Текст книги "Охота дикой кошки"
Автор книги: Светлана Ледовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)
Сам Рид ликовал. Это было лучшее, что случилось за вечер. Он продолжал обнимать девушку, понимая, что повёл себя с ней непозволительно. Однако запах её страсти всё ещё витал в воздухе, а это значит, что, несмотря на все слова, произошедшее её возбудило. Возможно, человек не заметил бы этого, но не он. Ида смотрела тревожно и выжидающе. Ее пульс дрожал в тонкой вене на виске. Рид облизнулся, с удовлетворением заметил, как его гостья проследила за движением его языка и жадно сглотнула. Она сама не осознавала, что прижималась к нему грудью, потираясь затвердевшими сосками при каждом вдохе. Такая горячая… От этой мысли кот внутри его заурчал от удовольствия и предвкушения. "Моя женщина", – Хейт едва сдержал улыбку. – Мне очень жаль…– он заправил выбившийся длинный шелковистый локон волос ей за ухо, прочертив когтем по изящной шее и, замечая, как девушка подалась ему навстречу, склонился к ней, – что ты ввела меня в заблуждение. Ты заставила меня поверить, что пришла за сексом, и моё поведение было логичным. Сейчас, милая…– их губы почти соприкасались, и девушка дышала рвано, – остался лишь один вопрос: ты будешь лгать, что тебе не понравилось, то, как я повёл себя в спальне или ты признаешь, что наслаждалась происходящим? Шидан задохнулась от такой наглости. И в глубине души даже восхитилась ею. Она собиралась возразить. Совершенно точно. Слегка откинувшись назад, открыла рот, и Рид сделал то, чего хотел больше всего – толкнул её на спину и навис над желанным телом. Девушка изумленно вскрикнула, но мужчина уже целовал её припухшие губы, сминал роскошную грудь, задевая соски. Он пытал её чувственными прикосновениями, не позволяя думать. Вцепившись в его плечи, Шидан никак не могла решиться оттолкнуть его или притянуть ближе. Мужчина облегчил её выбор. Он вклинился между шелковистых бёдер, разместившись на ней и плотно прижавшись напряженным пахом к её пылающему через ткань лону. Скользнув ладонью по её сокращающемуся животу, пробрался пальцами под кружево трусиков. Шидан выгибалась, инстинктивно подаваясь бёдрами к оборотню, и лихорадочно впивалась ногтями в тугие мышцы. Медленно и тягуче шероховатые подушечки пальцев выписывали круги на её плоти и девушка, забыв обо всём, жарко стонала.
– Горячая девочка, – шептал Хейт в её дрожащие губы. – Мне остановиться? – она всхлипнула и сильнее сжала его плечи.
Рид мурлыкал от восторга. Он совершенно не был готов, что эта девушка окажется такой отзывчивой и страстной. Конечно, чуть погодя она возмутиться, и станет обвинять его… но каждый её сладкий стон ласкал его слух и стоил любых возмущений. Так хотелось стянуть с себя одежду и заявить на неё свои права. Оборотень мог бы заставить её плавиться от наслаждения, потеряться в собственных желаниях. Но ему было важно заставить Ривер принять, что между ними произошло нечто большее, чем попытка принуждения, чем она и пыталась выставить произошедшее в его спальне. Да, он почти взял её у стены. Оставалось лишь приспустить штаны и подхватить её под ягодицы, приподнимая и оборачивая стройные роскошные ноги вокруг своего торса. Ида была возбуждённой и готовой для секса, но он очень хотел, чтобы она запомнила это – Она хочет Хейта. Именно в этот момент девушка вскрикнула, содрогаясь и вжимаясь в его ладонь.
– Ты моя, – шептал Рид, уверенный, что она его не слышит.
Девушка раскинулась под ним с заблудившейся улыбкой и дышала глубоко и расслабленно.
– Шида…– она распахнула глаза и не сразу сфокусировала взгляд на хозяине дома. – Ты прекрасна. Если бы я был тем ублюдком, которым ты меня вообразила, то мне не понадобилось бы доводить тебя до оргазма, оставаясь неудовлетворённым.
