Текст книги "Сандрильона из Городищ"

Автор книги: Светлана Бестужева-Лада

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

Глава третья. Золушка и наследный принц

Десять дней спустя Нина Филипповна не без удивления призналась мужу, что в его последнем сумасбродстве (такое название получило водворение в дом Аэлиты) определенно есть оттенок осмысленности. То есть плюсы от пребывания в доме нового лица неоспоримы. Ну, а ежели со временем появятся минусы, то тогда и будем производить переоценку ценностей.

– Я, как тебе известно, человек трезвый, – заключила анализ ситуации Нина Филипповна, – посему могу достаточно объективно оценивать людей. Аля – чистая страница, мягкая глина. Можно сотворить шедевр, а можно безнадежно испортить. Шансы – пятьдесят на пятьдесят, и если она окажется в общежитии, то ничего хорошего для нее я лично не ожидаю.

В подтексте же явственно значилось: «Я действительно хочу, чтобы Аля осталась у нас в доме».

Пришелица в противоположность традиционному образчику «лимитчицы» и «провинциалки» была молчалива и ненавязчива, благодарность за свершившееся в ее жизни чудо выражала конкретными действиями, все делала бесшумно, тщательно и молниеносно. А когда «хозяева» выразили бурный восторг тем, что за несколько дней квартира оказалась «вылизанной» до блеска, залежи белья постираны и поглажены и даже Монблан бутылок, уродовавший лоджию, исчез, последовал четкий и вразумительный ответ:

– Вода прямо в доме, машина стиральная все сама делает, пылесос, полотер… Посмотрели бы, как у нас в Городищах со всем этим…

– Да, великое дело молодость! – философски изрек Игорь Александрович. – Сил много, энергия кипит… завидую!

– Жаль только, что все эти преимущества молодости иной раз направляются не туда, – сухо заметила Нина Филипповна. – Про бутылки, например, я твоему сыну больше года твержу…

Молчание, последовавшее за этой репликой и позволившее Але незаметно ускользнуть к себе, было вызвано тем, что супруги Бережко синхронно подумали об одном и том же. Как отреагирует их единственный сын и наследник, в данный момент гостивший «на хате» у приятеля, на появление в доме «дальней родственницы» Нины Филипповны. Именно так было решено рекомендовать Алю всем без исключения, дабы не вызывать лишних разговоров. Да и Антону незачем создавать комплекс превосходства и предоставлять в его распоряжение услуги горничной. Мальчик он, конечно, добрый, воспитанный, интеллигентный, но ведь мальчик же еще!

…Встреча «наследного принца» и «Золушки» состоялась совсем не так, как было запланировано родителями. Антон вернулся на день раньше, чем намеревался. Ни Нины Филипповны, ни Игоря Александровича дома не случилось. И Антон испытал некоторый шок, обнаружив на родимой кухне абсолютно незнакомую девчонку в дешевеньких, но чистых джинсиках и его, Антона, старенькой майке. Старенькой, но фирменной, настоящей «харлеевской».

– И откуда ж ты, дитятко? – спросил Антон весело.

Несколько даже излишне весело, поскольку экспроприация майки радостных чувств не вызвала.

– Из Городищ, – ответило «дитятко», упорно глядя на пряжку ремня своего собеседника. – Я троюродная племянница вашей мамы. Хотела жить в общежитии, но пока живу здесь. А майку мне разрешила взять Нина Филипповна, – продемонстрировала напоследок маленькое чудо телепатии новообретенная родственница.

– Ё-мата… – великодушно сказал Антон, – да мне по фигу, выкинуть сто лет как пора. Я тебе другую подарю. Не знаешь, мои что-нибудь пожрать оставили?

Девчонка молча полезла в холодильник, и через две минуты слегка обалдевший Антон обозревал расставленные на столе тарелки, тарелочки и мисочки. Такое изобилие ему доводилось видеть только у бабушки по праздникам. Мама же кормила строго по часам да еще с оглядкой на «интересы папиной фигуры». Антон же фигурой пошел не в папу, а как раз в маму, а вот ростом превосходил батюшку. И съесть мог столько, сколько стояло на столе. Если, конечно, не давали еще и Добавки.

