Текст книги "Джордж и Большой взрыв"

Автор книги: Стивен Уильям Хокинг

Соавторы: Люси Хокинг
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Глава пятая

Запрыгнув в кабинет, где, как всегда, царил вдохновенный беспорядок, Эрик и Джордж не удержались на ногах и кубарем покатились по полу, запутавшись в скафандрах – уже, увы, не белых.

– Портал закрыт, – известил их Космос. – Вы снова находитесь на третьей планете от Солнца.

– Космос, твой коэффициент интеллекта простирается до бесконечности и даже за её пределы, – сказал Джордж, прекрасно зная, что Космос обожает комплименты.

– Технически это невозможно, – ответил Космос, и экран его порозовел, как всегда, когда суперкомпьютер смущался, – но тем не менее вынужден с тобой согласиться.

Едва Джорджу удалось встать на ноги, он принялся выбираться из скафандра. Теперь скафандр лежал на полу, напоминая пустой кокон гусеницы, из которого только что вырвалась на волю бабочка. Эрик, всё ещё в скафандре, бережно заворачивал кусочки бесценного лунного камня. И тут за дверью послышались торопливые шаги.

– Тише! – прошипел Эрик. – Прячь скафандр!

Джордж запихнул скафандр в шкаф. По кабинету кружились лунные пылинки.

– Привет! – крикнул Эрик неестественно бодрым голосом. – Это ты, Сьюзен?

После последнего приключения, когда Эрик, Джордж и Анни едва не застряли на веки вечные в звёздной системе, находящейся на расстоянии сорока одного светового года в глубинах Галактики, Сьюзен категорически запретила детям сопровождать Эрика в его космических путешествиях.

– Ага, – откликнулась Сьюзен, но в кабинет не вошла – её шаги удалились в направлении кухни. Затем раздалось топанье, возвестившее, что Анни тоже дома.

– Это было суперкруто! – воскликнула она, врываясь в кабинет. – Пап, ты мне подаришь скейтборд на день ро… Ой, папа, почему ты в скафандре? И Джордж тут…

– Тш-ш! – Эрик приложил палец к губам.

– Не может быть! Вы не могли… Неужели?! Вы были в космосе без меня?! – Анни бросила на Джорджа испепеляющий взгляд.

– Ты же каталась на скейтборде, – вежливо напомнил Джордж. – Это же было суперкруто! Гораздо круче, чем на какой-то там Луне.

Анни, казалось, вот-вот взорвётся. Эрик озадаченно переводил взгляд с неё на Джорджа, как будто они инопланетяне и говорят по-вулкански, а он забыл подключить свой переводчик.

– Ну, мне домой пора, ужинать, – сказал Джордж. – Пока, Анни! Эрик, Сьюзен, до свидания!

Когда Джордж был уже за дверью, Сьюзен окликнула его:

– Не забудь, Джордж, завтра ты идёшь с нами на лекцию! Твой билет у меня.

На следующий день, незадолго до начала лекции Эрика в университете, Джордж, как и было условлено, подошёл к соседскому дому.

– И как было на Луне? – сердито спросила Анни, пока они застёгивали велосипедные шлемы. – Ладно, можешь не говорить, – спорим на триллион фунтов, что там тоска зелёная.

– Но ты же уехала кататься! – возмутился Джордж. – С Винсентом. Меня вы, между прочим, не позвали.

– А я не знала, что тебе это интересно, – огрызнулась Анни, запрыгивая на свой велик. – Ты никогда не говорил, что хочешь покататься на доске. Но ты-то знал, как я мечтала побывать на Луне! Сильнее всего на свете! Из всей Вселенной я больше всего хочу на Луну! А ты пошёл туда без меня. Друг называется.

Какая несправедливость, думал Джордж. И чего она так злится? Какая ей разница, где он был и что делал, если сама она при этом прекрасно проводила время в компании режиссёрского сыночка? Но Джордж не стал задавать Анни эти вопросы. Он молча наматывал круги перед крыльцом, пока не появилась Сьюзен с большой картонной коробкой, которую она с трудом пристроила на руль своего велосипеда.

