Текст книги "Красота требует жертв"

Автор книги: Стейси Льюис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

В один из тех моментов, когда миссис Уокер остаётся наедине с дочерью, она мягким жестом указывает куда-то вперёд. Эшли поднимает взгляд, закончив уже в который раз аккуратно поправлять неудобное вечернее платье – единственное, что продолжает портить настроение. Около закусочных столиков она замечает высокого статного мужчину среднего возраста, чья приятная аккуратная внешность и мягкая улыбка тут же очаровывают – это заметно даже на лице женщины, беседующей с незнакомцем.

– Его зовут Калеб, – тихо произносит миссис Уокер, представляя незнакомца дочери. – Прекрасный молодой человек, наш дальний родственник.

– Не слишком уж молодой, – фыркает Эшли.

– Хах, ну да, – соглашается женщина с тихим смехом, и продолжает уже серьёзно: – Тебе стоит с ним побеседовать. Крайне интересный и разносторонний мужчина.

– Думаешь, он может помочь в деле? – с сомнением протягивает Эшли.

Миссис Уокер в упор смотрит на свою дочь, явно сбитая с толку подобным вопросом.

– Нет, Эш! – мягко и в то же время с ноткой укора произносит она. – Хватит тебе уже о работе, ты здесь только ради себя самой. Расслабься, милая! Просто пообщайся, развейся. Прекрати наконец думать о делах и обязанностях, хотя бы на сегодняшний вечер. Тебе уже тридцать два, а ты даже общаться с мужчинами не умеешь…

– Хорошо, мам, – с тихим вздохом перебивает Эшли. – Попробую пообщаться…

– Я могу тебя оставить? – Взгляд матери направлен в сторону коридора, ведущего к уборным.

– Конечно.

Оставшись наедине с собой, Эшли нервно вздыхает и опускает бокал с шампанским на небольшой столик. Она наблюдает за Калебом со своей позиции и никак не решается выбрать момент, чтобы подойти.

В такие секунды Эшли особенно остро осознаёт: может, она и неплохой коп, но как девушка она совершенно неопытна и замкнута. Эшли легко можешь подойти и осмотреть труп, ворваться в драку или перестрелку, но вот просто подойти и познакомиться с человеком на личном уровне… намного сложнее.

От мыслей её отвлекает сам Калеб. Мужчина довольно резко прерывает разговор со своей собеседницей, быстро достаёт что-то из сумки, оставленной позади него на стуле, и так же быстро скрывается в том самом коридоре, ведущем к уборным.

Эшли чувствует, как в душу отравой проскальзывает неясное тревожное предчувствие и подозрение. Инспектор медленно выдыхает и незаметно следует за Калебом, натянув на лицо вежливую улыбку, дабы не вызвать подозрений у кого-то ещё. Сердце ускоряет темп, но Эшли собрана и предельно сосредоточена – как и всегда.

Инспектор держится на расстоянии, оставаясь незамеченной. Каждая частичка её тела напрягается, когда Калеб приближается к туалетным комнатам, но минует мужскую. На долю секунды Эшли замирает. Неужели худшее её подозрение сбывается, и он действительно пришёл сюда из-за миссис Уокер?..

Однако Калеб проходит мимо обеих уборных. Эшли напряжённо наблюдает за тем, как он доходит до конца коридора и облокачивается руками на подоконник. Калеб стоит спиной к инспектору, поэтому Эшли замечает лишь лёгкое движение его рук и часть какого-то предмета…

Небольшой медицинский шприц. Неужели родственничек оказался наркоманом?

Калеб откладывает шприц в сторону и достаёт что-то ещё. Доза? Эшли криво улыбается, когда в голове мелькает мысль: вот ведь не повезло мужчине нарваться на неё сегодня. В несколько быстрых шагов Эшли преодолевает расстояние, разделяющее их, и рывком разворачивает Калеба к себе. С губ уже готовы сорваться слова об аресте, но Эшли тут же в растерянности замирает: в руках у мужчины не шприц с новой дозой, а лишь глюкометр и полоски для него.

– Извините, – неловко выдавливает она, отступая на шаг назад.

