Текст книги "Хранительница. Меч Дракона"

Автор книги: Светлана Кузнецова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

ГЛАВА 13

Проснулась я, как всегда, с чувством глубокого самоудовлетворения, то есть отдохнувшей дальше некуда. Обнаружив рядом с собой сладко посапывающего вампира, я не пришла в восторг.

– Подъем! Строиться! – Кажется, с воинскими командами я немного переборщила. Мало того, что Дакк подскочил, как в одно место ужаленный, так еще и куры по деревне та-а-ак закудахтали, прям как на призывном пункте мамаши новобранцев.

– Тебя что, за одно место кракапупс укусил? Ты что орешь как оглашенная? Всю живность в округе перебаламутила, даже самый злостный вуркалак так не смог бы! – На лупавшего глазами вампира смешно было смотреть та-акой очаровашка-а!

– Ладно, хватит хлопать ресницами, давай гони инфу. Что у нас на сегодняшний день запланировано?… Хотя… с планами подожди. Расскажи-ка ты мне, Штирлиц мой засекреченный, а что, собственно, ты собирался сделать с невинной девушкой в момент нашей первой встречи. Не пудришь ли ты мне мозги по поводу своего кодирования на человеческий гемоглобин?! Помнится, что слюна у тебя капала ну очень натурально!

Кажется, Дакк даже покраснел (не знаю, могут ли краснеть вампиры), но смутился – точно.

– Да нет, Лика, ничего такого не было, просто я немного хотел тебя напугать. Мне стало интересно, что такая девушка делает одна, ночью в лесу, а вдруг я смогу ей составить компанию? Если честно, то человеческой крови я еще и не пробовал, так как не прошел круг посвящения, ну, по вашему исчислению,– совершеннолетия. А ведь так хочется поскорее стать взрослым!!!

– Тьфу на тебя, можно подумать, поступки определяются только возрастом. Веди себя как мужчина, и тебя будут воспринимать как мужчину, а не как мальчишку зеленого. И вообще, что-то я с тобой заговорилась, надо мне узнать, что с нашей малышкой, а то я как-то неспокойно себя чувствую.

– Да не переживай ты так, все тебе удалось. Ребенок жив и здоров, а вот о тебе такого не скажешь. Если бы я тебя не знал, решил бы, что ты одна из нас, только недоделанная какая-то. С зубками у тебя проблема, это точно.

– Я тебе дам «недоделанная»! С зубками у меня проблема? Похоже, сейчас будет проблема у тебя, и не с зубками, п с чем-то поважнее и намного пониже!

Вдосталь набегавшись по сараю, я плюхнулась на плащ и потребовала полного отчета.

– Давай, Дакк, рассказывай, отчего вампиры вашего клана перестали употреблять человеческую кровь? Сразу предупреждаю: в любовь к человечеству я не поверю, так что давай «правду и только правду».

– Ну ладно, если ты настаиваешь… Слушай! Наше решение не трогать местное население было продиктовано разумной предосторожностью. Если из окрестных деревень и сел станут пропадать люди, Совет Магов может прислать боевых адептов. Начнется война, а против боевой Магии мы мало что можем противопоставить. Таким образом, сомнительное удовольствие высосать кровь у какого-то местного алкоголика с немытой шеей (бр-р-р, еще и отравиться можно, прецеденты уже были) может поставить под удар весь клан. Нам вполне хватит и местной живности – чего еще так рисковать? Мы живем в мире и согласии уже несколько сот лет, и нынешнее положение нас очень даже устраивает. Вернее, наш клан, я не говорю о молодежи.

– А что с вашей молодежью?

– Мы тоже хотим участвовать в общей жизни. Вот уже и эльфы вышли из лесов, гномы наладили торговлю, даже дроу начали дипломатические переговоры, а вампиры до тих пор сидят сиднем на своих территориях. А ведь наша Магия тоже не из последних. Магия крови, превращений и иллюзий – никто не может сравниться в этом с чистокровным вампиром!

– Да ты никак и сам хотел бы поступить в Академика Магии? Может, мы с тобой станем однокурсниками?

– Боюсь, что отец не разрешит. Если я пойду против его воли, он будет ОЧЕНЬ недоволен.

