Текст книги "Город"

Автор книги: Стелла Геммел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 43 страниц) [доступный отрывок для чтения: 16 страниц]

17

Когда Бартелл добрался до тихих зеленых переулков Джервейна, его больное колено уже ныло вовсю. Этот квартал располагался на северо-западе Города, уютно соседствуя с одной стороны с роскошью Отаро, а с другой – примыкая к угодьям Алого дворца. Самое то есть безопасное место для старика, вздумавшего разгуливать посреди ночи. Бартелл даже выпустил рукоять кинжала – впервые с того времени, как вышел из дверей Великой библиотеки.

Приближаясь к своей цели, он придержал шаг: не раздастся ли за спиной топот, не мелькнет ли непрошеная тень… Но кругом было тихо, лишь доносились звуки отдаленного веселья из кабачка при гостинице да слышалось его собственное тяжелое дыхание.

Он свернул в узкий проход, потом ступил в темную дверную нишу. Одолевая крутые ступени, что вели в мансарду Каллисты, он, по обыкновению, задался вопросом, благоразумно ли поступает. Здесь обитала часть его жизни, которая, как и отеческая любовь к Эмли, делала его уязвимым. Он вполне понимал это, но и отказаться не мог.

Бартелл дважды постучал в облезлую дверь наверху. Она тут же распахнулась, обдав его волной спертого воздуха.

– Наконец-то, – пробурчал голос. – Мы тут не ради твоего удобства собрались!

– А удобств никто и не обещал! – рявкнул в ответ Бартелл.

И в который раз спросил себя, на что ему понадобилось вверять свою жизнь, а может, и жизнь Эмли этому вечно недовольному солдату, одноглазому и горько-язвительному. Он звался Вителлом и когда-то служил в Тысяче, среди отборных телохранителей императора. И соответственно, представлял неиссякаемый кладезь информации относительно Бессмертного и его образа жизни, а также устройства внутреннего дворца, именуемого Цитаделью. Сам он считал себя главой разношерстного сборища заговорщиков, но Барт видел в нем, скорее, дребезжащее звено в цепи: как бы всем беды из-за него не было.

Он оглядел собравшихся. Сегодня их было семеро.

«И ни одному из вас я не доверяю», – подумал Бартелл.

– Добро пожаловать, – сказал мужчина, представившийся Грязнулей.

Невысокий, худенький, он был отставным солдатом – впрочем, как все, – а ныне прислуживал в каком-то из дворцов Щита. Он обладал острым умом, так что Барт ценил его суждения выше, нежели чьи-либо еще.

– Мы тут пришли к выводу, что два дня назад состоялась битва на море, – продолжал он.

– Я слышал.

– О чем это ты слышал? – немедля осведомился Вителл.

Вот кого хлебом не корми, дай только поспорить.

– Лишь о том, что битва впрямь состоялась.

– К югу от Выступающего. Потопили два наших корабля. Сколько вражеских – неизвестно. На один день осаду прорвали.

– На рынке продавали свежую рыбу, – сказал Барт.

– Рыбакам и нескольких часов хватит, чтобы с полной сетью вернуться, – улыбнулся Грязнуля. – Для многих из них это ведь вопрос жизни и смерти.

– Ну а ты нам что принес, старикан? – обратился к Барту Вителл.

Бартелл передернул плечами: ничего. Вителл фыркнул, дескать, чего еще ждать. Барт мог много порассказать о Чертогах и тайных проходах под Городом, но что толку было в таких сведениях этим солдатам с их одержимостью политикой и известными личностями?

– На что нам твоя рыба, мужик! – проворчал Йонто, конник из действующей армии. – Мы тут с Вителлом прослышали о попытке покушения…

Слухи о покушениях каждый день появляются, подумал Бартелл. Однако заинтересованно кивнул: послушаем, что расскажут.

– Псы императора, – сказал Йонто.

Эти самые Псы, насколько помнил Бартелл, были сотней в составе Тысячи. Командовал ими тридцатилетний ветеран по имени Фортенс.

– И что они? – спросил он вслух.

– Не справились с телохранительскими обязанностями. Их предводителя понизили в звании и в другую сотню перевели.

