Текст книги "Империя Немых"

Автор книги: Стивен Харпер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 28 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

– Но вы не знали, – вставила Ара.

– Я была молода. Мы умирали. – Видья сжала руки. – Мы с Прасадом подписали контракт. Не прошло и недели, как правительство сдалось силам Единства, и к Единству перешел и наш контракт. Они стали диктовать новые условия, а мы ничего не могли сделать. Денежные выплаты сократили до мизера. Первоначально нам обещали жилье и медицинское обслуживание в течение года после рождения второго ребенка, но уже через месяц нас вышвырнули на улицу. Не знаю уж, каким образом, но Прасаду удалось найти работу сборщика мусора. Мы ютились в двух крохотных комнатках полуразрушенного многоквартирного дома, жили на его скудное жалованье, и я опять была беременна.

Видья замолчала. Седжал, как загипнотизированный, не мог оторвать взгляда от своей матери.

– Беременны Катсу, – подсказала Ара.

– Да. Она была чудным ребенком, и она была нашей. В Единстве знали, что она Немая, но я себя уговорила, что десять лет, которые мы проведем вместе, прежде чем ее заберут от нас, – это гораздо, гораздо лучше, чем терять детей при рождении и не иметь возможности даже подержать их в руках.

– Но в конце концов вы поняли, что это не так, – сказала Ара. – И инсценировали похищение в надежде, что вам удастся спрятать Катсу в безопасном месте.

Видья взглянула на Ару с выражением искреннего изумления.

– Никакой инсценировки не было, – сказала она. – Когда девочке было девять месяцев, к нам ворвались ночью и забрали малышку Катсу. Я проснулась утром и поняла, что не слыхала ее плача. Сначала я решила, что она проспала спокойно всю ночь, но потом увидела, что ее кроватка пуста. – Голос Видьи опять сделался бесстрастным и ровным. – Прасад так… Вряд ли я смогу описать, что с ним было тогда. Он хотел бежать в сто мест одновременно. Я пыталась уговорить его, что поисками должна заняться охрана, но он считал, что сам быстрее сможет ее найти, потому что лучше знает наши места. Он ушел, и больше я его не видела. Я сообщила о том, что он пропал. Прошла неделя, его так и не нашли, а я поняла, что снова беременна.

– Это был я? – спросил Седжал.

Видья кивнула.

– Ты. Я, однако, была уверена, что те, кто похитили Катсу, убили Прасада и что вскоре они вернутся за мной и за этим младенцем. И я решила бежать.

– Вы поменяли фамилию и стали Видьей Даса, – вставила Ара. – Это не составило труда, потому что во время аннексии пропало много документов.

– Да. Я взяла в качестве новой фамилии часть имени «Прасад». Возможно, это было ошибкой.

– Но если ваши с Прасадом гены производят Немое потомство, – начал Кенди, – то почему вы так уверены, что Седжал – не Немой?

– Я сама об этом позаботилась, – сказала Видья.

– Что? – спросил Седжал. – Каким образом?

– Не прошло и двух месяцев, как ты поселился у меня в животе, – начала Видья, – когда я встретила одного… человека. Он занимался генной инженерией. И сказал, что может создать ретровирус. Вирус, который бы изменил твой генетический код и подавил гены Немоты.

– Это неправда, – безразличным тоном заметила Харен. – Подавить гены можно только в эмбрионе возрастом не старше двух недель. Для более взрослого зародыша это невозможно.

– Тогда это было новшеством, – сказала Видья. – Ему нужны были добровольцы для экспериментов, но желающих не было. Превращать ценного Немого в бесполезного обыкновенного человека в Единстве считалось преступлением. Поэтому он был согласен провести процедуру бесплатно. И все получилось. Когда Седжал родился, врачи из Единства провели тестирование, которое показало, что он не Немой. Я была так счастлива.

Седжал поерзал на своих камнях.

– Но я Немой, мама. Когда я коснулся руки Кенди, у меня в голове будто что-то взорвалось. Кенди говорит, что так бывает только у Немых.

– С этим мы еще разберемся, – сказала Ара.