– Слушай, все хай-фай! – оценил он перемену обстановки, когда его рот на секунду освободился. – Что же такое происходит в нашем доме? Кормят, как в гостях!

– Это остатки сегодняшнего обеда. Мне сказали, что вы должны приехать завтра утром, поэтому…

Он с интересом посмотрел на нее:

– Ты так прикалываешься? Или меня совсем в старики записала? Мы, похоже, ровесники или где-то рядом… Впрочем, как вам угодно-с… мисс. Или – мадемуазель? Как прикажете обращаться?

– Можете называть меня Алей. А вы – Антон, я знаю. Мне уже показывали все ваши фотографии: Антон в коляске, Антон в первом классе, Антон в растрепанных чувствах…

– Вот торчат они от этого, – поморщился Антон. – Кретинизм, выпендривание – нет, все равно всем и каждому мой фейс демонстрируют.

– Сочувствую, – тон реплики не оставлял сомнений в том, что беседа в таком ключе Алю не устраивает.

К тому же она повернулась к «кузену» спиной и принялась мыть посуду. Наследник решил было обидеться, потом передумал, поискал новую тему для разговора, но…

Но тут вернулись родители, и Антон даже не заметил, как и когда исчезла из кухни Аля. А обнаружив ее отсутствие, услышал от родителей массу лестных характеристик новообретенной родственницы.

– Удивительно тактичная девочка, – вздохнула Нина Филипповна. Вздохом она давала понять любимому сыну, как огорчает отсутствие у него аналогичного качества. – И далеко не глупая. Все схватывает на лету. Ни единого жаргонного словечка от нее не слышала, хотя, по-моему, она никакого воспитания практически не получила.

– А главное, очень организованный человек, – подхватил Игорь Александрович, намекая тоном, что вышеозначенным качеством также обладают далеко не все. – Ни одной минуты не тратит зря, в доме идеальный порядок, а между тем все вещи там, где должны находиться. И тишина полная.

– Я просто свет увидела с ее появлением. Столько времени освободилось, даже не верится. И уже начала подумывать, как приступать к диссертации…

Антон с интересом глянул на мать:

– А что, Аля всю домработу на себя взяла? Не много ли?..

– Она станет помогать маме в свободное время. А его будет не так уж много, – приземлил замечтавшегося сына отец. – Твои обязанности по дому, равно как и мои, останутся при нас. Времена домработниц давно миновали, мой друг. А Але нужно учиться. Да, кстати! Аля!

Золушка, как в кино, словно бы воплотилась из воздуха прямо на пороге кухни. Шагов ее никто не слышал.

– Тебе можно поступить на вечернее отделение педагогического института. Нет, кажется, теперь это университет. На отделение, где готовят преподавателей физики и астрономии. Экзамены через две недели, завтра поезжай, возьми программу, расписание и начинай готовиться. Ты написала матери, чтобы прислала документы?

– Спасибо. Да, написала.

– Но ведь для вечернего отделения, кажется, нужна справка с места работы? – слегка обеспокоилась Нина Филипповна.

– Ерунда! – отмахнулся мэтр. – Я таких справок могу достать хоть сотню. Главное, не засыпаться на экзаменах. Правильно, Аля?

– Конечно. Вы не волнуйтесь, Нина Филипповна, на работу я уже почти устроилась. Вот получу из дома документы…

– Куда устроилась?! – хором изумились Бережко. Все трое.

– На почту. Утром газеты разносить. К девяти утра уже свободна, и платят целых четыре тысячи.

– Партизанка Иванова забыла дома автомат! – не удержался Антон.

И смутился. Не свойственную ему эмоцию вызвали отнюдь не скорбно-укоряющие взгляды родителей, а полное отсутствие всякой реакции со стороны Али. Она пропустила его реплику мимо ушей без какой-либо нарочитости. Ждала реакции своих «крестных», а его мнение, по-видимому, было просто безразлично.

