Текст книги "Капитан Марвел. Путь героя"

Автор книги: Стив Белинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

Стив Белинг
Капитан Марвел
Путь героя

Перевод с английского E. Смотровой

Белинг, Стив.

Капитан Марвел. Путь героя: [роман] / Стив Белинг; пер. с англ. Е. Смотровой. – Москва: Издательство ACT, 2019. – 192 с. – (Вселенная MARVEL).

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Сейчас

– Оставь ее!

– Нет, не уходим!

– Ш-ш-ш-пш-ш – не обсуждается.

– Кр-р-р-рц-цкрц – всё сорвалось!

– Цр-р-рк-к-к – сомневаюсь – кр-р-р-рц-р-рц-ц.

Из-за помех, которые едва не оглушали, Верс смогла разобрать некоторые слова, доносящиеся из рации, но ничего толком не поняла. Однако и того, что девушка расслышала, было достаточно.

Она оказалась в беде.

Не то чтобы эту новость принесла ей чужая беседа по барахлившему каналу связи. Во-первых, в правой ноге зияла пятнадцатисантиметровая рана. Из нее сочилась голубая кровь, и останавливаться она не собиралась – спасибо ксандарскому клинку, который Верс будничным движением вырвала из ноги минуту тому назад.

Во-вторых, на полу перед девушкой в скрюченной позе лежало безжизненное тело ксандарского ученого. Пир Каал.

Верс тут была ни при чем. Смерть ученого была прямым следствием взрыва. Того самого, который до основания разрушил бункер, куда девушка так искусно и незаметно проникла. Удивительно, что она сама не погибла.

А вот Пир не повезло.

Верс с шумом втянула воздух и сдавленно застонала от боли. Легкие горели, кровь билась в висках в такт вытекающей из ноги жидкости: с каждым ударом сердца лужица на полу становилась на каплю больше.

Верс зажмурилась и несколько раз моргнула, надеясь, что картинка обретет четкость. Все вокруг будто накрыла пелена. Девушка протерла глаза. Вдруг голова закружилась, а виски налились болью.

Соберись, Верс. Никто не придет на помощь. Ты сама по себе.

Так что возьми себя в руки.

И оглядись по сторонам.

Верс приподнялась, села и, вытянув шею, осмотрелась слева направо, пытаясь оценить ситуацию. Она оказалась под обломками разрушенного бункера; слева, на скале, и справа, на переходе, ждали ксандарцы. Сколько их там? Неизвестно, они слишком хорошо скрываются. Они из Корпуса Нова? Тот, кто совсем недавно пытался ее убить, явно был не оттуда. Корпус Нова действует согласно хоть какому-то кодексу поведения, кодексу чести – это Верс знала наверняка. У них не было кинжалов, и они не выслеживали своих жертв – так ведут себя ассасины.

Если только она не ошибалась насчет ксандарцев, а Йон-Рогг как раз оказался прав.

Йон-Рогг всегда прав.

Если только на сей раз он… не ошибся.

Верс проползла по земле, волоча сквозь обломки поврежденную ногу и оставляя за собой кровавый след. Затем оторвала от униформы штанину и перевязала рану. Импровизированная повязка ослабила кровотечение, но не сказать чтобы остановила.

Верс нужно было выбраться отсюда как можно быстрее, иначе кровотечение ее прикончит.

Нужно было найти отряд.

Если ее не бросили здесь одну.

Я всех подвела, я всех подвела, я всех подвела…

ГЛАВА ВТОРАЯ

Ранее: Верс

Ее шаги гулко стучали, один за другим. Она старалась держать ритм. Нужно было бежать.

Не отвлекайся.

Она и не отвлекалась. Настолько сосредоточилась на беге, что ничего не заметила. В последнюю секунду Верс осознала, что происходит, но было уже поздно.

– Эй!

Она столкнулась со стариком и опрокинула его на дорогу. Мужчина рухнул на твердую поверхность, с гулким звуком приземлившись на копчик, и поднял глаза на Верс. Она и сама едва не упала по инерции, но сумела удержать равновесие, перескочив с правой ноги на левую, и только затем остановилась.

