Текст книги "9 Врата. Частные случаи"

Автор книги: Светлана Быкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

– Хочешь жить, не предпринимай никаких действий, – проговорил Эйдж на ухо мужчине. Впрочем, тот от неожиданности настолько растерялся, что не мог даже подумать о сопротивлении.

– Выполняй все в точности, как я скажу. Если понял, кивни. Мужчина торопливо кивнул. Судя по всему, он был довольно труслив.

– Останови коня, но не слезай с него. Острый нож, колющий спину не оставил человеку выбора. Он выполнял все, что приказывал Эйдж. После того, как эльф получил послание графа, он вырубил посыльного и забрал его коня.

Когда Эйдж вернулся к стоянке, Нортона там не оказалось. В первый момент эльф напрягся, но потом в бессилии уронил руки. Как же его уже это достало. Ну чем он провинился перед Небесами, что на его долю постоянно выпадают неприятности? Где-то в отдалении раздался тихий вскрик. Эйдж, следуя интуиции, направился туда. Деревья расступились, открывая вид на небольшой прудик. На противоположном берегу стоял на коленях Нортон и таращился в воду.

– Нортон, что ты там делаешь? – окрикнул он напарника. Его друг вздрогнул, потом поднял взгляд.

– Эйдж, зачем ты сбрил мне волосы?

– Что? Я не брил тебя.

– Посмотри на меня, у меня даже бровей нет!

– Заканчивай заниматься ерундой, нам сегодня нужно попасть в столицу до заката. Садись на коня.

– Если не ты меня брил, то кто же это сделал? Неужели граф Джулиус? Эйдж отвернулся, чтобы скрыть виноватый румянец. Он-то отлично знал, в результате чего Нортон сейчас выглядел как лысая Мона Лиза.

– Поехали, – буркнул эльф, не желая заводить разговор о своей ошибке. Напарник с его помощью залез на коня, и они тронулись в путь.

Животному было тяжело везти сразу двух людей, но Эйдж все равно подгонял его, как только мог. Они уже выехали из леса, и теперь двигались по равнине, протянувшейся вперед, на сколько хватало глаз. Нортон вцепился в напарника обеими руками, обхватив его талию. Эльф слышал его сонное дыхание под ухом.

Совсем как дома, только под нами лошадь, а не мой аэроцикл, думал про себя Эйдж. Лошадь, конечно, хорошее животное, но ей никогда не развить нужную мне скорость… Город приближался, до него оставалось примерно километров пятнадцать, когда лошадь споткнулась и, тяжело дыша, упала на землю. Во время падения, Эйдж со всей силы толкнул спящего Нортона подальше на землю, еле успел приземлиться сам.

– Что случилось? – спросил заспанный Нортон, потирая шишку на голове.

– Ничего необычного. – Эйдж незаметно прикоснулся к голеностопному суставу, вывихнутому во время падения. – Просто теперь придется идти пешком. Нортон хмыкнул, прикидывая расстояние:

– Часа три. Если никто не согласится подвести. Эйдж с надеждой огляделся, но поблизости не оказалось ни одной повозки, спешащей к закрытию в город.

– Мы с тобой как всегда «везучие», – пробормотал эльф.

– Тогда пойдем?

– Что нам еще остается делать? Пойдем, конечно. Час бесконечной ходьбы прошел более-менее спокойно, только нога Эйджа болела все сильнее. Сначала он пытался не обращать на это внимание, стискивая зубы, упрямо шел к цели, но вскоре сустав распух, и эльф начал сильно хромать. Нортон обернулся и только тогда заметил страдания напарника.

– Эйдж, что ты делаешь? – он подбежал к эльфу и встряхнул его за плечи. – Почему ты мне не сказал?

– А что бы ты сделал? Это моя ошибка – я не должен был плохо приземляться.

– У тебя не было времени сгруппироваться, ты спасал меня.

– Все равно.

– И что ты собираешься делать дальше?

– Думаю идти. Может, правда, опираясь на твое плечо…

– Мазохист. Нортон повернулся к Эйджу спиной и слегка присел.

– Садись, я понесу тебя.

Всегда такой самоуверенный эльф, стушевался, он не хотел показывать слабость.