– Вперёд, друзья! – бодро сказала она, будто не замечая, что её дочь и Джордж упорно не смотрят друг на друга.

Втроём они покатили в центр городка. Математический факультет уже несколько столетий располагался во внушительном здании на узкой улочке в самом сердце древнего Фоксбриджа. Однако, свернув с велосипедной дорожки на эту улочку, они обнаружили, что проехать по ней невозможно – она запружена народом.

– Кто эти люди? Что они тут делают? – изумилась Анни.

– Давайте оставим велосипеды здесь, – предложила Сьюзен, указывая на велостоянку, – иначе нам не пробраться.

Припарковав велосипеды, они стали протискиваться сквозь толпу к ступенькам, ведущим к двустворчатой стеклянной двери, по обе стороны от которой возвышались колонны. Перед дверью топтался университетский охранник, с беспокойством поглядывая на собравшихся.

– Ого, сколько народу пришло на лекцию твоего папы! – Джордж даже присвистнул. – Видишь, все идут туда же, куда и мы.

Толпа гудела и напирала, стремясь в старинное каменное здание, над портиком которого была высечена надпись на латыни: PER ASPERA AD ASTRA– «Через тернии к звёздам».

– С чего бы это? – недоумевала Анни, стараясь не отставать. – Почему вдруг столько народу хочет послушать, как папа рассказывает про всякую математику?

Ныряя и петляя, они наконец добрались до дверей, но охранник преградил им путь.

– На лекцию пока не пускаем! – рявкнул он.

– Прошу меня простить, – вежливо сказала Сьюзен. – Я жена профессора Беллиса, а это его дочь Анни и её друг Джордж. Мы пришли пораньше, чтобы помочь подготовить зал.

– Ох, извините, госпожа Беллис, – виновато произнёс охранник. – Обычно мы на этом факультете вообще не держим охрану, тут же всегда тишь да гладь. – Он вынул из кармана платок и промокнул лоб. – Но ваш муж, похоже, настоящая знаменитость.

Сьюзен и дети оглянулись. Вдруг в дальней части толпы началось какое-то волнение.

– Долой злодейского учёного! – раздался выкрик из группы людей в чёрном, с масками на лицах. – Не позволим науке уничтожить Вселенную!

На лице охранника отразилось смятение.

– Факультет математики. Пришлите подкрепление! – быстро проговорил он в рацию, а затем обратился к Сьюзен: – Заходите, госпожа Беллис. – Он приоткрыл дверь и впустил Сьюзен и детей. – А с этими мы разберёмся, – проворчал он. – Мы в Фоксбридже такого не потерпим. Ничего подобного здесь не бывало и не будет!

Глава шестая

Сьюзен быстро протащила ошалевших детей через вестибюль и привела в просторную лекционную аудиторию, напоминавшую кинозал.

– Забудьте про то, что было на улице, и разложите вот это по креслам, – спокойно сказала Сьюзен и вручила детям по картонной коробке с чёрными очками.

Анни и Джордж пробирались между рядами и на каждое сиденье клали очки. Ещё немного – и всё будет готово к первой открытой лекции нового профессора математики, Эрика Беллиса, в очень старинном и очень знаменитом Фоксбриджском университете.

Анни до сих пор слегка дрожала.

– Мама, что это всё значит? Может, эти люди из тайной организации, про которую нам папа рассказывал? ТАБАК?

– Трудно сказать наверняка, – мягко произнесла Сьюзен. – Но, судя по всему, они действительно выступают против папиных экспериментов по изучению начала Вселенной. Они считают, что такие опыты слишком опасны и что необходимо остановить учёных, пока они не зашли чересчур далеко.

– Но это же глупо! – возмутился Джордж. – Опыты, которые проводит Эрик, совершенно безопасны. И они правда могут показать нам, как возникла Вселенная! Это как… как последняя деталь пазла, который учёные собирают уже много веков! Нельзя же выбросить эту деталь, так и не увидев целую картину!