– Смотри, куда прешь! Вот я бы!..

Лысеющий старичок с жидкими пучками волос на висках сурово сдвинул брови, не сводя глаз с Верс. Затем он, скорее всего, рассмотрел ее бледную кожу и светлые волосы, отметил, что она «какая-то не такая», и на лице старика отразились смятение и страх. Но стоило ему бросить взгляд на значок и одежду Верс, как и это выражение сменилось. Внезапно от грубости не осталось и следа.

– Прошу прощения, – примирительно сказал он. – Это моя вина.

Верс протянула ему руку.

– Нет, моя. – Она успела восстановить спокойное дыхание, хотя до этого бежала почти час. – Надо было смотреть на дорогу, но…

Старик отмахнулся от протянутой девушкой руки.

– Нет-нет, это я ворон считал. Спасибо за все, что вы делаете, – проговорил он, поднимаясь на ноги и отряхивая пыль с колен. Мужчина поморщился, но тут же расплылся в улыбке, заметив, что на него все еще смотрит Верс.

– С вами точно все в порядке?

– Абсолютно! – заверил он, отвесив поклончик и удаляясь прочь.

Верс поскребла затылок, положила руки на бедра и немного наклонилась вперед. Она глубоко вздохнула. Девушка еще не успела привыкнуть к тому, что люди проявляют к ней почтение, едва понимают, что она – сотрудник Старфорс. Как и остальным членам элитного боевого отряда Кри, Верс было поручено защищать людей и владения Империи Кри. Она довольно серьезно относилась к своим обязанностям, и эту работу на благо Империи очень уважали и ценили граждане Кри.

Немного понаблюдав, как старичок растворяется в утреннем пейзаже, Верс снова пустилась бегом. В Старфорс часто отпускали комментарии о ее режиме тренировок, особенно этим грешила Минн-Эрва.

«Зачем тебе бегать по улице? – время от времени спрашивала она с явной издевкой. – Это бессмысленное занятие. Неужели нельзя найти более эффективный способ подготовиться к битве?»

Зачем бегать? Во-первых, это помогало Верс проветрить мозги. Во время бега она избавлялась от ненужных мыслей, даже от той, что находилась где-то на краю сознания и непрерывно мучила ее. Это было похоже на воспоминание, которое никак не удавалось поймать и осмыслить. Оно постоянно маячило в голове, занимало место, но оставалось неуловимым.

Довольно быстро Верс вернулась к прежнему ритму бега. Уши заполнил привычный звук – собственное дыхание и биение сердца девушки оттеснили шум города. Вставать по утрам Верс приходилось рано, но ей казалось, что у нее всегда была такая привычка. Она никак не могла вспомнить точно. И ее это беспокоило.

Верс посмотрела на высотки, которые тянулись к небу. Все выглядело угловатым, грубым и острым. Кое-где виднелись и плавные линии – пожалуй, интересное архитектурное решение. Здания как будто отражают характер народа на планете Хала, подумала Верс.

Беги.

Беги, чтобы не думать.

На этой работе люди погибают из-за того, что думают.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Йон-Рогг был человеком действия, не слова. Чем больше дела и меньше слов, тем лучше.

К счастью, совещание закончилось быстро. Миссия ясна, задача понятна, хоть и непроста. Но командиру элитного боевого отряда Кри Йон-Роггу не привыкать к трудностям. Его не удивляли и почти невыполнимые задачи. Приходилось справляться и кое с чем похуже.

Но миновала только первая часть совещаний. В тот же день, но чуть позже предстояло еще одно, на котором в полном составе соберется Старфорс. Йон-Рогг покачал головой и провел рукой по своим коротким жестким волосам.

Они будут наготове, сообщил он своему начальству. Отряд Старфорс всегда был наготове. И Йон-Рогг в них верил. В каждого.

Но знал, что не все члены его команды с ним согласились бы.

Чтобы преуспеть в новой сложной миссии, команда должна работать как единое целое, каждый должен прикрывать остальных.

Йон-Роггу нельзя допустить ни одной осечки.

А значит, надо присматривать за Верс.

