Текст книги "Страж Земли. Начало"

Автор книги: София Хансен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

Глава 2

Открыв глаза, я почти сразу поняла, что нахожусь дома, в просторной спальне родителей. На мгновенье, в голове вновь загорелась надежда, что это был всего лишь сон. Дикий и очень реалистичный, так как у меня до сих пор болела рука, и я не помню, как зашла домой. Я попыталась подняться, но у меня сразу потемнело в глазах, и упала на подушки.

– Ууу… – заскулила я, хватаясь обеими руками за голову.

– Лежи спокойно, – неожиданно прозвучал не знакомый мужской голос, и я вздрогнула. От осознания, что в дом кто-то вломился, у меня по телу пробежал мороз.

Первой мыслью было убежать как можно дальше. Я попыталась встать еще раз, но поняла, что это была плохая идея и опять рухнула на подушку, практически полностью уходя «в темноту». Когда зрение вновь прояснилось, я рывком повернула голову и в ужасе спросила:

– Вы кто? И как вы тут оказались?

Казалось, вопросы пролетели мимо него.

Он сидел в кресле, напротив, в паре метров от меня, и листал последний выпуск журнала по истории Исландии. Пока он старательно игнорировал мои вопросы, мне удалось хорошо его осмотреть.

Презентабельный мужчина, лет тридцати на вид. Широкоплечий, в темно—сером, немного пыльном пальто и джинсах, не менее пыльных, и в серо—черной весьма облегающей футболке. У него были черные, как крыло ворона, чуть влажные волосы, и весьма небрежная стрижка, однако, на удивление, это выглядело весьма неплохо. В голове промелькнула мысль, что я уже видела этот наряд. Через пару секунд догадка пронзила мое сознание как стрела.

Словно прочитав ее, он поднял на меня взгляд, медленно положил журнал на полку, а затем повернулся и, прищурившись, сложив пальцы ромбом возле своего лица, стал пристально меня разглядывать.

Ещё не так давно светло – зеленые глаза стали просто темно-изумрудными. Он наблюдал за мной, словно тигр за своей добычей, и, зная кто передо мной, это не могло не пугать.

Предприняв ещё одну попытку отползти от него как можно дальше, я вновь почувствовала очень сильную слабость, и тут же замерла на месте.

– Лежи, – настойчиво повторил он, и я покорно замерла на месте.

Я прислушалась к его голосу и поняла, что и он уже восстановился. Низкий, мягкий, и в тоже время очень властный. В нем чувствовалась не просто сила. В этом голосе чувствовалась огромная мощь и уверенность в себе.

– Почему? – спросил он прохладным тоном, не сводя глаз.

От его вопроса я слегка опешила, ибо ожидала чего угодно, только не странных расспросов. Однако, уже через пару секунд я быстро сообразила, что до сих пор дышу только потому, что ему захотелось поговорить. Предательский голосок в голове подсказывал, что, возможно, он тянет время, и желает съесть весь ужин сразу, дождавшись моих родителей. Учитывая это, и то, что у меня сейчас не хватит сил даже чтобы встать с постели, я бросила попытки сбежать и устало протянула в ответ:

– Что именно «почему»?

– Почему ты помогла мне? – нетерпеливо прорычал он. – Ты знала, кто я и на что идешь. Видела, что скоро солнце садится.… Почему?

Его вопрос вновь поставил меня в тупик. «И действительно», – спросила я себя и мысленно усмехнулась, – «Анна, где был твой разум?»

Я шумно выдохнула, пытаясь собраться с мыслями. В голове творился бардак, словно после урагана. Мысли путались, и соединить и воедино получалось очень плохо. Раздражение от собственной беспомощности увеличивалось как снежный ком.

– Это называется быть человеком, – съязвила я, откидываясь на подушки.

– Не дерзи мне, девочка, – с угрозой и не скрываемым презрением в голосе прорычал он, словно разговаривал с тараканом. Понимание, насколько сильно он меня оскорбил, разозлило еще больше и значительно придало сил.

– Или что? – рявкнула в ответ, не поднимая головы, – Хотели бы убить – мы бы сейчас не разговаривали.

