Текст книги "Хранительница. Меч Дракона"

Автор книги: Светлана Кузнецова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

ГЛАВА 14

И из камней растут цветы.

Гулко звучали капли воды, разбиваясь о гранитный камень с красными прожилками. Грагит уже полгода сидел в этой темной каморке, пытаясь претворить в жизнь свою задумку о живой малахитовой змейке. Пока что не очень получалось. То есть, конечно, сама змейка выглядела практически как живая, а в полумраке пещер так и вовсе не отличить, однако сам Грагит знал, что это всего лишь холодный камень. Когда-то в детстве он слышал легенду о Мастере, который мог одним своим движением из неодушевленного камня сделать цветок или ящерку, которые превращались в живое существо. Вот насколько велико было искусство Великого Мастера! Временами Грагиту казалось, что его творения тоже практически живые, вот еще один шаг или полшага, и бабочка полетит, радуя всех своими сапфировыми крылышками, а капелька росы прямо сейчас скатится с гранатового лепестка и, искрясь всеми цветами радуги, упадет в подставленную ладонь. Всего лишь маленький шаг, нет, не так – шажок, одно дыхание сущности жизни, и его творения оживут, обретая собственную судьбу. К сожалению, вот этого последнего штриха и не хватало молодому драголу. Уже сейчас его творения получили одобрение заслуженных Мастеровых, и, более того, многие прочили ему прохождение пути до Мастерового и, может быть, даже вхождение в Гильдию Мастеровых. А сегодняшний экзамен вообще казался полной чепухой, тем более что задание, полученное от чванливого Мастерка, уже давно было выполнено. Единственное, что до сих пор держало молодого Грагита в этом месте, – это возможность полного уединения и невмешательство в процесс творчества нарождающегося Подмастерья. До звания настоящего Мастера не каждый Мастеровой мог дожить.

Вообще, по степени профессиональной пригодности драголы подразделяется на несколько ступеней. Первая ступень – самая низшая, через нее проходят все молодые драголы, правда некоторые так на ней и остаются. Ее название – Добытчик – говорит само за себя; добывать драгоценные камни из горной породы любого драгола учат с самого детства. Для них это так же естественно, как дышать, ходить, есть. Невысокий рост и крепкое, жилистое телосложение (не путать с гномами, рост которых на целую голову ниже, а в ширину один гном был равен как минимум двум драголам), зоркие глаза, необыкновенное чутье на горную породу, чувствительные длинные пальцы – на целую фалангу длиннее, чем у кого бы то ни было, – все вто делало драголов несравненными добытчиками и мастерами-ювелирами с самого детства. Вторая ступень – Формовщик – уже более почетная и сложная.

Формовщик должен чувствовать душу любого камня и уметь придать ему единственно правильную форму. Только «правильная» форма сможет заставить камень петь, завораживать игрой света на гранях, снова и снова притягивать взгляд. Такой камень даже на ощупь будет казаться теплым, живым. Третья ступень – Подмастерье, где драгол готовит для Мастерков и Мастеровых черновые заготовки будущих изделий, попутно упражняясь в собственном мастерстве и готовясь к переходу на следующие ступени. Мастерки подчиняются непосредственно Мастеровым Гильдии и имеют право сами выбирать и использовать любые камни, найденные ими в шахтах. Все остальные должны представлять свои находки на определение уникальности и только в случае отсутствия этой самой уникальности могут получить их обратно для своих нужд. Правда, на деле все обстояло несколько иначе.