– Хорошо хоть не казнили, – вставил Грязнуля.

– Там вообще всех здорово перетряхнули. Многих по другим сотням раскидали. Горюют теперь…

– А солдаты вечно горюют, – выразил вслух Грязнуля то, о чем Барт успел подумать. – Им всегда есть на что пожаловаться.

– Еще Псы винят Рафа Винцера в разгроме Приморской.

– Почему не Флавия Ранделла Керра? – спросил Грязнуля. – Он же там за главного был.

Барт знал почему. Флавий погиб, а Раф был жив. Что за удовольствие катить бочку на мертвого?

– Еще кое-что, – сказал Вителл и покосился на Йонто. – Леопарды разворчались. Насчет Марцелла и его девки.

Марцелл Винцер был некогда женат на Гиулии, сестре Марка Рэя Хана, главы семейства Ханов. Марка его солдаты, в общем, любили, но далеко не так, как его сестру – единственную женщину, сражавшуюся в конном отряде лет десять назад. Когда Гиулия покинула супружеское гнездо и вернулась на Щит, во дворец Ханов, это, по слухам, произошло из-за интрижки Марцелла со знаменитой куртизанкой.

Они принялись увлеченно и с большим презрением обсуждать эту особу. Сели, так сказать, на любимого конька. Барт смотрел на них с большим разочарованием. Этими людьми руководила уязвленная гордость и честолюбие. Мысленно они видели себя во главе армий: кругом соратники, народ их приветствует, враги, кто успел, в ужасе разбегаются. А сами пока что пересказывали сплетни, словно рыбачки на рынке, заливали их пивом и приправляли непристойностями.

Что до самого Бартелла, никто не будет с торжеством выкрикивать его имя. Если он когда-нибудь найдет способ отомстить императору за бесчеловечное убийство своей семьи, наградой ему станет только смерть. Медленная, под пытками, или, наоборот, скорая и внезапная. А его заветной мечтой было вогнать нож в сердце этому человеку или горло ему перерезать – смотря по обстоятельствам. Расплатиться за четыре невинные жизни, оборванные руками Ареона. Четыре – из миллионов. А уж если представится возможность наказать тех, кто много лет назад против него сговорился… кто стоял сложа руки и наблюдал, забавляясь, как его предали и потащили на пытки… Тогда и вовсе не о чем больше будет мечтать.

Для начала ему нужно непременно удалить от себя Эм. Найти для нее безопасное убежище. Он слишком любил ее и очень хорошо понимал, что в случае чего утащит дочь с собою на дно.

Поэтому старый полководец сходился то с одним обществом заговорщиков, то с другим, нигде не задерживаясь надолго, чтобы не вычислили, кто он на самом деле такой. И терпеливо выжидал встречи с единственным человеком, который поможет ему проникнуть сперва во дворец, потом в Цитадель… добраться до Ареона.

Чтобы войти во дворец, требовалось обладать нужной внешностью и документами. Внедриться в Цитадель казалось почти невозможным делом. Бессмертный же, как говорили, последнее время оттуда очень редко высовывался.

Бартелл перехватил взгляд Грязнули. Коротышка слегка улыбнулся ему. Он единственный был здесь в какой-то мере интересен Бартеллу: слушал праздные пересуды и пустые угрозы солдат, сам же говорил очень мало. Барт иногда даже задумывался, а не подсыльщик ли Грязнуля. На случай слежки он всегда возвращался домой окольными путями, а если возникали хоть какие-то сомнения – шел на ночь в гостиницу.

После нескольких часов бессмысленной болтовни, подогреваемой пивом, которое носила снизу престарелая мать Каллисты, Барт решил больше не посещать это сборище, но с Грязнулей знакомства не прерывать. Стало быть, на очередную встречу идти не надо, но следует обождать снаружи, а потом проводить Грязнулю домой.

Сегодня для тайных вылазок в ночи у него просто не было сил.

Близилось утро, Вителл что-то увлеченно рассказывал… Бартелл внезапно поднялся, пересек комнату и вышел, не произнеся ни единого слова. Спускаясь по лестнице, он слышал, как оставшиеся на чердаке осыпа́ли его насмешками.

