Текст книги "Почти целитель. Часть шестая (СИ)"

Автор книги: Ставр Восточный

Соавторы: Андрей Коткин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

Уровень 19.

Очки опыта до следующего уровня: 14 581 13926 214 400

Класс: Целитель; Вторичный Класс: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 40

Ловкость 49

Выносливость 133

Интеллект 100

Дух 89

Дополнительные характеристики: Удача 29; Восприятие 19; Харизма 13; Меткость 19; Скрытность 15; Интуиция 9, Музыкальный слух 9.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 44504450

Магические конструкты: открыть для просмотра

Сделать выбор: магический навык, подходящий по Классу / конструкт третьего или четвертого уровня из расширенного списка: 4.

Выносливое либидо

Глава 2

Гжегож Махульский, немолодой уже служащий почтовой службы, верой и правдой отдавший почтовому департаменту Царства Польского без малого двадцать пять лет и продолжавший свою ответственную трудовую деятельность и при пришедших в его родной Мендзыжец-Подляски жолнежах нового царя Николая Второго, испытал немалое потрясение, когда однажды вечером новенький лакированный гроб, присланный в качестве посылки откуда-то с юга Италии, внезапно взмыл в воздух и сквозь окно, распахнутое по случаю наступившей теплой погоды, удалился в неведомом направлении.

– От, Холера! – пылко и темпераментно выругался пан Гжегож, наверное, впервые в своей жизни. – А в журнале о получении кто расписываться станет, я вас спрашиваю?

В тот вечер в пивнушке «Печено колено» он красочно и с подробностями рассказывал всем желающим, почему итальянцы только прикидываются истинными католиками, являясь по сути настоящими безбожниками, если и не того хуже… только т-с-с… слугами антихриста!

Летящий по направлению к Варшаве гроб видели возчики соли, они с тех пор навсегда зареклись пить горилку пана Кучмы, известного в Западно-Поморском воеводстве чертогляда. Позже этот же самый гроб распугал разбойников пана Чарторыйского, только-только усевшихся делить захваченный на тракте у купцов дуван. Позднее разбойники все же вернулись, но исключительно для того, чтобы все захваченные товары передать в пользу строящегося в соседнем селе костела, а один – самый набожный и с красивым высоким голосом – даже стал впоследствии в том костеле причетчиком. Возможно также, но это не точно, летающий гроб помог родоразрешиться пани Малгожате. Родившегося без малого девятифунтового карапуза назвали в честь прадеда Соломоном. А вот то, что этот самый гроб влетел прямо в незастекленное окно часовни Котовских, являющейся очень важной частью Доминиканского костела Святого Яцека, не видел никто. Ночь, мрак, да и варшавяне после того, как их город заняли наемники Николая Романова старались без нужды в темное время суток на улицах не показываться.

Рабочий полдень в редакции газеты «Kurjer Warszawski» не выдался ничем необычным. Согласитесь, очередной репортер, пан Януш Квасневский, заявившийся в кабинет главного редактора сего издания пана Марека Бзежинского с черновиком своей новой статьи – это вовсе даже не тянет на сенсацию, как, собственно, и информация из статьи. В которой славный работник пера описывал разнузданное поведение наемников отряда, прибывшего откуда-то из окрестностей Бухареста. Бойцы этого формирования по случаю убытия их на войну с московитами умудрились устроить настоящую оргию не где-нибудь, а на старинном городском кладбище трехвековой давности. Но даже и оргия, как таковая, не являлась венцом их грехопадения. Пьяные в дымину безбожники затеяли поиски древнего клада, раскопав пару могил и расколов плиты древнего склепа рода Цепеш.

– Ну, и зачем мне публиковать эти гнусности, пан Януш, словно кто-то из наших читателей до сих пор не знает, что под знамена этого самого Романова стекается самая шваль со всей Европы? – вопросил главный редактор газеты, размышляя, разместить ли все же статью где-нибудь на третьей странице, или не стоит дергать тигра за усы. Наемники, о которых идет речь, ведь в данную минуту где-то именно в Варшаве обретаются. А ну, как обидятся и заявятся требовать сатисфакции.