Калеб удивлённо смотрит на инспектора, слегка приподняв бровь и усмехаясь:

– Полиция Торонто всех диабетиков ловит с поличным? Не знал.

– Я просто подумала… – Эшли замолкает понимая, что этот человек знает о ней явно больше, чем должен. – Стоп, но откуда Вы…

– Семейство Уокер очень гордится Вашим карьерным положением, – с мягкой улыбкой поясняет Калеб быстрее, чем Эшли успевает задать вопрос. – Я слышал о Ваших заслугах.

Эшли в растерянности смотрит мужчине в глаза, не находясь с ответом. Она лишь смущенно поправляет рукав платья и опускает взгляд – ответить банально нечего. Тут же слышится мягкий смех Калеба, отчего Эшли невольно поднимает взгляд. Мужчина смотрит на неё с улыбкой, нарушая тишину и невольно переходя на менее официальный тон:

– Ты забавная. Рад познакомиться лично.

Оставшийся вечер Эшли проводит в компании Калеба. Мужчина действительно оказывается интересным собеседником, способным утянуть и в дискуссии, и в смех, и в разговоры о чём-то личном. Эшли и сама не замечает, как начинает общаться всё свободнее и легче, отпуская с души тяжесть тревоги и напряжения. Общение с этим человеком помогает ей восстановить силы.

4

Следующим утром громкий звонок телефона вырывает Эшли из беспокойного сна. Девушка вздрагивает и тут же поднимает голову, почти моментально очнувшись. Подняв телефон с прикроватной тумбы, инспектор сразу же принимает входящий вызов, даже не взглянув на экран.

– Алло? – слегка севшим голосом спрашивает Эшли, потирая лицо ладонью.

– У нас новый вызов. – Голос детектива Бейкера девушка узнает сразу, из-за чего невольно морщится. – Трупецкий по нашим приметам. Ждём тебя в участке.

Не дожидаясь ответа, Райан прерывает звонок, оставив Эшли в легкой растерянности. С мучительным вздохом она роняет голову обратно на подушку, чувствуя, как та разрывается на части. Не стоило вчера так смело увлекаться шампанским.

На то, чтобы привести себя в порядок, у Эшли уходит не больше десяти минут – сказываются многолетние привычки, срабатывающие, пожалуй, почти в любом состоянии. Перед выходом из дома инспектор принимает таблетку от тошноты и головной боли, и за долгих сорок минут, успев более-менее оклематься, она наконец добирается до участка.

Уже в фойе Эшли встречает мрачная физиономия детектива Бейкера – он явно считает, что инспектор должна была приехать быстрее.

– Никуда твой «трупецкий» от тебя не убежит, – хмуро бурчит Эшли вместо приветствия, на что даже Райан впервые теряется с ответом.

Место преступления встречает Эшли до одури знакомой картиной. Всё то же изуродованное лицо жертвы, следы ожесточённых пыток, ровная надпись на ключице: «красота требует жертв». Всё так же Джон давится тошнотой, приобретая бледно-зеленоватый оттенок лица, и всё так же детектив Бейкер отпускает в сторону новобранца колкие шутки.

Насколько же всё пугающе одинаково. Кто же мог подумать, что в один прекрасный момент рутина начнёт выглядеть именно так?

Несмотря на принятую таблетку, Эшли до сих пор чувствует себя крайне паршиво. Любая мелочь отдаётся в девушке глухим раздражением, а сосредоточиться на работе практически невозможно. Этот труп ничем не отличается от остальных. Что тут нужно осматривать, если здесь всё равно нет ни единой зацепки, как и всегда? Глухая ярость к Кастору вскипает в венах инспектора. Как же сильно она жаждет однажды засадить гада за решетку и лично вынести приговор о пожизненном заключении.

Однажды это обязательно случится.

***

На следующий день оперативников вызывает к себе патологоанатом. Что именно вдруг понадобилось местным криминалистам, никто не знает, однако выбора нет – инспектору приходится спуститься в морг вместе с обоими напарниками.