– Нет, не надо. Ты устал…

– Эйдж, я сделаю это силой, если ты не согласишься, – Нортон упрямо сжал губы. – Мы ведь напарники, значит должны помогать друг другу. После недолго колебания, эльф согласился и взобрался на спину человеку.

– Спасибо, – тихо прошептал он, надеясь, что Нортон его не услышит.

– Пожалуйста, – спокойно ответил напарник. Какое-то время после они шли молча.

– Эйдж, я тут вспомнил, как однажды на одной планете меня обслюнявил гигантский слизняк, а тебе пришлось выгребать с меня эту слизь, чтобы я смог начать дышать. Тяжело тогда пришлось, чуть не отдал концы…

– Ха! Ему тяжело пришлось! На Цезаре-3 я чуть не спекся в сернистой ванне, а ты отвлекся на разглядывание какого-то цветка! – фыркнул эльф, но, правда, в голосе его не было укора, скорее веселье. – Я рад, что ты, наконец, начал вспоминать. Без тебя приходилось туго. С возвращением!

Нортон остановился и осторожно опустил эльфа на ноги, повернулся к нему лицом и виновато потер голову.

– Ты прав, мне нужно более бережно относиться к своему напарнику. Я вспомнил тот случай, про который ты говорил. Прости меня. Если бы я помедлил еще чуть-чуть, тебя бы со мной здесь не было. Эйдж вспыхнул.

– Нортон, зачастую мы сами виноваты в происходящих с нами неприятностях. Это была не твоя вина тогда.

– Эйдж! – Нортон заграбастал друга в крепкие объятия. – Я чертовски рад, что с тобой все в порядке. Ты для меня дороже всех! Эльф обескуражено опять почувствовал те самые отцовские или братские чувства к Нортону. Он успел подумать: «неужели я настолько стар»… когда друг скользнул губами вдоль его щеки.

– Нор…

Договорить ему не дал пронзительный вой. Из высокой травы равнины к ним стали приближаться какие-то животные. Их тяжелое дыхание уже слышалось издалека, и наводило на мысль о достаточно крупных хищниках. Трава подминалась под телами, оставляя борозды, ведущие к центру, в котором стояли оперативники.

– Похоже на степных волков Земли.

– Пока никого не видно, – ответил Эйдж. Он все еще был наполовину зажат в руках Нортона. – Пусти, мне надо подготовить заклинание.

– Отдай мне нейтрализатор. Они стали бок к боку, с виду спокойные, внутренне сжатые как спираль. Между тем существа приближались.

– Эйдж, может не убивай их? – начал было Нортон.

– Не уверен, что получиться, я не могу контролировать силу здесь.

– Я буду оглушать их, – сказал Нортон, ставя степень оглушения на высокий уровень. Когда первый монстр появился в поле зрения, Нортон тут же снайперски сразил его. Внешний вид существа не оставил сомнений об его истинных намерениях. Это были довольно крупные монстры с широкой грудью и коротковатыми ногами. Морды собачьи с мощными челюстями, тело гладкое, по бокам покрытое шерстью. Выжить в степи, скорее всего, им помогала охота стаей, ведь на таких коротких ногах добычу долго не попреследуешь. Бульдоговолки, как окрестил их в уме Нортон, должны были долго сидеть в засаде, пока не появится подходящая жертва, а потом, окружить ее, не давая шанса уйти.

– Эйдж, что думаешь, стоит их магией или справимся нейтрализаторами? – быстро спросил Нортон, стреляя в следующую тварь, появившуюся из высокой травы.

– Думаю, все же лучше магией, потому как я не уверен, что мы успеем заметить всех животных и вырубить их. Если опоздать на секунду, нас порвут.

– Хорошо. Эйдж громко по-эльфийски «запел» заклинание, собирая магические соки с окружающей территории. Нортон почувствовал, как по открытой коже начали пробегать электрические разряды. Они покалывали, но вскоре стали «кусаться». Тут пришел телепатический вызов от эльфа – только одно слово: «ближе». Нортон на секунду задумался, что именно хотел сказать его напарник, но когда молнии уже большими всполохами принялись бить рядом, он понял – шагнул к напарнику и прильнул к его спине. Эльф досказал последнее слово, и от их фигур разошлась гигантская электрическая дуга, шипя и сверкая ослепительным светом. Монстры взвыли, но тут же заглохли, поджаренные миллионом вольт, а вызванная заклинанием молния, пошла дальше. Нортон почувствовал, как сразу кожа напарника резко похолодела, и увидел, как по его виску потекла капелька пота.