– Пан Марек, – репортер, видя, что его главный начальник не торопится принимать в печать написанную им статью, решился на сильный ход. – Господин из Румынии, что рассказал мне сегодня утром эту историю, очень хочет, чтобы она была опубликована. Он даже задаток под это дело в пятьдесят рублей выдал и пообещал еще сотню, если статья увидит свет. – Ну, а что, разделив гонорар с редактором, пан Януш все же хоть половину его, да получит, а так еще и задаток вернуть придется. Тот бледнокожий господин с проникновенным голосом и сталью во взгляде вовсе не выглядел простаком, которого можно безбоязненно облапошить, не выполнив обещанное.

– Хорошо, пан Януш, – решился редактор, – с вас пятьдесят рублей, полученные от вашего конфидента и на гонорар за статью вы больше не претендуете. Свою сотню вы возьмете завтра с того господина, сразу после выхода статьи. – Ну, а что? Наемники, судя по описанию, вовсе не выглядят любителями почитать газетку… да еще на польском языке… Ну, точно же, на статью никто и внимания не обратит, а лишние деньги в кармане – никогда не лишние.

К сожалению главного редактора пана Марека Бзежинского в своих рассуждениях он не учел тот факт, что в Рассее очень пристально изучали всю иностранную периодику на эту тему. Данную статью сначала «Московские Ведомости» перепечатали, потом «Русский инвалид», а после некоторых событий в самой Варшаве, и в Европе начали упоминать регулярно про этот случай. Так что наемники отряда «Черные влахи» про первоначальный источник информации об их похождениях узнали и в редакцию газеты заявились… Но это уже совсем другая история, к нашему повествованию отношения не имеющая.

В последние месяцы в пивной «Grodziskie» , которая располагалась на старинной Варшавской Мёдовой улице, сами варшавяне старались не появляться. Пусть и замечательным был сорт пшеничного пива, по названию которого называлась пивная, пусть и необычайно густая и пышная пена по-прежнему высокой шапкой вздымалась над каждой наливаемой там кружкой, но все равно, жизнь и здоровье любому горожанину казалось много ценнее, чем возможность отведать этого славного хмельного напитка. Все дело в том, что совсем неподалеку от этой пивной расположились казармы, отданные захватившим Варшаву Николаем Романовым под расквартирование многочисленных наемников. Ну, а где наемники, там пьяные дебоши, драки и прочие беспорядки.

Тем удивительнее было появление в один из вечеров в этой забегаловке, почти до отказа наполненной людьми в мундирах различных наемных отрядов и местечковых дружин, настоящего аристократа в черном фраке. Тот, не торопясь, спустился по ступенькам, ведущим от входной двери в заглубленный в земле зал, держа спину прямой и пренебрежительно кривя тонкие, бледные губы, недолго пошарил глазами искомых им персонажей и, больше уже никуда не сворачивая, направился к одному из боковых столиков.

– Позвольте представиться, – не очень громко, но так внушительно и выразительно, что голос его был услышан в самых отдаленных уголках помещения, начал пришелец, – Владислав Дракула, граф Цепеш. Являетесь ли вы, судари, офицерами гнусного и недостойного наемного сброда, именуемого отрядом «Черные влахи»?

– Ну, все, ты труп! – Сидящие за столиком бойцы, затянутые в черные с серебряными погонами мундиры, повскакали со своих мест и угрожающе надвинулись на невозмутимого по сию пору аристократа. Впрочем, не они одни. Другие тоже пожелали посмотреть на безумца, задирающего представителей одного из самых буйных и психованных отрядов.

– Господа, остановитесь! – Из общей кучи собравшихся выдвинулся человек, тоже наряженный в черный мундир, только, в отличие от «Черных влахов» на мундире его выделялись серебристые позументы, а на отложном воротнике посверкивали небольшие серебряные значки с изображениями человеческого черепа.