Рид взял безвольную девичью ладонь и прижал к своему эрегированному органу. Девушка охнула.
– Рид…
– Просто признай, что ты получила от нашей близости только удовольствие и не забивай свою голову глупостями о насильниках и принуждении. Я бы остановился при первом твоём "Нет". Мне продолжить?
Сквозь марево удовольствия Шидан слышала гипнотизирующий голос. Он обещал ей наслаждение, ласкал каждый нерв, звал. И она готова была согласиться с чем угодно. Как вдруг осознала, где находится. А главное, с кем! Этот человек был ее нанимателем. Клиентом! Тем, кто оплатит ее работу. И сделает это потому, что она профессионал, а не оттого, что Ида хорошо стонет.
– Нет, – выдохнула девушка сипло и едва не закричала, ощутив, как мужчина отпрянул.
Она прошептала одно слово, то самое, после которого Рид одним гибким движением поднялся на ноги. Он отошёл к окну, пытаясь отвлечься и игнорировать потребность своего тела. В отражении стекла, мужчина видел, как гостья села, поправляя платье, пытаясь пригладить волосы. Так хотелось быть рядом, самому касаться её, сказать как она красива именно сейчас – растрёпанная, удовлетворённая и ещё не остывшая от удовольствия, но смущённая этим.
– Все это неправильно. Я тут для работы, – Ривер поправляла трясущимися пальцами подол платья.
– Говорили, что ты хороший специалист, а мне нужен эксперт. Между нами произошло недоразумение, но это не повод вести себя непрофессионально, – мужчина говорил отстранённо, надеясь, что не рванёт к ней, сдёргивая на ходу одежду. – Прошу тебя выполнить договор. У нас контракт, а все личные вопросы стоит решить отдельно.
– Думаю…– Ида понимала, что ее голос был хриплым, – мне стоит уйти, чтобы… – она запнулась и сжала кулаки. – Полагаю, что вам, мистер Хейт, тоже нужно обдумать, условия нашего сотрудничества и решить, согласны ли вы, после произошедшего, подписать контракт. Я не привыкла к таким ситуациям и уверяю, что способна профессионально выполнить свою работу.
Она смогла его удивить тем, что сохранила самообладание и не стала спорить. – Мне приятно, что ты за меня беспокоишься, но у меня был на редкость…– он выдержал паузу, чтобы насладиться её смущением, – познавательный день. Ты гостья и можешь уйти, когда пожелаешь, только…
Преодолев комнату, Рид взял её сумочку и вытряхнул содержимое на диван.
– Что вы себе позволяете!?– девушка возмутилась, вцепившись в его руку, и мужчина перехватил изящную ладонь, прижимая её к груди.
– Милая, я не могу позволить тебе управлять машиной, после ошеломительного оргазма, – она залилась краской и принялась неловко возражать:
– Я могу… все в порядке…
– Шида, – он притиснул девушку к себе, склоняясь к полыхающему лицу, – не говори, что ты не удовлетворена. В таком случае, я просто обязан повторить. Ты довольна?
– Я… я… – девушка задохнулась от перспективы вновь оказаться на диване или у стены. – Да… – пролепетав признание и зажмурившись, она уткнулась носом в мужскую грудь.
Ей хотелось спрятаться ото всего мира, забыть обо всем и не думать. Шидан именно в этот момент ощутила себя слишком потерянной, чтобы проявлять силу.
Рид замер. Её дыхание опаляло его кожу, и было так легко представить, как Ида засыпала бы на его груди. Мужчина был уверен, что с удовольствием будил бы её поцелуями.
– И больше не смотри на меня как на насильника. Я никогда не принуждал женщин и не причинял боль, – было забавно, что почти незнакомка не замечала, как льнёт к нему и жадно вдыхает его аромат. Если бы она была его парой, то он действовал на неё как афродизиак, вызывал потребность дышать им, касаться, целовать. Это было бы слишком хорошо. вот только люди на такое не способны.
– Могу я отвести тебя домой?
– Это совершенно лишнее, – пробормотала девушка не сразу и нехотя отодвинулась.