– Я привык растягивать удовольствие, дорогая, – сладко протянул он. – Между прочим… Ты подарок Судьбы голодному… Мне … Такая чистая кровь…

– Кто бы сомневался, – непроизвольно фыркнула я, оскорблённая его двусмысленными словами.

– Не дерзи, – повторил он более сурово, но мне уже было все равно.

Перед глазами вновь заплясали искры, и сознание путалось. Я вновь замолчала и закрыла глаза. Глубоко в душе я искренне надеялась, что он уйдет сам и мне не придется ничего предпринимать…

Наивно? Не спорю. Однако слабость в теле лишала меня возможности думать здраво и единственное, что я хотела – спать.

– Почему? – вновь спросил он, и я невольно нахмурилась.

– Я уже сказала, – устало буркнула в ответ и, приоткрыв глаза, повернула голову.

По нему было видно, что он ждет другого ответа, и я спокойно продолжила:

– Я человек. Нам свойственно помогать тем, кто находится в беде. Ты не знал?

Он слегка сощурился, как бы напоминая мне свое: «не дерзи», и я демонстративно закатила глаза.

– Нет, не свойственно, – прошипел он вслух.

– Значит, ты встречал только эгоистичных монстров на своем пути, – ответила я ему в тон.

Своей надменностью он начинал меня безмерно раздражать. К тому же, при такой слабости мне было обсолютно плевать на его угрозы.

Он ничего не ответил, и, между нами, вновь возникла неловкая пауза. Воспользовавшись этим, я попыталась собрать воедино свое сознание и с любопытством осмотрела его. В голове было масса вопросов, но слабость мешала их нормально сформулировать. Наконец, глядя на его пыльную и чуть обугленную одежду, я осторожно задала первый из них:

– Кто тебя так?

Он опять ухмыльнулся, но ничего не ответил. Поняв, что ответа не последует, я попробовала задать другой:

– Кто ты?

– Что? – непонимающе переспросил он.

– Как тебя зовут? – пояснила я.

Пауза. Он снова замолчал.

Меня открыто игнорировали, словно мелкую блоху! От раздражения машинально дернулась вперед, но в глазах опять начало темнеть, и я медленно вернулась на место.

– Лежи, я сказал, – рыкнул он, но я его проигнорировала.

Я повернула голову и взглянула на свое больное запястье. К своему удивлению, я ничего на руке не увидела. Даже темных пятен, что ещё утром пугали меня, не осталось. От укуса осталась только ноющая боль в мышцах и моё весьма яркое воспоминание об этом.

Разум начал быстро проясняться, а слабость постепенно проходить.

«Легенды не лгут?» – промелькнуло в голове, и я мельком посмотрела на него. – «Их кровь исцеляет? Или они иначе это как-то делают?»

– У тебя аллергия на ответы? – раздраженно бросила вслух после очередного молчания. – Я тебе жизнь спасла, а ты не можешь лишь ответить на мои вопросы? Мне все равно никто не поверит. Следов нет, и, если бы ты тут не сидел, подумала бы, что это был сон. К слову, о следах…

Я демонстративно подняла больное запястье.

– Ты знаешь, – сказал он, после недолгой паузы с едва заметной ухмылкой.

Я вопросительно подняла бровь.

«И почему мне кажется, что он мои мысли читает?» – промелькнуло голове, и я тут же решила проверить свою догадку.

– Так как тебя зовут? Мое имя тебе уже известно.

Он ухмыльнулся ещё шире.

– А ты много знаешь о … нас, – тихо протянул он, откидываясь в кресле, и взяв в руки очередной журнал.

«Значит, угадала!» – в душе заиграли легкие победные нотки.

– Я много читаю, – и утвердительно кивнула, старательно сдерживая радость от наметившегося прогресса. – Так как тебя зовут?

И снова гнетущая тишина.

Поняв, что информации него так и не добьюсь, прекратила попытки с ним поговорить, и с раздражением откинулась на подушку. Победные нотки в сознании быстро растворились, так и не успев, как следует, заискрить.

– Если тебе больше ничего не нужно, – раздраженно буркнула я, – не мог бы ты меня оставить? Я устала, мысли путаются, а собеседник из тебя ужасный.

