Текст книги "На дальних берегах (СИ)"
Автор книги: София Беккер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)
Я проглотила свою порцию каши, почти не чувствуя вкуса, и полезла в палатку. Может быть, хоть сон как-то поможет?
Разбудили меня негромкие голоса и лучик солнца, пробивающийся сквозь открытый полог палатки. Не хочу вставать! Я натянула одеяло на голову и собралась подслушать неспешную беседу. Вдруг что полезное для себя узнаю.
– Все девушки такие?
– Все. Привыкай.
– Но Медька ж вроде нормальная! Была, по крайней мере…
– А кто сказал, что это ненормально?
– Я, походу, этого никогда не пойму.
– А понимать и не надо. Понимать потом будешь, ориентировочно после ста восьмидесяти, когда ничего уже и не нужно будет. А пока наслаждайся, сколько можешь.
– Мдэ-э-э, пока так себе наслаждение … И когда мы пойдем дальше?
– А сейчас Медь перестанет притворяться спящей и подслушивать, мы попьем чай и пойдем.
– И давно она не спит?
– Минут пять уже. Медь, подъем, солнышко давно встало, а чайник вскипел!
Пришлось вставать и, кутаясь в одеяло, выползать из палатки. Ты посмотри, как они спелись и навострились вгонять меня в краску и ставить в неловкое положение.
– Как ты узнал, что я не сплю? – спросила я, принимая из рук Архимага горячую кружку с… фиолетовым чаем. Господи, он и сюда его приволок! У меня уже скоро будет нервный тремор на этот напиток.
– Просто догадался – улыбнулся он.
– Медь, вообще-то эльфы могут слышать дыхание и сердцебиение. – Никсар посмотрел на меня как на человека, сморозившего несусветную глупость – А у спящего человека и бодрствующего и то и то сильно отличается. Медь, ты чего? Побледнела так… Ты в порядке?
– Да-а-а-а-а, – я с трудом вытолкала воздух из легких, – в полном…
С ума сойти! Выходит, рядом со мной ходит персональный детектор лжи и молчит. Тот вариант, когда сердце выдает все как на духу в прямом смысле слова. Не люблю эльфов! Вот только сейчас поняла, почему с ними никто дружить особо не хочет. Кому будет приятно, когда тебя читают даже не как книгу, а словно пост в инстаграме между двумя глотками кофе.
– Ник, мы все поняли, что по старшим расам у тебя твердая пятерка. Завязывай с откровениями, – недовольно поморщился Аджим.
Точно! Надо поймать Никсара, зажать в темном углу и пусть выдает все что знает! Про физиологию и все остальное. А то мало ли, какой сюрприз еще меня поджидает в дальнейшем. Осталось придумать, как это сделать. Он, как ни крути, крупнее и тяжелее меня. Может, его как-то магией стукнуть? Не летально. Или кирпичом. В моем случае кирпич надежнее и менее травматичен.
– И много еще параметров вы можете отследить?
– Достаточно, – не стал отпираться он, – но чаще всего мы делаем вид, что ничего не замечаем. Пей чай, он вкусный. Мы еще тебе сэндвич оставили. И яблочко.
Спасибо, что-то перехотелось. Я вспомнила несколько моментов, о которых не собиралась никому распространяться, даже Аджиму. Точнее, особенно Аджиму… Это все… Явки сданы, пароли провалены, Штирлиц схвачен гестапо. И почему я такие важные детали всегда узнаю последней? Хотя можно, можно ж было догадаться, раз тонкий слух не секрет! Что со мной творится в последнее время? Голова вообще не работает. Нужно собраться, так дело не пойдет! Надеюсь, хоть одна мысль на собрание все-таки явится.
Я украдкой посмотрела на мужчину, боясь увидеть усмешку. Но нет. От него исходило столько понимания и теплоты, что я расслабилась. Может, все еще не так и плохо? И он всегда поймет правильно.
