Текст книги "Новейшая история (СИ)"
Автор книги: Светлана Багдерина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)
Тонкие сильные пальцы вырвали пробку из пузырька, аромат корицы и шафрана мгновенно смешался с резким амбре гвоздики – и царь покачнулся, словно от удара, судорожно хватая воздух ртом.
– Так что же вы хотели сказать, мой государь? – гостья дотронулась длинными холодными пальцами до запястья Мечеслава и приблизилась к нему на расстояние дыхания. Он закашлялся – то ли от резкого запаха бхайпурских пряностей, то ли от внезапно захлестнувших его чувств, покачнулся, роняя мешок и хватаясь за голову…
Коридор перед глазами перестал кружить в такт пряным ветрам и остановился. Подумав еще немного, он перевернулся на сто восемьдесят градусов. Пол и потолок заняли архитектором им отведенное место.
– Я… кажется… кажется… – хрипло выдохнул царь.
– Вы хотели сказать, что сожалеете о чем-то, – мягко напомнила летописица.
– Да! – расфокусированный взгляд Мечеслава понемногу прояснялся. – Да, конечно же! Я хотел сказать, что сожалею о том, что не могу поведать для вашего трактата… ничего о своих предках и истории рода… только о временах Костея… Память возвращается ко мне не так скоро… и то не воспоминаниями, а навыками… вроде фехтования… умения ездить верхом… еды столовыми приборами…
Гостья выдохнула, словно с облегчением:
– Действительно, очень жаль – но поправимо. Я могу компенсировать это работой с архивами, ваше величество, – не выпуская его руки, проговорила она. – Не надо переживать. Продолжим лучше нашу экскурсию. Мне так не терпится увидеть ее венец – главную достопримечательность вашего дворца, о которой слухами Белый Свет полнится.
– То есть Малахая? – недоуменно нахмурился Мечеслав. – Но он в спячке, его до весны лучше не беспокоить.
Низкий грудной смех Алии прокатился по пустынному коридору, отправляя в паломничество по коже царя миллионы оголтелых мурашек.
– Мужчины с чувством юмора всегда были моей слабостью.
Мечеслав недоуменно приподнял брови, ожидая узнать, как сей факт может относиться к медвежонку – и почувствовал, как ледяные пальцы гостьи стиснули его запястье почти до боли. Короткое странное слово слетело с ее губ – и корица, шафран и гвоздика слепились в один непередаваемый запах, расширились, заполняя собой весь мир, пропали на мгновенье… и вдруг ударили в лицо, точно порыв ураганного ветра. Царь содрогнулся от внезапного приступа удушья, факел выпал из рук, а сам он, будто и впрямь отброшенный шквалом, налетел спиной на стену.
– Я хочу увидеть Пламя Сердца Земли, мой милый венценосец, – летописица подошла вплотную, заглянула ему в глаза – и словно темные воды лесного омута расступились, принимая его, безвольного и почти бесчувственного, в холодные вечные объятья. – Так мы идем, ваше величество?
Отсутствующий взгляд Мечеслава скользил, не останавливаясь ни на секунду, по стенам и сводам коридора, словно искал что-то – или кого-то – и не мог найти. Губы его, похоже, жившие теперь отдельной жизнью, послушно шевельнулись:
– Да, Лия.
– Ты мне всё покажешь?
– Да, Лия.
– Ты мне нужен.
– Да, Лия…
– Бери мешок. Пойдем.
* * *
Находка торопливо шагала по коридору, и ее крошечный зеленый светошарик едва поспевал за ней.
«Блудни бы забрали того, кто придумал строить такой большущий дворец с такой кучей всяких комнат, чуланов, залов и подвалов! Одних коридоров, если выпрямить и вместе сложить, хватило бы, поди, чтоб до Страны Октября добраться отсюда! Ну вот где, где они могут быть?!..»
Множество этажей, башен, коридоров и переходов уже оставались позади, и с каждым пройденным метром тошнотворная тревога с привкусом предчувствия чего-то непоправимого, круто замешанная на ревности и настоянная на обиде, всё крепче впивалась в душу сотнями зубов и когтей.
