Текст книги "Хранительница и Орден Хаоса"
Автор книги: Светлана Кузнецова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
Отозвав брата в сторону, Ксанти рассказала ему свой план и показала смятую записку.
– Отлично, сестренка! Я же говорил, что ты у меня умница. Предлагаю действовать прямо сейчас, к чему откладывать? Давай сюда свою записку, а я уж позабочусь, чтоб она обязательно дошла до адресата. Тебе полчаса хватит, чтоб привести этого увальня в нужное состояние?
– Да мне и пятнадцати минут много будет, – самодовольно усмехнулась девушка.
– Тогда действуй! И помни, это все во имя нашего с тобой будущего. – Кивнув в сторону покинутой компании, Варандир подмигнул: – Пойду обеспечивать тебя нужными зрителями.
Развернувшись, Ксанти направилась на поиски своего ухажера. Впрочем, ей не пришлось его долго искать. Кердайл обнаружился неподалеку от центрального шатра, где с тоскливой миной поджидал появления предмета своего обожания. Завидев Ксанти, он рванулся к ней, но был остановлен нахмуренными бровями и неприступным выражением лица. Радость, вспыхнувшая в нем при виде девушки, моментально погасла, словно задутая на ветру свеча. Ксанти не спеша прошла мимо застывшего парня, на секунду замешкавшись около него и прошептав:
– Через пять минут за домом в беседке. – Взглянув в его лицо и удостоверившись, что Кердайл все слышал, она так же не спеша пошла дальше.
За домом находился уютный сад с укромной беседкой, скрытой от посторонних глаз. Именно здесь и запланировала встречу Кстанти. Когда она пришла туда, Кердайл уже нервно накручивал круги на месте свидания, чуть ли уже не протоптав тропинку в траве.
– Э-эй! – тихонько поманив воспрянувшего духом парня, Ксанти раздвинула свисающие ветви, прикрывающие вход в беседку, и легкой тенью проскользнула внутрь.
Кердайл рванул следом, сгорая от любви к Ксанти, и сразу же попробовал ее обнять. Не тут-то было! Увернувшись от его объятий, девушка вскрикнула в притворном испуге:
– Что ты! Ты же меня так раздавишь!
– Извини, я как-то не подумал, – опустил руки парень. – Ты вся такая нежная, хрупкая, а я… – Кердайл покачал головой.
– Не торопись, не нужно. – Ксанти тщетно ломала голову, чем ей занять здоровяка, пока Варандир сумеет все устроить и на горизонте покажется Арантиад. – Лучше расскажи мне о себе.
– А что рассказывать-то? – удивился Кердайл. – Я, конечно, не богат, но и бедным меня не назовешь. Лучшего охотника вряд ли найдешь, даже если будешь специально искать.
При этих словах парня Ксанти незаметно скривилась. Встречаться с охотником?! Вот еще! Если бы не хитроумный план брата, ей это и в голову не пришло бы. Конечно, большинство дроу не видели ничего зазорного в этом, но только не их семья. Что Ксанти, что ее брат Варандир с самого детства росли другими. Дело в том, что их матерью была эльфийка, и именно она внушила своим детям мысли о недопустимости мезальянса в браке. К несчастью, и отец и мать Ксанти пропали, однажды не вернувшись из гостей. А гостили они в тот день именно у родителей Аранта. С тех самых пор их считали погибшими, а дети, оставшиеся одни (благо они уже не были бестолковыми крохами и смогли сами о себе позаботиться), хорошо запомнили все, что говорила им мать, но внешне никак этого не показывали. Они мечтали получить власть и признание, так как их мать всегда им внушала, что это единственное, ради чего стоит жить, и что они достойны этого больше, чем все остальные, хотя бы по праву крови (эльфы всегда кичились своим происхождением, считая себя перворожденными). И самое главное, что они почти добились своего. После исчезновения Арантиада и признания его погибшим единственно возможным наследником Дома Поющего Меча стал Варандир. Правда, требовалось еще одобрение Совета старейших, но это уже мелочи. Зато после внезапного появления троюродного братца Аранта и его полной реабилитации все мечты оказались разбиты в пух и прах. Теперь они снова становились лишь дальней родней со всеми вытекающими отсюда последствиями. А это очень злило честолюбивую парочку.