* * *

Во время Великого Потопа шел такой чудовищный дождь, что ливневые стоки были просто не в состоянии с ним справиться. В то время узкие улочки Оружейной превратились в бурные реки. Погибли многие сотни, если не тысячи людей – одни утонули прямо на улицах, другие оказались заперты в затопленных жилищах. Поговаривали, что могильщики Города так и не сумели должным образом упокоить каждый труп по отдельности. Якобы еще много недель по ночным улицам громыхали телеги: тела вывозили на Выступающий берег и сбрасывали в море со скал. С тех пор людям стало казаться, будто квартал Линдо как бы осел, врос в землю. В подвалах, прежде сухих, стояла вода. Обитатели безнадежно отсыревших комнат волей-неволей перебирались на верхние этажи. Иначе ни мебель, ни вещи было не спасти.

Белые кошки Линдо очень не любили мочить лапки. Они тоже переселились на самую верхотуру – на крыши, чердаки, воздушные мостики, населили контрфорсы, поддерживавшие ветхие здания. Предоставив сырые улицы и подвалы бурым крысам, кошки спускались только ради охоты.

Многие кошки сохраняли первозданно-белую шерсть. Они веками смешивались с породами попроще, но у них была слишком сильная кровь, и даже возникавшие по временам цветные отметины – буроватые лапки, рыжая маска – с течением поколений вновь исчезали. Однако большей частью белые кошки вязались между собой и растили белоснежных котят в уютных уголках полуразвалившихся домов с северной стороны переулка Синих Уток.

Бревенчатая перемычка между Стеклянным домом и соседним напротив была для кошек своего рода улицей. Вечерами они уходили на охоту во дворы и амбары по южную сторону переулка. А при первых проблесках рассвета возвращались через дом стекольщиков, с легкостью одолевая все его кренящиеся этажи и спеша по деревянному мостику к своим гнездам.

Бартелл, шагавший далеко внизу, поднял голову и увидел бледные тени, скользившие на фоне предутреннего неба. Он понюхал воздух. Мостовая переулка Синих Уток быстро остывала в ночи, отдавая накопленное тепло и вместе с ним весьма красноречивые запахи. Вот здесь, перед пивнушкой Доро, явно разбилась бочка, когда принимали товар. Ну еще бы, ведь в нынешние времена хорошего дерева не найти. Камни под ногами были еще липкими от пролитого пива. А вот наплыл запах пряных трав, не иначе из доходного дома Мегги. Хозяйка использовала для готовки дешевые, но духовитые зелья, пряча несвежий душок от бросового мяса. Или, может, здесь прошла шлюха, растиравшаяся травами за неимением мыла…

Но над всем господствовала очень хорошо знакомая Бартеллу вонь крови и смерти. В теплый летний денек где-то совсем рядом с переулком случилось убийство.

Бартелл отметил это про себя с некоторым интересом, но без особого отвращения. На самом деле аппетит у него разгулялся вовсю. В «Ясных звездах» он отдал должное доброму мясу с овощами, но когда это было? И он уже предвкушал, как запустит зубы в хороший кусок хлеба с сыром из лавочки на Прощальной, да все это с луковым соусом, купленным у Мегги; он подозревал, что соус готовила проститутка, снимавшая чердак. Если уж на то пошло, стряпня Мегги заметно улучшилась с тех пор, как на чердак к ней вселилась молодая женщина с двумя маленькими сыновьями…

Барт невольно нашел глазами чердачное окошко и увидел слабенький огонек. Он даже задумался, где она занималась своим ремеслом: неужели в той самой комнате, где жила вместе с детьми? Да какое, собственно, ему дело? Она сама была почти дитя, а уж худенькая…

Покинув переулок, он ступил в узкий проход возле Стеклянного дома и вытащил большой железный ключ от боковой двери. Замок они всегда держали запертым. Ключей было два: один Бартелл носил при себе, второй висел на гвоздике внутри. Если Барт хотел выйти, он запирал за собой дверь. Если в его отсутствие выйти нужно было Обтрепе, за ним вторым ключом дверь запирала Эмли. Возвращаясь, он стучал, и она впускала его. За последние два года они ни разу не покидали дом все втроем одновременно.

