Текст книги "Недолго светило солнце"

Автор книги: Станислав Стратиев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Он выложил из кармана на нагретые солнцем цементные плитки ржавые пуговицы и пряжку от пояса, обрывки истлевшей одежды.

– Вот, – сказал он. Только это сохранилось. И еще вот это.

Он пошарил в кармане и достал простое оловянное кольцо с выгравированными на внутренней поверхности инициалами и цифрами, вероятно, означающими год.

Над клубникой вились пчелы, оранжевый навес на веранде пламенел в лучах солнца, четверо молча рассматривали предметы, лежавшие на цементной плитке.

– Да-а, дела, – сказал бай Ламбо. – Это все, что осталось от человека.

Они сидели под грушами и молчали. В тишине слышалось только жужжание пчел.

– И надо же, прямо в колодце, – сказал Ванка. – Вот так невезение. Ведь уже три метра прокопали…

– Столько трудов и все напрасно, – подтвердил бай Ламбо.

Сашко молча курил. Антон взял кольцо:

– Интересно, что означает эта надпись: „С. И. 20".

– Кто его знает, – сказал Ванка. – Меня другое интересует: почему человек закопан именно здесь, в лесу?.. И так глубоко?

– Кто-то его спрятал, – сказал Антон. – Дачи здесь стали строить всего семь-восемь лет назад.

В мерцающем свете заката на дороге, ведущей из леса, показались старик и старуха. Они всегда появлялись там в это время. Над ними витал аромат собранных трав. Сейчас они медленно брели по проложенной Банкой дороге, по желтому утрамбованному грунту, возвращаясь в „Бакингемский дворец".

– Добрый день, – сказал старик, когда они проходили мимо железной калитки дачи Крумова.

– Добрый день, – ответил бай Ламбо. – Добрый день.

– Извини, бай Михаил! – вдруг окликнул старика Ванка. – Можно тебя на минутку!

Старик удивленно посмотрел на него и вернулся вместе со старухой.

– Заходи, заходи, – сказал Ванка. – Хотим тебя кое о чем спросить.

Пожилая пара медленно прошла по плиткам, между которыми проросли трава и ромашки, подошла к грушам.

– Посмотрите, что мы нашли, – Ванка показал им извлеченные из колодца предметы. – А сам человек внизу, на глубине трех метров.

Старики молча рассматривали разъеденные ржавчиной пуговицы и оловянное кольцо.

– Ты долго жил, много повидал на своем веку, – сказал Ванка. – Что это за человек, как ты думаешь? Мы нот сидим тут и гадаем. Видать, что он пролежал в земле лет тридцать, а то и больше, но почему именно здесь?..

Пчелы почуяли запах трав и устремились к корзинкам. Солнце уже наполовину скрылось за верхушками деревьев. Старик задумался.

– В двадцать третьем, – сказал он, – или в двадцать пятом многих забирали и отвозили куда-то. Никто из них не вернулся.

– Все они бесследно исчезли, – добавила старушка, – было такое дело.

– А может, это конокрад какой, – вдруг подал голос Сашко. – Может, на этом месте воры делили добычу, а потом поссорились… А?..

Старик медленно покачал головой.

– На глубине трех метров… – сказал он. – Нет, это не конокрад. Конокрады не носили оловянных колец. У них даже зубы были золотые.

– Это с двадцать пятого года, – подтвердила старушка. – Или с двадцать третьего. Я сама видела из аптеки, как их гнали под конвоем.

Хлопнула железная калитка, и по плиткам энергичным шагом прошествовал Крумов.

– Здравствуйте! Что за собрание? – засмеялся он. Увидев пуговицы, ржавую пряжку от пояса, кольцо и обрывки истлевшей одежды, спросил:

– Что тут происходит? Что это такое?

– Мы человека нашли, – сказал бай Ламбо. – Это его вещи.

– Где нашли? – встревожился Крумов.

– В колодце, – ответил Антон.

– В двадцать пятом убит, – сказал старик. – Или в двадцать третьем. Тогда много людей исчезло.

– Глупости, – прервал его Крумов. – При чем тут двадцать третий год?!..

– После восстания, – сказал старик. – Тогда многих арестовали и куда-то угнали. Никто не вернулся. И в двадцать пятом было то же самое.

Крумов посмотрел на пуговицы, лежавшие на плитке.

– Глупости ты говоришь, бай Михаил, – резко сказал он. – Человек, когда состарится… При чем тут восстание, здесь были одни леса…

– Именно поэтому, – сказал Сашко.

