Текст книги "Королева драконов. Часть 2 (СИ)"
Автор книги: Сильвия Лайм
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Глава 11. Правда
Я проснулась уже только на следующий день. В теле была какая-то болезненная слабость, голова привычно побаливала. Рядом с кроватью стоял стакан с настройкой от головной боли. Знакомый травяной запах ударил в нос. Не задумываясь, выпила. В прошлый раз помогло быстро.
– Доброе утро, соня, – раздался мягкий голос.
Подняла голову и увидела Вайлара. Он сидел за своим столом, листая какие-то бумаги. Волосы забраны в хвост, из серебряных глаз исчез холод.
– Привет, – улыбнулась я.
Мне было немного не по себе. Словно мужчина, сидящий передо мной, был для меня новым… неизвестным. Да, это все тот же Вайлар Таркон, которого я любила. Но теперь это еще и Вайларион Черная Смерть. Король драконов.
– Я вижу, ты смущена, – проговорил он, улыбнувшись уголками губ. Сложил руки в замок и облокотил на них подбородок.
И почему мне казалось, что я вижу в его глазах новый блеск? Словно часть его привычной маски истаяла, обнажая кусочек истиной души.
– Немного, – кивнула я.
– Как ты узнала? – спросил он. И я сразу поняла, о чем этот вопрос.
– Сперва – сон: ты и Аллегрион. А потом – секс, драконья кровь… Я хотела проверить… – рассказ получался довольно сбивчивым.
Но, похоже, он все понял.
– Часто ты видишь сны про королеву?
– Не очень, – поежилась я, вспоминая тот, самый первый. В котором на руках короля драконов блестела алая кровь…
– Это еще одна проблема, которая решится, если ты пройдешь все шаги к дракону, – серьезно сказал Вайлар.
Я подняла на него удивленный взгляд.
– Что ты имеешь в виду?
– Я полагаю, что, как только ты завершишь слияние душ, сны прекратятся. И не только сны, – последняя фраза получилась с ноткой скрытой ярости.
Он вдруг стиснул зубы, закрыл глаза и глубоко вздохнул.
– Аллегрион влияет на твою волю, поступки, решения, – начал он объяснять, видя мое растущее любопытство.
А затем встал из-за рабочего стола, приглашая позавтракать с ним. В соседней комнате, оказывается, уже стояли несколько блюд и напитков. И по мере того, как я приводила себя в приличный вид, рассказ продолжился:
– Все происходит потому, что ваши души пока не являются полностью единым целым. Это все равно, как если бы в тебе иногда просыпалась совершенно иная личность.
Я одела шелковый халат, подпоясалась ремешком, убрала волосы. Но все это не мешало мне слушать коменданта с поразительной внимательностью.
– Похоже на правду, – протянула я, вспоминая, как смотрела на себя со стороны, занимаясь любовью с Вайларом.
Щеки на мгновение вспыхнули. Я тут же постаралась отогнать яркое воспоминание, пока дракон не почувствовал мое возбуждение.
– Аллегрион имела очень тяжелый характер, – продолжал слегка хмуро мужчина. Было видно, что ему эта тема дается с большим трудом. – Она была... дикой.
Теперь нахмурилась уже я. Лезвие ревности болезненно полоснуло. Я вспомнила тот сон, где они занимались любовью. Это было жутко... неприятно. И что-то в голосе коменданта мне совсем не понравилось.
– Но, как только ваши души сольются, ее характер сгладится. А ты сможешь контролировать все свои действия.
Я поняла, к чему он клонит.
– Ты думаешь, я целовалась с Астером под воздействием Аллегрион? – спросила я осторожно.
Да, мне не хотелось поднимать эту тему больше никогда. Но недосказанность бывает хуже лжи.
Лицо Вайлара скривилось, как от пощечины.
– Я в этом уверен, – ответил он.
Вместо ответа опустила голову. А была ли я столь же уверена, как он? Не знаю, но в последнее время мне все чаще хочется так думать. Раньше я не замечала изменений, которые происходят во мне. Не замечала странных, неизвестно откуда взявшихся желаний, мыслей. Но теперь я все чаще чувствовала присутствие чужой воли, стремлений, требований. И хуже всего то, что умом я могла с ними не соглашаться, но в такие моменты тело переставало слушаться.
