Текст книги "Тайны космоса"

Автор книги: Станислав Зигуненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 26 страниц)

Вторая возможная причина аварии – в системе сброса обтекателя. Он сбрасывается после выхода ракеты-носителя в космос с помощью пиротехники. Подается электрический импульс, и направленные микровзрывы режут оболочку, болты крепления. Ну так вот, проверяется работоспособность этой системы подачей слабого импульса. Если он проходит по электрической цепи, если приборы фиксируют норму, значит, все в порядке – при подаче рабочего напряжения все сработает как надо… Однако во время такой проверки несколько раз отключали электроэнергию.

Если же обтекатель сошел нештатно, он мог многое натворить. В том числе зацепить и ту антенну, благодаря которой осуществлялась связь с Землей. Вот разгонный блок и не сработал: не прошла нужная команда…

Откуда мы родом?

С техническими нелепостями мы с вами болееменее разобрались. А как все-таки обстоят дела с нашим «марсианским происхождением»?

В каждой шутке – доля истины? «Поскользнулся – упал, очнулся – гипс!..» Помните, примерно так в «Бриллиантовой руке» главный герой объяснял причину появления гипсовой повязки. И действительно, ежегодно десятки тысяч людей получают переломы при сходных обстоятельствах.

Один из таких неудачников, инженер по образованию, лежа на больничной койке, задумался: «А при каких условиях, падая, люди не повреждали бы себе конечностей?» Используя уравнения сопромата, он подсчитал: травмы были бы исключены, если бы сила тяжести на планете была на 40 процентов меньше. «Что же тогда получается, люди – переселенцы с другой планеты, например с Марса?!» – задумался он.

Этот юмористический рассказ попался мне на глаза лет 30 тому назад. Шутки шутками, но в каждой, как известно, кроется доля истины. Какая?

Конечно, ныне уже никто не ищет на красной планете Аэлиту и ее родственников. Исследования, проведенные в 70-е годы с помощью спускаемых аппаратов «Викинг», показали, что привычных проявлений жизни, скорее всего, мы на Марсе не найдем, разве что отыщем когда-нибудь колонии каких-либо микроорганизмов. Но не на одном же Марсе свет клином сошелся?

Некоторые ученые полагают, что мы можем оказаться родственниками обитателей планет других звездных систем. «Зачатки жизни могли быть занесены на Землю с помощью метеоритов», – полагают сторонники данной точки зрения.

Ну хорошо, предположим, что тем или иным способом на планете появились зачатки жизни. Дальнейшее их развитие должно было протекать по законам Дарвина. Но оказывается, теория эволюции и сама претерпевает существенную эволюцию. Лин Моргулис, профессор ботаники Массачусетского университета, считает, что доминирующую роль в эволюции играет не борьба за выживание, как полагал Дарвин, а сотрудничество, симбиоз видов.

Эта теория базируется на идеях, впервые выдвинутых в начале века русским антидарвинистом Андреем Каминцыным.

В течение первых 2-3,5 млрд лет существования жизни на Земле планету населяли только бактерии простейшие безъядерные клетки, называемые прокариотами. Впоследствии некоторые из них преобразовались в эокариоты – микроорганизмы, обладающие ядрами, митохондриями и т. д. Как это случилось?

По мысли Лин Моргулис, дело могло обстоять примерно так. Некая свирепая бактерия, умеющая усваивать кислород, напала на более крупную, такой способности не имеющую. Согласно Дарвину, дело должно кончиться тем, что одна бактерия слопала бы другую, и дело с концом. А вот профессор Моргулис предлагает другой сценарий развития событий.

Поскольку бактерия-жертва оказалась более крупных размеров, чем хищник, тот решил внедриться в нее, чтобы пожирать ее изнутри. Но, осуществив первую часть своего плана, потратил колоссальные усилия и сам ослабел настолько, что вторую часть плана осуществить уже не смог. И попал в зависимость от своей жертвы, вступив в ней в симбиозные отношения. Бактерия-хозяин снабжала бывшего хищника кислородом, поставляя его с «воли», а тот окислял те или иные соединения, обеспечивая обобществленное «хозяйство» энергией. Так клетка обзавелась собственной энергостанцией – митохондрией.