Подмастерья получали только самые негодные камни! Мастерки же были в ситуации несколько лучшей, но и им не светило поработать с действительно качественным материалом. Весь качественный материал уходил в мастерские Мастеровых и непосредственно в закрома Гильдии. Из самых лучших Мастеровых образуется Гильдия, в которую входят всего восемь членов. Заслужить членство в Гильдии Мастеровых является очень почетным и престижным., сразу же твой авторитет поднимается на самую высокую вершину, и никто из драголов, кроме самой Гильдии тебе не указ. Существует еще одна ступень, вернее, даже не ступень, а верхушка пирамиды – звание Мастера. Но на памяти Грагита, и даже отца и деда Грагита, это звание еще никому не удалось заслужить. Ходили легенды, которые Грагиту рассказывал его прадед, о жившем когда-то Величайшем Мастере, превратившем изумруды в листья виноградной лозы, которые трепетали на ветру, а плоды – крупные виноградины из черного агата – умудрялись созревать и наливаться необычной глубиной. Более того, такая лоза, высаженная в подходящем для нее месте (место также определил сам Мастер), регулярно плодоносила ивообще ничем не отличалась от настоящей, разве только тем, что плоды были из того же самого агата. К сожалению, после ухода Мастера за грань лоза прекратила свой рост и ни одной новой ягодки с тех пор не народилось. Гильдия Мастеровых давно билась над этой проблемой, но пока безрезультатно.

Сейчас молодой драгол сдавал экзамен по переходу на ступень Подмастерья. Как признавал сам учитель Грагита, правда, только шепотом и когда никого не было рядом, уровень молодого драгола уже давно соответствует ступени Мастерового. Но в Гильдии строго блюли порядок, и раньше времени (то есть до того, как ты станешь седым и старым) никто не позволит пройти этот экзамен, обязательно завалят (пусть даже и необоснованно), но спорить не с кем. Гильдия Мастеровых является самой последней инстанцией, и жаловаться на действия самой Гильдии просто некому.

Некоторое время назад Грагиту удалось пробраться в святая святых – мастерскую Гильдии и понаблюдать за творчеством известных Мастеровых. Грагиту удалось подглядеть практически готовое изделие, когда он «случайно» зашел в грот главного Мастерового Мармейфлика в момент принятия Творения в жизнь. Диадема поистине была прекрасна, однако, по мнению самого Грагита, там не хватало нескольких деталей. Восемь Мастеровых, входящих в Гильдию, взялись за изготовление шедевра (как они сами его называли) – диадемы для прекрасной принцессы Вассариара. В этом году планируется грандиозный праздник, приуроченный к ее совершеннолетию. Съедутся все дружественные народы и будут представлять свои подарки на всеобщее обозрение. Основу для диадемы – серебристое плетение с золотыми нитями, изготовили соседи-гномы. Получился поистине шедевр. И все это великолепие венчали причудливые цветы и листья из драгоценных камней. С чисто технической точки зрения придраться было не к чему. Плетение, выполненное гномами, было великолепно, цветы, изготовленные из драгоценных камней, были безупречны, однако сам Грагит был в большом раздумье. Его чутье подсказывало, что этот шедевр можно еще улучшить и сделать из него поистине бессмертное творение. Но кто будет слушать какого-то кандидата в Подмастерья, пусть даже и талантливого. Ведь и сам Грагит только в позапрошлом году отпраздновал свое совершеннолетие.

По мастерской поплыл гул гонга, извещающий об окончании экзамена и необходимости сдачи выполненных работ на рассмотрение Гильдии. Быстро засунув свою ящерку за пазуху (еще раньше Грагит решил, что никому не станет показывать свое творение), молодой драгол взял цветок кармелиска, выложенный в виде мозаики и предназначенный для экзамена. Это мера была вынужденной, так как Мастерок, который курировал подготовку к экзамену, за что-то невзлюбил Грагита и вместо нормального материала выдал только крошку, годную на отходы, но никак не на Творение. Пришлось придумывать свой выход из ситуации, так как ждать несколько лет нового допуска к экзамену не было никакого желания. В результате получился необыкновенный цветок, переливающийся всеми цветами радуги в свете факелов, и у любого, кто смотрел на него, создавалось впечатление жизни, которое только усиливалось маленьким кристаллом прозрачного горного хрусталя, изображавшим каплю росы на одном из лепестков. Грагит очень скрупулезно подбирал камни для этого цветка, учитывая все, что необходимо,– глубину цвета, размер, огранку, чистоту и многое другое. Здесь были и гранатовая крошка, и янтарь, и даже мельчайшие крупинки алмазов (в таком виде практически ни на что не годные). В конце концов, главное, что Мастеровым понравилось, их вердикт был однозначно положительным, и Грагит официально получил свой статус Подмастерья.