– Я не хотела потерять своего сына, – продолжала Видья, не обращая ни на кого внимания. – Тот инженер тайно снабжал меня деньгами, за что я разрешала ему время от времени осматривать Седжала. Этим я спасалась от сборщиков налогов, но для жизни я могла выбрать лишь такой же нищий и убогий район, в каком мы жили раньше, когда пропала Катсу. Там полно торговцев наркотиками, бандитов и воров. А властей Единства наша жизнь совершенно не интересовала. Но настал день, когда я поняла, что хороших людей вокруг больше, чем плохих, и я вспомнила, что мне сказал Прасад, когда мы во время голода пробирались в Иджхан. Он сказал, что наше общество разрушено и для того, чтобы выжить, мы должны создать новое. Я стала разговаривать с соседями, мы объединились своим домом. Потом к нам присоединился соседний дом, потом – следующий, потом еще и еще. Мы выкинули уличные банды и, чтобы защититься от них и им подобных, построили стену из подручного материала. Что смогли, мы отремонтировали, что не смогли – старались содержать в чистоте. Нашим кварталом можно было гордиться, я приложила все силы, чтобы там было тихо и спокойно. – Видья посмотрела на сына. – И все-таки я проиграла, – добавила она после недолгого молчания. – Как ты мог пойти на такое? Я-то думала, что ты – хороший сын, которым я по праву могу гордиться.

Седжал передернулся, как от физической боли.

– А ты думаешь, что была хорошей матерью? – выкрикнул он. – Ты знаешь, какое мое первое воспоминание? Что я сижу на полу на каком-то чертовом собрании квартала. Ты разговаривала с другими людьми, не обращая на меня никакого внимания. Ты все время говоришь, мама… И все время не со мной. Ты все говоришь, говоришь, а послушать тебе и в голову не приходит.

– Я говорю, и я работаю! – воскликнула Видья. – Я хотела, чтобы тебе не надо было беспокоиться о том, что на тебя нападут на улице или что ты потеряешь семью, если тебя украдут.

– Какую семью? – парировал Седжал. – Ты всю жизнь занималась только делами квартала. Тебя и дома-то не бывало, чтобы заниматься семьей!

– Я всегда была дома, – сказала Видья с потерянным видом. – Дела квартала – это была моя работа. Люди собирали деньги, чтобы оплачивать наше жилье. В квартале…

– К черту квартал! – не выдержал Седжал. – Ты что, вообще ничего не понимаешь?

– Я понимаю только одно: что мой сын занимался уличной проституцией.

– Я старался для нас, – проговорил Седжал срывающимся голосом. – Я хотел заработать денег, чтобы мы могли съехать из этой вонючей дыры. Мы с тобой! Не квартал, не какие-то посторонние люди, а только мы стобой!

По его лицу катились слезы. Ара смущенно поеживалась, сидя на скамейке. Ей хотелось куда-нибудь спрятаться, провалиться, забиться в любую щель. Судя по выражению лиц Кенди и Питра, они испытывали такие же чувства. Харен пряталась за чадрой, и внезапно Аре пришло в голову, насколько эта вещь может иной раз оказаться удобной. Она пыталась найти слова, чтобы прекратить этот спор, но впервые в жизни не знала, что следует предпринять.

– То, что ты совершил, – это форма рабства, – ответила Видья холодно.

– Или это, или наркотики, мама.

– Это ужасно, – упрямо повторяла Видья.

– Я продавал только себя, мама, – резко ответил Седжал. – А ты – своих детей.

Кенди вздрогнул. Видья замолчала. Ее руки замерли. Она сидела, не шевелясь. Седжал тоже замер. Его слова все еще висели в воздухе. Невыносимая тишина тянулась бесконечно долго. Аре хотелось забраться под один из булыжников на мостовой.

– Забирайте его, – прошептала Видья.

– Что? – переспросила Ара.

«Матушка, – раздался в наушнике голос Бена, – матушка, ты слушаешь?»

– Забирайте его с собой, – повторила Видья все так же шепотом. – Я была плохой матерью. Берите его, воспитывайте, обучайте, что вы там еще делаете.

– Но, мама… – начал было Седжал.

– Нет, Седжал, – прервала его Видья. – Ты прав, и ты должен ехать с ними.

«Матушка», – вновь позвал Бен.

– Что случилось, Бен? – приглушенным голосом спросила Ара.