К этому моменту они уже разложили очки во всей аудитории, спускаясь от последнего ряда к первому.

Двери за последним рядом внезапно распахнулись. Высокий мальчик стрелой пронёсся по залу, спрыгнул с роликовой доски, приземлился рядом с Джорджем, подхватил доску – колёса ещё вертелись – и победно воскликнул:

– Оба-на!

– Винсент! – восторженно завопила Анни. – Не знала, что ты придёшь. Хорошо, когда рядом есть хотя бы один друг! – многозначительно заявила она, с вызовом глядя на Джорджа.

– А я думал, сюда никого не пускают, – пробурчал Джордж.

– Только что начали пускать, а я разогнался, – Винсент указал на свой скейтборд, – и сразу оказался впереди всей очереди!

– А те, в чёрном, – они ушли? – спросила Анни.

Зал тем временем начал заполняться: желающие послушать лекцию занимали свои места, с любопытством и недоумением рассматривая тёмные очки.

– Ага, смотались, – ответил Винсент. – Психи. Что это вообще было? «Злодейский учёный»! Вот недоумки!

Анни смотрела на Винсента снизу вверх и так улыбалась, что Джорджу ужасно захотелось дёрнуть её за волосы – просто чтобы эта улыбка с неё сползла.

– Один из них, между прочим, пытался со мной заговорить, – добавил Винсент, ловко подкидывая доску левой ногой.

– И что он сказал? – спросил Джордж.

– Я не очень-то разобрал, – признался Винсент. – На нём же маска была, и голос звучал, как будто у него во рту шерстяной носок. Но, по-моему, он назвал имя.

– Какое? – заинтересовался Джордж.

Винсент пристально посмотрел на него.

– Честно говоря, чувак, – произнёс он, – похоже, что это было твоё имя. Он вроде как сказал «Джордж».

– Но если он протестует против науки, при чём тут Джордж? – растерянно спросила Анни.

– Ну, может, он и не говорил «Джордж», – резонно предположил Винсент. – Может, это было просто какое-то похожее слово. Или, может, на языке придурков в чёрном это слово означает что-то другое. Вот у моего папы, например, – ввернул он будто невзначай, – как только премьера фильма, так обязательно проблемы из-за чокнутых поклонников. Какая же ты знаменитость, если у тебя нет хотя бы парочки полоумных фанатов? Это, как бы так сказать, неизбежный побочный эффект. Оборотная сторона славы.

– Премьера фильма… – мечтательно повторила Анни. – Обалдеть!

– Ага, – рассеянно отозвался Джордж. – Премьера фильма… Обалдеть…

Он не передразнивал Анни – просто машинально повторил её слова, задумавшись о том, с какой стати кто-то из этих чокнутых упомянул его имя. Наверняка, думал он, существует связь между этими демонстрантами и странным сборищем в заброшенном подвале под одной из фоксбриджских башен. Кто ещё догадался бы обозвать Эрика «злодейским учёным», как не эти безликие люди в чёрном, считающие, что из-за его опытов Вселенная может за минуту разлететься на куски? Но, с другой стороны, какое им дело до Джорджа?..

В зале несколько раз мигнул свет, и механический голос, в котором Джордж и Анни узнали голос Космоса, предложил всем рассаживаться по местам.

– Дамы и господа, – продолжил голос, – а также дети и космические путешественники, сегодня вам предстоит приключение, каких в вашей жизни ещё не бывало. Итак, дамы, господа и юные покорители космоса, готовьтесь к встрече со своей Вселенной!

И на этих словах зал погрузился во тьму.

Глава седьмая

Джордж, Анни и Винсент быстро заняли свои места в первом ряду с краю. Последнее кресло, рядом с Джорджем, оставалось пустым. Это было единственное свободное место – зал был набит битком. Наконец все расселись, и наступила тишина.