Крумов обвел всех взглядом, поставил на землю хозяйственную сумку и быстро спустился в колодец.

– Глупости болтаете, – сказал он, выбравшись на поверхность. – Нашли пуговицы и сразу: человек! Нет никакого человека. Черт знает что вам привидилось! И ты, бай Михаил, вместо того, чтобы своим делом заниматься, развел тут болтовню. Идите себе, куда шли, нечего людей баламутить!

– Как нет? – сказал Ванка. – Я своими глазами видел.

– Нет, никого нет, – повторил Крумов. – Ты видел корни и сразу раскричался – человек. Да и бай Михаил подсыпал пороху…

– Они меня позвали, – оправдываясь, сказал старик, направляясь к калитке. – Я что… я ничего. Смотрю: пуговицы…

– Идите, идите домой, – почти вытолкал их Крумов. Идите, сушите свои травки. Уже поздно, и нечего нос совать в чужие дела.

Старики, виновато опустив голову, засеменили по выложенной цементными плитками дорожке.

Железная калитка захлопнулась за ними, и они продолжили свой путь к „Бакингемскому дворцу".

– Вы что, с ума посходили? – сказал Крумов. – Чего трезвоните? Ну нашли – так что из того? Зачем рассказывать каждому встречному?

– А что тут такого, Крумов? – спросил Ванка. – Ты почему так разволновался?

– Что, что! А то, что ни к чему об этом знать всем. Понаедет милиция, начнут копать, расследовать… Беды не оберешься. Я только-только привел участок в порядок, дом покрыл черепицей… Они же все перевернут! Зачем мне это надо?

– Ты прав, – согласился бай Ламбо. – Лучше, если об этом никто не узнает.

– И уберите эти пуговицы, – сказал Крумов. – Может, действительно он из тех, кого в двадцать пятом… Только этого не хватало. И надо же было наткнуться на него! Как это получилось, что копать решили именно тут?!

– Как, как, – ответил Антон, – сам знаешь, как…

– Знаю, – сказал Крумов. – Если он действительно с двадцать пятого, то там, внизу, наверное, и другие есть. Понаедут тогда из города комиссии, перевернут все… Заварится такая каша!..

– Ну и что, если перевернут? – спросил Ванка. – Что в этом страшного?

– Как что? – рассердился Крумов. – Не понимаешь, что ли? Установят здесь памятник или мемориальную плиту… А кому хочется, чтобы во дворе у него распоряжались чужие люди?

– Ты прав, – сказал бай Ламбо. – Трепачи нам не нужны. Ни к чему нам шум поднимать.

Сашко смотрел на оловянное кольцо, тускло поблескивавшее под последними лучами солнца. Инициалы и цифры четко выделялись на немного потемневшем металле.

– Бай Ламбо, ты чуть что – сразу обзываешься… трепачи, – засмеялся Ванка. – Из-за каких-то пуговиц.

Крумов собрал в кожаную хозяйственную сумку рассыпавшийся лук-сеянец, застегнул ее и посмотрел на Банку.

– Знаешь, какие неприятности мы можем иметь из-за этих пуговиц? – сказал он. – Ты даже не представляешь.

Его практический ум сразу оценил все возможные последствия, мысль его сновала, как мышь, по крупицам собирала соображения, возражения, тащила аргументы и контраргументы, выискивала выход из создавшегося положения… Крумов был человеком опытным, сорок семь лет прожил он на этом свете, много повидал на своем веку… Он хорошо понимал, чем грозит ему вся эта история, радовался, что вовремя пришел.

– И что же мы будем делать? – спросил Сашко.

– Что „что"? – не сразу понял вопрос Крумов.

– С пуговицами что будем делать?

– А-а! – протянул Крумов. – Закопаем их. Как будто их и не было.

– А кольцо? – спросил Сашко.

– Все, – сказал Крумов. – Все закопаем.

– А человека? – снова спросил Сашко.

– Ты что? – посмотрел на него Крумов. – Не понимаешь или притворяешься, что не понимаешь? Что с тобой?

Сашко еще раз взглянул на оловянное кольцо. Запоздалый луч солнца скользнул по его матовой поверхности и погас.

– Я не согласен, – сказал он.

– Как не согласен? – не понял Крумов. – С чем не согласен?

– С тем, чтобы закопать все это, – пояснил Сашко.