Таким же образом, взаимно кооперируясь, микроорганизмы могли приобретать и другие полезные качества. Так появились весьма сложные организмы нынешнего вида. Так что, по теории Лин Моргулис, мы с вами – ходячее скопление некогда скооперировавшихся бактерий. Причем основные этапы развития того «кооператива» кое-кто, возможно, контролировал.

Неудобные находки. В конце прошлого века в каменоломнях Виргинии и Пенсильвании в слоях осадочных пород возрастом около 300 млн лет горняки обнаружили отпечатки ног, весьма похожих на человеческие. В некоторых случаях, как показали отпечатки, обладатели этих ног наступали на трилобитов – морских членистоногих. А последние трилобиты, как говорит наука, вымерли по крайней мере 220 млн лет тому назад.

Пока ученые терялись в догадках, пытаясь найти рациональное объяснение находкам, на выручку им пришел известный палеонтолог, но, пожалуй, еще более знаменитый писатель-фантаст И. А. Ефремов. Помните, в одном из его рассказов изыскатели обнаруживают во время раскопок, в слоях чудовищной давности, череп человекоподобного существа? Писатель при этом делает намек, что то были останки выходца с другой планеты, погибшего, по всей вероятности, в результате несчастного случая во время экспедиции.

Конечно, фантасту многое позволительно. И тема посещения Земли инопланетянами не раз обыгрывалась в фантастических произведениях и до и после Ефремова. Но и наука в последние годы ведет «подкоп» под традиционную теорию происхождения человека от обезьяны, при этом с совершенно неожиданной стороны. Молекулярным генетикам удалось добыть факты, показывающие, что наши родственные связи с высшими обезьянами сильно преувеличены.

В 1995 году японские исследователи завершили сравнительные исследования молекул ДНК человека и пяти высших обезьян – гориллы, карликового и настоящего шимпанзе, орангутана и гиббона. Они рассматривали генетические коды того или иного живого существа и выявляли в них как сходные участки, так и отличающиеся друг от друга. При этом на основании опыта и расчетов известна средняя скорость накопления мутаций, то есть, говоря иначе, примерные сроки, которые могут потребоваться для происхождения того или иного генетического изменения.

В результате анализа выяснилось, что наибольшие различия существуют между человеком, гориллой и орангутаном и наименьшие – между человеком и шимпанзе. То есть, говоря иначе, сначала гориллы отделились от ствола общего генетического древа, а уже потом – остальные виды обезьян и человек.

Во всяком случае, где-то 4,5-5 млн лет назад уже должны были существовать первобытные люди. Таким образом, если в начале нашего века, согласно научным данным, на «производство» человека из обезьяны отводилось примерно 0,5 млн лет, то теперь эта цифра увеличивается на порядок.

И это еще не все. Американский исследователь Джулиан Джеймс много лет занимается проблемами человеческого сознания. Выводы, к которым он недавно пришел, озадачивают. По мнению Джеймса, сознание, то есть способность к самоанализу, пришло к человечеству не более чем 3 тыс. лет тому назад и является… историческим изобретением, возникшим на основе метафор нашего языка.

А если учесть, что язык как средство общения появился у человечества где-то около 100 тыс. лет тому назад, то получается, что долгое время люди жили и действовали как бы автоматически, не сознавая, что именно они делают. Кто ими тогда управлял?

Джеймс полагает, что функции управления осуществляли тогда некие существа, принимавшиеся людьми за богов. Их указания воспринимались каждым человеком как «внутренний голос» и четко выполнялись. И лишь постепенно, накопив опыт, люди перешли на «автономный режим», подобно тому как это ныне делают самообучающиеся роботы и автоматы.

В качестве доказательства существования некогда такого, как его называет Джеймс, «двухкамерного разума» исследователь ссылается на… «Илиаду». «Если воспринимать тексты этого поэтического произведения буквально, – рассуждает Дж. Джеймс, – то становится очевидно, что люди во многих случаях были лишь слепыми исполнителями воли богов…»

Правда, исполнителями весьма башковитыми. Но зачем им такой крупный и развитой мозг? Все непосредственные предки человека, превосходящие приматов размерами мозга, давным-давно вымерли; для них излишне крупный мозг оказался губителен. И лишь для человека он вроде бы полезен. Ведь известно, что, быть может, поэтому большинство людей использует мощность своего природного «вычислительного центра» едва ли на 10 процентов? Тогда зачем нам оставшиеся 90 процентов?