Когда на следующий вечер после того памятного ужина и не менее памятной ссоры – первой в их семейной жизни! – Мечик пошел показывать летописице дворец и рассказывать его историю, она, не находя себе места от ревности, побежала в город к матушке Г
у
се. Старушка – старшая воспитательница детского приюта Постола, а на деле – заботливая и любящая бабушка всем постолятам, оказавшимся без родителей и крова – и раньше учила Находку житейской мудрости и просто давала хорошие советы и подсказки, о чем бы юная октябришна ее не спросила. И теперь ожидание девушки не обманулось: выслушав сбивчивый пылкий рассказ, старушка, не долго раздумывая, разложила всё перед горящей стыдом и гневом царицей, как на картах: и что гостья ярила ее неспроста, и что если б Находка не вспылила за ужином, то и мужу ее не пришлось бы водить летописицу лично по всем закоулкам дворца, заглаживая чужую вину, и что, видно, того ей и надобно было, ибо стала она точно шелковая на следующий день – масло с медом… И только зачем это было ей надобно, разуметь матушка Гуся не смогла: если не обольстить Мечеслава, то чего тогда ради? Видно, для прелюб всё ж старалась, злодейка.
Разрываемая ревностью, Находка в ту ночь приперла любимого в угол с расспросами, но тот, вместо того, чтоб жену успокоить, сказал лишь, что ее недоверие ранит его, и что она ведет себя как маленький ребенок. Смущенная и расстроенная, царица отправилась на свой край кровати – страдать в одиночестве. Мечеслав попытался было обнять ее – но она, не поворачиваясь, грубо дернула плечом и натянула на голову одеяло – и он отстал. Терзаясь теперь еще и неопределенностью и не в силах предпринять вторую попытку примирения, она тихо проплакала почти до утра под ровное сопение супруга, почивавшего сном праведника – или очень уставшего грешника.
Новый день закружил их в заботах, а когда пришел вечер, а вместе с ним – пора продолжать экскурсию, Мечеслав ушел с Алией, не дождавшись возвращения жены из Постола. Промучившись три часа в одиночестве, Находка вскочила, отбросила вышивание и устремилась на поиски, рисуя перед мысленным взором многокрасочные картины, одна другой откровенней и ужасней. Интуиция ее, как прилежная ученица матушки Гуси, упрямо твердила, что отпускать мужа с заграничной профурсеткой нельзя больше ни в коем случае, даже если ей придется извиниться перед этой стервой и своими руками вытереть с ее кочанов остатки желе.
Так в поисках и мучениях прошел час, другой – а любителей новейшей истории не было и следа.
Стиснув зубы и кулаки, октябришна остановилась на очередном перепутье – коридор первого этажа вел дальше, лестница справа приглашала вверх, а дверь чуть впереди и слева, утонувшая во мраке глубокого проема, была заперта на висячий замок, как десятки дверей, встреченных ей на пути.
Поколебавшись несколько секунд – «Кажется, на втором этаже в этом крыле я уже была?..» – царица быстро двинулась по коридору вперед – и остановилась, едва не запнувшись о собственную ногу.
Дверь слева действительно была заперта.
Когда-то раньше.
Предчувствие недоброго ржавым копьем пронзило ей сердце, и царица забегала взглядом по полу, ища и не находя исчезнувший из проушин замок. Может, проржавела дужка и он упал? Может?.. Может?.. Может?..
Других объяснений – как и замка – просто не было.
Октябришна метнулась к двери, уперлась ладонями в ее массивную доску – цельную, из дуба, специально по всему лесу исканного! – прислушалась к дереву, и ощутила, что наложенные ею охранные чары были целы. Это значило, что дверь открывал Мечеслав. Для чего? Чтобы показать Пламя этой книжной крысе?
Находка налегла на дверь всем телом… вспомнила, что открывается наружу… схватилась за ручку… уперлась ногами в пол… дернула, что было сил…
Дверь подалась.
Медленно, словно нехотя, двадцатисантиметровая доска пошла на нее, глухо поскрипывая петлями… и застряла. Но и получившейся щели было достаточно, чтобы увидеть на третьей ступеньке убегавшей вниз лестницы пропавший замок.