Я демонстративно игнорировала его любопытные взгляды. Повернув голову, я посмотрела на часы.

Девять вечера.

«А где же родители? Неужели он их…» – вспыхнуло в голове, и я с опаской посмотрела в его сторону.

–Проверь телефон, – он кивнул на то место, где я лежала, и снова опустил глаза на журнал.

Проследив за его взглядом, я быстро нашла на соседней подушке моего стеклянного друга, и потянулась к нему. От волнения телефон в руке предательски задрожал, однако я быстро взяла себя в руки и нажала на кнопку включения. На экране высветилось оповещение о двух пропущенных вызовах от мамы и папы, а также уведомление о доставленном смс-сообщении. Мне стало любопытно, и я зашла в папку «Отправленные». Там оказалось смс от «меня» маме:

«Прости, но связь очень плохая. Не беспокойся, я дома. Уже поужинала и читаю. Целую».

Находчиво. Он написал так, как я бы и ответила, а это очередной раз подтверждает мою теорию о том, что он читает мысли. Осознав это, мне стразу стало интересно, как далеко он зашел? И ещё больше меня интересовал вопрос, зачем он отправил смс, ведь меня не покидала уверенность, что МЫ ему нужны для ужина…

– Эмм … Спасибо, – настороженно протянула я, взглянув на него из полуопущенных ресниц.

Он с удивлением приподнял бровь. Глядя на его действия, я понимала, что он не совсем советует моим ожиданиям относительно его вида, и мне вновь захотелось поговорить с ним.

– Итак… – осторожно начала я, набравшись очередной порции храбрости.

– Виктор, – перебил он, лениво продолжая листать журнал.

Я не сразу поняла, что он этим хотел сказать. Однако, промотав весь диалог, быстро поняла, что это его имя и удовлетворенно кивнула, старательно сдерживая новый приступ ликования.

– Прогресс. И почему ты еще здесь, Виктор?

– Кто-то же должен был тебя занести. Или ты против? – саркастически ответил он, бросая на меня взгляд.

Весь наш разговор начинал мне напоминать старинную сказку о волке и маленькой девочке. Особенно финал истории, когда девочка усердно расспрашивает волка «почему у него такие большие ушки и зубки».

И вот он главный вопрос волку, терзающий меня сильнее всего.

– А почему ты до сих пор тут? – мягко добавила я, хотя боялась услышать ответ.

– Хочу убедиться, – лениво ответил он, и неожиданно замер. Немного подумав, он отложил журнал на полку и вновь повернулся ко мне.

Я недоуменно посмотрела на него. Его ответ казался мне настолько нелепым, что я искренне рассмеялась, глядя на него.

– В чем? – со смешком в голосе спросила я, взяв себя в руки. – В том, что я не стану смотреть на людей, как голодный на Макдоналдс?

Он молчал, и я поняла, моя догадка оказалась верна.

– К тому же, – добавила я, хмыкнув, – мне от тебя ничего не надо, и я ничего никому не скажу, если ты и об этом. Я лишь хотела тебе помочь, только и всего. Да и кто мне поверит.

По его взгляду было видно, что эти предположения тоже были верными. Почувствовав себя значительно лучше, я вновь попыталась сесть, и на этот раз получилось более или менее удачно. Голова казалась чугунной, и сильнее всего тянул вниз высокий хвост из еще влажных волос.

– Далеко не все люди эгоистичны, Виктор, – устало пояснила я, стягивая резинку с волос. – Некоторые помогают просто потому, что могут. Потому что … это правильно.

Я несколько раз потрепала рассыпавшиеся по плечам волосы, чтобы снять напряжение. Внезапно, от резких движений, голова вновь стала свинцовой, и тело перестало мне подчиняться. Я падала, но уже на пол, и остановить падение у меня уже не хватило сил.

В момент, когда я была готова встретиться с паркетом, сильные мужские руки схватили тело за плечи и настойчиво уложили обратно на подушку.

– Кажется, я говорил тебе лежать, – лениво сказал он, словно я непослушный ребенок. От его тона я невольно улыбнулась в ответ.

