Текст книги "Ведьма-аферистка"
Автор книги: Снежанна Василика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Трэшена я застала в горнице вместе с хозяйкой и даже не сразу поняла, что происходит. Мой спутник сидел возле сгорбившейся женщины и что-то говорил ей, а рядом стояла Лика, поглаживая маму по спине. Теперь я поняла, чей именно плач меня разбудил.
– Что произошло? – изумленно спросила я, так и застыв на пороге.
– Сестра… – ответила вместо матери девочка. – Она не вернулась, а утром прибегал Васька, друг Лизы, и сказал, что она пропала, как и остальные.
Мне даже неловко стало: вон Трэшен, и тот хоть как-то пытается успокоить женщину. А я никогда не умела этого делать, не могу находить нужных слов. Конечно, я не бесчувственная, и хозяйку мне очень жаль, но как это показать, не имею ни малейшего понятия. Единственное, что было в моих силах, это помочь ей вернуть дочь. Поэтому я сказала, что немедленно отправляюсь на поиски.
– Где находится эта речка?
– Сразу за деревней, увидите, – вновь ответила девочка.
– Успокойтесь, мы найдем вашу дочь… – поднявшись, спокойным тоном произнес полуэльф. В его голосе было столько уверенности, что вряд ли у кого-нибудь остались сомнения на этот счет.
– Вы ведь и правда найдете сестру? – уже у дверей спросила Лика, и я не смогла не ответить «да».
До чего же отличалась деревня днем от того, что мы видели ночью! С громкими криками носились дети, по своим собачьим делам спешили местные шавки, хлопотали по хозяйству женщины. Практически у каждого дома на лавочках устроились досужие бабки, обсуждавшие всех и вся. И именно сейчас они разговаривали о событиях сегодняшней ночи.
– То ли еще будет! – воскликнула бабка в темном платье и переднике.
– И не говори, – поддержала ее другая, качая головой.
– Ой, смотрите! – Третья старушенция указала рукой в нашу сторону. – До чего же девка худющая! И как этот милок только клюнул на такую, ухватиться же не за что!
Я опешила, почувствовав злость и глухое раздражение. А им-то что за дело? Я хотела задать этот вопрос им в лицо, но Трэшен вдруг положил руку мне на талию и притянул к себе.
– Вы не переживайте, я-то нашел, за что ухватиться… – с улыбкой произнес полуэльф.
– Эй! Это ты за что хвататься собрался? – возмутилась я, скинув его руку с талии.
– Ты смотри, что делается! За ней такой красавец ухлестывает, а она еще и нос воротит, – хором заметили бабки, и я не выдержала.
– Да идите вы… Меня совершенно не интересует мнение престарелых маразматичек, страдающих последней стадией склероза! – Не дожидаясь ответа этих кудахчущих кур, я отправилась дальше.
– Ну зачем ты так с ними? – слегка улыбаясь, сочувственно поинтересовался Трэшен. – Эти милые женщины указали мне путь к реке, а еще рекомендовали свою бабу раскормить хоть немного.
– Это я-то баба? Ну сейчас я им все выскажу!
– Ладно, успокойся, – примирительно произнес Трэшен, опустив свою ладонь мне на плечо. – А что им еще делать? Дети выросли, внуки подрастают, дома убрано, обед сготовлен, вот они и перемывают косточки соседям, а заодно и нам с тобой.
Да, мне бы его терпение. Дальше мы шли молча, так как я решила, что в чем-то полуэльф прав, и перестала ругаться. Странно, еще никогда и никому не удавалось меня переубедить.
Мы направились в сторону леса, где и протекала печально знаменитая речушка. Из-за жары на речке было множество купающихся, к которым так хотелось присоединиться. Но я помнила, что обещала Лике и ее маме помочь в поисках пропавших девушек. Как говорится, сначала сделай дело, а потом уж гуляй смело. Ого, я прямо сама себя не узнаю! Трэшен на меня плохо влияет.
Уточнив у молодых ребят, которые оказались свидетелями недавнего происшествия, некоторые подробности, мы пошли к мосту. Именно там обычно появлялся таинственный туман.