Замок, в дальних отсветах Пламени Сердца Земли казавшийся то ли ржавым, то ли покрытым высохшей кровью.
Находка побледнела как смерть, переплюнула три раза через левое плечо, отгоняя дурную мысль – чтобы не сбылась, выдохнула и протиснулась в приоткрытую дверь. Сжимая кулаки и кипя от возмущения и обиды, она кинулась вниз, и горячие злые мысли пойманными воробьями бились в голове без устали и конца.
«Как он только додумался приводить первую встречную кого попало к Пламени?! Холеру… галеру… галету… галерку… галерею нашел, прости Октябрь-батюшка! И холеру тоже – чтоб у ней прыщи на морде повылазили! Ни кожи, ни рожи, один гонор выше крыши! Только и знает, что бурдюками своими да образованностью всем в нос тыкать! И Мечик хорош – хвост перед этой мымрой распускает и слышать ничего не желает, как глухарь на токовище! Думает выказать себя перед ней! Думает, нравится он ей, бестолковый! Да такой выдрокобре, кроме нее самой, никто не нужен – как не видно глазами-то, а?! Совсем мозги расплылись – как то желе?!..»
Малознакомое, но тревожное покалывание на губах остановило ее в шаге от поворота к предпоследнему пролету.
Ощущение творящейся рядом враждебной магии.
Царица, забыв ругаться, замерла, лихорадочно вспоминая защитный заговор, попятилась, прижимаясь к стене – и к ужасу своему ощутила, как немеет всё тело. Губы ее шевельнулись, выговаривая первые слова заклятья, но через несколько секунд застыли, точно восковые. В растерянности октябришна рванулась бежать прочь – но внезапное чувство нахлынуло и пленило ее, как муху – паук. Чувство, что если она сделает хоть шаг вперед, то случится нечто непоправимое, что надо идти не вверх, а вниз, скорее, быстрее, бегом, чтобы не опоздать, чтобы вовремя успеть, чтобы не пропустить самое важное. Понимая в глубине испуганной души, что с ней происходит что-то неправильное и страшное, но не в силах противиться, Находка повернулась медленно, как во сне, и ноги понесли ее вниз, к исполинскому колодцу, мечущему желто-оранжевые отсветы как огненные стрелы.
«Спеши, спеши, поторапливайся…»
Несколько шагов – и захватившее ее чувство незаметно облеклось в слова и получило голос.
Женский.
Знакомый до отвращения.
И он уже не просто звучал в голове, а вопил, заполоняя собой всё:
«Беги, беги, сюда, быстрей, перебирай копытами, ты, дура деревенская, грязная рыжая свинья, нажравшаяся помоев, место которой – в луже среди навоза…»
Еще несколько ступенек – и Находка с ужасом обнаружила, что кроме как повторять проклятья за этим голосом не способна более ни на что – любая иная мысль, не успев зародиться, пропадала в неистовом оре, как песчинка в пустыне. Да в самой голове ее словно началась песчаная буря: вой, муть, жар заполнили всё вокруг, ни охнуть, ни пожаловаться – ни даже помыслить об этом: все мысли тут же сдувает, как ураганом. Голос издевался, унижал, терзал, сочась ядом и презрением, но октябришна сейчас могла сопротивляться не больше, чем развернуться и сбежать: кусочек за кусочком, она будто растворялась в этом яде и желчи, теряя волю, разум и осознание себя. Белый Свет от края до края заполнился лишь злобным голосом Алии, ставшим ее второй натурой, раздавившей первую, и гремя в мозгу, подобно грому в железном сарае, он продолжал изощренно глумиться, колоть и кромсать.
«…сюда иди, кому говорят, тупая девка, пучеглазая жаба, корова постельная!..»
«Стельная… корова стельная… бывает… а не постельная» – пискнуло нечто далекое, испуганно сжавшееся в самом дальнем углу сознания, и тающая, исчезающая октябришна ухватилась за этот проблеск, как утопающий – за солнечный луч.