Как ни странно, они восприняли это известие спокойно. По-видимому, определенное мнение о ее характере уже сложилось. Наверное, любые возражения в этой ситуации были бы бессмысленны. Только Нина Филипповна, свято блюдя свою репутацию «трезвого человека», заметила:

– Не вздумай вкладывать эти деньги в «общий котел». Иначе я начну платить тебе за каждый твой чих в этом доме. Твоя зарплата – это «на булавки»…

– На булавки? – переспросила Аля, и Антон понял, что кое-чего эта девица не понимает. А воображает о себе!

– На булавки, дорогая моя, – весело вмешался он, – это старорежимное выражение. Перевожу на наш, расхожий: тачки, выпивку, курево, мейк-ап.

– Не курю, не пью, остальное – непонятно, – равнодушно уронила Аля.

– Поступишь в институт – поймешь. И закуришь. У нас все телки смолят нехило. Опять непонятно? Ладно, могу и литературно. Половина красивых девушек в Москве еще и поддает. Лично я предпочитаю другую половину… Понятно?

– Вполне. Цитата из Оскара Уайльда, пьеса «Идеальный муж», – как бы про себя, почти шепотом отметила Аля к вящему удовольствию Бережко-старших.

Антон собирался сказать еще что-то «отпадное», но в этот момент Аля взглянула ему прямо в глаза…

В принципе он относился к девушкам ничуть не более легкомысленно, чем большинство его сверстников. Но и не менее. Бывали у него мимолетные увлечения, бывали довольно прочные привязанности. Пятый курс! (Сам-то он полагал, что в жизни уже изведал все, и если вовремя об этом вспоминал, то поддерживал репутацию пресыщенного человека).

И вот оказалось, что ничего-то он не пережил. А только начал жить и хоть что-то чувствовать после того, как на него взглянула обыкновенная девчонка. Кой черт взглянула! «И загадочных, древних ликов на меня посмотрели очи…»

Эта откуда-то пришедшая в голову строчка и еще какие-то обрывки полузабытых за ненадобностью стихов крутились у него в голове. А он стоял и не мог отвести глаз… Со стороны выглядело странновато, но родители его не слишком удивились. Знали склонность сыночка к некоей театральности, даже фиглярству, если уж честно оценивать родное дитя.

– Тебе нехорошо, Тоша? – для проформы поинтересовалась Нина Филипповна. – Ты как-то странно притих…

– Я не ранен, мой генерал, я убит, – пробормотал он, адресуясь не столько к родимой матушке, сколько к фее.

И тут же перепугался. Совсем спятил, нормально говорить разучился, стихи какие-то вспомнил! Сейчас она начнет «светский разговор», на фиг ему надо! Но она просто повернулась и ушла. Будто не слышала. А может, действительно не слышала – поди, разбери ее!

– Жалко, что ее зовут Аля, – заметил Антон уже позже, в гостиной, куда зашел пожелать своим спокойной ночи. – Как ее полностью-то? Алина? Алевтина?

– Аэлита, – абсолютно серьезно ответила ему мать. – Трудно найти что-нибудь менее подходящее, правда?

– Это почему? – искренне изумился сын. Он плохо помнил одноименное произведение Алексея Толстого, но что-то там о глазах марсианской принцессы было. – По-моему, хай-фай…

– Да? Ну, может, я чего недопонимаю. Ей бы подошло что-то русское, основательное. Елизавета, например. Да хоть Татьяна. Кстати, одну-единственную вещь я в Але не понимаю. Даже побаиваюсь, что ли… Она еще ни разу не посмотрела мне в глаза. Точно знаю, что в глаза собеседникам избегают смотреть люди, у которых с головой не все в порядке. Хотя она, скорее всего, не виновата. Трудное детство, выпивки отца, потом его нелепая гибель…

– Ты знакома с ее родителями, ма? – задал вполне уместный вопрос Антон.

– Ни разу в жизни не видела. Более того, не подозревала об их существовании. А тут – как снег на голову. Но могло быть и хуже. Она на редкость тактична да и не очень, по-моему, жаждет частого общения с близкой родней.