Внезапно Ксанти заметила знакомый силуэт, мелькнувший среди кустов, и сразу же кинулась на шею к распинавшемуся о своих достоинствах Кердайлу. Прильнув к опешившему парню в страстном поцелуе, Ксанти стала прислушиваться, не раздадутся ли поблизости шаги. Услышав долгожданный шорох, Ксанти с силой оттолкнула блаженствующего парня и от души залепила ему пощечину.
– Помогите! – громко закричала она, удачно имитируя истеричные нотки.
– Ты что, совсем очумела? – потряс звенящей головой Кердайл. – Ты чего орешь как оглашенная?
– Негодяй! Как ты мог так поступить со мной? – патетично воскликнула Ксанти, замечая Аранта, появившегося в этот момент из-за кустов. – Ты посмел опозорить честную девушку и распустил свои грязные лапы! – Решив подтолкнуть Аранта к нужным действиям, Ксанти сделала вид, будто только что заметила его. – Арант, милый, спаси меня от этого подлеца! – Ксанти с надрывными рыданиями кинулась к нему на шею.
– Да что я такого сделал-то? – недоуменно развел руками туповатый Кердайл.
Успокаивающе поглаживая рыдающую у него на груди девушку, Арант лихорадочно думал о сложившейся ситуации. Ему совершенно не улыбалось ввязываться в разборки, тем более что парень не выглядел агрессивным или опасным, несмотря на свой богатырский рост.
– Ты посмел напасть на бедную девушку, пользуясь ее беззащитностью и слабостью! – всхлипывая, бросала свои обвинения Ксанти. Ей было досадно, что эти двое до сих пор не сцепились в смертельной схватке и ей приходится ломать комедию, подталкивая их к определенным действиям. – Арант, он меня ударил! Ты должен за меня заступиться! – не выдержала девушка.
Внимательно посмотрев на ничего не понимающего парня, потирающего рукой красную щеку, Арант перевел свой взгляд на Ксанти, чей внешний вид от всего происшедшего ничуть не пострадал, разве что немного прическа растрепалась.
– Ксанти, сестренка, а ты ничего не перепутала? Может быть, тебе все это показалось? Парень не выглядит опасным, разве что слегка потрепанным.
– Арант, поверь мне, он очень, ОЧЕНЬ опасен. Его нужно хорошенько наказать.
– Ну хорошо, – покладисто согласился Арант. – Слышишь, как там тебя? Признавайся, ты приставал к девушке? – поинтересовался он у парня.
– Арант! Ты с ума сошел? – завопила Ксанти, понимая, что все идет не так, как она запланировала. – О чем ты его спрашиваешь? Если ты настоящий мужчина, то должен с оружием в руках защитить честь своей дамы!
– Хм, с оружием, говоришь? – скептически вопросил Арант. – И где же я тебе сейчас здесь возьму оружие?
Посмотрев на Аранта, Ксанти досадливо поджала губы. По давно заведенному правилу на все праздники дроу приходили без оружия, чтоб не возникло соблазна его применить не по назначению.
В этот момент до туповатого парня стало доходить, что происходит что-то не то. Угрюмо посмотрев на Ксанти, он спросил:
– Так ты что, раздумала жениться, что ли?
– Жениться?! – удивленно переспросил Арант. – Так ты что, сватался к ней?
– Ну-у, типа того. А что, она уже занята? Если ты ее жених, то я готов с тобой побороться за нее. – Кердайл расправил плечи и угрожающе насупился.
После его слов Ксанти даже затаила дыхание, ожидая ответа Аранта. Сам того не предполагая, Кердайл начал разговор, весьма интересующий ее.
Отшатнувшись в испуге от тесно прижимающейся к нему девушки, Арант замахал руками.
– Что ты, что ты, не собираюсь я на ней жениться! – Заметив, как побледнела Ксанти, Арант быстро поправился: – Ксанти, сестренка, я вообще ни на ком не собираюсь сейчас жениться.
– А-а, ну тогда ладно, – пробасил Кердайл, расслабляясь. – Так ты что, брат ейный, что ли? Может, отойдем в сторону?