«Давай-давай, шевели лапами, ты, чувырла лесная, свиным рылом в калашный ряд залезшая, ничтожество криворожее, хабалка базарная, шалава подзаборная…»
Теряя себя и теряясь, царица с секунды на секунду была готова сдаться и поверить, что именно так всё и должно быть, что голос прав, что она – ничто, мерзость и грязь, и должна забыть себя и верить ему, только ему – если бы не едва слышный шепоток, упрямо твердящий где-то в глубине: «Стельная… корова стельная… стельная корова… не постельная… стельная… стельная… как у нас дома… стельная… постельной коровы не бывает… коровы не спят в постели… они спят в коровнике… как дома… дома… корова стельная… дом… стельная корова… дом… мой дом… Октябрь… стельная корова… не постельная… дом… Октябрь-батюшка… Октябрь… Октябрь-батюшка, помоги… помоги… помоги, миленький… от морока злого, от слова дурного… от мысли темной, от души черной… от руки недоброй, от сердца гадюки подколодной… от дела подлого, от тела холодного… из тлена вышло – в тлен ушло, тлен – в пыль, пыль – в быль, быль – в небыль, чур меня, чур меня, чур, в полдень ли, в полночь, утренняя ли зоря, вечерняя, полуночная ли, а тебе нет ни солнца, ни луны, змея Алия, твое дело – в твое тело, слово мое – ключ, ключ – в замок, замок – под порог…»
Находка не заметила, как несвязные, сбивчивые слова стали сливаться в заговор, пока не оказалась на верхней ступеньке последнего пролета. Ослепительно-оранжевый свет Пламени Сердца Земли ударил в привыкшие к тьме глаза, она остановилась, вскинула руки к лицу, защищаясь – и осознала,
что
она только что сделала. Исступленный голос колдуньи всё еще гремел и визжал у нее в голове, но теперь это был не хозяин, а перепивший гость, выставленный в сени охладиться и подумать.
Боясь поверить в случившееся, и оттого не переставая твердить заговор против морока, Находка окинула взглядом развернувшуюся перед ней сцену – и едва не упала.
Под ногами ее лежал карниз шириной метра в два, огороженный слева грубыми каменными перилами. В центре и справа перил больше не было, лишь оплавленные обрубки балясин торчали кое-где из пола на несколько сантиметров. Справа карниз сужался. Отходившая от него лестница змеилась спиралью вниз, прижимаясь к черной стене из блестящего, как зеркало, камня. А в непостижимо далекой глубине бездонного черного колодца шириной метров в двадцать беззвучно кипело, взметаясь и опадая, вязкое, тягучее, будто живое, пламя.
В центре септограммы, распластанный, как морская звезда, с закрытыми глазами неподвижно лежал Мечеслав. Чуть поодаль валялось несколько книг, флаконов, шкатулок и пустой мешок. По углам септограммы расположилось его содержимое – целый ассортимент преуспевающей лавки магических товаров. Но это была лавка после набега стада гиперпотамов: камни раскрошены, растения раздавлены в пыль, свечи расплющены, талисманы разбиты на осколки, раздробленные черепа – человеческие и не только – можно было узнавать только по россыпи уцелевших зубов… А в середине чертежа рядом с бесчувственным царем стояла Алия. В одной ее руке был нож, в другой – слабо мерцавший розовым прозрачный камень величиной со среднее яблоко. Из сердца колодца к нему тянулись красно-оранжевые нити, словно скрученные из Пламени Сердца Земли. Эфемерные, еле различимые, то и дело рвущиеся, они огненными струйками втекали в камень, выходили с другой его стороны – розовые и еще более тонкие, но в сотни раз более многочисленные – и пронзали тело колдуньи: руки, ноги, туловище, шею, голову…
Рывком откинув с лица волосы, Алия широко ухмыльнулась:
– А я уж думала, ты не придешь! Кишка тонка посмотреть в последний раз на своего Кондрашеньку – так ведь его звали перед тем, как выяснилось, что он – наследник Медведей? А до того каким было его имя – пятьдесят лет? Первый? Второй? Между первой и второй перерывчик небольшой!
Будто сказав что-то необъяснимо забавное, колдунья расхохоталась.