– Как она тебя нашла?

– Твой папа достаточно известен, чуда в этом никакого нет. Ну, все, сын, спокойной ночи. Или садись, смотри с нами про любовь.

– Нетушки! Предпочитаю практику теории. Правильно, папа? – тонкое ехидство было в этой фразе, а не сыновняя почтительность.

– Спроси у мамы, сынок. Она у нас женщина трезвая, все понимает, все видит, все знает.

– А если чего-то и не видит, то это только к лучшему, – добавил Антон.

– Например? – с вызовом спросила Нина Филипповна.

– Жизнь покажет и поправит, – ответил сын. Как ни странно, он окажется прав. Хотя и не во всем, не во всем…

Глава четвертая. Дела семейные

Нина Филипповна недолго размышляла о странной фразе, вырвавшейся у мужа и сына. Мужчины, как известно, существа увлекающиеся, склонные выдавать желаемое за действительное и норовящие видеть прекрасных незнакомок там, где их быть не может. Ну и пусть помечтают.

Другое заботило ее. Аля-Аэлита, похоже, прижилась в доме Бережко. Во всяком случае разговоров о переезде в общежитие не возникало. И, положа руку на сердце, такой расклад более чем устраивал Нину Филипповну, всю жизнь тихо ненавидевшую «святые домашние обязанности». А они постепенно переходили к Але – Нине Филипповне оставалось лишь общее руководство.

Но это, так сказать, дела семейные. А помимо узкого круга, существовал еще другой, куда более широкий. Круг знакомых, друзей, коллег, подруг Нины Филипповны, приятелей Игоря Александровича и компании Антона. Дом Бережко был исключительно гостеприимным, гости призывались или являлись экспромтом несколько раз в неделю.

С приготовлением импровизированного или тщательно обдуманного стола теперь проблем не возникало. Але достаточно было прочесть рецепт – и блюдо через какое-то время являлось, удовлетворяя не только вкусовыми качествами, но и внешним видом. Поначалу это было объявлено чудом, над чем сама Аэлита откровенно потешалась:

– Какое же это чудо? Прочитал – приготовил, было бы из чего.

– Как у тебя все просто, Аля! Еще и умение нужно.

– Зачем? До приезда сюда я стиральную машину только по телевизору видела. А прочитала инструкцию – и все, стираю.

В конце концов Нина Филипповна махнула рукой. Может, талант у человека к домашнему хозяйству. Сама она в принципе тоже умела неплохо стряпать, но конечный выход продукции никак не компенсировал ни физических, ни даже моральных затрат на этот процесс. Каждому – свое.

Зато приглашенные теперь неизменно, прежде чем сесть за стол, ахали и делали хозяйке дома комплименты. Она же, скромничая, указывала на Алю:

– Вот кто старался. Я – так, на подхвате.

– Боже мой, кто же научил вас так готовить?! – восклицала какая-нибудь наиболее экспансивная гостья.

– Бабушка, – отвечала Аля всегда одно и то же.

– Ну, конечно, семейная черта Шуваловых, – подводили итог гости, помня, что Аля – родственница Нины Филипповны. – Кровь, знаете ли, великая сила, даже в мелочах проявляется.

А поскольку на протяжении вечера Алю не было ни слышно, ни видно, то гости приходили к выводу: Нине Филипповне решительно во всем и всегда везет. Даже провинциальная родственница оказалась кладом.

Впрочем, вскоре выяснилось, что далеко не все настроены столь доброжелательно. Откровенно высказалась давняя и ближайшая подруга Нины Филипповны:

– Нина, я тебя не понимаю. Ты, женщина со вкусом, терпишь у себя в доме какое-то бесполое существо, да еще одетое, как огородное пугало. Родственники не должны компрометировать, иначе от них просто избавляются.