Немного странно, но этого человека послушались. Даже взбешенные румынские наемники остановились и немного сдали назад.

– Господин граф, – обратился он к аристократу, – надеюсь, вы отдаете себе отчет, что задирая бойцов армии Николая Второго, государя и самодержца всерассейского, вы нарушаете его прямой указ, запрещающий на время боевых действий в рассейской армии все дуэли?

– В армии Николая состоят негодяи и осквернители могил? – вопросом на вопрос ответил граф Цепеш, отчего лицо его собеседника с черепами на воротничке скривилось, словно от боли. – Я презираю такую армию и человека, её собравшего. К тому же, с каких пор Николай Романов стал самодержцем всероссийским? Для такого титула необходима, как минимум, коронация и наличие старинных царских регалий.

– Господа, я умываю руки. – Собеседник графа Цепеша приподнял ладони и отступил в сторону.

Словно стая диких зверей обрадованные таким исходом переговоров наемники восторженно взревели и потянулись руками к неподвижно стоявшему графу.

– Так и знал, что вы подлецы и не способны воспринять благородное обращение, – возгласил граф Цепеш и внезапно распался клубами черного дыма. А его противники один за одним вдруг начали оседать на пол, пока в самом скором времени в пивной не осталось ни одного бодрствующего человека.

Собственно, в тот вечер происшествие на этом и закончилось. Ни одного погибшего. У проснувшихся поутру бойцов обнаружилась нездоровая бледность, слабость, да по паре ранок, словно кто-то ткнул их в шею двузубой вилкой. Неглубоко. Да и верхние клыки отчего-то заметно в размерах прибавили.

Сходить к лекарю или просто выяснить, что же именно вчера произошло, никто из наемников так и не удосужился. Напротив, мужчины коллективно сделали вид, что ничего не произошло… Ничего странного…

«Покусанные» пару дней походили вялые и снулые, а после начали бормотать какую-то белиберду про «волю Господина» и устраивать драки со всеми, кто подворачивался на их пути.

А тут ещё по казармам прокатилась череда неприятных происшествий, поджогов и даже приключилась парочка смертей. Причем знающие люди сразу заподозрили, что виновниками безобразий могли оказаться последователи темных искусств, ведь с жертв сцеживали кровь (случалось, что всю до капли).

В общем, командованию армии Николая подобные шевеления в стратегической тыловой точке не понравились. И компетентные люди принялись шерстить казармы и округу на предмет следов диверсантов…

Джордж Браун, капитан армии Её Величества, а ныне офицер СБ армии Императора Рассейского Николая Второго относился к таким вот «компетентным людям» и уже вторые сутки рыл землю в поисках хоть каких-нибудь следов. Вот только всё было тщетно – противник словно проникал сквозь стены и мастерски обходил любые магические охранные сети.

Подобная ситуация нервировала господина Брауна все больше. Ведь не может же он предстать пред очи начальства со словами «Следов злоумышленников не обнаружено, вражеские лазутчики слишком хороши!». Заявить такое – расписаться в собственной некомпетентности со всеми вытекающими из этого пагубными для карьеры последствиями.

А потому, прежде чем идти наверх с докладом, нужно было получить в свои руки хоть что-то, что можно было выдать за свой успех…

Посему в данный момент капитан шел в казарму, отведенную балканским наемникам, где сейчас в лазарете было изолировано почти две дюжины буйных ребят. Которые – то ли с перепоя, то ли употребив какую иную дрянь – устроили серьёзную потасовку, в которой порезали несколько человек…

Джордж сильно сомневался, что эти бузотёры имели хоть какое-то отношение к его неуловимым диверсантам (поножовщина с наемниками случались каждый месяц, а то и не по одному разу), но если эту ситуацию правильно подать, то он возможно и сможет отбрехаться перед начальством. А дальше ему вполне могут выдать усиление, а значит, шансы выполнить поставленную задачу возрастут. Или получится подготовить козла отпущения, что примет гнев вышестоящих на себя…

В общем, с подобными светлыми мыслями британский капитан и вошел в казарму, где держали «подозреваемых.»