«Мне пришлось немного повозиться, чтобы привести все в порядок после твоей дезорганизации файлов. А то я бы уже позвонил. Охранники ушли. Они ничего не нашли, но оставили стражу с полдюжины человек. Я не представляю, как вы сумеете попасть на борт».

– Этим мы займемся через минуту, – ответила Ара. Ее вдруг охватило непреодолимое желание броситься на «Пост-Скрипт» и покрепче прижать к себе Бена. – Оставайся на связи.

– Видья, ты можешь поехать с нами, – сказал Кенди. – Тебе незачем здесь оставаться.

Видья покачала головой.

– У меня есть… некоторые обязательства, которые я должна выполнить.

– По отношению к кварталу, – оборвал ее Седжал.

– Нет, Седжал. – Видья поднялась. – Мне надо поговорить с тем человеком, который… превратил тебя в то, что ты есть. Он должен дать ответ на кое-какие вопросы. А вас я не могу задерживать. – Она наклонилась и помогла Седжалу подняться. Он нехотя встал. – Седжал, я люблю тебя. Ты должен ехать, – сказала она и быстрым движением обняла сына. – Мы расстаемся не навсегда. Я закончу свои дела здесь, и тогда я найду возможность добраться к тебе.

– Наш монастырь находится на планете Беллерофон, это в Конфедерации Независимости, – сказала Ара, поднимаясь на ноги. – Когда мы выберемся за пределы Единства, я о вас сообщу. Вы можете меня разыскать вне Единства, через любую общественную информационную сеть. Меня зовут матушка-наставница Арасейль из Братства Детей Ирфан. Кто-нибудь из наших обязательно услышит о вас и поможет перебраться к нам.

Видья кивнула.

– А теперь нам пора идти, – сказала Ара.

Седжал и Видья снова обнялись, и у Ары комок подступил к горлу. Она сама много раз прощалась с Беном и не один раз думала о том, что, возможно, они видят друг друга в последний раз. Кенди увел Седжала, Видья все так же сидела на скамье. Лицо у Седжала оставалось таким же напряженным. Ара не пыталась заговорить с ним. Она понимала, что он старается сдержать слезы.

Они уже почти вышли из дворика, когда Седжал внезапно остановился.

– Мама, – сказал он через плечо. – У меня в шкафу одна из досок отходит. Подцепи ее пальцем и вытащи.

И он продолжил путь, не дожидаясь ответа Видьи.

ГЛАВА 10
ПЛАНЕТА РЖА

Я понял свой долг, и я исполнил его.

Автор неизвестен

Притихшая кучка людей продвигалась в сторону космического порта. Все понимали, что настоящие проблемы только начинаются. Ара включила наушник.

– Бен, каково состояние дел на борту?

«Без изменений, – сказал Бен в трансляционное устройство, охватывающее своим действием Питра, Кенди и Харен. – Снаружи стоят шестеро охранников, возможно, их больше, но мне не видно».

– Они рассчитывают на то, что Кенди рано или поздно вернется, – сказал Питр на ходу.

– В чем дело? – спросил Седжал, у которого не было наушника, и поэтому он слышал только половину разговора.

Ара вкратце объяснила ему ситуацию.

– Ну и что? – сказал Седжал. – С шестерыми я справлюсь без всяких проблем.

Все четверо монахов замерли на месте и уставились на него.

– Справишься? – переспросила Ара.

– Уверен.

– Почему же ты не остановил охранников в гостинице? – спросил Кенди. – Вместо того, чтобы устраивать между ними потасовку?

Седжал пожал плечами.

– Я обрабатываю каждого по очереди. И потом, мне нужно время, чтобы сосредоточиться. А это трудно, когда вокруг швыряются лампами и взламывают окна.

– Седжал, – осторожно спросила Ара, – сколько человек ты можешь… удерживать одновременно?

Седжал опять пожал плечами.

– Точно не знаю. Пока случалось держать самое большее восемь.

У Ары похолодело внутри. Каков же его предел? Десяток? Дюжина? Тысяча? Целая армия? Ара представила себе большое войско солдат с мрачными лицами, спокойно идущих на смерть, потому что их сознанием управляет кто-то посторонний. Способен ли этот мальчишка, который только что еле сдерживал слезы у ног своей матери, на что-либо подобное?