Никакие математические расчеты не подтверждают также и гипотезу о том, что усложнение нашего мозга могло произойти естественным путем отбора случайных мутаций. Известный индийский астрофизик Ч. Викрамасингх сказал по этому поводу: «Скорее ураган, пронесшийся по кладбищу старых самолетов, соберет суперлайнер из кусков лома, нежели в результате случайных процессов может возникнуть разумная жизнь, а тем более столь сложной формы».

Пожалуй, единственное правдоподобное объяснение дает доктор медицинских наук, профессор Э. М. Каструбин. Он полагает, что «излишняя мощность» мозгу необходима для того, чтобы воспринимать некую информацию из космоса. «Все мы дети Вселенной, – говорит он. – Хотя далеко не всегда осознаем это…»

Все мы родом со звезд. Кстати сказать, эта гипотеза хорошо согласуется с исследованиями других отечественных ученых и позволяет нам выдвинуть в качестве рабочей такую идею. Жизнь действительно пришла на Землю из космоса. Некая сверхцивилизация затеяла некогда научный эксперимент. По Вселенной были разосланы «посылки с семенами». Некоторые из них, попав в надлежащие условия, дали «всходы», стали, все усложняясь, развиваться.

Однако что происходит на поле, если не вести должный контроль и уход за посевами?!

Получив известие от своей контрольной службы, что на нашей планете (как, наверное, и на ряде других) замечены первые проявления жизни, исследователи стали время от времени навещать свои «плантации», производя селекцию. Причем методы, выбираемые ими, далеко не всегда были, на наш взгляд, гуманными. Вспомните, что произошло с динозаврами и другими их современниками. Бедняги были чересчур крупны, медлительны, и их выбраковали.

Каким образом? Большинство исследователей, как уже упоминалось, ныне сходится на том, что на Землю упал крупный астероид. Та часть флоры и фауны, которая не погибла непосредственно при взрыве, вымерзла. Жизнь на планете пошла по другому направлению, на первое место вышли стоявшие в то время на задворках млекопитающие.

Причем подобная корректировка производилась не однажды. Согласно сегодняшним данным, подобные же падения крупных астероидов на нашу планету происходили не только 65 млн лет назад, когда погибли динозавры, но и 130, 230 млн лет назад.

Будем надеяться, нас не постигнет участь динозавров. И не только потому, что человечество уже достаточно сильно, чтобы защитить себя, организовав круговую антиастероидную оборону своей планеты, но и потому, что последние миллионы лет, поняв, что эксперимент вошел в разумную фазу, его руководители перешли на иную, более щадящую форму руководства. Вместо того чтобы торпедировать Землю астероидами, они стали посылать «шифровки» непосредственно в мозг. С помощью таких «мыслеприказов» они и вывели человечество на дорогу цивилизации.

«Столь ожидаемая многими встреча с „инопланетянами“ давно состоялась, – полагает академик РАМН В. И. Казначеев. – Мы, люди, и есть ее результат». По мнению ученого, живое вещество в том виде, как оно существует на нашей планете, является, по всей видимости, результатом симбиоза двух форм жизни – белково-нуклеиновой и электромагнитнополевой. Согласно такой концепции, любая биосистема может быть представлена чем-то вроде приемника, настроенного на сигналы из космоса.

…Вот как далеко завели нас попытки разобраться, прав ли был Ч. Дарвин. Пора и остановиться, хотя бы для того, чтобы ответить наконец на вопрос, который наверняка вертится на языке читателя: «А при чем же тут: „Поскользнулся – упал, очнулся – гипс“?..»

А вот при чем. Контролируя эксперимент из своего «далека», да и еще, вполне возможно, проводя его параллельно на нескольких планетах, отличающихся своими размерами, а значит, и силой тяжести, экспериментаторы могли и ошибиться – наделили нас костьми чуть менее прочными, чем следовало бы. А может, они сделали это намеренно, чтобы мы чересчур не прыгали?..

Так есть ди жизнь на Марсе?

Огромный астероид долбанул с такой силой, что отдельные осколки, взлетевшие с поверхности красной планеты, не вернулись на нее, а упали… в Антарктиду. Когда их там нашли, на одном обнаружили окаменевшие остатки каких-то микробов.