Мы сели кушать. Яичница с тигровыми креветками и нежным сыром, брускетта с рубиновыми помидорами, обжаренными на молодом чесноке, фреш из красных апельсинов и манго. Такая тюремная еда была мне определенно по нраву. Я улыбнулась, поскорее отведав всех блюд.
– Теперь ты понимаешь, что слияние необходимо? – напряженно спросил мужчина напротив меня. Он не притрагивался к еде.
– Я согласна, – серьезно кивнула. – Если это уничтожит мое раздвоение личности, я на все согласна.
Вайлар удовлетворенно выдохнул. С его лица исчезли болезненные нервные морщинки, красивые губы перестали сжиматься так, словно от моего ответа зависела чья-то жизнь. В принципе я могла его понять. Мой поступок причинил ему боль.
Не знаю, смогла бы я на его месте простить?
Но тут в голове мелькнула другая мысль: “А что тут прощать? Ничего и не произошло…”
На этот раз я встряхнулась, настойчиво отгоняя свое Альтер эго. Не хватало еще снова впасть в ярость, решив, что я ни в чем не виновата, только он сам…
– Вот и хорошо, – кивнул мужчина и, наконец, подцепил себе пару креветок.
– Послушай, – начала я, вспоминая историю, которую он рассказывал мне прежде. – Может теперь ты поведаешь мне, как на самом деле получилось, что твоя фамилия – Таркон, убийца драконов?
Вайлар приподнял одну бровь и тонко улыбнулся.
– Мне нужно было сохранить инкогнито, стать человеком. Три столетия назад, когда наша империя начала рушиться.
– Кстати, как это произошло?
Призрачная тоска промелькнула в стальных глазах.
– Когда Аллегрион… погибла, – начал он, а у меня мурашки пробежали по спине от этой паузы. Погибла ли? Или ее убили?.. – Я исчез. Улетел далеко-далеко, туда, где меня было невозможно найти. Я прожил в горах в полном одиночестве несколько долгих лет. За это время между королевством Райялари и княжествами людей началась кровопролитная война. Точнее – просто охота. Без своих правителей драконы стали беззащитны.
Голос Вайлара звенел от холода. Но я чувствовала за толстой стеной безразличия его боль.
– Их погубила гордость, – сказал он с проскользнувшей горечью. – Нас погубила… Это долгая история, Амелия. Но, если вкратце, то драконы не смогли выбрать военачальника. Не смогли создать армию. Самоуверенность заставила их засесть в своих пещерах, наплевав на людскую агрессию. И постепенно их всех перебили.
– Но, разве драконы – не страшные противники? Неужели было так много желающих убивать вас? – не понимала я.
– Деньги, Амелия. Огромные деньги, – спокойно ответил мужчина. В наших замках хранились несметные сокровища. Я уже молчу про стоимость самого дракона. Шкура, когти, внутренности – были ценнейшими товарами. А кровь – вообще ценилась дороже черного золота.
– Понятно, – проговорила я грустно. – Значит, ты вернулся слишком поздно…
– Да, – кивнул он, стиснув зубы.
– Но, ведь ты не знал, что происходит, – попыталась я немного успокоить его.
Но он поднял на меня блестящие серебром глаза и ответил:
– Знал. Я все знал. Но считал, что это их вина и расплачиваться они должны сами. Драконы считали себя умнее и сильнее людей. Выше их по праву рождения. И поплатились.
На это мне было нечего сказать. Но спустя некоторое время, он добавил:
– Когда я вернулся, спасать было уже некого. Я оказался последним. Тогда, приняв человеческий облик, я явился к князю, сказав, что убью короля драконов. Иллюзия позволила мне легко провернуть этот фокус. Доказательствами послужили мой настоящий коготь и фантом сердца. Коготь я отдал князю. В награду, а также, чтобы подчеркнуть, что дракона я убил в одиночестве, мне дали титул, замок и почетную фамилию. Которую я раз в пятьдесят лет передаю своему “сыну”. Самому себе.
Теперь эта ложь про “предка” мне становилась ясна. Фактически, ранее он всего лишь рассказывал мне официальную версию.