– Посмотри на себя!
Хейт развернул её к зеркалу на стене и с удовольствием отметил, что они здорово смотрятся вместе. Женственная и немного растрепанная Шидан казалась невероятно сексуальной. Приоткрытые губы манили. Рид совершенно некстати подумал о том, как они будут скользить по его коже. Интересно, она такая же несдержанная в доставлении удовольствий, как и в получении? Ему хотелось быть у неё первым во многих восхитительных вещах. Он смог бы исследовать её тело в поисках эрогенных зон и позволить ей сделать это с ним. Даже позволил себе согревать её ночью во второй ипостаси. Ее пальчики скользили бы по роскошному меху.
– Что? – Хейт снова пропустил её слова мимо ушей.
– Вызовите такси, – повторила Ривер уверенно и высвободилась из его объятий.
– Конечно, – кисло согласился мужчина, понимая, что так будет лучше. Не стоило рисковать оставаться с ней в машине, ведь он так завёлся своими фантазиями и ароматом её желания, что вполне способен заняться с ней сексом на сиденье автомобиля. То, что она слишком растеряна и дезориентирована, сыграло бы ему на руку. Вот только удивительное дело – Рид не хотел, чтобы потом Шидан списала всё на нервы и отмахнулась от продолжения.
– Могу я попросить тебя об одолжении? – мужчина провёл ладонями по длинным волосам гостьи, делясь своим запахом.
Девушка вздрогнула и, помедлив пару мгновений, отстранилась.
– Мне очень хотелось бы, чтобы ты не считала произошедшее между нами чем-то неприятным и гадким. Ты очень красивая девушка. И действительно мне понравилась… – он наклонился к её губам, – мне жаль, что я принял тебя за другую, – зрачки заполнили зеленую радужку и Шидан облизнулась. – Ты составишь мне компанию на открытии выставки завтра в вашей галерее? Я познакомлю тебя с возможными клиентами и дам рекомендации.
Её разочарование было таким явным, что Рид, чуть не трансформировался от восторга. Она ждала другого предложения! Она хотела иного продолжения, – Это будет моим извинением за неподобающее поведение. – Хорошо, – она кивнула и поджала губы. – Я согласна.
Все было слишком хорошо. Рид едва сдерживался, чтобы не наплевать на свои добрые намерения и затащить Ривер в свою спальню. Ему пришлось позвонить на пункт охраны, зная, что через минуту машина будет на подъездной дорожке.
– Не надо меня провожать, – Шидан прижала к груди сумочку, словно закрываясь от хозяина апартаментов. – Это сделает все еще более неловким.
На её просьбу не провожать, Рид отреагировал сдержанно и провёл ее до двери.
Оставшись в одиночестве, мужчина с мучительным стоном расстегнул ширинку. Штаны сдавливали его, причиняя боль. И как быть? Третий раз за день удовлетворять похоть самостоятельно. Что за жизнь пошла? Кому расскажи, что Рид Хейт вместо красотки предпочитает холодный душ и собственную руку, рассмеются и, чего доброго, примут за бред. Сам Рид удивлялся своему терпению. Но привык доверять чутью. А оно говорило, что страдания окупятся. Эта девушка, Шидан, стоит того, чтобы потерпеть и дождаться ее капитуляции.
Звонок в дверь заставил его зарычать от предвкушения. Неужели вернулась? Он распахнул дверь и даже икнул от неожиданности. На пороге стояла девушка, отдаленно напоминающая Ривер. Она фальшиво улыбнулась. – Надеюсь, я не опоздала? – она многозначительно смотрела на натянутый трикотаж белья.
– Как я мог спутать? – усмехнулся оборотень и протянул девушке несколько купюр. – Ты свободна. Я уже нашёл себе женщину.
"Свою женщину", – подумал он, закрывая дверь и тут его встряхнуло.
– Надеюсь, Шида не видела эту… Она бы не поняла…не догадалась…
Рида посетило неприятное ощущение, что она могла подумать о нём скверно. И хотя, в конце концов, он был свободный мужчина. И вполне мог позволить себе нанять профессионалку.
