Текст книги "Грех и тайны (ЛП)"
Автор книги: Скайла Мади
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)
Неловкое молчание заполняет комнату. Думаю, мы никогда не узнаем, что произошло бы, если бы я не последовала за ним из поезда.
– У тебя есть новый план? – спрашиваю я. – Что ты теперь собираешься делать?
Меня обычно многое пугает, но никогда слова. Однако, следующие шесть слов, что слетают с губ Джая, ужасают меня так, как ничто прежде. Его взгляд падает на маленькую татуировку черепа на моей ключице – под стать его – и он говорит:
– Теперь у меня есть ты, Котенок.
Глава 5
Беспокойство
Джай
На ее лице написано все. Буквально через мгновение на нем отражается явный страх, и воздух, окружающий нас, становится затхлым – даже больше, чем уже есть. Ни для кого не секрет, что Эмили до смерти боится Черепа, и, скорее всего, это не самое умное решение: ставить на пути у Черепа того, кого он может так легко напугать. Я хотел бы, чтобы это был кто-нибудь другой, но вариантов нет. Она единственная, кто может помочь. У нее идеальное положение, чтобы помочь мне заполучить информацию о моем брате. И в то же время необходимо решить, какой частью информации из моего плана я могу с ней поделиться, пока не удостоверюсь в том, что ей можно доверять. Череп знает все детали о каждом находящемся в подземелье, но ему неизвестен мой план – моя цель – и я не могу позволить ему узнать ее прежде, чем буду готов.
– Я не на многое способна... я не могу идти против Черепа, Джай.
Беспокойство от того, как она произносит мое имя, скручивает желудок. Я не хочу просить ее подвергать себя такой опасности – никого не хочу. Это мой план, моя проблема, но, к сожалению, он точно не осуществится так, как я изначально планировал. Признание этого факта убивает меня. Я в тупике, и это сводит с ума. Клянусь, я на расстоянии нескольких дней от того, чтобы сделать миру одолжение, выстрелив Черепу в лицо, когда он, как обычно, склонится над перилами клетки... но так я никогда не узнаю о местонахождении Джоэла. Он нужен мне. Все, что осталось от нашей семьи, нуждается в нем.
– Все, что мне нужно – чтобы Череп сказал тебе, где мой брат. Вот и все. Если ты сможешь выудить это из него, не вызвав подозрений, то ты молодчинка. Я вытащу тебя отсюда.
Ее брови грустно изгибаются, глаза смотрят в сторону. Я хмурюсь, когда печаль отражается на ее лице и достигает губ.
– Знаю, ты хочешь, чтобы твой брат был жив и здоров, но что, если он…
– Даже не говори этого. Он не мертв, Эмили. Я уверен.
Она надувает свои сладкие розовые губки и кивает. Сочувствие. Сука, ненавижу это. Джоэл не мертв. Он не может быть мертв. Здесь нет вариантов. Я отказываюсь позволить Черепу забрать у меня двоих родных людей. Первой была моя сестра, а теперь брат? Нет. Резкая боль в груди почти парализует меня, и Эмили замечает, как поникают мои плечи. Она тянется ко мне, ее ладони раскрыты.
– Джай? Ты в порядке?
Моя грудная клетка напрягается, давит на легкие и мешает дышать. Какого хера происходит? Четкие линии мира размываются, меня мутит. Я отступаю назад, в то время как Эмили делает шаг вперед. Она загоняет меня в угол. Она вдыхает весь воздух! Использует его!
– Джай?
Спиной я ударяюсь об стену и приваливаюсь к ней, в груди все сжимается. Окружающие предметы становятся все меньше и меньше. Я не могу этого вынести. Я ничего не могу сделать!
– У тебя паническая атака, – говорит Котенок нежным успокаивающим голосом, ее тоненькие ручки все еще протянуты ко мне. – Нужно успокоить твое дыхание. Все хорошо.
Я не нуждаюсь в разговорах и утешении. Мне нужно пространство. Мне нужно побыть одному. Я не хочу, чтобы она видела меня таким.
– Уходи! – рявкаю я, и она отскакивает назад.
– Нет. Не сейчас, когда ты нуждаешься в помо…
Стиснув зубы, выдавливаю из себя следующие несколько слов:
– Мне не нужна твоя помощь. Мне не нужна ничья помощь!