– Да ладно, если ты сумеешь поступить в Академия Магии и, самое главное, выучишься в ней, только представь себе, ТЫ станешь самым первым дипломированным магом-вампиром! И никто тебе тогда будет не указ. Так что давай дерзай. Как говорится, ученье – свет, а неученье – тьма, хотя, наверное, это не в твоем случае. В твоем случае это будет еще большая тьма. Ну а отцу мы пока ничего говорить не будем. Мало ли что, может, ты еще и не поступишь.

– Ксцати, я связался с отцом, и сюда уже направляется его отряд. Им понадобится два дня, чтоб прибыть сюда для отлова отщепенца.

– Но мы не можем ждать здесь два дня. И оставить все как есть тоже не дело, вдруг за это время этот вампир-одиночка еще кого-нибудь укусит. Придется идти в лес, на охоту! Тебя он может почувствовать и тогда близко к себе не подпустит, затаится. А вот меня одну, я думаю, будет ждать с распростертыми объятиями. Еще и сам побежит навстречу, как миленький. А тут ты, весь из себя в боевой ипостаси, как выскочишь, как выпрыгнешь, и как начнем мы с тобой дербанить этого маньяка по заулочкам.

– Да ты с ума сошла! А если я не успею к тебе на помощь вовремя, ты хотя бы представляешь, что он может с тобой сделать? Да меня за такую самодеятельность отец самолично упокоит!

– Не так громко, а то сюда сейчас полдеревни сбежит ся,решат, что кого-то режут. Во-первых, со мной не так просто справиться, а во-вторых, у тебя будет хороший дополнительный стимул все-таки успеть вовремя. Так что я буду собираться, а ты шагом марш на разведку. И без данных о потенциальном враге не возвращаться!

Не слушая дальнейших возражений, я демонстративной повернулась спиной к Дакку, который, потоптавшись немного и продолжая бурчать всякие нелицеприятные вещи в мои адрес, все-таки пошел выполнять поручение, предварительно громко хлопнув дверью.

Интересно, а поможет ли мне амулет, когда меня заходят выпить, как томатный сок через трубочку? Хотелось бы верить, что он все-таки не оставит свою Хранительницу в критический момент, а то придется срочно учить весь свод законов и правил клана Дакка. С учетом всех радостей жизни и даже преимуществ перед людьми (долгожительство, регенерация и т. д. и т. п.) все-таки хотелось бы остаться и своей теперешней ипостаси. Поэтому будем готовиться и вооружаться по полной программе.

Сделав разминку, немного поупражнялась с мечом, повторив все уроки, преподнесенные мне драконом (вот когда я сказала ему спасибо), и позанималась с метательными ножами. Вспомнив, как накануне гоняла по всему сараю несчастного Дакка, попыталась воспроизвести порядок и траекторию его прыжков и перемещений. Вроде бы полупилось неплохо. Ножи торчали под разными углами в самых неожиданных местах, включая потолочную балку, где сидел мой крылатый друг. Так, теперь надо собрать все к свое оружие, а на потолок я вряд ли смогу залезть. Поэтому рыстренько вспоминаем, что там ночью говорил мне дракон? Надо сконцентрироваться (это есть), настроиться и мысленно позвать к себе (уже зову): ну, идите ко мне, мои хорошие, мамочка ждет вас.

– Ой!!! Не так быстро! – Меня спасла только хорошая реакция. Валяясь на полу, я с изумлением наблюдала красивую звездочку, получившуюся из кинжалов, воткнутых под различными углами в стену сарая, на уровне моих глаз.– Вот это да! Предупреждать же надо!

М-да-мс, с призывом надо еще работать и работать, а то мне никакие враги не понадобятся, сама себя укокошу.

Ладно, будем считать, что тренировки окончены. Теперь нужно экипироваться по-полному. Убрав свои ножички, достала из рюкзака три головки чеснока (во всех книжках пишут о большой нелюбви вампиров к чесноку – этим надо воспользоваться). Чем черт не шутит, может, и он пригодится. Почистив чеснок, я полюбовалась на аккуратную горку из белых благоухающих зубчиков. Ну все что могла, сделала. Теперь можно и перекусить.