– Драгол Грагит, подойди к Специалисту Печати. – В Большом каменном зале голос Мастерового Мармейфлика прозвучал, как трубный глас. – Он подтвердит твой новый статус Подмастерья, поставив тебе совершенно заслуженную печать новой ступени мастерства.

При появлении в этом мире каждый драгол получал первую в своей жизни печать. Она ставилась на запястье и при каждом повышении мастерства и официально признанном переходе на следующий уровень Специалист Печати добавлял новый элемент к уже существующему рисунку. Только однажды произошло чудо: Величайший Мастер получил свой титул не на официальном собрании, где ему никогда бы такого звания не присудили. В те времена Величайший Мастер слыл бунтарем и экспериментатором, что очень не нравилось Гильдии. Но им всем пришлось прикусить языки, когда в один прекрасный день знак на запястье Мастера засиял всеми цветами радуги и его линии сплелись в полностью законченный и оформленный рисунок. Вот так простой Мастеровой и стал Величайшим Мастером всех драголов. Правда, об этом запрещено говорить вслух. Официально считается, что все это выдумка, призванная смущать умы молодых драголов. Поэтому она передается из поколения в поколение через дедов и прадедов, рассказанная исключительно шепотом в глубоких и заброшенных штольнях. Много раз после этого случая Мастеровые Гильдии пытались выбрать самого достойного, с их точки зрения, чтоб поставить ему знак Мастера. Однако через какое-то время дорисованный и законченный знак начинал блекнуть, и драгол снова возвращался на свою предыдущую ступень – Мастерового. Вот с тех пор и повелось, что звание Мастера – это только легенда, фикция. Эти слухи всячески поощрялись к распространению самими Мастеровыми из Гильдии. Грагит считал себя выше всех этих слухов. Он свято верил в существование Величайшего Мастера и безумно жалел, что не может с ним пообщаться. В его молодой голове жил целый рой разных идей по изготовлению новых великолепных изделий. Конечйо, переходу на новую ступень Грагит обрадовался, но сам он считал, что давно перерос и эту, и следующую ступени.

Можно сказать, что основной массе Мастеровых понравилась не столько поделка Грагита, сколько открывающиеся новые возможности увеличения дохода путем изготовления похожих изделий из отходов производства. Сразу начались горячие дебаты, кого засадить за их изготовление, когда и как выставить поделки на рынки Вассариара и самое главное – по каким ценам, чтобы не продешевить.

Молодой драгол почувствовал, что у него появился реальный шанс, и если сейчас не получится, то в дальнейшем неизвестно, когда еще представится такая возможность. Дело в том, что Грагит давно мечтал побывать в столице, поездить по свету, посмотреть мир. Как можно творить действительно великие вещи, если всю свою жизнь живешь на одном месте? Но Гильдия очень неохотно отпускала членов своего сообщества в свободное плавание. Так уж повелось, что все изделия, поставляемые на внешний рынок, проходили только через Гильдию, а выручка шла на общее обустройство. Все драголы уже давно привыкли к сложившемуся порядку и не находили в этом ничего особенного (ну а если кому-то и не нравилось, то вслух об этом никто не говорил), один Грагит задыхался в просторных пещерах родных гор. Ему хотелось глотка настоящей жизни, чтобы ветер свободы ласкал лицо и никто не стоял за спиной. Когда никто не прерывает полет твоего творчества и не может повлиять на твои решения. Единственныш выходом было как можно быстрее покинуть эти пещерьм пусть не навсегда, но до той поры, пока самого не потянет обратно. А он был уверен, что это произойдет ещё очень не скоро.

– Уважаемые Мастеровые! Разрешите мне сказать свое слово? – В наступившей тишине все глаза устремились на молодого драгола, который осмелился перебить уважаемое собрание.