– Люблю красивые повороты сюжета! Откуда вышел – туда и пришел Кондрат свет Аниканович! Только на этот раз он будет первым, а ты – второй. Поверь мне, милочка, я бы охотно сменила порядок, но королевская кровь – часть финального ритуала. Куда деваться, эти книжки люди поумнее меня писали – и уж поумнее тебя, лапочка – это точно! Но ты не волнуйся, я тебе потом всё припомню. Хотя, отчего потом? Могу и сейчас – только немного позже. Когда закончу. Ты меня подождешь? Ты никуда не торопишься случайно?
И снова летописица расхохоталась, точно пьяница – своим шуткам, более никому не понятным.
«Пятьдесят лет назад?.. Пламя Сердца Земли?.. Костей… Это… это же Камень Силы! Как был у него! Да как она посмела!!!..»
Находка задохнулась, пораженная жуткой догадкой, хватанула воздух ртом, кровь ударила ей в голову, свет померк от нахлынувшей ярости, и она, сжимая кулаки и забыв обо всем, кинулась вниз.
На лице Алии отразилось краткое изумление, и в следующую секунду ее голос в голове царицы взревел в полную силу, слепя и обездвиживая:
«Стоять, корова! Куда пошла! Стоять, я сказала!»
Ноги октябришны замерли и она, не закончив шага, кубарем покатилась по ступеням, по карнизу… Несколько уцелевших сантиметров балясин прервали ее падение почти на самом краю в полушаге от септограммы – и в паре шагов от колдуньи. Находка хотела было вскочить, наброситься на мерзавку, но голос, от которого, она думала, избавилась навсегда, с новой мощью взорвался в ее голове, изрыгая оскорбления и проклятия – обездвиживая и лишая воли:
«Лежать, овца! Ты будешь лежать, пока я не скажу! Думаешь, выучила пару трюков, как дрессированная шавка, и всё – ты великая ведьма?! Ты – моль, вообразившая себя махаоном! Не увидела, как я одурманила твоего Мечеслава в самом начале встречи – перед твоим носом! Грудь мою рассматривала и фигуру и завистью давилась! И того не поняла, курица безмозглая, что я башку тебе задурила, глаза отвела, чтобы ты магии моей не почуяла! Тем вечером он был уже не твой, а на следующий день – так и совсем мой, а и ты думать ничего не подумала своими рыбьими извилинами! Знаменитая ведьма из села Пупырьево! Ах-ах! Держите меня семеро! Помнишь, как он кинулся ко мне с салфеточкой? Помнишь? Ага, вижу, умирать будешь – вспомнишь! А если бы я приказала ему на следующий день… а лучше вечер…»
Ряд гадких картинок вспыхнул в мозгу октябришны, та дернулась, как ошпаренная, хотела выкрикнуть, но всё, что вырвалось из сведенного судорогой горла, было: «Ннннт…»
Алия криво хмыкнула – на этот раз вслух:
– Конечно, нет. После того, как я завершу заклинание и Камень обретет стабильность, в очереди за моей рукой будут биться правители самых великих держав. Лукоморье, Вондерланд, Шантонь, Гвент, Шатт-аль-Шейх, Вамаяси, Бхайпур…Голова идет кр
у
гом от перспектив! Стольких предстоит оболванить, стольких покорить, стольких в бараний рог согнуть… Какой простор для скромной, но амбициозной девушки из хорошей семьи – к тому же бессмертной и с неограниченной магической силой. Так что нужен мне этот паршивый провинциальный царек, сама помысли – если у тебя осталось мозгов хоть с чайную ложку! Твоего Мечеслава счастье – или несчастье – что я не люблю отвлекаться на финальных стадиях пути. Хотя чтобы поквитаться с тобой за желе, пожалуй, стоило бы перед тем, как перейти к последнему этапу…
Череда грязных сцен замелькала перед глазами Находки, и она застонала, вызвав новый приступ смеха колдуньи:
– Ага, не нравится, не нравится!.. Коза драная! Так тебе, так! О, Создатель Всемогущий! Да только ради этого стоило обменять на этот Камень мои скудные силы, которых, кроме как на аромагию, всё равно ни на что не хватало! Чтобы такие бестолочи, как ты, рожденные с огромным даром и не знающие, что с ним делать… нет, не желающие с ним что-то делать из-за своего тупоумия! – ползали предо мной в грязи и молили о пощаде! Ну же! Проси! Проси меня, чтобы я этого не делала! И может, я этого даже не сделаю! Если хорошенько попросишь! Ну!
