Текст книги "Джордж и Большой взрыв"

Автор книги: Стивен Уильям Хокинг

Соавторы: Люси Хокинг
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Глава девятая

Дома у Эрика их встретила сияющая Анни.

– Пап, Винсент сказал, что ты был великолепен! Ты настоящая звезда!

Праздничное настроение длилось недолго. Сьюзен хватило одного взгляда на Эрика и Джорджа, чтобы понять: что-то стряслось. Она увела Эрика в кабинет и закрыла дверь, но сквозь тонкие стены дети всё равно слышали каждое слово.

– Я не поняла. Как это ты сегодня едешь в Швейцарию? Ведь семестр только что начался. Как же твои студенты? И как же мы, Эрик? Ты обещал, что мы вместе будем готовиться к годовщине нашей свадьбы! Мы же давным-давно всё запланировали. Ты можешь хоть раз в жизни меня не подвести?

– Что случилось? – шепнула Анни.

– Когда мы были на Луне, китайский спутник нас засёк и сделал фото, – ответил Джордж, тоже шёпотом. – Китайцы послали этот снимок одному профессору, совсем древнему, и он ужасно рассердился, и теперь у твоего папы неприятности. Ему придётся ехать на Большой адронный коллайдер, прямо сейчас, и объяснять, как это получилось, и они там будут решать, можно ли ему оставить Космос у себя.

– Они могут забрать у нас Космос?! – в ужасе прошептала Анни.

– Сьюзен, – донеслось из-за стены, – прости, пожалуйста. Я виноват.

– Ты же обещал, – сказала Сьюзен. – Ты обещал мне, что больше не будешь превращать нашу жизнь в бедлам. Анни и Джордж вовсе не хотели подслушивать, но каждое слово, как назло, звучало очень отчётливо.

– Если я сейчас не поеду, у меня точно отберут Космос, – произнёс Эрик.

– Космос! – передразнила Сьюзен. – Как же он мне надоел! Не хочу о нём больше слышать! Одни неприятности из-за этого компьютера.

– Это не так, – робко возразил Эрик.

Анни выбежала из кухни и ворвалась в папин кабинет.

– Прекратите! Я этого не вынесу! – выкрикнула она, заламывая руки, словно на сцене. – Не ссорьтесь! Перестаньте, немедленно!

Джордж потерянно стоял посреди кухни. Впервые с того самого дня, как он познакомился с соседями, ему отчаянно захотелось оказаться не у них дома, а у себя, со своими родными родителями. Пусть сестрёнки вопят, пусть мама готовит свои странные овощные кексы, – а Эрик, Анни и Сьюзен пусть разбираются между собой без него.

– Анни, успокойся, – сказала Сьюзен. – Ты тут ни при чём. Это касается только нас с папой.

– Они отберут у нас Космос, да? – спросила Анни у Эрика, который, судя по его взгляду, был в этот миг где-то далеко – наверно, путешествовал по Вселенной.

– Что? – Эрик вздрогнул, словно очнувшись.

– Значит, ты ничего не слышал… – обречённо произнесла Сьюзен. – Я с тобой разговаривала, а ты в это время думал о науке. – Голос её вдруг стал пустым и обессилевшим.

– Я… в общем… – Эрику явно нечего было возразить.

– Вот и пусть бы его у тебя забрали! – вырвалось у Сьюзен. – Может, без этого треклятого компьютера мы снова стали бы нормальной семьёй!

– Мама! – ужаснулась Анни. – Ты что?! Ты же так не думаешь!

– Очень даже думаю! Если Братство учёных не уничтожит эту злосчастную машину, я сама её прикончу!

После этих слов в доме стало совсем неуютно. Эрик, громко топая, отправился наверх собирать вещи; Анни увязалась за ним, на ходу советуя, что сказать Братству.

– Анни! Я сам разберусь! – донёсся до Джорджа голос Эрика, необычайно громкий. – Не лезь не в своё дело!

Джордж по-прежнему стоял в кухне не шевелясь, словно приклеенный. Он слышал, как Анни сбежала вниз по лестнице, ворвалась в кабинет Эрика и хлопнула дверью. По дому разнеслись шумные всхлипы.

Сьюзен тихонько постучала в дверь кабинета.

– Анни…

– Уходи! – завопила Анни. – Ненавижу тебя! Всех вас ненавижу!