Прохладный воздух, пропитанный характерным запахом химической обработки, сразу же вызывает неприятные мурашки. Эшли никогда не любила морги. Они – будто бы напоминание о её промахах, об ошибках. Напоминание о всех тех, кого спасти не удалось, пускай и трупов по делу Кастора тут сравнительно немного. В такие моменты, смотря на десятки ячеек с телами, инспектор чувствует ответственность и вину не только за свои расследования, но и за всю полицию Торонто в целом, будто бы инспектор могла как-то повлиять на все эти исходы.

В помещении, куда позвали новоиспечённую команду, довольно пустынно. У одного из столов Эшли замечает девушку в белом рабочем халате. Она слегка наклоняется к трупу, прикрытому светло-голубой медицинской простынёй.

Эшли слегка передёргивает от этой картины. Девушка прекрасно понимает, что работать вот так, в постоянном окружении хладных трупов, она не смогла бы никогда в жизни. Из-за чего инспектор невольно проникается уважением к человеку перед ней – не многие способны посвятить себя такой работе.

Софи Миллер. На вид ей не больше тридцати лет. Каштановые волосы девушки собраны в аккуратный тугой пучок, а элегантные очки в тёмной оправе добавляют её образу некое очарование. Эшли уже приходилось видеться с мисс Миллер ранее по рабочим моментам, однако лично, с глазу на глаз, они не общались никогда. Несмотря на это, чувство, что перед ней стоит хороший человек, не покидает инспектора. Хотя бы в её присутствии Эшли немного спокойнее. Хорошо, что именно Миллер занимается трупами по делу Кастора.

– Добрый день, – приветствует Софи своих гостей.

Её искренняя светлая улыбка заставляет Эшли ответить тем же. Детектив Бейкер легко машет рукой в знак приветствия и встаёт около одного из столов с трупом, облокотившись на край. Кажется, чувствует он себя вполне нормально – срабатывает либо многолетняя выдержка, либо же характер.

Джон… ну, что Джон. Стоит – ни жив, ни мёртв, смотрит прямо перед собой. Оттенок его лица едва ли красивее, чем у лежащих здесь бедолаг. Из-за этой картины Эшли невольно проникается сочувствием к новобранцу.

– Что ж, – начинает Софи, возвращая взгляд к своему «пациенту». – Это ваш вчерашний найдёныш, как вы уже поняли. Ничем не отличается от предыдущих жертв в плане увечий. – При этих словах Софи снимает простыню с торса трупа, показывая следы гематом и ссадин. Швы от вскрытия и характерные пометки сильно заметны на бледной коже.

Джон не выдерживает. Едва ли не согнувшись пополам, он отворачивается в сторону, чудом давя рвотный рефлекс. Райан наблюдает за ним, слегка приподняв бровь, и с усмешкой произносит:

– Зелёный, а ты уверен, что заделаться копом – лучшая твоя идея?

Эшли не обращает внимания на эту небольшую сценку, внимательно слушая патологоанатома и наблюдая за её действиями.

– Одну вещь я обнаружила чисто случайно, – непринуждённо продолжает Софи, возвращая простынь на торс трупа. Она аккуратно подбирает с небольшого столика прозрачный пакетик. – Вот. Достала из роговицы глаза. Видимо, попал он туда случайно.

– Что там? – Инспектор подходит ближе, стараясь рассмотреть крохотный предмет.

– После анализа могу предположить, что это – слезший кусочек маски вашего Кастора.

От этих слов внутри всё холодеет. Эшли сначала теряется, не зная, как воспринимать эту информацию, а после напряжённо спрашивает, рассматривая крохотный серый осколок с лёгким металлическим блеском:

– Что можешь сказать?

– Если отойти от химических анализов и скучных заключений, – улыбается Софи. – То могу сказать, что маска явно недешёвая. Материал очень редкий и дорогостоящий. Основа маски – слоновая кость. Металлическое напыление сделано крайне профессионально, полагаю, мастером своего дела. Соответственно… либо у вашего Кастора всё в полном порядке с деньгами, либо они как минимум были у него раньше – маска явно неновая.

***

Едва ли вернувшись в рабочий кабинет вместе с инспектором и новобранцем, детектив Бейкер удобно устраивается в компьютерном кресле, демонстративно прикрыв глаза.

– Работать мы не планируем? – протягивает Джон, слегка изогнув бровь.