Царица почувствовала, как удушающий гнет в ее голове приподнялся на неуловимо малую долю – только чтобы повернуть голову и выдавить короткую просьбу. Но она скорее дала бы разрезать себя на кусочки живьем, прежде чем выговорила бы хоть слово мольбы.
– Ну же! – повелительно сверкнула белыми зубами Алия и наклонилась к Мечеславу. Острие ножа поддело его рубаху, и резкое движение кисти разорвало ее, обнажая грудь. – Ты еще успеваешь воззвать к моему милосердию… или доброте… или скромности… или чего ты там себе еще напридумываешь… прежде чем мне надоест эта игра и я продолжу.
Клинок коснулся кожи царя под горлом и пополз вниз, оставляя тонкую алую полоску поверх точно такого же старого шрама.
– Царь Костей, добрая ему память, старому неудачнику, кажется, вскрывал их так…
Что-то лязгнуло глухо со стороны лестницы, и короткая стрела впилась в правое плечо Алии. Колдунья рефлекторно дернулась и вскинула голову. Находка, что было мочи, попыталась встать или хотя бы двинуться, чтобы поддержать атаку неизвестных друзей, но всё, что ей удалось – чуть скосить глаза.
На лестничной площадке, прижавшись друг к дружке, стояли Карасич и незнакомая девушка. Юный стражник лихорадочно оттягивал тетиву арбалета поясным крюком, а девушка трясущимися руками укладывала в желоб новую стрелу. Губы ее яростно шевелились.
– Ах вы… твари! – прорычала летописица и, не выпуская ножа, выбросила вперед правую руку с такой легкостью, будто стрела в плече была украшением или частью кроя платья.
Громадный кулак из тысяч лиловых искр сгустился в воздухе, метнулся к Карасичу и ударил его в грудь, отшвыривая, словно мешок с сеном. Стражник ударился о дальнюю стену, сполз на пол и остался лежать – недвижим. Его девушка вскрикнула, роняя стрелу – и застыла с выражением ужаса и отчаяния на круглом лице. Октябришна сморщилась, с болью представляя, что сейчас творится в голове бедной подружки Карасича.
– Всё! – Алия раздраженно вырвала стрелу из плеча, швырнула на пол, и Находка с отчаянием увидела, как моментально восстановилась не только кожа, но и платье поверх нее. Музыкальный бархатистый голос в наступившей тишине прозвучал грубо и хрипло. – Поиграли и хватит. Так с вами до утра не закончишь…Как дети, право слово, книжек начитавшиеся… Спасение в последнюю минуту… как это мило… какая прелесть… Тьфу!
Летописица откинула волосы, согнала с лица все эмоции и закрыла глаза. С губ ее – по-прежнему безупречно карминно-красных, как в первый день их знакомства, стали срываться слова незнакомого заклятья на древнем языке. Левая ее рука стиснула камень, будто пыталась вжать его в ладонь. Правая поставила острие ножа в верхнюю точку красной полоски и чуть надавила. Камень радостно вспыхнул ярко-розовым светом и запульсировал в такт словам. В глубине его появилась ярко-алая точка величиной с каплю крови, выступившую на груди царя. Мечеслав сипло выдохнул, напрягся, кончики его пальцев судорожно заскребли камень – но сам он остался недвижим.
Находка замычала, не в силах произнести ни слова – ни проклятья, ни мольбы. Всевозможные заговоры вихрем мелькали в ее мозгу и тут же отбрасывались как бесполезные: магия октябричей была магией рождения и целительства, семейных отношений и повседневных забот, и справиться с магией чистой силы, оседланной колдуньей, она могла не больше, чем ребенок – одолеть матерого вояку.
Взгляд царицы отчаянно метнулся по сторонам в поисках помощи, но всё, что она смогла увидеть – напружиненное в безмолвной агонии тело мужа, медленно вонзающийся в его плоть нож, разгорающийся алым Камень Силы, коленопреклоненную летописицу, в экстазе выкрикивающую слова заклинания, ровно и сильно светящиеся нити, связующие Пламя с Камнем, а его – с колдуньей… и подружку Карасича, стоявшую неподвижно, как памятник самой себе – почти на том же месте, на котором пятнадцать минут назад стояла она сама.