– Нортон, я не представляю последствия… – только и сказал Эйдж. Через час они все еще шли по выжженной земле, вдыхая запах гари. Нортон по-прежнему нес напарника на спине, обхватив его ноги. Эйдж незаметно заснул, и теперь сопел, уткнувшись ему в шею. Город приблизился, но до него оставалось еще довольно далеко. Вырвавшееся на свободу заклинание, погасло, только пройдя километров пять в радиусе от оперативников. Потом начался пожар, и степь занялась, угрожая пламенем дойти до города. Вокруг стояли столбы черного дыма, затемняющие небо.

Когда Эйдж увидел, во что вылилось его простенькое заклинание «стена молний», на Земле распространявшаяся обычно метров на 25–35, он обхватил голову руками и сел. Никакие уговоры Нортона не могли привести его в чувство и заставить пойти дальше. Но уже через минут пятнадцать эльф сам встал и двинулся в сторону города.

– Идем, Нортон, у нас еще есть дела, – сказал он голосом, способным крушить горы.

– Эйдж, твоя нога! Эльф повернулся, в глазах плескался яростный гнев.

– Заткнись, – прокричал он и двинулся дальше. Нортон плелся сзади, ни на секунду не сомневаясь, на кого именно был направлен гнев друга. Когда эльф споткнулся и упал на колени, Нортон подошел, и не терпящим возражения жестом, подхватил напарника, забрасывая его руки на плечи, и подхватывая ноги. Эльф ничего не сказал, но и не засопротивлялся. Жить буду, решил про себя Нортон.

Эйдж сидел на земле и, не отрываясь, смотрел на удаляющуюся молнию. Он не ожидал, что все будет настолько плохо. И еще эльф задумался о возможности дальнейшего применения на Галлии своей магии, стихийной по природе. Если он решит вызвать поток воды, не получит ли потоп, смывающий город, страну… он уже ни в чем не был уверен. Эта планета не наркотик для мага, как он решил ранее, а худший его кошмар. Нет ничего неприятнее, чем потерять контроль над своими естественными способностями. И перед Нортоном неудобно – на его глазах сотворить такую мерзкую штуку… Остаток пути напарник нес его на спине, от этого вообще становилось стыдно, ведь в их паре сопровождающим был Эйдж. Именно он должен сделать все что угодно, жизнь отдать, лишь бы напарник не пострадал. А теперь он стал балластом. Только одна оставалась надежда на то, что человек не полностью восстановил память, и все равно будет нуждаться в сопровождающем, пусть и временно выбывшем из строя.

– Нортон, прости.

– А, ты уже проснулся. Все в порядке, тебе незачем передо мной извиняться, – добродушно ответил Нортон, поворачиваясь в сторону Эйджа.

– Есть за что, – упрямо сказал эльф.

– Что ты, это ведь я доставлял тебе одни неприятности на протяжении всей миссии.

– Это из-за меня у тебя подпалились волосы.

– Нортон на секунду замер, потом продолжил идти.

– Да, я догадывался. Ничего, отрастут. Мне просто повезло, что у меня такой «милый» напарник.

– Ты издеваешься?!

– Да нет, я, правда, так считаю. О, смотри, до города остался от силы километр!

– Не меняй темы… Нортон, смотри, ворота закрыты!

– Еще солнце не село, к чему бы это? – он сощурился, пытаясь лучше разглядеть.

– Слышишь? Лязгает что-то.

– Нет, не особо. У тебя слух чувствительнее.

– Нортон, у меня плохое предчувствие.

– Эйдж, мне кажется, или внутри сверкают какие-то всполохи?

– Так и есть. Похоже, мы опоздали. В столице началась война. Вскоре все города будут охвачены ею.

– Разве мы ничего не можем сделать? Они остановились за сто метров от ворот. Нортон опустил Эйджа, прислонив к небольшому деревцу.

– Расскажи, что ты узнал за эти дни и свои мысли по поводу всего, – предложил Нортон.