Следов магии у моста я не ощутила и поэтому решила перейти по нему через реку и проверить близлежащий лес. И потом, где как не в лесу удобнее всего прятаться маньяку? В воде все же несподручно устраивать засаду.
– Давай попробуем поймать «это» на живца, – неожиданно предложил Трэшен, и от этих слов у меня почему-то появилось нехорошее предчувствие.
– И кто будет изображать жертву? Хотя можно и не спрашивать – разумеется, я. – Я даже резко притормозила, так и не ступив на мост.
– Да, – спокойно ответил полуэльф, не понимая моего недовольства.
– Да на меня ни один нормальный маньяк не клюнет!
– Думаю, кто бы это ни был, вряд ли его можно назвать нормальным. И потом, ты ведь и сама хочешь его найти, так чем плох мой способ?
– Ты на меня посмотри! С моей внешностью такое не пройдет.
Трэшену все же удалось меня уговорить. У него, наверное, талант. По крайней мере, убеждать он точно умеет.
– Ты только сделай себя как-то покрасивее, – прошептал из-за кустов парень. Будто его не видно! Хотя он ведь сказал, что накроет себя магией и его не заметят.
– Знаешь что! Сейчас я тебя покрасивее сделаю, и будешь сам здесь жертву маньяка изображать! – огрызнулась я, но все же немного приосанилась, выпятив грудь вперед.
– Вот-вот, отлично. Так и стой.
Долго придется стоять, плохая идея. Однако я промолчала, с надеждой оглядываясь по сторонам. В глубине души хотелось, чтобы меня выкрали. С ума сойти! Мечтать, чтобы на тебя напал маньяк! И верно говорят: женская логика непостижима! Но чем дольше я стояла, тем больше во мне росла уверенность в том, что я… убью Трэшена. Туман так и не спускался на землю (хотя, может, просто время было еще раннее), а местные жители косились на меня с насмешкой. Эх, и что мне делать с моим комплексом неполноценности? Вот все меня в себе устраивает, кроме внешности.
Вновь быстро оглядевшись, я поняла, что больше так стоять нет смысла. Нет, я не устала, мне даже не было жарко, так как я находилась в тени. Просто я знала, что маньяк не придет.
– Трэшен, из этой затеи ничего не выйдет!
– Ты права, – разочарованно протянул полуэльф, выбравшись из укрытия. – Действительно, он не клюнул.
– Что?! – взорвалась я. – А ну иди сюда! Не клюнул, да? А я что говорила!
Однако парень оказался проворней, чем я ожидала, и легко уклонился от моего фаербола.
– Прошу, успокойся… – попросил полуэльф, подняв руки в примирительном жесте.
Но я не собиралась так просто сдаваться, особенно сейчас, когда была просто в бешенстве. Все, достали! Мало того, что бабки, цигховы курицы, на всю деревню обсуждали мои недостатки, так еще и маньяк слишком разборчивый попался. Чем я ему не приглянулась, фигурой не вышла? А полуэльф со своим спокойствием меня просто бесит. Моральное бревно! Обязательно надо было прокомментировать! Из-за него моя самооценка теперь вообще упала ниже плинтуса. Нужна срочная разрядка!
– Я не хотел тебя обидеть. – Полуэльф вновь грациозно пригнулся, когда я швырнула второй огненный шар в его сторону. – Прости, что так вышло. У маньяка могло быть множество причин, чтобы не нападать. Может, он понял, что ты не одна, или почувствовал, что ты маг.
От пояснений дроу мне действительно немного полегчало. Да и в его словах все же была кое-какая логика, к тому же Трэшен и правда хотел, как лучше.
– Ладно, – высокомерно заявила я. – Прощаю…
Впрочем, парень явно не понял моей шутки, восприняв все слова всерьез. Разубеждать его я не стала, просто перешла злосчастный мостик и последовала за дроу в сторону леса. Как же здесь было здорово! Солнечные лучи терялись в кронах высоченных деревьев, отчего в лесу царил полумрак. Все здесь поражало грандиозностью, таинственностью, спокойствием и тишиной.
Мы продирались сквозь кусты к источнику природной магии, которую ощущала не только я. Трэшен, как дроу, лучше меня чувствовал ее присутствие.
