленно повторяла указания Аспида и по-особому заплетала косы. Так делает каждая женщина родного селения в самый торжественный день в жизни: когда её мужа забрал вестник. Довольно странная традиция, которую Ева раньше не понимала. Но сегодняшний день был действительно важным. Она терпеливо вплетала одну косу в другую, высвобождая некоторые пряди. Достав из кармана тесьму Ева затянула узел на волосах – готово. Все вышли на улицу, поэтому никто не помешал забрать договор. Потные пальцы оставляли на ветхом свитке тёмные следы. Ева аккуратно свернула его плотнее и спрятала в рукав. Скоро всё кончится.

Вдалеке россыпью чёрных точек по ясному небу пролетала стая птиц. Разношёрствная толпа вестников собралась на высоком берегу озера. Аспид стоял у самого края. К нему подошла Фотина:

– Пора прощаться.

– Только не надо драматизировать, сестрёнка, – улыбнулся он.

– Твоё время пришло раньше, чем мы думали. Пряхи требуют, чтобы ты зашёл в озеро вместе с братом.

– Может, вы ошибаетесь? Вот, например, все думали, что я дурачок. Но это не так!

Толпа недовольно зароптала. Некоторые закатывали глаза и пожимали плечами. Аспид покачал головой.

– Ева, ты здесь? Подойди ко мне! – прокричал он.

Вестники пропустили Еву к обрыву.

– Всё это можно прекратить. Я верну былое могущество человека. Да что все вы знаете о прошлом! Мир станет прекрасен – этого хочу я. А ты, Ева?

– Хочу вернуть брата…

– Я предлагаю воссоздать цивилизацию прошлого, а такая мелочь мне уж точно по плечу. Порви договор!

– Ева, не слушай! Он лжёт, – сказал Адам.

– Милая девочка, ты снова увидишь брата живым. Знаешь, сколько технологий развивалось для того, чтобы сделать жизнь комфортной? Вестники больше не станут забирать людей. Мой народ освободится от этой повинности! – убеждал Аспид.

– Пожалуйста, отдай свиток Фотине. Ни ты, ни Аспид не представляете, каким в действительности было прошлое, – настаивал Адам.

– Прости… но я хочу увидеть брата!

Ева дрожащими руками разорвала хрупкий свиток. Ветер подхватывал и кружил клочки бумаги. Но ничего не происходило. Небеса не разверзлись. Птицы не падали на землю. Озеро не высохло.

– Хватит ломать комедию, неужели ты думал, что, порвав бумажку, изменишь тысячелетний договор? Это уже третий свиток! Мы не умеем делать более прочную бумагу, поэтому переписываем текст договора, так как старый истлевает. Свиток – красивый символ, не более, – проговорила Фотина.

Аспид дико захохотал. Вздрагивая всем телом, он направился к озеру. Ему никто не мешал. Не оборачиваясь, Аспид спустился к квинтэссенции и сделал шаг, потом ещё. Он нырнул, и поверхность запузырилась, а потом успокоилась.

– Жребий выпал тебе, Адам. По правилам и ты обязан… – сказала Фотина.

Ева лихорадочно обводила взглядом вестников: “Зачем всё так? Он не может так просто взять и раствориться. Я больше никогда не смогу никого обнять так, как Адама. Почему все, кто мне дорог, уходят? Несправедливо. А как справедливо? Раньше люди умирали и страдали. А разве сейчас я не страдаю? Не хочу остаться без него. Знать, что через шесть лет, может, заберут меня. А может, я ещё буду долго мучиться, вспоминая эти проклятые два дня. Зачем я сбежала из деревни? Зачем я опять привязалась к кому-то? Он всё, что у меня осталось, я так просто его не отдам!”

Вестник, опустив глаза, направился к озеру. Адам зашёл в воду по горло и на мгновение замер, прежде чем полностью погрузиться.

– Стой! – закричала Ева.

– Не могу. А ты живи.

– Без тебя? Не хочу.

Ева прыгнула с обрыва. Брызги высоко взметнулись над озером. Вестники, не отрывая взгляда, смотрели на круги расходящиеся по водной глади.

Вдруг люди забеспокоились. Подсвеченное изнутри, озеро заискрилось, а волны сшибались в дикой схватке друг с другом. Так продолжалось недолго – озеро устало и успокоилось.

В кармане у Фотины запищало устройство связи с Пряхами.

– До-говор пре-кращён! – начала она дрожащим голосом. – Теперь…

В толпе переглядывались и шептались.

– Теперь мы заживём, как предки. Пряхи снова будут лишь наблюдать. Никто за нас не примет решения.

Когда Фотина оторвала взгляд от дисплея, она увидела, стоящих в воде двоих. Адам целовал прильнувшую к нему Еву. Её распущенные волосы разметались по воде.

***

Так в мир людей вернулось слово “смерть”, а степь продолжила цвести.