– Не зуди над ухом, а? – отмахивается детектив, поморщившись так, будто бы даже голос новобранца действует ему на нервы.

Джон тяжело вздыхает, пока Эшли занимает своё привычное место возле окна. Инспектор скользит задумчивым взглядом по детективу Бейкеру, кажется, даже не слыша их короткого и уже затихшего разговора – мысли девушки заняты расследованием и попыткой систематизировать новую информацию.

Так и не подойдя к своему рабочему месту, новобранец медлит, после разворачивается и направляется прочь из кабинета, пробурчав:

– Я скоро.

Возвращается Джон уже несколько минут спустя, как и в прошлые разы неся в руках два стакана с кофе. Один из них он аккуратно ставит на край стола инспектора, получив от девушки благодарный кивок, пока из второго стакана отпивает сам. Детектив Бейкер молча наблюдает за этой картиной, пока на лице его проявляется отражение сегодняшней погоды: такой же мрачной и тяжёлой.

– Тварь я дрожащая или кофе заслуживаю? – бурчит Райан, сложив руки перед собой.

– Первое, – непринуждённо пожимает плечами новобранец, отчего детектив даже давится воздухом, пока Джон не может сдержать тихий смех.

Уже мгновение спустя со стороны рабочего места детектива Бейкера в новобранца прилетает органайзер, полный ручек и простых карандашей. Канцелярские принадлежности с грохотом разлетаются по полу, столкнувшись со столом Джона – сам новобранец умудряется увернуться от снарядов. Заметив гневный взгляд инспектора, оба напарника затихают, сойдясь на ничьей.

Впрочем, вряд ли это последний подобный авиаудар.

***

Кастор перешёл к новой серии убийств.

К этому выводу команда приходит, когда теряет всякую надежду связать новую жертву с предыдущими. Человек, в чьём теле Софи обнаружила кусочек маски, не был победителем показов. Мало того, он в принципе не был связан с модельной индустрией. Единственное, что объединяет его с остальными жертвами – красота. Впрочем, бывшая.

Сдвинуть дело с мёртвой точки прямо сейчас невозможно – нет ни единой ниточки, зацепки или стоящей улики. Возможно, команда инспектора так бы и сидела в ожидании новой неизбежной жертвы, если бы не Джон. Новобранец уже несколько часов неотрывно сидит за ноутбуком, лишь иногда нарушая тишину лёгким стуком клавиш.

– Кажется, нашёл, – слегка хриплым от долго молчания голосом произносит он.

Ни детектив Бейкер, ни инспектор и не предполагают, что новобранец прямо сейчас наведёт их на самую весомую зацепку. Райан в принципе не отвлекается от своего телефона, а Эшли лишь кидает в сторону Джона вопросительный взгляд.

– Я нашёл, что за серию мог начать Кастор, – произносит новобранец после секундного молчания, уже более уверенно.

Поначалу детектив Бейкер лишь насмешливо фыркает, но, видя, как Эшли встаёт со своего места и быстро подходит к Джону, всё-таки решает подняться и с недоверчивым видом приблизиться к ним.

На мониторе ноутбука сотни фотографий самых разных людей. В основном все они красивы и обаятельны, и притом каждый человек на фотографии складывает пальцы в знаке «спокойствие» – указательный палец слегка накладывается на средний. Каждая фотография подписана хэштегом «нельзя бояться».

– В сети кто-то запустил флешмоб в поддержку народу, – поясняет Джон. – Люди, пользующиеся красотой и популярностью, постят фотографии, призывая людей не бояться Кастора и никогда не терять бдительность и осторожность. Успокаивают и вселяют веру в то, что общими усилиями Кастор будет пойман. Дело, конечно, хорошее… но эти люди добровольно идут на сильный риск. Многие из них – потенциальные жертвы Кастора. Я просмотрел почти все посты. Наш последний труп был одним из первых, кто запостил фотографию. Возможно, он и есть создатель… или, по крайней мере, был причастен к старту флешмоба.

На целую минуту в кабинете повисает тишина, которую спустя несколько секунд нарушает детектив Бейкер:

– Да ты чертов гений, зелёный.

***

– Я знаю, кто может помочь с этим флешмобом.