Оторвав крылышко у половинки птички (первую половину я съела еще утром), любезно приготовленной нашей благодарной хозяйкой, взяла горбушку хлеба и приготовилась основательно поесть.

– Ага, она тут лопает, а я, бедненький, по всему лесу круги нарезаю! Где справедливость? – Так не вовремя вернувшийся Дакк резво подскочил ко мне и отломил поджаренную ножку. А затем… схватил горсть очищенных зубчиков чеснока и смачно захрустел ими. – Мням, мням, мням, слушай, а вкусно-то как! Что ж ты раньше не сказала, что у тебя чеснок есть? Для себя берегла, наверное? У-ужадина!

У меня даже дар речи пропал. Глядя на вампира, с аппетитом поедающего жареное мясо с чесноком, я чуть не подавилась. А Дакк вовсю веселился, хитро поглядывая на мою отвисшую челюсть.

– Ты есть-то будешь? А то я смотрю, у тебя и аппетита нет совсем. Если ты не будешь, то можешь мне отдать, я не откажусь.

– Дакк, ты же вампир! – У меня наконец прорезался голос.

– Ну да, я в курсе. А что ты так возмущаешься, ты ведь и раньше об этом знала?

– Ты же не должен есть чеснок! И потом, это жареное мясо! Вы-же кровью питаетесь!

– А кто тебе это сказал? Лика, если ты не знала, в чесноке много витаминов и от него зубы крепче становятся. Очень, кстати, рекомендую. А кровью мы питаемся, когда нет возможности приготовить нормальное жаркое и поесть по-человечвоки. Ты же не умеешь ощипывать птичек, что же мне оставалось делать? У нас дома это мама делает. А рыбу я не ем!

– Но почему ты тогда не ел со мной, когда у нас еще были припасы? Ведь там был целый жареный гусь.

– Ну гусь был один, и не такой уж большой, а идти далеко. Я боялся, что тебе и одной мало будет.– Дакк нахально надо мной насмехался.– Так ты крылышко-то будешь есть или мне отдашь? – Он плотоядно облизнулся.

– Фигушки тебе, и так уже все сожрал! Поймаем нашего диверсанта, сразу же отправлю тебя на охоту. Хозяйку попрошу наготовить нам припасов на дорогу, но тащить все придется тебе! – Я мстительно представила, как нагружу авоськами Дакка. – Вот гад, сожрал все оружие массового поражения и еще ухмыляется.

Дакк даже жевать перестал.

– Чего я сожрал?

– Чеснок весь мой съел! – Хотя какое это теперь оружие, если его вампиры хомячат, как мыши семечки. – Ты врага рода человеческого засек? А то расселся здесь, как у тещи на блинах.

– Да засек я его, засек. Сидит в лесном овраге, неподалеку от села. Видимо, ночи дожидается. Когда пойдем, сейчас или попозже?

– Вообще-то уже скоро смеркаться начнет, так что вполне можем и сейчас выдвинуться. Пока дойдем до места да пока ты в засаду сядешь. Слезь с моего плаща, я его надеть собиралась. Подожди меня немного, через несколько минут мы сможем отправляться.

Я решила нашей хозяйке на всякий случай заранее дать денежку. Мало ли как все пойдет, а ей деньги очень нужны.

Войдя в дом, сказала хлопочущей у печки женщине:

– Хозяюшка, мы, наверное, сегодня вечером, ну, в крайнем случае, завтра с утра, тронемся в путь. Не могли бы вы нам припасов на дорогу собрать? Я вам тут денежку оставлю, сдачи мне не надо. Пусть это будем подарок вашим детишкам. – Я вытащила один золотой кругляш и положила на стол.

Надо было видеть ее глаза – по своей величине они могли соперничать с огнями на фонарных столбах.

– Ну что вы, не надо! Это же целое состояние! Вы и так очень много для нас сделали, когда вернули к жизни мою доченьку.

– Кстати, как она себя чувствует?

– Спасибо, уже гораздо лучше. Еще очень слабенькая но уже узнает нас, вот молочка попила. Сейчас она спит.