Он сел рядом на край кровати и посмотрел на меня как-то странно, будто пытался «прочитать» меня.

– Любопытно… – протянул он, после минутной паузы, но рук не убрал.

Я невольно заметила, что его ладони были прохладными, но не ледяными, как представлялось мне раньше. Однако больше всего, помимо его голоса, конечно, меня притягивали его глаза. Они завораживали и манили, словно два глубоких лесных озера, в которых тонула душа.

«Вот оно, «убийственное очарование вампира» – промелькнуло в голове, и, вспомнив о его способностях, я невольно смутилась.

Рассмотрев его вблизи, я заметила, что в нем было красиво практически все: его сильные руки, широкие мускулистые плечи, точеный и по-аристократически прямой нос. А мягкие, чувственные губы так призывали коснуться их. В какой-то момент, я поймала себя на мысли, что смотрю на них уже чуть дольше нормального, однако по-прежнему не могу оторвать от них взгляд. К несчастью, он тоже это заметил.

– Спасибо, – прошептал он, и я непонимающе посмотрела на него.

Не успела я проронить и слова, как почувствовала сильное давление на своей шее, и мгновенно провалилась в глубокий сон.

Глава 3

—Анна, беги!

Мужчина в длинном чёрном плаще схватил маму за горло и высоко приподнял над полом гостиной. Немного покачав в воздухе, он с силой отшвырнул её в сторону, словно тряпичную куклу. Тело с глухим стуком ударилось о стену и несколько книжных полок посыпались вслед за ней на пол.

– Мама! – испуганно вырвалось из груди, и я кинулась к ней.

– У тебя нет выбора, Анна, – прохрипел стальной мужской голос, шагнув в мою сторону и отрезав мне путь к ней. – Ты пойдёшь со мной.

Я с трудом перевела взгляд с неподвижного тела матери, лежавшей в углу комнаты на незнакомца. Плащ был настолько плотный, что его лица было практически невозможно разглядеть, сколько я не пыталась.

Отчаяние и осознание своей беспомощности поглощали душу, словно черная дыра.

– Что вам от меня нужно?! – закричала я ему в лицо, и от бессилия из глаз брызнули слезы.

Мужчина поднял голову, и я смогла разглядеть его улыбку, полную жестокости и торжества победы. От её вида по моему телу пробежал холод. Неожиданно за его спиной мой взгляд упал на часы:

19:47.

– Мне нужжжна ты… – прошипел он и в том месте, где у обычного человека должны быть глаза, засветились два ярко – желтых огонька. Он рывком протянул ко мне свои неестественно длинные пальцы, затянутые в черную кожаную перчатку, и схватил за запястье. В руку больно впились его ногти, оставляя на нежной коже точечные синяки.

От боли и накатившего на меня ужаса я громко закричала.

– Анна! Анна, проснись! – испуганный голос матери вырвал меня из кошмара.

Она несколько раз потрясла меня за плечи, прежде чем я поняла, что это был очередной сон. Увидев перед собой обеспокоенную, но невредимую маму, я с жаром обняла её, и едва не закричала от охватившего меня счастья.

– Милая, это уже третий кошмар за эту неделю, – встревожено протянула она, неуклюже обнимая меня в ответ. – Может тебе показаться доктору?

Я отрицательно покачала головой, утирая выступившие на глазах слезы. Внутри меня все тряслось от пережитого ужаса.

– Все в порядке, мам, – прошептала я, стараясь не выдавать своего страха. – Я… просто переутомилась, наверное… Просто… Дай мне минутку.

Отстранившись, я выдавила ей подобие улыбки, в надежде, что это сработает. Мама пристально посмотрела на меня, но, к счастью, на кухне зазвонил телефон. Она молча кивнула и, поцеловав меня в щеку, медленно направилась из моей комнаты.

Едва она закрыла за собой дверь, я откинулась на подушки и несколько раз глубоко втянула в себя воздух, пытаясь отогнать последние следы кошмара из сознания.

С того странного вечера знакомства с Виктором прошло немало месяцев, и постепенно я стала думать, что это был сон. Кошмары больше не приходили, и я постепенно забывала об этом странном совпадении.

До сегодняшней ночи.