Бартелл ждал, что внутри его встретит несколько зловещая тишина; он перекусит, а потом заберется в постель и отрешится от мыслей о заговорах и заговорщиках. Но едва он перешагнул порог, как на него разом насели сбежавшая по лестнице Эм и Обтрепа, возникший из своей мастерской.

– За домом следили! – тотчас сообщил Обтрепа. И покосился на Эм, та кивнула. – Какой-то солдат! Госпожа Эмли сама его видела! Должно быть, злой человек…

Для него это был подвиг разговорчивости, но на лице парня отражалось непритворное беспокойство, поэтому Бартелл даже не улыбнулся. Он посмотрел на Эмли. Она тоже выглядела очень встревоженной.

– Когда это было?

– Четыре дня назад, а сегодня опять. Говорю же, он за домом следил!

Парень снова покосился на Эмли. Та кивнула. И даже прошептала:

– Солдат…

Обтрепа смотрел на Бартелла, ища поддержки, но тот покачал головой:

– Эм, с чего ты взяла, что он за домом наблюдал?

– Он… наблюдал, – выдавила она. – Рослый… белобрысый… Форма… алая.

Паниковать из-за чепухи ей было несвойственно, и Барт сразу подумал, что она, возможно, правильно истолковала увиденное. В памяти сразу всплыли слова Креггана о солдате, задававшем вопросы. Сердце екнуло.

– Возраст? Ну, примерно?

Она беспомощно пожала плечами. Возраст, особенно в мужчинах, она определяла с трудом.

Бартелл нахмурился, сбросил плащ и поднялся по лестнице в освещенную свечами гостиную. Молодые люди последовали за ним. Он пересек плохо проветренную комнату и налил себе вина из кувшина. Сел в удобное кресло, которое очень любил, и вздохнул.

Эмли с Обтрепой стояли перед ним, ожидая, что он скажет.

– Новости не из лучших, – проговорил он наконец. – Даже может быть, что дело в моем прошлом… до того, как я стал Бартеллом. – Он посмотрел на Обтрепу, но если парень и удивился, то ничем этого не показал. – Если, – продолжал Бартелл, – за нами наблюдает солдат, нельзя исключать, что он знает, кто я на самом деле такой. Стало быть, могут знать и другие. А это значит, что нам угрожает опасность. То есть отсюда надо съезжать.

Тем самым, хоть он и умолчал об этом, подразумевалось, что Эмли больше не сможет следовать своему призванию. Им придется исчезнуть, быть может, даже уехать куда-нибудь за море, поскольку Бартелл мог теперь вести жизнь богача, пусть даже и тайком.

У Эмли вытянулось лицо, а в глазах отразилась такая боль, что у него снова закололо сердце.

– С другой стороны, – браня себя за откровенность, вызванную усталостью, продолжал он, – может, все это вовсе не из-за меня. Может, он дом ограбить примеривался…

Он улыбнулся Эм в надежде успокоить ее, но она смотрела на него так, что Бартелл поневоле вспомнил крохотную девчушку, встреченную когда-то: огромные глаза, вытаращенные и пустые от ужаса.

Именно в этот момент он поклялся себе: если соглядатай вправду пришел за ним, разыскивая пропавшего без вести полководца Шаскару, он его убьет. А потом убьет того, на кого этот соглядатай работал, чтобы окончательно похоронить свое прошлое.

Он посмотрел на Эм, широко улыбнулся и с твердокаменной уверенностью заявил:

– В любом случае до этого не дойдет. Я уж присмотрю, чтобы все было хорошо.

Он действительно был несокрушимо уверен в своих словах. Сказанное удивительным образом укрепило его дух. Он едва не рассмеялся. Уж если на то пошло, он тысячу злодеев готов был убить, лишь бы на лицо любимой дочери вернулась улыбка.

* * *

Что бы там ни говорил отец, в последующие дни Эм все никак не могла отделаться от беспокойства. Потом страх из-за неведомого военного стал отступать, вытесняемый ужасом перед близящимся визитом к виноторговцу.