Но теперь у меня оставался еще один очень важный вопрос. Я отложила вилку и внимательно посмотрела на мужчину напротив. Его лицо было ровным и красивым, взгляд прямым и ясным. Мне казалось, что в этот момент он не способен меня обмануть.
– Вайлар, – проговорила я медленно. Мужчина поднял на меня глаза и напрягся. – Это ты убил Аллегрион?
На мгновение он перестал жевать пищу. Его серые глаза почернели, вилка ударилась о тарелку.
– Нет, – твердо ответил он.
И от этого короткого слова мурашки побежали по спине. Ведь я так рассчитывала услышать именно это! Но тогда почему мне не стало ничуть не легче?..
– Тогда как это произошло? – мягко уточнила я, больше всего на свете опасаясь, что сейчас он лжет.
– Ее убила глупость и самоуверенность, – отрезал он, снова уделяя внимание исключительно завтраку. Словно это был ничего не значащий разговор о погоде.
– Но, как? – настаивала я.
Вайлар поднял на меня темный взгляд, и я вздрогнула.
– Мне бы не хотелось вспоминать об этом, Амелия, – ответил он. – Это один из самых страшных дней в моей жизни.
И мне не оставалось ничего иного, как промолчать. Я стиснула челюсти, понимая, что такого ответа мне мало. И что Вайлар лишь еще сильнее разжег мое беспокойство.
“Несмотря ни на что, Вайларион Черная Смерть никогда не сможет забыть, что кровь королевы на его руках…”
Эти слова Аллегрион никак не выходили у меня из головы. Почему он не рассказывает, как было на самом деле?
Может потому, что этот рассказ означал бы признание?
– Амелия, я не убивал Аллегрион и точка, – нахмурился мужчина, видя, как на моем лице проступили морщинки сомнения.
Я промолчала. И тогда мужчина резко вышел из-за стола, звякнув вилкой о тарелку. Положил руки в карманы штанов и подошел к окну.
Тишина стала давить на уши.
– Ты понимаешь, что, если не расскажешь мне правду, я не смогу тебе верить? – спросила я немного более резко, чем хотелось бы.
Он повернул ко мне упрямое лицо, на котором сверкали гордые серебряные глаза.
– Но я же верю тебе. Несмотря ни-на-что.
Так же звонко, как пощечина. Я сразу поняла, что он имел в виду оборотня. Так что, пожалуй, колкость была заслуженной.
Глубоко вздохнула и глотнула соку.
Возможно, он думает, что, если я никогда не узнаю правду, то, рано или поздно, все это перестанет иметь какое-либо значение.
Перед глазами снова мелькнули его окровавленные руки.
Но я узнаю правду. Обязательно узнаю. Если он не расскажет, это сделают сны Аллегрион. Рано или поздно.
Видя, что я больше не спорю, он решил переменить тему:
– Так что ты решила на счет слияния душ?
– Сделать все, как ты и говорил, – кивнула в ответ, прибавив: – Мой король.
Вайлар резко развернулся. Но, увидев на моем лице улыбку, улыбнулся и сам. А потом вдруг исчез, через мгновение оказавшись у меня за спиной.
– Ты знаешь, что я люблю тебя?
Теплое дыхание обожгло ухо. Горячие ладони властно опустились на грудь, проникая сверху через ворот халата, сжали вмиг набухшие вишенки.
Я зажмурилась, почувствовав аромат можжевельника и северного ветра, дразнящую близость ДРАКОНА. Теперь я понимала, откуда эта фантазия о горных вершинах, снежных пиках и свиста воздуха…
– Знаю, – ответила тихо. Хотя на самом деле мне лишь хотелось в это верить. Но маленький червячок сомнения в душе шептал, что, возможно, он все-таки любит вовсе не меня. А жену, которую когда-то убил собственными руками. В конце концов, благодаря снам я поняла: Аллегрион ненавидела мужа. Но насчет чувств самого короля ничего сказать было нельзя.
Как одновременно во мне уживались и страх, и безграничная любовь, я не знаю. Но изменить это было невозможно.
И, пока я окончательно не потеряла рассудок от ласк, Вайлар отошел от меня и снова сел напротив.
– Четыре шага пройдены, – проговорил он серьезно. – Остались: жертвенность, любовь и свобода.