– Открыть дверь, – скомандовал капитан Браун охране на входе.

– Сэр, будьте осторожны! – подал голос начальник караула, пока его подчиненные отпирали засов. – Не знаю, чего обожрались эти черти, но ломает их дай Божэ'. Даже кинуться на вас могут!

На подобное предостережение Браун даже отвечать не стал. Ему ли с его характеристиками и боевым опытом бояться горстки наркоманов?

Вот дверь наконец открыли, и офицер с сопровождающими солдатами шагнул в на удивление темное для послеобеденного времени помещение. Из недр которого на него уставилось несколько пар светящихся глаз. Ярких, светящихся красным глаз…

Через тридцать секунд.

Стена одной из казарм словно взорвалась изнутри, и наружу вылетел Джордж. Разодранный и окровавленный, со следами рваных ран и укусов на теле. Демонстрируя характерный отпечаток челюстей на левой ягодице, которая из-за плачевного состояния мундира сейчас была выставлена напоказ всем заинтересованным (и не очень заинтересованным) зрителям.

– Грязные Ублюдки! Мерзкие Выводки! – шипел британец, посылая внутрь здания разряд электрических молний и готовясь к продолжению боя.

Когда он вошел к этим потекшим крышей уродам, ему даже рта не дали открыть. По спине мужчины пробежали мурашки… Воспоминание о том, как толпа безумцев стремилась всеми правдами и неправдами добраться до капитанского тела, будет ещё долго сниться ему в кошмарах…

Слава Богу, начальник смены успел выстрелить в этих тварей Взрывным Копьем, что сильно дезориентировало нападающих и пробило дыру в стене. Так господин Браун и смог вырваться наружу – назад к двери путь ему успели отрезать…

Вот только продолжения боя к удивлению Джорджа, не последовало…

Он физически ощущал на себе множество пылающих нездоровой жаждой взглядов, руки рефлекторно стремились прикрыть оголенные участки тела. Он ждал нападения, но казармы не покинул ни один бесноватый. Они стояли у отверстия в стене, угрожающе размахивали руками, шипели и ругались. И не делали ни шагу в сторону Джорджа.

Собственно на этом доблестный бой капитана Брауна (получившего на некоторое время между своими прозвище «Меченый» из-за характерной отметины на заднице) закончился. Прибывшая полицейская поддержка споро скрутила обезумевших наемников и пыталась вывести их на улицу. Вот только с этим конфуз получился – кожа задержанных под лучами солнца начала дымиться.

Связанных бузотёров оставили в «родной» казарме и стали дожидаться прибытия целителей и прочих привлеченных специалистов (дабы не смущать умы простых солдат и союзников, командование армией постановило не афишировать наличие у некоторых магов откровенно «темных» классов наподобие Мелефиков, и называть их «более нейтрально»).

Медики и прочие эксперты, прибыв на место, обнаружили, что наемники оказались поражены неизвестным проклятьем…

Темномагический конструкт путал мысли, повышал агрессивность и формировал у жертвы тягу к употреблению крови, провоцировал крайнюю форму аллергической реакции на свет, а так же имел ряд иных неприятных последствий.

Снять проклятье, к сожалению, не получилось, а посему всех зараженных после попыток допросов отправили на дальнейшее лечение в лечебницу для проклятых и душевнобольных «Zofiówka», расположенную в предместьях Варшавы.

После изоляции всех пострадавших от проклятья резко сошли на нет диверсии, а господин Браун наконец смог отчитаться об «успешно завершенном деле» и даже получить награду за доблесть…

Но через пару дней у бравого капитана и ещё двух принявших участие в той операции солдат проявились знакомые симптомы, и они были оперативно отправлены по известному адресу.