Но он всего лишь мальчишка, напомнила себе Ара, мальчишка, который зарабатывал деньги уличной проституцией. Мальчишка, выросший без отца и не получавший достаточного внимания от матери. Идеальный набор предпосылок для формирования всяческих проблем и комплексов.

Облаченные в свой камуфляж, они без особого труда вошли на территорию космического порта. Народу, как всегда, было много, и повсюду расставлена охрана. На Ару и ее компанию, однако, никто не обращал особого внимания.

– Насколько близко тебе надо подойти, Седжал? – тихо спросила Ара, полуобернувшись через плечо.

Седжал все так же был в наручниках раба и шел на шаг позади.

– Мне надо видеть человека или дотронуться до него, – ответил Седжал таким же приглушенным голосом.

Они продвигались в сторону взлетно-посадочной площадки. Харен забежала вперед и вернулась с сообщением, что шестеро охранников на своих местах и что она нашла подходящее место, откуда их удастся обработать.

Склонив головы, они осторожно продвигались по летному полю. Во влажном воздухе висел тяжелый запах топлива, солнце низко опустилось над горизонтом. Наконец впереди показался знакомый серый борт «Пост-Скрипта». Спрятавшись за пустым погрузочным каром, они осторожно выглянули.

– Это ваш корабль? – спросил Седжал, махнув рукой. У наклонного пандуса, поднимавшегося к входному люку, стояли на страже шестеро охранников в черно-красной форме.

Ара кивнула.

– Отлично. – И Седжал шагнул по направлению к кораблю.

– Что он делает? – ахнул Питр.

– Никому не двигаться, – приказала Ара.

Слабый циничный голосок внутри у нее поинтересовался, а не откроют ли охранники огонь. Это решило бы все ее проблемы. В любом случае ей, как и всем остальным, оставалось только наблюдать, если только она не хотела сразиться голыми руками с шестерыми вооруженными до зубов стражами. Седжал, в своей разодранной хламиде и наручниках, остановился на расстоянии пятнадцати-двадцати метров от охранников и стоял, скрестив на груди руки.

– Что тебе здесь надо? – рявкнул один из них, но Седжал не сказал ни слова. – Эй, раб! Я спрашиваю, что ты тут делаешь?

Седжал хранил молчание. Ближайший из охранников вышел вперед, держа в руках энергетическую винтовку.

– Слушай, парень, – начал он, – когда охранник задает тебе вопрос, я бы советовал…

Он не закончил и замер на месте. И у остальных за его спиной лица приобрели бессмысленное выражение. Седжал стоял неподвижно, не сводя с них взгляда.

– Вперед! – скомандовала Ара. – Кенди, ты захвати Седжала.

Дважды повторять не пришлось. Они быстро проскочили мимо неподвижных охранников и один за другим нырнули в люк, открывшийся под пальцами Харен. Ара оглянулась. Кенди вел Седжала по летному полю, покрытому аэрогелевым асфальтом. Мальчишка шел медленно, будто в трансе. Аре захотелось громко закричать, чтобы они пошевеливались, но она заставила себя промолчать. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Седжал перешагнул порог люка. Ара уже собиралась захлопнуть крышку, как вдруг раздался чей-то голос:

– Подождите!

Повинуясь рефлексу, Ара остановилась. Какой-то человек ворвался в люк. На асфальте внизу охранники стояли все так же неподвижно. Человек захлопнул за собой крышку, Седжал близоруко мигнул глазами.

– Кто?.. – начал Питр.

Человек обернулся. Это был Чин Фен.

– Фен! – Ара открыла рот от удивления. – Какого черта ты здесь делаешь?

Фен улыбнулся.

– Ты обещала пойти со мной на морские подушки.

«Матушка, – раздался в интеркоме голос Бена. – Охранники знают, что происходит что-то неладное, но не понимают, что именно. Они требуют доступа на борт».

Ара подала знак Питру, и он схватил Фена сзади за руки. В момент соприкосновения с голой рукой Фена Питр вздрогнул, но хватки не ослабил.

– Матушка, он Немой.

У Харен в руке блеснул нож, который она приставила к шее Фена. Лезвие со скрежещущим звуком слегка царапнуло его кожу. Карие глаза Фена широко раскрылись.

– Фен, на кого ты работаешь? – спросила Ара.

«Матушка, что нам делать?»