У меня нет времени на то, чтобы почувствовать себя виноватым, когда она вздрагивает. Вместо этого я сползаю вниз по стене, бетон задирает мою футболку и царапает кожу. Но я не чувствую боли. Только освобождение.
Только спокойствие.
К тому времени, как моя задница соприкасается с полом, Эмили уходит, и я остаюсь один.
История моей сраной жизни.
Согнув ноги, я роняю голову на колени. Интересно, когда весь этот стресс доконает меня. Я заметил, что в последнее время все чаще выхожу из себя – вчерашний мой гнев на Эмили. Теперь это. Что дальше?
Они не шутили, сравнивая месть со злокачественной опухолью. С каждой минутой она затягивает меня все глубже ко дну. Знаю, это ненормально, но не могу позволить ей исчезнуть. Не могу позволить ему уйти. Мне нужен Джоэл, потому что я так больше не могу. Не могу.
Два года назад, когда Джоэл исчез и оставил меня присматривать за Джессикой, нашей шестнадцатилетней сестрой, я встал на путь мщения. Пока мы росли, домашняя жизнь была идеальной. Мы были настоящей семьей – семьей, в которой все любили друг друга и заботились друг о друге. Затем, той ночью, все полетело к чертям. Жаклин, моя старшая сестра, никогда не была «правильной девушкой». Она вела легкомысленный образ жизни, ее развлечения стали выходить за рамки дозволенных, что, в конце концов, и отразилось на ней.
Мы росли в стоящем на отшибе жилом комплексе на другой стороне города. Известное место оргий и вечеринок, и большинству из них было позволено продолжаться и ночью, если ты заплатил копам нужное количество налички. Большая часть семей в нашем городе были при деньгах, так что «правильная» сумма денежных средств всегда имелась.
Правильная.
Жаклин была известной тусовщицей. Она знала, какая выпивка лучше, какие сигареты самые приятные, и от каких таблеток ты будешь чувствовать себя непобедимым долгое время. Она знала математику так же хорошо, как и древнюю историю, и могла выиграть любую дискуссию, в которую ты вступишь с ней... но это никак не помогало на вечеринках, а это все, чего хотела Жаклин.
В итоге, когда ей исполнился двадцать один год, мои родители махнули на нее рукой – перестали читать нотации и просто стали ее игнорировать. Они по-прежнему любили ее всем сердцем, но им просто все это надоело. Они хотели, чтобы она училась на своих ошибках, а она и не возражала; по факту, она предпочла именно это.
Я все еще помню ту ночь, когда все стало совсем дерьмовым. Мне было шестнадцать, и, лежа на полу в гостиной, я смотрел повтор «Драконий Жемчуг Зет», отдыхая после тренировки по кикбоксингу. (Примеч. Драконий Жемчуг Зет/DragonBallZ – это продолжение аниме Драконий Жемчуг. Серия близка к полной адаптации второй части манги Драконий Жемчуг, написанной и нарисованной Акирой Торияма). Гоку был на середине пути в Камехамеха, когда маме позвонили.
У нее перехватило дыхание. Именно это привлекло мое внимание. Я перевернулся на живот и наблюдал за ней. Ее лицо, обычно гладкое и молодое, исказилось в ужасе, который пробрал меня до самых внутренностей. Ее обычно волнистые черные волосы вдруг потеряли очарование, а яркие голубые глаза потемнели, становясь мокрыми от слез.
– Я не понимаю.
Она смотрела на меня, но не видела.
– Передозировка? – слезы полились из ее глаз. – Вы уверены, что это моя Джеки?
Через секунду телефонная трубка выпала из ее рук и ударилась об пол, а она хрипло прокричала отцу, чтобы взял ключи от машины. Джоэл появился первым, протирая глаза ото сна.
– Перестань орать, ма. Ты не пропустила свежий выпуск «Космо». Я видел его на полках, когда шел на заправку сегодня утром.
Мама повернулась к Джоэлу, длинная синяя юбка зашуршала вокруг ее ног.
Когда он заметил ее опухшие глаза и растрепанные волосы, его состояние тут же изменилось от усталости до полной боевой готовности.
– Мама?
– Мне нужно, чтобы ты присмотрел за Джаем и Джессикой.