Хейт продолжал уговаривать себя, что ему нечего стыдиться и уж тем более совершенно глупо было бы искать оправдания поступкам. Этим он и занимался, направляясь в душ, где ему вновь пришлось взять себя в руки. Буквально. Но теперь он представлял определенную девушку. Фотографа. Ривер.
Глава 4
Оставшись в лифте, Шидан прижалась спиной к зеркалу. Смотреть на свое отражение не хотелось. Она точно знала, что там увидит. Жаждущую и голодную. Именно такой она себя и ощущала. Странно, что Хейт не решился настаивать. Вряд ли она смогла бы отказать, если бы он продолжил.
– Идиотка, – прошептала Ида и вздрогнула от звонка, извещающего о прибытии на нижний этаж.
В холле никого не оказалось. Но в дверях Ривер столкнулась с девушкой, вошедшей с улицы. На мгновенье, она растерялась, как и незнакомка. Ошибки быть не могло. Девушки оказались очень похожи. Слишком. И в отличии от Шидан незнакомка была густо накрашена, чтобы сделать глаза шире, губы полнее. Парик выглядел почти натурально. Почти.
– Кастинг не прошла? – спросила гостья с сарказмом. – Надеюсь, мне повезет…
Девушка едва сдержалась, чтобы не пойти за своей конкуренткой и вытащить ее из кабины лифта, чтобы выволочь прочь. Шлюха! Она сейчас окажется в апартаментах Хейта и тому наконец перепадет. От возмущения Шидан задохнулась, а затем решительно зашагала к выходу. Она не станет претендовать на постороннего мужика, своего клиента и кабеля. Совершенно точно.
Конечно, она не могла отказаться от контракта. Она потеряет дом если не заплатит по закладной, а значит о гордости стоит забыть. К тому же, как ни стыдно ей было признать, но Рид прав – он не принуждал ее к близости и не причинял ей вреда. Но он мог испортить ей репутацию одним лишь словом. Даже намеком. Кто станет сотрудничать с фотографом, которая приезжает к клиенту поздним вечером и ведет себя как распутная девка?
С этими мыслями девушка ехала домой. Водитель молчал и даже не смотрел на пассажирку через зеркало заднего вида. Мимо окна проносился ночной город. Заезжать в бар и уж тем более звать на свидание давнего любовника, Шидан и в голову не пришло. После общества Рида Хейта это казалось чем-то неправильным.
– Да что со мной? – в который раз задала она себе вопрос без явного ответа.
Обычно девушка умела держать себя в руках. Даже в алкогольном опьянении она не теряла контроль над собственным телом и разумом.
То, что происходило с ней рядом с Хейтом, казалось сном. Приятным, но до жути странным. Вот прямо в этот самый момент, окажись этот мужчина рядом, и Ривер вполне могла сделать глупость.
Когда машина остановилась, девушка опомнилась и открыла сумочку, чтобы рассчитаться.
– Заказ оплачен, – отчеканил мужчина за рулем и сдержано улыбнулся. – Хорошей ночи, мисс.
Рассеянно кивнул, Шидан вышла наружу и вдохнула аромат скошенной травы и цветущих диких цветов. Здесь, в старом пригороде всегда дышалось лучше, чем в других местах и куда бы жизнь не забрасывала Ривер, она всегда стремилась вернуться сюда. Довольно часто девушка сбрасывала обувь и бродила по лугу за домом, а порой уходила на весь день в лес. Без камеры. Места, которые так любила Ида казались ей заповедными. Делиться ими с посторонними даже через снимки отчего-то не хотелось. От мысли потерять все, сердце вновь сдавило тоской. Ей никак нельзя сдаться и остаться без дома.
Оказавшись дома, Шидан обхватила ладонями лицо и мучительно застонала. Ко всем своим проблемах она умудрилась добавить еще и эту. У этого было имя – Рид Хейт. Наглый, красивый, притягательный мужчина, рядом с которым она перестала контролировать собственное тело. На коже всё ещё горели следы его прикосновений, поцелуев. Собственный стон показался чужим и слишком страстным.
