Текст книги "9 Врата. Частные случаи"

Автор книги: Светлана Быкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

– Порядок! – проверяющий нацепил браслеты на их запястья. – Теперь наденьте маски и пояс с кислородными баллончиками. Они прошли за ограду, и нашли индикатор возле окошечка для выдачи предметов. Эльф первый провел браслетом над считывающим устройством. Из камеры тут же появились необходимые элементы экипировки. Эйдж закрепил на лице пластинку с ободком через голову, щелкнул по кнопке, и вокруг его лица создалось силовое поле, пропускающее только молекулы кислорода. Избыток углекислого газа легко удалялся за пределы маски. По форме она была довольно пластичной, скорее напоминая мыльный пузырь. К маске подключались трубки от небольших баллонов, висящих на прочном поясе. Нортон проделал то же, что и Эйдж. Они подошли к лифту.

– Если мне не понравится, сегодня больше не на какие аттракционы не пойду, – безаппеляционно заявил Нортон. В его голосе сквозило некоторое волнение.

– Все будет хорошо. – Эйдж с тревогой посмотрел на напарника. – Я бы не сделал ничего, что могло бы угрожать твоей жизни. Поверь, ты мне очень дорог.

– Я… – ответить Нортон не успел, их пригласили войти внутрь.

– Держись! – Эйдж сочувственно улыбнулся. Кабинка лифта оторвалась от земли и полетела вверх. По пути она набирала воду. Как раз к концу подъема воздуха в лифте не осталось. Пол открылся, оперативники соскользнули вниз. Сначала была центрифуга, прижавшая их с силой к стенкам, после которой их напором вынесло к водопаду. Вокруг не было заграждений, из-за чего создавалось ощущение, что их швырнули с большой высоты на площадь возле аттракциона. Где-то внизу виднелся небольшой пятачок воды. Люди, оказавшиеся с ними в одном потоке громко закричали. Нортон оцепенел и не мог выдавить ни звука. Он только подумал, что Эйдж хочет слишком много, если считает выкрутасов на высоте сто метров без страховки на адской машине, будет недостаточно, чтобы ему искупить вину за Галлию. Первый водопад был примерно семиметровой высоты, заканчивающийся глубокой чашей, откуда посетителей еще не пришедших в себя вышвырнуло мощной струей высоко в воздух, после чего они попали в следующий водопад. Их швыряло и бросало, засасывало в водовороты до тех пор, пока не начались трубы. Мощный поток воды с невероятной скоростью нес посетителей сквозь прозрачные тоннели над половиной аквапарка, петляя, выделывая мертвые узлы и петли. Нортону стало казаться, что им никогда не выбраться отсюда, в глазах все плыло, желудок сводило спазмами. Наконец слепая кишка выплюнула своих жертв, погрузив их в бассейн на десяток метров, откуда их тут же потоком засосало в соседний резервуар, оказавшийся еще и аквариумом. Аквариумом с акулами… те, кто еще сохраняли стойкость после воздушных кульбитов, растеряли ее остатки и стали в панике метаться в поисках выхода. На деле все оказалось обманом, это стало понятно после того, как акулы проплыли «сквозь» людей. Они были голографическими. Красивые девушки помогали посетителям выбраться из воды, снимали с них снаряжение и поздравляли с прохождением страшного испытания. Каждому вручили эксклюзивный билет на посещение термального источника.

– Ну вот и все, – радостно произнес Эйдж за спиной Нортона. – И чего тут бояться? Нортон обернулся, чтобы высказать свое мнение о затее с аттракционом и о самом Эйдже в частности, но осекся. Его друг выглядел бледным, выражение беззаботности давалось ему с трудом, и было заметно, что оно напускное.

– Экстремал хренов…

– Норотон, зато мы получили билеты на необыкновенные источники, вход в которые другим посетителям аквапарка запрещен! На билете только написано о приятном сюрпризе в конце тура.

– Все ради этого?

– И да и нет…

– В чем дело, Эйдж?

– А мне понравилось. Потом повторим? – рыжий оскаблился. – Есть охота…

– Без меня, – Нортон отвернулся, поежившись. – Прохладно тут.

Девушка в бикини с очень аппетитной фигуркой и роскошными темными волосами до талии дружелюбно поманила их в свою сторону. Оперативники подошли ближе.