Возвышаясь над ней, он протянул руку и сжал ее плечо. Я смущенно смотрел, как крошечная фигура мамы задрожала. Она говорила тихим голосом – голосом, который я не мог расслышать из-за Гоку, его «силовых» звуковых эффектов, и не заморачивался, пока не увидел горе в темно-шоколадных глазах Джоэла и не осознал, что произошло что-то до ужаса неправильное.
– Кто это? – спросил папа, проскальзывая в комнату с ключами в руке. Он поправлял воротник своего бежевого свитера до тех пор, пока тот не стал идеально прилегать к задней части его шеи.
Мама отстранилась от Джоэла, и он опустил взгляд в пол. На его лице появился дикий взгляд, и мне это не понравилось. Совсем не понравилось.
– Это Жаклин, – ей удалось выдавить это прежде, чем рыдания захватили ее. – Она в больнице.
После этого все было, как в тумане. Я помню, что Джоэл готовил на ужин макароны с сыром для меня и Джессики, которой на тот момент было всего одиннадцать. Помню, как он отчаянно пытался быть веселым, делая все с натянутой улыбкой, но это не имело значения, потому что я чувствовал его страдания. В одиннадцать часов вечера телефон зазвонил снова. Джессика крепко спала, но Джоэл и я сидели в гостиной и смотрели фильм, особенно не вникая в его содержание. Он быстро ответил, сильно сжимая кулаком трубку телефона.
– Алло?
Он внимательно слушал, нахмурив брови. Когда они изогнулись, а нижняя губа задрожала, я понял – это не тот телефонный звонок, которого он ожидал и о котором я молился. Он молчал. Пять долгих мучительных минут он не издавал ни звука. Когда он, наконец, заговорил, это было подобно взрыву. Я сорвался с места, мое сердце заколотилось в груди, когда он вскочил с кресла и выдернул вилку телефона вместе с розеткой. Кресло, на котором он сидел, пошло в расход следующим. Я спрятался у стены за книжным шкафом, пока он долбил его каркас, ломал украшения и рвал книги пополам. На мои глаза навернулись слезы. Не зная, что делать, я просто наблюдал. И это было чертовски больно. Я всегда равнялся на своего брата. Он был моим идеалом; самым сильным мужчиной, которого я знал, и вот сейчас он буквально рассыпался у меня на глазах. Не думал, что такое возможно, но, кажется, даже самые сильные люди могут разбиваться как стекло.
Гостиная была разнесена в пух и прах, Джоэл стоял в центре всего этого, и я, наконец, спросил:
– В чем дело?
– Жаклин... мертва, – просто сказал он.
Я с трудом сглотнул, подавляя острую боль в груди.
– А мама и папа… – его голос сорвался, а мои губы начали дрожать. – Мама и папа разбились на машине по пути туда. Они…
Джоэл всхлипнул, хватаясь руками за голову. Мое сердце облилось кровью, а легкие стянуло. Слезы побежали по щекам одна за другой, а колени подкосились. Я чувствовал, что мой мир с каждой секундой все больше ломается, и не знал, как это остановить.
В какой-то момент моя задница столкнулась с полом, и Джоэл, наконец-то поднял голову. Его глаза были красными и опухшими, как и у меня. Не имело значения, закончит ли он то, что хотел сказать, или нет. Я знал ответ. Я уже оплакивал.
– Никто из них не выкарабкался, Джай. Нас осталось трое.
Так и было.
Так как Джоэл был уже достаточно взрослым, ему доверили опеку надо мной и нашей младшей сестрой. В течение многих лет он был нашим опекуном и не жаловался. Ни разу. Я восхищался своим старшим братом еще задолго до событий, унесших жизни трех членов моей семьи, но в день, когда он взял на себя ответственность и поставил свою жизнь на паузу ради меня и Джессики... ну, в общем, нет слов. Хотя, он не всегда был счастлив. Я мог видеть это в его взгляде, которым он смотрел в свой черный кофе каждое утро. Видите ли, у него была нездоровая одержимость отследить того, кто продал наркоту Жаклин. Она поглотила его изнутри. Через десять месяцев он начал свое собственное расследование смерти Жаклин и, в конце концов, выследил дилера. Позже Джоэл рассказал мне, что парня, который продал наркотики Жаклин, очень трудно найти. Все отказывались говорить о нем. Они были слишком напуганы, чтобы сболтнуть его имя, но это не останавливало Джоэла. Задавая правильные вопросы и действуя расчетливо, ему удалось найти дилера. А когда он его обнаружил, план действий изменился. Он часами просиживал за компьютером, изучая что-то. Затем были тренировки смешанных единоборств. Теперь, если он не тренировался, то просто ел или спал. Всего за несколько месяцев он совершенно преобразился. Его всегда слегка рыхлое тело стало поджарым, рельефным и, блядь, устрашающим. Это вдохновляло.
