Текст книги "Наперегонки со смертью (СИ)"

Автор книги: Светлана Людвиг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

Annotation

Когда в королевстве пять лет орудует серийный убийца, юным девушкам не стоит путешествовать в одиночку. И уж тем более ни за что не надо помогать несчастным парням, за которыми охотится жандармерия, как бы проникновенно и очаровательно не смотрели его глаза. Что если он потащит тебя за собой, ввязывая в неприятности? А что если, когда ты захочешь уйти, окажется, что все это не просто глупое стечение обстоятельств, а он ловил именно тебя? Именно у Виктории есть то, что нужно неуловимому убийце, и он готов заставить ее бежать за собой кровавым путем наперегонки со смертью.

                                                                                                                                          Светлана Людвиг

                                                                                                                                        Наперегонки со смертью.

Равномерный ставший родным и привычным стук колес словно убаюкивал. Здесь, внутри вагона весь мир существовал несколько по другим правилам, нежели снаружи. Время пропадало, как и почти все важные дела, поскольку рельсы железной дороги словно бы отрезали от внешнего мира, забирая путников в свое царство. Поэтому в поездке стоило расслабиться и занять себя приятными мелочами, как разглядывание видов из окна или чтение утренней газеты. Любители так же могли разгадывать кроссворды или увлечься бульварным романом, это тоже не возбранялось.

И пассажиры экспресса, присоединяясь к этой необычайной игре пребывания в поезде, чинно занимались своими делами. За окном, догоняя поезд, летело ранее утро, когда рассвет уже прошел, но сны еще не желают отпускать, нагоняя на "жаворонков" состояние зевоты. Погода, судя по мелькавшим сквозь окна по пассажирам веселым лучам солнца, преподносить неприятные сюрпризы не собиралась, и день вполне мог сложиться удачно. По крайней мере, утро навевало именно такие мысли.

Виктория Редрейн, приятная девушка лишь недавно закончившая семинарию, но по личным причинам отказавшаяся от церковной карьеры, ехала в этом поезде вместе с подругой Лоттой Броншер. К романтике поездов Лотта и Виктория привыкли довольно давно: занимаясь репетиторством, девушки пару раз за неделю обязательно выбирались в другой город.

Лотта мирно посапывала, то и дело клюя носом, словно вот-вот готовясь уснуть, Тори внимательно изучала утреннюю газету, как раз дойдя до криминальной хроники. Подруги, несмотря на то, что дружили давно и крепко, сильно отличались, как по внешности, как и по характеру. Лотта предпочитала легкость и непринужденность в жизни, кокетливо подвивая волосы, подкрашивая глаза заграничными тенями и пудрой, придавая своему лицу аристократический оттенок бледности. Виктория являлась девушкой рассудительной, увлечений модой своей подруги не разделяла, и без этого прекрасно выглядя на правах обладательницы шикарных черных ресниц и смуглой, слегка опаленной этим летним солнцем кожи. Платье носила без изысков, волосы собирала в несложную прическу. И больший интерес проявляла к политике, нежели к светской жизни.

Дочитав очередную статью, девушка только покачала головой. Ее губы пренебрежительно сжались, а карие миндалевидные глаза смотрели с укором.

– Что там пишут? – вяло спросила Лотти, для приличия прикрывшись рукой, и от всей души зевнула.

– Все как обычно, никаких новых событий нет, поэтому продолжают перетирать старые. Честно сказать, это порядком надоело, могли бы и найти хоть что-нибудь другое, – пожаловалась Тори, отвлекаясь от чтения и не спеша перелистывать хрупкую страницу.

– Что, про того маньяка, который убил твоих родителей? – удивилась Лотти, прибрав за ухо золотой локон, который некстати лез на глаза. Виктория кивнула в ответ. – Действительно, уже можно переключиться на что-то новое. Маньяк лет пять не уходит со страниц криминальных хроник.