Собирались быстро. С Аджимом все в принципе идет быстрее и проще. Помню, в первый раз мы с Ником вдвоем путешествовали, так все получалось расхлябанней. Но получалось же! Правда, и условия были помягче, и климат поприятнее.
Архимаг в этот раз пошел вперед – разведывать дорогу. Мы с Ником отстали, с непривычки ноги сильно утопали в песке, а до эльфийской легкости нам было далеко.
– А скажи-ка, милый друг, в чем еще принципиальное отличие эльфов от людей? Ну, кроме увеличенной магии и обостренных чувств?
– Да нет там разницы. Мужик как мужик.
– Да чтоб тебя! Я вообще не об этом спрашиваю!
– А о чем? Ты ж не конкретизируешь.
– Иди отсюда, неизвестный мне парень. Я у тебя больше никогда ничего не спрошу! Даже который час. Вот.
– Ну извини, не так понял.
Я отстала и мысленно пообещала другу всего. С горкой. Надеюсь, Архимаг вне зоны слышимости, а то будет ему новый повод похихикать. Господи, это у меня что-то не то с речью или у Ника в голове? Он почему-то понимает меня совершенно извращенно. Главное, Аджим понимает правильно, а этот – нет. Хотя, по идее, должно быть наоборот. Смысл Нику намеки выискивать?
– Да ладно тебе, – полез мириться староста, – прости. Не хотел тебя задеть. Но отличий на самом деле не так и много, скорее дело в нюансах. Сильнее развиты слух, обоняние и зрение, в том числе ночное, больше нервных окончаний и, соответственно, лучше контроль над телом и чувствительностью. Оттенки чувств и эмоций они чувствуют тоньше, быстрее запоминают и обучаются. Цвета полнее различают, мы по сравнению с ними не видим и половины. Но и боль чувствуют сильнее. Знаменитая эльфийская невозмутимость это тренировки, а не врожденное. На самом деле эльфы… шебутные. Повеселиться любят, в искусстве прекрасно разбираются. А так… В чем-то человеческая психика даже устойчивее, а человеческое тело более адаптивно. А в остальном – человек и человек. Серьезно.
Я махнула рукой и решила больше Ника ни о чем не спрашивать. Очень изменился он с недавних пор. Стал каким-то замкнутым и более колючим, резким, молчаливым. Ершистым. Не было в нем раньше такой язвительности на грани с грубостью. Обидно все-таки. И неожиданно.
– Пришли! – возвестил Аджим из-за пригорка. – И… осторожней. Тут совсем недавно кто-то был…
Глава 5. Курган Мелдока
Мы с Никсаром ускорили шаг и вышли на край расчищенной и утоптанной площадки. Посередине в яме виднелась грубая каменная кладка с огромной двустворчатой железной дверью, а на ней – чеканное изображение драконов. Остальное было засыпано по самую крышу, только кое-где песок сполз, обнажая верхние камни.
Вот же ж. Если не знать, где искать и где копать, вовек не найдешь. Но нашли же! Нашли. Раскопано явно руками человеческими. И досточки с подпорочками имеются, чтобы грунт не осыпался. Искать надо среди местных. Чего они так всполошились? Может, какие-нибудь охотники за сокровищами, Лары Крофт на минималках. Вон даже воткнутый у края спуска длинный факел еще чадит. Точно – люди. Зачем огонь призракам или кому еще там.
– Следы, – указал Аджим. – Этому может быть разумное объяснение, но…
Я непонимающе посмотрела на него, а потом на площадку вокруг кургана. Она была идеально ровной, словно контрольно-следовая полоса, без малейшего присутствия человека или зверя. Перевела взгляд на чадящий факел… и меня окатило липкой волной страха.
– Может, они внутри спрятались? – выдвинул разумное предположение Никсар.
– Может, – легко согласился Аджим. – А пришли они тогда сюда как? Нет, хоть что-то бы, да осталось. Например, магические следы от маскировки или портала. Что-то тут явно не то. И да, нам придется все здесь проверить. Не нравится мне курган. Уж очень ухоженный у него вид.