К моменту исчезновения Джоэла, я уже окончил школу и был в состоянии самостоятельно присматривать за Джессикой. Два года я был в некотором роде ее родителем. Два мучительных года я справлялся с ней, а она в ответ обвиняла меня во всем. Но не это довело меня до края безумия. Она начала поздно заявляться домой, вечеринки, выпивка – в общем, последовала по сомнительной дорожке за Жаклин. Я сходил с ума и нуждался в помощи. Мне необходима была помощь Джоэла. Поэтому одним роковым вечером я взломал его файлы и выяснил все о том расследовании – узнал о его одержимости к парню по кличке «Череп». По мнению Джоэла, Череп был виновен в смерти Жаклин. Он дал ей наркотик, который и привел к ее концу. Это был «пробник» нового вещества, над которым он работал – синтетический наркотик, состоящий из набора таких химических соединений, названия которых я не мог даже воспроизвести. Этой смеси оказалось слишком много для ее маленького тела, и она убила ее.
С того момента, как он выяснил имя, уже ничто не могло остановить Джоэла. Он жаждал прикончить Черепа, и единственным возможным способом осуществить этот план было присоединиться к его маленькому подземному клубу. Естественно, не каждый мог попасть туда. Ему пришлось делать карьеру в подпольном мире, чтобы привлечь к себе внимание. Как только он добился этого, Череп пригласил его на свой тайный подземный ринг. Вот и все. Если ты попал к ним, то это навсегда.
Я тренировался два года. Два года я бился, не жалея сил, попутно присматривая за своей младшей сестренкой. Не могу позволить пропасть этому впустую.
Теперь я здесь.
Сейчас одержимость Джоэла – моя одержимость.
И ничто не удержит меня от достижения моей цели.
Глава 6
Вторжение
Эмили
Я еле передвигаю ноги, не желая слишком быстро возвращаться в комнату. Сжимаю в руке носок с туалетными принадлежностями и одновременно провожу языком по гладким мятным зубам. Зубная паста появилась в самое подходящее время.
Опустив голову, я позволяю мокрым волосам завесить мое лицо и вдыхаю их запах. Не знаю, какой аромат у «для длинных жирных волос», но пахнет потрясающе. Уголки моих губ приподнимаются в легкой улыбке, когда ноздри наполняются свежим ароматом. Как же это мило, что Джай купил для меня туалетные принадлежности, но мне не дает покоя вопрос: что сподвигло его на этот поступок. Он сказал, что это искупительная жертва, но я не уверена. Может быть, это все мои фантазии, но либо я ему нравлюсь, либо мой запах стал слишком насыщенным для нашего небольшого уголочка.
Я смахиваю волосы с лица и смотрю вверх. В семи шагах от меня находится вход в нашу комнатушку. Мой желудок словно проваливается, я значительно замедляю шаги.
Чувство вины?
Ага.
Я почти уверена, что тяжелое, болезненное ощущение в моем животе – это чувство вины. Почему я не могу держать рот на замке? Зачем намекаю, что его брат мертв? Его брат, Джоэл, очевидно, много для него значит. Он не может вынести мысли о его смерти. Мне непривычно видеть подобное. Я никогда не была кому-то преданной. Не знаю, что такое любовь к родным. Всегда была только я. Просто я.
Одна.
Я вдыхаю теплый, спертый воздух, и выдыхаю. Что, если он не хочет, чтобы я возвращалась? Что, если он не готов к разговору? Меньшее, что я могу сделать – это предложить выслушать его, и если он не захочет и этого, то пускай так и будет. Все просто. Я буду хреновым другом, если притворюсь, что его срыва не было вообще.