Ах, если бы она тогда!.. Если бы!..
И тут ее озарило.
«Прости меня, девушка! Прости, миленькая! Если бы я могла, я бы поменялась с тобой местами, честно-пречестно!..»
И, не сводя с нее взгляда, способного, наверное, просверлить насквозь дубовую доску, Находка мысленно прошептала слова старого наговора: «Гвоздей тебе в ноги… ни пути тебе… ни дороги!»
На лице незнакомки вместо ужаса и растерянности внезапно отразилось изумление, ноги ее подкосились, и она, как Находка раньше, кубарем покатилась с лестницы. Но, в отличие от нее, по несколько иной траектории.
Зажмурившись, Находка успела спасти глаза от подкованного каблука ботинка, заехавшего ей по переносице – и не успела увидеть, как под тяжестью и натиском крепко сбитого тела, получившего ускорение в двадцать ступенек, застигнутая врасплох колдунья опрокинулась на спину и растянулась на полу.
Бы.
Если бы он был за ее спиной.
Теперь же, за неимением пола для растягивания, она попыталась проделать то же самое на сотне метров горячего воздуха над Пламенем Сердца Земли – и, может быть, даже успела понять, отчего для подобных целей пол предпочтительней.
Хватаясь зубами за воздух и барахтаясь, как утопающая обезьяна, потому что руки все еще были заняты, Алия призвала силу Камня и зависла в десятке метров от края карниза в позе ныряльщика. Взгляд ее из-под юбки встретился со взглядом Находки – обжигающим, полным гнева, но не успела колдунья ничего предпринять, как арбалетная стрела, выброшенная ей несколько минут назад, соскользнула с края карниза, устремилась к ней – и вонзилась в запястье руки, удерживающей Камень.
– Вот тебе вторая порция!
Кисть летописицы рефлекторно разжалась – и Камень Силы камнем – за неимением более точного сравнения – полетел в огонь.
Колдунья отстала от него не намного.
* * *
– …а что дальше?
Незнакомый женский голос долетел до слуха Мечеслава словно через ватную стену, и он понял, что слышал его, как минимум, последние полчаса. Недоумевая, царь попытался открыть глаза – и тут же зажмурился: попытка удалась. Яркий солнечный свет заливал комнату – их спальню, а не то жуткое подземелье, которое снилось ему в кошмаре без перерыва который раз подряд. Болело всё тело, а особенно грудь – словно его ножами резали, но зато в голове вместо приторного тумана с удушливым запахом пряностей и благовоний было ясно и чисто, как зимним утром в лесу.
– А дальше будем читать вот эти страницы! – гордо произнес голос его жены.
– Ой! Смотри, Мечеслав!.. – радостно ахнула незнакомка.
– Мечинька, медвежоночек мой, миленький, очнулся!!!..
Весь мир царя моментально наполнился счастливо верещащей, обнимающейся и целующейся Находкой – его Находкой, его рыжим солнышком, его единственной и неповторимой. Нелепая мысль скользнула татем по краю сознания, что совершенно недавно всё было иначе – но он не удостоил ее внимания, как часть рассеивающегося бреда про подвалы, огонь и воскресшего царя Костея.
– Солнышко… моё… золотое… – слабо улыбнулся Мечеслав, и Находка нежно рассмеялась:
– Не волнуйся, не переживай, всё хорошо, мы ее победили!
Царь насторожился. Тень недавнего кошмара вернулась и коснулась его лба липким холодным крылом.
– Кого?
– Маркизу де Мышеньяк!
Если его жена рассчитывала, что ее ответ автоматически все прояснит, то она ошибалась.
– Ко…го?.. – недоуменно захлопал глазами раненый – и перевел взгляд на незнакомую круглолицую девушку, сидевшую чуть поодаль. – А это… лекарь?