Вот вкратце суть события, привлекшего в августе 1997 года внимание многих информационных агентств мира. Почему же происшествие, случившееся на Марсе миллионы лет назад, стало сенсацией таких размеров, что глава НАСА Дэниэл Голдин был вынужден выступить со специальным заявлением, дабы «предостеречь общественность от слишком далеко идущих выводов». Почему?..

На безрыбье… В одном из августовских номеров американского еженедельника «Сайнс» за 1997 год была напечатана статья, в которой подводятся итоги многолетних работ, проводившихся специалистами НАСА и трех университетов – Станфордского (США) и Макгилла (Канада). В ней, в частности, сообщалось, что после изучения структуры метеорита «Аллен Хилз 84001», найденного еще в 1984 году во льдах Антарктиды, ученые обнаружили несколько признаков того, что на Марсе, возможно, некогда существовала жизнь.

Как видите, тон научного заявления достаточно сдержан. Более того, в статье подчеркивалось, что каждый из признаков сам по себе ничего не значит, но в совокупности они дают все-таки некоторые основания полагать: красная планета некогда могла быть населена, по крайней мере, микроорганизмами.

Публикация, вероятно, состоялась бы без особого шума, если бы не летняя скука. Разъехались в отпуска конгрессмены, многие деловые центры и даже суды резко сократили активность… В общем, газетам грозило падение тиражей, а тут такой подарок судьбы!

Налетевшие репортеры выпытали у руководителя группы исследователей Давида Мак-Кея и его коллег все подробности…

Метеорит, с которым работали американские и канадские ученые, – старейший из 12 осколков Марса, заброшенных некогда на Землю и обнаруженных к настоящему времени. По расчетам, ему где-то около 4,5 млрд лет, то есть его материал образовался из расплавленной породы в тот период, когда Марс и другие планеты только-только сформировались и остатки «строительного мусора» носились по всей Солнечной системе.

Полагают, что полмиллиарда лет спустя на Марсе установился сравнительно теплый и влажный климат, куда более благоприятный для жизни, чем теперешний. Воды и атмосферной углекислоты оказалось предостаточно, чтобы из них возникли простейшие органические молекулы, а затем и примитивные существа типа бактерий. Последние иногда превращаются в окаменелости. Вот их-то и обнаружили в куске породы, которому волею случая выпало долгое космическое путешествие.

Началось оно, как уже говорилось, при довольно драматических обстоятельствах. Оказавшись в космосе, обломок катастрофы миллионы лет блуждал по Солнечной системе. Согласно законам баллистики, а также в результате возможных столкновений с другими небесными телами наш пока еще безымянный герой все более отдалялся от Марса, пока в конце концов не попал в сферу притяжения Земли и рухнул на ее поверхность, по случайности угодив в Антарктиду, где пролежал в вечных льдах около 13 тыс. лет, пока его не нашли…

То, что метеорит был в конце концов обнаружен, – не такая уж большая новость. Вся наша планета усеяна «небесными посланцами». Легче всего их различать во льдах и снегах Антарктиды. Там едва ли не каждый лежачий камень – космического происхождения.

Найти же микроскопические окаменелости органических молекул на куске горной породы совсем не простое дело, ведь самая большая из них имеет диаметр в 100 раз меньше толщины человеческого волоса!

Тем не менее ученым удалось кое-что раздобыть.

Американские исследователи основывали свою гипотезу о внеземном происхождении метеорита и наличии на нем остатков органики в основном на четырех фактах.

Во-первых, они указали на наличие мелких вкраплений, размером с типографскую точку на данной странице, усеивавших стенки трещин на марсианском метеорите «Аллен Хилз 84001». Это так называемые карбоновые розетки. Центр такой «точки» состоит из соединений марганца, окруженных слоем карбоната железа, а затем следует кольцо сильфида железа. Некоторые земные бактерии, живущие в прудах, способны оставлять такие следы, «переваривая» имеющиеся в воде соединения железа и марганца. Но, как полагает биолог К. Нилсон, такие отложения могут возникать и в ходе чисто химических процессов.

В метеорите были найдены также полициклические ароматические углеводороды – сравнительно сложные химические соединения, часто входящие в состав организмов или продуктов их разложения. Химик Р. Зейр, работавший вместе с Мак-Кеем, утверждал, что это остатки разложившейся некогда живой органики. Однако его коллега из Орегонского университета Б. Саймонент, напротив, указывает, что при высокой температуре такие соединения могут возникать самопроизвольно из воды и углерода. Более того, в некоторых метеоритах, попадающих на нашу планету из метеоритного пояса, существующего между орбитами Марса и Юпитера, исследователи обнаруживают даже аминокислоты и сотни других сложных органических соединений, присутствующих в живых организмах, однако никто не утверждает, что астероидный пояс является рассадником жизни.