Пристально изучаю потрескавшийся почерневший бетонный вход. Заметив его сидящим у стены, уронившим прикрытую руками голову на колени, я почти отступаю назад и разворачиваюсь. Даже в наиболее уязвимом состоянии он выглядит пугающе.
– Эй, – слово вылетает из моего рта прежде, чем мозг успевает все обдумать.
Теперь уже слишком поздно отступать.
Он не смотрит вверх и не говорит ни слова. Со вздохом кидаю носок на кровать и усаживаюсь рядом с ним. Голова все еще пульсирует от боли, желудок по-прежнему скручивает, но я игнорирую это.
Не знаю, сколько времени мы сидим в тишине. Мимо проходит бесчисленное количество людей, осуждающих и шушукающихся, но Джай не двигается с места. Он остается неподвижным, словно камень.
– Прости, – шепчет он после небольшой паузы.
Я притягиваю колени к груди и прижимаюсь к ним щекой.
– Простить? За что?
– За то, что сорвался, – он поворачивает голову так, чтобы я смогла увидеть его лицо.
Его глаза не красные, кожа не горит – просто олицетворение спокойствия. Когда я плачу, то требуются часы, чтобы отечность прошла. Интересно, плакал ли Джай вообще.
– Я никогда не... я не... я обычно не...
– Все нормально, – говорю ему, а мои губы подрагивают. – Ты не должен объясняться со мной.
Облегчение светится в его глазах, после чего они снова поглощаются тьмой. Он качает головой.
– Нет, я объясню. Мы же в этом вместе, да?
Мы? Если мы не были вместе десять секунд назад, то теперь определенно это так.
– Верно.
Джай вдыхает и шумно выдыхает.
– Череп виноват в смерти Жаклин, моей старшей сестры.
Я хмурюсь.
– Жаклин? Погоди. Я думала, что все это из-за Джоэла?
Он кивает, ероша пальцами свои волосы.
– Так оно и есть, но все началось с Жаклин.
И так оно и было. Он начал с самого начала, с Жаклин, и закончил собой и младшей сестрой, Джессикой. Не глядя мне в глаза, он раскрывает причины, которые вынудили его оказаться здесь. Но нашим глазам и не нужно встречаться, чтобы я смогла разглядеть в них боль. Она у него на лице: в его нахмуренных бровях и стиснутых зубах. Она в его сжимающихся и разжимающихся кулаках, в том, как меняется его голос. Ему больно, и он испытывает эту боль долгое время.
– Я и понятия не имела... – шепчу я, когда он заканчивает.
Неудивительно, что он так зациклился на Черепе. Хоть он и не заставлял сестру Джая принимать наркотик, но это он предложил его, что привело не только к гибели девушки, но и повлекло за собой автокатастрофу его родителей и уход Джоэла в поисках мести.
Джай столько потерял. Свою сестру, родителей, брата... думаю, в масштабах Вселенной мне повезло, что у меня никого нет. Я не буду страдать из-за того, кого у меня никогда не было.
Он смотрит на меня, слегка наклонив голову. Я не осознавала до этого, насколько близко прислонилась к нему.
– Как душ?
– Это ты мне скажи, – я наклоняюсь, убирая свои волосы в сторону и подставляя шею. – Я все еще пахну, как «русское такси»?
Почти ничего не помню о прошлой ночи, но «русское такси» запомнила. Я бы даже обиделась, если бы он не был настолько прав. Со следующим биением сердца его теплое дыхание легко и быстро проносится по поверхности моей шеи, пригвоздив меня к месту и посылая мурашки по спине. Он вдыхает и через долгую мучительную секунду отстраняется на пару сантиметров. Но пара сантиметров – это недостаточное расстояние. Мое сердце до сих пор до боли колотится в груди.
Я сглатываю.
– Ну и?
Его взгляд падает на мои губы, и меня словно ударяет молния. Меня завораживает пристальный взгляд его потемневших глаз. Если он не поцелует меня, чтобы ослабить мое внутреннее напряжение, то я взорвусь.
– Ты так приятно пахнешь.