– Подожди, я же не посмотрел послание графа.

Они развернули свиток. Слова оказались написаны на космическом диалекте этого сектора галактики, который никто из них не знал. Если бы имелась возможность связаться с офисом, проблемы бы не возникло.

– Что ж, это лучше, чем ничего, – заявил эльф. – Это значит, что замешаны пришельцы.

– Жаль, что это нам не прочесть. Тогда, кто такая Сьюзан Сарановски? Я заметил, что тебе знакомо это имя.

– Да, возможно, что знакомо. Как-то я слышал подобное имя в связи с одним делом. Если это она, то тогда мы имеем психически больного человека с манией величия.

– Вполне подходит к данной ситуации. Жрица, правильно я понимаю?

– Нет, бери выше, – эльф криво усмехнулся. – Богиня.

– Тогда все просто! – хлопнул по ладони Нортон. – Мы захватываем ее в плен, и она приказывает городу успокоиться. Военные подчиняются ей, она нам.

– Не хотелось бы расстраивать тебя, – Эйдж указал на город. – Но она находится там, а мы здесь. И не думаю, что к ней можно будет легко пробраться.

– Эйдж, у тебя же есть магия! Вышиби дурь из этого города! – воодушевленно проговорил Нортон с кривой ухмылкой на губах.

– Ты знаешь, на что меня подстрекаешь? – изящная бровь поднялась вверх. Взгляд внезапно ставших ледяными глаз. – Меня отдадут под трибунал.

– Или мы что-нибудь сделаем, и возможно пострадает небольшая часть горожан, или мы сложим руки, и она поимеет всю планету.

– Нортон? Ты забыл, что я не могу контролировать свою силу, – голос Эйджа прозвучал с внезапным надрывом. Глаза, смотрящие на напарника, на секунду отразили внутреннюю боль оперативника и сомнение в себе.

– Я верю в тебя Эйдж, – только и ответил Нортон. Эльф поднял глаза и увидел в друге столько уверенности, поддержки, любви, нежности… он осекся, было ли то чувство настоящим или ему только показалось? Не время думать об этом, – остановил забредшие не туда мысли эльф.

– Я с тобой, – он протянул руку, и Нортон помог ему подняться. – Только прошу тебя, не попади под какое-нибудь мое заклинание.

– Тогда придется постоянно находиться рядом с тобой.

– Я не против. Мне уже надоело вытаскивать твою задницу из всех неприятностей.

– О, поглядите на него, – Нортон улыбнулся во все тридцать два зуба. Они встали бок о бок, как ранее перед бульдоговолками в степи.

– Лишь вперед, чтобы победить! – прокричали они хором свой клич.

* * *

Саитарикс закрыл толстую папку, но не стал убирать ее в стол. Который уже раз за последний час, он незаметно протирал потеющий лоб.

– Чтоб это все так и раз так! – в сердцах стукнул по столу. Чуть отдышался и нажал кнопку вызова секретаря.

– Владимир, зайдите ко мне.

Тут же дверь «под красное дерево» отворилась, и в комнату зашел высокий худой мужчина с ежедневником в руках.

– Какие дела у меня назначены на следующие два часа?

– Три встречи с клиентами, двое из которых специально прилетели из периферийных галактик; два совещания; встреча с представителем партии защиты аборигенских поселений на планетах с вратами. Да, и еще подписать документы.

– Отмените все, что сможете, перенесите, на крайний срок… Я отправляюсь в Космический Совет.

– Что-то серьезное? – секретарь побледнел. – Нас хотят закрыть? Саитарикс отрицательно качнул головой.

– Ну, что вы, Владимир, так пессимистичны? Разве это угроза? Саитарикс прошелся из угла в угол. Он не любил панику ни в каком виде, особенно от своих подчиненных.

– Вызовите мне такси. Только, чтоб через две минуты оно было здесь. Потом созвонитесь с главой министерства по Внешневселенскому взаимодействию и назначьте мне с ним встречу через пятнадцать минут. Позвоните и доложите о результатах пока я буду в дороге. И одного клиента придется взять с собой… – Саитарикс недовольно нахмурился. – Вот ротозеи, заварили кашу, а мне ее теперь расхлебывать…

– Простите?