Вот только этого мне еще и не хватало для полного счастья!
Архимаг выпрямился в полный рост и пошел к кургану, на ходу разминая кисти. Я потрусила следом, стараясь ступать как можно осторожнее. Ник шел замыкающим.
– А дверь открывали, причем недавно. – Аджим присел на корточки и потрогал пальцем характерную полосочку от волочения на каменной плите.
– Вот и славненько! – выдохнула я. – Давайте по-быстрому к управителю слетаем, чтобы выделил стражу, и возьмем их тепленькими.
– Медь, ну какой управитель? – Он поднялся и к моему вящему ужасу потянул дверное кольцо на себя. – Разве ты еще не поняла, что местные или прекрасно знают, что здесь происходит и молчат, или не знают, что можно объяснить только воздействием какой-то очень мощной магии. Тащить сюда стражу как минимум бессмысленно, а как максимум – опасно для нас же самих. Ник, помоги…
Дверь, наконец, поддалась и тяжело, но бесшумно распахнулась. Я опасливо заглянула внутрь. Не знаю, что меня напрягало больше – темнота или огненный желтоватый отблеск вдалеке. Заходить туда мне совершенно не хотелось. У Архимага было другое мнение на этот счет – он уверенно шагнул вперед и потянул меня за собой. Сзади напирал староста, поэтому пришлось сделать шаг, затем другой, третий…
Дверь за спиной Никсара захлопнулась. Я вздрогнула.
– Медь, не пугайся, – жарко зашептал на ухо Аджим, продолжая стискивать мою ладонь. – Это я закрыл, чтобы не привлекать излишне любопытных. А теперь расслабься, я попробую наложить на тебя заклятие ночного зрения. Разводить огонь глупо, да и видимость за освещенным кругом сильно снижается.
Я послушно расслабилась, но произошло ровным счетом ничего. Мужчина едва слышно выругался.
– Ладно, мы пойдем другим путем. Вот, держи. Это зелье ночного глаза. Пей-пей, не бойся. Одного глоточка достаточно.
Я послушно проглотила тягучую сладковатую жидкость и… нет, мир не заискрился яркими красками. Больше всего это было похоже на ночную съемку от канала “Дискавери”. Такая же черно-белая, но очень четко различимая картинка. До мельчайших подробностей, но без цвета. Непривычно как-то. Хотя и терпимо.
И страшного внутри ничего не оказалось. Каменный, уходящий вниз коридор, с высоким, очень высоким сводчатым потолком. На стенах геометрический орнамент – барельеф с четырьмя огромными схематичными изображениями летящих ящеров – по два на каждую сторону, головами друг к другу.
Убедившись, что я различаю окружающие интерьеры, Архимаг выпустил мои пальцы и, неслышно ступая, пошел вперед. А вот мои шаги начали гулко отдаваться от стен. Ну что вы хотите, я же не эльф! Аджим сделал сложный пасс рукой, и звуки стихли как по команде. А что, так можно было?!
Проход вывел нас в небольшой зал с тремя выходами и стенами, прикрытыми полуистлевшими бордовыми полотнами с Черным Драконом. В целом стилистика очень напоминала изображения Дракона Времени из храма Вечного, но тот был золотым в форме кольца привычного нам Уробороса, а этот – черный с распластанными крыльями и мордой вбок, наподобие гербового орла.
В центре стояла жаровня с углями, которая и давала тот самый огненно-красный отсвет, замеченный от входа. Свет ударил в глаза слепящими софитами, и я зажмурилась. Проморгалась и предпочла оглядывать пространство сквозь полуприкрытые веки. Аджим с кошачьей грацией обошел жаровню, зачем-то пощупав ее край, и остановился перед выходами, напряженно всматриваясь и вслушиваясь в их темноту. Лично я ничего не видела и не слышала, но нет зрения острее эльфийского.