Сон был настолько реальным, что я невольно вспомнила его и те три ночи, что предупреждали меня о нем. И вот опять моя интуиция буквально кричит о том, что это не просто сюрприз моего сознания.

Я опустила глаза на болевшее запястье, на котором точечно виднелись небольшие синяки от пальцев и испуганно взвизгнула. Весь мой скептицизм быстро растаял на глазах. Хватило несколько минут, чтобы понять, что меня ждет через две ночи, и я испуганно прижала ладонь ко рту, старательно сдерживая подступающую истерику.

Дрожащими руками я схватила телефон и набрала номер лучшей подруги. Как не странно, но после событий с обгоревшим гостем, Хелена ни минуты не сомневалась в моем рассудке и лишь высказала надежду, что этого более не повторится.

На третьем гудке мне ответил сонный женский голос:

–Хей?

–Хелена, привет, – нервно выдала я на русском, стараясь сдержать дрожание в голосе.

–Анна? – удивилась она, и сонный голос быстро сменился тревогой. – Что произошло?

–Хелена, они… Они вернулись. Эти сны… – начала я, от страха рука ощутима задрожала, едва не выронив телефон.

–Анна, успокойся, пожалуйста, – медленно проговорила она. – Возможно, это был только ночной кошмар. Да, гораздо более реальный, но… кошмар! И не более.

Я закрыла глаза и отрицательно покачала головой.

–Они такие же, как и тогда, Хелена… – Взвизгнула я и машинально опустила глаза на запястье. – Я буквально чувствовала его руку на себе… И эти отметины… Господи, я их даже сейчас вижу!

В телефоне раздался вздох ужаса.

– Расскажи мне все, – коротко бросила она, стараясь сохранять хладнокровие.

Я коротко пересказала ей свой сон, не упуская детали о том, как меня схватили за руку, прежде чем проснуться.

–Herregud… 11
  О мой Бог…(норвеж.)


[Закрыть]– испуганно выдохнула она. – Анна, уговори родителей уехать на пару дней, возможно…

– Не получится, – перебила её, пытаясь справиться с наступающей паникой. – Папа звонил. Сказал, что вот-вот будет дома и у него для нас сюрприз. К тому же, после нескольких недель разъездов по Болгарии, он уедет из дома только разве что в больницу…

– Анна, я… – сочувственно протянула она. – Тогда я искренне надеюсь, что это будет только сон.

– Спасибо, что выслушала, Хелена, – выдавила я в ответ и положила трубку.

Уронив телефон на подушки, я медленно закрыла лицо руками и горько заплакала.

Я не знала, что могу сделать, потому что никакое объяснение моих подозрений не убедят родителей в приближающейся опасности. И судя по этому "пророчеству", они ничем не смогут ему помешать меня забрать.

Спустя пару минут я услышала приближающиеся шаги, наспех вытерла слезы рукавом пижамы и быстро прошмыгнула в душ.

Целебная сила воды ненадолго избавила от дурных воспоминаний, оставляя лишь холодный рассудок и пустоту после пережитых эмоций.

«Анна, беги…»

Я с силой тряхнула головой, отгоняя подальше плохие мысли.

До вечера я провела в колледже, погружаясь с головой в ученый процесс, успешно позабыв о ночном кошмаре.

Поздно ночью приехал папа, привезя мне из поездки несколько красивых вещей местных дизайнеров, в подарок на приближающийся день рождения. Однако радость от подарка была не долго: едва я увидела маму, то мгновенно вспомнила о своих кошмарах.

На второй день, к сожалению, все повторилось с нарастающей и пугающей яркостью. Отметины на руке стали уже темно-бордовыми и игнорировать это стало намного сложнее.

В ночь своего дня рождения, я несколько часов провела в своей комнате в слезах, судорожно соображая, как спасти себя и свою семью.

В какой-то момент, мой затуманенный от слез взгляд упал на книжную полку. Как не странно, но именно в этот момент среди старых пыльных книг классической литературы, для меня ярче всего выделялась только одна: старая потрепанная Библия в кожаном переплете.

Словно заворожённая, я неотрывно смотрела на неё, ощущая, как паника и страх постепенно отпускают моё сердце.

