Текст книги "Она дракон!"

Автор книги: Слава Соло

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Глава 6

– Давай, сестрица, пора подниматься, время уже давно перевалило на полдень!

– Господи, когда ты уже наконец съедешь к жене? – бурчу я, недовольно жмуря глаза от того, что брат распахивает толстые гардины.

– Съехала ты, – ржет он, – а я с тобой из солидарности остался. Не надо благодарностей.

– Что ты несешь такое?… – хмуро начинаю я, и тут до меня доходит.

Сознание пронзает острыми иглами воспоминаний.

Это ничерта не сон вчера был, и чужие стены, обтянутые зеленым шелком с золотыми узорами, на это очень явно намекают. Дорогая деревянная мебель с туалетным столиком в углу, заваленным всякими баночками и пузырьками. Огромная кровать с балдахином, застланная дорогим хлопковым бельем, на которой я так сладко спала сегодня.

Подобная роскошь окружала меня несколько лет назад, и я удивляюсь, как быстро успела от этого отвыкнуть, в пользу простой деревенской жизни с полуголыми стенами некогда прекрасного особняка.

И пока я ошалело пыталась припомнить все подробности своего вчерашнего разговора с архимаги и давала себе мысленные пощечины за то, что не слушала родителей, говоривших, что мне бы не мешало научиться вовремя прикусывать язык, довольный братец принял горничную, прикатившую нам еду на подносе, и теперь расставлял тарелки, благоухавшие блинчиками и свежими фруктами, прямо на мое одеяло.

– Все это по сути дела, играет нам на руку, – глубокомысленно заявляет Антуан, облизывая палец, измазанные в варенье.

– Да, ну? – хмыкаю в ответ, отхлебывая большой глоток кофе. Ароматы прекрасной еды, к большому сожалению, вызывают у меня только неприятные позывы в животе.

– Да. Вчера я пытался обнаружить предметы о которых говорит Валлис, но наткнулся на такое количество охранных заклинаний, что живым бы не выбрался, не будь у меня этого, – он вытаскивает из кармана какой-то круг с россыпью разноцветных камней посередине и трясет им у меня перед носом.

– Это что еще такое?

– Вампир амулет мне дал, – самодовольно поясняет брат. – Позволяет преодолевать магические барьеры. Вот только возле самих комнат я не смог пробиться. Глухая стена – и всё тебе.

– А мне почему не дал? – обиженно тяну я.

– Сразу понял, кто из нас всю грязную работу делать будет, а кто – плясать на балах.

– Да как ты!… – я замахиваюсь, и набираю в рот воздуха, чтобы высказать ему всё, что я думаю по поводу этих мужицких сговоров, когда дверь комнаты распахивается, и в нее бесцеремонно влетает Стрий.

– Прекрасно, дама еще в неглиже, – усмехается он, видя мои отчаянные попытки натянуть одной рукой на себя одеяло, чтобы скрыть кружево ночной сорочки, а второй не расплескать на простынь кофе. – Да не боись, не буду я тебя трогать. Сегодня, – кровожадно добавляет он, садясь на кровать рядом с Антуаном.

– Ты не переживай, – деловито сообщает брат, – если тебя захотят видеть в роли любовницы, получаешь приглашение. По чужим комнатам архимаги ходят исключительно в целях визитов.

Я буквально задыхаюсь от возмущения, боясь, что из носа сейчас повалит дым, и я обращусь драконом, пожрав всех присутствующих.

Так, надо успокоиться.

– И когда вы, – начинаю я, делая глубокие вдохи, – и когда вы вообще успели познакомиться?

– Пока ты дрыхла, – безучастно сообщает брат, отправляя в рот пирожное.

Я с раздражением наблюдаю за тем, как он опустошает тарелки, понимая, что такими темпами нам придется вскоре обновлять ему гардероб на несколько размеров больше.

Кстати, об этом:

– Стрий, я не думаю, что мы с братом сможем задержаться здесь надолго, – накинув на себя маску печали, произношу я.

– Это еще почему? – удивляется он.

– Понимаешь, мы взяли лишь некоторые вещи, мы не рассчитывали на столь длительное пребывание…

– Ты можешь отправить своего брата за вещами в Семилью. – от этого ледяного тона я мгновенно вздрагиваю и невольно вжимаю голову в плечи.