– Пойдем сюда, – полушепотом велел он, кивая на крайний правый проход. Оттуда идет сквозняк. И, скорее всего, люди там.
– А ты уверен, что они здесь вообще есть? – так же полушепотом уточнила я.
– Более чем. Пыли нет, угли совсем свежие, а не сохраненные магией, плюс тяга. А это значит, что где-то там есть еще один выход. Медь, не отходи далеко, если что почти вся волшба будет на твоем потенциале, я тут много не вытяну. – И двинулся в темноту. Я поспешила за ним. Оставаться в этих руинах или идти последней было еще страшнее.
Коридор был узким и темным, без каких-либо жаровен и прочих осветительных предметов, только где-то высоко виднелись барельефы. В стенах были какие-то узкие и длинные углубления в три ряда. От нечего делать я вгляделась в чернеющую пустоту и, что есть силы, закусила средний палец правой руки, дабы не заорать в голос. Ниши были заполнены мумифицированными мертвецами.
– Медь, спокойно, все хорошо, они мертвые. Мертвых не нужно бояться, нужно бояться живых. – Аджим резко развернулся и прижал меня к себе. Ник подошел ближе, прикрывая со спины.
Меня била крупная дрожь. Да, Гордин предупреждал о странных похоронных ритуалах Ждущих, но я, воспитанная на киношной "Мумии", ждала саркофагов и похоронных залов, где оная мумия будет в количестве одной тушки на все церемониальное помещение. Но чтобы все было забито покойниками, как плацкартный вагон командировочными, да еще и без положенных бинтов и саванов, только в нагрудниках и набедренных повязках, это уже перебор! Меня к такому не готовили ни жизнь, ни Голливуд.
Я теснее прижалась к мужчине, спрятав лицо у него на груди. Господи, как я еще умудрилась не закричать! Видимо, мозг не окончательно отключился.
– Заорр Каттар, у меня романика есть. Дать?
– Давай. Надо было сразу напоить. Мой недосмотр.
Мне в ладонь ткнулась скляночка. Я пригубила, в нос ударил знакомый валерьяново-травянистый запах… Романика! Это такая чудесная травка, настой из которой полностью блокирует эмоции, оставляя только разум. Меня в прошлый раз ею тоже поили, дабы я спокойно восприняла перенос между мирами и в обмороки не падала. Норал говорил, что чрезмерное употребление вредно, но то чрезмерное, а сейчас просто необходимое!
Безотчетный ужас постепенно отпускал, и я наконец-то отлепилась от Архимага. Стыд-то какой! Тоже мне герой Аркара и Последний Паладин! Испугалась каких-то древних покойничков! С такими нервами в музей ходить не стоит, там таких экспонатов на три гробницы хватит.
Убедившись, что меня отпустило, Аджим развернулся и неслышно пошел вперед. Коридоры плавно перетекали один в другой, изредка расширяясь до небольших комнаток со столами, на которых лежали устрашающего вида огромные ножницы и странные, загнутые ножи. "Инвентарь для бальзамирования", – безучастно догадался мозг. Иногда попадались стеллажи и ниши, заставленные темными эмалированными амфорами. Даже знать не хочу, что в них. И предполагать тоже.
Я не знаю, как Архимаг ориентировался во всей этой круговерти проходов и подсобных комнат. Но вроде бы пока мы два раза в одно и то же место не выходили. А если выходили, то я и не заметила. Не до того было, чтобы подмечать нюансы пути. Да и топограф из меня так себе. Кроки маршрута точно не набросаю, дай бог азимуты не перепутать.
Атмосфера была гнетущей, а воздух затхлым. Где там наш эльф учуял ветерок, известно только ему одному. Казалось, сами стены надвигаются на нас, чтобы раздавить, уничтожить и оставить здесь навсегда. И это еще, если убрать за скобки страшное наполнение самих ниш. Сколько ж здесь похоронено людей? Тысяча? Две-три? Десятки тысяч? И за какое время? Десятилетия или столетия?