– Синтия, меня зовут Синтия. Я сделаю вам массаж. Прошу за мной. Эйдж присвистнул и жестами выразил свое восхищение девушкой когда она отвернулась. Нортон и сам так считал.

– Парни, вы друзья? – покачивая бедрами, Синтия вела их по длинному коридору

подземного здания. Направо и налево периодически отходили двери, но все они были закрыты и узнать что за ними не представлялось возможным.

– Друзья и коллеги, – ответил эльф.

– Ваши тела такие накаченные, где же вы работаете? – лукаво расспрашивала Синтия, и от ее медового голоска не мог устоять ни один мужчина.

– В цирке, – заявил Нортон, за что тут же получил подзатыльник от напарника.

– Не слушайте его. Мы спасаем мир. Работа у нас такая. Мы – герои.

– Ветераны войны? – девушка засмеялась даже не скрывая сарказма в голосе. Правда она так мило улыбнулась им, что оперативники сразу ее простили. – Мы пришли. Дверь отворилась в маленький дворик, утопающий в цветах и зеленых насаждениях. По середине располагался резервуар с горячей водой, с поверхности которой поднимался густой пар.

– Откуда здесь растения? Мы ведь под землей!

– Вы правы, Нортон-сан. На пятнадцать метров под аквапарком находится наш секретный дом. Здесь никогда не бывает холодно или слишком жарко и круглый год цветут цветы. Здесь можно отдаться своей самой смелой фантазии, ведь чтобы попасть сюда, приходится преодолевать свой самый страшный кошмар. Здесь душ.

Когда расслабитесь в термальном источнике и захотите массажа, просто позвоните в колокольчик возле бассейна. Если хотите принять ванну вместе с леди, мы это тоже сможем устроить. – Она подмигнула. И ушла. Эйдж сразу очухался:

– Что ты там сказал насчет цирка? Я тебя сейчас утоплю в этом пруду!

– Хм… – Нортон стоял, задумавшись, и не обратил никакого внимания на угрозу. – Ты знал о вознаграждении?

– Ну нет… а что такого?

– Значит, ты ни разу не катался на том аттракционе.

– Нет… Нортон резко врезал Эйджу под дых.

– Что? Что? – эльф согнулся пополам задыхаясь, хватая открытым ртом воздух. – Нортон, ты чего?

– Прибавь этот поступок к моей вине на Галлии. – Человек повернулся спиной к эльфу и пошел в душ.

Эйдж оторопело смотрел как его напарник разделся, помылся и зашел в источник. Молча. От начала до конца. Он обиделся? Но на что? Минут пятнадцать друзья сидели в тягостной тишине, ощущая лишь покалывание кожи и расслабление натянутых мышц. Над ними сгустилась мрачная атмосфера. Наконец эльф не выдержал:

– Я не знал…

– Прости, – прервал его Нортон. – Я не должен был идти на поводу эмоций.

– Нет, зря я потащил тебя на этот дурацкий аттракцион. Ты прав. Я не должен навязывать тебе свое мнение и вкусы.

– А я не должен был тебя бить…

– Нет, все в порядке. Это помогло вернуть на место мое зарвавшееся самомнение. Мир? – Эйдж робко посмотрел на напарника.

– Мир, – ухмыльнулся тот и протянул руку.

Неожиданно эльф притянул друга к себе, стискивая в объятии. Это было приятно. Настолько, что не хотелось отрываться, но они оба неловко отодвинулись. Нортону показалось, что у Эйджа выступил румянец на щеках.

– Это не правильно, – пробормотал Эйдж. – Хоть мы и друзья, но обниматься голыми – это как-то странно. Нортон кивнул и откинулся на край бассейна. Он закрыл глаза, полностью расслабляясь, отдаваясь внезапно нахлынувшей дреме. «..самой смелой фантазии…» – вспомнил Нортон слова девушки. А что, если…

– Нортон, ты заснул? – неожиданно от размышлений его отвлек голос напарника.

– Давай вызовем девушку для массажа?

– Валяй, я пока хочу просто полежать в воде. Синтия пришла не одна и не с пустыми руками. Две девушки принесли поднос еды и вино.