И вот этот день настал. Самый теплый – таких в нынешнем году еще не было. Эмли сидела в тряской повозке рядом с отцом. За ними катились еще три телеги – они везли через пыльный Город ее морской витраж. В самый последний момент, уже покидая Стеклянный дом, Эмли подхватила старую вуаль – надо же чем-то защититься от солнца и пыли. Как хорошо, что она ее взяла! Маленький поезд сопровождала вооруженная стража, нанятая купцом, добрых три десятка солдат. В открытой повозке они с Бартеллом ехали задом наперед, присматривая за драгоценной поклажей. Барт среди множества солдат был как рыба в воде, шутил и смеялся с вооруженными людьми, шагавшими по сторонам, но Эм положительно не знала, куда деваться от мужских взглядов. Она почти не поднимала головы, предпочитая разглядывать свое лучшее синее платье. И по привычке поглаживала крохотные фигурки собачки и лошадки, подвешенные к вуали. За прошедшие годы к ним добавилось еще пять грузиков в виде животных, но собачка и лошадка оставались самыми любимыми. Она и в это солнечное утро играла ими, пуская их прыгать и скакать по синему шелку…

Когда они покидали Чертоги, она сберегла вуаль, ведь больше у нее совсем ничего не было, если не считать поношенной одежды от щедрот женщины-воительницы. Когда ей было страшно – а страхов в их первые дни во внешнем мире было хоть отбавляй, – она сжимала в кулачках мятую грязную кисею, рассматривала крохотных животных и воображала, будто все испытания уже кончились и она поселилась в уютном безопасном месте, а эти животные стали ей лучшими друзьями… Прошло некоторое время, прежде чем Бартелл отыскал им жилье, и лишь намного позже она действительно начала чувствовать себя в безопасности. Только тогда она принялась отстирывать вуаль, смывая с нее последние напоминания о сточных подземельях. Без конца полоскала и раскладывала сушиться под очистительными солнечными лучами. В то время она рассмотрела, что вуаль была с большим искусством соткана из блестящей нити, тонкой, но на удивление прочной. Лишь много позже Эмли заметила в рисунке кисеи осмысленный узор. Наверное, он был ярче, пока вуаль не вылиняла. При внимательном рассмотрении в кружеве делался различим целый хоровод животных. Сперва она нашла одного, потом еще и еще… Конечно, присутствовали собака и лошадь. И какая-то странная зверюга с крыльями – как выяснилось, что-то вроде дракона. Морской конек, кролик, дельфин. А посредине – гулон, свивший пушистый хвост этаким сердечком.

Она в восторге принялась показывать животных отцу. Однако у него зрения не хватало высмотреть их силуэты в хитросплетениях кружева, и, главное, вуаль его не слишком заинтересовала.

Ехали очень медленно. Дорога была дальняя, повозку немилосердно раскачивало и трясло. Одолев длинный и кривой переулок Синих Уток, они достигли стен храма Асгарида. Стена тоже была длинная, с лепившимися к ней крепкими лавочками и купеческими домами. Потом миновали казармы Приморской армии, ныне – гулкие, пустые и какие-то темные, несмотря на солнечный день. Пересекли окраину Бурманского конца с его храмами и купальнями и углубились в Отаро.

Путь до проспекта Победы занял целых полдня.

– Смотри! – Здесь отец подтолкнул Эм локтем. – Алый дворец показался!

Эм откинула вуаль и стала смотреть в указанном направлении. Под солнцем переливались далекие башни.

– Зеленые? – спросила она недоуменно.

– Некоторые башни покрыты… одни говорят – золотом, другие – медью. А старейшая часть дворца выстроена из розового мрамора, привезенного с западных континентов много столетий назад.

Эмли из вежливости улыбнулась, не понимая на самом деле, что такого интересного в старых зданиях. Ее привлекало только живое – все то, что бегало, плавало и летало.

Повозка и грузовые телеги совершили крутой поворот, уходя с проспекта на улицу поуже. Здесь по обе стороны высились большие дома. Солнце не достигало мостовой, поэтому сразу стало прохладней. Высокие стены были отмечены сыростью, по влажным кирпичам карабкался мох.

– Почти приехали, – сказал Бартелл, и у Эмли от волнения свело живот.