– Что же ты предлагаешь? – спросил Крумов, стараясь сообразить, чего хочет Сашко. – Тебе это нужно?

– Мне не нужно.

– А кому нужно? – спросил Крумов, предчувствуя осложнения.

– Его жене, – ответил Сашко. – Или матери, или его детям, все равно кому.

– О чьих детях ты говоришь? – удивился бай Ламбо. – О чьей жене?

– Того, кто лежит внизу, – объяснил Сашко.

– Ты что, свихнулся? – удивился бай Ламбо. – При чем тут жена? Не известно, кто он такой, откуда, а ты о детях говоришь. Пятьдесят лет прошло, от человека только пуговицы остались, а ты о детях беспокоишься… Где ты будешь искать этих детей?

Сашко молчал.

– А может, у него вообще не было детей, – сказал Ванка. – Откуда нам знать?.. И вообще, кто он такой?..

– Кем бы он ни был, – сказал Сашко, – а мать его, может быть, еще жива и до сих пор не знает, где он, что с ним случилось. Дети его ничего, наверное, не знают о своем отце… На кольце – инициалы, по ним можно определить, кто этот человек… есть специальные службы, которые занимаются такими вопросами.

Крумов стал серьезным, лицо его вытянулось.

– Давайте войдем в дом, – сказал он. – Что мы тут встали посреди двора, будто другого места нет для разговоров…

И пошел по цементным плиткам, с кожаной сумкой в руках, доверху наполненной луком…

Они сели на веранде с оранжевым навесом. Крумов застелил стол скатертью, достал из буфета бутылку ракии, принес из кухни помидоры, огурцы, нарезал их, полил оливковым маслом… Наполнил рюмки и сказал:

– Давайте выпьем и поговорим, как люди. Ваше здоровье!

Выпили, закусили. Крумов снова наполнил рюмки:

– А сейчас выслушайте меня внимательно. Крумов слов на ветер не бросает. Эти пуговицы могут доставить большие неприятности не только мне, но и вам. Хочу, чтобы вы знали это, потому что считаю вас близкими людьми. Вы столько времени работаете здесь, мы уже стали как родные. Никому из нас не нужно, чтобы началось расследование. Заинтересуются, откуда этот бур, доберутся и до товарища Гечева, начнутся проверки… Подкопаться под него не смогут, но работа остановится на месяца три-четыре. Это я вам гарантирую. Да и сам товарищ Гечев на какое-то время затаится, пока тучи рассеются… А это ударит вас по карману. Вы же знаете: пройдет осень – и работе конец. Ни денег, ничего. Выпадет снег, и вам нужно сворачиваться. А ведь каждый из вас рассчитывал подзаработать. Едва ли вам понравится, когда вы получите шиш…

– Ты прав, – согласился бай Ламбо. – Тут и говорить нечего – все ясно. Если мы простоим эти месяцы, убыток ничем не возместить. У нас вся надежда на лето да на осень.

– Знаю, – сказал Крумов, – потому и говорю. Каждый на что-то рассчитывает. Без денег не проживешь. Поэтому не советую осложнять себе жизнь из-за каких-то пуговиц.

– Мне это ни к чему, – сказал Ванка. – Если до меня доберутся… По документам я работаю в городе на расчистке площадок под новое строительство… С начальством вроде бы обо всем договорились, но кто знает… Если прижмут, оно станет спасать свою шкуру и за все придется отвечать мне одному… Останусь снова на одной зарплате…

– Почему вы не пьете? – сказал Крумов и наполнил рюмки. – Салат берите, все свежее, с моего огорода. Ваше здоровье!.. Сашко, ты почему не пьешь?

Сашко выпил рюмку – ракия, желтая, мягкая, приятно обожгла горло.

– Извини, Крумов, но не нравится мне это дело.

– Почему, Сашко? – сказал Крумов. – Я никого не убивал, участок этот купил три года назад. Когда происходили те события, меня еще на свете не было.

– Что тебе не нравится, Сашко? – спросил бай Ламбо. – Все это было давно и быльем поросло. Столько лет прошло! Не копай мы здесь, никто бы об этом никогда не узнал… А к тому, что когда-то тут произошло, мы не имеем никакого отношения. Мы работаем, делаем свое дело, остальное нас не касается. Взялись выкопать человеку колодец и должны его выкопать. А это… Каждый должен делать свое дело…

Сашко допил оставшуюся в рюмке ракию.