Когда мы вышли на небольшую поляну, я изумленно остановилась. Перед нами стояла избушка. Да не простая, а на курьих ножках! Хм, но если мне не изменяет память, то могущественная ведьма, выбравшая для своего жилища столь оригинальный дизайн и обладающая не менее оригинальным именем – Баба-яга, проживает совершенно в другом месте. Избушка добротная, срублена из толстых бревен, крепкие резные ставни открыты – как-никак день. Из трубы вьется легкий дымок – верный признак того, что домик не пустует.
– Интересно, кто там живет?
Ну не Баба-яга конечно же. Для полноты картины не хватает только, чтобы Кощей Бессмертный по соседству свой замок отгрохал.
– Идем, – отмахнулась я от своих странных мыслей и первая ступила на крыльцо.
Я громко постучала в дверь. Конечно, Трэшен хотел меня остановить: мол, без плана действовать нельзя, а я пру напролом. Но переубедить меня практически невозможно, скорее гром грянет и рак свистнет.
– Нужно было все хорошенько обдумать, – тихо прошептал полуэльф, стоя рядом со мной на крыльце. – Мало ли кто внутри.
– Вот и узнаем! – упрямо отрезала я.
Дверь нам отворила высокая девушка. Красивая, с милым личиком, небесно-голубыми глазами, маленьким носиком и пухлыми губками. Но меня поразило другое: кроме рубашки, которая еле-еле прикрывала бедра, на ней ничего не было. Распущенные светлые волосы и то длиннее, почти до самых колен.
– Вам что-то нужно? – с любопытством оглядывая нас, поинтересовалась она.
– Да, мы с дороги устали, – на ходу выпалила я, не видя смысла сейчас вдаваться во все подробности.
– Э-э-э… – протянула девушка, явно замявшись и не зная, что нам ответить.
– Кто это там? – Хриплый голос заставил меня заглянуть в домик. Но увидеть того, кому этот голос принадлежит, мне так и не удалось. – Не пускай, кто бы это ни был, скажи, мы заняты.
– Кхе-кхе, – кашлянула я, показывая явно недружелюбному хозяину (или хозяйке, не разберешь), что все прекрасно слышу.
– В любом случае вам придется нас пустить, – решив больше не тянуть, нагло заявила я. – Меня прислали из Школы магии и целительства, чтобы разобраться в том, что здесь происходит! – Иногда ложь бывает на пользу, так отчего бы не соврать для общего блага. – В деревне Облесье исчезают молодые девушки, думаю, вы об этом слышали.
– О, так я же оттуда! – воскликнула открывшая нам дверь девушка.
– Вот дура! – раздраженно отозвался хриплый голос. – Иди уже! Я сам поговорю.
Оказывается, хриплый голос принадлежал лешему. Возможно, я бы сразу и не поняла, кто передо мной, если бы не тонкий аромат природной магии. Ведь леший – это в первую очередь лесной дух, принимающий различные обличья. Сейчас он был мужчиной очень маленького роста, с темными короткими волосами, забавным лицом, курносым носом и тонкими губами. Яркие зеленые глаза с вертикальными зрачками внимательно рассматривали незваных гостей.
Истинный облик лешего мало кому довелось увидеть. В книжках художники обычно изображали хозяина леса в виде сухого бревна, у которого вместо ручек-ножек веточки. Если леший был в хорошем расположении духа, на них расцветали цветы. Впрочем, так это или нет, известно только самим художникам да еще, пожалуй, студентам, которым на практике порой приходится общаться с этими существами.
– Не стойте, проходите! – предложил леший и пропустил нас внутрь.
Внутри оказалось на удивление прохладно и хорошо. Почти весь домик занимала громадная печь, за ней была занавеска, разделяющая кухню и комнату. Небольшой столик в углу, диванчик и один стул. На окнах чистые отглаженные шторы, а на широком столе, накрытом белоснежной накрахмаленной скатертью, – ваза с букетом цветом. Сразу видна женская рука – везде чистенько, аккуратненько, ни пылинки, ни соринки. Вкусно пахло жареным мясом, супчиком, гречкой. Мой живот громко заурчал, помимо моей воли, и все тут же обернулись в мою сторону. А что? Я ведь с утра так и не позавтракала, сразу отправившись к реке.