– Хорошо, мы выслушаем тебя, все же это твое изделия вынесено на обсуждение нашего собрания.– Главный Мастеровой Мармейфлик ободряюще кивнул Грагиту.

– Разрешите мне принять участие в разработке этого проекта. Я мог бы показать Подмастерьям, как изготовить красивые и недорогие вещи, и к отправке посольства в столицу Вассариара у нас будет готово достаточно изделий для представления их на рынке. Но так как у посольства при дворе и так будет очень много дел, а времени в обрез, я осмелюсь предложить свою кандидатуру. Ведь добиться наилучших условий в реализации этого проекта в первую очередь в моих интересах. Если все удастся и Гильдия будет довольна моей работой, у меня будут реальные шанс на дальнейшее продвижение.

– Мы подумаем, и ты узнаешь наше решение чуть позже. А сейчас покинь зал.

С безумно колотящимся сердцем, ужасаясь собственной смелости, Грагит бочком вышел из зала. «О Великое Око, лишь бы все получилось! Мне ведь самое главное – покинуть эти пещеры, а назад меня уж вряд ли что сумеет затащить».

Драголы свято верили, что за их жизнью присматривает Великое Око Творца, который никогда не оставит своих детей, как бы глубоко они ни забрались под землю.

– Эй, ты, как там тебя? – Из зала вышел высокомерный Мастерок и пренебрежительно процедил: – Твое прошение удовлетворено, так что беги собирай пыль и начинай производство! – И он презрительно сплюнул на каменные плиты пола.

– Ну вот и свершилось! Теперь все зависит от меня, и, уж будьте уверены, я не подведу! – После этих слов Грагиту было уже все равно, как смотрел на него Мастерок и что он делал. Самое главное, что все получилось и скоро он будет свободен!

ГЛАВА 15

Следующие несколько дней нашего путешествия прошли без особых происшествий, если не считать того, что в первую же ночь после ухода из Сальца в моем сне появился какой-то фантом (вместо уже привычного дракона) и сварливым голосом начал учить меня медитировать и внимательно слушать окружающую природу. Попервоначалу получалось плоховато, вернее, совсем никак. Но на третью ночь я добилась некоторых результатов и даже удостоилась легкого благосклонного кивка этого скрипучего привереды, после того как смогла увидеть ауру леса и каменной гряды, окружающей нас. Поэтому, когда я снова увидела, своего дракона, испытала даже некоторое облегчение и радость от встречи. Он мне за это время стал практически родным, хотя и продолжал гонять нещадно. К урокам с мечом и ножами добавились курсы по правильному обращению со стрелковым оружием, то есть с моим арбалетом. Тоже оказалось оружие непростое, со своим секретом. Оказалось, что болты, выпущенные из моего арбалета, пробивают любую броню и, как сообщил мне дракон по секрету, даже его шкуру. Сразу захотелось попробовать, но я сдержалась. Нехорошо на своего учителя замахиваться! Вообще, чтоо-то со мной в последнее время стало происходить. Ночные уроки я уже ждала с нетерпением мазохистки. Более того, я даже начала по утрам регулярно тренироваться, чтобы повторить все движения, что мы разучивали ночью. Вначале я уходила подальше в лес, но долго так продолжаться не могло, и однажды Дакк засек меня за тренировкой.

Надо было видеть его удивление. Мой бедный вампир превратился в соляной столб. Я уж думала, его кондрашка хватит, ан нет, очухался. И даже решил устроить со мной спарринг. После которого потребовал у меня объяснений, откуда я всего этого нахвататься успела? Ведь несколько дней назад, когда мы только встретились, я, по его мнению, вообще держала меч, как дубину. А сейчас уже вполне прилично могла отразить некоторые удары, и даже иногда удавалось вскользь задеть его. Пришлось признаваться в моих ночных тренировках, медитациях и необычны учителях, взявших надо мной шефство.