– Я очень за вас рада. Прошу, не отказывайтесь от помощи. Считайте, что для вашей дочери мы стали как родные. Ведь это второе ее рождение. А родным полагается помогать.

Я повернулась и пошла к Дакку. Он уже ждал меня во дворе.

– Надеюсь, ты не весь кошелек оставила в этом доме? А то нам самим придется просить подаяние.

– Не переживай, на головку чеснока у меня деньги еще остались. Давай показывай дорогу.

Дакк пошел вперед, я на полшага сзади. Скоро он остановился.

– Мы уже практически на месте. Дальше я не могу идти, он обязательно меня почувствует.

– Хорошо, как скажешь. Значит, пойду одна. – Вытащив меч, в другую руку я взяла кинжал. Но, для того чтоб раньше времени не насторожить свою дичь, спрятала руки под плащ. Хорошее время для прогулки, ничего не скажешь. Птички поют, легкий ветерок ласково пробегает по волосам, уходящее солнышко играет красными блошками по верхушкам деревьев, а в кустиках сидит маньяк-кровопийца и думает, что поджидает свою жертву. Ну-ну, посмотрим еще, кто из нас окажется жертвой, а кто охотником.

– Девушка, а девушка, а вам не страшно одной гулят, по лесу? Может, я могу вам составить компанию? – Из кустов вышел… вернее, вышло НЕЧТО!

Все вампиры, которых я видела до этого (и Дакк, и его отец, и воины из отряда глэсса Нимбуса), были достаточно высокого роста, стройные и гибкие. Можно сказать даже по-своему красивые, несмотря на выступающие клыки и горящие красным цветом глаза. Этот же напоминал продавца колбасных изделий: низенький, примерно метр шестьдесят, пухленький; длинные жидкие волосенки рыжего цвета были повязаны в высокий хвост на макушке. Все это великолепие украшали достаточно длинные желтоватые клыки.

Я сначала подумала, что мы с Дакком ошиблись и это просто кто-то из села случайно забрел в лес в том же направлении, куда и нам было надо. Но горящие темно-багровым пламенем глаза и достаточно приметные клыки не оставляли сомнений в принадлежности этого чуда к семейству вампиров. Как-то не верится, что человек с такой комплекцией может быть смертельно опасен, хотя о чем это я? Он же не человек, а если вспомнить рассказы Дакка о возможностях вампиров, стоит все же поберечься.

– А вы знаете, я не откажусь от компании такого интересного мужчины.– Я решила подыграть этому ловеласу и заодно посмотреть на его реакцию.

– Это вы о ком? Здесь еще кто-то есть? – Толстячок начал заполошно озираться по сторонам.

– Как это о ком! Вы же сами мне предложили прогуляться по лесу вместе. Ну так давайте прогуляемся, я согласна.– Я кокетливо стрельнула глазками.

Кажется, толстячка сейчас инфаркт хватит. Он несколько раз открыл и закрыл с лязгом рот, последний раз даже прикусив язык.

– О… э-э… а… а вы ничего у меня странного не замечаете? – И он вперил в меня испытующий взгляд.

– Нет, а что я должна заметить? Если ваше обаяние, то это я уже заметила.– Я еле сдерживалась, чтоб не захохотать в голос.

– Ну как же, а мои зубы, а глаза?! – Видимо, чтоб мне было лучше видно, он даже выдвинул вперед челюсть и совсем перестал моргать.

– Если вы об этих временных явлениях, то не переживайте. Неправильный прикус сейчас очень легко исправить. Новые веяния в стоматологии легко помогут вам в этом. Ну а то, что у вас в глазах полопались сосудики, так надо меньше за девочками подглядывать. Дайте немного глазам отдохнуть, и все само собой придет в норму.– Я уже откровенно издевалась над этой пародией на вампира, а он, что интересно, до сих пор этого не понимал.

– Да? Ну ладно, если вы так считаете. Милая девушка, а не желаете ли вы пройти вот в эти кустики?

– Ни в коем случае, мне мама запрещает с незнакомыми дяденьками по кустам шарахаться!

– Ну так давай познакомимся. Меня зовут Вольцех Забубенный. Я вас уверяю, что больно не будет. Я очень легонько кусну в основание шейки, и мы навеки будем вместе. Я разрешаю тебе обращаться ко мне на «ты», так как мы уже почти родные люди.