– Мерзавец, – прошептала она в пустоту и, понурившись, отправилась в душ.
Девушка давно смирилась, что с мужчинами у неё всё сложно. Отношения не клеились. Ривер не могла терпеть контроля, не стремилась угождать, постоянно срывалась на срочную работу и была слишком озабочена своими проблемами. В сексе она никогда не получала полного удовлетворения. Для этого нужно было доверять партнёру, расслабиться и…
– С ним не нужно – констатировала она, всё ещё вздрагивая от воспоминаний.
Там, на уютном диванчике в гостиной чужого дома, она перестала понимать, что происходит и полностью оказалась во власти незнакомца. Её захватил самый яркий оргазм в жизни. Все остальные, предшествующие этому, показались имитацией.
– Кто же ты такой, Хейт?
Забравшись в кровать, Шидан остро ощущала нежный шёлк белья на собственной коже. Она хотела… Скользнув ладонью по груди, девушка легко представила руки Рида, ласкающие её, и тело свело судорогой желания. Неожиданная трель телефона вывела её из забвенья.
– Да, – жалко выдавила она в трубку, но на другом конце провода услышала лишь тяжелое дыхание. – Кто это? – короткие гудки послужили ответом. – Гадство!
Шида выдернула шнур из розетки и бросила аппарат в тумбочку. Подобные звонки в последнее время повторялись с завидной регулярностью и надо было обратиться в телефонную станцию, чтобы отследить абонента: определитель не срабатывал.
***
Ещё не рассвело. Рид уже успел просмотреть бумаги Иды, оставленные в машине на стоянке. Шидан Ривер. Кроме красивого имени у неё была интересная работа. Она снимала не только предметы интерьера и квартиры. Та выставка, на которую мужчина посмел пригласить девушку была организована в том числе с использованием ее работ. В папке, которая не предназначалась для клиентов, нашлись фотографии пейзажей и животных. Удивительно красивые места, часть из которых являлись ареалами оборотней. Об этом свидетельствовали отметины на стволах деревьев. Эти знаки люди не умели читать. А Рид видел отчетливо, что девушка не один раз ходила по лезвию ножа. Взять хотя бы ее поход на территорию северных волков. У этих фанатиков были странные понятия чести и абсолютно устаревшие принципа отбора пар. Женщины у них жили на правах рабынь – бессловесных и забитых. В мире оборотней такие вещи порицались, ведь только сильная самка способна воспитать достойное потомство. А что вырастет у той, которая и собственной тени боится? Животная составляющая всегда противилась принуждению, но в северных землях были свои обычаи и в чужой монастырь соваться со своим уставом никто не решался. Да и незачем это было. Судя по записям в блокноте, Ривер вела переговоры с главой клана псовых. Сумасбродная девица хотела поставить лагерь недалеко от стоянки волков, чтобы снимать их охоту.
Подобное вполне могло быть осуществимо, если бы не одна досадная мелочь. Женщине с ароматом ягуара на коже и волосах опасно быть в логове волков. А сейчас Ривер насквозь пропитана им. К тому же Рид планировал, что в ближайшие дни принадлежность Шидан станет очевидной не только для него самого.
Если он не сможет договориться со старейшинами кланов, то придётся помешать поездке.
– Любишь всё большое, – пробормотал он, устраиваясь в просторном внедорожнике девушки, решив отогнать его самостоятельно и надеясь, что владелица пригласит его на утренний кофе.
Ее жилище располагалось в тихой части города, в районе старых денег. Тут высились особняки, которые с трудом конкурировали с новыми постройками делового центра и закрытыми поселками, прилегающими к другому краю города. Однако именно тут ощущалась история. Не стоило удивляться, если часть местных построек является культурным наследием, и населяют их потомки истинных аристократов.