– Ничего, отправляйтесь выполнять. Когда дверь за секретарем закрылась, Саитарикс еще раз открыл пухлую от вложенных документов папку, на которой значилась надпись «Конфликт в Галлии».

– Ничего, просто опять придется доказывать, что ты не верблюд, – проворчал он сам себе. «…в результате применения магии сотрудниками корпорации «9 Врат», неоправданно пострадали не менее пятидесяти человек, двадцать построек были уничтожены… следует отметить, что оперативники действовали по своему усмотрению, не совещаясь с центральным офисом… по заключению экспертов, полномочия были превышены… оперативники использовали недопустимое для данного технического уровня развития оружие… положительным является спасение двух граждан Рубицы, проходящих курортное лечение на Галлии, своевременная ликвидация врат и предотвращение военного конфликта, правда, это не входило в компетенцию оперативников, задержание опасного преступника…» На обратном пути шеф корпорации решил заехать в больницу.

В белом до рези в глазах помещении стоял ряд биокапсул, но только две из них были заняты. В них проходили курс интенсивной терапии оперативники. Так как их лица были открыты, то все свободное время они проводили в разговорах и препирательствах.

– Я же говорил тебе, что нельзя «файерболом» открывать двери храма, – проговорил мужчина, с копной непослушных рыжих волос.

– А кто решил, что вихрь лучше подходит для прекращения драки? То-то с тобой согласились занесенные на крыши люди, – в ответ ворчал второй, с перевязанной головой.

– Зато это уж точно была твоя бредовая идея спрятаться в подворотне от толпы жриц. Зачем спрашивается, ты еще целоваться полез?

– Ну… это… в целях конспирации… они подумали, что ты девушка… На этом Нортон замолчал, немного покраснев.

– Я… – начал было Нортон. Но тут дверь с треском распахнулась, чуть не слетев с петель.

– Нортон?! – зашедшая девушка находилась в смятении, но, судя по силе с которой она толкнула дверь, ей было лучше под руку не попадаться. – С тобой все в порядке? Нортон не мог ничего ответить, он просто лежал с отвалившейся челюстью. Стройная длинноногая эльфийка была точной копией его напарника, разве что выполненной в женском варианте – те же длинные кудрявые рыжие локоны, зеленые глаза, нос, губы, ну губы все же были женственнее…

– Почему ты молчишь? – девушка взметнула изящные дуги бровей и взволнованно-обиженно поджала губки. Тут в себя пришел Эйдж.

– Оливия, ты не хочешь узнать о состоянии здоровья своего брата?

– Вижу, что жив. Этого достаточно, – отрезала девушка. На головах оперативников повисли капли. И тут Нортон вспомнил все. Дикий хохот потряс комнату. Его биоприбор угрожающе завибрировал.

– Что? – в унисон спросили Эйдж и Оливия.

Нортон надрывался от хохота, уже синея от недостатка кислорода, не мог ничего сказать. В палату забежали несколько врачей вколоть успокоительный «буйному» пациенту и попросили навещающих уйти, а Эйджу не тревожить напарника. Наконец, отдышавшись, Нортон заверил их, что все в порядке, приписав себе отходняк после травматического шока.

– Эйдж, мы с Оливией уже несколько месяцев «вместе», – сказал Нортон.

– Что? Почему я об этом не знал?

– Ну, мы хотели проверить свои чувства сначала.

– А почему ты так смеялся? – спросила задетая девушка.

– О, не воспринимай это на свой счет. У меня была частичная потеря памяти, которая полностью прошла только несколько минут назад. Я понял насколько сильно заблуждался в своих выводах и неправильно понимал некоторые вещи…

– И в чем же это выражалось? – недоумевая, спросил Эйдж. Нортон криво ухмыльнулся, но промолчал.

– Зачем разбираться в том, что теперь известно было заблуждением? Лучше расскажите о своей миссии? – Оливия присела в кресло и приготовилась слушать.

– Ишь какая любопытная, – раздалось у них из-за спины.

– Шеф! – вскричали оперативники. Саитарикс незаметно проник в комнату.

– Ребята, хотел бы я сказать, что вы молодцы, но не буду.

– Простите, если подвели, – виновато опустил голову Нортон.

– Это моя вина, – сказал Эйдж. Саитарикс жестом прервал их.