– Ого, а ты сегодня рано, – заметила Верс. – Обычно приходится звонить тебе в дверь.

Когда девушка прибежала к дому Йон-Рогга, он уже стоял на улице в спортивной одежде.

– Я всегда наготове, – ответил командир Старфорс. – Даже когда это не так.

Дальше они побежали по улице вместе.

– К слову, мне нравятся твои активность и энтузиазм, – добавил Йон-Рогг.

– Это значит: пожалуйста, не появляйся больше около моего дома в такую рань? – с усмешкой спросила Верс.

– По сути, да, – отозвался Йон-Рогг. В его голосе ничего шутливого не было.

Верс пожала плечами, и они шаг в шаг побежали по тихой, практически безлюдной улице. Ранним утром город в основном еще спал. Кто-то из редких прохожих направлялся домой после ночной смены, кто-то спешил к раннему началу рабочего дня.

– Я столкнулась с одним человеком по пути к твоему дому, – Верс решила поддержать разговор, идеально рассчитав, как произнести фразу, чтобы не сбить ровное, несмотря на быстрый бег, дыхание.

– С кем-то из моих знакомых? – спросил ее начальник.

– Нет, я имею в виду буквально столкнулась. Прямо врезалась, – пояснила Верс, для наглядности ударив рукой об руку.

– Эти твои пробежки… – Йон-Рогг покачал головой. – Ты как будто никак не можешь набегаться. Не понимаю.

– Попробуй. Может, поймешь.

Йон-Рогг с улыбкой посмотрел на Верс. Ему вполне хватало того времени, за которое они добегали от его дома до спортивного зала. Всего лишь подходящее средство добраться до места. А Верс бегала будто ради самого бега.

– Пожалуй, оставлю эти радости тебе, – сказал он.

В спортивный зал пока еще никто не приходил. Тут не было ничего особенного, обычный старый зал, но этим двум воякам он подходил как ничто. Йон-Рогг указал Верс на мат и поднял руки. Затем посмотрел на нее и кивнул.

По ней видно, что она не сосредоточенна.

Это недопустимо.

– Готова? – поинтересовался Йон-Рогг, вытягивая правую руку в сторону Верс.

– Вопрос в том, готов ли ты, – ответила она, приняв боевую стойку, и замахнулась для удара правой ногой. Йон-Рогг отступил и уклонился. Затем схватил девушку за ногу левой рукой, а правой нанес удар по голени.

Верс охнула, едва не рухнув на мат, но вовремя собралась и приземлилась на левое колено. Выставила руки вперед, сделала кувырок и встала на ноги.

– Хорошо, – подытожил Йон-Рогг, – Если уж начинаешь с такой неуклюжей атаки, по крайней мере умей выкрутиться из ситуации.

– А кто сказал, что это атака? Просто ищу слабые места, – возразила Верс с уверенной улыбкой на лице.

– Поменьше шуток, побольше боя, – скомандовал Йон-Рогг и выбросил вперед правую руку. Верс уклонилась вправо, едва не подставив оппоненту шею. Не выпрямляясь, она вытянула левую ногу и подсекла Йон-Рогга, опрокинув его на спину. Он с глухим ударом приземлился на мат.

Йон-Рогг моргнул и посмотрел вверх. Над ним на коленях стояла Верс, держа готовую ударить руку всего в нескольких сантиметрах от его глаз.

– Вот и нашла, – с улыбкой произнесла она.

Она несерьезно к этому относится.

Ей нужно понять, что никогда нельзя терять бдительности.

Не издав ни звука, Йон-Рогг резким движением отбросил руку, лишая ее равновесия.

Никогда.

Уже через секунду он стоял на ногах. От неожиданности Верс начала отступать и никак не могла укрыться от ударов, которыми осыпал ее туловище Йон-Рогг. Он колотил не сильно, только чтобы сбить и не дать восстановить дыхание.

Теперь пришла очередь Верс встретиться с матом.

Она задыхалась, безуспешно пытаясь набрать в непослушные легкие хоть глоток вожделенного воздуха.

– Давно нужно было преподать тебе этот урок, – сказал Йон-Рогг, стоя над девушкой.