Подобное высказывание не должно звучать настолько хорошо. Его слова – это музыка для моих ушей и удар по гормонам. Ни для кого не секрет, что Джай привлекает меня в сексуальном плане. А какую бы женщину не привлекал? Он – метр восемьдесят, или около того, мышц с успокаивающими голубыми глазами и с мягкими, черными как смоль, волосами. Он – сексуальный мужчина с обложки мужского фитнес-журнала – красавчик, забронированный только для знаменитостей.
– Я надеюсь на это. Иначе это была бы пустая трата денег.
Красивая улыбка изгибает его губы, но он не отстраняется от меня. Мне нравится, когда Джай улыбается, но еще больше нравится, когда он целует меня.
– К тому же, об этом не очень приятно говорить, – вру я.
Его улыбка становится шире, обнажая белые зубы.
– Говорит маленькая мисс, которая любит пялиться на меня, пока я сплю.
Я смеюсь и пребываю в шоке от искренности этого смеха. Наверное, так по-настоящему я смеялась всего лишь три или четыре раза за всю свою жизнь. Это звучит совершенно по-другому по сравнению с моим фальшивым смехом. И ощущается по-другому. Кто ж знал, что смех может быть таким исцеляющим.
Джай наклоняется, и головой я опираюсь на неровную стену, что наполняет меня надеждой на поцелуй.
– Ты не так уж и плоха, знаешь ли.
Я усмехаюсь.
– Не так уж и плоха? О, благодарю.
Он пихает меня плечом.
– Я говорю не о твоей внешности. Ты красивая, это очевидно, и не нуждаешься в том, чтобы тебе об этом говорили. Я имел в виду твою личность. Честно говоря, думал, что провалюсь здесь с тобой – особенно когда ты ревела в первые несколько минут – но все вышло отличненько. Мне нравится, что ты рядом.
Я улыбаюсь и бросаю взгляд на руки, нервно сцепляя пальцы вместе.
– Спасибо. Хотя не удивлюсь, что мы стали бы друзьями, если бы встретились при других обстоятельствах...
Он коротко смеется.
– Исключено.
Я смотрю на него.
– Почему?
Джай серьезно смотрит мне прямо в глаза.
– Потому что я не дружу с женщинами, которые привлекают меня. Это создает слишком много проблем.
Я открываю рот, чтобы спросить у него, что конкретно он находит привлекательного во мне, но голос разума останавливает меня. Вероятно, это к лучшему. Я, в любом случае, только отрицала бы все, что он сказал. Я же девушка. И это все объясняет.
Взглянув вверх, я с сожалением ощущаю вторжение. Мое сердце замирает, а улыбка сходит с лица. Это один из мужиков Черепа, и он с самодовольным видом засовывает свои руки в карманы черных слаксов.
– Занята? – спрашивает он, хотя я знаю, что это не вопрос.
Джай напрягается рядом со мной, ненависть и раздражение исходят от него волнами. Я качаю головой.
– Хорошо. Череп хочет тебя видеть.
***
Я ненавижу это. Все. Ненавижу ощущение бетона под ногами, пока стою за маленькой дверью служебного помещения Черепа. Ненавижу то, как сердце стучит в груди от страха перед одним единственным человеком. Ненавижу свое знание о том, что он сделал Джаю и его семье. Неведение было благодатью... но сейчас я не могу отключить саму себя. Не могу игнорировать это. Чего бы это ни стоило, Череп не получит моей помощи. Хотя к концу второго раунда будет ли это иметь значение? Он поймет, что я притворяюсь. И я все равно умру.
Головорез поправляет свой изумрудно-зеленый галстук и распахивает дверь. Замираю на мгновение и глубоко втягиваю воздух. Я могу это сделать. Иначе провалюсь, прежде чем даже успею это понять. Просто улыбайся и кивай. Соглашайся на все, чего он захочет от тебя. Лги сквозь зубы. Вернись к Джаю.
Я резко выдыхаю из-за того, что головорез грубо пихает меня в спину. Спотыкаюсь о порог и, не успев сохранить равновесие, падаю вперед лицом. Гнев, белый и горячий, прожигает вены. Я стискиваю зубы и поворачиваю лицо к придурку. Он смотрит на меня с самодовольной ухмылкой на губах, покрытых шрамами. Ох, если бы только могла раздавить его лысую головушку голыми руками, то я бы…
– Полегче, Котеночек.