Дом на окраине казался уютным, хотя и несколько запущенным: высокие окна, синий порог с увитым плющом решётками, пологая черепичная крыша над просторной мансардой. Ступая по аккуратной плитке дорожки, мужчина представлял, как отдаст девушке ключи, чем возможно заслужит ее улыбку. Когда он поднялся по ступеням и поднял руку для того, чтобы постучать, дверь неожиданно распахнулась. Жутковатый скрип сопровождал движение старых несмазанных петель. Мужчину захлестнуло ощущение доселе ему незнакомое. Кажется, каждый волосок на теле приподнялся. Ноги налились свинцом, а душа запуталась в ребрах и только потому осталась в теле. Он забежал в дом и замер, втягивая носом воздух. Но здесь не было посторонних запахов. В комнате витали ароматы жареных орехов, мятного масла, восковых свечей и срезанных накануне цветов. Поняв это, мужчина огляделся и заметил, что дверь просто не была заперта изнутри. Тихо ступая по полу, следуя обонянию, Ричард прошёл в дальнюю комнату и вошёл в спальню. Несколько ниток с деревянными бусинами завешивающие арку тихонько стукнулись друг о друга. Довольно просторное помещение было залито светом, текущим сквозь полупрозрачные шторы на французских окнах.
На огромной кровати, предназначенной скорее для страсти, чем для сна, в сбитых простынях лежала Шидан. Разметавшаяся во сне, с распущенными волосами, с искусанными губами, в тончайшей шёлковой рубашке, едва прикрывающей соблазнительные бёдра, девушка казалась видением.
Не в силах сопротивляться, мужчина присел на край кровати и, не осознавая, что делает, коснулся её скулы, скользя ладонью по лицу к шее, а затем к ключице. Распахнув глаза, Шидан приоткрыла рот, но вместо того, чтобы вскрикнуть она издала вздох, больше похожий на стон. Оборотень отчетливо видел, что она не боится. Неожиданно обвив его шею, девушка притянула мужчину к себе и поцеловала. Нежно, неуверенно, сладко. Не решаясь разрушить наваждение, Рид не пытался перехватить инициативу и позволил её пальцам зарыться в его волосы. Она шептала его имя и жадные мужские ладони сами устроились на аппетитной груди. Девушка выгнулась под лаской и, зажмурившись, простонала:
– Рид… еще…
Именно в этот момент он осознал, что она льнёт к нему не проснувшаяся, доверчивая и трогательная. Было так просто сейчас стянуть с неё фривольную вещицу и овладеть теплым податливым телом. Что может быть проще? Ведь именно этого хотел не он один, а они оба. Даже Шидан, пусть и неосознанно.
И Хейт почти поддался. Вот только он отчетливо понял, что она нужна ему не на ночь. Она может быть женщиной, с которой можно остаться надолго. А значит, нельзя позволить лишить её выбора, возможности самой осознать, что она хочет и что ей нужно. Шидан имеет на это право, и Рид не посмеет воспользоваться ситуацией.
Через силу выскользнув из ослабевших объятий, мужчина, не сводил зачарованного взгляда со спящей. Девушка свернулась в постели клубком. Она не видела, как гость, вышел из комнаты, а затем из дома, осторожно прикрыв дверь. Кинув ключи в почтовый ящик, он побрёл вниз по улице, к стоянке такси.
Любой, кто знал его, не поверил бы своим глазам: Рид никогда не выглядел таким счастливым.
***
Шидан проснулась резко, словно кто-то её встряхнул за плечо. Чутко прислушавшись, она так и не смогла понять, реальным ли был звук хлопнувшей входной двери.
– Сумасшествие, – прошептала она и прижала пальцы к припухшим губам.
Это казалось невероятным, но они хранили вкус поцелуев Рида, как будто он только что целовал её.
– Ты сходишь с ума, – пробормотала Ида недовольно и поднялась с кровати.