– Бай Ламбо, смотри, что получается. Жил человек на свете и вдруг исчез, испарился. Он о чем-то мечтал, имел свои принципы, боролся за них, может, потому и погиб, и никто ничего не знает о нем. Забрали его ночью, отвезли куда-то – и конец. Может, его до сих пор где-то ждут? Были же у него мать, дети, друзья. Разве мы имеем право так поступать?.. Ведь должен же остаться на земле след человека. Память. Хотя бы кольцо нужно отдать близким… Чтобы они знали… Не сделать этого – равносильно убийству. Это значит, что мы поступим, как те… что убили и закопали его…

– Ну ты хватил, – прервал его Ванка, – это уже слишком – убили, закопали…

– Допустим, хватил, – ответил Сашко. – Но, может быть, живы те, кто его убили. Живут честно и почтенно, люди уважают их, они сидят в скверах на скамейках и радуются жизни. И пенсию получают, внуков нянчат… А если бы твой отец лежал здесь?.. Они именно на это и рассчитывают – что никто никогда ничего не узнает. Именно на это рассчитывают, на то, что мы сейчас собираемся сделать – снова закопать его…

– Все это не имеет уже никакого значения, – сказал Антон. – В этих делах есть срок давности. Теперь никто не может привлечь убийцу к ответственности.

Сашко возмутился:

– Такие преступники не должны оставаться безнаказанными. Каждое правило имеет исключение.

– А может, это все-таки конокрад, – сказал Ванка.

– Вот я и говорю, – повернулся к нему Сашко, – нужно проверить. И ничего страшного не случится, если мы это сделаем. Может, он здесь не один. Их ведь партиями тогда расстреливали…

– Послушайте, – сказал Крумов. – Вы слишком углубляетесь.

И снова наполнил рюмки, над столом закружились осы.

– Давайте выпьем, – сказал Крумов. – Мы свои люди, и нам нечего ссориться… Действительно, этот человек, возможно, лежит там с двадцать пятого года, а может быть, и нет. Пятьдесят лет прошло. Хорошо это или плохо, но все уже давно смирились с его смертью. Кто знает, помнит ли кто-нибудь о нем и хочет ли помнить. Ничего не известно. Ничего нельзя сказать с уверенностью – может, да, а может, нет. Тут хочешь сделать как лучше, а можешь только навредить людям.

– Давайте хотя бы проверим, – сказал Сашко. – Иначе… будет нечестно.

– Далась тебе эта честность, – рассердился Ванка.

– Какой толк от того, что ты честный? Ну напишут о тебе в газете, ну и что?..

– А если бы ты был на его месте? – спросил Сашко.

– Если бы ты пропал без вести, если бы о тебе ничего не знали, даже о том, как ты погиб?

– Умру – мне будет наплевать, знают ли об этом или нет, – сказал Ванка.

– Давайте лучше подумаем о себе, – предложил Крумов. – До сих пор только о нем говорим. А ему уже ничего не надо, ни есть, ни пить. Во-первых, мы о нем ничего не знаем, только гадаем. Во-вторых, если заявим о нем, потеряем больше, чем найдем. А если выяснится, что он обыкновенный конокрад?

– Целое лето пропадет, – сказал Ванка. – Целое лето пройдет впустую.

Бай Ламбо тяжело вздохнул:

– А это так не кстати. Я эти деньги жду, как…

– Если даже он и не конокрад, – продолжал Крумов, – так ведь те, кого в двадцать пятом расстреливали, за то и боролись, чтобы мы жили лучше. Прав я или нет?

– Не совсем, – возразил Сашко.

– Как это – не совсем? Об этом пишут в книгах и газетах… За это люди боролись. И мы тоже хотим жить лучше. Но если сейчас потянут за веревочку, нам станет хуже. Вот в чем вопрос… И хватит об этом говорить. Ты, Сашко, лучше меня знаешь, что нам нужно для общего блага.

– Одно другому не мешает, – сказал Сашко.

– Это тебе так кажется, – ответил Крумов. – Потому что ты еще молод. Посчитай и убедишься. Ты для чего здесь работаешь? Думаю, не ради моих черных глаз гнешь спину, а за деньги.

– Не знаю, – сказал Сашко. – Но мне кажется, нужно все-таки проверить.

На дороге послышались хрюкающие звуки, издаваемые „Москвичом" товарища Гечева. Нарушая тишину, мотор хрюкнул еще несколько раз и смолк у ворот дачи. Калитка сильно хлопнула и к веранде энергичным шагом направился товарищ Гечев.

