Текст книги "Позволь мне выбрать"
Автор книги: Светлана Казакова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]
ГЛАВА 20
Прошлое
С каждым днем учиться становилось все интереснее. Как и остальные первокурсники, я продолжала осваивать теорию магии и другие предметы. Среди таковых оказалась алхимия, которая на факультете, куда по распределению попала Ина, изучалась углубленно.
Боевая магия являлась исключением. Во-первых, даже основы ее не преподавались остальным студентам. Только будущим боевым магам. Во-вторых, практические занятия проводились одновременно для всех курсов. Несмотря на то что меня предупреждали, это стало непростым испытанием.
Потому что там учились они оба. Конрад эль Ренти, который по-прежнему относился ко мне дружелюбно, но без всякого романтического флера. И Ариан эль Кимри – мое нахальное наказание. Нет, поцеловать меня он больше не пытался, но о том, что случилось в галерее, явно не забыл.
Мне приходилось слышать, будто молодые люди любят хвалиться своими победами, и первое время я со страхом ожидала того, что старшекурсник расскажет всем о поцелуе в тот вечер. Боялась осуждения и насмешек. Или того, что теперь и другие студенты начнут считать меня легкой добычей. Но шло время, а ничего такого не происходило – никто ни взглядом, ни словом даже не намекнул, что ему известна моя постыдная тайна. Неужели он никому ничего не сказал?
В подобное благородство с его стороны верилось с трудом.
С техникой безопасности на факультете боевой магии первокурсников ознакомил преподаватель по имени Эйвин эль Вайри. Крепкий мужчина с внушительными мускулами, он прятал волосы под платок, словно пират, и носил короткую бородку. При взгляде на него не возникало никаких сомнений в его специализации. Увидев его впервые, я почти испугалась, ожидая того, что этого человека не приведет в восторг первая студентка женского пола, вверенная ему на попечение. Но ошиблась. Он широко улыбнулся мне.
– Не робей! Ректор меня о тебе предупредил. Будет нелегко, но ты ведь не из тех, кто сдается при первых же трудностях?
– Надеюсь, что нет.
– Итак, слушайте меня внимательно! – обратился он к остальным, громко хлопнув ладонью о ладонь. – Лишний раз повторять не буду, так что запоминайте! Практические занятия не за горами! – засмеялся тэйс эль Вайри.
Вскоре я смогла оценить его каламбур, потому что эти самые занятия в академии Траудберт, как и говорила мне Ина, действительно проводили на свежем воздухе и именно в горах. По такому случаю для меня сшили костюм, состоящий из довольно широких, полностью скрывающих ноги штанов, теплого камзола и нижней рубашки из плотного хлопка. Наряд дополнили короткие сапожки. Волосы я завязала лентой, чтобы не мешали.
Непривычно было видеть себя во всем этом. На улицах Дорсуля я в таком виде точно не показалась бы. Наверняка местные кумушки посчитали бы его неприличным, ведь девушкам полагалось носить только юбки. Я и сама никогда не думала, что мне придется одеться почти по-мужски. Но преподаватель боевой магии категорично заявил, что в привычной одежде я с практическими занятиями ни за что не справлюсь.
– Еще и других отвлекать будешь, – заметил он.
– Как отвлекать? – не поняла я.
– А так. Скоро сама увидишь и поймешь.
И я увидела, когда мы добрались до места, отведенного для практических занятий. Старшекурсники на тренировочном турнире продемонстрировали нам кое-что из того, чему они успели научиться. Увидев, как один из них крутнулся колесом, уходя от атаки противника, я представила, как проделываю нечто подобное в платье, и покраснела до корней волос – мне стали понятны слова о том, что я буду отвлекать других.
Никого из этих юношей, кроме Ариана и Конрада, я не знала, и потому мой взгляд невольно то и дело обращался к ним. Тэйс эль Ренти и тут проявлял себя с лучшей стороны, а вот его другу доставалось от преподавателя за своеволие и непослушание – Эйвин эль Вайри явно не делал никаких поблажек никому, даже тем, кто в академии на привилегированном положении.
Когда начался поединок между Конрадом эль Ренти и Арианом эль Кимри, я поймала себя на том, что залюбовалась их слаженными гармоничными движениями, силой и ловкостью.
Будучи единственной девушкой, я чувствовала себя неловко. Мне казалось, что окружающие могут догадаться о том, что мне небезразличен Конрад. Однако внимание всех, не только мое, было приковано к происходящему. Да и сами поединщики, распалившись, явно уже не помнили ни обо мне, ни о других зрителях. Они не рисовались, а искренне, с полным погружением делали то, чему успели научиться.