– Понятно, что пока его не поймали, он представляет опасность, но с каждым разом пишут все больший бред, потому что из новых подробностей лишь новые трупы, – с раздражением продолжила беседу Виктория, желая с кем-то поделиться своими размышлениями. – Сегодня, например, выдумали, что особо следует опасаться за свою жизнь девицам на выданье, потому что среди его жертв они встречаются чаще всего.

– Правда? – удивилась Лотти, даже просыпаясь от подобного заявления. Конечно, ходить по улицам в одиночестве опасно довольно давно, но если она еще попадает в список наиболее вероятных жертв, то все усложняется еще больше.

– Да глупости все это! – возмущенно покачала головой Тори, отложив газету на столик и поправив манжет на синем классическом платье. – Маньяк, я думаю, сам об этом не подозревает. Число его жертв уже больше сотни, причем наблюдается изрядное разнообразие. Мне кажется, ему все равно, просто молодые девушки, очевидно, более легкомысленны и попадаются чаще.

– Действительно, – улыбнулась Лотти, но немного натянуто. Маньяк, что ни говори, никогда не станет тем, к кому можно привыкнуть. – Что еще пишут?

– О! А дальше идут шедевры! – Виктория не поленилась, нашла в газете нужные строчки, с улыбкой начав их зачитывать: – На данный момент описание подозреваемого следующее: молодой мужчина с худощавой атлетической фигурой, волосы по цвету напоминаю сияние луны и, спадая легкими волнами до плеч. Глаза же, являясь необычайной выразительными, имеют пронзительно синий цвет, напоминающий ночное небо. Из особых примет – родинка на правой ключице в виде полумесяца, – Виктория с усмешкой посмотрела на подругу. – По мне так это объявление для знакомства, а не описание маньяка. Вот чем они руководствуются, когда пропускают подобное в печать?

– Я даже не знаю, – Лотти поддержала подругу улыбкой. – Наверное, он невероятно обаятельный мужчина, поэтому журналисты и пришли к выводу, что предпочитает девушек.

– Да, они к нему сами на шею вешаются, как увидят, – расхохоталась Виктория, приходя в необычайно хорошее расположение духа. – Какой мужчина, даром что маньяк!

– Кстати, как думаешь, когда его все-таки поймают? – стала серьезной Лотти. Смех смехом, но эта история будоражила умы и сердца, заставляя жителей всего небольшого королевства трястись от страха за свою жизнь. Пять лет в стране орудовал серийный убийца, которого не могли найти!

– Знаешь, если за это время его все еще не вычислили, то я склонна думать, что он быстрее состарится и бросит свое "хобби", чем жандармы придумают, как его выманить, – скептически заметила Виктория. На счет работы властей она не обольщалась, как говорится, спасение утопающих дело рук самих утопающих. Необходимо просто беречь себя, как можно реже оказываясь на одиноких улочках. Остальные же пусть сами за себя думают.

– Но мы же не можем вечно жить в страхе?

– Пять лет же как-то жили, – пожала плечами Виктория, подруга хотела что-то ей возразить, но в экспрессе началось неожиданное оживление, хотя состав и не думали останавливать.

Быстрым шагом вагон насквозь стали проходить сотрудники железнодорожной жандармерии, которые сопровождали каждый поезд. Сновали в разные стороны, приглядывались к людям, нехотя привлекая к себе внимание и вызывая интерес. Среди пассажиров слышались шепотки с различными домыслами, но останавливаться и объяснять ситуацию никто не собирался, словно так и положено.

– Виктория, как думаешь, что-то случилось? – с волнением спросила Лотти, наклоняясь к подруге.

– Если бы случилось, мы бы уже были в курсе. Это скорее предупреждающие действия, – ответила Тори, с интересом разглядывая мельтешение сотрудников жандармерии. – Подожди меня здесь, я пойду спросить, не нужна ли помощь.

– Да чем ты поможешь? – попыталась урезонить подругу Лотти, но та в ответ только раздраженно пожала плечами. Кто знает.

Виктория решительно встала, прихватив с собой трость, с которой никогда не расставалась. Девушка ее возраста смотрелась с таким аксессуаром нелепо, но Тори не смущали подобные предубеждения. Она хранила трость как зеницу ока, не смея оставить даже не секунду.