– Краткое производственное совещание? – засмеялся он, подходя к сидевшим за столом. – Ого, белая скатерть! По какому случаю банкет? Крумов, ты случайно не выиграл в спорт-лото?

– Не выиграл, а проиграл. Вот молодежь тут бастует…

– Кто? Сашко?..

– Он, – кивнул Крумов.

И, отойдя с Гечевым в сторону, стал рассказывать ему о случившемся.

Остальные сидели за столом. Осы кружились над рюмками, а одна попала в ракию и барахталась, беспомощно шевеля отяжелевшими крыльями. Бай Ламбо сунул в рюмку заскорузлый палец и помог ей выбраться.

Крумов все еще докладывал.

– Из-за тебя мы не заработаем ни копейки, – сказал Антон Сашко. – Собирай-ка ты лучше свои манатки и катись отсюда.

Сашко опустил голову, поддел вилкой дольку помидора и опорожнил стоявшую перед ним рюмку. Он хотел что-то ответить, но в этот момент подошли Крумов и товарищ Гечев. Они сели за стол.

– Ну, – сказал Гечев, – для меня найдется посуда?

Крумов вскочил, побежал на кухню и вернулся с рюмкой. Закат, кроваво-мутный закат дрожал в воздухе, а между деревьями уже прокрадывались синие сумерки. Крумов налил янтарную жидкость в рюмку Гечева, наполнил остальные.

– Ну, будьте здоровы! – сказал Гечев. – Приятно выпить с друзьями.

Пили молча.

– Вид здесь великолепный, – сказал Гечев. – Крумов, ты только посмотри, какой закат. На двадцать километров вокруг видно.

– Закат здесь действительно красивый, – Крумов снова наполнил рюмки.

– Как я понял, вы тут не можете прийти к согласию, правда это? – спросил товарищ Гечев.

– Какое там согласие, – ответил бай Ламбо. – Сашко фантазирует, выдумывает бог знает что. Знаете, молодо-зелено…

Сашко молчал, глядя в стоявшую перед ним рюмку.

– Сашко, что я слышу? Говорят ты не согласен со всеми? – спросил товарищ Гечев.

– Я считаю, что все нужно проверить, – ответил Сашко, – установить истину…

– Так, – кивнул Гечев. – Истину, значит, хочешь знать… А потом?

– Что потом? – не понял Сашко.

– Потом, спрашиваю, что будешь делать? Установишь истину, а потом?

– Потом ничего. Сейчас рано говорить о том, что будет потом.

– Потом, Сашко, ты проиграешь, – сказал товарищ Гечев, – в любом случае. Кем бы ни был тот человек в колодце, ты все равно проиграешь. Вот что случится потом.

Сашко молчал, тихо барабаня пальцами по белой скатерти, а товарищ Гечев продолжал:

– Разумеется, можно и проиграть. Человек не всегда выигрывает. Но взамен он всегда получает что-то и, даже проигрывая, выигрывает. А тут ты проиграешь и ничего не выиграешь. И никто ничего не выиграет.

Сашко молчал.

– Ты ведешь себя как ребенок, – продолжал товарищ Гечев. – Мертвого не оживишь. Что ему было на роду писано, то с ним и случилось. Мы здесь ни при чем. Давай подумаем лучше о живых. Не драматизируй события. На тебя удручающе подействовали несколько пуговиц и слова выживших из ума стариков.

– Убить их мало, – сказал Крумов. – Это они воду замутили. Двадцать пятый год, восстание и еще бог знает что…

– Мы не дети, – сказал товарищ Гечев, – и не должны идти на поводу у эмоций. Эмоциями не прокормишься. За хлеб нужно платить деньгами.

– А если это правда? – сказал Сашко. – Если действительно он из тех, кого расстреляли в двадцать пятом?

– Не нужна тебе эта правда, – сказал товарищ Гечев. – Сегодня, мой мальчик, никого не интересует правда. Если бы я жил по правде, давно умер бы с голоду. Правдой сыт не будешь. Это я тебе говорю. Правда до добра не доведет. Послушай меня, я это знаю из собственного опыта. Я знаю жизнь, всю ее подноготную. Не послушаешь меня – пропадешь.