Они остановились возле крупного здания, стоявшего особняком на краю тихой площади. Шестиугольная площадь была выложена камнем теплого золотистого цвета, посредине журчал фонтан. Эм посмотрела на дом, сложенный из того же податливого камня и украшенный резьбой. В нем было множество окон, и над каждым – по каменному животному: то зверь, то птица, то рыба. Над входной дверью замерли в согласном прыжке два дельфина. Эм даже улыбнулась про себя, начиная чуть-чуть успокаиваться. Может, этот купец заказал ей «морское» окно оттого, что ему нравились обитатели моря?

Только повозки остановились, как двери распахнулись и наружу пестрой толпой бросились слуги. Двое подставили деревянную лесенку, чтобы Эм и Бартеллу легче было спускаться. Эти же двое проводили их к лестнице из трех невысоких ступенек. Слуги будто готовились подхватить гостей, если тех вдруг угораздит споткнуться. Стоило войти, и Эм с Бартеллом угостили прохладной водой в хрустальных стаканах. Остальная толпа под наблюдением солдат разгружала витраж. Эм слышала, как взволнованным голосом распоряжался Обтрепа.

Их провели во внутренний дворик, и здесь Эм была совершенно очарована: дворик оказался уменьшенным подобием площади снаружи, тоже шестиугольный, только вместо фонтана посредине располагался пруд с пестрыми рыбками. Здесь им навстречу вышел сам хозяин, румяный, потеющий, говорливый, доброжелательный. Пока Эм озиралась, разглядывала резные окна и бочком подбиралась к пруду, чтобы полюбоваться на рыбок, он улыбнулся и спросил:

– Тебе нравится мой дом, госпожа Эмли?

– Он очень… красивый… – прошептала она, кивнув из вежливости.

– Правда истинная! – Купец широко заулыбался, впервые услышав от нее хоть что-то. – Его выстроили пятьсот с лишним лет назад для спутницы императора. Ей очень нравились звери, птицы и всякие морские создания: обходя дом, их можно видеть во множестве. Оттого его так и зовут – Дом тварей земных.

Название привело Эм в восторг. Польщенный купец провел их в двери, увенчанные дельфинами, и они попали во второй дворик – точную копию первого, а из него, миновав очередную пару дельфинов, прошли в шестиугольную гостиную. После солнца снаружи в комнате, залитой светом ламп, было прохладно и темновато. Купец указал взглядом вверх и, приподняв бровь, вопросительно и весело посмотрел на гостью.

Она задрала голову. Потолок, к ее удивлению, оказался стеклянным, но света почти не пропускал из-за пышно разросшейся зелени, усеянной белыми цветами.

– Летом, – пояснил хозяин дома, – мы запускаем растительность, чтобы внутри было прохладно. А зимой подстригаем, чтобы впустить солнечный свет.

Больше в комнате никого не было. Эм устроилась в уголке на удобном мягком диване; деревянные подлокотники были вырезаны в виде бегущих кошек. Мужчины углубились в обсуждение новостей Города. Сидя рядом с отцом, Эм чувствовала себя хорошо и покойно, пока помещение не начало наполняться гостями.

А тут еще и Бартелл поднялся на ноги.

– Пойду помогу Обтрепе, – сказал он ей. – Посиди здесь, а я вернусь, как только смогу. – И скрылся за дверью, не замечая ее молящего взгляда.

Купец смеялся, приветствуя вновь входивших гостей. Эм забилась в уголок и попыталась стать как можно незаметнее.

Некоторое время на нее действительно не обращали внимания. Она сидела опустив голову и гладила деревянных кошек, гадая, как скоро удастся работникам собрать и водворить на место привезенный витраж. То есть, на самом деле, долго ли еще ей здесь торчать.

– Госпожа… позволь тебе водички поднести?

Она подняла глаза и увидела слугу, обращавшегося к ней, как и подобало, с почтительного расстояния. Она молча покачала головой.

К ее немалому облегчению, он отошел. Но только для того, чтобы вскоре вернуться с блюдом закусок. На ломтиках хлеба покоились розовые креветки. Зрелище заставило ее содрогнуться. Совсем другое дело – живые креветки, резвящиеся в океанских пучинах…

А слуга еще и наклонился к ней, чтобы доверительно прошептать:

– Следом подадут блюда из левиафана и спрута…

Она вскинула глаза и уставилась на него с ужасом и отвращением. Однако он улыбался; она поняла, что он ее поддразнивал, и неуверенно улыбнулась в ответ.