Уверенным шагом, Виктория прошла через два вагона. Капитана, который командовал операцией, она нашла только в третьем по счету, почти пустом. Вежливо поклонившись, девушка учтиво, но настойчиво осведомилась:

– Что происходит?

– Ничего серьезного, просто проверка, – капитан к любопытной девушке интереса не проявлял, желая освободиться как можно скорее. Но Тори настаивала, а вежливости не позволяла проигнорировать ее.

– Ваши люди просматривают все вагоны. Что-то ищите?

– Кого-то, – сдался капитан.

– Возможно, стоит предупредить пассажиров, и мы поможем вам по мере сил? – предположила Виктория, всегда отличавшаяся активной гражданской позицией. К тому же, лучше побыстрее закончить со всем этим, иначе могут возникнуть проблемы.

– О нет, что вы! – тут же забеспокоился жандарм, словно бы отгораживаясь от девушки руками в шутливом жесте. – Ничего страшного. Просто нам сообщили, что на поезд пробрался один известный фальшивомонетчик. Эта информация может оказаться просто слухами, так что мы не желаем тревожить граждан!

Виктория с недоверием посмотрела на него и откланялась, поняв, что ее помощь принимать не желают. Странно, что так много жандармов отправили на поиски фальшивомонетчика. С другой стороны, возможно, это крупная рыба, нельзя относиться даже к таким, казалось бы, неопасным преступникам с пренебрежением. Они тоже могут нанести обществу непоправимые "раны".

Виктория направилась обратно к Лотти, чтобы та не волновалась. Подруга может многое себе надумать, если ее компаньонка будет отсутствовать слишком долго. Тори подумала об этом с какой-то страной улыбкой, подхватила рукой, в которой держала трость, платье, чтобы не мешалось, и вошла в очередной тамбур. Да там и встала, как вкопанная, не в силах сдвинуться с места.

Мужчина лежал на полу, с трудом напоминая живого человека. Шрамы и ссадины покрывали все его тело, жуткими узорами заползая под частично разорванную одежду. Соломенные волосы паклями прилипали к окровавленному лицу с разбитой губой. Виктории смелости было не занимать, поэтому она без оглядки бросилась перед человек на колени, бегло пытаясь осмотреть его повреждения. Что можно сделать? Стоит позвать врача!

– Помоги, – прохрипел пострадавший, поднимая голову. И Виктория замерла, пронизанная странным чувством: его глаза выразительные и прекрасные, даже когда их обладатель находится в таком ужасном состоянии, словно проникли в ее душу. Они завораживали и одновременно молили о помощи.

– Я позову врача, – решилась девушка, и уже собиралась подняться на ноги, как мужчина схватил ее за руку, привлекая внимание.

– Не надо, меня ищут, – прошептал он, а Виктория невольно огляделась по сторонам. Жандармы на какое-то время притихли, дежуря в вагонах.

– Так ты тот самый фальшивомонетчик? – спросила девушка шепотом, а в ответ в его глазах отразилось такое искренне недоумение, такой ужас, что все сразу стало ясно.

– Нет! – все же прошептал он в ответ испуганно. – Они ищут повод, чтобы меня схватить! Я перешел дорогу одному начальнику, а он решился сжить меня со свету. Помоги мне выбраться, красавица. Умоляю тебя...

Виктория еще раз огляделась, раздумывая. Вытащить человека из поезда на полном ходу, который напичкан внимательными жандармами, не так-то просто. К тому же, неизвестно, далеко ли несчастный сможет уйти в таком состоянии.

– Бежать сможешь?

– Да, еще остались силы, – кивнул он утвердительно. Виктория бы никогда так не сказала по первому взгляду, но сейчас она только и могла, что верить этому человеку на слово.

Его действительно требовалось вытащить отсюда любой ценой, каждая минута могла дорого обойтись. Она многое знала о бесчинствах правительства, жандармов, которые на людях демонстрировали себя благообразными сотрудниками правопорядка. Нежелание жандармов сотрудничать с пассажирами все больше подтверждало слова несчастного. Не ясно, что сделал этот человек, но они поймают его любой ценой. И убьют, если им больше ничего от него не нужно.