– Вы присаживайтесь, я сейчас накрою на стол, вы голодны, – засуетился леший и скрылся за занавеской.
– Отказывать лесному хозяину – верх невоспитанности! – объяснила я Трэшену, когда тот попытался меня остановить.
И вообще, я есть хочу, а тут такое заманчивое предложение. Обязательно нужно соглашаться. Как говорится, убьем двух зайцев одним фаерболом. И про девушек узнаем, и подкрепимся. Впрочем, пояснять все это своему спутнику я не стала, нагло усевшись за стол.
Вскоре вернулся леший вместе с той девушкой, что открыла нам дверь. Красавица поставила на стол кувшин и два глиняных горшочка и вновь скрылась за занавеской. Леший же сел напротив нас, но разговор начинать не торопился. И едва я собралась задать хозяину вопросы, как занавеска снова отодвинулась и еще одна девушка в просторном льняном платье вынесла поднос с двумя тарелками супа, кусочками черного хлеба и ломтиками сала. Я чуть не завыла от счастья! Как же давно я не ела сала, с моей стипендией просто не могла себе этого позволить. А в Лассане отведать его было некогда – приходилось от дроу спасаться. Надо будет обязательно купить этот замечательный продукт и хоть раз за десять лет объесться им так, чтобы больше не хотелось.
– Угощайтесь, – с улыбкой предложил леший, явно собираясь нас задобрить. А я и не возражала: пусть себе задабривает, люблю хорошо поесть.
Не обращая внимания на недовольный взгляд Трэшена, я приступила к еде и через несколько мгновений уже забыла обо всем на свете, полностью отдавшись празднику живота.
Гороховый суп оказался просто объедение, про черный хлеб с салом я вообще молчу. В горшочках было мясо с морковкой и луком.
– Так вы говорите, вас прислали разобраться, что здесь происходит? – первым начал леший, когда я потянулась к кувшину, чтобы налить себе эля.
– Да, и могу с уверенностью сказать, кто в этом замешан! – произнесла я, на секунду оторвавшись от еды и вцепившись в хозяина леса своим фирменным инквизиторским взглядом. Мужичок нервно задергался в поисках выхода. Ха! А выход-то был как раз за моей спиной.
По-моему, любой бы на моем месте понял, что пропавшие девушки здесь, по крайней мере, двоих я уже видела. Вот вам и загадка с исчезновениями. Хотя я никак не могла понять, зачем хозяину целый гарем. Впервые слышу, чтобы лешие такое делали. Они же духи и в основном только пакостят. Да и не сказала бы я, что эти девушки чувствуют себя, как в плену, какие-то они уж слишком довольные.
– Зачем вам понадобились девушки? – прямо спросил эльф, озвучив мои мысли. К еде он почти не притронулся, попробовав лишь салат. Гурман прямо! Может, он вегетарианец? Я невольно рассмеялась. Дроу – вегетарианец. Смех!
– Понимаете… – Леший замялся, словно не зная, что сказать, а потом неожиданно крикнул: – Только не убивайте меня!
От страха я даже вилку из рук выронила.
Сразу видно, что мужичок живет в глуши – совсем от жизни отстал. Нет, не спорю, маги убивают нечисть, а леший как раз к ней относится. Однако год назад был введен запрет на уничтожение вымирающей нечисти, считающейся безобидной и неагрессивной. Сейчас маги всеми силами борются с последствиями бездумного уничтожения редких видов и обустраивают специальные места для проживания этих созданий. По крайней мере, в Вартане точно, насчет других стран не берусь утверждать.
– Тогда объясни, зачем тебе эти девушки?
Просвещать хозяина насчет запрета я не стала, понимая, что тогда ничего путного не узнаю. Конечно, кто будет делиться правдой, если ему ничего не угрожает.