– Следующий – жертвенность, – повторила я. – Что это значит?
Самостоятельно проходить шаги мне еще не приходилось. Каждый раз это происходило само собой.
– Это значит, что ради какой-то цели ты должна быть готова отдать свою жизнь, – хмуро ответил Вайлар. – Мне это совсем не нравится, и, скажу честно, я боюсь.
– Чего?
– Готовность отдать свою жизнь означает, что ты действительно можешь ее отдать. А меня такой исход не устраивает.
– Да и меня – не очень, – ответила, задумавшись. – Что же я должна сделать?
– Не знаю, – честно признался мужчина. – Но в ближайшее время мы должны это решить. А теперь собирайся.
Он так резко перешел на другую тему, что я не успела сориентироваться.
– Что?
Комендант улыбнулся уголками губ, протягивая мне руку.
– Сегодня прием у князя в честь твоего освобождения и восстановления в правах.
– Правда? – воскликнула я. Эта новость была настолько ошеломительной, что не укладывалась в голове. Я ни разу не была при дворе. И думала, что уже никогда не буду.
– Правда, Амелия. Ты же не забыла, что мы теперь должны князю рудник с черным золотом? Тебе нужно подписать бумаги.
Я сморщилась.
– Но ведь у меня нет…
– Есть, дорогая, есть, – перебил Вайлар, ведя меня в комнату. Там на высоком манекене уже было подготовлено к выходу потрясающее платье и комплект украшений. – Отчим не уведомил тебя об этом, но на твоих землях совершенно случайно были найдены залежи черного золота. Общий объем – пять рудников. Это и послужило причиной покушения.
Я глупо захлопала глазами. Такое состояние мне было слишком сложно представить. Эти рудники были чрезвычайно редки. А тут…
– Целых пять штук...
– Да, дорогая. Но один придется отдать. Как тебе наряд, кстати?
Он кивнул на ворох темно-бордового шелка, корсет, вышитый черным жемчугом, и колье, подозрительно напоминающее мои браслеты.
– Потрясающе, – проговорила я. – Только оно не очень соответствует моему статусу. Я же просто дочь особничего и не принадлежу к высшей знати. А этот наряд приличествует настоящей княжне.
– Ты – наследница древнего рода. А теперь и единственная владелица огромного состояния, не забывай.
– А когда мы должны быть во дворце? – уточнила я, разглядывая причудливый рисунок из редкого жемчуга.
– Через час.
– Что?! А ты не мог сказать раньше? – ужаснулась я.
Но вместо ответа огромная мужская фигура двинулась ко мне, не сводя глаз цвета черненого серебра. А в следующее мгновение он обхватил меня за талию, прижимая, коснулся подбородка, приподняв лицо, и поцеловал.
Мягкие умелые губы ласкали меня, словно крылья бабочки, то еле прикасаясь, то щекоча, то отстраняясь. Горячий язык изредка проникал в мой рот, своевольными движениями хозяина. Я вмиг потерялась среди его запаха, рук, дыхания. Это было так просто, когда он оказывался рядом…
– Мы все успеем, милая, – ответил он, отстранившись, но не переставая держать мое лицо.
В ближайшие несколько десятков минут он помогал мне надеть платье, зашнуровать корсет и даже убрать волосы. Благо, с последним мы возиться не стали. Золотые локоны красиво спускались на плечи, а несколько прядей у лица Вайлар убрал назад, фиксируя заколкой из черного коралла.
Он даже чулки решил надеть на меня сам. Нежно касаясь кожи, раскрутил колечко ткани по ноге, добравшись до самых бедер. Здесь его руки на миг замерли, как и мое дыхание. Он осторожно погладил кружевную кайму, едва доставая пальцами линии бикини. Легкое касание вызвало прилив крови к каждому сантиметру, по которому скользнули ладони.
Серебряный взгляд вдруг потемнел.
– Так мы действительно можем опоздать, – с усилием проговорил он, отстраняясь.
Взял второй чулок и стал быстро надевать, стараясь вовсе не глядеть на меня. Это было бы забавно, если бы не было настолько возбуждающе.
Но вот упругая полоска ткани оказалась наверху… и тут же сползла вниз, оттянутая мужчиной.