Я замираю. Затем начинаю дрожать. Выпрямив спину и отряхнув джинсы, я оборачиваюсь. Освещение отстойное, но мне виден он. Череп сидит за небольшим круглым обеденным столом, и от этого кажется еще более высоким и мощным. Он одаривает меня зловещей ухмылкой.
– Сегодня чувствуешь себя бесстрашной, Котенок?
– Это не мое им… – тяжелая рука дает мне подзатыльник, и я чуть не прикусываю свой язык. Пора прекратить поправлять людей. Ох, Иисусе. Я умру как «Котенок без имени» вместо Эмили Шеппард. Что в этом достойного?
Я медленно оглядываюсь через плечо, игнорируя головную боль, вскипающую в моем затылке. Если бы я была больше и не находилась в подземной ловушке, то этот мудак получил бы жесткий удар по яйцам.
– Ты, должно быть, чувствуешь себя таким сильным, когда бьешь женщину.
Он скалит зубы и поднимает вторую чудовищно большую руку, обнажив тыльную сторону ладони. Я напрягаюсь, подготавливая свое несчастное лицо.
– Джим, пойди и найди себе занятие, ладненько? Нам с Котенком кое-что нужно обсудить.
Я сверкаю перед ним самодовольной улыбкой, прежде чем оглянуться на Черепа. Очень надеюсь, что не нарвусь на Джима наедине. Это не закончится хорошо.
Уперев руки в стол по обе стороны от своей тарелки, Череп терпеливо ждет, пока Джим покинет комнату. Запахи здесь поражают меня. Колбаса. Яйцо. Тост с маслом. Мой рот наполняется слюной. Какое-то время у меня не было ничего, кроме черствого хлеба и бульона. Чего бы я только не отдала за горячую еду и воду со льдом. Черт, я даже соглашусь на просто воду, если уж на то пошло.
– Голодная? – спрашивает он, все еще ухмыляясь.
Я качаю головой и лгу:
– Нет.
Я представляю, как тост с маслом тает на моем языке. Это было бы вкусно, прекрасно, феерично, но не стоит того, чтобы быть должной Черепу, а это, несомненно, так и будет. Когда я выберусь отсюда – если выберусь – Джай будет должен мне завтрак.
Рядом с собой Череп выдвигает деревянный стул, и его металлические ножки царапают бетон.
– Присаживайся.
Я не колеблюсь. Ухватившись за края стула, я устраиваю свою задницу и пододвигаюсь вперед, пока мои ноги не оказываются под столом.
Череп берет нож и вилку и держит их над тарелкой, упираясь локтями в стол. Массивные золотые часы выглядывают из-под рукава его черной кожаной куртки, и я смотрю на циферблат. Одиннадцать утра. Чего бы я только ни отдала, чтобы снова почувствовать утреннее солнце на своей коже.
– Мои ребята шепнули мне, что ты и Джай Стоун сейчас не в лучших отношениях, – он кладет яйцо на кусочек тоста и с легкостью разрезает его.
– Нет, это не так.
– Разве нет? – он вонзает вилку в еду и подносит ее ко рту.
Я стараюсь не смотреть, как он открывает рот и заполняет его вкусным завтраком, но это невозможно. Видеть, как череп на его лице двигается, когда он жует... это жуть.
– Мы поссорились. Но теперь снова в порядке.
– Чудненько. Мне бы не хотелось, чтобы из-за глупой маленькой ссоры пострадало наше... соглашение.
Моя ключица горит, и я с трудом сглатываю.
– Соглашение?
Череп резко дергается, и я вздрагиваю от взорвавшего воздух громкого стука, сопровождаемого звоном столовых приборов и фарфора. А потом чувствую... холодный металл рядом с большим пальцем руки. Я разглядываю свою руку, небрежно лежащую на столе. Я не могла этого ожидать: Череп воткнул вилку глубоко в древесину совсем рядом с моими пальцами. Вот... дерьмо.
– Не играй со мной в дурочку, – он рычит, отчего его австралийский акцент слышится четче. – У меня нет гребаного терпения. Если ты ценишь свой большой палец, то будешь умной. И быстрой.
– Ох, соглашение, – я облизываю сухие губы. – Д-да, я помню.