– Поймите, – начал леший, подсунув мне еще и оладий, принесенных одной из девушек. Вот пронырливый гад, сообразил, чем ведьму задобрить. – Я живу в этом лесу больше ста лет. Когда-то поблизости находился городок, можно было попугать людей, поразвлечься. Потом после известной революции от всего городского населения остались считаные семьи, а от целого города – небольшая деревушка. Но даже не в этом дело, а в том, что люди перестали бояться. Никто больше не просил у меня удачи или попутной дороги. Вы не представляете, как здесь одиноко.
Слушая мужичка, я настолько прониклась его словами, что мне стало его действительно жаль, но приступ сочувствия быстро прошел, стоило ему произнести следующую фразу. И я поняла, что в школе про леших нам не врали. Они действительно хитрые. Хотя, с другой стороны, он всего лишь осуществил свою мечту.
– Тогда я решил пригласить кого-нибудь к себе, – продолжал леший. – Раз ко мне больше никто не ходит, то приду я сам. Явился в предрассветном тумане, представ перед девушками в образе молодого парня. Потому они и не хотят возвращаться. Я ведь, строго говоря, их не похищал, они здесь по собственной воле оказались.
– А ты тут совершенно ни при чем… – скептически подметила я, впрочем, не отрываясь от вкуснейшего угощения. Вообще-то свою порцию я уже давно съела, однако Трэшен любезно поделился со мной тем, что предназначалось ему. Зачем добру пропадать, все равно ведь полуэльф не ест, а мне больше достанется.
– Я признаю, неправ. Но вы не представляете, как одиноко лешему. Ни русалок, ни водяных. Скучно…
– Значит, нужно девушек красть? Ты хоть представляешь, как за них родители волновались! – грозно воскликнула я, пытаясь нагнать на хозяина побольше страха. А что, ему полезно, хотя бы для профилактики.
– Но они сами покинули свои дома, – возразил он, – я только являлся им.
– Ага, в облике кого ты там говорил? Может, и нам покажешь?
Леший кивнул. Секунда – и перед нами сидит симпатичный молодой человек. Как ни странно, одежда на нем не порвалась, а изменилась вместе с ним. Единственное, что досталось парню от лешего, это зеленые глаза. Даже волосы посветлели. Интересно, откуда лесному духу знать, что девки обычно блондинов любят?
– А почему ты мне не явился? – не смогла я сдержать любопытства и обиды.
– Так ты же ведьма! – ответил хозяин. – Вы не подумайте. – Он неожиданно перешел на вежливый тон, заметив в моих глазах недовольство. – Вы очень красивая, и если бы не магия, что была вокруг вас, я бы вам тоже явился.
Врет и не краснеет! Лишь бы его не трогали.
– Пожалуйста, не избавляйтесь от меня… – У лешего был такой умоляющий взгляд, что при всем желании я не смогла бы его даже пальцем тронуть. – Я отпущу всех девушек в деревню и не буду больше никогда им являться.
Ну наконец-то. Услышав нужные слова, я довольно улыбнулась, откладывая вилку. Ох и наелась же я, теперь из-за стола не встану. Но надо!
– Хорошо, сейчас я тебя трогать не стану, – начала я свою придуманную только что речь. – Но чтобы все девушки сейчас же оказались дома. И если это повторится, в следующий раз я не буду столь великодушна.
Леший облегченно вздохнул и закивал головой в знак согласия.
– Обещаю, ведьма, больше так не буду.
– Трэшен, идем!
Я медленно поднялась из-за стола. Это оказалось не так легко, как я думала. По-моему, я все-таки переела. И почему никогда не могу остановиться при виде какой-нибудь вкуснятины? Да и зачем? Нет, конечно, иногда меня волновала моя фигура, особенно в те моменты, когда я замечала следы обжорства, например, в области живота, но диеты – это не для меня. Моя тонкая душа этого не переживет. Не понимаю я девушек, которые неделями мучают себя голодовкой, а потом в обмороки падают.
Посмотрев в сторону задумавшегося о чем-то полуэльфа, я только подивилась. А ведь он большей частью молчал, не вмешиваясь в наш разговор с лешим. Интересная тактика, хотя мне это даже на руку.
– Спасибо, – напоследок поблагодарил лесной дух, когда мы с дроу уже стояли у дверей. – Я этого не забуду.