Сим появляется на пороге все с тем же недовольным выражением лица.

Вот ей богу, подыскать бы ему подружку повеселее, чтобы он уже отвязался от меня и немного оттаял.

– Исключено, сестру я не оставлю одну в этом рассаднике… Логове… Вашем чудесном замке, – брат в кои-то веки подбирает слова, наблюдая за напряженными лицами архимагов.

Я даже удивляюсь непосредственности Антуана. Он ни одним глазом не ведет, продолжая сидеть вполоборота к Симарглу. Хотя, может дело в том, что обильные возлияния алкоголя притупили в нем чувство самосохранения…

Сим и Стрий переглядываются, и последний расплывается в улыбке:

– Что же, у меня есть одна идея, как мы можем трудоустроить тебя тут, Антуан. Это, пожалуй, решит все финансовые проблемы на время вашего проживания тут.

Брат поднимает брови, довольно хмыкая:

– Идёт!

– А ты не хочешь спросить, чем они тебе вообще хотят предложить тут заниматься? – подаю голос я, вновь ловя на себе огненный взгляд Сима.

Антуан корчит гримасу, словно говоря мне:

«Серьезно? Ты думаешь это может быть хуже того, чем мы до этого с тобой занимались?»

– Чудно. Контракт подпишем сегодня, уже вечером у вас будет задание, господин, Дюрейн. – Сим произносит все это бесцветным тоном, разворачиваясь, и направляясь к двери.

– А я пришлю портниху, – говорит Стрий, тоже поднимаясь на ноги.

– Это еще зачем? – не понимаю я.

– Ну надо же вам в чем-то ходить по замку, Марика, – усмехается он. – Хотя, думаю, никто не будет против, если вы останетесь в том, что на вас сейчас.

– Нет уж, – отвечаю я, натягивая одеяло уже до самых ушей, – портниха, так портниха.

– Распутники, – бесцветно заключает Антуан, запихивая в рот очередное пирожное, когда дверь за архимагами захлопывается.

**

– «Мучительная смерть»? «Добровольные пытки»? «Отказ нести ответственность за возможное самоубийство»? Антуан, ты вообще читал то, что подписывал?!

Я в бессилии запускаю руки в волосы, перебирая копию договора, который принес мне брат.

Антуану вообще не до этого. Он набивает рот королевским кормом.

– Ты слышишь меня, или нет?!

– Слышу, слышу, – произносит он, подливая себе вина в стакан. – А теперь дойди до самого конца и посмотри на сумму.

– Да какая разница… Обалдеть! – Ловя глазами цифру, которая обеспечит нам полное восстановление фамильного особняка, а возможно, еще покупку пары-тройки таких же, я невольно округляю глаза. – Антуан, ты же понимаешь, что простую работу за такие деньги не предлагают?

– Не знаю, Марика, по-моему, у этих архимагов не все дома, вот они и сорят деньгами, – я дарю ему саркастический взгляд, – ну или может этот Стрий так запал на тебя, что решил нам обеспечить безбедное существование до конца дней.

– Что за глупости ты несешь!

– В любом случае, – Антуан садится в кресло, забрасывая ногу на ногу, и делая большой глоток из хрустального бокала, – отказываться от сделки я не намерен.

– Антуан…

– Тебе, что, не понравилась твоя сегодняшняя жизнь? Только честно, Марика, ты же знаешь, я пойму, если ты соврешь.

По правде говоря…

Я провела весь день в хлопотах о своем гардеробе. Мне постоянно приносили новые ткани, разных цветов и текстур, целая орава мастеров советовалась по поводу того, какие оттенки лучше всего подойдут к моим волосам и пигменту кожи. Рамиля беспрестанно восторженно охала, причитая, как всё это поможет мне стать самой элегантной девушкой при дворе.

Ага, держи карман шире. Нас так просто не сломить.

Потом еще пришел ювелир, и я едва ни не прогнала его. Но он с сильным гоблинским акцентом заверил меня, что это особый подарок от архимага воздуха.

И пока я прикидывала, уж не приглашение ли это в спальню, полугоблин ловко накинул мне на шею сразу несколько украшений. В этот момент появился и сам Стрий.