– Ни на кого я не работаю! – пропищал Фен. – Клянусь тебе! Я ненавижу власть Единства. Поэтому я и пришел.

«Матушка, они угрожают открыть огонь. Винтовки не причинят кораблю большого вреда, но они уже вызвали по радио артиллерийское подкрепление».

– Взлетаем, Бен, – сказала Ара.

Пол под их ногами задрожал. Нож Харен так и оставался приставленным к шее Фена, а кареглазый Питр стоял на месте твердо, как гранитная скала.

– Кенди, отправляйся на мостик и возьми на себя управление, – сказала Ара. – Тут все под контролем. Фен, лучше говори быстрее, а то мне придется выпихнуть тебя в переходной шлюз, как только выйдем на орбиту.

– Я ввязался в Единство сразу же после того, как оставил монастырь, – быстро начал Фен, когда Кенди пустился бежать. Харен не убирала свой нож. – Я думал, что это хорошо, интересы человечества превыше всего, и все в таком духе, но когда я понял, насколько их система репрессивна, было уже поздно идти на попятную, потому что идти-то было некуда, да я и просто боялся. А тут вдруг появляешься ты, и мне сразу стало ясно, что занимаешься ты вовсе не торговлей, как-то уж очень это на тебя не похоже, а потом все эти твои расспросы про Видью и Седжала. Я понял, что занимаешься ты чем-то серьезным.

– Ты ему заплатила, чтобы он шпионил за нами? – недоверчиво спросил Седжал. Отстраненность исчезла с его лица.

Ара не обратила на него внимания.

– Почему ты дождался именно этого момента, Фен, чтобы явиться сюда?

– Но я на самом деле пришел узнать про нашу встречу, – ответил Фен. – Мы договорились встретиться в семь, помнишь? Ты не появилась, а когда я пытался позвонить на корабль, мне никто не ответил, поэтому я и решил прийти. Потом я увидел охранников, увидел, как они замерли на месте, как статуи, а вы все быстро пробежали мимо. И внезапно я понял, каким же трусом был все эти годы, понял, что это, возможно, мой последний шанс вырваться от Единства. Пожалуйста, Ара, поверь мне. Я говорю правду.

Ара в негодовании сжала пальцы в кулак. Ей совсем не хотелось заниматься этими вещами прямо сейчас, но решение необходимо было принять немедленно.

– Седжал, – сказала она, – сними свои наручники и надень их на Фена. Аккуратней, ты почувствуешь удар. Питр, когда он закончит, отведи их обоих вниз, на камбуз, и объясни все Джеку. Отдай ему пульт управления, – она передала Питру коробочку, – и скажи, чтобы приглядывал за Феном. Все понял?

– Да, матушка, – ответил Питр.

Фен вскрикнул, когда Седжал коснулся его руки.

– Матерь божия! Я не ошибся. Это он и есть, вы таки нашли его.

Ара не стала отвечать на это слишком очевидное утверждение.

– Когда отведешь Фена к Джеку, – продолжала она, обращаясь к Питру, – отправляйся вместе с Триш в Мечту. Если за нами будет погоня, я хочу, чтобы вы им нашептывали и провоцировали их на ошибки. Харен, в случае если по нам будут стрелять, инженерная часть – за тобой. Предстоит трудный перелет, так что всем приготовиться.

Фен беспрекословно подставил руки под кандалы Седжала. Ара направилась на мостик. Кенди, оказавшийся там значительно раньше нее, уже стоял у рулевого устройства. Бен занимался коммуникациями, а Гретхен работала с датчиками. Ара заняла свое обычное место. Корабль слегка подрагивал, издавая странный дребезжащий шум.

– Что там с твоим приятелем? – спросил Кенди.

– С приятелем? – переспросила Гретхен.

– Он в наручниках, сидит на камбузе, – ответила Ара, не сводя взгляда со смотрового экрана. На нем было видно только красное небо. – И вовсе он мне не приятель. Что это там происходит?

– Мы выбрались с территории порта, – сообщил Кенди. – Парочку грузовых кораблей мы буквально застали врасплох, у нас ведь нет ни разрешения, ни плана полета. Но мне удалось-таки их уломать.

– В Единстве волосы на себе рвут, – добавил Бен. – Нам приказано немедленно возвращаться в порт, иначе они грозятся открыть огонь.