– Дяденька, не надо меня кусать! Я, может, еще только жить начинаю. Да и грязь занести можете, зубы небось от рождения не чистили? Вон, уже и кариес намечается, судя по не очень хорошему запаху изо рта. Очень рекомендую «Блендамед», хорошо зубы отбеливает.– Я стояла и ухмылялась, не трогаясь с места ни на шаг. Куда же там Дакк запропастился? Вон как дядька возбудился, уже слюни капают, а своим взглядом он скоро мне всю одежду спалит. Все-таки он маньяк, даром что вампир.

– Деточка, ты даже не представляешь, как тебе повезло! Я великий и ужасный, я самый свирепый вампир королевских кровей! И я беру тебя себе в жены. Мы будем жить вечно, и ты сможешь в свое удовольствие мне угождать. Ну иди ко мне, я уже немного проголодался! – У этого ненормального действительно в животе что-то утробно заурчало. А сам он не спеша двинулся ко мне маленькими шажочками, с распростертыми объятиями.

Я вытащила руку с мечом из-под плаща и направила острие прямо в живот.

– Стой, где стоишь! И не вздумай ко мне приближаться, злыдень проклятый, ишь ты, жену он захотел. Губу-то закатай обратно. Ну что зенки вылупил?

– Что же, не хочешь добровольно, придется насильно .А ведь так все хорошо начиналось…

С гаденькой улыбочкой этот толстячок обманно неуклюжим движением переместился вбок и в результате этого маневра оказался на два шага ближе ко мне, чем был изначально. Толстый-толстый, а перемещается скользящими движениями, как молодой. Вот и верь после этого своим глазам. Где же мой помощничек шляется? Уже здесь должен быть, а его все не видать.

Внезапно вампир резко поднырнул и молнией метнулся ко мне. Чисто машинально я взмахнула рукой и метнула в смазанный силуэт свой кинжал. Не сказать, чтобы попала, но и не совсем промахнулась. Чуб на макушке срезало подчистую.

– Ты что натворила? Ты же мне прическу испортила! – Пока толстяк в полной растерянности шарил своими пухлыми руками по лысой башке, я, недолго думая, саданула эфесом меча по ненавистной сальной морде. Раздался громкий хруст, а затем дикий вопль прорезал округу:

– Ну ты и гадина! Ты ше мне фее клыки выбила! Чем я тепей кусать путу? Тьфу! Тьфу! – Клыки его действительно превратились в мелкие осколки, которые он теперь активно выплевывал в кулачок.

– На кашку манную перейдешь! Ты зачем маленькую девочку покусал, а до этого ее папу? Вот теперь ты за все ответишь! – Я злорадно ухмыльнулась и ткнула клинком в кадык. Вампир замер с открытым ртом, боясь пошевелиться. Все-таки на таком расстоянии промахнуться достаточно сложно.

– Это не я! Я не пыл, не участфофал. Ты фее пелепутала!

Тут и Дакк нарисовался. Прям как наша милиция, появляется всегда вовремя. То есть в последний момент, когда опасность практически миновала.

– Не волнуйся, Лика, я здесь, я рядом. Я тебя спасу!

– Товались, упелите от меня эту ненолмальную. Она меня покалечила и еще упить хочет.

– Молчи, фиксатый, а то еще и добавлю, особенно за ненормальную. Сначала замуж звал, а теперь на попятную?

– Лика, он на тебе жениться хотел? – Кажется, от удивления Дакка сейчас удар хватит.– Ну тогда он точно ненормальный. Его не убивать, его пожалеть надо, убогого.

– Слушай, что мы с ним делать будем? Может, упокоить его по-быстрому, чтоб не мучался? – Я кровожадно покосилась на толстяка. Вампир заметно занервничал.

– Э-эй, фы чего? Фы это сельезно, что ли? Фы так шутите!

– Хватит дергаться и стой спокойно, а то и упокаивать нечего будет! – Для лучшего понимания я помахала у него перед носом своим мечом.