– Но ведь я же не…

– Понимаю, что ты не можешь бросить на произвол судьбы эту несчастную. Благое дело, на небесах зачтется, да и помощь по дому в нашем с тобой возрасте никогда не помешает… особенно бесплатно. Но ты хотя бы приведи племянницу, или кто она там тебе, в пристойный вид. Да и Антону такая кузина, извини, украшением не служит.

– Вот как раз Антон… – начала было Нина Филипповна, но фразу оставила незаконченной. По целому ряду причин.

Упомянув об Антоне, приятельница попала в одну из немногих болезненных точек. Было похоже, что тот свою новоявленную кузину просто терпел, не более того. То, что мать в несколько раз меньше занимается хозяйством, а отец при этом не лишается ни грамма драгоценного комфорта, отпрыску их, по его собственному выражению, было «по фигу». Вкусно и много поесть, конечно, приятно, но кто сказал, что при этом кухарку нужно воспринимать как родного и равного тебе человека?

Пикантность ситуации заключалась еще и в том, что Антон, будучи в сущности добрым малым, поначалу вознамерился «кузину» опекать и даже развлекать. Но столкнулся с молчаливым сопротивлением со стороны этой пигалицы. Она и впрямь не была ему ровней – она была выше него: по запросам, по способностям. А такое простить сложно, понять же – вообще невыносимо.

Один-единственный раз удалось ему затащить Алю на вечеринку, происходившую в его собственной комнате. Девчонка просидела полчаса, а потом исчезла. Когда же Антон, находясь в уже достаточно веселом состоянии, ввалился в ее комнатенку при кухне и добродушно осведомился: «Какого, этого самого, слиняла?», то в ответ услышал:

– Извини, Антон, мне стало скучно.

– Прикалываешься? – не поверил тот.

– Нет. Просто не люблю пустого времяпрепровождения.

Антон повторной попытки приобщить Аэлиту к своей компании не сделал. А Нина Филипповна не придала событию особого значения, полагая, что девочка просто стесняется своей провинциальности. Поскольку допустить мысль о том, что ее единственный ненаглядный сыночек кому-то неинтересен, мама просто не могла. На чем и успокоилась.

Но ядовитые реплики подруги заставили Нину Филипповну взглянуть на ситуацию заново, со стороны. И… строго осудить себя.

В самом деле, она поневоле в какой-то степени заменяла Аэлите мать. И в любом случае должна была подумать о том, чтобы девочке в ее доме было уютно. Да, крыша над головой, сыта, поступила в институт. Одета-обута, но так, как если бы была детдомовкой. На свои почтальонские копейки – во что попало.

«Дочери у меня не было, – продолжала мысленно укорять себя Нина Филипповна. – А как сама была девчонкой – забыла. Конечно, Аля не заикнется о том, что чувствует себя бедной родственницей. Слишком гордая. Могу себе представить, каково ей было в компании Антона!»

Будучи человеком действительно трезвым, она, впрочем, недолго предавалась самобичеванию. Виновата – значит, нужно исправлять свои ошибки. И первым делом поговорить с девочкой откровенно, именно как с дочерью.

Сказано – сделано, и на следующий день Нина Филипповна постаралась посмотреть на Алю глазами приятельницы. Прическа «лошадиный хвост», давно немодная, волосы тусклые. Мордашка бледная, даже бесцветная какая-то, невыразительная. Фигура – почти мальчишеская, особенно в этой излюбленной ее «униформе»: джинсы и старая мужская рубашка. Н-да, права приятельница.

– Аля, а тебе не приходило в голову, что можно одеваться как-то по-другому?

– Зачем? Мне так удобно.

– Но тебе же девятнадцать! Неужели не хочется быть понаряднее?

– Зачем?

– Ну, чтобы нравиться… молодым людям. Да просто чтобы быть интересной!

– Нина Филипповна, я же дурнушка. Как у нас говорят, ни рожи, ни кожи. Отец, когда был жив, все твердил: с твоим-то портретом, Алька, только киномехаником работать, чтобы никто в темноте не видел.