В какое-то мгновение я даже испугалась – подумала вдруг, что все по-настоящему. Что все эти усиленные магией удары, вспышки и приемы всерьез, и сейчас один из них убьет другого. Не может же такое быть понарошку!
Почему тэйс эль Вайри так спокоен?!
Когда Конрад упал, у меня перехватило дыхание и с губ едва не сорвался вскрик. Но Ариан, смахивая прилипшие ко лбу пряди волос, протянул приятелю руку, помогая тому подняться на ноги. А затем вдруг поймал мой взгляд и подмигнул.
Так, словно все это время знал, что, наблюдая за их поединком, я даже дышать как следует не могла. Не получаюсь. А следом, ничуть не смутившись моим присутствием, скинул с себя камзол и рванул ворот рубашки, обнажая гладкую безволосую грудь.
– Хочу освежиться, – заявил он. – Тут озеро рядом. Кто со мной?
– И вы им не запретите? – спросил у преподавателя кто-то из первокурсников.
– Пускай идут, – отозвался явно довольный поединком Эйвин эль Вайри. – Взрослые мальчики, не впервые тут, не заблудятся. Но к вам мое позволение не относится! – тут же напомнил строго. – Вы еще птенцы желторотые. Сейчас будем учиться атаки блокировать – начнем с самозащиты.
Конрад махнул мне рукой и присоединился к идущим купаться.
К следующему занятию я уже немного освоилась, однако все еще не могла забыть про этих двоих. Они постоянно находились где-то поблизости, и мой взор невольно следовал за ними, вернее, за Конрадом эль Ренти. А учитывая, что Ариан эль Кимри почти всегда находился рядом с ним, то и его я, разумеется, замечала тоже.
А он замечал меня. Я ловила на себе его взгляды, в которых читалась заинтересованность. Должно быть, ему действительно никогда раньше не попадались девушки, которые бы не восторгались им и не желали привлечь его внимание. Я стала первой. Что же касается его друга, то он относился ко мне по-дружески, но на Элайн эль Джермей я из-за этого не сердилась. Она ведь по-прежнему была моим куратором и со своими обязанностями справлялась хорошо. Я старалась не завидовать ей из-за того, что именно ее образ жил в сердце того, кто нравился мне.
Что же касается практических занятий в целом, то в их опасности, о которой меня предупреждали, я убедилась почти сразу. Не только я, но и другие первокурсники не справлялись со сложностями обучения, и даже плотная одежда не защищала нас от синяков.
В другое время я оставалась обычной первокурсницей или, по крайней мере, старалась быть таковой, хотя все знали, что я первая девушка, которая попала на боевой факультет, и нередко я ловила на себе полные любопытства взгляды. Находились и такие студентки, которые пытались через меня подобраться к интересующим их молодым людям, но этим девушкам я сразу же давала категоричный отказ. Некоторые, увы, решили, будто я чересчур возгордилась. Таким образом, приятельницами, за исключением Ины, я практически не обзавелась, зато будущие боевые маги постепенно начали принимать меня за свою, чему во многом помогло расположение ко мне тэйса эль Вайри.
Все понемногу налаживалось, но отчего-то меня не оставляло плохое предчувствие. Иногда даже ночами не получалось заснуть, или же я просыпалась, когда за окнами еще не рассвело. Вот только никак не могла вспомнить, что же мне снилось, и не понимала, почему так тяжело на душе.
В тот день я с самого утра чувствовала себя нехорошо. Пришлось отозвать в сторонку преподавателя, чтобы, краснея и запинаясь, объяснить ему причину моего недомогания. Эйвин эль Вайри тоже смутился – учитывая, что все его студенты, кроме меня, были исключительно мужского пола, с таким он прежде не сталкивался.
– Что ж, тогда просто посиди и посмотри, как будут заниматься другие, – предложил он.
Погода выдалась теплая – даже слишком теплая для севера. Расстелив на траве камзол, я села на него и приготовилась наблюдать за тренировками. Поначалу еще чувствовала некоторую неловкость, но никто не интересовался, почему я сегодня не участвую в практических занятиях, и я успокоилась.
А затем ко мне подошел Конрад эль Ренти.
– Хочу сделать перерыв. Не возражаешь? – спросил он, и я покачала головой, давая понять, что не против его компании. Он улыбнулся и присел рядом.