– Сколько можно его убеждать, – не выдержал Ванка. – Целый день ему объясняем. Останемся без гроша с его фантасмагориями!.. Надоело!.. Все ему говорят одно и то же – Крумов, товарищ Гечев, я, бай Ламбо – а он: „Нет и нет!" Хватит, надоело…

– Так что можно считать, мы с вами договорились. Или мне подыскать другую бригаду? – спросил товарищ Гечев.

– Договорились, – сказал бай Ламбо. – Закопаем эти пуговицы и будем работать. Не беспокойся. Все будет в порядке.

Товарищ Гечев не беспокоился. Он просто не любил лишних сложностей, предпочитал не поднимать шум вокруг своих дел. И не потому, что кого-то боялся. Нет. Просто он любил, чтобы работа шла гладко, не прерывалась из-за ссор. Он не боялся ни ссор, ни конфликтов, но, если можно, старался избегать их. В этой истории Крумов мог здорово пострадать, потому что, если действительно окажется, что человек в колодце – участник восстания, Крумову не позавидуешь. Но это его, Крумова, забота, пускай он и думает, как выходить из положения. Гечева вся эта история почти не волновала. Крумов ему ни сват, ни брат, ни товарищ. Клиент, один из многочисленных клиентов. Конечно, неплохо было бы, если бы все обошлось.

– Сашко, а с тобой мы договорились?

Сашко молчал, глядя на белую скатерть.

– Не играй с огнем, парень! – предупредил его товарищ Гечев. – Доиграешься!..

Сашко ничего не ответил.

– Ты слышишь?! – разозлился товарищ Гечев. – Я с тобой разговариваю!

– Слышу! – ответил Сашко.

Осы, привлеченные запахом ракии, снова кружились над столом, садились на рюмки, осторожно подползали к ароматной жидкости…

– Крумов, – нервно сказал товарищ Гечев, – решайте, что будете делать. У меня сейчас нет времени. Я бы, конечно, ему голову намылил. Бай Ламбо, поучите его уму-разуму. Не то все пострадаете, так и знайте. Поговорите с ним, втолкуйте ему. А сейчас – до свидания!..

Он прошел через веранду с оранжевым навесом, спустился по лестнице. Крумов вскочил и побежал его провожать.

– Я был уверен, что он надежный человек, – говорил Крумов, пока они шли по дорожке, выложенной цементными плитками. – Думал, раз работает у тебя… Ох, накличет на нас беду этот голодранец… Откуда он только взялся на мою голову… Я-то думал, он надежный человек…

– Теперь уже нечего думать, – сказал товарищ Гечев. – Нужно что-то предпринимать. И как можно скорее. Ты не один у меня. Одни ждут водоразборную колонку, другие – колодец. Клиентов много… Я ждать не могу. Для меня простой – прямой убыток…

Он сел в свой видавший виды „Москвич", машина тронулась, издавая хрюкающие звуки и поднимая пыль. Несчастный Крумов долго смотрел ей вслед.

С веранды доносились громкие голоса.

Крумов стиснул зубы и зашагал к дому по плиткам, между которыми проросли трава и ромашки, по плиткам, над которыми вспыхивали огоньки светлячков, по плиткам, которые уже трудно было разглядеть в темноте наступившей ночи.

На веранде горела лампа. Вокруг нее вились мошки. Ослепленные ярким светом, они ударялись о горячее стекло. Бай Ламбо говорил Сашко:

– Я устроил тебя на эту работу, потому что твой отец очень просил меня… А сейчас ты хочешь нам напакостить. Это вместо благодарности-то?

– Не хочу я вам напакостить, – говорил Сашко. – Ты не можешь меня понять.

– Работай себе и помалкивай, – прервал его бай Ламбо. – Твое дело – сторона. Мы с твоим отцом так всю жизнь прожили, детей вырастили, выучили их. Молчи, будто ничего не знаешь. Слушай, что я тебе говорю. Мы с твоим отцом друзья, и он тебе сказал бы то же самое.

– Бай Ламбо, нельзя всю жизнь молчать… ведь мы же люди.

– Можно, – сказал бай Ламбо. – Ты же видишь – я молчу. Отец твой, и тот всю жизнь работал, никогда не поднимал шум, много не говорил… Тихий человек.