– Прости, что меня не было рядом, – прозвучал его тихий голос, вдруг ставший ласково-горьким.
– Что случилось?
– Ожог, – сказал он, кивнув на перебинтованную рану. – Вылечи его. Твой ключ еще вчера должен был наполниться.
“Еще вчера, когда я лизнула драконьей крови…”
Яркое воспоминание отозвалось внизу влажным жаром. Вайлар шумно вздохнул, закрыл глаза и отвернулся, вставая. Когда через мгновение он посмотрел на меня, находясь на приличном расстоянии, я увидела, что его глаза совершенно черные.
– Через двадцать минут мы должны быть во дворце, – проговорил он. – Ты успеешь вылечиться, и я открою портал.
– Но я не очень хорошо умею, – неуверенно протянула я. – Может, ты поможешь?
– Я никогда не обладал лечебной магией, – отрезал он. – Зато Аллегрион могла вылечить даже полумертвого. Так что ты справишься.
И я действительно справилась. Это не заняло много времени. Оказалось, что после лечения Астера у меня стало неплохо получаться. Через несколько минут рядом с безупречно одетым по последней моде комендантом Чертога Ночи стояла я. Низенькая девушка в наряде княжны с длинными золотистыми локонами до середины спины. На груди блестело колье черного золота, а на руках – витые браслеты, удивительно подходящие к наряду.
Удовлетворившись нашим внешним видом, Вайлар приготовился открывать портал.
– Кстати, Шейна пойдет с нами, – сказал он неожиданно.
– Правда? – удивилась я. – Почему?
– Ты, наверно, не поняла этого вчера. Но она спасла тебе жизнь, убив змею. Я решил таким образом ее поощрить. Ты не против?
– Я? Нет, – задумчиво ответила. Вообще-то я тоже была ей благодарна, хотя и странно испытывать это чувство применительно к Шейне.
– Вот и славно. Тогда обрадуй ее сама, она ждет нас у ворот, – довольно проговорил Вайлар. И, не успела я что-либо возразить, портал всосал нас в свое разноцветное горло, а через мгновение выплюнул рядом с девушкой в черной робе.
– Шейна, – кивнул Вайлар, тут же надевая железную маску главы крепости.
– Комендант, – ответила кивком девушка, привычно сложив руки за спиной.
– Амелия хочет тебе кое-что сказать, – добавил он. А я почувствовала себя слегка неловко.
Блондинка перевела на меня удивленный взгляд синих глаз, в которых не была и намека на прежний пафос или злобу.
– Привет, Шейна, – промямлила я неуверенно. – Хочешь с нами во дворец господаря?
Взгляд девушки из удивленного стал испуганным, затем – затравленным, и в конце – радостным. Она посмотрела на коменданта и тот кивнул.
– Конечно, я готова! – отрапортовала одна из “костей”.
– Но только при одном условии, – тут же оборвал ее Вайлар. Шейна замолкла и приготовилась внимательно слушать. – Ты будешь исполнять роль служанки при Амелии.
Не знаю, кого этот пункт договора поразил сильнее: меня или Шейну. Но, как ни странно в глазах блондинки опять не было ни капли яда. А комендант продолжил:
– При необходимости ты будешь защищать ее. Так же, как в храме Светлых.
И Шейна вдруг с готовностью кивнула.
– Конечно, ваше Высокоблагородие. Я не подведу. И тебя тоже, – добавила она, бросив на мою скромную особу уверенный взгляд. Опять без капли желчи!
– Это все прекрасно, – пробубнила я, на этот раз веря, что Шейна и впрямь не хочет больше моей крови. – Но ведь заключенным запрещено находиться рядом с господарем…
– Поэтому с сегодняшнего дня Шейна Валори становится Черным ловчим, – неожиданно произнес Вайлар, отдавая девушке черную брошь с крылом дракона.
Глаза блондинки превратились в два блюдца. Дыхание перехватило, а затем одна одинокая слеза прокатилась по белой щеке. Она протянула дрожащую руку к броши и зажала ее в тонких пальцах.
– Но учти, Валори, – спокойно продолжил мужчина, рисуя руно дороги, ведущей прямо к замку. – По-настоящему свободной ты станешь лишь тогда, когда я сниму браслеты с твоих рук.