– Эйдж-сан и Нортон-сан, не угодно ли вам попробовать деликатесы «Эдемского сада»? С девушками было весело. Светловолосая Хельде оказалась моложе Синтии и еще улыбчивее. Она рассказала Нортону кучу забавных случаев про клиентов, о себе и своей жизни, практически ничего не узнав о самом Нортоне. Девушка делала ему массаж прямо в воде, ничуть не смущаясь наготы клиента. В это время Эйдж мило беседовал с Синтией, периодически угощаясь едой. Час пролетел незаметно, и девушки сказали, что если клиенты желают продолжить отдыхать в «Эдеме», нужно внести дополнительную плату. Нортон предложил другу остаться, а сам решил пойти домой отдохнуть от всех стрессов. На удивление Эйдж отказался, сказав, что должен проводить Нортона домой. Девушки вежливо поклонились и оставили напарников наедине. Последние минуты друзья решили провести в воде.

– Нортон, с тобой бывало такое, что ты хотел бы кое-что сделать, но в то же время не хотел этого?

– Если я отвечу да или спрошу о чем ты – что ты выберешь?

– Вот это мне всегда в тебе нравилось, – Эйдж лениво оперся на край ванны, подложив руку под голову. Его глаза были полуприкрыты, длинные ресницы скрывали глубину изумрудного взгляда. Краешек губы задрался в небольшой усмешке, – это твоя правда, от которой ни холодно ни жарко. Сказать точный ответ совсем не в твоем стиле. О нет! Только не правду! Я же мистер «скользкий тип». Твои родители не служили во внешней разведке?

– Не пойму чего ты добиваешься – задеть меня или вызвать жалость? Если твои проблемы настолько серьезны, просто спроси совета или действуй по собственному усмотрению.

– «Мои проблемы», – передразнил эльф. – Зачастую проблемы создаешь именно ты, а мне приходиться из них выкручиваться, да еще и тебя вытаскивать.

– А, ты про Галлию… Что мне еще сделать чтобы искупить свою вину – пройтись на руках по краю небоскреба? Или прыгнуть в жерло вулкана?

– Нортон, – Эйдж рассержено зашипел. – Я не имел в виду ничего конкретного… и вообще я не вижу твоей вины в происшествиях на Галлии. Перед горкой я пошутил, а ты отнесся к моим словам слишком серьезно… Нортон неуверенно поднял руку и коснулся щеки Эйджа. В тот же момент эльф испуганно раскрыл глаза со зрачками почти во всю радужку.

– А я сказал спасибо?

– Ч-что?

– Спасибо за Галлию?

Эльф смешно раскрыл рот от удивления, чем не преминул воспользоваться Нортон. Поцелуй вышел быстрым, лишь небольшим прикосновением губ к губам и скольжению языка по нёбу ошеломленного эльфа. Тут же Нортон отодвинулся и показал язык.

– Время кончилось, пора собираться домой. Или ты решил остаться? – в голосе напарника сквозило неприкрытое веселье. Эйдж нахмурил брови, насупившись. Он резко встал и прошлепал к соседней кабинке за полотенцем и одеждой. Не поворачиваясь, буркнул в сторону друга:

– Не смешно.

И тут Нортон уже не смог удержать себя – разразился хохотом, до слез из глаз.

– Идиот. Это только еще больше раззадорило человека. Эльф постепенно оттаял и тоже начал смеяться.

– Ну и вид у тебя был! – Нортон еле отдышался.

– Ну и шутки у тебя. Будем считать это реваншем за «горки».

– Согласен.

Саитарикс хмуро перечитывал последние донесения. Ворота выходили из строя с пугающей регулярностью. Компьютер просчитал варианты и обозначил критические точки. Придется вызывать все незадействованные группы.

Эйдж проснулся от тихого зудения, проникающего в воспаленный мозг. Пока он сонно тер глаза, подсознание определило неожиданную помеху как вызов с работы. Вызов с работы!

– Нортон, проснись, шеф вызывает! – откуда-то издалека пришел голос Эйджа.

– Не кричи, от твоих воплей у меня мигрень начнется, – недовольно проворчал его напарник, поднимаясь с кровати и доставая одежду со спинки стула, стоящего рядом.

Они с Эйджем завалились вчера после похода в аквапарк к Нортону на квартиру и продолжили веселье, уничтожая алкогольные запасы хозяина дома. В результате эльф остался ночевать у друга, узурпировав диван в зале. Нортон привычно раскинулся на двухместной кровати.

