Текст книги "Долина желаний"

Автор книги: Стенли Вейнбаум

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 2 страниц)

– Пожалуй. Но здесь не бывает тектонических потрясений, как, впрочем, не бывает и гроз. Поэтому все это происходит еще медленнее. Отчего же, в таком случае, вымирает раса Тви– ла?

– Все объясняется солнечной электростанцией, – ответил Ярвис. – На Марсе недостает горючего, здесь нет угля и неф– ти, тут вообще не было каменноугольного периода, как на Зем– ле. Нет на Марсе и рек, на которых можно было бы построить гидроэлектростанции. Марсианам не остается ничего иного, кроме как черпать солнечную энергию. Вот поэтому они и выми– рают.

– А как же атомная энергия?

– Они ее не знают и не знали никогда. Их космические ко– рабли летали, должно быть, на каком-то другом горючем.

– Тогда почему ты считаешь их более развитыми, чем мы, люди? – удивился Гаррисон. – Человек сумел-таки расщепить атом.

– Конечно, но ему проще это сделать. На Земле были радий и уран. Чего бы мы добились без них? Ведь раньше человечест– во знать не знало ни о какой ядерной энергии!

– Что ты хочешь сказать? Неужели у них нет…

– Да ты же сам прекрасно знаешь, что плотность Марса сос– тавляет семьдесят три процента земной. Даже химику ясно, что это значит. На Марсе нет тяжелых элементов: осмия, урана, радия.

– Даже если и так, это еще не доказывает, что они более развиты, чем мы. Будь это так, они все равно открыли бы ядерную энергию.

– Может, и так, – нехотя согласился Ярвис. – Я не говорю, что они опередили нас во всех областях. Но в некоторых – не– сомненно.

– В чем например?

– В общественном отношении.

– Что ты этим хочешь сказать?

Химик поочередно посмотрел на каждого и заколебался:

– Не знаю даже, что вы на это скажете. Всяк привык к сво– ему общественному строю… У нас на Земле существует три ти– па общества, так? Среди нас есть представители каждого из них. Путц живет в автократическом диктаторском обществе, Ле– рой является гражданином Шестой французской коммуны, а мы с капитаном американцы – жители демократической страны. Стало быть, у нас имеются три общества: автократия, демократия и коммунизм. Но народ Твила живет при особенном строе.

– Каком же?

– При таком, какого не знает ни один народ на Земле. Я говорю об анархии.

– Об анархии?! – выдохнули разом и капитан и Путц.

– Да, о ней.

– Но неужели ты полагаешь… – неуверенно начал Гаррисон.

– Что нас ждет то же самое? Анархия? Ну надо же такое придумать!

– Я не утверждаю, что это было бы лучшим выходом для че– ловечества, – ответил Ярвис. – Но для них эта система подхо– дит как нельзя кстати.

– Но это же… анархия! – Капитан был вне себя от возму– щения.

– Если как следует разобраться, анархия – это идеальная форма устройства. Эмерсон говорил, что лучшее правительство

– это такое правительство, которое меньше всего правит. Что-то подобное говорил и Джордж Вашингтон. Может ли власть ощущаться меньше, чем при анархии, где никакой власти вообще не существует?

Капитан все никак не мог успокоиться:

– Но это же… противоестественно! Даже у дикарей есть вожди. Даже в волчьей стае есть свой предводитель.

– Это доказывает всего лишь, что управление – очень при– митивный механизм! – вызывающе бросил Ярвис. – Высокоразви– той расе не нужно никакое правительство. Власть означает признаки в собственной слабости, признание в том, что часть общества не желает сотрудничать с другой частью и что необ– ходимы силы, которые держали бы их в узде. Если бы не было преступников и тому подобного, то отпала бы надобность и в законах, и в полиции, так ведь?

– Но власть-то ведь необходима! Как же быть с обществен– ными работами, с войнами, с налогами?..