В сложившейся ситуации уже никто ничего не понимал. Ксанти совсем запуталась и не знала, как же ей стравить между собой двух мужчин. Арант сообразил, что троюродная сестрица явно что-то задумала, только вот никак не мог понять, зачем ей это надо. А недалекий Кердайл решил гнуть свою линию, не обращая внимания на мелкие нестыковки.
Успокаивающе пожав руку девушке, Арант спокойно пошел вслед за Кердайлом в тень.
– Слушай, ты не думай, я не беден. Твоя сестренка будет как сыр в масле кататься, ни в чем нужды не испытает. Какая она у тебя горячая, прямо огонь! – восхищенно поделился своим отношением к случившемуся Кердайл, еще раз дотронувшись до щеки.
Не сразу сообразив, о чем идет речь, Арант просто онемел от удивления.
– Так ты что, серьезно сватаешься?
– Конечно, серьезно! – обиделся Кердайл. – Что, неужели я не хорош?
– Да хорош! Только вот пойдет ли за тебя девушка? – Зная Ксанти и ее запросы, Арант серьезно сомневался в этом.
– Ты только свое разрешение дай, а уж с девушкой я сам договорюсь.
– Да пожалуйста! – Арант был само великодушие.
– С меня причитается. – Кердайл от души хлопнул Аранта по плечу.
В этот момент со стороны, где оставалась Ксанти, послышался какой-то шум. До Аранта долетел звонкий голосок сестры, кого-то убеждающий в том, что наследник правителя затеял безобразную драку с одним несчастным охотником и, кажется, они сейчас поубивают друг друга. В этот момент «несчастный» охотник обнял Аранта за плечи, и именно так они и вышли к беседке. Оказалось, что там собралась уже целая толпа, и сейчас все с интересом смотрели на Аранта с Кердайлом. Тут вперед выдвинулся Аердан.
– Арант, что здесь происходит? Мне сказали, что ты устроил безобразную драку на празднике? (Надо сказать, что для дроу праздники считались неприкосновенными, и подобные действия расценивались как нечто кощунственное.).
– С чего ты взял, папа? У нас все нормально, и Кердайл отличный парень. Кто тебе сказал такую ерунду? – Арант удивленно обвел глазами собравшуюся толпу, заметив, как Ксанти потихоньку отступила в тень, прячась за спины.
– Это так, парень? – Аердан испытующе посмотрел на Кердайла. – Мой сын говорит правду?
– Он ваш сын? – Кердайл в испуге отдернул руку от Аранта. Повернувшись к нему, парень недоверчиво спросил: – Так ты что, наследник?
– Ну-у, типа того. А разве это что-то меняет? – усмехнулся Арант. Происходящее стало его откровенно забавлять. Обратившись к отцу, он сказал: – Мне кажется, что произошло какое-то недоразумение, а раз так, то давайте разойдемся и продолжим веселье. Не будем портить праздник имениннице.
Махнув рукой, Аердан в один миг расчистил поляну, после чего на ней остались стоять только сам правитель с супругой, Арант и переминающийся с ноги на ногу Кердайл, задержавшийся по причине своей природной несообразительности.
Посмотрев на него, Аердан удивленно поднял бровь:
– А тебе что, особое приглашение нужно?
– Куда? – туповато переспросил Кердайл, не поняв вопроса.
Решив исправить ситуацию, Арант тихонько наступил ему на ногу, привлекая к себе внимание и мимикой показывая, что ему пора уходить. К сожалению, Кердайл его не понял и только все испортил.
– Ты чего? Если ты наследник, то тебе все можно, да? – возмущенно завопил Кердайл, прыгая на одной ноге. – У меня же теперь синяк будет!
– Да ладно тебе. Я же не сильно, – обескураженно начал оправдываться Арант, не ожидая такой реакции от крепкого и сильного парня.
– Так! Хватит уже ломать комедию! – не выдержал правитель. – Как там тебя, Кердайл, кажется? Думаю, что тебе пора к остальным гостям, а мы пока пообщаемся, так сказать, по-семейному, без свидетелей.
– Так бы и сказали, а то ноги сразу топтать, – пробурчал Кердайл, передернув плечами от досады. – Ну я тогда пойду, что ли?