Иногда человеческой жестокости не было предела: люди не просто убивали себе подобных, их мучили, избивали, доводили до такого состояния, когда сам уже рад умереть, потому что жить так невозможно.

Виктория отчаянно пыталась придумать план, в то время как мужчина, чувствуя приближающееся спасение, поднялся на ноги. Несмотря на увечья, держался он довольно уверено. Возможно, еще и прорвутся.

– Спрячься здесь, – указала девушка на небольшую нишу, которая могла скрыть человека, если никто не станет присматриваться. – Я дерну за стоп кран и направлю жандармов по ложному следу! Как только они уйдут – беги!

– Хорошо, – кивнул он, убрал волосы от лица, обнажая разбитый лоб и безобразный синяк на скуле. Потом укрылся в предложенном месте, улыбнувшись напоследок.

Виктория всегда отличалась решительностью в своих поступках, ни о чем не жалея. Первым делом девушка сложила трость, спрятав ее в рукав платья, чтобы не мешала, теперь можно преступать к решительным действиям. Схватившись за поручень, она повернула ручку и со всей силы толкнула дверь поезда. Ветер ворвался в помещение со страшной силой, ударяя в лицо так, что становилось трудно дышать. Стук колес стал отчетливее, безумная бесконечная полоса леса пролетала мимо слишком быстро, что любоваться ей. Вот она бешеная нечеловеческая скорость этого механического зверя! Чудесное изобретение человечества, которое несется, подгоняя время.

Виктория, задыхаясь, хватала ртом воздух и жмурила глаза, чтобы не было больно. Волосы в мгновение растрепались, делая прическу неопрятной и безобразной. Подол платья напоминал большое синее крыло диковинной птицы, которая бьется в желании взлететь. И страшно сделать даже шаг, потому что неизвестно, удастся ли тебе удержаться в схватке против этой силы.

Собравшись, Виктория все же отошла от двери, для верности постоянно держась за что-нибудь. В вагон прошмыгнула быстро, чтобы никто не увидел, со всей силы отчаянно дернула за стоп-кран, от усердия чуть не повалившись на пол. А потом, не успев вздохнуть, выскочила обратно к этой страшной открытой дыре во время, упала и закричала, почти не притворяясь. Сердце колотилось с бешеной скоростью: только бы пронесло. А ветер еще бил ее по лицу, пока они останавливались, словно наказывая за безрассудный поступок.

Жандармы прибежали в мгновение, кинувшись поднимать на ноги.

– Мужчина, – не замедлила начать Виктория, возможно обезоруживая их своим нападением, – светловолосый и израненный! Он дернул стоп кран, а потом выскочил, сбив меня с ног, и вон из поезда! Какой ужас!

– Лейтенант! – крикнул один из жандармов, теряя к Виктории интерес, как и все остальные: цель обнаружена. – Предупредите всех, что он выскочил в лес! Как только поезд остановится, все за ним!

А экспресс с каждой секундой, ехал все медленней и медленней, останавливаясь по приказу маленького рычага. Он еще не успел затормозить окончательно, как жандармы стали спрыгивать на траву, сломя голову убегая в лес. Нет, этот человек не мог быть фальшивомонетчиком, за ним слишком усердно гонятся.

– Пошли, – незнакомец, выскочил из своего укрытия, хватая Викторию за руку. Она не успела ничего сказать, как уже оказалась на платформе. Неожиданная удача, что поезд остановился в городе, здесь было легче укрыться человеку, и одновременно сложнее спрятаться от сотни подозрительных глаз.

Тори сообразила, что что-то идет не так, слишком поздно, от удивления даже не смея перечить разыскиваемому.

– Зачем ты потащил меня с собой? – на бегу спросила девушка, крепче сжимая в руке подол платья и трость.