Впервые за долгое время первые мысли с утра не были посвящены финансовым трудностям. Нет, перед глазами девушки всплыл яркий образ дерзкого мужчины с умопомрачительной улыбкой и талантливыми руками. Возможно, не стоит иметь с ним дел. Если бы Шида так отчаянно не нуждалась в деньгах, то скорее всего… Внезапно она остановилась, роняя расчёску. Неужели, она настолько не уверена, что испугалась страсти незнакомца? Неужто она не сможет его укротить? Ведь с ним её тело звенело от удовольствия и отказываться от возможности испытать это снова девушка не собиралась. Конечно, все будет зависеть от того, как быстро она сможет выполнить работу. А уж потом…
Она забралась в душевую и тихо замурлыкала популярную мелодию. Пожалуй, она сможет неплохо провести время сегодня вечером и познакомиться с Ридом поближе. Если же Хейт поведёт себя по-идиотски, то Шидан сможет оставить его в прошлом и просто проведёт пару фотосессий, перед тем как отправится в северные земли.
Заказчик серии снимков у Ривер предупредил о сроках. Так что времени впритык. Пока она наберет достаточно материала, пока отсеет лишнее и возможно доснимет недостающее… Предстоящая поездка будоражила её. Так было всегда с интересными заказами. Шидан собиралась провести несколько недель в лесах, делая снимки одной волчьей стаи, что славилась исключительными размерами тел и окрасом. Это обещало быть захватывающим. Шериф городка, местный житель в каком-то там поколении долго не соглашался принять фотографа, и только очная встреча убедила его впустить девушку на заповедные территории.
Ее встретили в крохотном аэропорту, и суровый мужчина очень внимательно смотрел на Ривер, пока она поясняла, что умеет жить с дикой местности, не будет жечь лес и разорять гнёзда. Создалось впечатление, что он совершенно не слушал её. Но отчего-то согласился, с условием, что жить она будет в его городке и отправляться в леса только в сопровождении егерей. Это займёт больше времени, но Шидан была так рада возможности снимать в этих местах, что смирилась с возможными неудобствами. Оставалось закончить дела здесь и можно лететь туда, где ее ждет мрачноватый крохотный отель и диковатые аборигены. Не важно, главное, что она сможет сделать работу. А оплата была более чем щедрой. Может даже получится взять аванс.
Зазвонил телефон. Девушка успела взять трубку до того, как абонент сбросил вызов.
– Мисс Ривер? Вас беспокоит кредитный отдел…
После завершения разговора, Шидан вышла на террасу, позади дома и долго смотрела на качающиеся деревья поодаль. Скоро весь её мир рухнет. Её заявка на займ не была принята очередным банком, последним в списке возможных. Этот дом, единственное, что соединяло её с семьёй. «Умершими», – поправила себя девушка. Она последняя из своего рода и после неё некому будет хранить память о некогда славной династии. Мать умерла несколько лет назад. Отец покинул этот мир несколькими годами ранее, а брат… Оставил долги и глупо разбился на горном серпантине на новой, купленной не на свои деньги машине. Он всегда так жил: словно каждый день последний. Продажные женщины, роскошные игрушки, шикарные рестораны и всё в долг.
Шидан задумчиво крутила кулон на толстой витой цепочке. Странная вещица, подаренная отцом на шестнадцатилетние, с которой девушка не расставалась, стоила, по словам эксперта, прилично. Она случайно сфотографировала украшение вместе с драгоценностями и получила несколько заманчивых предложений от частных коллекционеров. Только вот продавать подарок отца Шидан не хотела. И не станет этого делать. Конечно, от дома, мебели и многих вещей придётся избавляться. Если пустить всё через аукцион, то можно погасить долги и на оставшуюся сумму купить квартирку в спальном районе. Это самый неблагоприятный вариант развития событий. Не бог весть какие перспективы, но это лучше, чем потерять всё через пару месяцев. Грустно вздохнув, девушка запахнула халат и направилась в дом.
Глава 5
Весь день мужчина мысленно возвращался в уютный дом к сонной девушке. Это казалось наваждением. Секретарша по несколько раз повторяла имена звонящих, и только на одном он пришёл в себя и взял трубку. На проводе оказался старейшина клана.
– Ты совсем забыл о семье, малыш, – заявил схожу пройдоха. – Не звонишь, не появляешься на собраниях.
– Будто это когда-то тебя беспокоило, – парировал Хейт. – Ты ведь всегда хотел быть единственным главным.
– А ты мне всегда нравился тем, что не претендовал на мой пост. Скажи, мальчик, ведь ничего не изменилось?