– Если бы все это мне рассказал кто-нибудь другой, я бы не поверил. Слишком это все неправдоподобно. Но тебе не верить у меня нет причин. Думаю, что искать какого-то еще мастера по обучению тебя технике боя уже нет смысла. Вряд ли мы найдем кого-то лучше, чем уже есть. Если ты не против, я бы тоже хотел с тобой потренироваться, глядишь, чему-то новому научусь.

– Да нет проблем! Можешь еще со мной и помедитировать, я не против. Глядишь, вместе в астрал выйдем и полетаем наперегонки. – Я весело ухмыльнулась. Как хорошо, что Дакк на меня не обиделся за скрытность. – Слушаий Дакк, а нет ли какой возможности нам немного сократить путь? Если честно, то я уже порядком притомилась топать по лесам, ноги-то не казенные. А нам, насколько я понимаю, еще идти и идти.

– Если хочешь, можно купить лошадей. Тогда доберемся значительно быстрее. Только, боюсь, денег у нас останется не сильно много, а тебе еще устраиваться в столице придется.

– Нет, лошади пока исключаются. Я не умею ездить верхом. В моем мире я все больше на метро да на машине перемещалась.

– А что это за зверь такой – метро? Может, и у нас есть что-то похожее?

– Да нет, такого зверя у вас точно нет! Если бы был, я бы уже знала. Так что подумай, может, есть еще какой-то путь, чтобы можно было сократить наше путешествие?

– Ну вообще-то есть возможность сократить путь. Только это очень опасно. Этой дорогой уже давно никто не пользуется, она проходит по краю болота. И об этих местах ходит очень нехорошая слава.

– Кто бы говорил по поводу нехорошей славы! Ты же сам нечисть потомственная! Нашел чего бояться. Скажи лучше, насколько мы можем сократить дорогу?

– Где-то наполовину. Только я очень плохо знаю те места. Сейчас мы идем по лесу параллельно проезжему тракту. Места эти обитаемые и достаточно освоенные, а старую дорогу уже давно огибают по широкой дуге. Может случиться так, что и мои способности вампира не помогут.

Если есть возможность сократить дорогу, то надо сокращать, еще три недели шатания по лесам я не выдержу.

– Ну как знаешь, я тебя предупредил, потом пеняй на себя!

– Надо будет, попеняю. Ты говорил, что здесь недалеко есть деревня. Может, по-быстрому сгоняешь за продуктами, прикупишь чего-нибудь долгоиграющего. Ну там, сала, мясца копченого. Да, и молочка для меня прихвати, – крикнула я вдогонку удаляющемуся вампиру. А сама решила использовать свободное время с пользой для себя, любимой, и с удовольствием растянулась на мягкой зеленой травке, прогретой приветливым солнышком. Незаметно для себя задремала. Почему-то приснился мой кот Прошка. Он грозил мне мохнатой лапой и что-то сердито выговаривал. Потом Прошка вырос до размеров приличнoro тигра и, истошно мяукая, начал звать куда-то за собой, подтверждая свои требования немилосердными пиханиями и толканиями огромными пушистыми лапами. Якак могла, отмахивалась, но он все не отставал, и в какой-то момент я поняла, что уже не сплю, а трясет меня совсем не Прошка, а рассерженный Дакк. Ф-фух, приснится же такое!

– Н-не тряс-си м-меня! – клацая зубами, еле смогла я выдавить из себя.

– Ну ты и здорова спать! Уже минут пятнадцать пытаюсь тебя добудиться, а ты только улыбаешься и отмахиваешься. Вон чуть синяк мне под глазом не поставила. Это же позор – вампир и с фингалом под глазом! Я уж начал беспокоиться, не моргун ли на тебя напал?

– Никто на меня не нападал, да и не спала я совсем. Подумаешь, задумалась немного. А насчет синяка – так это тебе еще повезло, что я промахнулась! Ты же мне чуть голову не оторвал! Чем будешь оправдываться? – Я подбоченилась и строго посмотрела в упор на Дакка,– Ты как сходил? Удалось все купить?