– Надо же, Марика, – восхищенно присвистнул он, проводя рукой по белым волосам, – не могу сказать, что ты не была хороша в подгоревше-красном, но фиолетовый – определённо твой цвет.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я, поправляя юбки роскошного платья из тяжелого бархата, – вот только давай обойдемся без украшений, хорошо?

– Не любишь бриллианты? – усмехается он, приваливаясь к стене, продолжая осторожно осматривать меня своими прозрачно-голубыми глазами.

Сегодня Стрий, как обычно, в белом, добавились только небольшие сиреневые вставки на камзоле. Я невольно думаю, а не совпадение ли то, что мой новый гардероб преобладает в этих же цветах, но тут же отбрасываю это мысль. К услугам Стрия тут целый замок. Девушки красивее, знатнее и юнее меня.

И все-таки им не возможно не любоваться. Хоть я и знаю, что архимагу уже далеко не одна сотня лет, выглядит он максимум на двадцать пять, сияя белизной кожи.

– Люблю, конечно, – осторожно отвечаю я, чтобы не обидеть его, – но не хочу быть… Обязанной, понимаешь?

Нет, не понимает. Легко читаю это в его глазах.

– Рубины идеально сочетаются с вашими волосами, – угодливо говорит ювелир, понимая, что теряет покупателя.

– Не сегодня, спасибо, – я медленно снимаю с себя все это великолепие, попутно замечая, что колье с рубинами и правда выглядит невероятно впечатляюще.

– Послушай, Марика, – Стрий делает всего один жест рукой, и все мастера, толпившиеся в моей комнате, тут же с поклоном начинают покидать ее, – тут никто и ни к чему не будет принуждать тебя, – мягко произносит он, кладя мне руки на плечи.

– Ага, разве, что жить в этом замке, – невесело усмеюсь я.

Ладно, дудки. Я сбегу отсюда. Решила это примерно сразу после пробуждения. Буду жить в пещерах, если придется. Их-то я знаю неплохо. Все лучше, чем смерть. Узнай Стрий мой секрет, не успокаивал бы меня сейчас вкрадчивым голосом, сетуя на приказ Сима.

– Мы что-нибудь придумаем, – ободряюще сказал он, подмигивая мне.

Конечно придумаем. Я вообще-то уже.

– Так, что, сестренка? Нравится тебе твоя жизнь здесь? – Брат все еще ожидает моего ответа.

– Я не буду жить в неволе, Антуан, – очень серьезно произношу я, – и не буду женщиной, которая роняет слезу над порванной юбкой. Богатство приятно, кто спорит. Но я не хочу в гонке за деньгами потерять тебя.

– Не потеряешь, – уверенно заявляет он, – я всё продумал. Служба у архимагов обязывает меня исполнить пять их поручений. После этого, я буду свободен. Первое уже сегодня, так что такими темпами, дело пойдет быстро. К этому времени я уже успею разобраться с артефактами, которые Валлису нужны. Короче, мы с тобой покинем Градшток с полными карманами денег.

Я с сомнением смотрю на брата, но он сияет, как новенькая монетка. Не знаю, что там за мультик у него в голове, но вся отвага и безумие в нашей семье, похоже, достались ему.

Глава 7

В комнату Рамили можно было попасть только через мою. Наша милая горничная спала через стенку. Очень продумано, чтобы прислуга всегда слышала, когда проснулась «госпожа». Фактически, мы жили в апартаментах. Еще между нашими с Антуаном спальнями оказалась небольшая уютная гостиная, с камином и окнами в пол, куда и пожаловал Сим. Эдакий элегантно-небрежный герой во всем черном.

– Вы готовы, Антуан? – Официально спросил он, только войдя. Недовольно поморщился, глядя на карты у нас в руках. – Еще и азартные игры любите? Вы просто набор пороков, Марика.

А я-то только собиралась ему напитки предложить. Гостеприимная дуреха. Ходит ко мне в комнату, как к себе домой и еще и оскорбляет! И неважно, что я в его замке живу. Не по своей же воле. Даже пленникам полагается личное пространство.

– До вас мне все равно далеко, – парирую, отводя глаза к картам, и тут же допускаю ошибку из-за того, что раздражаюсь на Сима.

– Победа! – Радостно восклицает брат, кидая последнюю карту на стол.

– И даже в этом без успеха, – задумчиво тянет Сим, видя, как я сокрушенно скидываю карты на стол.