– Лика, а давай ты его обездвижишь, а мой отец скоро здесь будет, вот пусть он и разбирается с ним.

– А может, все-таки упокоить? Ты мне сейчас расскажешь, какой осинкой надо его проткнуть, и всех делов-то.

– Да мне собственно на него наплевать, он все равно не из нашего клана, только перед отцом будет неудобно. Ом бросил все дела, мчится сюда, чтоб разобраться во всем, а мы его поставим в такую ситуацию. Давай я тебя по-быстрому научу, как его можно связать, а отцу я сообщу, где этого чудика можно будет найти?

– Ну ладно, уговорил. Что делать-то надо?

– Возьми энергию из этого полудурка и, представляя себе самую крепкую веревку во всех деталях, преобразуй эту энергию. Ну а дальше совсем просто, свяжи его и не забудь сделать узел покрепче где-нибудь сзади. Если у тебя все получится, как надо, ему эти путы не разорвать ни за что на свете. Попробуй, а я, если что, тебя подстрахую.

– Ну ладно, пока я тренируюсь, следи, чтоб он не убежал.– Почему-то единственное, что пришло мне в голову,– это смирительная рубашка. Открыв глаза, я с удивлением увидела валяющегося на земле толстяка в светящейся смирительной рубашке.

– Что это такое? На веревку не очень-то похоже. Ты побоялась, что он замерзнет, и решила его приодеть? Только фасон какой-то странный. – Дакк обалдело переводил взгляд с толстяка на меня.

– Что получилось, то получилось. Зато из этого ему точно не выбраться. Давай, раз ты решил оставить его в живых, вот и тащи сам в овраг. Я надрываться под этой тушей не собираюсь.

Кое-как дотащив и свалив вампира в овраг, Дакк с моей помощью закидал его ветками, и с чувством выполненного долга мы пошли обратно в село.

– Давай по-быстрому забираем припасы и топаем дальше. Что-то мне не хочется объясняться с папой.

Придя к дому, мы застали нашу хозяйку всю в слезах. Ну дурдом какой-то. Стоит ненадолго отлучиться, как внова здорово.

– Что опять приключилось? Надеюсь, теперь это не вампиры?

Женщина, всхлипывая, рассказала, что она поспешила расплатиться с долгами со старостой, заодно и прикупить некоторые продукты. А деревенский староста заявил, что якобы она ему столько задолжать успела, что еще и этих денег не хватит. Так что пусть идет и со своих постояльцев, если они такие добренькие, еще денег попросит.

– Так, Лика, давай собирайся, а я отлучусь ненадолго.– Дакк успокаивающе положил руку мне на плечо, развернулся и вышел.

– Не переживайте, Дакк у нас бывает очень убедительным. Он поговорит с вашим старостой, и мне почему-то кажется, что тот сразу все осознает. Все у вас будет хорошо. Ну а я пожалуй пойду, присмотрю за ним, а то, знаете, парень молодой, горячий. Как бы не натворил чего.

Догнала я его только около той злопамятной калитки.

– Ты чего прибежала? Не доверяешь мне, да? – Дакк обиженно насупился.

– Ну что ты! Как я могу тебе не доверять, ведь ты же мой единственный друг в этом мире. Просто решила поучаствовать в этом представлении. У меня некоторая идейка появилась, вот решила ее опробовать.

– Ну тогда ладно. Давай опробуй, но как нам попасть в этот чудесный дом?

– Откуда я знаю, как? Долби в ворота, если что пойдет не так, всегда успеем смыться.

– Долби сама, если хочешь. А я лучше с черного хода зайду. – И Дакк начал частично превращаться. Получилось очень даже ничего. Такие белоснежные зубки (немного торчат, но так даже пикантнее), глазки слегка посвечивают красненьким, и, самое главное, у Дакка появились большие крылья. Вполне себе так, чем-то похожи на нетопыриные.

– Только кусать его не вздумай, еще заразишься жадностью, а я даже не знаю, как это лечится.

– Не переживай, у меня все будет в порядке. Встретимся в доме! – Дакк расправил крылья и легко взлетел на забор. Какой-то миг, и его уже не видно.

– Кто там барабанит? Давно розог не пробовали? – Все тот же мерзкий голос.