– Черт, у тебя нет таблеток от похмелья? – Эйдж с растрепанными волосами скривился при попытке наклониться за обувью.

– Надо меньше пить! Ой!

– Ага, садист, сам страдаешь.

– Это кто еще тут садист? – Нортон нашел аптечку и, наконец, их больные головы получили успокоение. – Сколько прошло времени?

– Так. Пять минут, сорок пять секунд.

– Плохо. Только лохмы твои расчесывать минут пятнадцать надо. Не можем же мы явиться пред очи нашего светлейшего начальника такими помятыми? Эйдж взвыл:

– Он с нас шкуру сдерет.

– Спокойствие, только спокойствие. Выход есть.

– Да? – глаза эльфа наполнились восхищением.

– Мы все бросаем и прилетаем как есть, а там я уже сваливаю всю вину на тебя,

– Нортон захихикал.

– Что?! Ах ты, ублюдок!

– Шутка. Беги в душ, а я пока закажу такси. По дороге сам расчешу твои патлы.

Саитарикс не заметил ничего сверхпровокационного, лишь красные от недосыпа глаза. Ничего, отоспятся еще, решил он. Только вот волосы… он никогда не видел чтобы Эйдж заплетал себе косички…

Мир превзошел все ожидания оперативников. Серое тусклое небо и повсюду мириады маленьких белых барашков-облачков. Нортон и Эйдж пораженно замерли, выглянув с уступа (врата находились в пещере на высокой скале). Здесь существовало только небо, да облака – ни земли или других скал видно не было. Даже отсутствовали птицы, вечные спутники атмосферных планет. Лишь звенящая завораживающая тишина, гнетущая и высасывающая, от которой сразу становилось не по себе.

– Слушай, Эйдж, а там внизу может не быть дна…

– Скала же есть, значит должна быть и земля, – эльф, нахмурившись, смотрел по сторонам.

– Да нет, там может быть океан. Почему вокруг столько облаков? Разве не из-за чрезмерного водяного покрова?

– Нортон, разве ты не проходил планетологию на курсах? Если планета окружена плотным слоем облаков, на ней начинает действовать парниковый эффект. И если бы тут было именно так, то мы бы уже поджарились без скафандров.

– На таких планетах плотные ряды облаков. Посмотри что здесь – маленькие белые клочки. Здешние облака практически не двигаются и не сливаются. Смотри – два облака столкнулись и разошлись! Эйдж, отвечающий за безопасность, активировал вокруг них защитное поле:

– Не нравится мне это. Этот мир слишком подозрителен. Не могут ли быть облака разумной формой жизни?

– До нас исследователи много времени изучали это место. Ничего органического на планете не нашлось, разумных волн тоже обнаружено не было. Мертвый мир. Только что это за облака, исследователи так и не поняли. Думаю, врата тут построены как запасные. Если где-то в ближайшем секторе врата выйдут из строя – эти можно будет использовать как буфер.

– И все же… зачем тогда Саитарикс отправил нас на защиту врат? – Эйдж недоуменно провел по волосам на затылке.

– Ответ очевиден. Тут могут угрожать только пришельцы из космоса. По каким-то причинам они хотят уничтожить врата. Пусть с этим разбирается Саитарикс, а наше дело охранять их. Вот и займемся делом. Оперативники прибыли сюда с двумя большими сумками вооружения и одной сумкой консервированной еды. Еще в одной расположилась палатка и два спальника.

– Шеф не дал нам четких сроков.

– Ага, судя по всему, мы застряли тут надолго.

– Чем же тут заниматься? – Нортон схватился за голову. – Мы же тут от тоски помрем! Эйдж достал вакуумный нож и отрезал от скалы большую глыбу.

– Устроим чемпионат по шахматам, – сказал он, начиная вырезать фигурки и подмигивая напарнику.

– «Назад в прошлое», – поморщился Нортон. – Я лучше займусь исследованиями мира.

– Вот тут я категорически против. Нам запрещено покидать стоянку и одного тебя я не отпущу. Нортон бросил взгляд на друга. Эльф, отвечающий за безопасность, постоянно вмешивался в его решения, как будто был старшим в группе. Постоянное повторение запретов на более вольные поступки довело уже Нортона до белого каления. В такие моменты он ненавидел Эйджа. Между их взглядами проскочила молния, а в воздухе повисла напряженность.