А дальше всё закрутилось-завертелось, и данная история потеряла свою актуальность. Всё таки время сейчас было напряженное, и у Императора Николая с приближенными хватало причин для беспокойства…

Несмотря на столько быстрое взятие Царства Польского, в остальных регионах Рассейской Империи продвижение армии шло с заметным отставанием от запланированного графика, да и работа с мятежниками отнимала немало внимания… А потому весть о том, что три десятка бойцов и магов оказались на принудительном лечении, быстро отошла на второй и даже третий план у командования.

Зато нашла своё отражение в печатном слове в небольшой статье «Упыри в Варшаве или кара графа Дракулы» за авторством пана Януша.

Сам журналист (как собственно и редактор, к слову) не горел желанием писать подобное, но заявившийся к нему на дом «Достойный господин» оказался слишком убедителен…

* * *

Рассматривая хранящийся в личном пространстве ящик с накопителями маны, Дубль довольно потирал ладошки… Этак он, в самом деле, практически бессмертным заделается.

Изначально операция «Вампир» готовилась Иваном в приступе ярости из-за покушения. Потом граф Лудильщиков решил опробовать в этой операции часть своих классовых наработок, и на практике испытать кое-что из записей фон Корпфов и Японского химеролога… А под конец наш герой увидел в этом мероприятии возможность обогатиться, повеселиться и получить стратегическое преимущество на будущее…

В первую очередь, прибыв в Варшаву, Дубль изучил обстановку и обнаружил, что армия Николая представляет из себя неоднородную структуру, более чем на две трети состоящую из наемников всех форм и расцветок. Что весьма пагубно сказывалось на управлении и дисциплине…

Более того, выяснилось, что рядовые варшавцы, которые в начале отнеслись к воинству Николая весьма благосклонно, от выходок наводнивших город солдат удачи уже начали лезть на стену… Чем Иван и решил воспользоваться…

Первым делом он «залегендировал» свое появление и пообщался с «осквернившими его могилу» безбожниками, после чего «покусал» и «обратил» их.

А пока мужики под воздействием небольшого комплекса магических воздействий бросались на всех встречных-поперечных, Дубль под шумок провел несколько дерзких налетов на армейские склады, замаскировав их под пьяные дебоши наемников и случайные пожары.

Таким образом получилось неплохо пополнить свои закрома редкими магическими реагентами, материалами и накопителями маны, а так же неплохо ослабить боевой потенциал врага, пославшего за ним убийц…

Кстати об этом… Человека, непосредственно отвечающего за ликвидацию графа Лудильщикова, дубль нашел, устранил и обескровил… Именно с таком порядке. Ну, не вампир же он, в самом-то деле.

Вот только вся эта кутерьма не осталась незамеченной, и в город стянулись сильные маги, армейские объекты буквально засияли от различных магических защит, а сам дубль пару раз почувствовал, как сквозь него прошло несколько сканирующих плетений, что, Слава Богу, были настроены на поиск людей, а не магических псевдо-материальных конструктов…

И хоть комбинация способного обращаться туманом и принимать любую форму Двойника с порталами зарекомендовала себя просто великолепно, продолжать дальше было уже опасно. Тем более, что тут как раз произошло задержание «упырей», на которых и повесили всех собак за происшествия последних дней…

А поскольку разубеждать в своем существовании Дубль никого не планировал, лавочку по экспроприации армейского имущества он решил (пока) свернуть, вернувшись обратно к простому нагнетанию у прибывающего в Варшаву нового контингента наемников мистического страха и неопределенности.

По пивной «Gorączka Złota» разносились пьяный гогот, треск мебели, панические женские визг и звуки ударов – очередной отряд наемников, на сей раз из Америки, присоединился к Армии Николая, и получив аванс, решил отметить столь удачное начинание.

Вот только местные развлечения показались искушенным гостям слишком пресными и они решили самостоятельно добавить перца в этот унылый вечер…

В этот момент дверь заведения распахнулась, и на пороге появился джентльмен/аристократ в черном фраке.

– Позвольте представиться, – не очень громко, но так внушительно и выразительно, что голос его был услышан в самых отдаленных уголках помещения, начал пришелец, – Владислав Дракула, граф Цепеш.