– Ну, знаешь ли! – слегка вспылила Нина Филипповна, забыв и о ядовитых репликах приятельницы, и о необходимости «эстетической целостности дома». В ней заговорила просто женская солидарность. – Конечно, ты не красавица с конфетной коробки. Но ведь и от одежды многое зависит. Посмотри на красоток по телевизору: если с них смыть грим и одеть так, как ты одеваешься…

– Понимаю, без слез не взглянешь. Вот и я о том же. По телевизору выступать не собираюсь, а дома и в институте – и так нормально.

– Нет, не нормально! Значит, ты ни меня, ни Игоря Александровича не считаешь достойными того, чтобы при нас выглядеть красиво?

Похоже, на сей раз Аля слегка смутилась.

– Почему же? Я просто не думала… Да и как-то непривычно: дома… наряжаться… Жалко.

– Денег жалко? Глупости! Ты мне так помогаешь, столько сил и времени экономишь, что это никакими деньгами не окупишь. Конечно, некоторые шьют сами, но это нужно уметь…

– И иметь швейную машинку. На руках очень долго…

– Пожалуйста, машинка стоит на антресолях. Ею никто не пользуется: мне некогда, да и не очень-то люблю… Позволь-позволь, а ты разве умеешь шить?

– Мне кажется, да. Только нужны картинки, выкройки. Вообще-то я видела, как шьют, и думаю, что справлюсь. Чувствую, что получится, честное слово!

– Аля, ты словно ребенок! Ты что – всю жизнь собираешься прожить «по инструкции»? Прочитала – сделала – осваиваем следующее дело? И семейную жизнь тоже будешь строить «по рецептам»?

– Какие же рецепты? Нужно просто, чтобы двое любили друг друга и были здоровы. А все остальное…

– Ладно, о семейной жизни как-нибудь отдельно. А вот о твоем гардеробе… Сейчас достану тебе последние журналы мод. Посмотришь, почитаешь. Дам пару старых платьев – потренируйся.

На этом разговор и закончился. Нина Филипповна выдала Але обещанное и отправилась по своим делам с приятным сознанием исполненного долга. А потом закрутилась, завертелась и… забыла.

Где-то через неделю, однако, во время очередного приема гостей, кто-то из присутствовавших обратил внимание на «премилую блузку» «Ниночкиной племянницы». Всмотревшись, Нина Филипповна узнала одно из своих платьев, преображенное в модную и элегантную кофточку. Но при посторонних беседовать не стала – отложила на следующий день.

Аэлита действительно умела шить. Во всяком случае то, что она продемонстрировала «тетушке», отличалось хорошим вкусом и прекрасным исполнением. Но… вещи были отдельно, Аэлита – отдельно. Полное впечатление манекена, на котором демонстрируют образчики модной одежды. И никакой личности.

«Не личности – лица не видно! – вдруг осенило Нину Филипповну. – Нужно просто научить девочку примитивным женским секретам. Попробуем превратить Золушку в принцессу. Вдруг получится?»

– Аля, – осторожно начала разговор Нина Филипповна. – Все совершенно замечательно, ты действительно умеешь шить. Пожалуй, еще лучше, чем готовить. Но ведь есть еще кое-какие важные мелочи…

Ни слова, ни движения. Аэлита внимательно слушала, изучая узор ковра в гостиной.

– Видишь ли, нужно еще уметь «подавать себя». Подчеркивать достоинства и скрывать недостатки. Вот, например, твоя прическа. Зачем ты так стягиваешь волосы?

Девушка по-прежнему сидела неподвижно, только в позе появилась смутная отстраненность. Нина Филипповна заговорила мягче:

– Боже упаси, я тебе ничего не навязываю, поступай, как знаешь. Но своей дочери я ни за чтобы не позволила так себя уродовать. Ну, сними, пожалуйста, эту резинку аптекарскую. В любом случае есть специальные заколки, завязки, бантики.

На сей раз она послушалась, распустила «лошадиный хвост». Волосы упали на плечи, закрыли спину до середины. Густые, но… тускловатые, неравномерной длины. Неухоженные – вот лучшее определение. И Нина Филипповна вновь испытала острый укол-укор совести. Аля вся была такая неприбранная, невзрачная, запущенная. А кто виноват? Она, Нина Шувалова, в замужестве Бережко.