– Да иди уже! – не выдержал Арант. – Видишь, правитель сердится?
– Ладно! – Сердито сопя, Кердайл наконец-то покинул поляну, скрывшись в кустах.
Удостоверившись, что они остались одни, Аердан обратился к сыну:
– Арант, объясни, что все-таки здесь случилось?
– Насколько я понял, та драка, о которой тебе кто-то поведал, должна была произойти между мной и этим безобидным парнем, который только что нас покинул.
– Безобидным? Глядя на него, так не скажешь, – задумчиво протянула Айлира. – Внешние данные у него очень даже впечатляющие.
– Да ладно, мама. Он же совершеннейший тюфяк.
– Только это и утешает. – Айлира посмотрела на сына. – Скажи мне, Арант, а почему ты должен был сцепиться с этим парнем? Он чем-то тебя задел?
– Да что ты! Дело в том, что, когда я общался с гостями, ко мне подошел какой-то паренек и, передав записку, убежал, не сказав ни слова. В этой записке была просьба о помощи и надежда на встречу, на которой мне обязательно все расскажут. Так как записка была без подписи, а ты очень занят беседой со старейшим, я не решился тебя беспокоить. Ну а, придя сюда, я увидел, как Ксанти целуется с Кердайлом.
– Ксантаниада с Кердайлом? – удивленно воскликнула Айлира. – Но они совершенно не подходят друг другу!
– Подожди, Айлира. Пускай Арант доскажет, что было дальше, – прервал жену Аердан.
Пожав плечами, Арант продолжил:
– Заметив меня, Ксанти сделала вид, что Кердайл к ней приставал. Она разрыдалась и потребовала ее защитить.
– И что ты сделал? – поторопила его мать.
– Ну я поговорил с Кердайлом, удостоверился в его честных намерениях и дал свое согласие на его сватовство.
– На его что? Сватовство?! – оторопело воскликнула Айлира.
Ее ступор прервал громкий смех Аердана. Правитель смеялся в голос, весело хлопая себя руками по бокам.
– Ну сын! Ну молодец! Это же надо до такого додуматься! Твоя сестричка с братцем никак не могли предусмотреть такого поворота событий.
– Аердан, не хочешь же ты сказать, что они все заранее придумали? – Айлира недоверчиво смотрела на мужа.
– Конечно! Слишком все четко было проделано. Айлира, пора понять, что твоя обожаемая Ксантаниада не такой уж невинный цветочек, каким хочет казаться. Эта девушка слишком хорошо знает, чего хочет, и ни за что своего не упустит. Наш Арант сейчас для них как бревно в глазу. Вот они и придумали этот план. Ты же понимаешь, что, сцепись Арант с этим парнем на празднике, на виду у всех гостей, и его обязательно обвинили бы в нарушении традиций дроу. Одно нарушение, другое, третье, а там уже и до объявления Аранта недостойным наследником недалеко. Как ты думаешь, кто тогда после него будет первым претендентом на роль будущего правителя? – Увидев выражение лица жены и поняв, что она прониклась всем сказанным, Аердан удовлетворенно констатировал: – Вот то-то и оно! Так что советую всем быть крайне осторожными в своих поступках и словах. Думаю, что мы все теперь под пристальным наблюдением наших молодых родственничков. Вот только никто не скажет нам, к сожалению, сколько у них еще помощников и не пробрались ли они в наше ближайшее окружение?
ГЛАВА 11
Правильно сказал учитель, не хватает у меня уверенности в себе. А может быть, виноваты чрезмерные нагрузки, навалившиеся на меня в последнее время? Так или иначе, а перед предстоящим спаррингом волновалась я сильно. Да еще ребята меня с утра накрутили, описывая все возможные ужасы будущего урока со старшекурсниками. Некстати вспомнились слова магистра Берии – преподавателя с Факультета Боевых Резервов (коротко – ФБР, та еще аббревиатурка!), которые он бросил походя еще в самом начале обучения, с непонятной ненавистью посматривая на нашу компанию: «Ничего, в Академии учиться – это не у тещи на блинах гостить! На боевом практикуме все нежелательные элементы сами отсеются. Не зря наш ректор – мудрейший человек, заложил определенный процент на выбраковку, вот и будем выбраковывать сорняки!» Неужели магистр Джулиус решил меня подставить и отдать на растерзание старшекурсникам?