Вот и ладненько. Значит, хозяин дома.

– Хозяин, меня к вам прислала вдова из домика на отшибе. Просила передать денежку в счет погашения долга, – Ага, дождешься ты у меня! И денежек, и чего покруче, хмырь недорезанный.

Калитка как по волшебству открылась, и на пороге нарисовался крепкий, достаточно упитанный мужик, с красной рожей и хитрыми маленькими глазками.

– Давай, что жмешься? – Он профессионально протянул пухлую гладкую ладонь.

– Нет, так не пойдет! Вы должны все пересчитать и подтвердить, что мы в расчете. А здесь очень много посторонних глаз. Может, мы пройдем в дом?

Староста смерил меня оценивающим взглядом.

– Ну ладно, заходи.– Захлопнув калитку, скомандовал: – Иди сюда на лавку, нечего в доме следить. Ну…

– Что ты нукаешь, не запрягал! Ты на кого баллоны катишь, баклан?

Мужик весь аж покраснел от такого хамства. Ну я же знаю, что здесь главное – взять инициативу в свои руки. Поэтому, сделав многозначительную паузу и дождавшись, когда он набрал в рот воздуха, чтоб разразиться бранной речью, резко его перебила:

– Разъясняю доходчиво и один раз, для особо одаренных. Эта женщина находится под защитой Синдиката Саблезубых. К твоему сведению, ваше село входит в подвластную нам территорию, и все, что здесь происходит рано или поздно становится нам известно. На твою голову, как на особо зарвавшегося старосту, поступил конкретный заказ. Исполнитель уже в пути, и отменить приговор сейчас только в моей компетенции. Короче, жить тебе остаюсь полтора понедельника, если не меньше, поэтому в твоих интересах прямо сейчас придумать, почему мне стоит оставить тебя в живых. Считаю до десяти, а дальше пеняй на себя.– Тут в кои-то веки (имеется в виду, что очень вовремя) эффектно появляется Дакк в боевой трансформации вампира. Глазки сверкают, крылья расправлены, еще и шипит очень даже правдоподобно.

– О, а вот и исполнитель появился! Видите, даже раньше, чем я предсказывала. Ну что, будем петь или в молчанку играть?

– Я-а, вы… а он! Он же, он же…

– Да знаю я, что он вампир. Я же тебе уже битый час говорю, что на тебя заказ поступил. Жалуются все на тебя. Говорят, ты местный контингент обижаешь, уже всех до нитки обобрал. А это прерогатива только нашего Синдиката. Короче, у тебя есть только один шанс из ста, и то, если я так решу.

– Я все, все-все-все сделаю. Только не убивайте. Я же не знал. Хотите, я на вас работать буду? Все по-честному. Пополам.

– Чего-о? И это ты считаешь по-честному? Да здесь итак все принадлежит нам, включая твою жалкую жизнь. Короче, село через год должно быть в два раза богаче. Толъко ничего не перепутай! Не ты богаче, а село и люди в нем живущие. Никого несправедливо не обирать, налоги снизить. Организовать кассу взаимопомощи из собранных налогов. Кому на селе совсем тяжело приходится, выделить помощь. Тунеядцев и лоботрясов гнать в три шеи.

Если все сделаешь, как я велю, будешь жить и дальше на должности старосты. Если попытаешься обмануть – пеняй на себя. Мы все видим и слышим, просто до поры до времени не вмешивались, но теперь все, хана тебе, если что. Подтверди, что понял и со всем согласен! – Я требовательно уставилась в эти заплывшие жиром глазки. Дакк тоже не лыком шит оказался, решив подыграть мне, он стоял за спиной старосты и периодически щелкал зубами то над его левым ухом, то над правым.

– Я все понял, я все сделаю. Организовать помощь и сделать село богаче. А что я могу-у? Бедный я, бедный! Пощадите меня… – Мужика наконец проняло по-настоящему. Тихо подвывая, он плюхнулся на колени и начал биться лбом о ступеньки крыльца.