Мы обменялись несколькими фразами, глядя на то, как упражнялись мои однокурсники. Некоторые из них оказались довольно неуклюжими, но усердствовали от души. Я не сомневалась, что тэйс эль Вайри сделает из них настоящих боевых магов, таких же сильных и ловких, как те, что готовились покинуть академию Траудберт, чтобы вернуться в большой мир, не замкнутый этими каменными стенами и высокими горами.
Услышав словно бы вдалеке какой-то незнакомый шум, я не сразу насторожилась. А потом оказалось слишком поздно. Все произошло ошеломляюще быстро. От нарастающего грохота закладывало уши. Земля подо мной задрожала. В следующее мгновение перед глазами что-то промелькнуло, и я ощутила, как меня потащили куда-то. Я упала, оказавшись придавленной сверху чьим-то телом, и крепко зажмурилась, не понимая, что случилось.
Лишь немногим позже, открыв глаза, увидела прямо над собой нахмуренное лицо Ариана эль Кимри и услышала крики, в которых звучала паника.
– Это камнепад! Не разбредайтесь! Держитесь вместе! – скомандовал Эйвин эль Вайри.
– Ты не ранена?
– Конрад… Где он? – хрипло пробормотала я, пытаясь повернуть голову. В горло попала пыль, я закашлялась, чувствуя, как мне помогают подняться на ноги. Колени дрожали, потому что я наконец-то увидела то место, где мы только сидели. Теперь там лежали только обрушившиеся с гор огромные камни. – Где Конрад? – повторила я и, увидев, как Ариан отвел глаза, все поняла. Не желая верить, обвела взглядом перепуганных студентов, окруживших преподавателя, точно цыплята наседку, ища и не находя среди них одного.
– Ханна, все хорошо? Можешь стоять? – Тэйс эль Вайри ощупал мои руки, голову, и я резко втянула воздух от боли, когда его пальцы обнаружили шишку на затылке. – Ничего. До свадьбы заживет.
– У нас есть погибший, – произнес кто-то, и меня замутило. Я едва успела отойти, зажав рот ладонью. С утра я почти ничего не ела, только выпила немного воды, и теперь меня сотрясали долгие спазмы от тошноты и сдавливающих горло рыданий.
Краем глаза заметила, как приблизился Ариан. Протянул мне платок. Удивительно, но в его взгляде не было брезгливости, хотя выглядела я сейчас, наверное, как огородное пугало.
Он мог спасти друга, но выбрал меня. Может быть, решил, что Конрад справится сам? В то время как я, зеленая девчонка, едва начавшая обучаться магии, не имела никаких шансов выбраться.
В тот момент я еще не осознавала этого, но мои чувства начали меняться. Конрад эль Ренти был моей первой полудетской влюбленностью в красивого и учтивого юношу. Ариану эль Кимри предстояло стать любовью, которая изменит мою жизнь. Однако тогда я еще ни о чем не знала. Ни о том, что чужая ревность, злоба и зависть могут оказаться ядом, способным погубить хрупкие ростки доверия и счастья, ни о мальчике, который пока не появился на свет.
ГЛАВА 21
Настоящее время
Участницы отбора невест, оставшиеся после первого испытания, поднялись, шурша юбками, и я вместе с ними. Напряжение, казалось, раскалило воздух. Спустя мгновение я уже не замечала ничего и никого, кроме мужчины, вошедшего в столовую.
Он тоже смотрел на нас, на всех и на каждую. Хотелось мне или нет, чтобы его взгляд задержался на мне? Что отразилось бы в его глазах, если бы он меня вспомнил?
Но за то время, что мы не виделись, Ариан эль Кимри научился мастерски скрывать свои эмоции. Я ничего не могла прочитать на его лице, как бы ни старалась. По правде говоря, он выглядел скучающим, и это вдруг напомнило мне нашу самую первую встречу в коридоре мужского общежития.
Но тогда его окружали друзья. А сейчас император предстал перед нами один. Уже не тот красивый юноша, прячущий свою боль под надменными манерами избалованного аристократа. Взрослый мужчина. Его плечи стали шире, и теперь он даже выглядел еще выше, чем раньше, а едва достигающие плеч волосы больше не казались такими мягкими, как когда-то.
Этот человек был словно высечен из камня. Глядя на него, едва ли кто-то усомнился бы в том, что перед ним император Далиссийской империи.
Чужой, далекий.
А чего я ждала? С того дня, как я впервые увидела Ариана, прошло семь лет. Все люди меняются. Ему, как и мне, пришлось пройти через непростые испытания. Мы выжили, мы обрели и… потеряли. Себя прошлых. Друг друга.