– Чем ты моешь голову? – спросила она так строго, что Аля растерялась, перестала походить на статую и чуть слышно ответила:

– Мылом…

– Надеюсь, не хозяйственным. В ближайшие дни отведу тебя к своей парикмахерше – подровнять волосы. А сегодня покажу, как нужно за собой ухаживать, – не удержалась, уколола! – Ты девочка сообразительная, тебе только один раз увидеть…

И дело закипело. Аля покорно снесла сложную процедуру мытья и сушки волос, укладки их на фен, опрыскивания лаком. Потом действо из ванной перенеслось в спальню – к огромному старинному трюмо, где Нина Филипповна проделала кропотливую и тонкую работу над лицом Аэлиты.

– А теперь посмотрим, что получилось, – с некоторой торжественностью провозгласила «художница».

И отошла в сторону, чтобы посмотреть на свое творение из-за спины, в зеркало. Глянула – и села прямо на кровать. То есть не столько даже села, сколько не слишком элегантно плюхнулась.

В зеркале отражалась абсолютно незнакомая девушка. Девчонкой ее назвать было уже решительно невозможно. Пышные, чуть подвитые на концах волосы были небрежно откинуты со лба и эффектно оттеняли лицо – тонкое, с чуть заметным румянцем и невыразимой красоты глазами. Изумрудные, влажные, чуть приподнятые к вискам, обрамленные длинными ресницами. И эти самые глаза смотрели прямо в зеркало, не мигая. Но не на себя – на Нину Филипповну.

«Ведьма!» – едва не вскрикнула она, поскольку у обыкновенных, нормальных женщин ни таких глаз, ни такого взгляда быть просто не могло. Но сдержалась, явно чудом. Сознает ли эта девица, чем обладает? Не была ли ее маска «серой мышки» просто хорошо рассчитанной игрой?

С прической, допустим, дело ясное. Но не знать, что у тебя фигура манекенщицы – тонкая талия, узкие бедра, маленькая, но прекрасной формы грудь? Не замечать стройных, длинных ног, изящных – любой принцессе годятся! – рук с тонкими пальцами? В наше время такая наивность – нечто невозможное.

Но искать ответа на все эти вопросы не пришлось: Аля отвела глаза от Нины Филипповны, взглянула на себя самое и… вспыхнула ярчайшим румянцем:

– Как вы это сделали? Это – не я! Я такой быть не смогу! Вы надо мной пошутили, да? Это ведь все смывается?

В голосе ее слышался чуть ли не ужас. Польщенная Нина Филипповна с облегчением обозвала себя суеверной идиоткой.

«Новый лик» не остался незамеченным. Мэтр выразил свое восхищение для человека творческого несколько примитивно:

– Никогда не понимал, как женщинам удается так меняться за несколько часов! – несколько патетично произнес он, с трудом оторвав глаза от Аэлиты.

Гораздо более естественной была реакция Антона. Первая часть фразы, однако, не подходит для печати, а вторая звучала так:

– Заторчать можно, до чего крутая телка…

Дальнейшему помешала реакция Аэлиты. Она – смеялась! А ведь до сих пор ее даже улыбающейся никто не видел. Причем смеялась красавица.

– Аэлита, – выдавил из себя Антон, – «телкой» тебя мог назвать только полный дебил… Гарантирую первое место на любом конкурсе красоты.

– Ты сам говорил, что у тебя плохой вкус, – неожиданно легко отозвалась она. – А вообще все восторги – к Нине Филипповне, это всецело произведение ее рук.

Каждый человек любит, когда его хвалят. И теплое чувство к девочке, которой она лишь немного помогла выявить то, что дала природа, заглушило в Нине Филипповне невнятное чувство тревоги, появившееся под пристальным взглядом Аэлиты. Тем, единственным, который она уловила в зеркале. Тщеславен человек. И в тщеславии своем не чувствует возможной опасности. А зря. Опасность-то рядом.