Я ничего не ответила, лишь про себя хмыкнув. По сути, я ведь ничего не сделала, просто у лешего, наверное, есть горький опыт общения с магами, вот он так быстро и согласился отпустить девушек. Хотя впервые слышу о хозяине леса, который завел личный гарем. Это надо будет обязательно записать в дневник практики, когда появится свободная минутка.
– Прощай, и больше не шкодничай! – ворчливо, как бабка на базаре, пробормотала я. Еще пальцем не хватало погрозить, приговаривая: «Не делай так, деточка».
– Всего хорошего! – лучезарно улыбнулся леший, провожая нас. Ну да, конечно, рад небось от нас избавиться. Но меня его гостеприимство совсем не волнует, главное, чтобы девушек вернул.
Мы не спеша шли по деревне. Трэшен снова молчал, и я решила немного разговорить парня, но он меня опередил:
– Почему ты отпустила лешего?
– А что мне надо было с ним делать? – удивленно спросила я. – Не убивать же, да и прогонять его я тоже права не имела. Повезло, что он не знает о новых законах, иначе бы даже не испугался. А у вас в стране не так?
– У нас лешие не живут, – разочарованно выдал Трэшен. – В Темной империи для них нет подходящих лесов.
– А-а-а… ясно.
Что-то мне уже не слишком-то хочется побывать у дроу. А ведь когда-то горела желанием обязательно съездить во все страны, чтобы на мир посмотреть, так сказать. Кстати, сейчас у меня появится такая возможность, как раз после того, как Трэшен выплатит мне тысячу золотых.
Свернув с тропинки в сторону нужного дома, мы ускорили шаг. Мне самой было любопытно, выполнил ли леший обещанное, хотя я в этом почти не сомневалась. У него просто не было другого выбора.
Возле нас пробежала компания веселящихся детей, даже не обратив никакого внимания на взлохмаченную ведьму и утонченного молодого эльфа.
– Ой, ты смотри, а девка, кажись, поправилась! – Старушечий голос, раздавшийся за спиной, заставил меня перекоситься.
Я тут же инстинктивно опустила взгляд на себя. Животик немного торчал. Хотя неудивительно, если учесть, сколько в нем сейчас еды. Неужели и правда поправилась?
Не сдержавшись, я все же обернулась к бабкам. Надо же, они все так же сидели на прежних местах, похоже, за весь день даже не уходили никуда.
– А все равно не в том месте, где надо было, – разочарованно махнула рукой вторая бабка.
Нет, все, они меня достали! Только я собралась ей ответить, как полуэльф уже привычным жестом положил свою ладонь мне на плечо. И не знаю почему, но это действительно заставило меня мгновенно успокоиться.
– И в том тоже, – подмигнул им парень и скорее увел меня отсюда. Кстати, правильно сделал: последствия могли быть разрушительными.
– Ты чего злишься? – неожиданно поинтересовался полуэльф. – Переживаешь из-за своей внешности? Я заметил еще с нашей первой встречи, что ты придаешь этому большое значение.
Он что, издевается? Или ему поговорить больше не о чем? Он случайно в монастыре для душевнобольных не подрабатывал? Там очень любят на такие темы поговорить: что вас беспокоит и все такое.
– Да, очень переживаю, целыми днями в подушку слезы лью! – едко прошипела я, так, чтобы был слышен весь мой сарказм.
– Я серьезно!
– И я! Ты не веришь мне? – Я состроила невинную мордашку.
– Перестань ерничать.
– Перестань задавать глупые вопросы, – передразнила я его. – Знаешь поговорку: «Каков вопрос, таков ответ»?
Больше Трэшен не заговаривал о моих комплексах, наверное, сообразив, что со мной это дело не пройдет. Да и я быстро сменила тему. Вот не люблю такие разговоры, когда кто-то пытается добраться до моих скрытых демонов.
Нам навстречу с радостным визгом бежала Лика.
– Тетя, тетя, вы сдержали обещание! Сестра только что вернулась!
Девочка схватила нас за руки и потащила в дом. Едва мы перешагнули порог, как хозяйка тут же кинулась к нам с благодарностями.