– Помнишь? – он смотрит на вилку, потом снова на меня. – Забавно.
Череп высвобождает вилку из деревянной столешницы, и я сразу же кладу свои руки на колени.
– Не знаю, что ты хочешь, чтобы я выяснила. Джай похож на всех остальных здесь внизу.
Он нанизывает маленький кусочек колбасы на вилку и засовывает в рот.
– Но это не так.
Я включаю дурочку.
– Что ты имеешь в виду?
– Джай Стоун связан с Джоэлом Стоуном.
Это делает его подозрительным? Я смотрю на Черепа, ожидая продолжения. Просто скажи мне, что Джоэл жив, черт подери!!!
– И?
Он ухмыляется, и вытатуированные зубы на его губах самодовольно изгибаются.
– Я пока не уверен, что могу доверять тебе, Котеночек.
– Как доказать, что мне можно доверять?
Мне это нужно. Мне нужно знать, жив ли Джоэл. Если я смогу дать Джаю хоть часть этой информации для душевного спокойствия, тогда не буду чувствовать себя так плохо, когда оставлю его.
Череп откидывается на спинку стула и медленно жует, размышляя над тем, как я должна доказать, что достойна его доверия. Я искренне надеюсь, что это не еще одна татуировка. Не думаю, что смогу еще раз стерпеть это.
– Расскажи мне свой самый запретный, самый темный секрет.
Я хмурюсь. У меня нет секретов. Я никогда не делала ничего, что стоило бы скрывать и, кроме того, от кого мне скрывать их? Я не знаю никого достаточно хорошо, чтобы волноваться о том, что обо мне подумают. Подождите! Есть кое-что, что я скрываю, но рассказать ему об этом равносильно смерти. В таком случае, насколько полезной я окажусь? Хотя это может как сработать, так и нет...
К черту все.
– Я не должна была находиться здесь.
Череп выгибает татуированную бровь.
– Я тебя позвал сюда.
– Нет, не здесь, не в этой комнате. Я имею в виду здесь... в подземелье.
Он склоняет набок голову.
– Я ехала в метро домой с работы... Джай тоже был там. На выходе он налетел на меня и разбил мой планшет. Я последовала за ним, и он, сам того не замечая, привел меня сюда. Чтобы спасти мою жизнь, он заплатил первоначальный взнос.
Череп анализирует мое лицо, и я стараюсь не отвернуться, пока его темные, практически черные глаза сканируют мои руки и грудь. Вечность спустя, он бросает столовые приборы и качает головой.
– Я чего-то не понял? Он сказал, что пришел сюда один.
– Это не его вина. Я…
Он резко дергается со своего места и врезается в меня. Его тело тяжелое и твердое. Я кричу, когда он сбивает меня со стула, и мы падаем на пол. Рукой он плотно обхватывает мое горло, придавливая к грязному бетону, и я извиваюсь, отчаянно пытаясь вырваться на свободу.
– Ты, блядь, змея, – шипит он. – Ты даже не должна быть здесь.
Я крепко зажмуриваюсь, придя в ужас от черепа в нескольких сантиметрах от моего лица. Теперь понятно, зачем он наколол его, потому что я ощущаю настоящий ужас от этой татуировки.
– Но я… – я хриплю, мои легкие горят. – Я здесь. Я могу помочь тебе.
– Зачем тебе помогать мне? – требует он. – Ты не одна из нас. Тебе, блядь, нельзя доверять.
Мне нельзя доверять, знаю, но я должна заставить его поверить, что можно.
– Я рассказала тебе свой глубочайший темный секрет, зная, что он может убить Джая и меня, – выдавила я, открыв глаза. – Он мне не знаком. Меня не волнует, выживет он или умрет. Ты можешь мне доверять.
Расплывчатые точки танцуют перед моими глазами. При обычных обстоятельствах я бы паниковала, но сейчас мне это предпочтительнее, потому что они закрывают часть его ужасной татуировки. Интересно, убьет ли он меня, если скажу, что знаю: братство – это просто прикрытие для поиска «новых мускулов». Наверняка.
Он внимательно смотрит на меня.
– Мне следует прикончить тебя и подвесить на перилах. Никто не будет скучать по тебе. У тебя нет ни друзей, ни семьи. Твое убийство никого не взволнует.