Голос Оливера всё ещё слаб. Тихий писк прибора повторяет его сердцебиение, пока Эшли сидит рядом с кроватью пациента, закончив краткий пересказ последних событий.

– Мой старый знакомый, – продолжает Оливер тихо и поднимает лежащий рядом с ним телефон. – Он часто упоминал идею флешмоба, и, может, участвовал в создании… Я хотел вам сообщить, но боялся, что создам ему проблем. А раз такая ситуация… Вот, это он.

Эшли видит на экране фотографию молодого мужчины такой же приятной внешности, как и все жертвы Кастора – вновь идеальный кандидат на смерть.

– Коннор Олдридж. – Оливер находит его контактные данные и скидывает на телефон инспектору вместе с адресом.

– Сделаем всё, что сможем, – тихо обещает Эшли, положив ладонь поверх руки Оливера. – Я не допущу новой жертвы. Поедем к нему сегодня же.

– Спасибо, – шёпотом отвечает парень.

Эшли немного улыбается ему в ответ, со вздохом спрашивая – мягко, без укора:

– Теперь понимаешь, что это не цирк и не наша паранойя?

– Да… – Он слегка прикрывает глаза. – Прости, что позволял себе легкомыслие. Хах, уже за это поплатился… – Оливер молчит несколько секунд, после чего открывает глаза и смотрит на девушку перед собой. – И спасибо, что спасла мне жизнь. И ещё… Во время нападения Кастор напевал странную мелодию. Я слышал слова… долго пытался найти саму песню. Я скину тебе чуть позже, хорошо? Не думаю, что вам это что-то даст, но всё же.

Уже в машине Эшли опускает взгляд на экран телефона, заметив новое сообщение от Оливера. Инспектор включает прикреплённую аудиозапись и опирается о спинку водительского сиденья, вслушиваясь в строчки песни:

«You know

Step by step

I'm sinking deeper into darkness,

Where I am drowning surrounded

By my own monsters.

Own monsters…

I call you over and over again,

But all I hear is their desperate growl.

My own monsters…

Oh, it's looks like I've become one of them…»

5

[27 минут спустя]

Эшли останавливает машину рядом с торговым центром и поднимает взгляд на зеркало заднего вида, в котором наблюдает за обоими напарниками. Райан, как и всегда, увлечён своим телефоном, в то время как Джон заинтересованно поворачивает голову к стеклу, будто бы в самом деле пытаясь разглядеть среди людей возможную жертву Кастора. Инспектор тихо выдыхает, стуча пальцами по рулю:

– Сидите здесь, я его найду.

Не дождавшись ответа, девушка выходит из машины и закрывает за собой дверь, ёжась от слабого промозглого ветра. Сырость и грязевые разводы от остатков ночного снега вгоняют не в самое лучшее настроение. Эшли кидает напряжённый взгляд на вход в торговый центр, испытывая глупую надежду на то, что ей вдруг повезёт и она сразу же увидит человека с фотографии, которую Оливер показывал ей в больнице. Однако перед входом никого нет – видимо, Коннор еще не закончил с покупками. Придётся его подождать.

Инспектор подходит к главным дверям и какое-то время просто смотрит на витрины бесчисленных магазинов, чтобы скоротать время. В какой-то момент девушка замечает, как из торгового центра с полными пакетами выходит молодой человек, внимательно оглядываясь по сторонам. Эшли сразу узнает в нем мужчину с фотографии и уверенно направляется к нему, доставая из сумки своё удостоверение.

– Добрый вечер, мистер Олдридж. Я инспектор Уокер, и мы некоторое время назад говорили по телефону. – Эшли показывает мужчине документы.

– Приветствую, – с немного растерянной улыбкой произносит он. – Лучше просто Коннор, не люблю все эти формальности.

– Хорошо, – кивает Эшли и убирает удостоверение обратно в сумку, вздыхая. – Нам нужно поговорить о флешмобе, который сейчас проходит в сети. Ваш знакомый подсказал нам, что Вы можете быть одним из создателей флешмоба. – Дождавшись кивка мужчины, инспектор продолжает: – Мы можем подвести Вас до дома, там всё и обсудим.