– Вы не представляете, как все вам признательны. Я рассказала соседям о том, что это вы вернули девушек, и они решили отблагодарить вас.
Женщина протянула мне увесистый мешочек, в котором звенело явно немало монет. Приняв дар, я ощутила гордость за себя. Это моя первая зарплата. Можно сказать, потом и кровью заработанная! Да, деньги я заработала сама благодаря собственным знаниям и умениям. А то в школе я чаще подрабатывала охраной на шухере, пока наши заливались элем, вином и самогоном.
Все же помогать другим очень приятно. В глазах женщины было столько благодарности, что я бы даже и без слов это поняла. Теперь мне еще больше хотелось стать известным и знаменитым магом, чтобы видеть подобные взгляды как можно чаще.
– Я рада, что мы смогли помочь.
– Однако нам пора уходить, – деликатно вмешался Трэшен, но от меня не укрылась насмешка в его глазах. Ну а что? Мне редко говорят такие приятные слова.
– Да, я помню, – грустно ответила женщина, – я уже попросила свою старшую дочь привести ваших лошадей.
– И я уже это сделала, – раздался позади нас тихий приятный голос.
Лиза оказалась копией своей матери: такой же теплый взгляд карих глаз, длинные густые светлые волосы до талии, высокая, со стройной фигурой, милое и приятное лицо.
– Все готово, – улыбнулась она, – и спасибо вам большое, я сама не знаю, что на меня нашло.
Я-то как раз знала, что, но промолчала. Мне даже как-то уходить не хотелось, хоть и пробыла здесь всего одну ночь. А главное, кормят на убой, я бы, может, даже поработала здесь пару недель. Однако Трэшен взял меня под локоть и, откланявшись, повел во двор, где ждали Люси и Вэйлл. Малыш, завидев нас, тут же бросился к ногам, ластясь. Соскучился.
– Ой, подождите! – окликнула хозяйка, когда я уже сидела на Люси, нежно гладя лошадь по холке. – Я же вам с собой в дорогу еды приготовила.
Подойдя, она протянула корзину, накрытую белым платком. Я ощутила запах печеных яблок, и рука сама потянулась к увесистому коробу, но Трэшен, опередив мой маневр, сам забрал корзину.
– Эй!
– Не сейчас, – строго пояснил полуэльф, а потом обернулся к женщине и двум ее дочерям. – Спасибо за гостеприимство, нам было очень уютно в вашем доме.
– Нет-нет, это вам спасибо. Вы спасли нашу деревню!
Наконец тепло попрощавшись, мы тронулись в путь…
* * *
Мы ехали уже несколько часов. Я стала чувствовать, как мой копчик подает тонкие намеки о том, что если я сейчас не слезу с лошади, то очень об этом пожалею. Я ведь почти не привыкла к долгим конным поездкам, максимум от школы на два часа куда-нибудь по делам посылали, а тут больше пяти. Да и еще эта невыносимая жара. Удивляюсь я равнодушию полуэльфа, которому, похоже, все нипочем. Хоть бы ветерок, что ли, подул, или тучка одна появилась. Так нет, кукиш вам с маслом. Как назло, сейчас мы пересекали поляну, где не было ни одного деревца. Я уже дождаться не могла, когда мы въедем в лес. К моей радости это должно произойти вскоре, так как впереди видны высокие деревья.
– А когда мы устроим привал? – Все же я не стала гнуть из себя всемогущую и честно призналась, что выбилась из сил.
– Скоро… – туманно ответил Трэшен, разворачивая своего коня к узкой тропинке, что уходила прямо в лес.
– Малыш, кстати, тоже уже устал, – не сдавалась я.
– Если ты хочешь привал прямо сейчас, давай организуем! – спокойно предложил Трэшен, даже не споря со мной. – Будем жариться на поляне. Или можешь потерпеть еще пару минут, когда мы наконец достигнем прохладной тени леса…
Серьезные аргументы. Я только завистливо присвистнула: умеет же убеждать. И действительно, чего я разнылась? Маги должны сохранять спокойствие в любой ситуации. Все, больше слова не скажу, даже в лесу откажусь от привала. Буду воспитывать силу воли, а копчик перетерпит.