– В следующий раз мы будем действовать лучше, – с надеждой в голосе произнес Нортон. Шеф скорчил мину, показывающую, что он ни насколько им не верит.

– Выздоравливайте и чтоб через неделю были как огурчики, уничтожители городов, – Саитарикс усмехнулся и исчез за дверью.

– Похоже, шеф нами сильно недоволен, – грустно произнес Эйдж.

– Да нет, думаю все в порядке. Просто официально наши действия плохо оправдываются. В следующий раз лучше действовать «более скрытно».

– Ладно, мальчики, я пойду, – молчавшая до этого Оливия поднялась с кресла. – Вам еще много предстоит обсудить. Лучше я зайду завтра. Пока! – Она легкой скользящей походкой покинула комнату, перед этим чмокнув Нортона на прощанье в щеку. Немного помолчали. Потом Эйдж все же не удержался и спросил:

– Так что же все-таки ты понял недавно?

– Я спутал одного человека с другим, – загадочно ответил Нортон.

Жизнь продолжалась, оперативники все также отправлялись на задания в чужеродные миры и Эйдж с Нортоном не были исключением. Их дружба только окрепла после Галлии, и они не упускали возможности подшутить друг над другом, правда одну тему оперативники старательно избегали. Они так и не поговорили об инциденте, случившемся после нортоновской амнезии. В саду, за высоким силовым непрозрачным забором, Нортон страстно обнимал девушку, целуя, почти кусая губы, лаская тело, забираясь руками под блузку. Девушка постанывала, цепляясь за шею любовника. Солнечные зайчики плясали на обнаженной коже парочки, мягкая земля принимала их в свои объятия.

– Нортон, ты стал тааааким страстным с последней миссии, – сказала девушка томно, перемежая вздохи со словами.

– Мммм… – короткостриженный мужчина неожиданно прокусил нежную кожу ее плеча, заставив девушку вздрогнуть, оставил отметку. – Оливия…

– … и более агрессивным, – продолжила девушка.

– Прости, я никак не могу до конца насытиться тобой. Тебе неприятно?

– Не то, чтобы неприятно… Некоторое время любовники были поглощены своей игрой и ласками. Потом был секс, доводящий до исступления, жаркий как буйное пламя, с выступившими бисеринками пота на атласной коже и прерывистым дыханием в запутавшихся рыжих волосах, стоны, крики, и, наконец, пик до потери чувств и последовавшее за ним расслабление. Растрепанная девушка прижималась к любовнику, лениво теребя его короткие волосы.

– Я попросила Эйджа пока не говорить семье о наших с тобой отношениях.

– Почему? – Нортон заглянул в ее лучистые зеленые глаза.

– Мои родственники консервативны. Они чтят традиции. Боюсь, что они не согласятся на брак между нами.

– И что же, нам придется все время встречаться тайком? А дети?

– Дети? Я не думала о детях. Я еще слишком молода для этого.

– А как Эйдж относится к нам?

– Мой брат не разговаривал со мной об этом… кроме одного раза. Да, я сейчас вспомнила… меня еще удивил его вопрос.

– И что он спросил? – Нортон слегка потянул ее локон, наматывая его на палец.

– Он спросил каково это заниматься с тобой сексом. Нортон хмыкнул:

– Ну и вопросики.

– Мне тоже показалось странным. Я ничего не ответила, только выразительно покрутила пальцем у виска. Они засмеялись. Потом Нортон вызвал поднос с едой, и они завалились в бассейн. Прозрачные лежанки регулировали степень и угол погружения человека в воду. Нортон и Оливия чокались шампанским, попивая его из длинных бокалов. Оливии пришел вызов из дома.