– На Марсе нет войн, хотя планету мы и назвали именем бо– га войны. Некому здесь воевать, население слишком малочис– ленно и разбросано по планете, к тому же система каналов требует сотрудничества всех без исключения жителей Марса. Налоги не взимаются, а в общественных работах все участвуют добровольно. Никто никому не мешает, любой может брать все, что хочет. Совершенной расе власть не нужна, как я и гово– рил!

– Ты считаешь марсиан совершенной расой? – поинтересовал– ся капитан.

– Вовсе нет. Но их цивилизация старше земной, и потому в общественном плане она заметно нас опередила. Ей-Богу, странно. Мать-Природа словно задалась целью провести два разных эксперимента: у нас и на Марсе. На Земле проверялись очень восприимчивые к соревнованию народы в мире относитель– ного изобилия, здесь же ставился опыт над спокойными и безз– лобными марсианами во враждебном им мире. На Марсе нельзя выжить поодиночке. Здесь нет даже такого важного фактора, как половой инстинкт.

– Либидо, ты имеешь в виду?

– То, что ты слышал! Соплеменники Твила размножаются точ– но так же, как и «бочонки»: от двух индивидов отпочковывает– ся третий. Вот тебе еще одно доказательство тезиса Лероя о том, что на Марсе нет чисто растительной или чисто животной жизни. Кроме того, Твил даже разрешил нам заглянуть ему в рот и обследовать его. Это еще более укрепило Лероя в его предположениях.

– Да-да, – отозвался биолог. – Так оно и есть.

– Но анархия?! – капитан презрительно скривился. – Чего еще можно было ждать от этого тронутого полумертвого шарика?

– На Земле пройдет еще несколько веков, прежде чем перед человечеством возникнут такие же проблемы. Ну ладно, слушай– те дальше. Исползали мы этот городишко вдоль и поперек, фо– тографируя все подряд. А потом… – Ярвис поежился. – А по– том мне захотелось заглянуть в ту долину, которую мы видели с ракеты. Не знаю даже, почему меня так туда потянуло. Но едва мы попытались позвать с собой Твила, как дружище сразу разверещался. Я даже испугался, не свихнулся ли он.

– Так больше свихнуться вроде бы некуда! – насмешливо за– метил капитан.

– Мы пошли к долине без него.

«Нет, нет, нет, Тик!» – стонал нам вслед Твил, но это лишь усиливало наш интерес. Как он только ни пытался нас ос– тановить: пролетал над нами, шлепался на клюв, кудахтал. Когда выяснилось, что нас не остановить, он сдался и обре– ченно потащился за нами. Он мог добраться до места всего за десяток-другой скачков, но вместо этого он медленно следовал за нами, поминутно оборачивался на город и повторял: «Нет, нет, нет». Я и раньше видел разные штучки в его исполнении, но на этот раз было предельно ясно, что он не хочет пускать нас в долину.

– Почему? – спросил капитан.

– Ты спрашивал, почему мы вернулись такими оборванцами? – с дрожью сказал Ярвис. – Сейчас узнаешь. Мы поднялись на не– большую скалу, торчавшую у края долины. Твил не переставая твердил: «Не дышит, Тик, не дышит!» Теми же словами он опи– сывал кремниевое чудовище, так же говорил о нереальности Фэнси Лонг. Я помнил это, но меня его слова не остановили…

Потом Твил попробовал объяснить мне все иначе: «Ты один – один – два, он один – один – два».

И тут до меня начало доходить: Твил хотел втолковать мне, что эти твари подстраиваются под чужие мысли и тем самым подманивают добычу. Я решил, что эти гнусные создания не смогут причинить нам вреда, если мы будем подготовлены к встрече с ними. Как я ошибался! Когда мы подошли к краю до– лины, Твил повернул голову, словно не хотел видеть долину. Мы с Лероем не могли оторвать глаз от развернувшейся перед нами картины. В первое мгновение это была обычная серая лож– бина, подсвеченная отблесками ледяной шапки южного полюса. А потом мы очутились в… раю!