– Уважаемые космические путешественники! – прогремел над головами голос Космоса. – Нам предстоит преодолеть миллиарды лет. Вы готовы? Готовы оказаться в начале начал, готовы узнать, с чего и как всё началось? Тогда, пожалуйста, наденьте тёмные очки! Вы увидите нечто ослепительное, так что поберегите зрение!

Над головами слушателей в кромешной тьме возникла белая светящаяся точка, до невыносимости яркая. И тут Джордж заметил, что на пустующее место рядом с ним кто-то садится. Как раз в этот момент Космос осветил зал яркой вспышкой, и Джордж успел разглядеть на соседе совершенно необыкновенные очки: стёкла у них были не прозрачные и не тёмные, а ярко-жёлтые.

Раньше Джордж видел такие очки только один раз в жизни. Когда они с Анни и Космосом вытащили Эрика из чёрной дыры, на Эрике почему-то были точно такие же жёлтые очки. Это были не его очки, и вопрос о том, как они оказались в сверхмассивной чёрной дыре, так и остался без ответа.

– А откуда у вас эти… – начал было Джордж, но слова его заглушил голос Космоса:

– Наша история начинается тринадцать целых семь десятых миллиарда лет назад. – Над залом по-прежнему висела светящаяся точка. – Именно тогда возникло всё, что мы с вами видим во Вселенной, и всё, чего мы не видим, потому что оно невидимо. Возникло оно в виде крошечной точки, гораздо меньше протона. Само пространство тоже было крошечным, поэтому всё в нём должно было быть плотно спрессовано. Если заглянуть в прошлое так далеко, что дальше уже некуда, то окажется, что физика не может в точности описать происходившее в тот момент – слишком уж необычными были условия. Но, по всей видимости, пространство, каким мы его знаем, началось с крошечной точки тринадцать целых семь десятых миллиарда лет назад и затем стало расширяться.

Точка света вдруг начала раздуваться, как воздушный шарик. Этот шарик был слегка прозрачным, по всей его поверхности кружил вихрь ярких узоров; внутри же, казалось, не было ничего.

– Этот горячий бульон, – продолжал Космос, – и станет нашей Вселенной. Заметим, что Вселенная – только поверхность шара; это двухмерная модель трёхмерного пространства. Когда шар растёт, его поверхность расширяется и всё, что на ней есть, растягивается. Вместе с пространством началось и время. Такова традиционная картина Большого взрыва, при котором всё, включая пространство и время, возникает в начале истории совершенно внезапно.

Шар над головами всё раздувался и наконец лопнул. Змеящиеся яркие узоры переплелись, потом потускнели и растаяли как облако, оставив аудиторию в полной темноте. Отовсюду неслись изумлённые ахи и охи.

Секунду спустя на чёрном потолке начали проявляться и приходить в движение бледные пятна света; принимая форму галактик, эти пятна расширялись и удалялись друг от друга, пока не исчезли все до одного – и зал опять поглотила тьма.

– Но так ли всё это было на самом деле? – вновь раздался голос Космоса. – Некоторые учёные сомневаются, что Большой взрыв действительно был началом истории. Мы не знаем наверняка, но давайте попробуем включиться в историю Вселенной всего лишь через крошечную долю секунды после того, как вся наблюдаемая Вселенная была сжата в невероятно малом, меньше протона, пространстве.

– Представьте… – произнёс другой голос, и полоса света выхватила из тьмы Эрика, который стоял на сцене и широко улыбался. Зал разразился аплодисментами. – Представьте, что в тот самый момент, в начале, вы сидите внутри Вселенной…

Большой взрыв – лекция

Глава восьмая

Когда Эрик закончил лекцию и в зале зажёгся свет, слушатели вскочили на ноги и бешено зааплодировали. Овация длилась долго. Смущённый Эрик отвесил несколько поклонов и неуклюже спрыгнул со сцены в зал, где сразу оказался в кольце восторженных поклонников, а фото– и телекамеры фиксировали каждый его шаг. Кольцо вокруг него было таким плотным, что Анни и Джордж даже не надеялись прорваться к Эрику. Наоборот, толпа оттесняла их всё дальше от него.