– Прости, Нортон, я бы задержалась у тебя подольше, но не хочу вызвать подозрение у своих родственников. Она растворилась, оставив после себя лишь тонкий аромат духов. Нортон долгое время потягивал игристый напиток, крепко задумавшись. Он и Оливия идеально подходили друг к другу, но было одно но… как он не старался, между ними не вспыхивала та искра, от которой бы мог загореться огонь любви. Приятные и спокойные, их отношения оставляли его неудовлетворенным, жаждущим чего-то более опасного и возбуждающего. Нортон сдерживал себя, иначе Оливия бы ходила в синяках. Еще его беспокоили последствия происшествия в Галлии. То, что Нортон спроецировал чувства к Оливии на ее брата, никуда не ушло, хоть он и понял потом в чем было дело. Влюбленность в Эйджа странным образом существовала рядом, заставляя страдать. Как от этого избавиться, Нортон не знал, а предпринимать шаги на встречу не собирался, так и завис в неопределенности. Проще было поменять работу. Как назло Саитарикс стал чаще посылать их на задания в последнее время, что неизбежно вело к более тесному контакту оперативников. Если они не будут доверять друг другу, то умрут, а если Нортон не выдержит, и выкажет свой интерес к напарнику, то прахом пойдет и служба и дружба. Эйдж же частенько появлялся в сопровождении новых подружек. И чего ему приспичило раз в несколько дней обязательно заваливаться домой к Нортону? Взять что ли отпуск и уехать далеко-далеко… даже можно в Гималаи и бродить там нехожеными тропами аборигенов…

Как же, Саитарикс в последнее время никого не отпускает. Боится чего-то? Даже молодоженов Натали и Андрея держит постоянно на готове. Эх, знать бы что происходит на самом деле… Пришел вызов. Эйдж. Нортон нажал на экран, тут же развернувшийся цветком большого дисплея.

– Отмокаешь? – ухмыльнулся Эйдж.

– Пытался до этого времени. – Нортон, не стесняясь наготы, вышел из бассейна и накинул халат. – Что стряслось? Опять вызов от шефа? – Он повернулся и взглянул на друга.

– Нет. Есть предложение, если ты, конечно, не занят.

– Руки и сердца? – в голосе Нортона помимо сарказма чувствовался оттенок недовольства и затаенной горечи, только вот чем он был вызван, он и сам не понимал.

– А, понял – шутка юмора, – эльф закатил глаза. – Не смешно. Предложение сходить в аквапарк.

– ? Эльф нахмурил брови.

– Ни разу не был на Земле в аквапарке. Чё ты так на меня вылупился?!

– Ну, как бы мы с тобой уже не маленькие дети.

– И что? Бери Оливию и пойдем.

– Она ушла и боюсь, что будет занята весь оставшийся день.

– Тогда пойдем вдвоем.

– Эйдж, у тебя что, все подружки оказались заняты?

– Ну почему? – эльф наигранно обиженно надул губки. – Мы же с тобой друзья. Разве два хороших друга не могут весело провести время? Предложение было заманчивым, тем более что Нортон не успел построить планов на вечер, ожидая, что эльфийка останется у него допоздна. Побыть с Эйджем в месте, где не нужно постоянно ощущать смертельную угрозу и можно просто расслабиться – то, чего у них никогда не было.

– Уговорил. Эйдж просиял. Они договорились через час встретиться у входа в парк.

Нортон прибыл раньше на пять минут – его стандартное поведение, как на работе, так и в частной жизни. Он вышел из аэробуса и замер в удивлении. За декоративной оградой парка высились гигантские аттракционы, а вокруг прогуливались толпы граждан всех возрастов и расовых принадлежностей. От пестроты резало глаза и хотелось деться куда подальше. Нортон уже пожалел, что согласился на эту безумную затею. Внезапно две руки сзади обхватили его шею и грудь в крепкий захват. Доля секунды спасла их обладателя от нокаутирующего удара в челюсть, Нортон услышал веселое хихиканье Эйджа.

– Не делай так больше, – обратился к нему Нортон. – Если не хочешь на месяц отправиться в больницу питаться через трубочку в горле и лечить перелом челюсти.

– Я не верил до конца, что ты придешь.

– По поводу чего сегодняшний поход? – Нортон уже решил уговорить Эйджа пойти куда-нибудь в другое место.

– Захотелось повеселиться и увидеть тебя в неформальной обстановке.

– Проще говоря, захотелось поприкалываться надо мной?

– Да что ты, пойдем, – Эйдж схватил его за руку и потащил к входу. – Тебе понравится!