– Хватит, – ударил кулаком по столу Ванка. – Ты придуриваешься, делаешь вид, что ничего не понимаешь. Из-за тебя у нас пропадет целое лето! Здесь только потяни за ниточку, такое размотается!.. Все мои планы полетят к черту. Для того ли я живу тут столько времени как отшельник, людей не вижу, одичал совсем, чтобы ты пришел и все поломал!.. И ради чего?.. Набери в рот воды и молчи, иначе я за себя не ручаюсь, так и знай! Я терплю-терплю, но если меня выведут из себя – за последствия не отвечаю, могу кому угодно переломать кости… Мы с тобой друзья, я тебя понимаю, но будь человеком, пойми и ты нас!..

– Потише, тише, – вмешался бай Ламбо, – не надо горячиться, он не глупый парень и все поймет, ведь свой же человек. Я знаю его отца, мы с ним друзья…

Антон, который до сих пор молчал, разлил по рюмкам оставшуюся ракию и сказал:

– Слушаю я тебя и никак не могу понять, чего ты хочешь Чего тебе надо?

– Хочу, чтобы он не исчез снова, – ответил Сашко. – Пусть те, кто убивали, не думают: закопали человека и концы в воду, победили… Пусть не думают: достаточно людей связать и расстрелять… Если мы закопаем его снова, получится, что они правы. Ты разве не понимаешь этого? Выходит, достаточно нескольких кубометров земли, чтобы исчезло все – и человек, и то, о чем он думал, во что верил, за что боролся…

– Глупости! – сказал Ванка. – Абсолютные глупости… Ты лучше подумай о себе, о нас, о живых.

– Я как раз и думаю о живых, о нас.

– Это – темное дело, – сказал Антон, – ты сам не знаешь, чего хочешь.

– Знаю, – сказал Сашко.

– Нет, не знаешь, – разозлился Антон. – Я могу сказать, чего хочу, бай Ламбо – тоже может. А ты можешь? Его дети, его мать, за что он боролся!.. Но все это существует только в твоем воображении, придумано тобой. Так ли это, не так, остается только гадать…

– Ты чего хочешь? – спросил Сашко. – Чтобы я дал тебе его адрес? Назвал имя, отчество и фамилию?

– Хочу, чтобы ты молчал, – ответил Антон. – Не имеешь права из-за каких-то пуговиц отнимать у нас хлеб. И вообще я жалею, что мы связались с тобой!

– Как тебе не стыдно, ты же свободный человек, – сказал Сашко, – а говоришь, как бай Ламбо.

– И будешь молчать, – закричал Антон. – Будешь молчать. А не будешь…

– Вот и не буду! И нечего меня пугать!

– А ну потише, не забывайся! – крикнул Ванка. – Потише, у нас тоже есть нервы!..

– Это мое дело – молчать или нет. И нечего мне указывать!

Ванка вскочил из-за стола, перевернул его, скатерть сползла на пол, со звоном разбилась посуда… Стул, на котором сидел Сашко, опрокинулся, и оба, вцепившись друг в друга, покатились по мраморному полу веранды…

– Ванка… – кричал бай Ламбо. – Сашко!.. Прекратите!.. Стойте!.. Антон, разними их!..

Но Антон тоже бросился на Сашко. Клубок тел катался под оранжевым навесом, под лампой, вокруг которой вились мошки, в тихой летней ночи, в которой вспыхивали огоньки светлячков и лес стоял неподвижно и молчаливо, залитый лунным светом…

Ночь, ночь накрыла дачный пригород с его деревьями и огородами. Дачи словно растаяли во мраке, в черноте влажного и прохладного воздуха.

Светилось только окно Крумова. Хозяин участка не мог уснуть. Он нервно мерил комнату шагами и думал: „Господи, почему именно сейчас? Почему именно сейчас, когда я уже почти все сделал, осталась совсем малость, чтобы зажить по-человечески?.."

За окном – черный мрак, такой же черный, как его мысли.

„Почему именно со мной это случилось? – горестно думал Крумов. – Именно на моем участке?.."

Он знал: если тот, в колодце, действительно был расстрелян в двадцать пятом, участок, наверняка, заберут. Вероятно, там можно найти еще что-то. Ведь тогда расстреливали партиями… Он предчувствовал: участок заберут. Предчувствия никогда не обманывали его. Заберут и взамен дадут новый.

Крумов даже застонал – он знал, что дают в таких случаях: каменистое место где-нибудь у черта на куличках, где нет ни электричества, ни воды. Столько труда, столько усилий, столько денег ухлопал – и все напрасно… Разве можно перенести на новое место дом, веранду, черепичную крышу?.. И деревья, они только-только начали плодоносить, груши… воду нашли… Из-за этой воды проклятой все и началось, нужно бы было вообще не копать. Прекрасно обходился шлангом, источник – вон он, совсем рядом… Приспичило ему иметь колодец, пропади он пропадом…

„Плохо, – вздохнул он. – Совсем плохо!.."