Сьюзен вернулась в кухню – бледная, с вытянувшимся лицом.

– Извини, пожалуйста, Джордж, – сказала она устало. – Мне очень неловко.

– Да ничего, – сказал Джордж.

Но всё было очень даже «чего». Джордж никогда раньше не слышал, чтобы взрослые так ругались, и на душе у него было скверно.

– Тебе, наверно, лучше сейчас пойти домой, – мягко сказала Сьюзен.

На пороге кухни возник Эрик.

– Вот, возьми. – Он вручил Джорджу клетку с хомячком Бусиком. – И ещё вот это, на память. – Он снял с плеча рюкзак и упавшим голосом добавил: – На случай, если вдруг, пока меня не будет, они решат конфисковать все мои космические вещи.

То, что выглядывало из плотно набитого рюкзака, напоминало пуховое одеяло, когда-то бывшее белым. Но Джордж точно знал, что это такое: скафандр!

– Вы уверены? – спросил Джордж, забрасывая рюкзак на плечо и поудобнее перехватывая клетку.

Бусик не был обычным хомячком. Строго говоря, он вообще не был хомячком. Он был единственным в мире супернанокомпьютером. Созданный доктором Линном, бывшим коллегой Эрика, этот Бусик был почти таким же мощным, как Космос.

Во всяком случае, теоретически. Потому что – в этом и заключалась проблема – практически Эрик понятия не имел, как им управлять. Нанокомпьютер имел вид самого обычного пушистого зверька. Панели управления у него не было, на команды он не реагировал. Без своего создателя, доктора Линна, Бусик был совершенно бесполезен. Эрик надеялся объединить его в сеть с Космосом, но этот план провалился. Бусик мирно жил в просторной клетке, чистил усы, спал да бегал в колесе – не самый достойный образ жизни для компьютера, занимающего второе место в мире по интеллекту… Однако до тех пор, пока доктор Линн не вернётся из какого-то дальнего института физики, Эрик ничего не мог сделать с Бусиком. Разве что беречь его – и хранить в тайне.

Кроме доктора Линна про Бусика знали только Эрик и дети. А это значит, внезапно осознал Джордж, что никто в Братстве даже не догадывается о существовании второго суперкомпьютера. Они знают только о Космосе.

– Пока, Джордж, – сказал Эрик. – Удачи!

– А как там Анни? – спросил Джордж. Рыдания уже прекратились.

– Я ей скажу, чтобы написала тебе сообщение, – пообещала Сьюзен. – Когда мы тут приведём себя в порядок.

Джордж вышел из соседской кухни в сад и пролез через дыру в заборе. Родной дом приветливо светился во тьме знакомым неярким светом. Экологически безопасный солнечный электрогенератор, собранный папой из подручных материалов, давал не очень сильный ток, и батарея быстро садилась.

Джордж прошёл в кухню, где его мама, Дейзи, взбивала овощное пюре для малышек. От запахов дома у него потеплело на сердце. Мама обернулась к нему и улыбнулась.

– Ты уже пришёл? В смысле, у тебя всё хорошо? – спросила она, глядя на рюкзак и клетку с хомячком.

В горле у Джорджа застрял ком. Он молча кивнул.

– Я так рада, – ласково сказала Дейзи. – Я же понимаю, тебе сейчас трудно дома…

Двойняшки мирно спали тут же, в кухне, в тростниковых корзинках; длиннющие тёмные ресницы отбрасывали тени на нежно-розовые щёки.

– Когда они чуть-чуть подрастут, – мама крепко обняла Джорджа, – станет легче. И тише.

Одна из девочек – Джордж всё ещё плохо их различал – издала во сне тихий смешок, точно звякнул хрустальный колокольчик или звёздная пылинка упала на землю.

– Когда они вырастут, ты просто не поверишь, что их когда-то не было. Не сможешь представить, что мы когда-то жили без них.

Теренс – папа – тоже спустился в кухню и остановился в дверном проёме, глядя на жену, сына и дочек. До Джорджа вдруг дошло: ведь мама с папой ни разу и словом не обмолвились, что он проводит у соседей гораздо больше времени, чем дома, – и он почувствовал, что любит родителей ещё сильнее.

– Хорошо, что ты пришёл, Джордж, – сказал папа. – Мы по тебе соскучились. Давай помогу. – Он взял клетку с хомячком и принялся разглядывать второй по мощности суперкомпьютер в мире, который, как и двойняшки, безмятежно спал. – Кто это такой?