– Ты забываешься, Эйдж. Решения принимаю я, не тебе запрещать мне что-либо, – процедил Нортон. Эльф напротив него побледнел и сузил глаза.

– Каждый раз одно и тоже. Согласно правилам «9 Врат» я имею право отменить твое решение, если оно ставит под угрозу операцию или ведет к гибели одного из членов группы.

– Тогда докажи на основании каких заключений ты пришел к выводу, что мир опасен?

– Миры всегда опасны.

– Тогда почему ты дома не привяжешь меня к себе и не охраняешь денно и нощно?

– не унимался Нортон. Эльф вскинулся и угрожающе надвинулся на человека.

– Если это твое желание, то я так и сделаю. Нортон попятился, неопределенно взмахнув рукой, как будто отгоняя мух.

– Ты чокнутый… Мне достался спятивший напарник.

– Заткнись! Ты ничего не понимаешь. У меня уже был напарник… до тебя, – эльф схватился за голову. – Он был таким же, как и ты, а я шел у него на поводу… Нортон шарахнулся в сторону, когда каменная плита пролетела в полуметре от него, запущенная озлобленным Эйджем и врезалась в стену с оглушительным грохотом.

– Он умер. Больше не желаю об этом говорить. И больше не позволю тебе ставить мои решения под сомнения. Нортон подался вперед и сжал плечо эльфа.

– Прости, я не знал. Почему ты раньше об этом не говорил?

– Разве об этом нужно кричать на каждом шагу? – страдальчески прошептал Эйдж. Он преодолел разделяющее их расстояние и уткнулся лбом в грудь Нортона. – На самом деле, я никогда не хотел говорить тебе это. Саитарикс тогда не принял мое заявление об уходе. Благодаря ему и тебе я смог вернуться к нормальной жизни… После этого они долго молчали, но напряженность из воздуха исчезла, просто много мыслей нужно было обдумать, много информации переварить.

– Эйдж, я хочу на краю понаблюдать за облаками и попытаться поймать одно из них. Ты не будешь возражать? – внезапно нарушил тишину Нортон.

– Только в защитном скафандре и привязанный к опоре, – устало ответил Эйдж.

– О, здорово! А я все гадал, дашь ли ты мне шанс. И еще. Пока ты добрый, я скажу это. Если кого-либо не в меру беречь от всякой опасности, то он долго не проживет в реальном мире. Так что я отказываюсь от твоей чрезмерной опеки. В разумных пределах люди должны совершать ошибки, иначе ничему не научатся.

– Сердцем я чувствую твою правоту, но разумом не могу согласиться. И, кстати, моя опека не такая уж чрезмерная. Мы не живем вместе, я не слежу за каждым твоим шагом.

– Разве? После миссии ты почти все время находился у меня или где-то поблизости. Мне даже стало казаться, что это перешло у тебя в манию. Что дальше? Предложишь нам пожениться? Так ведь ты будешь рядом двадцать четыре часа в сутки? – хохотнул Нортон. Эльф повернулся к нему спиной и ничего не ответил. Нортон досадливо пожал плечами. Его напарник временами бывал слишком чувствительным. Сказывалась принадлежность к другой расе. Сколько бы они не работали вместе, всегда между ними оставалась область недопонимания. Вот и сейчас придется Нортону первым делать шаг навстречу. Однако его опередили:

– Не думал, что ты так воспримешь мои действия. Обычные, дружеские, в отличие от твоих…

– Что?! – кровь прилила к лицу Нортона.

– Ты… изменился. Я думал, ты первый заговоришь об этом, но этого не случилось. Нортон? Ты куда???

– Прости, я что-то плохо себя чувствую. Пойду подышу свежим воздухом… Эльф проводил взглядом удаляющуюся спину напарника. Ему не казалось, тот шел слабо пошатываясь, слегка придерживаясь за стену. Эйдж не хотел заводить тему о странном поведении Нортона после Галлии, опасаясь за его психическое здоровье. Теперь он понял, что не зря. Напарник сразу замкнулся в себе и решил «уйти» от разговора. Если оставить все как есть, то Эйдж не сомневался, Нортон будет вести себя, как будто ничего не произошло. Что же с ним на самом деле? Так, стоп. Он же пошел в сторону обрыва. Его нельзя оставлять одного, особенно в таком состоянии. Длинный лаз из пещеры приводил к пролому в человеческий рост. В его свете фигура Нортона выделялась черным пятном. Эйдж подошел и сел рядом. Они молчали, наблюдая за хаотичным движением облаков.