– Ох, прости! – искренне извинился он, как только дорогу им преградил собирающийся отъехать грузовой состав. – Я как-то не подумал, что ты можешь остаться в экспрессе. А сейчас слишком поздно, нас уже заметили.

Виктория обернулась, с ужасом глядя на выскакивающих охранников. Только этого ей не хватало, теперь она связана с этим типом и если попадется в руки жандармов, ей тоже станет несладко. Сердце, тревожно стучавшее до этого, сжалось от испуга. Им не уйти! Как она могла вести себя столь не предусмотрительно?

– Пошли! – потянул ее за руку незнакомец, ныряя под поезд.

И Виктории тоже пришлось последовать за ним, потому что руку сжимали слишком сильно. Ужасный гул врезался в сознание, доводя до сведения всех, что поезд скоро тронется. Виктория с трудом старалась шевелить онемевшими конечностями, желая как можно скорее выбраться отсюда. Гул раздался еще раз...

Незнакомец выскочил первым, вытаскивая ее следом. Странно, но даже раненный он сделал это с легкостью, что не могло не насторожить спасительницу. Однако время не располагало к рассуждениям. Как только она сделала пару шагов, поезд медленно начиная крутить колесами, тронулся в путь.

– Отлично! – обрадовался мужчина, возобновляя бег. – Теперь у нас есть немного времени, чтобы оторваться!

К главному входу он Викторию не повел, предпочтя какой-то закоулок. Через забор перемахнул, словно всю жизнь этим и занимался. При этом успел и подсадить девушку наверх, и благополучно спустить ее вниз. Сделав последний рывок, чтобы скрыться из видимости, в город они вошли уже спокойно.

– Ты чего вышагиваешь? – изумленно спросила Виктория, которая все еще не могла прийти в себя.

– Чтобы не привлекать внимание, – шепнул он ей, наклоняясь ближе. И с каким-то потаенным ужасом, девушка осознала, что он сейчас улыбается, словно получая удовольствие от этого безумства.

– У тебя такой вид, что ничего не поможет, – в ответ огрызнулась Виктория, мужчина призадумался, немедленно сворачивая в какую-то подворотню.

– Кажется, ты права. Буквально напротив нас располагается магазинчик одежды. Если не трудно, не могла бы ты купить мне плащ, перчатки и очки? А надумаешь приобрести в соседнем парфюмерном пудру и платочек, моей благодарности не будет предела!

Виктория нахмурилась, внимательно разглядывая этого странного человека, которого забавляло висеть на волосок от смерти. Ажиотаж погони спал, так что теперь девушка смогла найти время и немного поразмыслить над сложившейся ситуацией.

– Слушай, я не хочу во все это ввязываться, – начала она серьезно, сложив руки на груди.

– Извини, красавица, ты уже ввязалась, – улыбнулся он, протягивая ей две крупные купюры, так что хватить должно было и на приличное мужское пальто, и на все остальные мелочи. – Мне бы не хотелось долго здесь задерживаться, поэтому давай поспорим в каком-нибудь другом месте. Возвращайся поскорей.

И снова нечто в душе Виктории треснуло, в очередной раз сдаваясь на милость спасенному. Девушка распустила волосы, чтобы не выглядеть неопрятно, переплетя их в простую косу, которую тут же закрепила шпильками. Незнакомец невозмутимо ждал, не возражая против женских причуд.

День, на который она возлагала большие надежды, действительно преподнес ей много всего. Самым большим сюрпризом для Виктории сегодня являлось ее поведение: сумасбродное и безответственное. Сейчас бы самое время удрать, пока он ее отпускает из виду, соврать потом, что ей угрожали. И забыть все это как страшный сон, а незнакомец пускай сам выкручивается.

Но Виктория купила в парфюмерном пудру и какие-то дешевые духи, чересчур отдающие спиртом, в соседнем магазине приобрела мужское пальто, и вернулась, как ни в чем не бывало, в темную подворотню, где на старом подгнившем ящике ее дожидался беглец. Он сидел, расслабившись, закинув ногу на ногу и запрокинув голову. Сейчас его телесные повреждения выглядели не так ужасающе, как Виктории показалось в экспрессе. Интересно, она просто привыкла с ним или с этим незнакомцем действительно что-то происходит, едва заметное для человеческого глаза?