Анни, раскрасневшаяся от волнения, то и дело повторяла в пространство: «Обалдеть!»

– Это было обалденно! – в очередной раз выдала она, обращаясь к Винсенту.

Вид у того был ошалелый, будто он заглянул в самую сердцевину сгорающей звезды и теперь никак не может вернуться в реальность, на планету Земля.

Джордж услышал у себя за спиной вежливое, но твёрдое покашливание и, обернувшись, обнаружил человека, сидевшего рядом с ним на лекции. Теперь он заметил, что это старик, совсем седой, с длинными обвислыми усами. На старике был твидовый костюм-тройка, из жилетного кармана свисала цепочка от часов.

Старик схватил Джорджа за руку.

– Ты сидел рядом с дочкой Эрика, – жарким шёпотом проговорил он. – Ты знаком с Эриком?

– Да… – Джордж отшатнулся: длинные седые усы почти касались его лица.

– Как тебя зовут?

– Джордж, – ответил Джордж, продолжая пятиться.

– Он мне нужен! – потребовал старик. – Я должен срочно с ним поговорить! Это очень важно.

На старике теперь были самые обычные очки. Джордж даже подумал, уж не померещились ли ему жёлтые стёкла.

– А кто вы? – спросил он старика.

Тот нахмурился:

– Ты что, меня не знаешь?

Джордж судорожно вспоминал. Встречал ли он этого человека раньше? Да нет, вряд ли. И всё же было в нём что-то неуловимо знакомое.

– Ты ведь узнал меня, правда? – настаивал старик. – Ну же, как меня зовут, говори!

Джордж чуть мозги себе не вывихнул, но так и не вспомнил, кто бы это мог быть. Он виновато помотал головой.

– Неужели? – У старика разочарованно вытянулось лицо. – А в былые времена я был известен всем. О моих теориях знал каждый школьник. Ты что, правда не слышал о профессоре Зузубине?

Джордж скорчил печальную гримасу. Ему было ужасно неловко.

– Нет, профессор Зузубин. Простите…

– Весьма прискорбно это слышать, – печально проговорил старый профессор. – Я ведь, знаешь ли, был наставником Эрика.

– Точно! – выдохнул Джордж с облегчением: наконец-то он мог сказать хоть что-то хорошее. – Вот где я вас видел – на студенческой фотографии Эрика. Вы – тот самый его учитель!

Профессор Зузубин ничуть не повеселел при этих словах.

– Учитель Эрика… – с горечью произнёс он. – Значит, вот как меня будут вспоминать… Вот как обо мне будут думать, если я не… – Он оборвал себя на полуслове. – Ладно, не обращай внимания, – сказал он решительно. – Передай Эрику, что я буду ждать в его кабинете. Поторопись, Джордж!

Прорваться к Эрику сквозь толпу было нелегко. «Не толкайся!» – сердито шипели на Джорджа, но он упорно продвигался вперёд. Эрик тем временем отключил Космос от сети, закрыл его и взял под мышку.

Джордж наконец добрался до Эрика и прошептал ему на ухо:

– Там профессор Зузубин. Он хочет с вами поговорить. Сказал, что это очень важно.

– Зузубин?! – изумлённо переспросил Эрик. – Здесь, в этой аудитории? Ты уверен? Тот самый Зузубин?

– Да, Зузубин, – подтвердил Джордж. Всё это время его пытались оттолкнуть или оттеснить, но он держался стойко. – Он ждёт в вашем кабинете. Говорит, это срочно.

– Уже бегу! – Эрик звонко хлопнул в ладоши, и шум в зале смолк. – Спасибо за то, что так внимательно слушали, – поблагодарил он своих почитателей. – Через месяц будет новая лекция – приходите, пожалуйста, мы будем говорить о чёрных дырах и о конце Вселенной. Хорошего всем вечера, дамы, господа и дети!