– Это Бусик, – ответил Джордж. – Можно он у меня останется?

Родители заулыбались.

– Конечно можно! – обрадовалась мама. – Такой симпатяга. И поменьше поросёнка, кстати.

– Я отнесу его к тебе, – сказал папа.

Джордж поднялся по лестнице в свою комнату и с наслаждением растянулся на кровати, не забыв оставить щёлочку между занавесками – на случай, если вдруг проснётся ночью, а по небу как раз будет пролетать метеор…

Глава десятая

В ночной тишине перед домом Эрика остановилась длинная чёрная блестящая машина. Из машины вышел шофёр и позвонил в дверь. Эрик, очень бледный, уже стоял в прихожей, сжимая в руке чемоданчик с Космосом. На пороге он обернулся. Сьюзен и Анни бросились к нему и крепко обняли.

– Ну, мне пора. – Глаза Эрика горели на белом лице, как две умирающих звезды.

– Удачи, – тихо сказала Сьюзен. – И прошу тебя, Эрик, будь осторожен. Умоляю! Там ведь есть и плохие люди, и ты им не нравишься.

– Да ладно тебе, всё будет тип-топ! – Эрик старался говорить бодрым голосом. Теперь, когда он уезжал, Сьюзен и Анни и думать забыли на него сердиться. – Вернусь через пару дней, и мы вместе посмеёмся над этой историей. Это просто дурацкое недоразумение; я объясню, как было дело, и всё сразу уладится. Вы и соскучиться не успеете, как я уже буду дома. Может, даже к юбилею.

– Пока, пап! – Нижняя губа у Анни дрожала.

– Профессор, нам пора, – поторопил водитель. – Всё расписано по минутам. Садитесь в машину, сэр.

Эрик вышел из дома и забрался в сверкающую машину. Водитель аккуратно закрыл за ним дверь. Стёкла в окнах были затемнённые, так что ни Анни, ни Сьюзен не увидели, как по щеке Эрика, одиноко сидящего на роскошном кожаном сиденье с компьютером на коленях, сползла слезинка.

Автомобиль, урча мощным мотором, мчал по вечернему городу. В полном молчании они доехали до аэродрома. Это был маленький частный аэродром, принимавший и отправлявший всего пару-тройку самолётов в день. Водитель что-то сказал охраннику, ворота открылись, и машина покатила на лётное поле.

На поле в ярком свете полной луны ждал маленький серебристый самолёт. Автомобиль подъехал прямо к трапу. Поднявшись на борт, Эрик обнаружил, что он – единственный пассажир.

Через минуту по салону разнёсся голос пилота:

– Добрый вечер, профессор Беллис. Для нас большая честь приветствовать вас на борту нашего воздушного судна. Примерно через полтора часа мы приземлимся на аэродроме близ Большого адронного коллайдера. Будьте любезны, пристегните ремень.

Самолётик, набирая скорость, заскользил по взлётной полосе, легко оторвался от земли и, устремив нос в небо, понёс Эрика навстречу судьбе – и возможно, навстречу краху его научной карьеры.

Расширение Вселенной

Хотя Джордж провалился в сон, как только его голова коснулась подушки, спал он недолго. Всего через несколько секунд – так ему показалось – он рывком сел в кровати, весь в холодном поту. Джорджу приснился кошмарный сон, рваный и путаный. На далёкой планете, над которой светило зелёное солнце, люди в чёрном гнались за Фредди в зарослях оранжевой травы и вопили: «Долой злодейскую свинью!» Джордж хотел остановить их, хотел крикнуть, чтобы оставили Фредди в покое, но из горла вырывался только испуганный хрип.

Пока Джордж, сидя на кровати, пытался выровнять дыхание, ему в голову пришла ужасная мысль. Если Эрик вернётся без Космоса, то он, Джордж, никогда не узнает, где теперь обитает Фредди! Эрик так и не сказал ему, куда он отправил кабанчика, потому что сам этого не знал и лишь собирался выяснить. Если Космос потерян для них навсегда, то и Фредди тоже потерян. Что, если компьютер отправил его в самые дальние области Вселенной? Тогда Фредди уносится всё дальше и дальше от него. Значит, Джордж никогда больше не увидит друга, и виноват в этом только он сам. Он, и только он должен был заботиться о Фредди!