– Это ведь богомерзкие азартные игры, – шиплю я.

– Точно, – усмехается архимаг, – но если уж решаетесь браться за недостойное дело, нужно становится лучшим и в нем.

Перекручиваю его слова в голове, и делаю про себя заключение, что он просто ненормальный перфекционист. Что же, ожидаемо. Пока он там бросает в меня обвинения, я про себя делаю пометочки в его медицинской карте. Плюс минус, уже понимаю, что в заключении получу «псих».

– И что вы сегодня намерены делать с моим братом? – складываю руки на груди.

– Он всего лишь примет участие в бале.

– О, да вы тут не успеваете отдыхать от развлечений, я смотрю!

И вновь его губы подрагивает в усмешке, а в глазах мелькает самый настоящий огонёк:

– Да, леди Дюрейн, есть такая обязанность у правителей – принимать гостей.

– Отлично! – Антуан вскакивает на ноги, поправляя темно-зеленый камзол. – Я готов знакомиться и быть дружелюбным!

– Вам бы еще не мешало держать рот на замке, – спокойным тоном произносит Сим. – Для вашей же безопасности. Сегодня мы принимаем высших демонов, и далеко не каждый подданный готов пойти на такой риск. Что же, благо, у нас есть вы, – он похлопывает Антуана по плечу.

Брат остается невозмутимым, но поднимает палец вверх, начиная искать что-то в комнате взглядом. Наконец он находит то, что нужно, и направляется к недопитой бутылке красного вина.

– Теперь я готов, – кивает он, осушая ее полностью. Даже Сим смотрит на него с удивлением и налетом уважения.

– Стойте! – Восклицаю я, выпадая из ступора, когда мужчины уже покидают комнату. – Сим! – Хватаю его за рукав, прежде, чем успеваю подумать. Он переводит взгляд с моего лица на руку, лихорадочно цепляющуюся за черный камзол, недобро хмурясь, но я не замечаю этого, продолжая остервенело шептать. – Пожалуйста! Я понимаю, что у вас сделка, но… Брат мне очень дорог. Он не понимает всей опасности! Он ведь… Согласился на все это ради меня. Я понимаю, что вам плевать на мои чувства, но прошу вас… Просто сделайте так, чтобы он не пострадал!

Архимаг огня медленно, но настойчиво высвобождает рукав из моих похолодевших пальцев, тем не менее, не разрывая зрительный контакт.

Вот сейчас он прожжет меня дотла своими глазами-пожарами. Я физически чувствую жар, исходящий от его тела. Это как стоять вплотную к полыхающему зданию, надеясь, что тебя не зацепит.

В ушах звенит, а на глаза наворачиваются слезы.

Теперь-то мне понятно, почему сумма в контракте так велика. Такими темпами, Антуан может не дожить даже до второго испытания.

Демоны. Кровожадные твари во всех своих слоях общества. Высший демон – значит просто носящий одежду. Жажда крови не умирает в них от круга эволюции. Особое удовольствие им доставляют пытки. Они буквально питаются человеческими страхами и муками.

Я и понятия не имела, что архимаги имеют с ними дела. Это безумие. И при чем, опасное. Вот так вот. Живешь в деревне и не знаешь, что там происходит на политической арене родной страны. А архимаги-то уже и с демонами успели побрататься.

Тем временем, Сим продолжает буравить мое лицо, видимо, подбирая отказ похлеще.

– Я буду присматривать за вашим братом, – внезапно мягко произносит он.

Я даже не сразу понимаю, что это конец предложения, на столько я не готова к его человечности.

– Правда? – тупо переспрашиваю я.

– Да, – усмехается он, чуть склоняя голову на бок, – а теперь, если вы не против, Марика, мы с Антуаном все-таки пойдем к порталу. Гости вот-вот прибудут.

– Да… Разумеется…

Сим еще раз усмехается напоследок, и хочет что-то сказать, но передумывает.

А я так и остаюсь в коридоре, наблюдая за двумя удаляющимися фигурами.

На фоне моего неатлетичного брата, рост и плечи архимага кажутся просто огромными.

Ну ладно… В теории, наверное, он сможет его защитить.

**

Не будет он никого защищать!

Какая же я дура, что поверила ему на слово!