– Удалось-удалось. Держи свое молоко и пошли уже, раз с тобой все в порядке. А то нам надо еще до темноты место привала найти.

Я отхлебнула из глиняного кувшина холодного молока, а остальное запрятала в рюкзак (целее будет, а то вдруг вампиры еще и молоко употребляют – кошмар!).

За первый день путешествия по заброшенной дороге я никаких особых изменений в окружающем нас лесе не обнаружила. Все те же деревья и кустарники, та же зеленая травка, и все так же поют птички. Ночь также прошла достаточно спокойно, если не считать того, что дракон загонял меня до того состояния, когда хочется убить любого, на кого падает взгляд. Только вот сил не осталось ни на что, даже пальцем пошевелить лень. Утром думала, что поднять с земли мою бедную тушку можно будет только с помощью домкрата, однако ничего, расходилась. Даже сделала небольшую разминку, после чего почувствовала себя почти человеком. Если так пойдет и дальше, этот дракон из меня сделает какого-то универсального солдата или терминатора – это кому уже что больше нравится.

Следующие несколько дней прошли в таком же режиме, если не считать того, что лес становился все гуще и неприветливее, а идти становилось тяжелее. Так как приходилось зачастую пробираться через буреломы или обходить по дуге лесные завалы хаотичного нагромождения деревьев. Где-то на третий день под ногами начал пружинить мох и стало сыро. Но это еще полбеды, а вот то, что начали виться тучи наглых комаров-кровопийщ, явилось для меня целым стихийным бедствием. Дакка-то они совсем не трогали, наверное, чувствовали родную душу, а вот мне доставалось по полной. Режим нашего передвижения также изменился. Больше мы не надеялись на чутье вампира и наше везение. На стоянках Дакк уходил далеко вперед, чтобы загодя разведать дорогу, а на мне оставалось обустройство привала. Хорошо еще, что, благодаря моей бурной подростковой юности, проводимой в различных походах, в памяти сохранились навыки разведения костров. Сейчас это очень помогало, и я не чувствовала себя совершенно бесполезным придатком в нашем тандеме путешественников. В один из вечеров я и обзавелась новым Прошкой. Но лучше все по порядку.

Вечер проходил по прочно утвержденному плану. Я готовила себе постель, параллельно разогревая скудный ужин на костре. В целях жесткой экономии все припасы были заранее поделены на суточные порции. Остатки молока в кувшине уже давно превратились в простоквашу, и я решала серьезный вопрос, употребить ли ее в пищу сейчас, или подождать превращения в творог. По моим рассуждениям выходило пятьдесят на пятьдесят, и твердое решение этого животрепещущего вопроса все никак не приходило в голову. Так ничего и не решив, отложила его до возвращения Дакка.

Внезапно из глубины леса послышался жалобный плач, такой тихий, что балансировал на грани слышимости. Плач напоминал голос маленького ребенка, но в воображении почему-то сразу возник мой Прошка. Вот привязался! И чего ему в моем мире не сидится. Слишком часто в последнее время снился мне мой котик, всегда в разной интерпретации. Часто во сне Прошка активно звал меня куда-то за собой, а если я не понимала, то пытался воздействовать физически. Мне оставалось только надеяться, что у Прохора все хорошо и моя подруга не оставила бедного котика в связи с моим внезапным исчезновением.

Не в силах сдержаться, я подхватила свой меч и пошла в сторону звуков. В лесу стояла темень хоть глаза выколи, но я этого будто и не замечала. Меня полностью захватил желание быстрее найти того, кто так жалобно звал меня на помощь, это было похоже на какое-то наваждение. Я лезла сквозь кусты, отодвигая рукой ветки деревьев, так и норовившие воткнуться мне в глаз, пару раз падала, ударяясь всеми частями тела о пни, камни (и откуда в лесу взялись камни?), но упорно вставала и топала дальше. Мне даже ни разу не пришла в голову мысль, что можно дождаться Дакка и в относительной безопасности и комфорте найти того, кого я с таким маниакальным упорством ищу непонятно сколько уже времени. То, что направление было выбрано верно, я поняла по приближению звуков. В какой-то момент, в очередной раз споткнувшись о корень, я полетела в темноту. Шаря в поисках опоры, рука наткнулась на что-то мягкое и теплое. И тут, видимо, от большого испуга, наконец-то «включилось» мое ночное зрение. Сначала я не поняла, что это такое, вернее, кто это. Но когда до меня дошло…