Третий довод энтузиастов – обнаружение под электронным микроскопом мельчайших капелек, состоящих из магнетита и сульфида железа. Одни исследователи, как, например, Дж. Киршвинк, известный специалист по минералам, утверждают, что капельки – результат жизнедеятельности бактерий. Однако другие, подобно геологу Э. Шоку, полагают, что подобные формы могут возникнуть и в результате других процессов.

Самую острую дискуссию вызвало четвертое доказательство, представленное группой НАСА. В карбонатной части метеорита под электронным микроскопом ими обнаружены вытянутые и яйцевидные структуры длиной в несколько десятков нанометров. Сторонники доктора Мак-Кея полагают, что найдены окаменелые остатки марсианских сверхмикроскопических организмов. Но их объем в тысячу раз меньше самых мелких земных бактерий. «Так что вряд ли это остатки жизни, – полагают скептики. – Скорее, перед нами сверхмалые кристаллики минералов, необычная форма которых обусловлена их миниатюрными размерами».

Жизнь в камне? Тут в спор вмешались и наши отечественные исследователи. Они указали, что еще за несколько месяцев до начавшейся шумихи аналогичное открытие сделали российские ученые. Причем на камушке, который старше Земли, а стало быть, наверняка попал из космоса. Однако никто из троих ни директор Палеонтологического института А. Розанов, ни профессор Института микробиологии В. Горленко, ни профессор Института литосферы С. Жмур – особого шума поднимать не стали. На то были как минимум две причины.

Одна из них состояла в том, что подобные находки делались и ранее, еще в 50-е годы. И всякий раз выяснялось, что «жизнь в камне» представляет собой некое недоразумение, ошибку эксперимента. Так что, в конце концов, на эту тему в российской науке образовалось некое табу – считалось, что подобные исследования для серьезного ученого попросту неприличны.

Тем не менее несерьезное, если хотите, хулиганское научное любопытство время от времени когонибудь да разбирает. И когда профессор Жмур показал коллегам фрагменты «небесных камней», полученные им из австралийского Мурчиссона и казахстанской Ефремовки, исследователи не удержались, взглянули на образцы через электронный микроскоп. И обнаружили на полученных снимках нечто не совсем обычное.

После длительных раздумий исследователи пришли к выводу, что микроскоп показал не что иное, как окаменевшие грибковые образования и цианобактерии, которые большинству людей известны под названием «сине-зеленые водоросли».

Однако еще Козьма Прутков призывал время от времени не верить глазам своим. Если данные образования внешне похожи на окаменевшие остатки бактерий, это вовсе не значит, что они таковыми и являются. Существуют неорганические формы, очень похожие на следы окаменевших бактерий. На это в свое время указывал академик Н. Юшкин, описавший весьма своеобразные выделения минерала керита. Он взял их из очень древней породы, возраст которой составляет около 2 млрд лет. Но похожесть еще не есть тождественность…

Как доказательство этого тезиса тут можно вспомнить о находке, потрясшей весь мир более 70 лет тому назад. В 1925 году в карьере кирпичного завода близ Одинцова в Подмосковье был обнаружен окаменевший человеческий мозг, прекрасно сохранивший все детали. Гипсовые отливки с удивительной находки демонстрировались на многих международных конгрессах и конференциях с неизменным успехом. Многие энтузиасты разрабатывали на основе данной находки захватывающие гипотезы: одни говорили, что перед нами останки некоего пришельца, погибшего во время экспедиции, посетившей Землю во времена каменноугольного периода; другие полагали, что перед нами свидетельство того, что цивилизация на Земле ныне совершает как минимум второй виток – люди со столь развитым мозгом когда-то на нашей планете уже существовали… Но правы, в конце концов, оказались третьи – те, кто полагал: перед нами всего лишь уникальное свидетельство игры природы. И действительно, спустя десятилетия геологи и палеонтологи все же доказали природное происхождение кремниевого желвака, повторявшего форму и строение человеческого мозга.