Наконец боль отступила, и Верс смогла отдышаться.

– Мне кажется, ты думаешь, что победил, – проговорила она между неровными вдохами, силясь подняться.

– Если не приучишься воспринимать это все всерьез, закончишь трупом. – Голос Йон-Рогга оставался ровным. Командир не пытался ее впечатлить или запугать, просто констатировал факт.

– Я знаю, что тебе сложно в это поверить, – Верс немного ощетинилась, – но я вполне серьезно воспринимаю и тренировки, и миссию, и Старфорс… все это.

– Я знаю, что тебе так кажется, – возразил Йон-Рогг. – А еще я знаю, что у тебя есть потенциал.

– Думаю, сейчас последует «но»… – отозвалась Верс.

Йон-Рогг повернулся спиной. Девушка встала. Они отошли к краю мата. Мужчина поднял с пола полотенце и кинул его Верс. Затем взял еще одно и вытер пот с лица.

– Не сомневайся в себе, – сказал Йон-Рогг. – Я-то знаю, что ты вполне достойна этой команды. И тебе нужно считать так же. – Он ткнул указательным пальцем в голову Верс. – Я не знаю, что у тебя там происходит, но если ты не можешь сосредоточиться и мыслить ясно…

Верс громко вздохнула и прижала полотенце к лицу.

– Я воин кри, – отчеканила девушка. – И ты не сомневайся во мне.

Затем она кинула полотенце в лицо Йон-Роггу. Он вдруг почувствовал удар ногой в районе желудка, а потом – в основание шеи. Йон-Рогг заворчал, отбрасывая в сторону полотенце, и снова принял боевую стойку.

Ну так не давай мне повода.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Сейчас

Всегда может стать хуже.

Гораздо хуже.

Миссия была легче легкого. Захожу – выхожу.

А не истекаю кровью.

Кри истекает кровью уже долгие годы. Это все война с ксандарцами. Иссякает запас людей. Иссякает запас ресурсов.

Слишком много крови.

Ситуацию должна была исправить эта миссия. Изменить отлив на прилив, изменить баланс сил в пользу кри. Ходили слухи о перемирии. Вроде бы на самом высоком уровне шли переговоры. Но кое-кто среди военных кри считал, что мира можно добиться только силой.

Их сила – Старфорс.

Верс схватилась на ногу и вскрикнула. Повязка совсем плохо справлялась со своей задачей. Ткань пропитывала теплая, липкая синяя кровь, струйки которой затем стекали по голени на пол.

Плохо дело. Ну, хотя бы никто по мне не стреляет.

Верс всмотрелась сквозь щель в остатках фундамента туда, где чуть раньше заметила своих ксандарских врагов. Теперь их не было видно, как не было и никаких признаков движения. Верс решила, что это ее шанс, и попыталась встать, чтобы переместиться в более безопасную точку, где она сможет хотя бы надеяться дождаться отряда и спастись.

Девушка попыталась встать на раненую ногу, но та не выдержала веса.

Какой бы серьезной ни казалась рана, на самом деле все было еще хуже.

Гораздо хуже.

Верс прикусила губу и сделала глубокий вдох. Задержала дыхание, а затем выдохнула.

Сосредоточься. Не отвлекайся. Терпи боль.

Она снова попыталась встать. На этот раз получилось. От боли темнело в глазах. Но нога не подкашивалась, не сдавалась и девушка. Верс не могла оценить, на сколько хватит ее усилий и когда нога отключится окончательно. Опираясь на остатки фундамента, она как можно быстрее направилась в убежище, подволакивая раненую конечность. Правой рукой Верс вытирала с пола кровь, бегущую из раны.

Не оставляй следов, иначе по ним тебя найдут.

У края стены девушка обмякла от внезапного головокружения. Верс мутило, и она не могла сориентироваться на местности.

Дело плохо.

– Там кто-то есть!

Раздавшийся из ниоткуда голос помог Верс прийти в себя.

Сосредоточься…

Она рухнула на фундамент, замерла и задержала дыхание. Подождала, не заговорит ли кто-то еще, отвечая первому голосу, но больше не послышалось ни слова. Затем Верс разобрала звук шагов по обломкам. Они раздавались довольно близко, но все-таки не рядом с ней. Пока.