– По-моему все эти исследователи ни хрена не поняли, – внезапно сказал Нортон. – Эта планета жива. Может за время нашего пребывания на ней, мы докажем это?

– Зачем?

– Чтобы наше имя написали в учебнике, – рассмеялся Нортон. – Конечно, нет. Чтобы не поубивать друг друга от безделья.

– Хм, – скептически отозвался Эйдж. – Я лучше продолжу вырезать шахматные фигуры. Внезапно Нортон выпрямился.

– О! подожди секунду, я сейчас вернусь.

– Нортон, что ты задумал? – прокричал Эйдж, но его напарник уже скрылся в глубине. Эльф взволнованно вздохнул. У него появились плохие предчувствия. Нортон вернулся с бластером.

Эйдж замер. По его спине пробежали мурашки, но он подавил желание обезоружить напарника. Много лет, проведенных вместе, дали ему уверенность доверять Нортону.

– Смотри, – сказал Нортон. Он направил бластер на ближайшее облако. – Я настроил его на слабый импульс. – Нортон прицелился и пальнул по ближайшему белоснежному ватному шарику, сразу же за выстрелом оно вдруг посиреневело и содрогнулось. Правда, почти сразу стало нормальным.

– Что за…? – вырвалось у Эйджа. Окружающие подстреленное облако, облака плотно сошлись, замерли на мгновение и тоже начали содрогаться. К ним потянулись их соседи.

– Похоже, они делятся новой информацией, – задумчиво потянул Нортон. – Совсем как примитивные организмы на Земле.

– Они могут быть опасны. Нам лучше отойти за барьер, – Эйдж уверенно поднялся и направился в глубину пещеры. – Пошли, Нортон.

– Эйдж, разве ты не заметил? Они не приближаются к скале на несколько метров.

Ни одно облако даже не пытается залететь в пещеру, хотя двигаются они достаточно хаотично.

– Мне это совсем не нравится, – проворчал нахмуренный Эйдж.

Неделя прошла довольно тоскливо. Оперативники успели наиграться и в шахматы, и в шашки, и в японское «го», и в домино, и в нарды. В дело пошли инопланетные развлечения – марсианский твил, ново-шарпанский норанго, коресинский блуч… все игры можно было вырезать из камня. Периодически один из них спал, другой сидел в дозоре. Саитарикс оказался прав на все сто – оперативники выспались до тошноты. Вынужденное безделье их доканывало. В пещере было всего одно развлечение, в самом дальнем ее уголке строителями врат был выбит ручеек, стекающий в небольшой бассейн. Вода была теплая, насыщенная углекислым газом, отчего в ней постоянно появлялись пузыри. Эйдж пришел в восторг, как только увидел сие чудо – естественная массажная джакузи! Оперативники полюбили отмокать в ней продолжительное время, практически мурлыча от удовольствия.

– Нортон, вылазь! – Эйджу надоело «стоять на часах». – Я тоже хочу принять «ванну».

– Отстань, ты полдня в ней вчера просидел. Сегодня моя очередь.

– Ну тогда хотя бы давай во что-нибудь поиграем. Мне скучно.

– Мы уже переиграли во все, что угодно… Я лучше продолжу расслабляться.

– Сволочь бессердечная, – надулся Эйдж.

– Если ты придумаешь занятие поинтереснее, я вылезу – ехидно отозвался Нортон из дальнего угла.

– Что-то мы с тобой вообще засиделись, размяться бы…

– Хм, а ты прав. Давай устроим спарринг?

– И правда, – глаза эльфа заблестели от возможности развлечься. – Если я выиграю, то ты дашь мне плескаться в бассейне до конца дня…

– А если я, то ты отпустишь меня на исследование планеты.

– Исключено! – зашипел Эйдж. – Придумай другое желание.

– Хмм… ну тогда ты сделаешь мне массаж.