Решительными шагами я направилась к книжной полке и взяла старую книгу. Обложка уже почти выцвела от времени, однако надписи на ней были так же отчетливо видны. Недолго поразмышляв, я открыла её и стала осторожно пролистывать страницы..

Внезапно часть из них проскользнули в меля среди пальцев, и книга открылась на странице, где описывалась легенды о Великой войне архангелов с демонами. На одной из них красовался огромный рисунок: архангел Михаил, побеждающий Люцифера своим клинком посреди поля боя.

Глядя на воинственное лицо ангела, в разум стрелой пронеслась безумная мысль: я решила попросить помощи у того, к кому не обращалась уже много лет: в надежде, что он убережет мою семью от неминуемой гибели.

Встав на колени перед кроватью, я положила перед собой Библию и стала молиться. Я молилась так, словно пыталась докричаться до небес и слёзно просила Бога и Михаила помочь мне.

Наивно? Да, возможно. Но другого выбора я для себя не видела.

В какой-то момент слезы настолько заволокли мне глаза, что я перестала различать очертания предметов в комнате и в отчаянии опустила голову в книгу.

– Пожалуйста, спасите нас! – взвыла я, залива слезами страницы. – Я отдам все, что вы пожелаете, только защитите мою семью!

Как и ожидалось, ответом мне стали лишь тишина и злобное завывание февральского ветра за окном. Спустя несколько часов я сама не заметила, как погрузилась в сон, сжимая драгоценную книгу в руках.

Уже не помню, снился ли мне тот кошмар вновь, однако глубокой ночью я почувствовала чью-то руку на своем плече и в ужасе резко дернулась. Распахнув глаза от ужаса, я увидела рядом с постелью странного высокого мужчину в длинном сером одеянии. Он был гораздо выше обычного человека (как минимум на голову), с короткими белокурыми, цвета солнечного света, волосами. Черты его лица напомнили мне каменные статуи, которые стояли в музее искусства: такие правильные и неестественно ровные. Приглядевшись, я заметила, что от него исходило легкое свечение, похожее на тусклый свет звезд.

Это было настолько невероятно, что я была уверенна, что мне снится сон и немного успокоилась. Особенно учитывая обстоятельства, ибо было приятнее видеть его, чем очередной кошмар.

– Анна, здравствуй, – тихо произнёс он легким мелодичным голосом.

Поняв, что он обращается ко мне, я несколько раз открыла и закрыла рот, прежде чем ему ответить.

– Кто вы? – прохрипела я в ответ и механически прочистила горло.

– Зовут меня Аланэль, – спокойно ответил он. – Ты молилась нам о помощи, и зов твой был услышан. Я предложу тебе то, о чем просила ты, но взамен ты поможешь нам.

Когда он замолчал, я, не в силах что-либо говорить, лишь шокировано закивала.

– Однако для начала, я хочу тебе кое-что показать. Ты должна пообещать мне, что будешь действовать строго так, как я прикажу тебе. Ослушаешься – и я уйду, оставив тебя наедине со своим горем.

Осознав, что он говорит, в моей душе ярким светом загорелся огонь надежды. Надежды на спасение …

Я вновь несколько раз согласно кивнула и в тот же момент мы очутились на ночной площади какого-то города. Старинная каменная брусчатка сильно холодила мне обнаженные ступни, однако я почти не обращала на это внимание.

Неподалеку от нас одиноко горел фонарь, который едва освещал закуток возле каменного двухэтажного дома.

–Стой подле меня, – равнодушно произнес он, глядя перед собой. – Что бы ты ни увидела – не двигайся.

Пытаясь понять, как и зачем мы тут оказались, я стала машинально оглядываться по сторонам. Так и не увидев ответы на свои вопросы, я посмотрела на Аланэля.

В ту же секунду за спиной раздался пронзительный женский крик. Резко обернувшись, я увидела, как в паре метров от нас по каменной брусчатке побежала девушка. На ее лице был написан животный ужас, и спустя мгновенье я поняла, что стало его причиной. Из темноты вышло существо, не похожее не на человека, не на зверя.