И у варшавян и у самих наемников будет еще немало поводов, чтобы в чистоте «святого воинства», собравшегося на битву со схизматиками, усомниться.

Глава 3

«Глава, тут вам письмо принесли», – сообщение, переданное Аленкой, единственной полноценной менталисткой, с имевшейся в команде Ивана Лудильщикова на сегодняшний день, отвлекло его от очень важного процесса доведения до ума блока управления очередного «большого» артефакта. Большого даже не по размерам, хотя такую бандуру, каковой представлялся очередной агрегат, способный вмещать в себя сознание Дубля, в карман точно не запихаешь. Хорошо хоть не гроб, каковым являлся первый прототип, скорее куб со стороной в два десятка дюймов.

«Сейчас подойду», – отозвался Иван на это послание. Нет, так-то то мог и распорядиться, письмо принесли бы к нему, все же народу в особняке в последнее время хватало с избытком. Но решил вот развеяться, воспользовавшись доставленным письмом в качестве повода для внепланового перерыва в работе.

– Ну, где у вас тут письмо для меня? – задал Лудильщиков вопрос паре дежуривших на входе в его дом гвардейцев. Служивых для охраны жилища ему предоставил Великий Князь. Сказал, что безопасность необычного артефактора и целителя, сумевшего уже поставить на ноги больше тысячи безнадежных увечных инвалидов, должна быть обеспечена любой ценой. И, кстати, эти двое опытных боевых магов – не единственные, озабоченные безопасностью Ивана. Всего гвардейцев целых два десятка было. Только дежурили они посменно. Причем, большинство – в ночное время.

– Письмо? Одну минутку, граф, Валериан сейчас закончит его проверять на опасные вложения. – И ни грана эмоций в голосе. Даром, что их, личных и потомственных дворян и боевых магов, поставили едва ли не обычными привратниками. Приказ Великого Князя, велевшего слушаться охраняемого ими целителя в любой, даже незначительной мелочи, не предполагал ослушания!

Доставленное послание оказалось из Сарапула. Матушка в очередной раз отчитывалась об обустройстве будущей родовой резиденции графов Лудильщиковых, задуманной по совместительству еще и детским домом и школой для младших членов клана. Ну, по крайней мере, на первые годы, до взросления размороженных Иваном детишек из колб, так точно и будут дела обстоять. Вроде как строительство точно по плану идет, без отставаний, и уже к самому концу подбирается, так что потихоньку можно начинать паковать вещи, готовясь к переезду.

«Аленка, я сейчас в нашу тайную лабораторию собираюсь. Ты со мной?» – протелепатировал Иван симпатичной пятнадцатилетней, уже почти полностью оформившейся девице, хотя мог и просто голосом тот же вопрос задать, они почти вплотную друг к другу стояли.

«С вами я хоть на край света», – и зарделась вся. Не то от храбрости собственных слов, не то просто не слишком скромные эмоции Главы своего клана просканировала.

Так-то с телепатией у Алены не слишком ладно выходило, только на относительно коротких, не более версты, расстояниях и с хорошо знакомыми людьми в качестве адресатов, но эмоции просто на раз читала. У входа она, кстати, тоже не просто так, в свободное от занятий с мадам Борю время отиралась, входящих на враждебные эмоции сканировала. Такая вот добровольная стражница у Лудильщикова выискалась.

Все же с глаз посторонних удалились. Нет, вы не подумайте, гвардейцы вполне лояльными были, да и о порталах охраняемого ими лица были отлично осведомлены. Однако мало ли что на той стороне портала отследить сумеют, они ж маги все поголовно. В мире Системы всяких уму не постижимых способностей у людей великое множество, а тайная лаборатория, в идеале, так и должна оставаться тайной. Для всех, не связанных с кланом Лудильщиковых.