Я опустила глаза, слушая, как распорядительница отбора по очереди называет имена невест.
– Юханна эль Ландри!
По коже пробежала холодная дрожь. Я стиснула зубы и сделала реверанс. Заставить себя улыбнуться не получилось.
«Жаль, что у нас с кузиной одна фамилия, – подумала я, сев на свое место и вцепившись дрожащими руками в обитые бархатом подлокотники стула. – Напомню ли я ему ту Ханну, которую он знал в академии?»
Если у него и промелькнуло какое-то воспоминание, Ариан эль Кимри ничем этого не показал.
Он сел во главе стола. Недалеко от него оказалась Джемма эль Рианит, и я невольно задалась вопросом, чувствует ли он аромат «Сокровища Леинары». Духов, в которых есть несколько капель моей крови.
Впрочем, едва ли это как-то на них повлияло. Как мне показалось, запах полностью повторял тот прежний, созданный при помощи крови другой девушки-мага. Да и сударь Кребрун, кажется, не заметил абсолютно никаких отличий.
– Я рад видеть здесь вас всех, – проговорил император, и от звучания его голоса у меня перехватило горло. – Благодарю, что откликнулись и прибыли на отбор. Надеюсь, вы не пожалеете о том, что так поступили.
– Ни за что не пожалеем, ваше величество! – воскликнули несколько кандидаток хором, и я невольно поморщилась. О небеса, и тут начинается то же самое, что в академии. Ариан и его обожательницы.
Следом приступили к еде, зазвенела серебряная посуда, на которой плясали отблески огня. В столовой сегодня горели настоящие восковые свечи – никаких магических светлушек. Я тоже, кажется, что-то ела, почти не чувствуя вкуса.
Тэйса эль Юланн завела светскую беседу, император отвечал ей, некоторые из участниц тоже присоединились. Я молчала, будто набрала в рот воды. Впрочем, не я одна. Лиана, например, тоже не сказала ни слова, краснея или бледнея каждый раз, когда Ариан эль Кимри бросал взгляд в ее сторону.
На меня он тоже посматривал. Я чувствовала это и вздрагивала, когда понимала, что прямо сейчас его взор обращен на меня. Неужели все мои ухищрения оказались бесполезны и я потеряла шанс быть неузнанной?
Когда ужин подошел к концу, я сгорала от желания уединиться в своей комнате. Но не тут-то было. Дорана эль Юланн, похоже, решила, что уйти мы сможем только тогда, когда на то дадут позволение. Мы переместились в гостиную, достаточно большую, чтобы места хватило всем. И император, разумеется, тоже.
После проверки с помощью артефакта потенциальных невест осталось тридцать. Достаточно много, но могло быть и больше. Вместе они напоминали собой цветник, пестрящий всеми оттенками ярких красок и благоухающий множеством ароматов. Я тоже воспользовалась духами, которые получила в подарок от Бальфа Кребруна. Парфюмер знал толк в своем деле, и его вкусу я доверяла безоговорочно, так что не сомневалась – этот запах и я подходим друг другу так же, как корица к яблочному пирогу.
Распорядительница отбора вела себя с достоинством настоящей аристократки. В то время как кандидатки вовсю старались пококетничать с тем, за кого они мечтали выйти замуж, она лишь чуточку насмешливо улыбалась уголками губ. А еще изящно обмахивалась веером, украшенным неброским узором. Но кажущаяся скромность ее наряда и аксессуаров не могла никого обмануть. Все явно стоило очень дорого.
Ариан тоже наверняка замечал ужимки участниц, их попытки сесть поближе к нему, наклониться, будто невзначай демонстрируя грудь в вырезе платья, хихиканье… Я выбрала место подальше, рядом со мной примостилась Лиана эль Делли, которая выглядела лучше, чем обычно, в бледно-лавандовом муслиновом платье с наброшенной на плечи кружевной пелериной.
За окном сгущались вечерние сумерки, и я уже надеялась, что все обойдется, когда император вдруг посмотрел на меня и спросил:
– Откуда вы, тэйса эль Ландри?
Мне показалось, будто я стою на краю пропасти и ветер вот-вот столкнет меня в пугающую глубину. А затем – точно под ногами тонкий лед. Один неверный шаг, и от ледяной воды будет не спастись.
– С юга, ваше величество, – ответила я.
– А конкретнее?
– Талринский округ, – проговорила сдержанно.