Он один.

Верс медленно повернула голову так, чтобы немного выглянуть из-за раскрошившегося камня, и увидела обладателя голоса. Форма сразу выдавала, кто это.

Корпус Нова.

Офицер Корпуса Нова был ростом около метра восьмидесяти, крепким и немного полным. Он поглаживал бластер, который покоился на запястье, и, как заметила Верс, нервно и как будто бессознательно постукивал по оружию. Офицер осматривался, глядя налево-направо, налево-направо.

Хочет взять меня на прицел.

Она задумалась, где может быть остальной отряд Корпуса Нова. Их, должно быть, уже отозвали. Если только им что-нибудь не помешало.

Или кто-нибудь?

Верс притаилась, продумывая следующий шаг. Нужно либо ждать и надеяться, что ее не заметят, либо быстро убить офицера. Сбежать незамеченной у нее не было ни единого шанса. Она быстро перебирала в памяти все, чему ее учил на тренировках Йон-Рогг. Она знала десятки способов обезвредить противника голыми руками, некоторые из них даже не требовали его убивать. Но, учитывая рану в ноге, приходилось выбирать из того, что можно провернуть, стоя на месте.

Опершись на камень, девушка снова выглянула из-за угла. Офицера Корпуса Нова было не видно, но шаги стали ближе.

И еще ближе.

Верс на мгновение забыла о ране, но, сделав глубокий вдох, вместо воздуха почувствовала в трахее сильный укол. Горло сжалось, сглатывать стало больно. И головокружение не прекращалось.

Камни шумно терлись друг о друга под ботинками.

Ближе.

Сосредоточься.

Больно, больно, больно, больно…

Ближе.

Вдруг ее рука взметнулась вверх и сжалась.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Ранее: Минн-Эрва

Она покачала в руке винтовку, оценивая вес оружия. Затем приставила его к правому плечу и посмотрела в прицел. Мишень располагалась всего в каких-то трехстах метрах. Она бы и во сне попала по такой близкой цели. Но в этом и суть тренировок, разве нет?

Она нажала на спусковой крючок и выстрелила.

Затем еще раз.

И еще.

– Отличный результат, – раздался из невидимого источника голос без выражения. – Выстрелов: три. Прямых попаданий: три. Оценка повреждений: максимальная смертоносность.

– Тебе надо так свою группу назвать – «Максимальная смертоносность».

Минн-Эрва закатила глаза. Она и не собиралась смотреть на Атт-Ласса, который подкинул ей эту отличную идею. Зато услышала щелчки, с которыми он заряжал пистолет у нее за спиной.

– Ты прямо как она, – сказала Минн-Эрва, снова прилаживая винтовку на плече и прицеливаясь. – Думаешь, что это всё шутки.

– Йон-Рогг в нее верит, – заметил Атт-Ласс, выходя на позицию для стрельбы. – И я тоже.

– Ну и как эта вера поможет, когда вы попадете в перестрелку и кому-нибудь надо будет снять врага, пока вас не убили? – с жаром проговорила Минн-Эрва, делая несколько выстрелов. Каждый – с прямым попаданием. И каждый убил бы цель, если бы попал в живого врага.

– Отличный результат, – повторил Атт-Ласс одновременно с электронным голосом, раздавшимся из динамика. – Выстрелов: два. Прямых попаданий: два. Оценка повреждений: максимальная смертоносность.

– Поболтай тут мне, и на своей шкуре испытаешь, что такое максимальная смертоносность.

– Приму к сведению, – откликнулся Атт-Ласс.

***

Час спустя Минн-Эрва покинула стрельбище и сдала оружие в хранилище. Атт-Ласс ушел вместе с ней, отдав свои пистолеты.

– Почему ты с ней так сурова? – спросил он.

– Ты сам знаешь почему, – резко ответила Минн-Эрва.

– Неужели потому что она – любимица Йон-Рогга?

– У Йон-Рогга нет любимчиков, – сказала она и поморщилась – настолько неприкрытым враньем ей показались собственные слова.