***

До адреса они добираются меньше, чем за час. Дождавшись, когда все выйдут из машины, Эшли закрывает ее и следует за Коннором вместе с напарниками.

– Я так понимаю, вы приехали, чтобы попросить меня закрыть проект? – догадывается мужчина, параллельно пытаясь открыть дверь дома.

– Да, – отвечает Райан, вместо Эшли, из-за чего инспектор кидает колкий взгляд в его сторону.

Поняв, что у Коннора явно возникают трудности с дверным замком, Джон подходит к нему и молча берет в руки его пакеты, на что мужчина благодарно кивает.

– Я не преследую никакую цель, просто пытаюсь помочь напуганным людям, – спокойно произносит Коннор, наконец справившись с замком.

– Этот флешмоб стал причиной новой смерти, – поясняет ему Эшли. – Возможно, в будущем даже не одной.

В ответ Эшли слышит лишь тихий смешок со стороны Коннора – он явно не верит её словам. Это вызывает в инспекторе невольную волну раздражения, напоминая девушке о похожем поведении Оливера. Коннор забирает пакеты из рук Джона и направляется в дом, приглашая оперативников зайти.

– Был убит человек, который, видимо, принимал участие в создании флешмоба. Я полагала, что Вы знакомы, – медленно произносит Эшли.

– Ч-что? – Коннор замирает на месте, обернувшись на девушку. – Как его звали?

– Стивен Моррисон, – отзывается инспектор тихо.

– Чёрт возьми… мы общались с ним в Сети, – потерянно произносит Коннор. – Мы не были близки, но… Да, он помогал мне создавать и продвигать флешмоб… господи.

Коннор неоднозначно качает головой, пока Эшли следует за ним на кухню. Краем глаза она замечает, как детектив Бейкер останавливается около одной из дверей в коридоре и пристально смотрит куда-то вниз, словно бы что-то заметив.

– Я не думал, что всё это может привести к таким последствиям… – Голос Коннора заставляет Эшли вынырнуть из своих мыслей и вернуться к разговору.

– Вы должны закрыть проект, пока жертв не стало ещё больше, – произносит инспектор, вновь взглянув на Коннора.

– А тут всегда так холодно? – Джон невольно прерывает их разговор.

– Нет, – отзывается Коннор, слегка задумавшись. – Видимо, забыл где-то закрыть окно.

– Плохо, – подмечает новобранец, оглянувшись. – Пойду закрою.

Медленным шагом Джон направляется в сторону гостиной. Свет в доме горит только на кухне и в коридоре, поэтому новобранцу приходится идти практически на ощупь. Зайдя за угол, он довольно быстро находит открытое нараспашку окно, что моментально вызывает в нём необъяснимую волну напряжения. Джон протягивает руку, надеясь нащупать на стене выключатель, однако, вместо него новобранец замечает неясный силуэт, застывший совсем рядом. Не успев даже задуматься о том, что именно находится перед ним, Джон тут же получает крепкий удар по лицу, из-за чего не удерживается на ногах и падает, пытаясь схватиться за окружающие предметы.

Услышав шум из гостиной, Эшли тут же направляется туда и замечает резкое движение, отчего тут же замирает: кто-то бежит к окну. Увидев, что Джон лежит на полу, инспектор выхватывает пистолет из кобуры и направляет оружие в сторону чужака.

– Остановись! Иначе буду стрелять! – выкрикивает Эшли, однако это не останавливает преступника.

Инспектор рывком снимает пистолет с предохранителя. Все ощущения уходят на второй план – нужно стрелять по ногам.

Резкий, хоть и несильный толчок с левой стороны заставляет девушку вздрогнуть. Детектив Бейкер, выбежавший из подсобки, где находился всё это время, случайно задевает Эшли и этого достаточно, чтобы рука инспектора дрогнула при выстреле. Эшли уже понимает, что промахнётся, однако даже не представляет, с какими последствиями. Лишь когда Райан вскрикивает от боли и хватается за бок, Эшли с ужасом понимает, что пуля отрикошетила от оконной рамы и угодила в детектива.