Это был огромный монстр, высотой около трех метров, покрытый густой грязной шерстью, с волчьей пастью и светящимися зелено-красными глазами. Он двигался на двух лапах, медленно и с тихим рыком преследуя свою жертву. От одного его вида я мгновенно замерла на месте, словно оцепенев.

Погоня продолжалась совсем не долго: едва девушка сошла с освещаемого участка площади, чудовище с громким ревом кинулось на нее, и женский крик ужаса потонул в противном бульканье. Осознав до конца произошедшее, по спине пробежал зловещий мороз. Монстр стоял к нам спиной, но даже из темноты было отчётливо видно, как он рвал из нее мышцы и поедал внутренности. Добравшись до её груди, он достал ещё бьющееся сердце и с таким упоением поглощал его своей огромной пастью, что мне стало дурно. Оторвав взгляд от этой кровавой сцены пиршества, я вновь посмотрела на ангела. К моему удивлению, он стоял неподвижно, словно древнее каменное изваяние, и молча следил за происходящим. Мне вспомнился его наказ, поэтому мне ничего не оставалось, как продолжить смотреть на сию трапезу и старательно подавлять рвотный позыв.

В какой-то момент существо замедлилось, и стало принюхиваться к окружающему миру. Наконец, что-то почувствовав, оно резко развернулось и посмотрело прямо в нашу сторону, от чего я с трудом сдержала едва не вырвавшийся крик. Его горящий взгляд пронзал меня насквозь, и мне вновь захотелось убежать как можно дальше от этого места. Но Алан продолжал стоять на месте. Спустя минуту чудовище выбросило остатки недоеденного ужина и медленно направилось к нам. Я хотела закричать своему спутнику, что пора бежать, но он лишь бросил на меня гневный взгляд, и я в замешательстве замерла на месте.

Глядя на приближающегося монстра, стоять на месте и ничего не делать было не выносимо трудно. Однако интуитивно я чувствовала, что надо ему верить. К тому же куда я могла убежать босая в незнакомом городе.

Чудовище неумолимо приближалось, но ангел молчал. В последний момент я закрыла глаза и уже мысленно попрощалась с жизнью, как вдруг почувствовала вместо прохладного ветерка жар на своём лице невыносимую духоту.

В недоумении я открыла глаза и увидела, что площадь сменились старой каменной пещерой, изрытой множеством глубоких отверстий. На ее стены падал красновато-рыжий свет, а из некоторых ям исходил такой сильный жар, что казалось, будто мы находились внутри действующего вулкана. На минуту вспомнился «Ад» Данте, что я читала, совсем недавно.

Я бегло осмотрела стены пещеры. Внезапно из одной ямы стали выползать множество людей с обожженной, гниющей и облезлой кожей, и я мгновенно отскочила в сторону ангела. Они кричали и отчаянно звали на помощь.

Те, кто пришел на их зов, не были их спасителями. От их вида по телу вновь пробежал мороз. Страшные, безглазые, у некоторых даже частично отсутствовало лицо, словно его выжгло адское пламя. Другие с неестественно большой вытянутой пастью и длинными, словно ржавые кинжалы, когтями. Глядя на огромную дыру на месте рта, я невольно проваливалась в бездну ужаса и беспомощности. Ледяной страх сковал мою душу. Эти «создания» заметили нас почти сразу. Один из них улыбнулся настолько широко, что от страха я едва не закричала, когда он рывком кинулся к нам. Аланэль, понял, что нас заметили, и мгновенно перенес нас в другое место, однако существо уже успело зацепить меня своим окровавленным когтем: на моей правой щеке появилась глубокая кровоточащая рана.

Дальше путешествие длилось значительно быстрее: набережная Парижа, но только из прошлого: в ней не было и не намека на современный мир. Даже запах, окружавший нас, был иным: более … чистым от современных технологий. На старинной тесной улице «пировали» странные чудовища с сероватой дряблой кожей и кожаными перепончатыми крыльями.

Сербские поселения в горах, где в ночи вампир выпивал кровь еще совсем грудного малыша на глазах еще живой и кричащей от горя матери, привязанной к обеденному стулу. Казалось, это был сплошной микс самых страшных фильмов ужасов, где всегда из темноты выходило что-то, что заставляло душу замирать от страха.