– Как ты думаешь, это из-за Кенди или им известно о том, что Седжал здесь? – спросила Гретхен.

– Не знаю, – Бен пожал плечами. – Они не объясняют.

– Сколько потребуется времени, что уйти в смещенное пространство? – спросила Ара.

– Точно не знаю, – признался Кенди. – Мне надо сначала рассчитать курс. Можно, конечно, свернуть наугад, но тогда нельзя ручаться, в каком именно месте мы вынырнем. А если это окажется самая сердцевина какой-нибудь звезды? Шансы, конечно, ничтожны, но все же риск есть.

– Где угодно, только бы подальше отсюда, – сказала Гретхен.

– Давай, – подталкивала его Ара.

– Я еще не готов, – сказал Кенди. – Если вы решили сворачивать наугад, сначала надо преодолеть атмосферу Ржи и ее гравитационное поле, а это зависит от того…

Корабль сильно задрожал. Послышался громкий удар, и завыла сигнализация.

– …от того, как часто они будут по нам стрелять, – закончил Кенди.

– Нас преследуют четыре корабля, – сообщила Гретхен, – вооруженные лазерами и ракетами.

«Из-за удара возникли небольшие повреждения, – раздался по интеркому голос Харен. – Если последуют еще хотя бы два таких удара, нам не избежать серьезных поломок».

– Тридцать секунд до выхода из атмосферы, – сообщил Кенди.

– Вижу две ракеты, – сообщила Гретхен. – Перехват через тринадцать секунд. Двенадцать… Одиннадцать…

– Уходи! – приказала Ара.

– Пытаюсь, – закричал в ответ Кенди. Небо на смотровом экране взлетало и раскачивалось, пока Кенди отчаянно старался развернуть корабль. – У ракет визуальный прицел, мне никак не удается вырваться из их поля зрения. А на этом ведрище и выстрелить-то нечем.

– Восемь… Семь…

– Бен! – закричала Ара что было сил.

– Никак, – отозвался Бен. Его пальцы, как пронырливые стрекозы, быстро мелькали над консолью. – Не могу найти их систему наведения.

«В случае повторения такого удара мы погибнем», – донесся из интеркома бесстрастный голос Харен.

Ара не знала, что еще предпринять. А времени подумать не было.

– Держитесь крепче! – единственное, что она могла сейчас сказать.

– Четыре… Три…

Ара стала смотреть на Бена. Если ей суждено умереть, пусть последним, что она увидит, будет лицо ее сына. Бен все так же работал за консолью, и Ара понимала, что он не прекратит работы до той минуты, пока эта консоль не рассыпется в пыль под его пальцами. Ее сердце наполнилось гордостью.

– Два… Один…

БАМП!

От удара голова Ары сильно дернулась вниз. Корабль резко отклонился в сторону, и изображение на смотровом экране противно закачалось. Повсюду завыли сирены, на мостике откуда-то пошел дым.

– Мы еще живы! – прокричал Кенди, стараясь перекрыть шум. – Похоже, получается… Вот! – Темнеющее небо перестало раскачиваться на экране, хотя шум не прекратился. Перед их глазами промелькнули несколько звезд, похожих на соляные кристаллы.

– Мы сможем покинуть атмосферу? – прокричала Ара.

– Думаю, да! – так же громко ответил Кенди.

– Пегги-Сью, – скомандовала Гретхен, – заглушить сигнализацию!

Звуки стихли, а у Ары в ушах все еще стоял звон.

– Почему мы все еще живы? – спросила она.

Вместо ответа Бен нажал на клавишу, и включились громкоговорители. Из-за недавних повреждений передатчики издавали легкое шипение.

– «Пост-Скрипт», внимание, – произнес незнакомый голос. – Говорит Релл Хафрен с военного корабля «Звездный Путь». Нам известно, что у вас на борту находится мальчик по имени Седжал Даса. Он принадлежит Империи Человеческого Единства. Немедленно передайте его властям, и вам не будет причинено никакого ущерба. Повторяю, отдайте мальчика, и вам не будет причинено никакого ущерба.

– Мы не работаем на передачу, – сказал Бен. – Они нас не слышат.