Тяжело вздохнув, я все-таки перешагнула порог зала, понимая, что медлить дольше нельзя, так как еще минута, и я банально опоздаю на занятие. Увидев тех, с кем мне сегодня предстояло сражаться, я еще больше уверилась в мысли, что это будет избиение младенца. Причем в качестве младенца буду выступать я!
Посередине зала стоял уже знакомый мне хамоватый маркиз Рик Черберн, который небрежно перекидывал из руки в руку небольшой огненный шар, явно рисуясь и играя на публику. Не менее уверенной выглядела и молодая красивая девушка в элегантном брючном костюме, которая в этот момент направлялась к блондинистому маркизу в сопровождении двух подруг.
Замерев у дверей, я тихонько стояла, ожидая появления магистра Джулиуса, в надежде, что никто из студентов не обратит на меня внимания. Зря надеялась! По закону подлости, именно Рик Черберн первый и увидел меня, явно краем глаза наблюдая за входом в зал. Дальнейшую его реакцию можно было предугадать.
– А кто это сюда пожаловал? Что за серая мышка к нам забежала на огонек? – Своими словами он привлек ко мне всеобщее внимание, и взгляды всех присутствующих обратились в мою сторону. – Что ты здесь потеряла, милое дитя? – насмешливо поинтересовался маркиз, явно не признав меня.
– Я… меня… мне сказали прийти сюда, – растерявшись, промямлила я и сама на себя рассердилась за такую неуверенность. В конце концов, чем я хуже их всех? Да, они занимались намного дольше меня, но и я дурью не маялась, пахала как лошадь все эти месяцы. – Магистр Джулиус велел мне прийти на занятия, – решительно выпалила я.
– На занятия? – удивленно переспросил маркиз. – А ты ничего не перепутала? Сейчас здесь будет факультатив по боевой магии для старшекурсников. Неужели я что-то пропустил и такая милая цыпочка теперь учится на моем курсе? Готов взять тебя под свое крыло, и надеюсь, ты будешь мне благодарна за это? – Выделив интонацией последнюю фразу, маркиз оценивающим взглядом пробежался по моей фигуре.
– Рик, ты, как всегда, в своем репертуаре! – Девушка в брючном костюме насмешливо изогнула бровь. – Неужели не видишь, девочка что-то перепутала и сейчас уйдет отсюда. К тому же она явно не твоего круга.
Разозлившись на эту парочку, что так бесцеремонно обсуждала меня, я прервала их болтовню:
– Не хотелось бы вас огорчать, но боюсь, что мне придется остаться здесь и дождаться появления магистра Джулиуса.
– Видишь, Крис, твоя хваленая проницательность на этот раз тебе отказала! Девочка остается. – Усмехнувшись, маркиз обратился ко мне: – Ну что, моя сладкая, иди ко мне. Думаю, что рядом со мной ты будешь в полной безопасности.
– Ага, пожалел волк овечку! – спокойно прокомментировал темноволосый парень, стоявший у стены в компании невысокой миловидной девушки с чуть вздернутым носиком. Та, явно поддерживая своего собеседника, понимающе кивнула головой.
– Колин, не лезь! Или, может быть, ты сам имеешь виды на эту цыпочку? Ради тебя я готов пожертвовать личным счастьем и уступить. – Маркиз издевательски расшаркался.
Темноволосый парень, которого маркиз назвал именем Колин, махнул рукой и вернулся к прерванной беседе со своей спутницей.
– Раз наш граф отказался, придется мне взять над тобой шефство. Ну что, продолжим наше знакомство? – Маркиз щелкнул пальцами, и за мной с громким стуком захлопнулась дверь. Сам Рик Черберн неспешной походкой двинулся ко мне, лучась слащавой улыбкой.
– А разве мы не знакомы? Вроде как магистр Мерфиус уже познакомил нас при той случайной встрече в жилом корпусе? – ехидно улыбнулась я.