– Нет, это Алия Искусная! – расплылась в улыбке Находка – и снова затараторила, от возбуждения и разрывающих ее новостей перескакивая с темы на тему и глотая слова: – Ты представляешь, эта чувырла… да не эта, это Алия! – а та, черная, с титьками по пуду! – встретила Алию – настоящую, эту! – в последней шахрайской гостинице на границе нашей и Сабрумайского княжества – ну, в соте, как их еще называют, хотя почему – не пойму, не пчел же они там разводят! – ну так вот, она ее там встретила – она из Лукоморья от Вани с Симой ехала к нам! – и та ей рассказала – Алия Настоящая, то есть! – что едет к нам с рекомендательным письмом изучать новейшую историю царства Костей! И ты представляешь, эта крыса-маркиза тоже ехала к нам – но чтобы добраться к Пламени Сердца Земли и сделать камень, как у Костея! Но до той встречи она не знала, как это устроить, а тут подвернулся такой подарок! И Мышеньячка Алию Настоящую одурманила своими вонючками – как тебя! – забрала у нее письмо, а саму послала под мороком в лес идти, куда глаза глядят – а в такой мороз да метель глядели бы они у нее, может, и далеко, да не долго! И замерзла бы там Алия наша, в себя не приходя, да только перед тем, как отправить ее в лес, маркизка ее обозвала ин…кобылой…булкой…инкобутылкой…
– Инкунабулой сушеной, – ухмыляясь, подхватила гостья. – А инкунабулы сушить ни в коем случае нельзя, у них от сухого воздуха страницы хрупкими делаются и ломаются моментально. И вот я с этой мыслью – единственной на всю голову – о, как ей там просторно-то было носиться! – по лесу так и ходила, пока каким-то непонятным макаром в себя не пришла.
Находка заговорщицки ухмыльнулась ей в ответ, и девушки рассмеялись, понимая друг друга с полуслова.
– Ну а дальше-то что было? – праздник всеобщего понимания снова обошел Мечеслава стороной.
– А дальше я доперла пёхом до Постола, забралась на Дворцовый холм – а уже далеконько было за полночь! У ворот переполошила Карасича вашего – кстати, он уже снова на посту стоит, головой перевязанной перед своей невестой хвастает! – кое-как убедила его в том, что правду говорю. Ну а дальше всё было просто и неинтересно. Пришла, увидела, спасла всех…
Находка и Алия снова переглянулись – и расхохотались.
– Погодите… кого – всех? Как спасла? И меня тоже? Кто позволил? Спасать тут всех должен я!.. И кому это не интересно? Мне – так даже очень!.. – борясь с подступающим сном – обычным, целебным, не наведенным колдовством – с шутовским возмущением пробормотал царь.
– В следующий раз проснешься – дальше расскажу, – улыбаясь, Находка поцеловала его в губы, провела руками по щекам – и Мечеслав, мирно выдохнув, заснул.
– Любовь тут у вас настоящая, – тихо улыбаясь, покачала головой Алия.
– Угу, – счастливо кивнул Находка.
– Так и запишем, – подмигнула летописица. – Ну, так что сейчас читаем?
– Вот тут, – Находка, посерьезнев, ткнула пальцем в желтую пергаментную страницу трофейной книги маркизы. – Я в том, другом фолианте
прочитала…
– она остановилась на секунду, словно смакуя незнакомое, но вожделенное слово, – что как закрыть навсегда Пламя Сердца Земли должно быть написано в этой. А она на каком-то непонятном языке.
– На древне-магическом, – пояснила гостья.
– А ты что, тоже… колдунья? – подозрительно прищурилась царица. – Ну хоть немножко?
– Нет, конечно, – тихо рассмеялась Алия. – Просто у меня с языками всегда хорошо было, а еще я книжки читать люблю. Ну и писать тоже.
– А читать научиться совсем не трудно оказалось, – гордо хмыкнула Находка.
– Ты просто ученица хорошая.
– А ты – учительница. И ты правда про нас книжку напишешь?
– Конечно. Только не просто книжку, а историю. Трактат. То есть научное жизнеописание – узурпатора Костея, Аникана Злосчастного – брата Мечеслава… ну и твоих родителей, если ты мне про них расскажешь…
– Расскажу обязательно! – пообещала Находка. – Вот батя с мамой удивятся: они про книжки и слыхом не слыхивали, а тут про них – целый трик-трак… трак-так… трак-тор…