Лицо Шейны побледнело, но она кивнула, продолжая с силой сжимать заветный символ.
– Тебе стоит переодеться, – бросил Вайлар, протягивая ей платье из простой голубовато-серой ткани. Наконец-то мне стало ясно, зачем оно все это время было в его руках! – Но у нас мало времени. Так что давай скорей!
Шейна нырнула в будку охранника у ворот Чертога и через мгновение вернулась полностью готовая. Волосы забраны в хвост, скромный наряд прекрасно подходил к ее роли простой прислуги.
Затем все трое мы шагнули в портал.
Глава 12. Брат
– Кстати, а когда я смогу снять это? – спросила я, поднимая руки вверх, когда перед нами уже открывались третьи двери в огромном господаревом замке.
– А зачем? – переспросил Вайлар совершенно спокойно. Как будто тюремные напульсники были чем-то само собой разумеющимся для меня. И пускай мои браслеты выглядели, как бешено-дорогое украшение, они оставались тюремными!
– Затем, что я, вроде как больше не заключенная. А ты и с Шейны, вон, не торопишься их снимать. Это как поводок, завязанный вокруг тебя. Я чувствую себя щенком на привязи…
Блондинка шла чуть позади нас, как и положено служанке. Но не думаю, что она слышала мое приглушенное шипение.
В следующий момент Вайлар остановился и бросил на девушку взгляд, от которого и горная река могла бы окаменеть. Она мгновенно все поняла и отошла на пару шагов.
Тогда мужчина осторожно коснулся моих ладоней и приподнял их вверх. Золотой рисунок, обвивающий запястья, стал виден во всей красе.
– Ты же помнишь, что смогла выйти за периметр Чертога так, что я об этом даже не узнал? – с нажимом спросил он, резко придвинув меня ближе к себе. Серые глаза заклубились жидким серебром.
– Помню, – нехотя ответила я.
– И что это, по-твоему, значит?
– Что Жоржик и Коржик… в смысле они, браслеты, слышат меня.
Я покраснела, случайно назвав побрякушки именами, которые в шутку дала им.
Лицо Вайлара стало спокойнее. Мне показалось даже, что уголки его губ приподнялись. Он медленно провел большими пальцами по основанию моих ладоней. Там, в причудливых переплетениях металлических нитей были изображены цветы Тиаре.
– Они не просто слышат. Они слушают. И слушаются, – говорил его мягкий спокойный голос.
Пальцы переместились к цветам, обводя по контуру золотые завитки. И вдруг под воздействием его движений рисунок загорелся алым. Вспыхнул металл, будто тонкая проволока превратилась в сосуды, и по ним побежала кровь.
– У этих браслетов есть собственная магия. В случае опасности коснись цветка и попроси унести тебя прочь. В любое место, даже иной мир. Они послушаются. Но тиаре каждого напульсника хватит только на один раз.
Я взглянула по-новому на украшения, которые считала знаками тюремной принадлежности. Если они способны на такое, им цены не было! Чтобы открыть простой портал, нужно быть очень сильным магом. О портале в другие миры я даже не слышала.
– А есть еще миры? – удивленно спросила я, разглядывая гаснущие цветы.
Вайлар, наконец, улыбнулся.
– Ты еще много не знаешь, – мягко проговорил он, вдруг приподняв мой подбородок и еле-еле коснувшись губ.
А потом дал знак Шейне, что пора продолжать путь.
Залы дворца пестрили роскошью и богатством. Шелк, мех, редкие сорта дерева, полудрагоценные камни в отделке таких массивных элементов, как колонны, статуи и напольная плитка.
Двери последнего помещения с поклоном открыл слуга в золотистой ливрее, предварительно испросив наши имена.
– Вас ждут, – сказал он.
Перешагивая порог, я почувствовала, будто в меня плеснули ведром липкой прохладной жижи. Шейна тоже вздрогнула. И только Вайлар выглядел, как обычно.
– Это заклятье, – тихо сказал он. – Снимает воздействие любых печатей. Любых иллюзий. Не выше четвертого уровня, конечно, но все же…
Мне снова показалось, что уголки его губ на миг приподнялись.