– Им удалось выяснить, кто такой Седжал, – выдохнула Ара. – Черт! А я-то надеялась, что мы успеем скрыться, пока они не…

– Матушка, военные корабли готовят импульсные орудия, – сообщила Гретхен. – Если они применят электромагнитные удары, мы лишимся основного источника энергии, и они смогут как нечего делать поймать нас гравитационным лучом.

– Шестнадцать секунд до входа в смещенное пространство, – сказал Кенди, – и то если по принуждению.

– Давай же, черт побери! – торопила его Ара.

– Десять секунд до потери питания, – сказала Гретхен.

Ара выругалась.

– Харен, ты можешь как-нибудь нас прикрыть?

«За десять секунд – нет».

– Пять… Четыре…

– Девять секунд до входа в смещенное пространство, – сообщил Кенди.

– «Пост-Скрипт», внимание…

– Два… Один… Ноль.

Ара напряглась… но ничего не случилось.

– Докладывайте! – приказала она.

– Нас должны были укокошить, – явно растерянная, сообщила Гретхен.

Мгновенно, как пробка вылетает из бутылки шампанского, у Ары в голове возник ответ.

– Это Триш и Питр! – с ликованием воскликнула она. – Они из Мечты нашептывают военным, и те медлят со стрельбой!

– Проскочили! – Кенди шлепнул по своей консоли. Послышался скребущий звук, издаваемый сдавливаемой керамикой, а звезды на экране завертелись, прямо на глазах превращаясь в многоцветный радужный поток, вызывающий головокружение и тошноту.

«Пробоины корпуса в секциях шесть и семь альфа, – раздался голос Харен. – Началась разгерметизация».

– Можно что-нибудь сделать? – спросила Ара.

«В смещенном пространстве – исключено».

– Внимание! Внимание! – вмешался компьютер. – Пробоины корпуса в секциях шесть и семь альфа. Атмосфера – девяносто пять процентов.

– Скафандры! – быстро скомандовала Ара, уже направляясь к специальному отсеку на мостике, в котором хранились скафандры. – Поторапливайтесь! Кенди, сколько потребуется времени, чтобы покинуть смещенное пространство?

– Дайте мне еще три минуты, – сказал Кенди, не отходя от своей консоли.

Ара выдала всем серебристые скафандры и шлемы, потом натянула свой. В помещении шелестел легкий ветерок.

– Бен, когда оденешься, займи место Кенди. Гретхен, отправляйся вниз и помоги Джеку. Надо надеть запасные костюмы на Седжала и Фена.

– Что еще за Фен? – спросила Гретхен.

– Внимание! Внимание! Пробоины корпуса в секциях шесть и семь альфа. Атмосфера – девяносто процентов.

– Потом объясню, – ответила Ара. – Харен, запри нижнюю палубу. Так мы хоть немного сэкономим воздуха на верхней.

«Я уже пробовала, – сообщил ровный голос Харен. – Двери не реагируют на команды. Кроме того, у меня потеря сорока процентов питания, а резервные источники отключены. Для компенсации придется заглушить гравитационные генераторы».

– Внимание! Внимание! Пробоины корпуса в секциях шесть и семь альфа. Атмосфера – восемьдесят один процент.

Ара застегнула шлем, и наружные звуки доносились теперь глуше. Но в ушах громко отдавалось эхом ее собственное дыхание. Внезапно палуба поплыла у нее под ногами, и Ара начала падать. Гретхен закричала и ухватилась за дверцу шкафа. Подавляя желание замахать руками во все стороны, как крыльями мельницы, Ара постаралась покрепче уцепиться за спинку стула, на котором сидел Бен. Ладонь легко ухватилась за жесткую и шершавую накладку, приделанную там именно для подобных случаев. По экрану проплывала одуряющая пестрота красок, и Аре сделалось нехорошо. Созерцание смещенного пространства не давалось легко никому из людей, и Ара не была исключением, особенно при нулевой гравитации. Развернувшись в невесомости, Гретхен подплыла к своей консоли и нажала несколько клавиш. Экран погас.

– Спасибо, – сказала Ара.

Не отвечая, Гретхен стала продвигаться к выходу. Ей предстояло еще помочь Седжалу и Фену.

– Внимание! Внимание! Пробоины корпуса в секциях шесть и семь альфа. Атмосфера – шестьдесят четыре процента.