Сон как рукой сняло. Джорджу стало нестерпимо жалко Фредди, а заодно и себя. Может, от стакана молока с кексом ему полегчает? Он выскользнул из-под одеяла и на цыпочках, затаив дыхание, двинулся вниз по лестнице. Не хватало только разбудить малышек – родители этому точно не обрадуются.

На середине лестницы Джордж вдруг услышал звуки. Они доносились снизу, оттуда, где не горел свет и, по идее, не было ни души. Джордж застыл на месте. Продолжать путь было страшно, но и возвращаться он не хотел, боясь нечаянным шумом привлечь к себе внимание. Он прижался спиной к стене и замер. Когда он уже решил, что ему всё послышалось, звуки раздались снова. Это были шаги, тихие, но отчетливые; кто-то внизу крался, как и он. За окном сияла полная луна, её серебристый свет струился сквозь окна первого этажа. С места, где Джордж стоял, пригвождённый страхом к стене, ему была прекрасно видна длинная тень, которая проскользнула мимо лестницы и скрылась в направлении кухни.

Еле слышно скрипнула дверь, ведущая в сад, и по-кошачьи осторожные шаги удалились прочь.

Тихо-тихо, стараясь не издать ни единого звука, Джордж вернулся в спальню и приник к окну. В лунном свете он увидел, как тёмная тень метнулась в дальний конец сада, перемахнула через забор и исчезла, словно растаяла. Голова у Джорджа кружилась, удары сердца отдавались в ушах. Он бросился в родительскую спальню и стал трясти папу за плечо.

– Хрргрр! – прохрапел родитель и повернулся на другой бок.

– Папа! – громким шёпотом звал Джордж. – Проснись, проснись же!

– Грррмф! – Теренс снова повернулся и заговорил во сне. – Запретить бомбу! Спасти китов! Не есть мясо!

Джордж опять потряс его за плечо.

– Запретить китов! Не есть бомбу! Спасти мясо! – бормотал Теренс. Дейзи тихонько посапывала рядом с ним, засунув голову под подушку.

Наконец Теренс проснулся.

– Джордж? Что? Девочки? Опять хотят кушать?

– Папа, в доме кто-то был! Я видел, как он убегал через забор!

Теренс со стоном свесил ноги с кровати.

– Что тут красть? – ворчал он. – Хотел бы я посмотреть, что он тут найдёт…

Он всё-таки спустился вниз, а когда вернулся, лицо у него было серьёзное, хоть всё ещё и очень сонное.

– Задняя дверь была открыта, – сообщил он Джорджу. – Я её запер. Но, может, это просто кошка пробежала? Ладно, Джордж, ложись спать, пока малышки не проснулись.

Не успел он это сказать, как послышалось хныканье – сначала из одной колыбельки, потом из второй.

– Ну вот. Дождались, – подытожил Теренс. – Иди к себе, сын. Спокойной ночи.

На следующий день в школе у Джорджа слипались глаза, а голова клонилась к парте. Папа решил не заявлять в полицию о ночном происшествии – ведь из дома ничего не пропало, и вообще он был уверен, что просто какое-то животное – видимо, кошка – забрело в кухню в поисках пищи.

Джордж не стал спорить с папой, но у него было другое мнение: шаги, которые он слышал ночью, хоть и почти бесшумные, для кошки были тяжеловаты – если это, конечно, был не леопард. Попытки разгадать эту загадку окончательно изнурили Джорджа, и он громко зевнул.

– Мы вам не мешаем? – учтиво осведомился учитель истории.

– Нет, сэр, – сказал Джордж.

– Тогда не будете ли вы любезны открыть учебник на странице тридцать четыре?

Джордж откопал в рюкзачке учебник и нашёл нужную страницу. В суматохе вчерашних событий он совершенно забыл о домашнем задании и даже не открывал книгу.

Но, оказывается, кто-то успел её открыть до него. На тридцать четвёртой странице оказался сложенный пополам листок бумаги. Сверху старомодным, чётким и очень знакомым почерком было выведено его, Джорджа, имя.

С замиранием сердца он развернул записку и прочёл:

Джордж!

Силы зла во Вселенной не дремлют. Наш друг Э. в опасности. Нам с тобой необходимо поговорить. Ни в коем случае не пытайся со мной связаться. Я сам тебя найду.