И почему курган Мелдока? Если по факту, то это не персональное захоронение, а прямо какое-то общежитие. Ну если можно так выразиться. Прям терракотовая армия, только вместо глиняных фигурок – мумии. И где сам жрец? Ему все-таки выделили персональное помещение или свалили вместе со всеми? Столько вопросов и ни одного ответа!
Я так увлеклась своими мыслями, что не заметила, как влетела носом в спину внезапно остановившегося Архимага. Он вскинул руку, призывая к тишине. Мы с Никсаром замерли как два суриката.
Впереди простирался огромный зал с мощными круглыми колоннами с выбитыми на них уже порядком осточертевшими драконами. Вокруг них располагались жаровни с низким, желтовато-синим пламенем, источая для измененных глаз просто нестерпимо яркий свет. У стен клубилась чернильная тьма, ощущаемая буквально физически. И ниши, ниши, ниши. Всюду ниши, заполненные телами. На противоположном конце имелась невысокая лесенка, за которой проглядывал очередной коридорчик. На миг мне почудилось, что там мелькнула сухопарая фигура в рясе и тут же пропала.
– Аджим, ты видел? – на пределе слышимости выдохнула я.
– Да, – также на полувдохе отозвался он и аккуратно направился к ступеням, стараясь держаться в тени у самых стен. Их мрачное содержимое беспокоило Архимага чуть менее, чем никак. Хорошая выдержка. Себе такую же хочу.
Свежий порыв ветра ворвался в зал и прошелся вдоль стен так неожиданно и резко, что мы замерли на полушаге.
– Откуда здесь сквозняк? – недоуменно уточнил Никсар, вглядываясь в пустоту коридора.
– И не только он, – спокойно произнес Аджим. В его руках забилось голубое газовое пламя. – Отходим в центр и встаем спиной к спине, быстро! Медь, представь, что нас окружает прозрачный пузырь, который не способна пробить никакая сила. Ник, с тебя заклинания упокоения нежити и пламени Единорога. Первый раз по моей отмашке, потом – по необходимости.
Кажется, мы с Никсаром выполнили команду еще до того, как Архимаг закончил говорить. В руках старосты тоже забился голубой пульсар, а я настолько красочно представила непроницаемый пузырь, что на мгновение увидела его радужные отблески. Установилась такая звенящая тишина, что я слышала не только потрескивание пульсара, но и свое сердцебиение. И ровным счетом ничего не происходило. Только в нишах стали загораться странные, мертвенно-голубоватые огоньки и тут же гаснуть. Я напряглась еще сильнее, представляя, что пузырь не только защищает нас, но еще и лупит током на среднюю дистанцию. Что же Аджим увидел такого, что согнал нас в боевое положение? Толпу озверевших культистов или самого Астарота?
– Началось, – спокойно-безразлично сообщил Архимаг. – Ник, по моей команде. Медь, умничка, так и держи. Только представь, что изнутри пузыря все выходит, а внутрь попасть не может.
Я хотела уже узнать, что именно, когда раздался неприятный сухой хруст и из ближайшего углубления выбрался мертвец. Он целенаправленно пошел на нас, потрясая на удивление целеньким и новеньким боевым топором.
Как там говорил Аджим? Не надо бояться мертвых, надо бояться живых? Так вот, я в корне не согласна!
– Давай! – скомандовал капитан. Мелькнул светящийся голубой шарик, и не в меру активный покойничек опал серой кучкой пепла, прикрытой сверху топором. Я даже и не успела толком испугаться. Неужели все?
– Ник, беглый огонь!
Не все. На место первого павшего устремился десяток других. Похоже, весь зал ожил с единственной целью – пополнить нашими безжизненными телами свои ряды. Архимаг и Ник вполне успешно прореживали противника, но мертвецов было много. Очень много.