Преступник скрывается за окном и бегом бросается прочь, не оставляя шансов его догнать. Инспектор могла бы попытаться броситься в погоню, но понимает, что уже не оставит Райана здесь – Эшли подбегает к детективу и отдаёт приказ новобранцу, который уже поднялся на ноги:

– Беги за ним!

Джон тут же срывается с места и перемахивает через оконную раму, слыша позади разгневанный голос детектива Бейкера, доносящийся из дома:

– Ты дура?! Столько лет, сука, работаешь, а стрелять до сих пор не научилась!

Пространство сковывают поздние сумерки. Новобранец бегло оглядывается вокруг, однако своей цели уже не видит. Джон тут же опускает голову, впиваясь внимательным взглядом в размытую мокрым снегом землю. На замерзшей почве, в слое серой грязевой массы, едва заметно виднеются достаточно свежие следы ботинок, расположенные далеко друг от друга – тот, кто их оставил, явно бежал. Новобранец бегом направляется дальше, чудом не сбиваясь с вереницы редких следов.

Когда покрытая снежной массой земля кончается, сменяясь асфальтом оживлённой трассы, Джон тихо матерится, остановившись на обочине. Дождавшись, когда в потоке несущихся машин появится прореха, новобранец перебегает трассу и тщетно пытается отыскать продолжение следов на этой стороне. Не найдя искомого, Джон выдыхает и оглядывается вокруг. Припаркованных автомобилей здесь нет, значит, незваный гость, скорее всего, уже скрылся на своей машине. Умно.

Новобранец возвращается в дом уже минуту спустя, и, отдышавшись, оглашает неутешительный результат:

– Сбежал. Следы обрываются у асфальта, у гада наверняка была машина. Там рядом трасса, я не успел заметить, в какую он прыгнул.

Эшли опускает голову, выдохнув проклятие. Новобранец кидает взгляд на Райана, оценивая обстановку и подходя ближе, и тихо, с долей сочувствия советует Эшли:

– Ты либо себе сразу в голову стреляй, либо его добивай.

От этих слов детектив Бейкер ещё больше звереет, явно не оценив шутку:

– Я тебя сам сейчас пристрелю, чепушила еб…

– Ты сам виноват, – резко произносит Джон. – Зачем под руку полез?

– Я пытался поймать ублюдка, сразу было понятно, что он тут, но вы ничего не заметили!

Эшли и Джон быстро переглядываются, пытаясь понять слова детектива. Однако Райан больше ничего не говорит. Новобранец подходит ближе и заставляет детектива повернуться к нему раненым боком, жестом попросив Эшли немного отстраниться.

– Сядь. – Его тон звучит настолько непреклонно, что Райан почему-то не спорит и неловко садится на край дивана.

Джон видит, как тело детектива бьёт ознобной дрожью, а ткань рубашки едва ли успевает впитывать кровь. Новобранец аккуратно касается ткани и приподнимает её, осматривая рану. Райан тихо шипит от боли, матерясь сквозь зубы, пока Эшли медленно подходит ближе, кидая взгляд на рану. Пуля прошла по касательной, создав не слишком серьёзное, но всё же неприятное повреждение. Кровь не останавливается.

Не тратя время на разговоры, новобранец разрывает ткань рубашки детектива, не обращения внимания на его возмущённое «э!», и аккуратно перевязывает рану, дабы хоть немного остановить кровь. Курсы первой медицинской помощи он явно не прогуливал.

Райан зажмуривается, начиная проигрывать в сражении с болью. На его висках проступает холодный пот. Одновременно Эшли съедает чувство вины и раздражения. Какого черта он полез под руку? Самонадеянный идиот.

– Вызывай скорую, – резко произносит Эшли, смотря на Джона.

Новобранец тут же достает телефон из кармана и набирает номер. В этот момент девушка оборачивается к Коннору, который всё это время просто стоит неподалёку, совершенно не зная, что делать. Эшли замечает, как его трясет от страха – видимо, случившееся оставило в нем неизгладимые впечатления.

– Они скоро приедут, – тихо говорит Джон, вновь подойдя к Райану и невольно снова взглянув на его рану.

– Что ты вообще забыл в подсобке? – резковато спрашивает инспектор.

– Грязь, – отвечает детектив Бейкер, смотря на Эшли.