– Разве? – Рик нахмурил брови, стараясь припомнить сей знаменательный факт. Еще раз внимательно окинув меня взглядом, он удивленно протянул: – Действительно… Ты же та милая служаночка! Хотя нет, магистр Мерфиус же сказал, что ты новая студентка. Точно! Ты с первого курса! Но тогда что ты тут делаешь? Первокурсникам здесь не место.
– Уважаемый маркиз, вижу, что вы уже познакомились с моей лучшей ученицей, – насмешливый голос незаметно вошедшего в зал магистра Джулиуса раздался, словно гром среди ясного неба. – Возможно, некоторых это и удивит, но я решил, что вполне могу поставить ее в спарринг с кем-нибудь из вас, несмотря на то что к обучению эта девушка приступила только в нынешнем году.
– А вы не слишком рискуете, магистр? Как бы то ни было, но даже слабейшие из нас обучались в Академии не один год и уж точно смогут справиться с какой-то первогодкой!
– А вот мы и посмотрим, кто чему сумел научиться за это время. – Веселый голос магистра поставил точку в назревающем споре. Хлопнув в ладоши, Джулиус скомандовал: – Так, ребята, разошлись все в стороны, а в тренировочный круг попрошу пройти первую пару. Сегодня спарринг у нас начнут Кристин Панадис и Джорджия Кент. Выкладка по полной!
Высокая девушка в брючном костюме оказалась родной сестрой моей сокурсницы Натиль Панадис, с которой я была не в самых лучших отношениях. Напротив нее заняла место в тренировочном кругу та самая миловидная девушка, с которой только что увлеченно беседовал темноволосый Колин.
– Ну что, поиграем? – прищурилась Кристин, одновременно с резкой командой магистра активируя в своих руках длинную огненную плеть. Надо сказать, что в сочетании с обтягивающим брючным костюмом и длинными черными волосами, свободно спадающими ей на плечи (видимо, все сестры Панадис отличались такой эффектной внешностью), плеть, свивающаяся огненными кольцами возле ее ног, смотрелась очень органично и устрашающе.
Невысокая Джорджия внешне явно проигрывала красавице Кристин, но ее спокойная уверенность и на первый взгляд несколько расслабленная поза были обманчивы, сродни спокойствию кобры перед броском. Как только Кристин взмахнула рукой и ввысь взметнулась плеть, свитая в тугие кольца, которые на лету начали разматываться, устремляясь к застывшей в неподвижности Джорджии, та легким и плавным движением, словно в танце, вытянула перед собой руки с ладонями, сложенными лодочкой, а затем так же плавно развела их в стороны. Перед такой маленькой и казавшейся беззащитной девушкой встала сплошная пелена струящейся воды, водопадом отрезая ее от внешнего мира. Огненная плеть, встретившись с возникшей преградой, не сумела ее преодолеть и, разочарованно зашипев, потеряла добрую свою половину, которая испарилась в воздухе. В этот момент Джорджия резким движением рассекла водную завесу и, сжав руку в кулак, что-то бросила в сторону своей соперницы. Теперь уже Кристин нужно было защищаться, так как в ее сторону летела туча ледяных игл, острых, прозрачных и смертоносных в своей целеустремленности. Надо отдать должное Кристин, она среагировала достаточно быстро, и вот уже перед ней бушевала стена огня, языками пляшущего пламени надежно прикрывая свою хозяйку.
Видимо, эти две девушки оказались магами стихий, причем с достаточно узкой специализацией. По крайней мере, в следующие пятнадцать минут я смогла наблюдать череду нападений и защит именно в этой специфике (борьба огненной и водной стихий), хотя и на достаточно высоком уровне. Точно сказать не берусь, кто бы из них в конце концов победил, но магистр Джулиус объявил о ничьей, прервав поединок. Обе девушки оказались очень хороши, обе показали достаточно высокое умение, но лично я бы отдала предпочтение маленькой Джорджии за ее спокойную уверенность, которая чувствовалась даже на расстоянии.