Вторым неприятным сюрпризом стало наличие у них луков. Щит держался как меловой круг Хомы на отпевании панночки – стойко и крепко. В голове вертелось вечное: "Видал, как покойники стреляют?". Как хорошо, что меня все-таки напоили успокоительным. Не продержалась бы я столько. Чисто психологически.
И мое желание насчет электрификации щита все-таки сбылось. Но от него пришлось отказаться. Зомби искрили, будто новогодний бенгальский огонек, но продолжали упорно лезть вперед, загораживая обзор. Эффективны были только заклинания.
Я не знаю, сколько прошло времени. Час, два, вечность. Или всего пятнадцать минут. Мы стояли посреди усыпанного пеплом и заваленного разномастным оружием помещения.
На всякий случай подождали еще немного, но никто не появился.
– Медь, снимай защиту, похоже, это все, – велел Архимаг. Я с удовольствием перестала напрягать воображение. Никсар тоже чуть расслабился и отодвинулся. Вот как чувствовала, что не нужно было нам лезть сюда!
– Что это вообще было? – поинтересовалась я, пробираясь к выходу вслед за ним. Кучки пепла я старательно обходила стороной.
– Стражи.
– Просто стражи? А как же тот человек в балахоне? Это же он их поднял, получается. Я огоньки видела!
– Какие огоньки?
Я вздохнула и коротко пересказала. Меня слушали, не перебивая.
– Нет, Медь, никаких огоньков не было.
– Хочешь сказать, мне померещилось?
– Нет. Скорее всего, ты просто видишь магию. Неудивительно при твоем-то потенциале. Активацию заклятия, если точнее. Тот, в балахоне, уходя поставил защитный контур, и зомби кинулись на нарушителей покоя. Сам лично он их не направлял. Самый сильный маг может поднять и контролировать самое большее десятерых. Чаще не больше двух-пяти. А вот поставить некромантический контур и задать простейшие команды уже более реально. Да, знания нужны и сил уйдет уйма, но можно использовать накопители и подпитку, а не держать их целиком на своем ресурсе. – Аджим стремительно и бесшумно шел вперед, отрывистыми фразами на ходу объясняя мне принципы некромантии.
Мерзкая отрасль, между нами говоря. Не понимаю, как, находясь в своем уме, можно с этим связаться? Что вообще движет этими людьми? Как по мне, за такое пристрастие надо ставить на учет в специальных учреждениях и держать под охраной. А то сегодня он павших поднимает, а завтра начнет сам себе материал для опытов добывать. Чувствуется, Ждущие были те еще массовики-затейники, на всю голову. Впрочем, а чего еще ждать от фанатичных приверженцев Астарота? Каков поп, таков и приход. А в данном случае вообще бог. Каков бог, таковы и верующие. Вот.
– Но ты же как-то понял, что нас ждет!
– Чутье на неприятности и опыт. – Аджим затормозил и приложил палец к губам. Дальше мы снова пошли молча и очень осторожно. Коридоры постепенно расширялись и приобретали вполне обжитой вид. С потолка гроздьями свисали непонятные плоские грибки, источающие холодноватый свет люминесцентных ламп. Чаще попадались жаровни, но уже скорее для тепла, а не для света. Благо действие зелья заметно уменьшалось, а то я бы ослепла окончательно.
Каменные стены прикрывали в конец надоевшие гобеленны с распластанным в позе цыпленка табака Черным Драконом. Пару раз мы натыкались на трапезную. Во всяком случае, так их назвал Архимаг. Мне это больше напоминало какую-то примитивную комнату отдыха: большой квадратный стол с табуретками и широкие лавки с треугольными острыми боковинами. Наверное, чтобы не приваливались. Но против трапезной тоже не возражаю. Хотя какая трапеза в могиле? Массовой.
А потом мы увидели людей…
Благо маскировку я научилась ставить еще по прошлым приключениям в Хаосе, и никому не было дела до нашей, замершей у стены троицы.