Часы уже давно перевалили за два ночи, а я так и сижу в кресле, свернувшись калачиком, и не могу сосредоточить свои мысли хоть на чем-нибудь.

Сим точно отдал моего брата на растерзание демонам, а завтра заявится ко мне с независимым видом, мол, извиняй, контракт это учитывает.

Накручивая себя таким образом уже пять часов, я понимаю, что дальше это продолжаться не может. Я либо помру от сердечного приступа, либо нужно срочно самой вызволять Антуана.

От этом мысли мне сразу становится немного легче.

И почему я раньше об этом не подумала? Идея-то рабочая.

Вскакивая на ноги, я бросаюсь к двери, и даже ее не захлопываю. Вспоминаю, куда именно шли Сим с моим братом, но в этом чертовом огромном замке дьявол ногу сломит.

В торжественном зале их не оказывается, тут слишком тихо и жутковато темно. Эхо от каждого моего шага разносится так, словно я где-то глубоко под землей.

Когда холодок проходит по ногам, я начинаю чертыхаться, понимая, что забыла даже обувь надеть.

Тоже мне, балда. Почувствовала себя дома.

Возвращаться в комнату нет ни времени, ни желания. Если опустить подол юбки, вообще никто не заметит моей оплошности.

Несколько раз по пути мне попадаются люди, но они боязливо от меня отскакивают, когда я спрашиваю дорогу на «демонический прием». Кое-кто даже начинает шептать молитвы.

Охрана тоже не может сказать мне ничего внятного. То ли у них приказ, то ли обет молчания.

В полном бессилии я опускаюсь на холодные мраморные ступени, стараясь не разрыдаться.

Ну куда можно спрятать делегацию демонов? Не под землю же?…

Землю…

Едва не выдавая себе премию за гениальность, я бросаюсь в соседний зал, где видела жутковатую лестницу в подвалы.

Чем черт не шутит?

Может они действительно решили запихнуть демонов именно туда?

Красивые мраморные ступени заканчиваются где-то посередине, превращаясь в холодный бетон, царапающий мне ступни.

Я громко ойкаю и зажимаю щиколотку в руке, оценивая нанесенные поражения. Легкая ранка, ничего страшного. Даже настойкой полыни не придется промывать.

– Марика!

Вздрагиваю, когда мое имя эхом расползается по этим катакомбам, сообщая всему подземелью, что я пришла.

И все-таки радость скрыть мне не удается:

– Стрий! – бросаюсь к нему, едва ли не на шею. – Так и знала, что вы здесь! Обошла весь чертов замок, но никто ничего не знает, ведь…

– Марика, что ты тут вообще делаешь? – хмурится архимаг.

– Пришла за Антуаном.

– Исключено, – он качает головой, хватая меня за локоть, и тянет обратно к ступеням. – Как ты вообще смогла найти зал? Сим ведь сказал, что поставил охранные заклинания…

– Я не пойду обратно! – стараюсь разжать его пальцы, но он слишком силен. Этот щуплый вид оказывается, ох, как обманчив. У Стрия железная хватка, покруче, чем любые кандалы. – Послушай меня, я все равно вернусь за Антуаном! Это тебе не поможет!

– Значит, я прикую тебя к ножке кровати, чтобы не рыпалась.

– Стрий! Остановись, прошу тебя!

Еще несколько шагов, и тут спина, обтянутая белой тканью, замирает.

У меня, похоже, несколько секунд.

Время пошло.

И я сразу бросаю на стол главный козырь:

– Я сделаю всё, что угодно, если ты проведешь меня на прием и позволишь забрать Антуана!

Сердце стучит где-то в горле как сумасшедшее, пока тянутся эти мгновения.

– Так уж и все, что угодно? – Его голос звучит с насмешкой, но я едва ли не вздыхаю от облегчения.

– Да, только побыстрее.

– Я не люблю «побыстрее», – продолжает веселиться он.

– Стрий, прошу тебя, мне сейчас не до шуток!

– Ладно, – наконец выдыхает он, – оплату твою оставим на потом. Пошли.

Он больше не держит меня, шагая в обратном направлении, а я едва сдерживаюсь, чтобы не подгонять его. Вдруг еще передумает. Да и вообще с архимагами такие вещи лучше не проворачивать.

Когда мы выходим в пространство, залитое светом свечей, я осознаю, что до этого мы все время шагали по кромешной тьме.