Мама родная! Передо мной лежала огромная кошка, размером с амурского тигра, если не больше, только совершенно необычной расцветки. Серебристо-голубоватая шерсть, с более темными пятнами, размытыми по всей длине, отливала жидким перламутром в лунном свете. А к этому шерстяному великолепию прилагалась огромная морда с клыками, как у доисторического динозавра или саблезубого тигра, и гигантские лапы с кинжалами (когтями назвать это было нельзя!). И моя рука опиралась на шею этого огромного пушистого монстра. Так вот что-такое было мягким и теплым! Минуточку, как теплым, эта же кошка вроде как мертвая?! Взвизгнув, я отпрыгнула на добрых полтора метра из положения сидя! Судя по всему, очень даже вовремя, так как глаза огромной кошки вдруг открылись, и она уставилась на меня в упор. Такая игра в гляделки продолжалась, наверное, минуты две-три, хотя мне показалось, что целую вечность. А потом… потом большая кошка приподняла переднюю лапу, и наружу вылез… маленький котенок! Не знаю, что уж эта кошка во мне увидела, только она легонько подтолкнула носом ко мне это маленькое пушистое чудо размером с трехмесячного щенка сенбернара. Я растерялась: и что я теперь должна сделать?! Малыш тем временем, смешно переваливаясь на своих чересчур огромных для такого туловища лапах, подковылял ко мне и ткнулся холодным носом мне в руку. Машинально я начала его поглаживать и чесать за ушами, как частенько делала это со своим котом Прошкой. Видимо, маму-кошку такое положение дел вполне устроило, так как напряжение в ее взгляде пропало, и она устало положила голову себе на лапы. Ярко-зеленый взгляд немигающих глаз начал менять свой цвет на желтый, а затем становиться все бледнее и бледнее. Через какую-то минуту кошка тяжело вздохнула и закрыла глаза. Насовсем.

– Елки-палки! Что здесь происходит? Киса, а киса, ты живая? – Я взяла веточку подлиннее и, набравшись храбрости, потыкала в кошку. Никакой реакции! Котенок требовательно мяукнул. Оказалось, именно этот голос я и услышала у костра.

– Подожди, маленький. Сейчас твою маму разбудим, и она тебя накормит. А тетя Лика пойдет по своим делам…

Подталкивая перед собой малыша на манер живого щита, я стала осторожно подползать к замершей кошке. Уже начиная подозревать самое нехорошее, я дотронулась до огромной лапы и резко отдернула руку. Никакой реакции! Набравшись нахальства, я потеребила ее за холку. Ничего! Вот тут-то я и поняла, что ОЧЕНЬ крупно попала! Киска-то померла ненароком, а перед смертью умудрилась сплавить свое малолетнее чадо на мою многострадальную голову. И ведь бросить его я не смогу, что бы там ни говорил мой здравый смысл, совесть ему все равно не переорать.