– Может не надо? Возражения не принимались. Безжалостный рыжий эльф был сильнее и упрямей. Сразу после покупки билетов они прошли в раздевалку. Нортон остался в длинных шортах-плавках, Эйдж разделся до тонкой полоски плавок на бедрах. Как отметил Нортон, окружающие мужчины стали бросать завистливые и восхищенные взгляды на его друга, ведь эльфы отличались грациозностью телосложения, но его напарник превосходил своих соплеменников по красоте. Эйдж коснулся его груди, заставив вздрогнуть от неожиданности.

– Смотри, Нортон, у тебя шрам остался, – эльф указал на круглый след от металлической пуговицы, расплавленной заклинанием-молнией. – Да у тебя куча шрамов по всему телу. Разве можно так относиться к себе?

– Шрамы украшают мужчину: b. Не спускать же все заработанные деньги на пластических хирургов. И как тебе удается выглядеть так превосходно? Ходим же на одни миссии…

– Это секрет: bb

– Только не говори, что тебе тысяча лет и на самом деле ты морщинистый

старикашка, наводящий на себя с помощью заклинания образ обворожительного юноши?

– в притворном ужасе Нортон взмахнул руками.

– Что? – Эйдж пошел красными пятнами. – Умник, ты прекрасно знаешь сколько мне лет. – Он обхватил шею напарника рукой, сильно прижав к себе, и потащил к выходу. – Сейчас я немного освежу тебе память, чтоб не болтал всякой чуши. Под дружные хлопки и смех людей возле бассейна, Эйдж зашвырнул упирающегося Нортона в воду. Тот вылез мокрый и взъерошенный, отплевываясь.

– Ну, держись! – Нортон бросился на друга. Завязалась борьба, в результате которой они оба завалились в бассейн. Вылазили уже смеясь.

– Пока мне здесь нравится, – отсмеявшись, сказал Нортон. – Но думаю это только из-за того, что ты рядом. Вряд ли остальное окажется веселее. Эйдж бросил на друга быстрый взгляд, а потом показал пальцем куда-то высоко вверх:

– Вот это действительно тебе понравится.

– Что? – Нортон задрал голову. – Не может быть! Это улучшенный допотопный аппарат для тренировки на выносливость и повышенные нагрузки?

– Это улучшенная водяная горка!

– Стометровой высоты? – скептически поинтересовался Нортон. – А зачем к ней приделана центрифуга?

– Для усиления эффекта.

– И что, мы обязательно должны ее опробовать?

– Ну да.

– Эйдж, это не Саитарикс попросил тебя устроить мне испытательную тренировку?

Эльф захихикал, отрицательно замотав головой.

– Горка построена для веселья, но если ты боишься…

– Ха, ха, такие дешевые трюки на меня не действуют. Нет, не вижу никакого кайфа лезть на эту хреновину – она не внушает мне доверия. Эйдж зловеще посмотрел на напарника, а потом приблизился к его уху и прошептал:

– Ты мне кое-что должен за ту миссию на Галлии… Настал черед Нортона серьезно нахмурить брови.

– Это и есть плата?

– Не вся…

– Не вся?! Ты хочешь что-то еще?

– Может быть… пойдем, ты не пожалеешь, – Эйдж протянул руку с усмешкой на губах. Нортон колебался. Зачем подвергать себя ненужному риску, а ярких впечатлений ему хватает и на работе.

– Вообще-то я хотел расслабиться… – сделал он последнюю попытку.

– Ну так и не напрягайся. Прокатимся пару раз, это того стоит. Нортон промолчал. Они подошли к лифту, ведущему на вершину гидравлического монстра. Эльф выглядел уверенно, даже немного напыщенно, искоса поглядывая на друга и загадочно улыбаясь. Нортон наоборот скис. Он не ощущал себя в безопасности, а это его нервировало, натренированный мозг воспринимал ситуацию как угрозу и помимо воли человека предлагал варианты действий по устранению конфликтной ситуации. Желающих толпилось возле лифта довольно много, но продвигались вперед они не очень быстро, как оказалось, из-за строго отбора на входе. На аттракцион не допускались люди моложе шестнадцати лет и старше ста, беременные женщины, больные нервными расстройствами и другими разными хроническими болезнями и слепым. Слава богу, медицина творила чудеса и большая часть проходила спокойно. Эйджа даже не спросили о возрасте – на экзотическую расу правила не распространялись, Нортона же облепили датчиками.