Поблагодарив, он надел пальто, натянул перчатки, но стирать кровоподтеки и замазывать синяки на свое лице предоставил Виктории. Девушке давно хотелось возмутиться, но что-то сдерживало. Возможно, взявшись его спасать, она считала, что должна пройти этот путь до конца.

Из укрытия они вышли степенно и медленно. Чтобы казаться менее подозрительными, Виктория держала его под руку. На пустеющих улицах, пару раз им встретились запыхавшиеся злобные жандармы, которые, как ни в чем не бывало, пробежали мимо. У Виктории всю дорогу тряслись поджилки, а сердце замирало, едва она слышала чьи-то шаги. Спасенный незнакомец же обладал крепкими нервами, за всю дорогу ни разу не взволновавшись. Еще он изредка поглаживал кисть своей спутницы, призывая успокоиться.

Гостиница оказалась недалеко от вокзала, что заставило Викторию напрячься еще больше. Спутник объяснил ей, что разницы особой нет, в каком-то роде, так даже безопаснее. Номер сняли без проблем, семейный.

И только войдя в предоставленную им комнату, девушка смогла вздохнуть спокойно, повалившись на кровать. Сердце колотилось как бешеное, каждый вдох давался необычайно тяжело.

– Я пойду приведу себя в порядок, не против? – оповестил ее спасенный. Виктория ничего ответить не смогла, глядя широко распахнутыми глазами в желтеющий потолок с потрескавшейся известкой. Но разрешения, как оказалось, мужчине и не требовалось. Дверь в ванную комнату хлопнула, звякнула защелка, и Виктория осталась в помещении одна.

Не хотелось ни двигаться, ни думать о чем-либо. В голове обрывками из сегодняшнего дня всплывали разные картинки. Интересно, что ей грозит за подобный проступок по закону? Даже если он не фальшивомонетчик, она спасла подозреваемого от жандармов. Такое прощать не принято.

В ванной лилась вода, иногда меняя своей звук, наверное, в те моменты, когда новый знакомый недолго позволял ей течь просто так. По комнате кружила бестолковая одинокая муха, тыкаясь во все углы. Лучше все же сказать, что ей угрожали, а он пускай сам выпутывается. Часы равномерно отсчитывали секунды.

Вскоре вода смолкла, и мужчина вышел из ванны, вытирая волосы. Виктория не захотела даже двигаться, настолько сегодняшние эмоции вымотали ее.

– Кстати, прости, что не представился. Меня зовут Джеймс.

– Очень приятно, Виктория, – нервно усмехнулась девушка, присаживаясь и прикрывая ладонями лицо. – Стоило, конечно, этого не знать. Кажется, из-за тебя я влезла в крупные неопрятности. Ума не приложу, как сейчас добираться домой и что говорить! У тебя есть план, как меня отсюда выпустить?

– Выпустить? – удивленно переспросил Джеймс, загадочно глядя на нее. – Честно сказать, я думал, ты не откажешься мне помочь в еще одном деле, мне оно не по зубам в одиночку.

– Что? – опешила Виктория, открывая лицо и внимательно, пронзительно вглядываясь в черты этого человека.

Да как вгляделась, так и растеряла все мысли в ту же секунду. Следы побоев на теле еще проступали, но уже едва виднелись, синяк на лице начал сходить, губа, правда, оставалась прежней. Но больше всего поражало не это. Главным объектом внимания девушки стали волосы настолько светлые, что больше всего напоминали луну.

– Что ты еще хочешь провернуть? – спросила она, осторожно. – Разве тебе мало того, что ты свободен?

– Так я всю жизнь буду в бегах, – пожал он плечами, отбросив полотенце, которым до этого вытирался. – Мне необходимо перебраться через Загранные Врата.