– Глава, р-рад вас видеть! – Игорь был тут как тут. Вряд ли он, конечно, в полной мере испытывал заявленные эмоции, все же некроконструкт, а не живой человек, но, благодаря постоянному общению, а также памяти того периода, когда еще он действительно живым был, притворяется живым этот продукт трудов мастера-некроманта все более успешно. Временами Лудильщиков даже забывать начинал об истинной природе своего помощника.

– Игорь! А я по твою душу. Как продвигается подготовка к нашему переезду? Пишут, что через месяц наша резиденция в Сарапуле уже совсем готова будет.

– Р-ребята все подготовят в ср-рок. Мишка с Тимур-ром смогли пр-ридумать способ, как Михаила окончательно отсоединить от Машины. Говор-рят все должно получиться. Пр-роблема с арками постоянных пор-рталов. Их настоящий мастер-р пр-ростр-ранственной магии устанавливал. Можем повр-редить пр-ри демонтаже.

– Но и как есть их оставлять тоже нельзя. Про половину этих порталов мы вообще не имеем понятия, где их второй конец находится. Так и будем незваных гостей ждать? – спор этот продолжался не первый день.

А ну, как через них к нам кто-нибудь незваным прийти сможет. Как же их оставлять без охраны? – Заспорил Иван со своим помощником.

– Заминир-руем наш выход, да и дело с концом. Зато сами в любой момент сможем теми, что активированы, отсюда воспользоваться. А пустая лабор-ратория вообще невеликую ценность из себя пр-редставляет.

– А точно мы кроме арок все за раз вывезти отсюда сумеем?

– Р-ручаюсь.

После разговора со смотрителем лаборатории наш герой к артефакторам своим отправился. Трое мальчишек, обладающих этим Классом, так и пребывали почти все время тут, отказавшись от переселения в особняк графа. А просто, несмотря на все усилия Ивана по части оборудования его мастерской артефактора, здешняя мастерская все равно оставалась непревзойденной.

– Ну, как у вас дела обстоят? – поинтересовался он у почтительно вставших при приближении их Главы трудяг. Да-да, трудяги и есть, сколько ни бился Лудильщиков над созданием досуга для размороженных ребятишек, все равно, они с куда большей охотой всем развлечениям предпочитали творческий труд по своей специальности.

– Дела идут, мы смогли увеличить мощность манозарядного устройства на двадцать семь процентов, и это еще не предел! – Глазенки малолетнего артефактора во время доклада так и лучились гордостью. Понятно, почему они от прогулок в парке отказываются. Иван по себе знает, удовольствие от процесса успешного творчества куда выше, чем даже от самых изысканных развлечений.

– Молодцы! Вы даже не представляете, какие же вы молодцы!

Глава клана нисколько не кривил душой в своих похвалах. В новом грандиозном проекте Ивана, связанном с переработкой одного из его излюбленных заклинаний, а именно Двойника, на артефактный носитель, проблема восполнения гигантских расходов маны, безусловно, выходила на первый план. А просто ограничение, связанное с привязкой времени действия этого заклинания к фиксированному количеству вложенной маны, совершенно не устраивало молодого творца. Собственно, потому и артефактное исполнение потребовалось, что там при помощи непрерывно действующего зарядного устройства угадывалась возможность это ограничение обойти.

В первом прототипе, стилизованном под гроб графа Дракулы, для его длительного функционирования предполагалась целая гирлянда накопителей. Огромный расход средств! И все равно, проблема самостоятельного функционирования Двойника таким образом до конца не решалась. Мана, сколько бы ее ни было в накопителях, имела конечные объемы, а сам Двойник ману не производит, а только ее потребляет. И вот теперь манозарядное устройство! Пусть пока очень маломощное, самое главное, сам принцип: ману может производить не только маг. А увеличить мощность зарядных устройств – это уже только дело времени и вложенных усилий. В крайнем случае, таких зарядок ведь можно и сразу несколько установить. Идея Ивана Лудильщикова использовать своего Двойника в качестве наставника для размороженных им оболтусов неожиданно выходила на финишную прямую. Ну, не совсем еще прямую, хлопот по сопряжению отдельных узлов им всем предстоит еще масса, но свет в конце тоннеля уже явно забрезжил.