С совершеннейшим почтением, д-р Л.

У Джорджа по спине побежал холодок. Рюкзачок он накануне вечером бросил на столе в гостиной. А значит, тень, которую он заметил, и шаги, которые слышал, принадлежали не кому иному, как доктору Линну, давнему врагу Эрика.

«Но зачем ему было приходить ко мне?! Почему не к Эрику?» – в панике подумал Джордж – и тут же понял. Потому что Эрика не было дома! Он к тому моменту уже уехал, забрав с собой Космос. А Бусик, супернанокомпьютер, который Линн, наверно, надеялся найти у Эрика дома, на самом деле был у Джорджа – в его комнате на втором этаже, куда Линн не рискнул подняться. Должно быть, Линн узнал, что Эрик уехал, и решил навестить Джорджа. Тайком, крадучись, среди ночи! Значит, он действительно хотел поведать что-то важное. Нужно найти Линна и узнать, в чём дело. Но можно ли ему доверять?

Анни наверняка сказала бы: «Конечно нет, ты что!» Ведь из-за Линна они уже дважды попадали в беду в глубинах Вселенной. Но в конце концов оказалось, что Линн, хотя его и прозвали Злинном, не такой уж плохой человек. Да, именно он заманил их на спутник далёкой планеты – но он же сам их и спас. А когда они все вернулись на Землю, Линн пообещал никогда больше не браться за старое. Он сказал, что хочет снова стать другом Эрика и настоящим учёным, бросить тёмные дела и выйти из тени на свет.

Судя по записке в учебнике истории, Линн знает, как помочь Эрику. Вот только как его отыскать, этого Линна?

«Вот где бы я прятался, будь я сумасшедшим учёным?» – напряжённо размышлял про себя Джордж. По крайней мере, думал, что про себя, – но, как выяснилось, размышлял он вслух.

– Я не знаю, куда прячутся сумасшедшие учёные, – мягко заметил учитель. – Но будь я Джорджем Гринби, я бы, пожалуй, заглянул сейчас на страницу тридцать четыре и попытался бы ответить на вопрос, написанный на доске.

Класс захихикал.

– Извините, сэр, – сказал Джордж.

Оставшиеся полчаса он изо всех сил старался думать про битву при Гастингсе, а не про силы зла, действующие во Вселенной. Но старания оказались тщетны. В мозгу у него, словно алые буквы на экране Космоса, вспыхивала одна-единственная мысль:

ЭРИК В ОПАСНОСТИ!

Глава одиннадцатая

После уроков, вместо того чтобы ехать прямо домой, Джордж принялся колесить на велосипеде по городу. Конечно, вероятность встретить Линна на улице была крайне мала, но Джордж не знал, что ещё делать. Он вспомнил карту Фоксбриджа, которую показывал им Космос, и злополучный подвал, в котором проходило собрание тайного общества. Нужно побольше разузнать про этот ТАБАК! Джордж ни капли не сомневался, что записка Линна имеет отношение к людям в чёрном.

Был ли Линн на демонстрации протеста? И не он ли, в чёрном одеянии и маске, пытался расспросить Винсента о Джордже?

Джордж налёг на педали. Он хорошо знал город и прекрасно помнил, где на карте располагался секретный подвал. Это был колледж Эрика – то есть тот самый колледж, в котором Эрик и Линн были когда-то студентами Зузубина. И сам Зузубин, и Линн, и Эрик – все они вышли из одного колледжа.

Зузубин, думал Эрик, ох уж этот Зузубин. Как это он ухитряется быть одновременно везде и нигде?

Тяжёлые ворота колледжа были заперты на засов, однако в толстой деревянной створке была прорублена небольшая дверь, через которую обычно входили и выходили студенты. Джордж сунулся в эту дверь, но путь ему преградил привратник.

– Мне нужно передать записку профессору Беллису, – соврал Джордж, не придумав ничего лучше.

– На столе вон там оставь, – буркнул суровый страж. Он только что закончил подстригать газон перед колледжем – ярко-зелёные травинки стояли ровно, одна к одной, – смахнул с бордюра клумбы лепестки маргариток, тщательно подмёл вымощенную булыжниками дорожку и отполировал медные дверные ручки. Меньше всего ему хотелось, чтобы этот идеальный порядок был нарушен каким-то взъерошенным мальчишкой. – Колледж закрыт!