Внезапно я заметила, что за мной наблюдают. Рик Черберн стоял со скучающим лицом, незаметно поглядывая в мою сторону. Судя по нахмуренным бровям, что-то в моем поведении показалось ему странным. И я, кажется, знаю, что именно. Маркиз ожидал, что первокурсница будет с выражением искреннего восхищения смотреть на старшекурсников, виртуозно отрабатывающих учебную программу. Я же взирала на все это совершенно спокойно, а иногда даже скептически. Дело в том, что некоторые упражнения показались мне слишком простыми для старшекурсников, словно вызубренными по учебнику и со всей старательностью прилежного ученика воспроизведенными сегодня без каких-либо отклонений и импровизации. Магистр Джулиус и мой ночной учитель дракон все уши прожужжали мне, что каждый достойный маг должен быть индивидуален и своеобразен. А здесь никакой индивидуальностью и не пахло!
– Ну что ж, первая пара отработала на отлично. Может быть, кто-нибудь сам желает вызваться? – Магистр Джулиус обвел взглядом учеников.
– Я хотел бы попробовать с вашей протеже, – внезапно вызвался маркиз.
– Но вы, кажется, сомневались в ее умениях? – удивился магистр.
– Не переживайте, учитель, я не стану сильно обижать девочку. Так, немного преподам ей урок, чтоб сбить излишнюю самоуверенность. Или вы за нее боитесь?
– Ни в коем случае! Ну что ж, тогда прошу в круг. – Магистр приглашающе повел рукой.
– Рик, ты что, не выучил домашнее задание и решил схалтурить? – издевательски поинтересовался молодой темноволосый парень, которого Рик Черберн назвал графом.
– Ну что ты! Просто волнуюсь, вдруг кто-нибудь из менее одаренных личностей попортит девочке шкурку, и ей потом придется долго лечиться. А у меня на нее несколько другие планы, – мерзко ухмыльнулся маркиз. – А ты можешь пока подготовиться, ведь после того, как я с ней разомнусь, надеюсь, ты удостоишь меня своим вниманием?
– Можешь не сомневаться! Надеюсь, ты не станешь слишком уж мучить бедную девушку? Очень не хотелось бы вмешиваться в ваш так называемый поединок. – В последнюю свою фразу Колин добавил несколько угрожающих ноток.
Как только я оказалась в кругу, весь мой мандраж моментально куда-то испарился. Теперь передо мной находился враг (правда, условный), как было уже не раз на тренировках с учителем. Что ожидать от этого маркиза, я понятия не имела, а потому на всякий случай незаметно проверила свою защиту, одновременно подготавливая к активации парочку заклинаний. Рик нанес свой удар сразу же, без излишних предупреждений и болтовни. Не будь я хорошо подготовлена (спасибо моим учителям, которые в последнее время так меня натаскали, что довели все действия до автоматизма), обязательно пропустила бы его нападение, и уже через минуту меня выносили бы с поля боя с каким-нибудь повреждением.
Удивительно, но маркиз начал с магии воздуха. Обыкновенный Воздушный Таран устремился ко мне с огромной скоростью, и не будь у меня защиты, быть бы мне расплющенной о ближайшую стену. И это он называет «немного поучить»? Не дожидаясь реакции маркиза на впустую потраченное заклинание, я выпустила в него свои заготовки. Первое заклинание в помощь мне явило на свет ледяного крома, который может принимать любой внешний вид, какой только пожелает маг, и выполняет все, что от него потребует его создатель. Как правило, является абсолютно подчиненным существом. Этот мой ледяной кром прямиком направился к маркизу, прямо-таки горя желанием пообщаться с ним поближе. Уроки магистра не прошли впустую, и пока Рик Черберн с пренебрежительной усмешкой крошил в капусту моего помощника (надо сказать, довольно слабенького), отлетевшая льдинка обернулась одной очень маленькой, но жутко зловредной птичкой с длинным и острым клювом. Незаметно облетев вокруг увлекшегося маркиза, колибри (именно с нее я и взяла образ птички) взлетела под потолок и потом резко вошла в пике, целясь маркизу прямо в темечко. Студенты, стоявшие вокруг места нашего поединка, имели возможность наблюдать все в мельчайших деталях, а потому с полным восторгом отреагировали на четкое попадание в цель. Ледяная колибри своим острым клювом вонзилась прямо в темечко маркизу, вызвав у того совсем не мужественный вопль, перешедший в дискант. Наконец-то заметив угрозу с воздуха, разозленный маркиз стал пулять в уворачивающуюся птичку огненные фаерболы. Насколько бы шустрой ни была моя колибри, но один из огненных шаров все-таки попал в цель. Но и перед самой кончиной мое изобретение умудрилось нагадить своему врагу. Причем в буквальном смысле этого слова. Испарившись от соприкосновения с огненной стихией, ледяная птичка моментально преобразовалась в некую субстанцию, и на голову маркиза плюхнулась увесистая капля самого настоящего птичьего помета, вызвав взрыв хохота у всех его однокурсников. Видимо, своей непомерной заносчивостью маркиз многих задел за живое, и теперь, глядя на то, как он вытирает лицо от стекающего помета, ребята веселились от души.