– Трэшен, а что будет, когда мы приедем к твоей гадалке?
– Предсказательнице, – поправил полуэльф, даже не оборачиваясь. – Не знаю… Я очень надеюсь, что она сможет нам помочь в поисках артефакта, не зря же ты назвала лес Жэрид. Ведь это она подсказала мне обратиться к человеку с кулоном, когда я пришел к ней за советом, понимая, что одному мне с братом не справиться.
Идти против родного брата, наверное, ужасно. Хотя у темных эльфов все по-другому, не так, как у нас.
– Раз мы уже заговорили, то, может, ты тоже ответишь на мои вопросы? – добродушно поинтересовался Трэшен.
– Ну давай, – весело отозвалась я. Все равно, ехать скучно, а так хоть поболтаем. Я вообще удивилась, что эльф продолжил разговор. На него это было не похоже.
– Зачем ты поступила в школу? Захотела стать магом? Ведь это опасно, не самая лучшая работа для девушек.
– А ты против сильных женщин? – усмехнулась я.
– Нет, мне просто интересно, – честно отозвался дроу.
– Причин слишком много, времени не хватит, чтобы все перечислить. Просто так вышло, что я с детства сама о себе заботилась. Пришлось учиться быть самостоятельной и сильной, чтобы уметь постоять за себя. А кто как не боевой маг лучше всех сможет себя защитить? В школу меня приняли сразу. Думаю, это произошло по двум причинам: из-за сестры, которая в тот год выпускалась, и из-за моей силы. Я ответила на твой вопрос?
– А почему о тебе никто не заботился в детстве? Если не хочешь об этом говорить, то не нужно.
– Почему же? В этом нет ничего секретного, так, давно забытая история. Моя мать погибла, когда мне было семь лет…
Эта тема всегда вызывала во мне горькие чувства, которые я старалась загнать поглубже. Когда я впервые поделилась этим с Рэном, то даже спокойно говорить об этом не могла. Но сейчас отчего-то все было по-другому. Мне даже казалось, что это не со мной произошло, словно я рассказывала чужую историю.
– В детстве я жила в деревне Зарестье, где и родилась, это недалеко от Партэна. Мать работала обычной деревенская ведьмой, отец был торговцем, мы его редко видели. Чтобы заработать денег, ему приходилось очень много разъезжать. Да и сестра была не частым гостем в родном доме, она приезжала только на каникулах и изредка навещала семью на выходных. Она старше меня на двенадцать лет, и когда я была маленькой, сестра уже училась в Школе магии и целительства в столице. Я всегда радовалась ее приезду, мне нравилось, когда она показывала какие-нибудь заклинания, и я старалась за ней повторять. Потом она снова уезжала, и я опять оставалась одна, потому что мама с самого утра уходила на работу, а возвращалась поздно вечером. Я совершенно привыкла к такой жизни и даже думать не могла, что в то лето, когда мне исполнится семь, все изменится…
Трэшен не перебивал меня, просто молча слушал. Я же продолжала вспоминать о том, о чем всегда старалась забыть. О тех событиях я мало кому рассказывала, а вот Трэшену почему-то доверилась. Возможно, потому, что воспринимаю его как друга, а не как работодателя.
– В тот вечер мама так и не вернулась. Я думала, что она просто задержалась, как это бывало не раз. Однако утром прошел слух, что на местную ведьму в лесу напали волки. Я бросилась туда со всех ног, а когда увидела страшную картину, застыла, не в силах вымолвить ни слова.
Воспоминания были такими яркими, словно все случилось совсем недавно. Я встряхнула головой, пытаясь отогнать невеселые мысли, и снова вернулась к рассказу, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно и не дрожал.
– После похорон соседи не знали, что со мной делать. Ждали отца, но он так и не объявился. Я ничего не ела, ни с кем не общалась, пока не приехала сестра, чтобы забрать меня в школу. Способности я имела, поэтому поступить могла, вот только денег, чтобы заплатить за обучение, у нас не было. Но меня приняли бесплатно, когда я с легкостью показала некоторые магические трюки.
Я специально старалась пересказать все кратко и сухо, чтобы не задеть старые раны. Суть я передала.