Привратник глядел на Джорджа исподлобья, усы его воинственно топорщились. Джорджу пришлось отправляться домой ни с чем. Дома, наскоро перекусив, он побежал к соседям, но там была только Сьюзен, сама на себя не похожая. Обычно это его, Джорджа, мама, усталая и измученная, одевалась в то, что первым выпадало на неё из шкафа. Сегодня же и мама Анни была одета кое-как, брови озабоченно сдвинуты, в глазах тревога.

– Анни нет дома, – сообщила она. – Ушла на карате. С Винсентом. У него, кажется, чёрный пояс.

Ну конечно, подумал Джордж. Кто бы сомневался.

– Войти не приглашаю, – продолжала Сьюзен, – потому что я тут с ног сбиваюсь: у нас в воскресенье намечается большое празднество, и мне нужно успеть всё подготовить. И ещё вот, погляди: окно разбилось. Как это вышло, непонятно. Кругом осколки.

У Джорджа ёкнуло сердце.

– Когда это случилось? – спросил он. – Ночью?

Он не стал говорить Сьюзен, что и в его доме ночью побывал непрошеный гость, – вид у неё и без того был взбудораженный.

– Похоже на то. Мы ничего не слышали. И из дома ничего не пропало. – Казалось, она вот-вот расплачется.

– А Эрик скоро вернётся? – спросил Джордж, чтобы её отвлечь.

– Эрик сказал, что это их разбирательство назначено на завтрашний вечер. Он надеется, что всё сразу выяснится и послезавтра утром он уже вылетит домой. Я тоже уверена, что всё будет хорошо. А сейчас я заеду за Анни, и мы с ней отправимся в гости к моей сестре, с ночёвкой. Извини, Джордж, мне уже совсем некогда! Пока!

С этими словами она закрыла дверь. Джордж услышал, как повернулся ключ в замке, а потом щёлкнула задвижка. Он вздохнул и поплёлся домой – ничего другого не оставалось.

Он вошёл в кухню в тот самый момент, когда папа включил новости по радио.

«Может ли крошечный пузырёк из Большого адронного коллайдера поглотить нашу Вселенную? – раздался бодрый голос диктора. – Вот вопрос, который сегодня у всех на устах!»

– Джордж, ты что-нибудь об этом слышал? – спросил Теренс.

– Тш-ш! – взмолился Джордж. – Пожалуйста, папа, не мешай!

«Группа противников науки, называющих себя «тайными антагонистами Большого адронного коллайдера», опубликовала сегодня сенсационное заявление: новый эксперимент на коллайдере таит в себе угрозу для существования человечества! В открытом письме к обитателям Вселенной тайные антагонисты утверждают, что этот эксперимент – опасное безрассудство, поскольку в ходе его может выделиться крошечное количество так называемого истинного вакуума.

Как сообщил нам источник из группы тайных антагонистов, наше существование во Вселенной зависит от ложного вакуума, который может быть уничтожен вследствие экспериментов с высокими энергиями, которые в ближайшее время должны начаться на коллайдере. Тайные антагонисты подсчитали, что пузырёк истинного вакуума всего за восемь часов способен вдребезги разнести всю Солнечную систему! Связаться с профессором Эриком Беллисом, руководителем экспериментов на коллайдере, нам не удалось, однако буквально минуту назад его коллеги и сотрудники сделали заявление: «Не нужно бояться прогресса науки! Коллайдер совершенно безопасен!» А теперь следующая новость этого часа…»

Вакуумы

Теренс выключил радио.

– Это правда? – спросил он мрачно. – Правда, что Эриковы опыты опасны для жизни?

– Конечно нет! – воскликнул Джордж. – Эрик хочет помочь человечеству, а не погубить его.

– Тогда почему про него такое говорят?

– Откуда я знаю? Кто-то решил помешать ему делать открытия, вот и выдумал всю эту белиберду про истинный вакуум. Но я обязательно выясню, кто это сочиняет и зачем! Я должен помочь Эрику!..

– Уроки делать – вот что ты должен, – сказал папа сурово. – И держаться подальше от Эрика и его семьи. Временно. Ты меня хорошо понял, Джордж? Если всему этому существует разумное объяснение, мы должны его услышать от самого Эрика. А пока что обещай мне не лезть в эти дела.