– А ты неплохо в темноте ориентируешься. Даже очень неплохо, для смертной… Марика, – Стрий оборачивается ко мне, с удивлением оглядывая, словно впервые. – Что с твоими волосами?

– Что с ними? – Честно говоря, мне плавать на прическу, но оглядывая себя в ближайшем отражении золотого зеркала, даже мне становится неловко: на голове шухер, стрелка на одном глазу стерта собственными же пальцами, а платье, оказывается, жутко измялось, и я выгляжу, как будто провела ночь в вагоне плацкарте, по ошибке зацепив наряд у кого-то из первого класса.

– Я поправлю магией…

– Нет времени, – отмахиваюсь от него, замечая золоченую дверь, и бросаясь к ней.

– Марика!

Стрий пытается остановить меня, но куда там!

Хватаясь за ручку, я тяну на себя тяжеленую дверь, чтобы впорхнуть в… Какой-то будуар. По-другому не назовешь.

Тут же начинаю кашлять от какого-то розового кумара, клубящегося в воздухе. На вкус и запах он премерзкий: горьковато-сладкий с нотками чего-то потустороннего.

– Антуан!

Кричу, потому что тут как бы совсем не бал. Повсюду раскиданы вышитые золотом подушки, на которых лежат люди и демоны вперемешку. Тусклый свет, ткани, свисающие с потолка, чтобы отделить тех, кто захотел уединиться. Движения у присутствующих замедленные, словно их разморила какая-то магия.

На меня они совсем не обращают внимания, занятые господь знает чем: поцелуи, поглаживание кожи, нездоровый смех, сосание крови… Каждый звук отдается эхом, усиливая сравнение с потусторонней реальностью.

До меня доносится всплеск воды, и я пробираюсь к его источнику, стараясь ни на кого не наступить.

Но дальше реальность начинает меняться кардинально: стены словно расступаются передо мной, впуская меня в прекрасный сад с водопадом. Я осоловело смотрю на это чудо, ступая голой ступней прямо в траву. На ощупь она оказывается словно мягчайшая вата, приносящая такое удовольствие от соприкосновения с ней, что из моего рта вырывается непристойный выдох.

Так, надо собраться!

– Антуан!

Я не представляю, как найти его в этой груде тел.

Слишком много людей, демонов, и все они выглядят такими счастливыми! Значит, мой брат сейчас тоже доволен, и ему ничто не угрожает. А я так устала…

От одной этой мысли ломота во всем теле разбивает меня, вызывая жуткое желание лечь прямо сейчас. На эту божественную траву, поближе вот к тому темненькому демону…

Нет, я должна найти брата! Что за чушь в моей голове?!

Даю себе жесткую пощечину, и начинаю пробираться дальше, вот только розовый туман становится все гуще, а я ничего не могу разглядеть… Глаза смыкаются, и я тру их остервенело, размазывая косметику еще сильнее.

– Марика!

– Я здесь! – резко оборачиваюсь, но ничего не вижу.

– Марика!

– Антуан?

Тут же до меня эхом доносится женский смех.

Нет, конечно, меня звал не брат. Этот голос звучит куда слаще… Я оборачиваюсь, начиная смеяться.

А эти прятки мне нравятся!

– Где ты? – смеюсь я, делая еще несколько шагов вперед.

Что-то хватает меня за ногу, и я сама удивляюсь, сколько времени мне требуется, чтобы опустить взгляд вниз.

Видя, как какой-то мужчина, осторожно взяв меня за щиколотку, слизывает капельки крови с ноги, которую я повредила на ступенях, меня начинает разбирать дикий смех. А еще щекотка.

– Ты чего удумал? – веселюсь я, замечая, что мой голос теперь тоже звучит эхом.

Но мужчина ничего не отвечает мне, продолжая свое действо.

– Антуан?

Наклоняясь к нему поближе, я пытаюсь разглядеть черты, показавшиеся мне вначале мужскими, но вместо этого вижу коричневую чешуйчатую кожу, несоразмерно длинные уши и две дыры на том месте, где должен быть нос.

Низший демон! Лижет мою ногу!

Дурман тут же спадает с меня, я резко дергаюсь, начиная орать так, что собственный крик глушит меня.

– Тихо! Молчи! – отдается эхом в голове женский сладкий голос.