В зале оказалось довольно людно. За большим круглым столом в самом центре сидело человек шесть. Они играли в какую-то игру: у каждого в руках было по три деревянных прямоугольничка, а на столе лежало еще четыре.
Одним из игроков был сам князь. Его августейшая жена на другом конце помещения вела беседу с несколькими дамами.
– Возможно, на какое-то время мне понадобится покинуть тебя, – проговорил Вайлар тихо, – чтобы переговорить с господарем. В этом случае постарайся никуда не ходить без сопровождения своей “служанки”. Хорошо?
Я подняла на него настороженный взгляд.
– Здесь может произойти что-то плохое?
– Не думаю, Амелия, – раздался спокойный ответ. – Но и в храме Светлых ничего не предвещало беды.
С этим нельзя было не согласиться. Я кивнула, и Шейна, которая все слышала, с готовностью придвинулась ко мне на шаг. Странно было чувствовать, что она действительно готова меня защищать.
– Таркон! – радостно поднял руки Исидор Вальдошьяр, правитель княжества Златоцветного. – Как я рад тебя видеть!
Он встал из-за стола и подошел к нам. Его товарищам на время пришлось приостановить игру. Деревянные дощечки легли на стол, а несколько пар глаз стали внимательно разглядывать нас. Княгиня тоже бросала через весь зал любопытные взгляды.
– Леди Фати, – обратил и ко мне свое приветствие повелитель, когда комендант уже склонился в поклоне.
Я сделала приличествующий моменту реверанс, надеясь, что он был достаточно низок.
– Поднимайтесь, я рад, очень рад, что вы, наконец, посетили меня, – щебетал князь, подводя нас сперва к своей жене.
Как и положено, мы поприветствовали господарыню. А затем оказались у игрального стола. Здесь сидели трое мужчин и две дамы. В одной из которых я с тревогой узнала Марикиту Вальдон, жену моего отчима. Она глядела на меня злыми глазами цвета пожухлой травы и сдавленно улыбалась.
В этот момент я почувствовала, как Вайлар уверенно сжал мою руку. Он тоже заметил мачеху.
Великий Князь по очереди представлял своих гостей. Большая часть была мне незнакома, но еще двое буквально приковали к себе внимание.
Первый – статный мужчина лет пятидесяти, в белом парике, дорогом камзоле с цепью черного золота, и аж восемью перстнями.
– Князь Эдирн Шарлоэн, – представил его господарь, – мой главный министр финансов.
Шейна рядом со мной нервно дернулась, будто ее ударили, и отошла еще немного назад. Как прислуга, она имела право находиться в нескольких шагах от меня. Остальные гости не обращали на нее никакого внимания. Словно она была мебелью.
Настоящий отец тоже не проявлял никакого интереса к дочери. А это был именно он – отец Шейны.
– А это мой племянник, княжич Алан Вальдошьяр.
Я перевела взгляд на мужчину лет тридцати и вздрогнула. Цепкий взгляд темно-карих глаз, блестящие волнистые волосы, едва прикрывающие уши, серьга в левой мочке. Он, бесспорно, был очень красив. Но что-то в его внешности вызывало безотчетную тревогу.
Княжич вышел из-за стола, прохладно кивнул коменданту, а передо мной остановился с уверенной, широкой улыбкой.
– Миледи, вы осветили этот вечер своим великолепием, – произнес он, беря меня за руку. – Сердце просто трепещет от восторга.
Поднес мою ладонь к губам и поцеловал тыльную сторону запястья, как это и было принято при встрече. Но только между простой знатью! Особы царских кровей таким образом никого не приветствовали.
Я вновь вздрогнула, почувствовав его губы на своей коже. Этот привычный жест, чуть более долгий, чем обычно, внезапно превратился почти в интимный. И я была вынуждена признать, что отвращения не испытала.
– Мне тоже очень приятно, – проговорила я, неуверенно улыбнувшись.
Затем господарь представил остальных гостей.
– Не желаете ли присоединиться к игре? – спросил тут же княжич, слегка потянув за руку, которую так и не выпустил.
Я с легким ужасом распахнула глаза, оглядываясь на Вайлара. Лицо коменданта было невозмутимым, как скала. Но взгляд – абсолютно черным. Среди всех присутствующих только мы с Шейной понимали, что он зол.