– Кенди, – позвала его Ара, – где твой скафандр?

– Сейчас, заканчиваю. – Он тяжело дышал. – Осталось меньше двух минут, и мы войдем в обычное пространство.

– Не пройдет и одной минуты, как ты потеряешь сознание, – сказала Ара. – Пошевеливайся!

Кенди, казалось, хотел что-то возразить, но потом передумал. Оттолкнув кресло, он подплыл к шкафчику. Бен, дождавшись, когда он коснется ногами пола, занял его место. Ара же стала помогать своему едва дышащему ученику облачиться в скафандр. Он был уже в полуобмороке. Из-за низкого давления снаружи кровь закипала в венах и прилила к лицу. Ара быстрым движением опломбировала его шлем и услышала, как с приятным свистом из канистры пошел кислород. Кенди стал дышать ровнее, глаза у него открылись.

– Все в порядке, – сообщил он по коммуникатору. – Спасибо.

– Внимание! Внимание! Пробоины корпуса в секциях шесть и семь альфа. Атмосфера – пятьдесят один процент.

– Возвращайся за консоль, Кенди, – сказала Ара. – Харен потом займется твоими синяками и капиллярными прорывами. Так что терпи, немного поболит.

– Так точно, мамочка!

– Пегги-Сью, открой интерком для Гретхен Байер, – продолжала Ара. – Гретхен, внизу все надели скафандры?

«Седжал надел, – ответила Гретхен, – а этот Фен потерял сознание. Мы с Джеком сумели запихнуть его в скафандр. Ты знала, что он Немой?»

– Да. А что Триш и Питр?

– Не имею понятия. Здесь их нет.

Кенди подплыл к креслу пилота.

– Выводи нас из смещенного пространства, Бен, – сказал он. – Теперь мы в безопасности.

Корабль затрясся и загудел.

– Внимание! Внимание! – раздался голос Пегги-Сью. – Пробоины корпуса в секциях шесть, семь и девять альфа. Атмосфера – тридцать восемь процентов.

– Протекаем, что твое решето, – ворчала Ара. – Харен, это можно как-то починить или мы до самого Беллерофона не сможем снять скафандры?

«Я провожу оценку повреждений – ответила Харен. – Как только смогу сказать точнее, сразу же сообщу».

Ара забралась в свое привычное кресло и пристегнулась ремнем. Тонкий материал скафандра, грубоватый и шершавый на ощупь, помог ей удерживаться в кресле, не соскальзывая, пока она не пристегнулась. Потом она несколько раз глубоко вздохнула, чтобы успокоить взбунтовавшийся желудок. Нулевая гравитация никогда не была для Ары коронным номером.

– Ребята, где мы находимся? – спросила она, стараясь отвлечься.

– Понятия не имею, – ответил Кенди. – Я думал только о том, как бы поскорее выбраться в смещенное пространство, и не успел задать координаты. Вижу недалеко какую-то звезду класса К. Сгодится для Харен, если ей нужна энергия.

– Направляйся туда. – И тут Ара вспомнила, что не проверила, как дела у Триш и Питра. – Пегги-Сью, открой интерком для сестры Триш и брата Питра Хеддис. Вы надели скафандры?

«Скафандр надела, направляюсь вниз помогать Харен», – ответила Триш.

– А ты, Питр? – повторила Ара. Ответа не последовало. – Питр, пожалуйста, ответь мне.

Ни звука. У Ары по спине пробежал холодок.

– Внимание! Внимание! Пробоины корпуса в секциях шесть, семь и девять альфа. Атмосфера – тридцать один процент.

– Возможно, поврежден интерком, – предположил Бен.

– Пегги-Сью, – позвала Ара, – где находится Питр Хеддис?

– Брат Питр Хеддис находится в своей комнате, – ответил компьютер.

– Пойду проверю, – сказала Ара нарочито небрежным тоном, обращаясь к Бену и Кенди. – С ним, наверное, все в порядке. Вы оставайтесь здесь и следите за нашими координатами.

Она расстегнула ремень и двинулась к выходу. С Питром все в порядке. Просто сломался интерком. Он не ранен, не погиб.

Тогда почему он все еще в своей комнате?

– Внимание! Внимание! Пробоины корпуса в секциях шесть, семь и девять альфа. Атмосфера – двадцать семь процентов.