– Ваше достижение заслуживает достойной награды! – Иван решил конкретизировать свою похвалу в адрес малолетних артефакторов. – Чего бы вы хотели?

Троица парнишек всего на несколько секунд замерла, мысленно согласовывая между собой свои пожелания. Ну, да, детки из колбы, за исключением Аленки, менталистами не являлись, но каким-то образом получили возможность устраивать между собой такие вот краткие мысленные брифинги.

– Нам хотелось бы хотя бы сотню шлифованных пластинок малахита, – высказал общее пожелание спикер группы.

– Вы не поняли, – Иван уже в который раз сталкивался с такими вот вывертами воспитания детей, – я предложил вам награды для вас лично. А для мастерской расходные материалы я и без этого закуплю, вы главное в заявке укажите размеры и толщину этих пластинок.

– А больше и не надо ничего. У нас все необходимое для жизни имеется. – Определенно, Глава и молодые члены его клана пока еще, пусть и одними и теми же словами, но разговаривали на совершенно различных языках, часто до конца не понимая друг друга.

Посещение тайной лаборатории подошло к концу, надолго тут Иван при всем своем желании не мог оставаться: у него же график. Ну, да, вся нынешняя жизнь, как-то так, совсем незаметно, по графику расписана оказалась. Даже, стыдно признаться, общение с Ядвигой и то временные рамки получило. Кстати, после посещения своего места службы на Певческом мосту, именно с полячкой сегодняшний вечер Ивану и предстояло провести. Может, еще и потому Аленка отказалась возвращаться вместе с Иваном из их потайной лаборатории в особняк. Там же просто взрыв эмоций в скором времени предполагается!

В министерстве иностранных дел Ивана поджидала целая кипа листов, состоящая из всякого рода запросов и докладных. Он же тут считался признанным экспертом по части взаимоотношения с китайцами, вот все предложения, касающиеся этого народа, через него и проходили. Большая часть – рутина, конечно. Частные вопросы типа, сколько может стоить партия зелий, предлагаемых для поставки в Поднебесную, или напротив, реальная цена на китайском рынке тех или иных артефактов, список желаемого прилагался. Но вот один запрос показался нашему герою чрезвычайно интересным.

Иркутскому губернатору внезапно страсть как захотелось узнать все, что известно в Китае о расе лисиц оборотней. Похоже, где-то засветились его кумихо. Может, кто-то из молодых лисов неправильно время пребывания в человеческой ипостаси рассчитал и начал обратное превращение прямо на глазах очевидцев. Может, просто слишком умные для обычных зверей лисицы были замечены, подробности в запросе не раскрывались.

Что ж, вопрос Иркутского губернатора Иван Лудильщиков перенаправил прямиком в китайское посольство. Вот нисколько он не сомневался, что внятного ответа на этот вопрос в ближайшее время получено так и не будет. Сначала сработает известная китайская неторопливость в делопроизводстве. Не один месяц до ответа пройти может. Потом придет ответ, написанный китайскими иероглифами. Китайцы же! Столь махровых националистов в мире еще поискать, те же поляки со своей Польшей «от можа и до можа», по сравнению с китайцами, – возлюбившие весь мир интернационалисты! Не снизойдут просвещенные люди древнейшей культуры до общения с длинноносыми варварами на их языке. А Ивану только того и надо. Ни к чему ему до сибиряков доводить все те ужасы, что понапридумывали в своих сказках неграмотные китайские крестьяне. Лисицы-оборотни же в тех сказках – чистое зло, хитрое и безжалостное. А перед Иваном Лудильщиковым, наоборот, стоит задача, в ближайшем будущем интегрировать лисиц в человеческое общество. Ну, хотя бы краешком и чисто внешне, на большее-то кумихо и сами не пойдут. Да и графу Лудильщикову слишком выраженная адаптация совершенно невыгодной окажется.