А господарь уже положил ладонь ему на плечо со словами:
– Вот и отлично! Леди сыграет вместо меня, а мы пока с тобой обсудим дела.
Вайлар сжал челюсти и еле заметно кивнул мне, переведя взгляд на “служанку”. Шейна моргнула, что бы это ни значило.
– Но я не знаю правил, – пролепетала, не готовая к такому повороту событий.
– Я научу вас, не беспокойтесь, – племянник Великого князя обворожительно улыбнулся, отбросив назад непослушную прядь, и галантно отодвинул передо мной кресло.
Все это было слишком странно, непривычно, неловко. Но я вдруг почувствовала несвойственное мне любопытство и даже какой-то азарт.
Села на предложенное место и улыбнулась.
Мачеха оказалась прямо напротив меня, а княжич по правую руку.
– Господа, вы же не против начать все заново? – спросил племянник господаря и, не дожидаясь ответа, просто бросил свои дощечки в центр стола.
Остальным игрокам пришлось последовать его примеру.
– Эта игра называется “Пике”, – сказал тогда мужчина, – она широко известна при дворе. Странно, что вы не слышали о ней прежде…
И тут раздался голос мачехи:
– Полагаю, это потому, что леди Фати никогда не появлялась при дворе. Ее семья много лет была стеснена в средствах, – проговорила она с елейной улыбкой. – Но, бедность, как говорится, – не порок!
У меня покраснели даже уши. Но не от стыда, а от гнева. Скромная, неуверенная в себе Амелия куда-то скрылась, словно ее и не было.
– Конечно, Марикита, – вернула улыбку я, – вы знаете о моей семье действительно много! Кстати, как там ваш муж, мой отчим, уже в тюрьме или еще нет?
Лицо женщины побагровело. Она стиснула руки в кулаки, больно впиваясь когтями в кожу.
– Так Леош Вальдон – ваш муж? – удивленно спросил князь Шарлоэн, отец Шейны. – Когда же вы поженились? Отчего об этом никому не известно?
Княжич посмотрел на Марикиту, иронично приподняв бровь.
– Полагаю, госпожа Вальдон хотела сделать кому-то сюрприз, – ответил он что-то малопонятное. Но мачеха тут же опустила глаза на скатерть.
– Мы скрывали… от моего отца, – ответила, наконец, она. – Но, прошу вас, давайте не будем об этом.
– Но, ведь ваш муж под следствием! – ужаснулся другой мужчина рядом. Я уже и забыла, как его зовут.
– После всего случившегося, он мне больше не муж, – наиграно всхлипнула Марикита, вставая из-за стола. – Простите меня, мне нужно освежиться.
Несколько пар глаз сочувственно посмотрели на нее, и только во взгляде Алана застыла ирония. Или мне это все почудилось?
– Конечно, Марикита, – проговорил он слишком мягко. – Пойди отдохни.
Я проводила мачеху прохладным взглядом. За то, что она пыталась меня убить, ее следовало наказать. Но пока что я не знала, как.
И, когда за нашим столом стало почти совершенно спокойно, племянник князя объяснил мне правила игры, сыграв в первый раз за меня. Он то и дело наклонялся к моему плечу, подсказывая нужную комбинацию, а иногда рассказывая какую-нибудь смешную шутку. Несколько раз я чувствовала, как его рука как бы случайно касается моей спины. Пару раз его дыхание достигало моей кожи. Я нутром ощущала, что нравлюсь ему. И, как ни странно, внимание княжича оказалось ненавязчивым и вполне приятным.
Я смеялась над шутками, улыбалась комплиментам и вела вполне приличную светскую беседу. Мне было до странного… хорошо.
Однако, несмотря ни на что, внутри меня сохранялось четкое ощущение тревоги. Словно от этого мужчины пахло опасностью.
– Вы прекрасно справляетесь, леди Фати, – сказал племянник господаря, заразительно улыбаясь.
– Это все благодаря вам, княжич.
– Вы – хорошая ученица, – вернул он комплимент, вновь поцеловав мою руку.
Его губы опять задержались всего на мгновение дольше необходимого. И что-то во мне шевельнулось, испытав удовольствие от внимания.