Под очередной шквал аплодисментов Эрик покинул зал. Джордж шёл за ним нахмурясь. Было в профессоре Зузубине что-то такое – может, очки с жёлтыми стёклами, а может, тон, каким он произнёс имя Эрика, – из-за чего у Джорджа кошки на душе скребли. Что бы ни означала для Эрика встреча с этим человеком, он, Джордж, должен об этом знать.

– Что – это – такое? – Профессор Зузубин выложил перед Эриком какую-то фотографию и пристукнул по столу с такой силой, что стопки книг задрожали, а чашки с недопитым чаем жалобно звякнули. – Что, я тебя спрашиваю?

– Профессор Зузубин, – промямлил Эрик, краснея и переминаясь с ноги на ногу, – я… я…

Джордж уставился на Эрика разинув рот. Он никогда ещё не видел, чтобы знаменитого учёного распекали как мальчишку.

Профессор Зузубин стоял молча, выжидающе глядя на бывшего ученика.

– Эрик Беллис, – произнёс он наконец, – я знаю, что без тебя тут не обошлось. Будь добр, объясни, пожалуйста, что всё это значит. Я жду.

Джордж встал на цыпочки, пытаясь разглядеть фотографию. На нечётком снимке была видна только сероватая поверхность, изрытая кратерами, а сбоку – две расплывчатые фигуры в скафандрах.

– Ой-ой, – прошептал Эрик.

– Вот именно – «ой-ой», – припечатал Зузубин.

– Во всём виноват я один, – быстро проговорил Эрик. – Джордж тут ни при чём.

– Джордж?! – взорвался Зузубин. – Значит, теперь мы детишек таскаем за собой в космос? Интересно, что дальше? Экскурсии по Луне для детского сада? Чем ты думал, интересно?

– Это всё из-за меня. – Джордж храбро шагнул вперёд. – Я пошёл за Эриком на Луну, потому что я хотел… мне надо было задать ему один вопрос. Он меня не звал, я сам пошёл. – Не успев договорить, Джордж понял, что только ухудшил положение.

– Значит, – медленно процедил Зузубин, – ты оставил открытый портал без надзора, что дало возможность ребёнкусамостоятельно воспользоваться им и выйти в космос? Ты понимаешь, насколько это серьёзно?

– Я очень, очень сожалею. – Эрик выглядел пристыженным. – Я понятия не имел, что в этой области будет пролетать спутник…

– Ты проявил недопустимую беспечность, – отрезал Зузубин. – Эту фотографию прислал мне доктор Цзян из китайского отделения Братства научных исследований во благо человечества. Он интересуется, каким образом китайскому спутнику удалось получить снимок – реальный снимок, с указанием даты и времени – двух астронавтов на Луне, если последние пилотируемые космические аппараты побывали там в тысяча девятьсот семьдесят втором году?

– Но тогда, выходит, всё не так уж плохо? – с надеждой в голосе спросил Джордж. – Раз они не видели портал, значит, Космос не рассекречен, и они решат, что эта фотография – просто ошибка.

– Просто ошибка?! – взвился Зузубин. – Если кто-то надумал с помощью суперкомпьютера прогуляться по Луне и его там застукали, ты считаешь, это просто ошибка, ничего страшного?

– Не кричите на Джорджа! – Эрик начал приходить в себя. Взяв со стола одну из своих многочисленных чашек, он отхлебнул холодного чаю – похоже, это придало ему сил. – Да, я признаю, что мы побывали на Луне с помощью Космоса, потому что я сейчас работаю над одной теорией и мне понадобился кусок лунного грунта для проверки гипотезы. Но это и всё! Тут больше не о чем говорить.

– Ничего подобного! – Зузубин побагровел. – Тут очень даже есть о чём говорить. Пока что эту фотографию держат в строгом секрете – спасибо доктору Цзяну, – но если произойдёт утечка информации, это будет настоящей катастрофой для всех нас! Ты прекрасно знаешь, что Космос может служить бесценным инструментом научного исследования лишь до тех пор, пока его существование хранится в тайне. Ты знаешь, что может произойти, если о нём узнает весь мир. Тебе доверена честь быть хранителем величайшего компьютера в мире, а ты… ты…

Джорджу казалось, что профессор Зузубин вот-вот лопнет от злости. Но тот взял себя в руки и продолжил уже спокойнее:

– А главное, всё это происходит в такое трудное для Братства время!..