– Ладно, подскажу, так уж и быть. Недалеко от вашего села проходит тракт, по которому купцы добираются до города. Сделайте всем селом небольшое ответвление и на развилке поставьте указатель, что в вашем селе можно отдохнуть, недорого поесть и перековать коней. Организуйте трактир с гостиницей, обговори с кузнецом расценки, чтоб не драл втридорога. Ну и свои товары пусть селяне подготовят. Наверняка ведь кто-то что-то делать умеет, а в город не возят, потому как некогда или не на чем. Поставьте лавку с товарами рядом с трактиром. Купцы остановятся переночевать, заодно и прикупят чего-нибудь. Короче, действуй. Может, и сам еще что придумаешь. Если бандиты будут наезжать, ссылайся на нас. Но если обманешь… Короче, ты понял?

Смотрю, староста даже подвывать перестал. В глазахначали мелькать будущие барыши. Значит, мысля пошла. Следующий взгляд, которым он меня одарил уже не шел ни в какое сравнение с предьщущими (сначала презрильный, потом возмущенный, далее испуганный). Мужик смотрел на меня с неожиданно проснувшимся уважение и интересом.

– Спасибо за науку. Все сделаю в точности, как вы велели.

– Ладно, если ты все осознал, то мы, пожалуй, пойдем.

– Да-да, я провожу вас – И так шустро засеменил вперед к калиточке, что я умилилась. Дакк, кстати, успел куда-то исчезнуть, как только мы договорились со старостой!

– Дядя, а ты ничего не забыл? Там вроде за тобой должок был.

– Конечно, конечно. Вот ваши деньги. Вы уж извинитe, ошибочка закралась в расчетах. Не по злому умыслу, только порядка ради. Все же сам, все сам.

– Ладно, кончай жужжать. Ты теперь у нас на крючке, как что, надеюсь, ты о вдове позаботишься, как нужно. – Выйдя на улицу, я на всякий случай, погромче попрощалась: – До свиданья, господин староста. Желаю вам здравствовать. – И бодро пошла по улице, гадая, куда же мог подеваться Дакк.

Вампир догнал меня за поворотом. В руках у него был достаточно увесистый мешок, из которого доносились умопомрачительные запахи.

– А что ты там такое говорила? Я даже заслушался. Правда больше половины слов так и не понял, но звучало о-очень убедительно! Жалко, не на чем было записать, а я не все успел запомнить. Научишь?

– Как себя вести будешь! А скажи-ка мне, друг мой ситный, что это там у тебя в мешочке? И откуда такое богатство, помнится, перед калиткой у тебя ничего такого не было.

– Ну я подумал, что компенсация какая-то нам полагается, а от этого жирного борова не убудет. У него там полные закрома всякого добра; он, поди, и не сразу заметит пропажи.

– Что-то я дурно на тебя влияю. Вот уже и до банального воровства докатился. Что-то еще будет? – И мы расхохотались. Так, весело смеясь, мы и завалились на наш двop.

Я быстренько отдала хозяйке отвоеванный золотой. Beсело сообщила просветлевшей женщине о том, что ее долги все уплачены и она больше никому ничего не должна. Я раздербанила мешок с провизией и по-братски (вернее, по-сестрински) поделилась с приютившей нас семьей. Все равно нам на двоих было многовато. Стухнет ведь все по дороге, а у людей будет праздник. Мимоходом поинтересовалась, как называется это село. Ответ поверг меня в легкий шок.

– Так наше село-то Сальцем кличут. Так, как у нас, ни где больше не умеют сало солить. Наш рецепт особый, из поколения в поколение передается, да только ехать в город некому, да и не на чем, а село наше на отшибе находится! Вот и захирело все. Еле концы с концами сводим, только староста да его прихлебатели живут неплохо, остальным же хоть зубы на полку клади.

Я наклонилась к уху женщины:

– Скажу по секрету: если я не ошибаюсь, скоро все изменится в лучшую сторону. Поэтому мой вам совет покупайте свиней и солите свое эксклюзивное сало. Думаю, что спрос появится, а вот цена на свиней взлетит. Ну вот, пожалуй, и все. Засим желаем удачи, как говорится, не поминайте лихом.

Собрав пожитки, мы раскланялись и быстрым шагом потопали своей дорогой. Надо наверстывать упущенное, и так времени потеряли целую кучу.