Если уж возможны на нашей планете столь маловероятные совпадения, что же тогда говорить о возможном сходстве по форме мельчайших кристалликов с бактериями?.. Тем более что Б. Джакотски и К. Хатчинс из Университета штата Колорадо определили по изотопному составу карбонатной части метеорита, в которой и найдены подозрительные микрообразования, что эти карбонаты возникли при температуре порядка 250С. А это, согласитесь, многовато для любого живого существа – самые термостойкие земные микробы до сих пор обнаруживались лишь при температурах до 150С…

Кстати о земных микроорганизмах. Кто может дать гарантию, что данный метеорит за 13 тыс. лет своего пребывания в Антарктиде не «подцепил» и каких-то чисто земных микробов? Во всяком случае, Дж. Бейда из Криппсовского океанографического института сообщил, что полициклические ароматические углеводороды на Земле не раз находили, хотя и в малых количествах, во льду антарктических ледников, где и лежал долгое время «Аллен Хилз 84001». Туда они, очевидно, попадают из атмосферы, ветры которой разносят по всей планете продукты сжигания ископаемого топлива.

Подождем до 2005 года? Точку в этом споре попытались было поставить американские ученые, доктор У. Бек и профессор Вейда, опубликовавшие недавно в журнале «Сайнс» статью, где утверждают: наличие следов органики, а также некоторых странных структур и компонентов на метеорите неоспоримо, но они – чисто земного происхождения!

Однако их публикация только подлила масла в огонь. В частности, британский профессор К. Фильджер поспешил заявить, что наотрез отказывается признать справедливость выводов американцев. По его мнению, метеоритная органика все же родом с Марса. «На красной планете не только была, но,и сегодня имеется бактериальная жизнь», – говорит он.

Такой возможности, впрочем, не отрицают и авторы статьи. Они только подчеркивают, что данный антарктический метеорит не подтверждает этой гипотезы. Именно в таком духе высказался один из авторов статьи в «Сайнс» доктор Уорен Бек. А профессор Вейда примирительно заключил: «Подождем до 2005 года! Если запланированная марсианская экспедиция доставит на Землю достаточное количество нетронутых горных пород, мы, вероятно, сумеем ответить на вопрос о жизни на красной планете более определенно».

Но опять-таки не окончательно… Ведь даже в том случае, если там будут найдены микробы, тотчас возникнет вопрос: «А не земного ли они происхождения? Быть может, их доставили на Марс метеориты с Земли?..»

Так что опять придется строить догадки и ломать голову. Такова уж, видно, природа науки. И всегда будут находиться люди, умеющие ставить ее загадки себе на пользу. Согласитесь, что сообщения о сенсационной находке вовсе не случайно последовали как раз в тот момент, когда конгресс США собирался урезать ассигнования на изучение Марса.

Марсианская угроза жизни на Земле? Представим себе на миг, что робот обнаружит на красной планете какие-то зачатки жизни и привезет свидетельства их существования на Землю. Хорошо это для нас или плохо?

Ответ на этот вопрос не так однозначен, как может показаться на первый взгляд. Во всяком случае, эксперты НАСА вовсю работают над проблемой, каким образом они смогут уберечь нашу землю от… иноземного вторжения. Причем опасность ничуть не уменьшается от микроскопических размеров завоевателей – микробов или бактерий с Марса.

«Если мы не будем достаточно осторожны, война миров может получиться куда более безжалостной, чем то некогда описал Герберт Уэллс, – полагают эксперты. – Именно микробы правят нашим миром, хотим мы то сознавать или не хотим. И вряд ли кого утешит сознание того, что гибнет он не от удара иноземной бомбы, но от инопланетной болезни…»

Правда, один из руководителей проекта, сотрудник управления по борьбе с инфекционными болезнями Джонотан Ричмонд, должно быть не желая кого-либо пугать, осторожно сказал, что вероятность такого заражения невелика, однако опасность не равна нулю. А представитель НАСА Джон Раммел добавил, что человечество ныне ровным счетом ничего не знает о наличии жизни на Марсе, так что нужно быть готовым ко всему.

В связи с вышесказанным предполагается, что лаборатория по изучению форм марсианской жизни будет наподобие тех, в которых ныне изучается вирус Эболы, то есть с высшей степенью защиты. Прибывшие с Марса образцы поместят в специальный бульон, способствующий бурному росту жизни. И если таковая через некоторое время обнаружится в виде колоний микробов, ученые приступят к их изучению.