– Хорошо, договорились. Все равно я выиграю и этому не бывать, – Эйдж довольно потер руки, подходя к центру пещеры и снимая лишнюю одежду. Он встал в стойку и приглашающее поманил Нортона. – Проигрывает тот, кто больше не сможет двигаться или окажется на полу на обеих лопатках. Нортон уже вылез из воды и вытирался. Для борьбы он решил надеть только шорты. Оперативники стали друг к другу лицом и начали медленно кружить, выбирая момент для атаки. Нортон сделал резкое движение в сторону Эйджа, совершая ложный замах ногой и уворачиваясь от атаки эльфа. Назад он отпрыгнул с переворотом, опираясь на руки. В это место уже ринулся Эйдж, взмыв над потолком и занося ногу для удара. Нортон блокировал ее, еще не полностью приняв вертикальное положение, и отбросил партнера на несколько метров. Они снова стали друг напротив друга, примериваясь для следующей атаки. Спарринг продолжался еще долго, так как каждый из них знал возможности и любимые приемы друг друга. Нортон не давал Эйджу использовать врожденную эльфийскую силу и гибкость, совершая множество быстрых атак и загоняя противника в оборону, только вот Эйдж обладал еще и повышенной выносливостью, что совсем не радовало Нортона. Победить ему могла помочь только хитрость и скорость.

Уже несколько раз эльф ловил человека в захваты с намерением опустить на пол, но тот умудрялся вывернуться. Эйджу казалось, что Нортон превратился в волчок, скорость его движений поражала. Только вот долго продержаться тому так не удастся, а Эйдж дождется, когда напарник начнет уставать, и тут уже ничего не поделаешь, победа будет за ним. Но на данный момент они оба пока пропустили всего по несколько ударов. В ходе очередной атаки, Нортон позволил Эйджу захватить себя за руки со спины. При этом он сильно оттолкнулся ногами, и они оба потеряли равновесие и начали падать. Эйджу пришлось отпустить руку Нортона, чтобы своей опереться на пол и не дать себе упасть на спину. Нортон же умудрился развернуться к эльфу лицом и заблокировать его ноги. Теперь борьба продолжилась в полулежащем положении. Сила Эйджа была такова, что он мог, опираясь лишь на одну руку, поднять свое тело вместе с телом Нортона. На долю мгновения человеку еще казалось, что победа возможна, но его напарник был в разы сильнее. Эйдж перебросил их на пол, плотно прижав к нему Нортона обеими лопатками и не давая пошевелиться. Досчитав до пяти, он торжественно заявил, что выиграл. Что ж, Нортон не спорил. Он сделал все, что мог.

Насвистывая незатейливый мотив, довольный Эйдж направился в сторону бассейна. Нортон же обтерся полотенцем и уселся возле мониторов. Через некоторое время после мучительных сомнений, он решил обсудить с другом вопрос, терзающий его в последнее время постоянно.

– Слушай, Эйдж, раз ты ничем не занят, я хотел бы тебя спросить, – Нортон сидел полубоком к напарнику и смотрел на рельефную стену их убежища. – Как ты относишься к нам с Оливией? Мне кажется, что не очень радостно. Эйдж не поднял глаз от водной поверхности, на лице его застыло ровное выражение ни о чем не говорящее.

– По-моему, она довольна, – наконец, произнес эльф тихо.

– Но это не имеет значения, так? – теперь Нортон оторвался от разглядывания стены и внимательно посмотрел на напарника. – Нам никогда не разрешат пожениться.

– Нортон, ты мой друг, я не хочу тебя обижать, – Эльф виновато посмотрел на человека. – Но этот брак невозможен. Ты человек, она эльфа. Родственники не хотят, чтобы она страдала от любви к существу с непродолжительной линией жизни… прости, я хотел сказать тебе об этом раньше, но так и не решился.

– Эйдж, возможно это и к лучшему. Я хотел посоветоваться с тобой как лучше расстаться с Оливией, чтобы никого не обидеть.

– Но почему? Мне казалось, ты сильно ее любишь?

– Ты всегда был против этих отношений, ты был прав. Теперь из-за этого под угрозой и наша дружба и профессиональные отношения… Я был влюблен в нее, я просто не смог устоять перед ее красотой. Только кроме восхищения должно быть что-то еще. Выходит, что я никогда не любил ее по-настоящему…

– Вы могли бы пойти наперекор семье… – эльф судорожно сжал руку в кулак. – Но ты просто отказываешься от нее из-за первого препятствия!