В какой-то момент я почувствовала, что не могу больше этого выносить и едва я подумала «сказать» об этом ангелу, мы вновь оказались дома, в моей родной комнате. Первые пару минут мне казалось, что и здесь из тени шкафа сейчас выйдет какое-нибудь очередное жуткое существо с когтями или клыками, и кинется на нас.

Аланэль молча смотрел на меня с ледяным взором, словно следил за реакцией. Убедившись, что мне тут ничего не грозит, я молча села на край дивана и стеклянными глазами посмотрела на дверь позади его плеча.

– Что … это было? – в ужасе прошептала я, обретя, наконец, дар речи.

– Я показал тебе мир, – равнодушно ответил он, вложив руки в свои длинные холщевые рукава, – сокрытый от глаз простых людей. Мир по ту сторону завесы.

–За … Завесы? – непонимающе пролепетала я в ответ, хотя перед глазами до сих пор мелькали ужасающие и кровавые сцены.

– Вы, люди, уже очень давно предпочитаете не замечать очевидного, списывая их на несуществующие болезни вашей психики. С самого младенчества вас учат, что «монстров не существует», «все легенды – это сказки, чтобы пугать малышей». И вы вырастаете с этой верой. Однако потусторонний мир никуда от этого не денется, а вы тем временем стали только более уязвимы, чем когда-либо.

Я медленно усваивала все, что говорил мне ангел. В голове мгновенно все становилось на свои места. Образы между прочитанным и увиденным.

– Мы были в Париже, – тихо протянула я, придя в себя, – в Сербии… Кажется, я узнала горы. Остальное не разобрала.… Но… Второе место… Это был …

– Ад, ты верно поняла, – Аланэль кивнул.

Я вспомнила лица тех существ из пещеры и испуганно посмотрела на него. Осознание, что они теперь могут меня найти, словно яркая молния окончательно привела меня в чувство.

– О Боже…И они нас видели?

Он отрицательно покачал головой.

– Нет. Но почувствовали, – холодно ответил он и посмотрел на окно.

– Однако им этого хватило, чтобы точно знать, где мы и напасть, – я интуитивно потерла раненую щеку. Пальцы мгновенно стали влажными, и я машинально посмотрела на пальцы. На подушечках явственно виднелись несколько темных пятен уже сворачивавшейся крови.

Аланэль вновь кивнул, и я замолчала, снова уставившись на дверной проем.

В голове крутились масса образов, увиденных мною сегодня: крики жертв, голодные глаза монстров, их жуткие безобразные лица… Спустя время я вновь почувствовала на себе его взгляд.

С трудом оторвав глаза от двери, я спросила:

– Придя сюда, ты сказал, что пришел дать мне то, о чем я просила… Я просила о защите себя и своей семьи от… существа, что идет за мной… Как знание о существовании монстров из древних легенд поможет мне их защитить?

Аланэль молчал. Он долго смотрел на меня изучающим взглядом. Затем, подумав, он вновь заговорил:

– На земле существуют десятки тысяч охотников. Все они борются с тем, что ты сейчас видела, тем самым пытаясь поддерживать оптимальный баланс добра и зла. Но, к сожалению, этого мало. Когда они не в силах справиться с чем-то, мы помогаем им. Однако из-за заключенного договора между Адом и Небесами, вмешиваться в течение жизни, оставаясь незамеченными, крайне не просто, ибо мы, как и адские существа, оставляем очень заметные следы. К тому же, охотники из-за постоянной борьбы за выживание, опустились до уровня примитивных животных. Они погрязли в блуде, чревоугодии и предательстве. Они убивают без раздумий всех, кто встает у них на пути. Они не знают чести, жалости и истинной цели. Стали ненавидеть людей и презирать собратьев. Стали совсем как демоны. Из-за этого баланс сил был сильно нарушен… Монстры стали слишком дерзкими. Перестали чтить закон. Бояться нас… Совет Апостолов послал меня на землю, чтобы найти того, кто поможет защитить мир от тех монстров, которые человеческим охотникам не под силу и поможет восстановить баланс.