За смехом мудрый кот скрывал тревогу. Это не ускользнуло от Рида и он поспешил успокоить старого друга.
– Мне все так же, как и сорок лет назад, неинтересна возня за трон.
– Слова истинного правителя, – мягко парировал старейшина. – Однажды это яблоко само упадет в твои руки. Ты же знаешь об этом?
Вопрос повис в воздухе. Хейт не любил говорить об этом.
– Зачем мы снова сотрясаем воздух?
– Просто помни, что ты сын своего отца. Я занял его место только потому, что ты был слишком мал встать у руля. Но я не вечен.
Макс нагло врал. Он был не просто полон сил. Но и по меркам оборотней невероятно молод.
– Заведи детей, – едко посоветовал Рид. – Перестань бегать от простых житейских радостей.
– А сам то…– мужчина крякнул и сменил тон. – Я ведь правильно понял твое послание? Ты хочешь посетить наших соседей с девушкой?
– Это всего лишь деловая поездка. Да и нам не повредит наладить отношения…
– Неужели наш котяра Рид встретил кого-то важного? Кого-то, кто запустил коготки в его загривок? – издевался старейшина.
Решив воспользоваться ситуацией и наладить отношения с волками, которые много лет не шли на контакт, он согласился помочь Хейту. Но получить немного удовольствия от унижения друга все же не отказался.
– Мне удалось договориться с шерифом. Он примет тебя в любое время.
– Спасибо, Макс, – искренне поблагодарил Рид и добавил, – Если ты гарантируешь неприкосновенность мне и женщине… – Мне не терпится познакомиться с той, кто укротил самого Хейта. Рассказать остальным не поверят, – раскатистый смех вызвал у Рида раздражение и он, выругавшись, бросил трубку.
Их стая была большой, но все коты предпочитали жить на своей территории, в отдалении друг от друга. Так было комфортнее. Они поддерживали отношения, помогали друг другу, но каждый был слишком независим, чтобы терпеть соседство сородича очень долго. Главной же причиной было то, что каждый из редкого вида был невероятным собственником и, встретив свою пару, не мог выносить запах другого самца в непосредственной близости от неё. Шидан не его пара. Она просто человеческая женщина, с которой он может прожить её короткую жизнь или часть её, так как люди не умеют быть верными. Если бы она была его второй половиной, то смогла бы разделить его жизнь, оставаясь, многие годы именно такой, какой встретилась ему на пути. Мужчина стиснул зубы. Ему нравилась мысль, что именно эта женщина осталась бы рядом с ним, грела его постель и воспитывала их общих детей…
– Хватит мечтать, – пробормотал Хейт.
Уже много лет он с тайной завистью смотрел на чужих детей. И сама мысль, что он никогда не познает радости отцовства отдавалась затаенной болью. Признаваться в этом он не стал бы и под страхом оказаться в бассейне полном голодных акул.
Пришлось заставлять себя приступить к работе: проводить совещание, переговоры с восточными партнёрами. Дела затянули, отвлекая от мыслей о предстоящей встрече. Несколько раз Хейт все же набирал номер обольстительного фотографа, но она не брала трубку. Возможно, испугалась, но что вернее всего, как и накануне – она не слышала звонка.
***
Шидан металась по кабинету, поражаясь, как в таком крошечной пространстве может потеряться телефон. Она отключила звук во время совещания, а теперь не могла найти аппарат.
– Дорогуша, ты снова меня игнорируешь? – директор галереи заслонил собой дверной проем.
– Что-то случилось? – Ида окончательно смирилась с потерей телефона и скрестила руки на груди в ожидании ответа.
– Странно ты себя ведешь, – мужчина оглянулся, будто хотел убедиться, что его больше никто не услышит. Это Ривер не понравилось.
– Что нужно?
– Посмотреть со стороны, так выходит будто это я на тебя работаю.
– Разве? – девушка дернула плечом. – В таком случае, вы можете найти мне платье для вечера, связаться с охранным агентством по поводу смены пароля на сигнализации, проверить…