– Обещаю, – сказал Джордж и скрестил пальцы за спиной. Он терпеть не мог врать родителям, но выхода не было.

Наутро в субботу, когда Джордж, уже полностью одетый, лежал поверх застеленной кровати и обдумывал план действий, зазвонил его телефон. Когда он перешёл в среднюю школу, родители наконец-то купили ему мобильный.

– Анни!

Никогда ещё Джордж не был так рад слышать её голос. Накануне он весь вечер звонил ей и бомбардировал сообщениями, но ответа так и не дождался.

– Ты слышал, что говорили про папу в новостях? – спросила она.

– М-м-да, – сдержанно ответил Джордж. Наверно, это ужасно, подумал он, когда твой папа знаменитость. – Он тебе звонил?

– Как же! – фыркнула Анни. – Не звонил и не писал. Хоть бы словечко! Зато весь интернет гудит: Эрик Беллис – опасный безумец, нужно запретить его эксперименты, пока он не уничтожил всю Вселенную. Мама сказала, что сегодня в семь тридцать вечера у него будет это самое собрание Братства, а потом, она надеется, он вернётся домой. Больше я ничего не знаю.

– А я получил странную записку, – признался Джордж. – От Линна.

– От Линна? – вскрикнула Анни. – И ты молчишь? Что он пишет?

– Что твой папа в опасности. И что силы зла во Вселенной не дремлют.

– Тоже ещё открытие! Это мы и без него знаем. Почему он не сказал, что нам делать? Ты вообще с ним говорил?

– А как с ним поговоришь? Думаешь, он оставил номер телефона? Линн в своём репертуаре: записка чуть ли не на пергаменте, буковки такие старинные. Можно подумать, он гусиным пером писал. И макал его в кровь.

– Узнаю Злинна, – уныло сказала Анни.

– Я пробовал включить Бусика, – сказал Джордж.

– Получилось?

– Не-а. – Джордж покосился на клетку с Бусиком. Голубые глазки нанохомячка абсолютно ничего не выражали. Обычно он часами носился в колесе как заведённый, но сейчас мирно сопел. – Я даже Эммету звонил вчера вечером, и он пытался включить его дистанционно, но ничего не вышло. Ладно, может, потом.

Эммет был их с Анни американским другом и по совместительству компьютерным гением.

– Потом – суп с котом, – грустно сказала Анни. – Верней, с хомяком. Если даже у нашего чокнутого кибермонстра ничего не вышло, значит, шансов нет.

– Кое-что важное Эммет всё-таки сказал, – обнадёжил её Джордж. – Он думает, что Бусик не просто так целый день бегает в колесе. Он так охлаждает свой центральный процессор, когда что-то считает.

– Значит, Бусик включён, просто мы не можем заставить его работать?! Как обидно! Почему же он не хочет нам помочь?

Ответить Джордж не успел, потому что из клетки вдруг раздался невыносимо пронзительный писк.

– Кто это там? Твои сестрёнки? – спросила Анни.

– Нет. Кажется, – медленно произнёс Джордж, – это Бусик.

Бусик стоял на задних лапках, суча в воздухе передними и запрокинув голову. Потом он снова издал душераздирающий вопль – даже не верилось, что такое маленькое существо способно издавать такие оглушительные звуки, – опустил голову, повернулся и уставился на Джорджа своими хомячьими глазками, которые из голубых вдруг сделались ярко-жёлтыми.

– Да что там у тебя? – настаивала Анни.

– По-моему, у Бусика припадок.

Но тут Бусик открыл рот.

– Джордж, – проскрежетал он голосом, напоминавшим скрип ржавого гвоздя по стеклу. – Джордж.

– Кто это сказал?! – донёсся крик Анни из трубки.

– Бусик… – У Джорджа волосы на макушке встали дыбом. – Бусик заговорил.

Насколько ему, Джорджу, было известно, Бусик ни разу не произнёс ни единого слова. В отличие от Космоса, он был молчаливым суперкомпьютером. По крайней мере, до этого момента.

Однако голос, которым заговорил Бусик, не был ни звериным, ни даже компьютерным; это был голос человека. Причём человека, которого Джордж и Анни очень хорошо знали.

– Это же Линн! – сказала Анни. – Бусик говорит голосом Линна.

– Джордж, – снова произнёс Бусик, на этот раз более отчётливо, – ты должен мне помочь.

– Что мне делать? – в панике спросил Джордж у Анни.