– Тэйса эль Ландри прибыла сюда из Дорсуля, ваше величество, – сказала вдруг Джемма эль Рианит, тряхнув светлыми кудрями. – Как и я. Мы плыли на остров на одном корабле.
– Вот как… Благодарю вас, тэйса…
– Эль Рианит, ваше величество, – проворковала дочь мэра, адресуя собеседнику чарующую улыбку. – Надеюсь, теперь вы меня запомните.
– У его величества прекрасная память, – чуть резковато произнесла распорядительница отбора. – А сейчас и ему, и вам, тэйсы, нужно отдохнуть. Завтра следующее испытание.
– Уже завтра? Мы должны к нему подготовиться? – осведомилась яркая брюнетка с очень красными губами и такими длинными ресницами, что натуральными они совершенно не казались. Она выглядела примерно моей ровесницей или даже чуть старше.
– Не думаю, – хмыкнула Дорана эль Юланн. – Будете импровизировать. Уверена, вы справитесь, ведь вы, тэйса эль Файли, если не ошибаюсь, сбегали из дому, чтобы стать актрисой?
– Я совершила ошибку, – процедила та.
Что ж, если в прошлом у молодой особы подобный инцидент, то можно не удивляться тому, что она до сих пор не вышла замуж. К той, что чуть было не стала дамой полусвета, едва ли кто-то решился бы посвататься. Но, пожалуй, на отборе она являлась исключением – большинство девушек еще слишком юны, и сомневаюсь, что они могли бы похвастаться богатым жизненным опытом. Однако это не отменяло того, что большинство из них, как и Джемма, наверняка очень хотели надеть корону императрицы Далиссии и не собирались уступать победу соперницам.
– Все мы совершаем ошибки, – невозмутимо заметила тэйса эль Юланн, поднимаясь с места. Остальные неохотно последовали ее примеру, и только я поторопилась покинуть гостиную. Уходя, не оглянулась, хотя очень хотелось.
– Доброй ночи, ваше величество! – слышалось за спиной. Кажется, Ариан эль Кимри им что-то вежливо отвечал. Но в звучание его голоса я старалась не вслушиваться.
– А вы заметили, что распорядительница осталась с императором? – шепнула, догнав меня, Лиана. – Должно быть, они обсуждают отбор. Или… нас…
– Теперь вы убедились в том, что он вовсе не так страшен, как вам казалось? – спросила я.
– Вы про императора? Ах, тэйса эль Ландри, боюсь, что при нем я и слова не смогу вымолвить! Словно язык отнимается! А вы… Вы так смело ему отвечали!
Я изумленно уставилась на нее. Это я-то отвечала смело? Должно быть, она упустила из виду, как у меня затряслись руки, когда Ариан ко мне обратился.
Узнал или нет? Фамилия, родной город… Слишком много совпадений. Следовало тщательнее продумать легенду, но не могла же я назвать в мэрии первую попавшуюся фамилию, иначе меня разоблачили бы еще до начала отбора. Я не могла рисковать и надеялась, что Юханна простит меня, если когда-нибудь узнает, что я назвалась ее именем.
– Идите спать, тэйса эль Делли, – проговорила я, коснувшись плеча девушки. – Вы наверняка устали. Еще и переволновались сегодня.
– Интересно, каким будет следующее испытание?
– Завтра узнаем. Утро вечера мудренее.
Я в очередной раз старалась успокоить собеседницу в то время, как у самой на душе не было и следа покоя и заснуть удалось лишь за полночь. За окном стояла безлунная тьма, резиденция погрузилась в тишину, а я все ворочалась на простынях. Стоило сомкнуть веки, как передо мной вставало лицо императора, замкнутое, непроницаемое. Неужели когда-то оно казалось мне открытой книгой? Видимо, лишь потому, что в прошлом Ариан эль Кимри хотя бы иногда позволял мне заглянуть к нему в душу. А сейчас запирал ее на множество крепких замков.
Впрочем, как я и сама. Когда я в последний раз говорила с кем-нибудь по-настоящему откровенно? Даже кузина не знала всего обо мне. Да и Гельзе я многого не рассказывала, хоть и не сомневалась в ее верности. Просто привыкла держать все в себе, ни с кем не делясь тем, что лежало на сердце. Той Ханны, что делилась своими сердечными тайнами с соседкой в академии и умела безоглядно доверять людям, больше не существовало.
Скучала ли я по Ариану? Нуждалась ли в том, чтобы снова увидеть его улыбку? Даже себе оказалось непросто признаться, что да. Я скучала. Очень.
Вот только сегодняшняя его улыбка вовсе не казалась мне искренней.