– Где-где? – воскликнул капитан.

– Ты можешь описать, что мы видели? – спросил Ярвис фран– цуза.

Тот бессильно развел руками.

– Невозможно, – пробормотал он. – Мне не хватит слов.

– Мне тоже, – проговорил химик, – Для этого надо быть по– этом. Это был и рай и ад одновременно.

– Объяснишь ты, наконец, в чем дело? – рявкнул Гаррисон.

– Попробую. Понимаете, в какое-то мгновение серая долина, поросшая пятнистыми растениями, превратилась… Боже мой! Это нельзя представить! Что бы ты сказал, если бы исполни– лись все твои желания?

– Это было бы просто здорово, – ответил капитан,

– Тогда отправляйся в эту долину? Но помни: испонятся не только твои добрые желания, но и самые пакостные, будут удовлетворены твои самые отвратительные страсти, все хорошее и все плохое, чего ты добивался в жизни. Оборотни предлагают первоклассный товар, но они понятия не имеют о морали.

– Там были оборотни?

– Они самые. Долина так и кишела ими. Не знаю, сколько их там было, сотни или тысячи, во всяком случае, все мои жела– ния исполнились, даже те, что таились в подсознании. Я был в раю. Я видел десяток Фэнси Лонг одновременно во всех плать– ях, какие я только видел на ней и каких не видел никогда. Я видел всех красивых женщин, которых мне случалось встречать, и все они умоляли меня обратить на них внимание. В долину были втиснуты все чудесные места, где я мечтал побывать. Но были там и… совсем другие вещи. – Он мрачно покачал голо– вой. – Все это невероятно противно. Какие мы все-таки скоты! Если бы каждый человек мог хоть раз побывать в этой долине и увидеть все, что таится в нем самом, прок от этого был бы немалый. Как же я потом благодарил Бога за то, что Твил и Лерой видели свои собственные образы, а не мои…

Прежде чем продолжить рассказ, Ярвис помолчал.

– Мысли мои спутались, я был в каком-то экстазе, закрыл глаза, но и с закрытыми глазами видел ту же картину. Эта прекрасная и в то же время мерзкая фантазия гнездилась в мо– ем мозгу. Именно так действуют оборотни – через мозг своих жертв. Все это я прекрасно понимал, Твил мог и не предосте– регать меня. Тем не менее я ничего не мог поделать с собой. Пусть я обречен был умереть, но что такое смерть в сравнении с этим дурманящим зрелищем!

– Каким именно зрелищем? – сухо проронил Гаррисон.

Ярвис покраснел,

– Это неважно. Вдруг Лерой закричал: «Ивонна! Ивонна!», и я понял, что он оказался в той же ловушке, что и я. Я убеж– дал себя, что надо остановиться, а сам сломя голову уже мчался в западню. И вдруг обо что-то споткнулся. Это был Твил! Он бросился мне под ноги, уронил меня, а потом устре– мился к… к той, в чьи объятия я бежал, нацелившись клювом в ее сердце.

– Вот как?! – воскликнул капитан. – В ее сердце?

– Это неважно. Когда я встал, видение исчезло, а Твил уже бился в сплетении черных щупалец. Твил не поразил ни один жизненно важней орган чудища, но отчаянно лупил его клювом. Чары развеялись. Я был всего в пяти футах от Твила. Преодо– лев отвращение, поднял револьвер и выстрелил в чудовище. Брызнувший фонтан отвратительной жижи окатил меня и Твила с головы до ног. Наверное, ее смрад помог нам избавиться от видения прекрасной долины. Так или иначе, нам удалось отта– щить Твила от чудовища, и мы, хромая, покинули долину. У ме– ня еще хватило духу все это сфотографировать, но я сомнева– юсь, что на фотографии выйдет хоть что-то, помимо серой лож– бины и переплетенных щупалец чудовищ. Все случившееся мы ви– дели глазами души, а не телесными.