– Можно мне присесть? – спросил он.

Она огляделась, боясь, что за такое поведение буфетчик мог нажить себе неприятностей. Потом заметила: слуги, разносившие гостям закуски и напитки, были облачены в хлопковые блузы, а этот молодой человек был в шелковом наряде и начищенных кожаных сапогах. Она сразу почувствовала себя глупо, но ничего не успела сделать или сказать – он сел рядом с ней, положив руку на спинку дивана позади нее, и сказал:

– Меня зовут Толеми. Я сын хозяина.

Его лицо оказалось как-то совсем уж близко, Эм наклонила голову и попыталась отодвинуться, но он лишь придвинулся вплотную, так что она чувствовала тепло его дыхания. Он был вполне симпатичен, пожалуй, даже хорош собой, но глаза блестели от выпитого вина, а речь была немного невнятной.

– Видел я сейчас твое морское окно, – сказал он. – Просто чудо, что такая юная девушка – и создала подобную прелесть! У тебя, наверно, совсем особенные ручки… – И он накрыл ее руку своей.

Его ладонь была горячей и влажной. Эм стало неприятно, и она убрала руку.

– Отец говорил, что ты очень немногословна, Эмли. Еще он утверждал, будто ты красавица, но за вуалью разве что разглядишь? Может, откроешь личико ради меня?

Она замотала головой и принялась озираться: вот бы уже вернулся отец! Как-то так получилось, что гости стояли к ним преимущественно спиной, создав им с Толеми подобие уединения. Эм хотела встать и пойти либо к отцу, либо к хозяину дома, но, двинувшись с места, обнаружила, что Толеми сидел прямо на ее юбке, которую она расправила по дивану. Ее попытка высвободиться рассмешила его.

– Подними вуаль, и я тебя отпущу, – прошептал он, притискиваясь еще ближе.

Его рука заползла на ее талию… потом накрыла грудь… и наконец пребольно ущипнула сосок.

Она сорвала вуаль и отмахнулась от него. Он расхохотался и выпустил ее юбку. Эмли вскочила. Тут появился купец и подозрительно уставился на взволнованную девушку и своего хохочущего сынка.

– Милая моя, с тобой все в порядке? – спросил хозяин дома, наградив Толеми негодующим взглядом.

Она кивнула, чувствуя, что волосы у нее растрепались, а щеки горят огнем. Потом спросила:

– Отец?

– У них почти готово. Хочешь, пойдем сама все посмотришь? – И он подал ей руку.

Она благодарно закивала.

Официальное представление витража никакого удовольствия ей не доставило. Это притом, что место для него было выбрано с большим толком: на высокой стене, где сквозь него будет светить утреннее солнце. Гости, разодетые в шелка и драгоценности, хлопали в ладоши и хвалили ее искусство, а купец разразился целой речью, превознося и труд Эмли, и свою собственную проницательность в выборе мастера. Только Эм все равно чувствовала липкую ладонь Толеми, крадущуюся по ее телу, и негодовала сама на себя: ну что за доверчивость!

Бартелл стоял рядом, высоко держа голову и лучась гордостью за дочь и ее талант. Беспокойство в ее глазах не минуло его внимания, но, не зная причины, он тихо спросил:

– Все выглядит прекрасно, солдатик!

Она кивнула и выдавила улыбку, поскольку он был прав. Окно в самом деле было превыше всяких похвал.

– Сейчас домой поедем, – сказал ей Бартелл. – Прочь от всех этих людей. Как же я тобою горжусь!

Он легонько похлопал ее по плечику, и ей захотелось прыгнуть ему на шею. Впрочем, она понимала: не стоит рассказывать про купеческого сынка, не то отец рассердится и решит, что оставил ее без защиты.

Это заставило ее снова вспомнить соглядатая, и подкатил страх.

Только когда они забрались в повозку и направились в Линдо, Эм спохватилась, что так и забыла свою драгоценную вуаль на спинке дивана.