Минн-Эрва открыла дверь в узкий проход к тускло освещенному тоннелю, который заканчивался еще одной, желтой, дверью. Когда они прошли до конца коридора, желтая дверь открылась, Минн-Эрва, а за ней и Атт-Ласс зашли внутрь, и девушка скомандовала:

– На первый.

Лифт начал быстрый спуск с шестьдесят восьмого этажа.

– Пока не появилась Верс, золотой деткой была ты, – заметил Атт-Ласс. – А теперь… – Его голос стих, но Минн-Эрва поняла, к чему он клонит.

– Мы – Старфорс, – твердо и без выражения проговорила она. – У нас есть работа. Работа, которую никто другой выполнять не хочет. И не может. За любого из вас я готова отдать жизнь. И я хочу быть уверена, что она поступит так же, когда придет момент.

– Она справится, – заверил Атт-Ласс.

Дверь лифта открылась, и за ней показалась оживленная улица. Типичный день на Хале.

Коллеги вышли из здания. Прохожие заметили их форму и тут же расчистили путь.

Они уверены в том, что мы их спасем. Все они.

– Уж пусть постарается, – бросила Минн-Эрва Атт-Лассу через плечо и направилась по улице в одиночестве.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Небольшой зал был слабо освещен и проветривался не лучшим образом. Оттого что в помещении присутствовал Брон-Чар, легче не становилось. Мужчина напоминал крепкую стену – а может, и что побольше и поустойчивей, – и занимал будто бы четверть зала. Потолок для Брон-Чара был слишком низким, и тому приходилось сгибаться, лишь бы не удариться головой. Он нетерпеливо мялся и теребил бороду.

– И что все это значит? – спросила Верс, бродя туда-сюда по полу с подсветкой.

– Я думаю, – медленно проговорил Брон-Чар, – что тебе стоило бы постоять. У меня голова кругом идет от твоего мельтешения.

Верс пропустила его слова мимо ушей и продолжила бродить по залу.

– Я сегодня утром виделась с Йон-Роггом, но он ничего не сказал, – заметила она. – Странное дело.

– Наверное, – согласился Брон-Чар, откинувшись на стену. – Но странное не значит плохое. Может, это что-то интересное.

– Помнишь, как «интересно» было в прошлый раз? – поинтересовалась Верс.

Прямая линия, в которую обычно вытягивал губы Брон-Чар, изогнулась в уголках еле заметной усмешкой.

– Помню, конечно. Но кто ж знал, что оно кусается?

– Я, например. И Минн-Эрва. И Атт-Ласс. И вообще, если подумать, мы все знали, что это существо кусается.

Усмешка Брон-Чара стала явственнее, теперь ее почти уместно было назвать улыбкой.

– Тебе нравится, когда ты права, да?

– Мне нравится, когда я жива, – отрезала Верс.

– Давайте на этом и порешим, – в зал вошел Йон-Рогг. Он вроде бы не спешил, но в то же время вел себя очень по-деловому. Сбоку от него встал человек в не меньшей степени серьезный, а может, и в большей. Брон-Чара и Верс он поприветствовал резким кивком, точным и выверенным, как и все его движения.

– Йон-Рогг, – приветственно обратилась к главе Старфорс Верс.

– Корат, – проговорила она, здороваясь со вторым человеком в подразделении.

Дверь за двумя вошедшими закрылась. Йон-Рогг установил на столе в середине зала небольшой планшет. Не поднимая глаз, он спросил:

– Где Атт-Ласс? И Минн-Эрва?

Будто по команде, открылась дверь и в зал вошла Минн-Эрва, а спустя несколько секунд и Атт-Ласс. Теперь вся команда Старфорс была в сборе.

– Какова обстановка? – деловым голосом, чуть более выразительно, чем обычно, поинтересовалась Минн-Эрва. Она посмотрела на Верс и перевела взгляд на Йон-Рогга.

Йон-Рогг на ее тон никак не отреагировал. Он плавно прижал к экрану планшета указательный палец. В воздухе над устройством появилась голограмма сектора космоса, где располагалась Империя Кри. Синим на голограмме светились планеты, принадлежащие или подконтрольные Империи.