Сказать, что Рик разозлился, – это не сказать ничего. Маркиз весь покраснел от распирающего его гнева и о своем обещании не покалечить «бедную девочку» забыл совершенно. Теперь его занимала только одна мысль, как бы отомстить пострашнее, чтоб все забыли о его проколе и перестали смеяться. Желание закопать меня поглубже особенно явственно проявилось на его лице после того, как я, стремясь охладить его закипающий гнев, а заодно обмыть от фекалий испарившейся птички, опрокинула на его блондинистую голову целое ведро ледяной воды. Честно говоря, услышав громкий хохот со всех сторон, я даже присела от неожиданности, в первый момент испугавшись, что это рухнул потолок.
– Ну все! Убью заразу! – Взъерошенный и мокрый маркиз кинулся ко мне с вытянутыми руками. В его глазах явно читалось желание сомкнуть их на моей нежной шейке.
Совершенно забыв о том, что у нас проходит магический поединок, я с воплем: «Ой, мамочки!» – рванула от него по кругу на всех парах.
Если за минуту до этого я думала, что громче смеяться уже невозможно, то сейчас поняла, что жестоко ошиблась, так как оглушительный хохот вокруг нашей парочки уже просто закладывал слух. Я же в это время, закрывая руками свои несчастные уши, нарезала второй круг, стремясь уйти в отрыв от настырного маркиза.
– Господа! Попрошу немного потише! – в который раз уже безрезультатно взывал магистр, пытаясь перекричать студентов. – Маркиз! Маркиз, да остановитесь же вы наконец! Нет, на это просто невозможно смотреть! – Сделав пас рукой, Джулиус с удовлетворением увидел, как Рик Черберн, делающий очередной прыжок в попытке добраться до меня, замер в воздухе с нелепо раскинутыми руками и ногами. – Прошу прощения, но по-другому до вас было не докричаться. Уважаемый маркиз, если вы сейчас же не прекратите это безобразие, мне придется принять более жесткие меры.
– Действительно, маркиз, что это вы так возбудились, я же вроде не давала никакого повода для такого активного ухаживания, – подлила масла в огонь я, понимая, что хуже все равно уже быть не может.
Бросив на меня укоризненный взгляд, магистр поманил к себе застывшего в стазисе маркиза и, после того, как тот подплыл к нему по воздуху, спросил:
– Если я сейчас вас освобожу, вы будете благоразумны? – Увидев бешено вращающиеся глаза вконец сломленного маркиза, магистр вызволил его, но немного не рассчитал, и Рик рухнул на пол с жутким грохотом. Удостоверившись, что маркиз все осознал и больше кидаться на меня не собирается (по крайней мере прямо сейчас), магистр поинтересовался у аудитории: – Кто-нибудь еще желает попробовать свои силы с Ликой? – Он кивнул на всю такую скромную меня, на всякий случай прижавшуюся к его боку и категорически не желавшую покидать такого надежного защитника, опасаясь быть растерзанной стоявшим в позе голодного хищника маркизом. Осторожно, но очень настойчиво отодрав мои побелевшие пальцы от своего сюртука, магистр Джулиус выпихнул меня вперед, поставив перед собой на всеобщее обозрение. Помолчав немного, но так и не дождавшись добровольцев, он предложил: – Колин, может быть, вы попробуете, раз с Риком ваш поединок уже невозможно провести?