Ярвис поежился и помолчал.

– Мы добрались до ракеты, связались с вами и сделали все возможное, чтобы подлечиться. Лерой принял изрядную дозу коньяка. Потом мы вернулись сюда. Вот и все.

– Все? – спросил Гаррисон. – Стало быть, вы нашли ответы на все загадки Марса?

– Как бы не так! – парировал Ярвис. – Почти все вопросы остались без ответа.

– Это верно, – согласился Путц. – Как, например, они пре– пятствуют испарению воды?

– Ты о каналах? Я думал над этим вопросом. При длине ка– налов в несколько тысяч миль и при таком атмосферном давле– нии потери воды должны быть значительными. Сверху она защи– щена от испарений тонкой масляной пленкой – вот в чем дело.

Путц удовлетворенно кивнул, но слово тут же взял капитан:

– Вот тебе другая загадка: как марсиане сумели соорудить такую мощную сеть каналов, располагая лишь электрической и тепловой энергией? Прежде чем ответить, вспомни о затратах по строительству Панамского канала.

– Это же так просто! – Ярвис улыбнулся. – Все дело в мар– сианской силе тяжести и в давлении марсианской атмосферы. Во-первых, грунт весит здесь втрое меньше, чем на Земле, во-вторых, работать приходится при давлении воздуха, которое меньше земного. А в-третьих, мотор здесь может быть втрое больше, чем на Земле при том же весе. Что ты на это скажешь, Путц?

Инженер кивнул:

– Да, паровая машина будет на Марсе в двадцать семь раз производительнее, чем на Земле.

– Вот разрешилась и последняя загадка, – задумчиво прого– ворил Гаррисон.

– Да неужто? – иронично переспросил Ярвис. – В таком слу– чае скажи мне, зачем им понадобился такой большой город? На что марсианам каналы, если они не едят и не пьют? Правда ли, что в древнейшие времена они побывали на Земле, и какую энергию использовали их космические корабли, если марсиане не знакомы с атомной энергией? Если Твилу и его соплеменни– кам почти не нужна вода, то, может быть, они обслуживают ка– налы для других, более развитых существ? Имеются ли такие существа на Марсе? А если нет, то кем был маленький зверек с мордочкой чертенка, которого мы видели в библиотеке? Вот те– бе еще несколько загадок.

– Я тоже хотел бы тебя кое о чем спросить, – капитан в упор посмотрел на Лероя. – Кто такая Ивонна? Твою жену ведь зовут Марией!

Биолог покраснел как рак.

– Да, – признался он с невероятно несчастным видом. – Вы же понимаете: Париж есть Париж. Пожалуйста, не говорите ни– чего Марии!

Гаррисон расхохотался.

– Это не мое дело, – сказал он, отсмеявшись. – Ярвис, я хочу тебя спросить. Что ты сделал перед тем, как вы верну– лись?

Химик смутился.

– Понимаешь… я решил, что мы многим обязаны Твилу… Мы доставили его к месту падения той, первой, ракеты. А потом,

– Ярвис замялся, – потом я подарил Твилу атомный двигатель и показал, как им пользоваться.

– Что?! – взвыл капитан. – Ты передал двигатель в чужие руки?! Потенциальному противнику?!

– Передал. На этом высохшем шарике никогда не сможет по– селиться большая колония землян. С таким же успехом можно колонизировать Сахару. Народ Твила никогда не станет нашим врагом. Но мы сможем торговать с ними. Так почему бы не дать его народу шанс выжить?! Располагая атомной энергией, марси– ане смогут запустить всю сеть каналов, а не одну пятую, как сейчас. Они смогут снова заселить вымершие города, оживить искусство и промышленность, наладить торговлю с землянами. Я убежден, что мы сможем многому у них научиться, да и они у нас тоже, если разберутся в атомном двигателе. Лично я в этом не сомневаюсь; они ведь совсем не глупые, эти «страу– сы»!