– Кри ведут войны. Это не новость. Империя воевала тогда, когда никого из нас еще не было. Когда не было даже наших родителей. – Йон-Рогг посмотрел на Верс; она ответила на его взгляд, почувствовала, как ее лицо заливается краской, и отвернулась. Девушка не знала, где и когда родились ее родители, – она вообще их не знала.

Йон-Рогг провел пальцем по экрану, и на голограмме появились планеты, подсвеченные зеленым.

– В разгаре война против скруллов, – сообщил командир Старфорс, махнув рукой в сторону голограммы. – Изменяющие форму захватывают все больше и больше планет на внешних территориях. Они не знают жалости. В результате нам приходится тренировать все больше и больше солдат, изготавливать все больше оружия… больше, больше, больше. В эту трубу летят небесконечные ресурсы Империи Кри.

– Дайте-ка я угадаю, – перебила его Верс. – Мы устраиваем распродажу выпечки?

– Что это такое? – серьезно спросил Корат.

– Да, мне тоже расскажи, что это, – добавил Брон-Чар.

Йон-Рогг продолжил, будто никто не перебивал его речь.

– От Высшего Разума сообщили, что идет разговор о сворачивании боевых действий в текущих конфликтах с другими силами и переброске всего боевого состава и ресурсов на борьбу со скруллами.

– С другими силами? – уточнила Минн-Эрва. – Это ведь не про… Ксандар?

– Быть такого не может, – поразился Атт-Ласс.

Верс молчала, что было ей несвойственно. Она откинулась на стуле и ждала, пока снова установится тишина и заговорит Йон-Рогг.

– Конфликт с Ксандаром оттягивает на себя ресурсы, необходимые для борьбы со скруллами, – заявил он, будто убеждая самого себя. – Следовательно, открывается возможность перемирия с Ксандаром.

В зале повисло молчание. Кри воевала с планетой Ксандар и ее обитателями несколько веков, стороны бесконечно отдавали этой войне солдат и ресурсы, стремясь добиться преимущества; теперь же, когда на горизонте появилась необходимость вынужденного мира, все это окажется зря.

– И какова наша задача? – раздался среди тяжкого молчания голос Верс.

Йон-Рогг снова провел по планшету пальцем, и над ним появилась объемная картинка в оранжевых тонах.

– Отряду Старфорс дали распоряжение проникнуть на Си'джил и установить контакт с вероятным ксандарцем-перебежчиком. Нам необходимо завладеть чертежами оружия, которое разрабатывают на Ксандаре, и вернуться с ними и самим перебежчиком, – объяснил Йон-Рогг.

– Си'джил находится на территории Ксандара, – заметила Минн-Эрва. – Это занятый ими сектор космоса. Помощи ждать будет неоткуда.

– Ты ведь любишь полагаться только на себя, – ответил ей Йон-Рогг. Минн-Эрва улыбнулась.

– Раз мы на пороге мирных переговоров, зачем ставить их под угрозу этой миссией? – спросила Верс. Минн-Эрва уставилась на нее, давая понять своим взглядом, что ответ очевиден, а вопрос просто смешон.

Корат посмотрел в глаза Верс.

– Если наши миры договорятся о прекращении войны, мы должны сделать так, чтобы кри закрепила за собой позицию силы, – будничным тоном проговорил он.

Йон-Рогг кивнул.

– И эту позицию нам обеспечат чертежи ксандарского оружия, – добавил он. – Кри ни за что не окажется слабее Ксандара.

Верс кивнула, хоть объяснения ее и не убедили. Неужели Старфорс нельзя использовать более эффективно? Например, в борьбе против скруллов, раз уж смысл окончания войны с Ксандаром – в том, чтобы перебросить силы на изменяющих форму? Что-то в этой миссии вызывало беспокойство, и Верс никак не могла понять что.

– Отправляемся через час. Встречаемся у ангара ровно в одиннадцать. – Йон-Рогг выключил планшет и зашагал к выходу. Корат поочередно посмотрел на каждого члена отряда, коротко кивнул и последовал за командиром.