– Ты совсем больной? – не удержалась Виктория, стоило ей услышать замысел Джеймса. – Тебя ищут по всем подворотням, а у любых из пяти врат охрана такая, что ты не сможешь их даже издалека увидеть!

– Поверь, это необходимо. Иначе я умру!

– Один раз я уже спасла твою шкуру, я не обязана делать это все время.

– Прошу тебя, ты нужна мне, – Джеймс подошел к ней вплотную, беря ладонь в свои руки. Тепло расползалось до самого сердца, глаза смотрели прямо в душу. – У меня в этом мире больше никого нет, я сейчас в опале. Я прошу тебя, окажи мне милость, Виктория! Без тебя я просто умру, а в эти Врата мне просто необходимо пробраться.

– Раз так надо, то сам и лезь. Я в этом больше не участвую! – Виктория встала с кровати, не поддавшись в этот раз уговорам его глаз, решительным шагом дошла до двери. Пальцы уже сомкнулись вокруг круглой неустойчивой ручки, готовясь повернуть, как за спиной раздался холодный мужской голос:

– Виктория Редрейн, думаешь, я не знаю, где живут твои бабушка с теткой? Я все равно найду тебя и заставлю помогать любой ценой. От меня так просто не уйти, ключница.

Рука опустилась, Виктория развернулась спокойно, хотя в душе у нее сейчас и кипел ураган. Приходилось сдерживать невиданную дрожь, которая охватывала каждую часть тела, передавая в голос, заставляя слова звучать отрывисто и невнятно:

– Значит, ты выбрал мой ключ?

***

Виктория медленно отошла от двери, присев в кресло напротив кровати, которую занимал Джеймс. Коленки подгибались, руки тряслись, голос норовил сорваться на крик или и вовсе затихнуть. Но показывать то, что она испугана, слишком опрометчиво, если, конечно, это и так не очевидно. Но со стороны себя девушка не видела, поэтому сдаваться раньше времени не собиралась. Разговор Виктория хотела вести на своих условиях: уверенно и словно не от собеседника в действительности зависит все. Если удастся, поставит пару условий, выиграв для себя привилегии.

– Глупо было полагать, что ты случайно оказался в том поезде, в котором ехала я, скрываясь от жандармов, так безответственно попался на глаза постороннему человеку и, конечно, чисто случайно потащил обузу с собой, – вместо решительных требований, выдохнула Виктория. Отчего-то стало легче на душе, пусть в целом ситуация и не изменилась.

– Ты умная девушка, Вик, – похвалил ее Джеймс, снисходительно улыбаясь. Виктория только бросила на него рассерженный взгляд, сжав левую руку в кулак и больно впиваясь ногтями в нежную кожу.

– Лучше Тори.

– Извини, Вик, но мне так больше нравится, – пожал он плечами. Девушка стиснула зубы, внимательно глядя на него с нескрываемой злостью. Судя по всему, предположение о том, что она может ставить сейчас какие-либо условия, являлось ошибочным. Джеймс уверен в себе и вряд ли станет плясать под ее дудку даже в мелочах.

– Как ты узнал, что именно у меня хранится ключ от одних из Загранных врат? – сейчас этот вопрос занимал девушку побольше остальных. Немыслимым казался тот факт, что ее обнаружили и похитили, но она находилась здесь и сейчас именно в таком абсурдном положении. – Нас же прячут, как только можно, мне кажется, что в королевстве мое имя знают единицы.

– Я как-то видел тебя, когда ты открывала их. Дальше – дело техники, – он развел руками, Виктория только оперлась головой о руку, отворачиваясь и не желая смотреть на него. Все равно происходящее казалось невозможным. Джеймс так легко говорил обо всем этом, но ничего такого не могло произойти, ведь так усердно хранили покой Загранных врат, скрывая почти все о них под завесой тайны.

Теперь, когда речь зашла о Вратах, дело обстояло намного серьезнее. Если раньше Виктория по своей глупости помогла сбежавшему преступнику и при должном количестве вранья и подключении связей могла выпутаться из всего этого, то сейчас так просто уже не отделаться. Паника комом вставала в груди, отплясывая бешеную кавалькаду на нервах, стоило Виктории представить последствия предлагаемого ей приключения.