– Нет, ты не понял. Я не хочу делать с ней более важные шаги. Мне просто хорошо с ней быть вместе, думаю ей тоже.

– Ты просто используешь ее для удовлетворения своих низменных страстей, – вспылил Эйдж.

– В таком случае, она тоже использует меня, – злобно ответил Нортон.

– Ты, сволочь! – Эйдж взвился из ванны как разъяренная кошка. В два прыжка он настиг напарника и впечатал ему кулак в скулу. – Она моя сестра, не смей говорить о ней так безразлично! Нортон и не думающий уклоняться, безропотно предоставил свое тело под избиение. Последним ударом Эйдж со всего размаху впечатал напарника в стену.

– Как только вернемся домой, я откажусь от работы с тобой, – процедил Эйдж в сторону размазанного человека. – Ты ничтожество!

– Когда ты так злишься, ты напоминаешь ее, – надломленным хриплым голосом произнес Нортон. Он выдавил что-то наподобие улыбки. – У тебя такие же волосы и ты также красив. Я всегда восхищался тобой… и ей тоже. Я люблю вас обоих… Эйдж присел на колени возле Нортона. По его щекам текли слезы.

– Я не смогу работать с тобой, от позора, если ты откажешься от моей сестры. Хоть мы и друзья, но семья мне ближе.

– Я все понимаю, поэтому пока есть возможность, прошу у тебя прощение. Эйдж попытался магически залатать повреждения у напарника, но его состояние, довольно далекое до концентрации, мешало этому. Нортон отрубился, уходя в спасительное забытье. Эйдж достал медсредства из аптечки. Его пальцы дрожали, когда он намазывал живительную мазь на лицо напарнику. Неужели человек пойдет на этот шаг? Нортон выглядел тогда таким счастливым. Что же изменилось? Неужели людская любовь столь недолговечна? И как расстаться с другом, если он стал все равно, что собственной тенью… Эйдж выполнит долг, даже если его истинные чувства будут далеки от должных. Только почему он заговорил об этом сейчас? Как им теперь доработать миссию до конца? И еще, удивлялся эльф, как Нортон всегда умудряется так легко вывести его из себя.

Когда Нортон очнулся, его встретил холодный взгляд напарника.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил эльф.

– О, беспокоишься о моем здоровье. Я польщен, – Нортон решил помирать так с музыкой.

– Заткнись. Я не стану бить тебя сейчас. Это миссия, а не увеселительная прогулка. Я твой оберегающий, по крайней мере, пока, – надменно произнес Эйдж. – Так что пока ты не вернешься на Землю, ты обязан докладывать мне о своем состоянии.

– О, хорошо, – криво ухмыльнулся Нортон, – у меня наблюдается небольшой жар, когда я смотрю в твои прекрасные эльфийские глаза, а еще чешутся руки потягать твои остренькие ушки. Эйдж на секунду опешил, но потом взял себя в руки.

– Значит у нас тут слабое помешательство в рассудке, лихорадка и физическая возбудимость. Большая доза успокоительного – то, что тебе сейчас крайне необходимо.

– Хорошо, доктор. Я буду хорошим мальчиком и сделаю все, что вы скажете, – продолжал ухмыляться Нортон. Эйдж побледнел. Его пальцы напряглись, непроизвольно складываясь в кулак и натягивая до бела костяшки пальцев.

– Хм, а теперь во что поиграем – в садиста и его жертву? – Нортон все больше и больше подходил к черте, после которой его останки смогут распознать разве что под молекулярным микроскопом. – Я могу громко кричать, если тебе это так нравится.

– Для начала ты заткнешься, – Эйдж взял себя в руки и достал полотенце из аптечки. Он мастерски соорудил кляп и с силой засунул его в рот Нортону. – А теперь говорить буду я. – Нортон скептически задвигал бровями, выражая мимикой, все, что не мог произнести вслух. – У тебя есть единственный шанс остаться моим другом – взять свои слова обратно и продолжить встречаться с моей сестрой. Нортон устало прикрыл глаза, выражая отсутствие понимания у Эйджа и невозможность подобного шага.