Но я просто не могу остановиться, парализованная ужасом и безысходностью. Я лечу на ангельскую траву, впечатываюсь в нее, чувствуя, как ко мне начинают тянутся десятки чешуйчатых рук.

Я впадаю в настоящую панику, начиная колотить руками и ногами, стараясь отбиться от этого кошмара. Розовый туман, словно понимая, что мне нужно ударная доза, сгущается еще больше, и я задыхаюсь в этом сладко-горьком мареве, начиная всё дальше чувствовать реальность, и все ближе негу и безразличие.

Когда я уже почти сдаюсь, чувствуя у себя на коленях чьи-то прикосновения, что-то резко выдергивает меня из этой вакханалии.

Но, наглотавшись местного воздуха, я могу только обмякнуть в сильных руках, ощущая, что лечу. Я буквально парю, и кажется, даже сообщаю об этом своему спутнику.

Но он молчалив и собран. Или я просто его не слышу?

Не мудрено, потому что в ушах у меня до сих пор стоит ангельский голос, взывающий меня, просящий прийти, чтобы подарить блаженство.

Он выносит меня из зала, но я чувствую физическую боль от этого:

– Нет! – кричу я. – Верни меня! – спутник все так же молча несет меня по темному коридору. – Верни сейчас же! Я не могу! Не могу! Я должна к ней вернуться! Она ждет меня!

Всеми силами брыкаюсь, стараясь вырваться, но это приносит мало успеха, просто хватка становится жестче.

Тогда я перехожу на истошный визг, срывая себе голос до хрипоты. Видимо, это доводит его окончательно, потому что меня, наконец-то освобождают, ставя на ноги.

Делаю отчаянный рывок, но попадаю животом на стальную руку, удерживающую меня.

– Стой смирно. – командует голос, и сквозь дурман до меня доносится некоторое узнавание.

– Сим? – удивленно лепечу я, понимая, что голова кружится так, как будто я осушила, как минимум, бочку рома. – А ты какого дьявола тут делаешь?

Секунда, и повсюду вспыхивают огоньки, являя мне лицо тирана.

Я не ошибаюсь, и прямо надо мной действительно нависает лицо огненного архимага. Даже будучи в невменяемом состоянии, я понимаю, что он просто чертовски зол. Губы сжаты в тонкую линию, а ото всего тела расходятся языки пламени. Он грубо хватает меня на лицо, сжимая губы так, что я не могу вымолвить ни звука.

– Я. Сказал. Стой. Смирно. – рычит он.

Даже если бы я и хотела возразить, то не смогла бы. Зажатая между ним и холодной стеной подвала, я с наслаждением вспоминаю о шелковой траве, такой манящей, такой…

– Не спать! – снова рычит этот зануда, осматривая меня, словно какой-то экспонат. – Все хуже, чем я думал. Будет больно, Марика. Скорее всего очень. Но это единственный способ спасти тебя после ударной дозы дьявольского дурмана.

Хочется послать его к черту, но выходит только что-то типа «бу-бу-бу», потому что мое лицо все его зажато в его пальцах.

Вот только до него не доходит мой протест, потому что:

– Вот и славно.

С этими словами, он наклоняется так резко и низко, что у меня сжимается желудок от мысли, что он сейчас меня поцелует. Я зажмуриваю глаза, вот только прикосновения не следует.

Я ощущаю приятное тепло на губах, и постепенно открываю сначала один глаз, потом другой.

Сим и правда замер в миллиметрах от моего лица. Сделай я любое движение, даже вдох, наши губы соприкоснутся.

Я чувствую его дыхание, приятно-обжигающее, и внутри происходит что-то поистине странное. Если бы он сейчас не сжимал второй рукой мои запястья, я ей богу, провела бы пальцами по его волосам. Интересно, они жёсткие на ощупь, или такие…

– Сосредоточься, Марика, – его голос все такой же недовольный, но на этот раз звучит глуше, с хрипотцой.

Он что-то шепчет на незнакомо языке, а я стараюсь собрать в кучу мысли. Ничего не особо не получается, поэтому я изучаю лицо в сантиметрах от меня, уважительно признавая, что Сим правда хорош. Было бы неплохо погладить его по щеке, перейти на шею, задержаться ладонями на широкой груди…