– Узнай, что он хочет, – распорядилась она. – Только не слишком развешивай уши. Помни, сколько гадостей он нам сделал.

– Как вам помочь? – спросил Джордж, с ужасом понимая, что ведёт беседу с электронным хомячком.

– Ты должен со мной встретиться! – Глаза Бусика вспыхнули жёлтым огнём. – Найди меня во Вселенной! Нам необходимо поговорить.

– Это вы, доктор Линн?

– Кто же ещё, – сварливым голосом Злинна проворчал хомячок.

– Когда мы с вами в последний раз виделись, – напомнил Джордж, – вы хотели бросить нас без кислорода на спутнике, на расстоянии сорока одного светового года от Земли. А до того вы обманом заманили Эрика в чёрную дыру.

– А теперь я изменился, – просто сказал Бусик, – и хочу вам помочь.

– Почему я должен вам верить?

– Ты ничего не должен. Но если ты не найдёшь меня и не выслушаешь, Эрик никогда не вернётся домой.

Джордж похолодел. Испугавшись за Эрика, он заодно представил себе Фредди, навеки затерянного неизвестно где…

– Так скажите сейчас! – Отбросив телефон, он схватил клетку обеими руками. – Что с Эриком?

– Эрику грозит смертельная опасность… Только ты, Джордж, можешь его спасти. Только ты. Бусик приведёт тебя ко мне. У меня мало времени. Отправляйся немедленно. До свиданья, Джордж. Увидимся в космосе.

– Эй! – заорал Джордж на хомячка. – Линн! Вернитесь!

Но жёлтые глазки Бусика снова стали голубыми, и Джордж понял, что сеанс связи окончен.

– Что он сказал? – доносился из телефона голос Анни.

В этот момент хомячок вздрогнул всем своим тельцем, и из него выкатился крошечный шарик.

Джордж снова взял телефон. Рука у него дрожала.

– Что я должен встретиться с ним. В космосе.

– Но где, где именно?

– Этого он не сказал. Ни где, ни как туда попасть.

– Попробуй узнать у Бусика! – велела Анни.

Джордж вынул хомячка из клетки и осторожно ощупал со всех сторон – вдруг где-то всё же есть тайная кнопка, которую они не заметили. Но нанокомпьютер только смотрел на него тем же пустым и бессмысленным взглядом, что и раньше.

– Подожди, я сейчас приеду! – сказала Анни.

– Не надо. Некогда.

Джордж вернул Бусика в клетку и достал оттуда шарик, выпавший из хомячка. Это оказался бумажный комочек. Джордж развернул его. На длинной полоске был написан ряд цифр, а в конце – заглавная буква X.

– Опять послание… И опять похоже на координаты… – проговорил Джордж, вспомнив письмо, которое Эрик однажды получил от Линна. В том письме, как и на этой полоске бумаги, был ряд цифр – якобы координаты далёкой планеты, куда Эрику предлагалось отправиться. Только на самом деле никакой планеты не было: коварный Линн заманил Эрика прямо в пасть сверхмассивной чёрной дыры. – Может, здесь указано место, где я должен с ним встретиться?

– Но как ты туда попадёшь? – спросила Анни. – И откуда нам знать, что это безопасно? Вдруг это опять чёрная дыра?

– Потом поговорим. – Зажав телефон между ухом и плечом, он спрыгнул с кровати и полез в шкаф за скафандром, который Эрик подарил ему два дня назад на память об их космических приключениях.

Бусик зашевелился, голубые глазки начали менять цвет. Это, как уже понял Джордж, означало, что компьютер включился и готов действовать.

– Я выхожу, – решительно сказала Анни. – Я сейчас на велике приеду, очень быстро. Дождись меня!

– Прости, Анни. У меня нет времени.

Бусик вытянулся столбиком; глаза его теперь полыхали алым огнём. Из них до середины комнаты протянулись два лучика и начали вращаться, образуя светящийся круг. Круг вертелся и вертелся, точно Бусиково колесо.

– Джордж! – неслось из трубки. – Пожалуйста, не надо! – Джордж уже влез в скафандр. – Не уходи в космос без меня!

– У меня нет выбора! – крикнул Джордж, прежде чем надеть шлем, иначе пришлось бы говорить через микрофон. – Надо узнать, что хочет нам сказать Линн. Пока, Анни!..