Впрочем, вероятность такого исхода событий не очень велика. Вспомним, в 70-е годы уже предпринималась попытка обнаружить зачатки жизни на Марсе с помощью автоматических станций «Викинг», но закончилась она безрезультатно. Аналогично, когда участники лунной экспедиции «Аполлон» стали доставлять на Землю образцы грунта с естественного спутника нашей планеты, микробиологи приложили немало усилий, чтобы обнаружить в них хотя бы следы какой-то органики. Но обнаружили лишь невероятную живучесть земных микроорганизмов. Некоторые из них выдержали все: жесточайшую стерилизацию при посылке кораблей на Луну, пребывание в межпланетном пространстве, на поверхности естественного спутника, где жара сменялась жутчайшим холодом, карантин по возвращении… Но как только неблагоприятная среда сменилась питательным бульоном, споры тут же пошли в рост и дали начало колониям вполне жизнеспособных микробов.

Так что не случайно тот же Ричмонд заметил: «Жизнь настолько непредсказуема, и ее можно обнаружить в столь неожиданных местах, что марсианская экспедиция способна принести самые удивительные результаты».

Все мы – «немножечко марсиане»? С каким-либо из метеоритов некогда могли к нам прибыть с красной планеты и «пассажиры» – пращуры тех микроорганизмов, которые Д. Мак-Кей и другие исследователи обнаружили на дне постоянно покрытых льдом озер в Антарктиде. Холодный сухой климат шестого континента весьма схож с теперешним климатом Марса. А коли так, отмечает Мак-Кей, Марс должен быть идеальным местом для изысканий следов древней жизни: «На протяжении четырех миллиардов лет вся планета словно бы находилась в холодильнике, на ней нет никакого дрейфа континентов. В общем, мечта палеонтолога!»

Конечно, трудно надеяться, что во «вселенском холодильнике» жизнь сохранилась и поныне. Но если на Марсе обнаружатся еще остатки микроорганизмов, подобные тем, что найдены на «Аллен Хилз 84001», это даст богатую пищу для размышлений.

Ведь вполне может статься, что некоторые микроорганизмы, некогда прибывшие с Марса, размножились на нашей планете, стали родоначальниками нынешних форм жизни. И все мы, получается, «немножечко марсиане». Именно так выразился один из выступавших на пресс-конференции, посвященной итогам исследований метеорита «Аллен Хилз 84001». Стало быть, нет необходимости искать во Вселенной инопланетян. Мы и есть они…

Одиссея продолжается…

В День независимости США, 4 июля 1997 года, после более чем 20-летнего перерыва на Марс опустился первый из двух исследовательских зондов, отправленных к красной планете в ноябре-декабре 1986 года. «Я ждал этого дня всю свою жизнь», – заявил на пресс-конференции, посвященной этому событию, директор НАСА Дэниэл Голдин.

Жизнь на Марсе кипит в вулканах? В отличие от предыдущих запусков, ныне аппарат зашел на посадку, что называется, с ходу, не выходя на орбиту марсианского спутника. Он врезался под строго рассчитанным углом в марсианскую атмосферу на скорости порядка 26 тыс. км/ч. Если бы угол оказался слишком крутым, «Пасфайдер» («Следопыт») попросту сгорел бы, не достигнув поверхности. Если же угол был бы слишком пологим, торможение оказалось бы недостаточным и он бы просвистел мимо…

Однако расчет оказался точным. И как только скорость из-за сопротивления верхних слоев марсианской атмосферы упала до 1600 км/ч, начала работать парашютная система. Один за другим в набегающий поток было введено несколько парашютных куполов, затормозивших движение зонда до приемлемой величины. На заключительной стадии под днищем зонда были надуты воздушные амортизационные мешки.

После этого раскрылись 4 лепестка, служащие как солнечными батареями, так и трапом для спуска маленького 6-колесного робота. Однако не обошлось без накладок. Воздух из одного амортизационного мешка после посадки вышел не полностью, и трап не достал до поверхности Марса.

Тем не менее посадочный модуль начал работу, передавая на Землю кадры окружающей марсианской панорамы. Исследователи на Земле увидели песчаную равнину, среди которой там и сям виднелись скалы. Кроме того, начались исследования плотности и температуры красноватой марсианской атмосферы.