Люди были странными. Группа из пяти молодых мужчин остановилась прямо перед нами и принялась что-то оживленно обсуждать, размахивая руками. Двое были вполне привычными креолами, так я определила для себя основной народ Сарверских островов, а вот трое других представляли невиданный ранее типаж. Загорелые, но не в смуглоту, а в эдакую золотинку, с медово-русыми волосами. Издали фигура каждого сливалась в единое целое. Один из золотистых повернулся к нам: узкое лицо с острым подбородком, тонкие нос и губы и миндалевидные зеленые глаза, все с тем же желтовато-ореховым подтоном.
Одеты они были так же странно. Я бы даже сказала, архаично. Чувствовалось что-то такое эдакое в крое. Удлиненная роба до колена с цельнокроеным рукавом тускло-свекольного оттенка, кажется, из рогожки, темно-коричневые штаны формата шаровары, заправленные в низкие, чуть выше щиколоток, сыромятные сапоги с широкими отворотами и полукруглыми носами. Мне вообще показалось, что они сделаны из одного куска кожи как поршни. На плечи наброшены темно-коричневые шерстяные плащи с остроконечными капюшонами, скрепленные фибулой на левом плече. По случаю теплоты они были откинуты далеко за спину, открывая плечи.
Аджим вглядывался в их лица и хмурил брови, но наблюдениями делиться не спешил. Да и как тут поделишься, если потенциальные недруги на расстоянии двух-трех метров. Наконец, о чем-то договорившись, странная компания пошла прочь, вглубь кургана, а мы двинулись в противоположном направлении.
Щит я на всякий случай снимать не спешила. Никсар иногда поглядывал на меня со странной смесью ужаса и восхищения, а вот Аджим… Аджим думал о чем-то своем, почти не интересуясь окружающими.
Наконец, коридоры закончились, плавно перейдя в какую-то естественную расщелину в скале. Впереди забрезжил свет, и мы вышли наружу.
– Ущипните меня кто-нибудь, – ошарашенно попросила я, оглядываясь по сторонам.
Местность изменилась до неузнаваемости.
Мы оказались у подножия каменистой гряды, возвышающейся над морем. Небо было ослепительно голубым, а воздух – упоительно свежим, со сладковатым ароматом неизвестных мне цветов. По бирюзовому морю бежали пенные барашки волн, и вдалеке виднелось несколько белоснежных парусов джонок. Солнце было ярким и стояло в зените, но жара была вполне терпимой.
Вокруг нас простирался светлый лес. Деревья с серовато-белыми стволами и листьями, напоминающими вязовые, высокая трава и буйные кусты. Яркими мазками пестрели незнакомые цветы. Кое-где свисали лианы, дивно напоминающие земные киви, только с более резными листочками и странными, ярко-фиолетовыми плодами, размером с антоновку. Щебетали птицы, особенно выделялась одна, судя по голосу – совместный потомок цесарки и павлина.
Назойливо жужжали насекомые, и летали потрясающей красоты бабочки величиной с голубя.
И ни малейшего признака пепельных пустошей.
Я обернулась и мне поплохело во второй раз. Под снежной шапкой мирно спал вулкан Черная Гора, покрытый лесом практически до самой вершины, а прямо перед нами, в некотором отдалении, простирался огромный город. Виднелись острые трехгранные шпили башен и огромный храм или дворец на искусственном холме с гигантской лестницей.
Различались беленькие глинобитные домики, весьма похожие на своих собратьев из Синего Камня, но даже отсюда было видно, что они больше и как-то ухоженней. Кое-где были разноцветные навесы. Скорее всего, тканевые, но это не точно. По широким улицам сновали крошечные, едва различимые фигурки людей. А еще город был невероятно зеленым и уютным. Стен у него не было.
Интересно, это моя персональная галлюцинация или массовая?
– Этого не может быть, потому что не может быть никогда! – рассеянно прошептал Аджим.
Значит, массовая.