– Очередное оскорбление? – влезает в разговор новобранец, удостоившись хмурого взгляда Райана.

– Грязь около двери, – поясняет он раздраженно.

– И? – с нотками какого-то наигранного любопытства спрашивает Джон.

– Вы же видели этого… придурка, – в своей манере отвечает детектив, указывая рукой на Коннора. – Сразу ясно, чистюля тот еще. Как только в дом вошли, сразу все ясно было. У него даже на полках в коридоре не было пыли. Да и покупки, столько различных чистящих средств. Он как только в машину сел, сразу химией вонять начало. Понятно, что он закупался не потому, что ему резко приспичило, а потому что запасы подходили к концу.

Коннор растерянно смотрит на Райана и невольно кивает, чем подтверждая его слова.

– А теперь скажите мне, – вновь начинает говорить детектив Бейкер с легкой полуулыбкой. – Зачем обычному вору так париться из-за какой-то грязи на обуви?

– Ты думаешь, это был… – с недоверием начинает Джон, на что Райан расплывается в довольной улыбке и кивает, но тут же морщится из-за боли.

– Кастор, – выдыхает детектив. – Сегодня у него всё пошло не по плану. Видимо, вляпался в грязь перед домом и сначала даже не заметил. Понял это уже внутри, поэтому пошел в подсобку, чтобы вытереть ее. Салфетку я так и не нашел, скорее всего, он забрал ее с собой. Думаю, его отвлек звук подъезжающей машины, поэтому он просто не успел убрать грязь с пола. Надеялся, что сделает это позже. Вот только Коннор приехал не один, что вновь нарушило планы нашего убийцы.

Райан откидывается на диване и слегка морщится от острой боли в боку. Видно, что новобранец удивлен такому потоку мыслей со стороны детектива Бейкера, и в его взгляде читается отголосок восхищения.

– Всё это, конечно, здорово, но всё же просто твои догадки, – выдыхает Эшли, опуская детектива с небес на землю.

– Просто нужно было не лезть раньше времени куда не следовало, – хмуро произносит Райан, взглянув на Джона. – Я бы его поймал.

– Пока ты там копался, он бы всё равно ушел, – отвечает ему Эшли, из-за чего детектив Бейкер медленно поворачивает голову к ней и улыбается.

– Знаешь, лучше уж так, чем с пулей в брюхе, – криво усмехается он чем вызывает в девушке невольный прилив злости.

– Ты сам меня толкнул, – холодно произносит Эшли.

– Именно поэтому я работаю один – никто не мешается под ногами, – наигранно грустно произносит Райан.

– Просто с напарниками нужно советоваться, а не строить из себя героя-одиночку, раз уж работаешь в команде, – со вздохом парирует инспектор.

На это у детектива не находится никакого ответного аргумента. Когда Джон вместе с Райаном и врачами скорой помощи покидают дом, дабы отвезти детектива в больницу, инспектор с тяжёлым вздохом поворачиваешься к Коннору, который хотя бы сейчас решает присесть на край дивана. Мужчина до сих пор находится в оцепенении.

– Повезло Вам, – тихо произносит Эшли, дабы хоть как-то нарушить эту тишину. – Ваш знакомый, Оливер, вовремя рассказал о Вас и о Вашей идиотской затее.

Эшли с тяжёлым вздохом опускается на диван рядом с ним. Долгие минуты Коннор подбирает слова, чтобы заговорить:

– Мне был очень важен этот флешмоб, понимаете? Я просто… Я не хотел и не мог допустить, чтобы этот урод нагонял ужас на весь Торонто, да и всю Канаду вообще…

– Ваши мотивы благородны, и я их понимаю. Но неужели Вы думали, что всё это действительно стоит чьей-то жизни? – тихо спрашивает Эшли.

Коннор вновь долго молчит перед тем, как растерянно ответить:

– Я не думал, что это обернётся вот так…

Около пятнадцати минут спустя инспектор вздрагивает, когда в кармане раздаётся звонок телефона. Эшли снимает блокировку с устройства и смотрит на экран, различая имя контакта: «Джонатан». Со вздохом, набравшись смелости и готовясь к любым новостям, инспектор принимает звонок.