Загранные врата открывали проход в другой мир, где сейчас находился настоящий правитель королевства – Император Ричард двенадцатый. Король же – его сын – играл роль марионетки на троне, делая вид, что решает какие-то государственные дела только пока его отцу об этом не становилось известно. Информация, впрочем, доходила более чем быстро.

Почти вся элита страны перебралась вместе с Императором, но простым смертным дорога туда была заказана. Тот мир за гранью слишком сильно отличался от привычного, давая небывалые возможности и права пришельцам. Но пройти туда возможно только с помощью ключников, которых всего пять, по количеству Загранных врат. Никто другой, даже пользуясь ключом, проход открыть не мог.

Виктория являлась одной из ключниц, но ради ее же безопасности, услугами девушки пользовали не часто, приберегая напоследок. К тому же из-за молодости девушку не хотели втягивать в большую политику. Пока Императору со своими подручными хватало двух хранителей, которые постоянно находились подле него. Но от ответственности Викторию это нисколько не освобождало, как и все ключники, она принесла присягу. И открытие врат для постороннего человека, особенно для такого, как Джеймс, являлось государственной изменой, какие отговорки не находи.

Виктория это отлично понимала, как и то, что Джеймс от своих намерений отказываться не собирается. Для императора родня девушки весомым поводом открывать врата не становилась, так что ситуация складывалась не сладкая. Виктория, как ни крути, оказывалась между двумя огнями, пройти которые, не обжегшись, возможности не представлялось. Все тело тряслось, ведомое размышлениями разума о тяжести переплета, в котором она оказалась. И лучше бы ей найти шанс отвязаться от убийцы не открывая врат, если это возможно.

– Послушай, это безумие, – заговорила девушка, пытаясь вразумить его, подняла голову, бросая очередной укоряющий взгляд. В который раз осмотрела внимательно волосы цвета луны, нечеловеческие глаза, заметила, наконец, на обнаженной влажной после принятия ванны груди родинку как раз в районе ключицы. Только полумесяц она напоминала едва ли. – Убьют и тебя и меня, мы не сможем подойти к Вратам даже близко.

– Милая Виктория, ты слишком идеализируешь врата, – улыбнулся Джеймс, покачав головой, раздражая ее своей холодной уверенностью и надменным безразличием. – Кстати, не заказать ли нам в номер чаю?

– Я просто хорошо знаю, как их охраняют, – мрачно буркнула Тори, всеми силами сдерживая гнев безысходности в душе.

– Значит, все упрощается!

Предложение о чае, Виктория проигнорировала, но, как и прежде, Джеймс все решил сам. Телефонный аппарат на прикроватной тумбочке уже находился в его руках, нежным голосом он попросил девушку подать им в комнату чаю. Виктория подумала в этот момент, что если он всегда так кокетничает по поводу и без, то в информации из газеты о его предпочтениях, есть доля истины. Однако вряд ли для него самого существует особая разница, кого убить.

Джеймс действительно обладал привлекательной внешностью, как бы эта мысль не раздражала Викторию. И вел себя как настоящий герой из дамских романов, мгновенно завоевывая доверие. Пусть она и знакома с ним от силы больше часа, но его поведение в гостинице с персоналом, могло сказать о многом.

Пока Виктория размышляла, в дверь постучали. Миловидная девушка улыбнулась Джеймсу, не замечая его задумчивую спутницу, и завезла тележку с чайником и двумя кружками в номер, а потом, получив от заказчика крупную купюру и комплимент, ушла по своим делам. Мужчина подвез столик к креслу сам, выпячивая свою приторную до омерзения доброжелательность. Из носика небольшого фарфорового чайника, изукрашенного синими цветами, извиваясь как змей, шел пар. Джеймс взял его, бережно придерживая за крышечку, разлил по чашкам, пуская темно-коричневую жидкость тонкой струей. По цвету Виктория определила, что напиток получился крепким, но от сахара, покачав головой, отказалась.