Братство научных исследований во благо человечества состояло из лучших и достойнейших учёных, объединившихся ради того, чтобы наука использовалась исключительно во благо человечества, а не во вред ему. Не только Эрик, но и Анни с Джорджем были членами Братства. Джордж дал Клятву учёного незадолго до того, как ему довелось спасти Эрика из чёрной дыры.

– …Ты наверняка видел сегодняшнюю демонстрацию! И не можешь не понимать, что тайные антагонисты Большого адронного коллайдера, – Зузубин старательно выговорил эти слова, – сейчас как раз набирают силу.

И чего он так старается, подумал Джордж. Сказал бы прямо – ТАБАК. Это имечко им прекрасно подходит.

– Они осмелели, – продолжал Зузубин. – Сегодня они рискнули появиться в публичном месте – раньше такого не было. Они знают, что во всём мире наука вызывает всё больше подозрений, и это придаёт им уверенность. И если из-за твоей безответственности станет известно, что у нас есть секретный суперкомпьютер, то люди заинтересуются: что ещё мы от них скрываем? Наверно, скажут они, этот коллайдер и впрямь очень опасен. Ты понимаешь, что будет, если нам запретят эксперименты? Нашей научной карьере придёт конец. Самой науке придёт конец!

Эрик, казалось, вот-вот расплачется. Никогда ещё Джордж не видел его таким несчастным.

– Что же мне делать? – спросил Эрик.

– Мы созвали внеочередной совет Братства, – сказал Зузубин, сверившись с серебряными часами, которые он извлёк из жилетного кармана. – Ты немедленно отправляешься туда вместе с Космосом. Там изучат все команды, выполненные суперкомпьютером, пока он был на твоём попечении, и решат, насколько они были оправданными.

Джордж и Эрик беззвучно ахнули. Братство учёных просмотрит журнал Космоса и узнает, что недавно его использовали для перемещения свиньи!

– Тебе придётся объяснить свои поступки, – продолжал Зузубин.

– Если получится… – пробормотал Эрик, всё ещё думая о Фредди.

– И тогда Братство решит, вправе ли ты оставаться хранителем и попечителем Космоса. Транспорт я уже вызвал.

Эрик побледнел:

– Вы хотите сказать, что у меня отберут Космос?

– Они этого не сделают! – выкрикнул Джордж. – Так нечестно!

– Посмотрим, – сказал Зузубин. – Тебе пора, Эрик. Машина подъедет к твоему дому.

– И куда меня повезут?

– Туда, где ты проводишь свой главный эксперимент.

– Я еду с вами, – заявил Джордж. – Я тоже член Братства и имею право…

– Ещё чего не хватало! – прогремел Зузубин. – Ты остаёшься здесь. Это не игрушки.

– Профессор Зузубин прав, – тихо сказал Эрик. – Это тебя не касается, Джордж.

– Но куда вы поедете? – настаивал Джордж. – И когда вернётесь? Где будет это собрание?

Эрик вздохнул.

– На Большом адронном коллайдере, – так же тихо ответил он. – Там, где нас ждут ответы на все вопросы.

Втроём они молча покинули кабинет и направились к выходу. Однако, оглянувшись на крыльце, Джордж увидел сквозь стеклянную дверь, что Зузубин не идёт за ними следом, а спускается по лестнице, ведущей в подвал.

– Эрик, – спросил Джордж, пока учёный открывал велосипедный замок, – а что в подвале этого здания?

– В подвале? – рассеянно переспросил Эрик. – Я туда не спускался с тех пор, как был студентом.

– Но что там, что? – не отставал Джордж.

– Да свалка всякого хлама, наверно. Старые компьютеры и всё такое. Не знаю я! – Эрик мотнул головой. – Извини, Джордж, мне сейчас не до того. Ищи свой велик и поехали домой.