Если бы дело касалось чего-то другого, он нашел бы выход, использовал бы все свои связи. До сих пор он всегда находил выход из затруднительного положения… Но в данном случае выхода нет. Это он хорошо понимал. Раз дело касается двадцать пятого года или восстания – крышка, дело очень серьезное. С этим шутить нельзя. Никто не возьмется помочь. Заберут участок и слушать не станут… Столько труда, столько усилий и такой конец… Как ему достался участок, только он знает. Сколько взяток пришлось дать в горсовете, сколько подмазывать, сколько пришлось побегать, пока добыл разрешение на строительство…

Крумов потер горячий лоб. Голова раскалывалась от тяжких дум, тревожные мысли накатывались лавиной, не давали покоя…

„Спасение только в молчании, – решил Крумов, – другого выхода нет. В противном случае участок заберут и построят какой-нибудь мемориал или что-то в этом роде… Только молчание… Чего бы это ни стоило, нужно сделать так, чтобы об этом никто не узнал. Но тот мерзавец молчать не будет…"

Он яростно ударил кулаком по столу.

„Откуда взялся на мою голову этот мальчишка? – злился Крумов. – Он молчать не станет. Об этом он заявил тогда на веранде. Обо всем расскажет в городе. И тогда – конец".

Крумову хотелось выть.

„Может, дать ему деньги? – подумал он. – Сколько?.. И возьмет ли?"

Проводив товарища Гечева, Крумов снова подошел к колодцу, посмотрел на проклятые пуговицы. Потом поднялся на веранду, где Сашко молча вытирал окровавленные губы, а бай Ламбо что-то говорил Антону и Ванке, с мрачным видом сидевшим за столом. Рубашка на Ванке была разорвана.

– Если он даже с двадцать пятого тут, – говорил бай Ламбо, – то жена его, наверное, вышла замуж за другого и дети вообще ничего не знают о нем. И зачем сейчас людей тревожить, ворошить прошлое?..

Ему никто не ответил. Лампочка светила во мраке ночи, отбрасывая на навес веранды оранжевый круг. Крумов не выдержал:

– Этот участок мой! – он ударил кулаком по столу. – И все что на нем – мое! И больше слышать ничего не хочу. На своем участке я хозяин. Зарубите себе на носу! Я вас нанял, и на моей даче вы будете делать то, что я вам скажу! Ясно!

– Все стало вашим, – ответил ему тогда Сашко. – И рассветы, и закаты, и воздух стал вашим… разделили Болгарию на участки и присвоили себе… Но человек, который лежит там, – не ваш, это вам ясно? И пуговицы не ваши… И никогда не станут вашими. Смерть, Крумов, не продается, она не ваша, вы не можете ее купить.

– Сашко, – сказал бай Ламбо, – ты никак не утихомиришься. Хватит! Или хочешь, чтобы тебя снова побили? Посмотри на кого ты похож, вытри губы – кровь снова течет!..

– И имя его – не ваше, и память о нем – не ваша, – продолжал Сашко. – Денег вам не хватит, чтобы купить все это… Этого, Крумов, не купишь. За деньги это не продается… Все не сможете купить на ваши деньги…

На носовом платке, который Сашко прижимал к разбитой губе, проступило алое пятно…

Это было вчера. Вспоминая об этом, Крумов понял, что Сашко денег не возьмет.

„Не возьмет! – вздохнул Крумов. – И сколько ему предложить… Тысячу?"

Подумал: „тысячу", и заныло сердце. Он представил себе зеленые толстые пачки банкнот, сложенные аккуратными стопками…

Шагая по комнате, он ударял кулаком о кулак:

„Ну почему я должен давать ему деньги? – В нем закипала злоба и обида. – Почему? Что это за люди? Для чего они рождаются на белый свет? Кому они нужны?.. Идеалист!.. Мертвый – он и есть мертвый. Никто его не знает, никто его не ждет, все давно примирились с его смертью. Зачем бередить старые раны? Для чего сопляку все это, что он от этого будет иметь?.. О людях думает, о его матери, о его детях… А я что, не человек? Подумал ли он, каково мне было строить дачу?.. Легко ли? А подумал ли он о том, что и у меня есть мать, дети?.."