– Ну что, пушистый, давай выбираться отсюда? Дакк нас, наверное, уже обыскался.– Только теперь я сообразила, что совершенно не представляю, в какую сторону мне нужно идти.– Обалдеть!!! – Внезапно ногу пронзила резкая боль. Охнув, я с изумлением увидела уже у себя на руках маленького нахала.– Ну ты даешь! Ты же мне все штаны порвал! – Если он и дальше будет по мне так карабкаться, то я скоро буду выглядеть хуже, чем самый последний бомж в моем мире. От когтей «маленького» котеночка штанина повисла живописными лохмотьями, как будто ее нарезали на тонкие и длинные лоскутки очень острым скальпелем. Стоять на одном месте смысла не было, и, примерно определив направление, откуда я пришла, небольшими шажками двинулась в обратный путь. В общем, как дошла до места нашей стоянки, просто не представляю. Знаю только, что, когда среди деревьев забрезжил свет костра, у меня было ощущение, что я вынырнула со дна самого глубокого озера (предположительно, Байкала), предварительно проплыв его все вдоль и поперек. Стряхнув! «котенка» на травку, я привалилась к ближайшему дереву чтобы отдышаться как следует. Руки просто отваливались после такой «маленькой» ноши. Надо что-то придумывать: постоянно таскать на себе несколько килограммов набора из шерсти, мяса и костей я просто не в состоянии. Со стороны костра повеяло жареным мясом. Вот балда! Я же убежала в лес, забыв снять с костра разогревающийся ужин, Но тогда я совершенно ничего не понимаю! Ведь меня не было достаточно долго, а за это время наше мясо должно было не то что разогреться, а просто превратиться в угольки! На всех этих непонятках можно голову сломать. Тем временем «котенок» начал истошно орать, всем своим видом показывая, какой он несчастный и как сильно хочет кушать. Да-а, еще на один рот наших припасов точно не хватит. Достав из рюкзака кувшин с остатками простокваши, я налила ее в пустую мисочку и поставила перед малышом.

– Пей, дурашка. Как же мне тебя назвать, чудо пушистое? – Как-то сам собой пришел на ум мой кот Прошка. А вот не буду я ничего придумывать! В моем мире у меня был кот Прошка, почему бы и здесь не быть? – Решено. Нарекаю тебя Прохором! Носи это имя гордо, чтоб твоему тезке не пришлось за тебя краснеть.

Вроде как соглашаясь с моим решением, котенок оторвался от простокваши и согласно мяукнул, облизнув мордочку розовым язычком.

А тут и Дакк пожаловал.

– Ну на удивление, пока все в порядке. На расстоянии дневного перехода никаких проблем я не обнаружил. А как у тебя дела, еще не все слопала, пока я там трудился, дорогу разведывал?

– Да нет, я еще и не приступала, все тебя, ненаглядного, ждала.

– Ого, а это что еще такое? Лика, это только у меня галлюцинации или ты тоже это видишь? – Опасно прищурив глаза, Дакк начал подкрадываться к ничего не подозревающему котенку, вылизывающему начисто миску.

Давясь от смеха, я решила немного подурачиться и сделала вид, что совершенно не понимаю, о чем он говорит.

– Ты, собственно, о чем говоришь? И нечего пихаться, я тебе ничего плохого не сделала! – Дакк остановился рядом со мной, указывая пальцем на моего «малыша» и подталкивая меня локтем под ребра.

– Лика, ты мне ответишь наконец, что это такое?! Ты откуда взяла этого, этого…

– Ты про Прошку, что ли? Так это теперь мой котик. Правда, миленький? Смотри, какой лапочка.– Тяжело вздохнув, я заискивающе улыбнулась своему товарищу.

– Ты что, совсем обалдела? Тебе мало тех проблем, которые уже есть, захотелось новых? Ты у кого его украла? Не боишься, что за ним могут прийти его родители? Ё-моё, бросай все, мы немедленно рвем когти, если еще получится. С минуты на минуту могут появиться его родственнички, и тогда я даже за свою шкуру не уверен, не говоря уже про тебя… – Всполошившись, Дакк подскочил ко мне, схватил за руку и волоком потащил в лес.

– Да не шебурши ты так. Никто сюда не придет. Его мама померла ненароком у меня, можно сказать, на руках.| А перед смертью завещала мне заботиться о своем чаде. Так что теперь его родители – это я! И я этого малыша не брошу, можешь даже не просить. Да, кстати, его зовут Проша, и он теперь полноценный член нашей команды.– Я с вызовом посмотрела на ошарашенного моим заявлением Дакка.